техника — молодежи || № 04 (1021) 2018

Звездолет двигался на субсветовой скорости, тем не менее, особое поле внутри корабля теперь позволяло Шандару обходиться без анабиоза. Он смотрел, как на обзорном экране промелькнул сначала Плутон, потом Нептун и Уран. Затем его захватило потрясающее зрелище, которым он всегда наслаждался, — кольца Сатурна. Чтобы им полюбоваться, Шандар специально снизил скорость.

Он любовался этим зрелищем уже множество раз за свою долгую жизнь. Для Шандара времени не существует. Вернее, измеряется по-другому. Он живет　слишком давно, чтобы обращать внимание на столетия или отсчитывать эпохи. Для него не существует даже дней — они придуманы, чтобы отмерять время там, где все в итоге разрушается. Там, где все предельно. Дни считают только смертные. А Шандар таким не был.

* * *　

Мимо пролетел красный, безжизненный Марс. Остался позади пепельный серп Луны. И вот, наконец, — Земля. Шандар сделал себе чашку кофе. Глядя на Землю через обзорный экран, он подумал, что множество раз пытался создать нечто подобное. Такую же планету. Таких же людей. Но всякий раз терпел неудачу.

Он творил и за пределами Солнечной системы, но результат тот же — нулевой. Конечно, были и исключения. На нескольких планетах даже удалось сотворить разумную жизнь — ведь он пытался копировать и людей. Но, вместо них, получались человекообразные уродцы, прямоходящие желе или жалкие пауки-телепаты.

* * *　

Включив маскировку, Шандар повел звездолет на посадку. Приземлившись под Москвой, Шандар загнал звездолет в ангар. Здесь у него рядом двухэтажный коттедж, где можно отдохнуть от космических путешествий и перевести дух.

Его встретил замаскированный под человека робот Петрович. На вид старичок, лет за семьдесят. Мало кто, однако, знает, что этот андроид сопровождает Шандара уже не одну сотню лет. Бывали случаи, что на огороженную территорию коттеджа в отсутствие Шандара влезали грабители. Живым от Петровича не ушел никто.

— Все ли в порядке, сэр? У вас усталый вид.

— Я много провел в полете, Петрович. — Шандар закрыл за собой металлическую калитку и направился к дому. Андроид шел рядом.

— Есть успехи, сэр? Вам удалось что- нибудь создать?

— Пара планет с примитивными расами. Гуманоиды-дистрофики с зачатками разума. Ничего, что мне бы понравилось.

Они вошли в дом, и разговор продолжался на обставленной со вкусом кухне. Пара настенных шкафов, стойка, как в баре, чтобы готовить. Столик и несколько стульев. Вся необходимая техника. Ничего лишнего.

— Мне очень жаль, сэр. Вам никак не удается создать людей.

— У меня еще много времени, Петрович. Кроме кухни на первом этаже, еще бильярдная с баром и небольшой спортзал. Тренажеры соседствовали с боксерскими грушами и различными манекенами для отработки ударов. Второй этаж занимали две спальни и гостиная с камином.

— Я искренне желаю нам преуспеть, сэр. Падший ангел остановился и посмотрел на андроида.

— Послушай, а ты у верен, что не хочешь другого имени? Тебе не надоело называться Петровичем? Я могу звать тебя, например, Эндрю или Владимир.

Этот разговор у них время от времени повторялся, точнее — каждый раз, когда Шандар возвращался после долгого полета по Млечному Пути, где он пытался творить миры. Всякий раз вопрос Шандара и ответ Петровича звучал одинаково.

— Благодарю вас, сэр. Имя Петрович меня вполне устраивает.

— Ну, как скажешь.

Шандар направился в душ.

* * *　

Стоя под струями горячей воды, он предался воспоминаниям. Когда-то Шандар вместе с Денницей принял участие в Восстании. Он был молод, неопытен. Яхве в то время создал законченную версию человека, — все　 демоверсии в виде прямоходящих обезьян постоянно заходили в развитии в тупик и в итоге были отставлены.

Ангелы называли про себя Яхве «Командор». Однажды Командор собрал их всех и показал новосозданного человека из глины. Яхве велел собравшимся ему поклониться, потому что поставил человека выше всех земных тварей и ангелов. По плану человек должен был унаследовать Землю. Денница отказался, а вместе с ним — еще десяток ангелов. Шандар в их числе.

Потом началась война. Продлилась недолго. Всего одна битва. Вспышки молний. Оглушительные крики боли. Кто- то исчез навсегда, но кто-то выжил. Оставшихся в живых — низвергли. Мир бесплотных энергетических существ перестал быть им виден. Небеса, Яхве и ангелы исчезли. Остались только люди в шкурах и бескрайнее небо над головой. Из этого неба хлынул сорокадневный дождь.

* * *

Когда Шандар вышел из душа, на кухне ждал гость. Черное пальто, бритая наголо голова. Едва заметно заостренные уши выглядят на ней особенно контрастно. Массивные руки лежат, сложенные в замок, на столе. На правой — перстень с черным камнем.

— Смотрю, ты снова сюда вернулся, — проговорил гость. — С легким паром.

— И тебе привет, Рафаил, — ответил Шандар. — Надо же, ко мне заглянула сама правая рука Денницы. Думаю, я и так знаю, что ты пришел мне сказать. Кофе?

Рафаил покачал головой, его взгляд оставался холодным и алым. После низвержения с Небес, выражение глаз этого ангела не менялось. В отличие от цвета глаз, — они становились то зелеными, то серыми, как лед, то — черными. Все оттенки сигнализировали о степени его гнева.

— Ты уже достал своим нейтралитетом, — проговорил он.

Шандар нажал кнопку, и на кухне загудела кофе-машина.

— Пора уже выбрать, — повторил Рафаил с нажимом. — Они или — мы. Ты сражался вместе с нами. Ты с нами пострадал, но не хочешь продолжать борьбу! И как это называется?

— Называй, как хочешь. — Шандар положил в кофе сахар и принялся негромко　помешивать ложкой. — Я сохранил кое-какие способности, и больше ни перед кем отчитываться не намерен. Ни перед Командором, ни перед вами.

— Ты мог бы помочь нам. Мы сражаемся за людские души, у нас каждый спец на счету!

Шандар молча сел за стол напротив гостя и, глядя ему прямо в глаза, хлебнул пахнувшего на всю кухню черного кофе.

— Люди тоже не сразу стали тем, кто они сейчас. А многие на Земле — биокуклы с рождения до смерти. Живут без цели, стремятся к сиюминутному. Я тоже хочу сначала просто создать разумную жизнь. А там — видно будет.

Глаза Рафаила из серых сделались черными.

— Зачем ты копируешь то, что сделал Он? Думаешь, Он позволит тебе вознестись обратно? Как бы не так! — Рафаил протянул ему ладонь с черным перстнем. — Будь с нами, Шандар!

Шандар допил кофе и отставил пустую чашку.

— Я тебя извещу. А теперь — не мог бы ты уйти, Рафик.

Рафаил ненавидел, когда его так называли. Но просьбу выполнил. Шандар молча наблюдал, как удаляется по дороге вдоль ограды его черный джин.

Шандар не хотел больше быть ни с теми, ни с другими. Но если от бывших бунтарей отделаться сравнительно просто, то со «светлыми» все может быть сложнее. Рафаил или кто-то из «темных» навещал Шандара при каждом его визите на Землю. Уговаривал встать на их сторону. От «светлых» же пока ни одного визита. Ни одного послания. Ни просьб, ни угроз. Однако интуиция подсказывала — в этот раз они проявят себя.

Шандар не ошибся. Проверив электронную почту, он обнаружил там новое письмо. Архангел Гавриил — вестник Небес — приглашал встретиться через час.

* * *

Гавриил выбрал для встречи Макдоналдс на Домодедовской. Когда Шандар подошел с кофе, тот уже доедал жареную картошку и бургер. Видимо, питался он в таких заведениях нечасто— телосложение стройное, плечи непомерно широки, наверное, костюм сшил на заказ. В отличие от наголо бритого Рафаила,　архистратиг Небес свои кудри подстригает всего лишь время от времени.

— Присаживайся, — по-свойски, но с ноткой превосходства, сказал ангел и указал напротив. Теперь их разделял стол с подносом и картонными коробками из-под еды. — Не обращай внимания, это не смертный грех обжорства. Просто иногда хочется фастфуда. Есть что-то во всей этой дряни притягательное, не находишь?

Шандар покачал головой.

— Увы, в любой дряни всегда есть что-то притягательное. Ладно, давай сразу к делу, — Гавриил вытер губы салфеткой. — Ты нам нужен, Шандар. Мы предлагаем тебе вернуться. Готовы забыть о твоем участии в Мятеже, если ты станешь работать на нас. Или хотя бы поможешь с парой проектов.

— Почему я?

— Потому, что ты не пошел с остальными. Ты не стал вредить людям, не рвешься ими управлять.

— То есть, не пошел против вас?

— Ты пытаешься строить свое, пусть и пока без успеха. А это лучше, чем ломать построенное другими.

— Не знаю, хочу ли я вернуться. Вновь подчиняться тебе и Командору…

— У тебя будет выбор. Но мы настоятельно рекомендуем согласиться. Хотя бы на одно задание.

— Это еще почему?

— Твое участие в Мятеже было, скорее, формальным. Поэтому, чтобы загладить, ты можешь оказать услугу нам.

— А если откажусь?

Гавриил откинулся на спинку стула.

— Тогда будешь считаться пособником Денницы. И воздаяние получишь соответствующее. Ты больше не сможешь творить миры и населять их — мы заберем твой дар. Честно, мне бы этого не хотелось.

Шандар провел рукой по волосам. Его все-таки загнали в угол.

— Надо подумать.

— У тебя время до полуночи. Пойду куплю гамбургер. Тебе что-нибудь взять?

— Нет, спасибо.

— Тогда до встречи. Я выйду на связь. Шандар вышел из Макдоналдса. Сев в машину, он вырулил с парковки и влился в общий поток на дороге.

* * *　

На часах — четверть пятого. Чтобы подумать, Шандар отправился поездить　по городу. Старался выбирать улицы, где меньше машин. Сворачивал с одной на другую, стоял на светофорах, дожидаясь зеленого света, пропускал пешеходов, переезжал через мосты.

У метро Марьино он припарковался и решил пройтись. Мысли о выборе, который необходимо сделать, не оставляли ни на секунду. Как выбрать правильно — снова работать с теми, против кого он когда-то восстал? Или отказаться и принести в жертву все, чем он жил с тех самых времен, как был низвергнут вместе с остальными?

Миновав церковь, пройдя мимо книжного магазина, Шандар направился вдоль домов к парку. Под ногами все еще асфальт, но по бокам уже пошла трава, кусты и деревья. Дома исчезли. Впереди — Москва-река и мост.

Шандар любил сидеть у воды, к тому же там лучше думается. Свернув с дорожки, он вскоре оказался под мостом. Он слишком поздно услышал шаги за спиной. Шандар пропустил сильный удар по голове. Его бросили на землю, солнце и небо заслонили трое в плащах. На него посыпались удары ногами. Он пытался закрывать селезенку и печень, но руки в данном случае были слабой защитой. Его били умело, слаженно, доведенными до автоматизма движениями, словно зарабатывали этим на жизнь. Несмотря на то, что еще день, вокруг никого, кто бы пришел на помощь…

* * *

Когда Шандар пришел в себя, в правой руке был смятый клочок бумаги. Внутри надпись: «Не вздумай работать с Гавриилом — убьем. По-настоящему». Вокруг уже темно, стелется желтый свет фонарей. Рядом плеск и запах воды, — значит, он все еще в парке.

Шандар поднялся, побрызгал немного воды на лицо. Убедившись, что руки-ноги целы, он направился обратно к метро, где припаркована машина. Человеку пришлось бы ехать в больницу. Но на облаченных в плоть ангелах заживает, как на собаке.

* * *

Вскоре на мессенджер в телефоне пришло сообщение.

Гавриил: Твой ответ?　

Шандар как раз стоял на перекрестке, ждал, пока загорится зеленый. Подумав о Рафаиле и вспомнив неравный бой в парке, он написал:

Да.　

Тут же мессенджер пиликнул снова.

Гавриил: Приезжай к Охотному Ряду, обсудим.

Шаггдар направил машину в центр. Припарковался на Тверской, у входа в метро. Подземный переход он миновал без проблем. На выходе уже задал Гавриил. На белоснежном костюме ни единой ворсинки, ни одного пятнышка грязи.

Они двинулись в сторону Красной площади. Уже стемнело, вокруг в желтом свете фонарей гуляют прохожие. Из Александровского сада доносится музыка. Два потока людей неспешно обтекают Исторический музей с обеих сторон, направляясь на площадь.

— Я был уверен, что ты откажешься.

— У меня личные мотивы.

Архангел кивнул.

— Ладно.

— Так что я должен сделать?

Они подошли к лотку с напитками и мороженым. Гавриил взад себе кока- колы. Отвинтил крышку и сделал пару глотков.

— Ты должен подготовить Марс к заселению людьми.

У Шандара взлетели брови.

— Не многовато ли для первого раза?

— Ты принял условия. — напомнил Гавриил, — значит — согласен.

— Да, но зачем сразу Марс? Почему не Луну, например?

— На Марсе есть ледяные шапки, а значит, — вода. Проще сделать атмосферу.

— Но до Марса дольше добираться. Он и Земля максимально близко друг к другу аж раз в два года.

Гавриил глотнул еще колы.

— Мы подкинем людям недорогую технологию перелета.

Некоторое время Шандар молча смотрел на прохожих. Молодые пары идут мимо, счастливо смеются. Глаза горят весельем и радостью. Шандар испытывал такое только, когда творил и населял миры. Если он сейчас откажется, у него эту отдушину отберут. Лести согласится — головорезы Денницы пообещали его убить. Шандару же хотелось, чтобы его просто оставили в покое. Но все же Рафика с парнями можно провести или отбиться. А вот угрозе Гавриила противопоставить нечего. Похоже, выбора нет. Он открыл рот, чтобы ответить, но тут обнаружит, что все это время архангел что-то говорил.

— …полетят на Марс, заселят его, это разрядит обстановку на Земле. Меньше убийств, голода, неудовлетворенности. Это будет перезагрузка, обновление. На новом месте новые возможности. Так легче построить среди людей Рай.

Они прошли через ворота на Красную площадь. Здесь тоже светло от фонарей, площадь открыта, и всюду по брусчатке гуляют люди.

— Согласен, — проговорил Шандар.

Гавриил кивнул.

— Когда приступишь?

— Да хоть завтра.

* * *　

Шандар не помнил, сколько времени ушло на терраформирование… Он работал, пока не почувствовал, что теряет силы. Он помнил, как растопил воду в полярных шапках, залив планету водой. Потом пустил искусственные молнии, с помощью электричества создав полную кислорода атмосферу. Добавил туда остальные необходимые примеси Шандар усилил гравитацию, сделав ее близкой к земной — это избавит будущих колонистов от атрофии мышц и скелета.

Немного отдохнув, он «поставил» более мощное магнитное поле, чтобы защищало поверхность Марса от космической и солнечной радиации. Падший ангел работал, как одержимый, зная, что в какой-то степени он сейчас творит новый мир. Делает то, о чем давно мечтал и что тщетно пытался совершить уже сотни и тысячи раз.

Только на этот разу него — получается.

— Неплохо, — похвалил Гавриил, появившись рядом и глядя на окутанную белой дымкой планету. Марс теперь тоже выглядел синим, только у материков иные очертания, и он меньше, чем Земля.

— Уж как мог.

— Почему бы тебе не остаться с нами насовсем? Денница тебя не тронет. Мы будем подкидывать интересные проекты.

— Спасибо, но я откажусь.

Гавриил посмотрел на него в упор.

— Гордыня, Шандар.

— Нет, Гавриил. Я не стану больше творить миры.

Архангел нахмурился.

— Чего же ты хочешь?

Шандар хлопнул Гавриила по плечу, что раньше ему было несвойственно.

— Я буду жить среди людей.

— Но… зачем? Так ты утратишь бессмертие!

— Их ждет новый Марс, хочу там пожить. Посмотреть, хорошо ли я сделал работу: — Он улыбнулся впервые за долгое время, почувствовав облегчение. — Ты прав, жизнь людей конечна. Зато — у них свобода выбора. А ты будешь вечность выполнять чужие приказы. Гавриил не нашелся с ответом.

— Последняя просьба. — сказал Шандар, салясь в свой висевший радом в пустоте звездолет. — Передай привет Командору. Скажи — я сожалею, что участвовал в Мятеже. Но, с другой стороны, будь тогда все иначе, я бы сейчас не принял это решение. Так что все к лучшему.

— Тебя будут преследовать Денница и Рафаил.

— Что-нибудь придумаю.

Шандар задраил люк и повел корабль к Марсу. Посмотрел, так ли красиво там, как видится из космоса. Гавриил исчез как раз вовремя, чтобы избежать вылетевших из дюз струй огня. ТМ