В истории отечественной науки имя академика Феодосия Николаевича Чернышева стоит рядом с именем «отца русской геологии» А. П. Карпинского, достойным преемником которого на посту директора Геологического комитета он был в течение 10 лет. Вся жизнь Ф. Н. Чернышева связана с этим замечательным учреждением. Благодаря своим выдающимся организаторским и деловым качествам он внес в деятельность Геологического комитета новые черты, направив ее на решение актуальных практических задач по обеспечению страны минерально-сырьевыми ресурсами на базе глубоко научной программы по регионально-геологическому картированию территории России, сформулированной основателями комитета. Геологи, сформировавшиеся как специалисты в «Чернышевский» период Геологического комитета, стали в советское время руководителями новых научных направлений и школ, перво- - открывателями важнейших месторождений, творцами крупных научных и картографических обобщений.
В немалой степени этому способствовало постоянное стремление Ф. Н. Чернышева к геологическому освоению совершенно не изученных огромных пространств Севера, Сибири, Дальнего Востока, которые в советское время стали полем деятельности многочисленной армии геологов.
Сравнительно недолгая жизнь Ф. Н. Чернышева была прожита им исключительно энергично, напряженно и плодотворно. Деятельность его многогранна и прогрессивна. Принадлежа к той немногочисленной «могучей кучке» геологов, которые сумели высоко поднять авторитет Геологического комитета, он был одним из самых активных исполнителей программы геологического картирования территории России, высококвалифицированным стратиграфом-фаунистом, специалистом по русскому девону с мировым именем.
Исключительно плодотворна была деятельность Ф. Н. Чернышева в Академии наук, куда он был избран в 1897 г. Он возглавлял крупнейшее международное научное предприятие — трехлетнюю Русско-шведскую экспедицию по градусным измерениям на Шпицбергене, проведенную с большим успехом и давшую значительные результаты. Он принимал активное участие в организации Русской полярной экспедиции. Организаторский талант, многочисленные экспедиции в труднодоступные районы и реформаторская деятельность по преобразованию Геологического и минералогического музея снискали Феодосию Николаевичу заслуженную популярность в Академии наук.
Ф. Н. Чернышев работал во многих научных обществах — Минералогическом, Географическом, Обществе горных инженеров — и стал инициатором многих новых начинаний в этих учреждениях. Его лекции по исторической геологии в Горном институте оставили глубокий след в сознании целого поколения геологов. Ф. Н. Чернышев достойно представлял русскую науку в различных международных организациях, участвовал во всех сессиях Международного геологического конгресса с 1888 по 1913 г.
Нельзя назвать пи одного геологического предприятия конца прошлого—начала нынешнего века, в котором не отразилась одаренная личность Ф. Н. Чернышева. Большое значение для формирования стиля работы Геологического комитета и школы геологов новой формации имели постоянный демократизм Ф. Н. Чернышева, деловитость, широта научного и политического кругозора.
При работе над научной биографией Ф. Н. Чернышева, кроме историко-научного анализа его трудов, были широко привлечены материалы архивов: Ленинградского отделения Архива АН CCCР (ЛО ААН), Государственного исторического архива Ленинградской области (ГНАЛО), Центрального государственного исторического архива в Ленинграде (ЦГИАЛ), Центрального государственного архива военно-морского флота CССР (ЦГАВМФ), Киевского городского государственного архива (КГГА). Большую помощь в работе оказал труд «Феодосий Николаевич Чернышев. Библиографический указатель и материалы к биографии», составленный В. А. Фейдер и изданный под редакцией К. И. Шафрановского. Своими советами и консультациями способствовали завершению работы С. И. Гомановский, 3. К. Соколовская, В. В. Тихомиров, внучка Феодосия Николаевича К. Б. Чернышева. Всем им авторы выражают самую искреннюю признательность.