Сначала Кирим шлепнулся на бок, потом чуть не пропахал носом лед. С третьей попытки ему удалось немного освоиться и вспомнить полученные в детстве навыки катания на коньках. Росана легко кружила вокруг и смеялась над своим приемным сыном и его неуклюжими попытками повторить ее шаги и развороты.

Тэор стоял на берегу, скрестив руки на груди, и смотрел на них как на расшалившихся детей: со снисходительной улыбкой. Хотя сначала на их просьбу заморозить пруд отреагировал, скривившись и покрутив пальцем у виска.

— Вам не подождать, пока он сам замерзнет? Зима на дворе! Еще неделя, и можно будет кататься!

— Но идеальная погода для катания на коньках стоит именно сейчас! — настаивала Королева, подставляя лицо и руки под падающие с неба крупные мягкие хлопья снега.

— Ну что тебе стоит, Тэор? — присоединился к ее просьбе Кирим. Рыжий Дайлети заценил усилие, которое сделал над собой Принц, чтобы попросить о том, что раньше мог сделать сам, и со вздохом опустился у воды на корточки. Он коснулся пальцами тоненького ледка, сковавшего воду у самого берега, и закрыл глаза, погружаясь в Слияние. Лед от его руки веером расползался по всему пруду, пока не достиг противоположного берега и не стал достаточно прочным, чтобы выдержать любителей зимней забавы.

Королева, как девочка, закружилась на льду. Полы ее шубки распахнулись и разлетелись в стороны. Она послала Смотрителю Храма Природы воздушный поцелуй и поманила Принца к себе на лед.

На Сатаре климат был очень мягким, температура воздуха на единственном вытянутом вдоль экватора материке никогда не опускалась ниже нуля. Последний раз Кирим видел снег, когда был на Алдане, выполняя с отрядом задание. А на коньках не стоял и вовсе со времени Изгнания: то есть, уже почти семь лет.

Он не хотел вспоминать об этом, но картинки счастливого детства сами вставали одна за другой перед глазами. Пока он рос на Дай-Санай, то не мог с уверенностью сказать, какое время года ему нравилось больше: лето или зима с ее огромными сугробами, замерзшими реками и озерами, лыжами, санками и коньками. Пограничная Ночь и ее высокие костры. Нарядные елки, так чудесно пахнущие смолой и хвоей. Запах выпечки. Огоньки свечей. Шелест подарочной упаковки. Тепло камина и рук отца, крепко прижимавших к себе сына. Поцелуй в макушку и теплая улыбка. Свет мудрых, все понимающих глаз.

Кирим тряхнул головой, прогоняя эти воспоминания, и протянул приемной матери руки, предлагая прокатиться вместе. Теперь он был уверен, что не упадет и не утянет вслед за собой и Росану. Тут ему в спину врезался увесистый снежок, заставивший обернуться, и многообещающе посмотреть на Смотрителя Храма, который делал вид, что любуется огоньками гирлянд, развешанных на деревьях. Королева тоже оглянулась. При этом они продолжили скользить в прежнем направлении, и их движение неожиданно прервал выросший на пути сугроб. Они впечатались в него и повалились друг на друга. Холодный пушистый снег попал за шиворот, набился в уши, нос и рот, и начал стремительно таять, превращаясь в воду. Проворными струйками та стекала по спине под свитером и наполнила рот прохладной сладостью: как будто кто-то старательно смешивал снег с сахарной пудрой перед тем, как вытряхнуть его с небес на землю.

Кирим сморгнул, и недавнее воспоминание сменилось более ранним.

Осенний Благотворительный Бал в Ратуше. По давней традиции — костюмированный. По задумке этого года, королевская семья тоже была в масках, и должна была появиться вместе с другими гостями, ни чем особенным при этом не выделяясь. Ривран не сразу согласился на подобное баловство, ведь меры безопасности в таком случае пришлось бы полностью пересмотреть, но Кирим сумел его уговорить, пообещав, что сам этим займется, и все будет в лучшем виде.

Они смешались с гостями, не узнанные из-за масок и ретрансляторов голоса. Любуясь на наряды гостей, Кирим в очередной раз убедился в богатстве человеческой фантазии и умении творить чудеса исключительно своими руками. Поговаривали, что многие начинали готовить костюмы на Бал уже на следующий день после окончания предыдущего, чтобы все успеть и блеснуть перед обществом. Глядя на некоторые, особенно пышные и необычные, в это было легко поверить.

Ровно в полночь все маски снимались. Девчонка, что танцевала с Киримом последние два танца, элементарно упала в обморок, когда под маской ястреба, перья к основе которой Суон методично приклеивал три ночи накануне, обнаружилась другая, энергетическая.

Потом было выступление приглашенной знаменитости. Зрители расселись по своим местам, и на сцене появилась Она. Прекрасная Дейрдре. Несравненная. Божественная.

Росана подмигнула Кириму.

Поклонники одаряли звезду множеством красочных эпитетов и восторженных взглядов. Лично Кирим полагал, что она просто вовсю пользуется тем, что дала ей Природа.

Дейрдре была Дайлети. И, как и все Единые, была очень красива и обладала хорошим голосом. Невероятной грацией. Завораживающей пластикой. На Осеннем Балу она впервые исполняла свою новую песню. Номер был великолепен. Порою даже Кирим не мог различить, где заканчиваются спецэффекты, и начинается Дар. Другие зрители тем более. Дейрдре была единственной представительницей народа Дайлети на балу. Кирим старался не особо пялиться на нее.

Но был еще один человек, который реагировал на песню как-то странно.

— Что с наместником Алари? — в полголоса спросил Кирим Королеву. — Его словно муравьи кусают!

А тот и вправду сидел в своем кресле, как на иголках.

— Открою тебе большой секрет, — Росана, кажется, знала все и обо всех. Она наклонилась к самому уху Принца и зашептала: — Автор стихов и музыки — не Дейрдре, а дочь наместника.

Если бы они не сидели в отдельной ложе, на них бы наверняка зашикали. Голос исполнительницы вплетался в музыку и завораживал. Движения певицы гипнотизировали.

— Надо обладать невероятным талантом, чтобы писать стихи и музыку для Дайлети, — заметил Кирим. — И хорошо знать Единых.

— Лилан — студентка Института Взаимодействия. Собирается стать посредником. Она очень увлечена Дайлети.

Королева как-то странно посмотрела на наследника.

— Ее отец считает, что это началось после того, как один из Единых спас ее от смерти на Алдане!

До Кирима, наконец-то, дошло, на что намекала приемная мать.

— С одной стороны, он очень благодарен этому неизвестному, но с другой — шею бы ему свернул, потому что его дочь после того происшествия… сильно изменилась, — продолжала меж тем Королева.

Песня закончилась, и зал взорвался аплодисментами. Многие даже встали, чтобы выразить певице свое восхищение. Ей несли цветы и подарки, благодарили на словах, приглашали в гости. Она расточала улыбки и одаривала взглядом своих удивительных черных глаз. Пара улыбок и воздушных поцелуев пришлась и на долю Принца Семи Миров. Но Кирим думал уже не о Дейрдре.

— Я не знаю, что сделал тогда не так, — признался он Росане, когда они летели обратно во дворец. Все очень устали. Казалось, даже Рохосы выглядят утомленными.

— Ты о Лилан Алари? — уточнила Росана, прикрывая ладошкой рот. Очень хотелось спать.

— О ней. На Алдане не произошло ничего необычного. Я просто вытащил ее из подгорной реки и довел до аванпоста. Она даже лица моего не видела! Не знаю, почему наша встреча так нее повлияла….

— Общение — это двусторонний процесс, — напомнила Королева. — Не стоит упорно винить во всем себя, Кирим. В любом случае, ты не мог оставить ее умирать в ледяной воде. А интерес к Дайлети — это всего лишь увлечение. Кто-то интересуется космическими кораблями, кто-то — разведением кошек. А другие не мыслят свою жизнь без общения с Едиными.

— Все может быть, — пожал плечами Принц.

После подобных мероприятий Кирим никогда не мог уснуть сразу: сказывалось нервное напряжение и усталость. В ту ночь он тоже долго сидел в глубоком кресле в гостиной, затемнив окна и задернув шторы. Он крутил в руках высокий стакан с горячим молоком и медом и думал. В ту ночь — в прочем, как и во все предыдущие, — его очень тревожило затишье, что наступило после Сатары. Их враги предприняли такую масштабную и дорогостоящую попытку сорвать переговоры и уничтожить двоих представителей королевской семьи, а потом просто исчезли! Как в воздухе растворились. Обрубили концы в виде простых исполнителей и затаились. До поры до времени — чтобы нанести новый удар? Каким он будет? Куда направлен? Сколько новых жертв повлечет за собой их очередная попытка?

Почему они поменяли планы? Зачем им Принц Семи Миров? Как связаны люди Раева и носители жезлов Эльзэдэ? Какие общие интересы они преследуют?

Молоко остыло, но было по-прежнему очень вкусным. Сладким и ароматным. Напоминающем о тепле, уюте и лете напитком.

Уцепившись за ассоциацию, Кирим вспомнил беседу, что состоялась между ним и Росаной, когда они возвращались с Варратиса. Поездка состоялась за две недели до Летнего Бала. Принц все время, что они провели на этой теплой, почти полностью покрытой океаном, планете, внимательно следил за своей приемной матерью. Как на ней скажется пребывание вблизи от того места, где закончилась ее счастливая жизнь? Но, если прекрасные виды и причиняли Росане боль, она это тщательно скрывала и вела себя как обычно. Разве что улыбалась немного реже.

— Знаешь, какие слухи ходят по Семи Мирам? — спросила Королева у Кирима, снимая невидимую пылинку с его плеча.

— Какие? — перелет был недолгим, но Кирим всегда чувствовал себя не в своей тарелке, когда приходилось лететь пассажиром, а не в качестве пилота. И был не против поболтать о пустяках.

— Что у певицы Дейрдре с тобой роман!

— Что? — Кирим чуть соком не подавился. — С чего бы это? Мы виделись-то всего два раза на каких-то благотворительных мероприятиях! И разговаривали в присутствии пары сотен человек!

— Ты же знаешь, какое у людей богатое воображение! Они любят ее и восхищаются тобой! Почему бы и нет? — Росана подтрунивала над Принцем и совершенно этого не скрывала. — Люди же понимают, что маска позволит тебе неузнанным появиться где угодно и с кем угодно. И теперь в каждом мужчине, появляющимся рядом с нашей звездой, видят наследника Престола. И смущенно отворачиваются, даже самые прожженные и бессовестные папарацци!

— Понятно, почему Дейрдре не спешит эти слухи развеять! Представляю, как ее достали поклонники, фотографы и корреспонденты!

— Это обратная сторона известности! — дернула изящным плечиком Королева. Все-таки она была рада, что визит на Варратис закончился.

— Хорошо, что вокруг нас все время вертятся Рохосы и гвардейцы! Хотя я бы, на месте правителей Семи Миров, не снимал маски и после Коронации. Всем жилось бы спокойней!

— Нет, Кирим, это плохая идея! То, что прячут Принца и Принцессу, еще можно понять, но Короля и Королеву народ должен знать в лицо. Должен иметь возможность видеть тех, кто отвечает за их судьбы. Знать, кому в случае чего можно предъявить претензии!

— Что-то я не припомню таких случаев в истории! — возразил Кирим. — Я невнимательно читал учебники?

Росана звонко рассмеялась.

— Оказывается, нелегко признать, что ты можешь что-то упустить или не заметить, да, Кирим? — поддела она приемного сына.

— И что я пропустил? — нахмурился наследник.

— Взгляды, которые на тебя бросала Дейрдре! И все остальные представительницы слабого пола во время приема! — во внимательности Королеве было не отказать. Пожалуй, кое в чем она была даже излишне проницательна.

— Что может быть интересного в парне, затянутом в церемониальный безликий костюм, чье лицо закрыто маской, а речь сводится к «Да, Вы правы, погода сегодня просто чудесная!» и «Нет, я нахожу Ваше начинание чрезвычайно важным!»?

— Как ты самокритичен! А как же аура таинственности? И власти?

Принц неопределенно хмыкнул.

— Дейрдре общалась со мной исключительно из вежливости и так старательно при этом закрывалась, чтобы ненароком меня не прочитать, что даже глаз на меня не смела поднять! А люди насочиняли неизвестно что!

— Ну-ну! — фыркнула Росана и отмахнулась от него. Широкий рукав ее платья едва не мазнул Кирима по лицу. «Она знает», — подумал он обреченно, и порадовался тому, что давно разучился краснеть. По крайней мере, в своем прежнем теле он точно не допускал подобного. А это….

Росана посмотрела на него искоса и подмигнула. Суон почувствовал, как его щеки снизу вверх наливаются краской смущения. Он вспомнил Жемчужную гостиную Морского павильона и щекочущее нервы чувство опасности и запретности того, что они собирались сделать. Они с Дейрдре, действительно, перебросились на публике лишь парой фраз, но, чтобы понять друг друга, разговоры не всегда нужны. Сначала она улыбнулась и наклонила голову к плечу, потом, якобы восхищаясь чем-то, прикоснулась пальчиками к своим губам, а Кирим чуть дольше положенного по этикету времени продержал ее руку в своей, когда их знакомили. Длинноногая, с высокой прической и в туфлях на шпильке, она оказалась на полголовы выше него. Но Кирима это не смутило. Потом был один единственный танец, в котором не было ничего подозрительного или предосудительного, ведь Дейрдре была одной из инициаторов и организаторов благотворительного вечера, а Принц Семи Миров — почетным гостем. Кружить ее в танце и чувствовать сквозь тонкую ткань платья тепло ее кожи, было невероятно приятно. Дайлети играла с Принцем, обворожительно ему улыбаясь, и, несмотря на почти явное его сопротивление, утащила в зону нулевой гравитации, где они парили среди таких же смелых пар. Кирим невесомость не жаловал и был рад в конце танца вновь почувствовать земное притяжение.

Несколько позже они — совершенно случайно, конечно же — встретились на террасе. Какое-то время они постояли у перил и полюбовались на плещущиеся под ногами волны и полную луну — а, как известно, полнолуние всегда было особым временем для Дайлети: когда позволялось несколько больше, чем обычно. А потом они, переглянувшись, скрылись за дверями гостиной, выходящими на террасу: сначала Дейрдре, за ней — Принц. Верные Рохосы застыли по обе стороны от створок. Роботы оказались на удивление понятливыми и спорить с Киримом, отрицательно качнувшим головой на их попытку последовать за ним внутрь, не стали.

Певица уже успела закрыть на замок те двери комнаты, что вели в коридор.

— Признайтесь, Ваше Высочество, — проговорила Дайлети, медленно приближаясь. — Вы слышали хотя бы одну мою песню?

Кирим честно попытался вспомнить. И не смог.

— Все с Вами ясно! — Дейрдре совершенно правильно истолковала затянувшееся молчание. — И Вы даже не слышали обо мне, пока меня Вам сегодня не представили?

Суон кивнул.

— Я польщена! — призналась певица. — Приятно осознавать, что я заинтересовала Вас просто, как женщина, а не как звезда, известная далеко за пределами Семи Миров!

Ее улыбка ослепляла, а голос завораживал. Она подошла совсем близко к Принцу.

— А мне, значит, суждено стать очередным Вашим трофеем? Среди множества других, что пали жертвами Вашего обаяния? — поинтересовался он. Здесь, вдали от посторонних глаз, он мог позволить себе коснуться ее руки, скользнуть пальцами вверх от запястья до обнаженного плечика — платье Дейрдре было, по последней моде, ассиметричным.

— Трофей — это то, что можно показать и чем можно похвастаться, Ваше Высочество! А Вы навсегда останетесь моей тайной за семью печатями…. Разве это не романтично?

— Пожалуй, — согласился Кирим. Он потянулся к ее волосам. Вся сложная с виду прическа держалась на одной единственной длинной шпильке. — Как Вас только пропустили на прием с таким украшением? — он покрутил в пальцах изящное изделие ювелирных мастеров с острым, как жало, кончиком.

— Думаете, я могу быть среди тех, кто хочет Вашей смерти, Ваше Высочество? — невероятной длинны ногти не мешали Единой ловко справляться со множеством шарообразных пуговиц, украшавших камзол Принца.

— Ни в коем случае, — непокорная одежда проявила гораздо больше благоразумия, чем сам Кирим: узкие рукава застряли, не желая стягиваться.

— Теперь Вы мой пленник, — заявила Дайлети, дернув камзол посильнее и основательно спутав Принцу руки. — И я могу делать с Вами все, что захочу. Будете звать на помощь?

— Пока воздержусь….

Дейрдре прижалась к нему, заводя его руки за спину, и поцеловала: в шею, там, где заканчивалась маска. Потом переключилась на мочку уха, слегка покусывая ее.

— Маска нам не помешает, — уверил ее Кирим и перехватил инициативу, поцеловав Дайлети в губы. Невесомая завеса на лице никак не ощущалась. А вот сладость чужих губ….

— Это просто замечательно, — прошептала певица, откидывая голову назад и подставляя под поцелуи шею. Она рванула камзол, освобождая руки Суона — одних поцелуев ей было уже не достаточно. — Не хотелось бы лишиться еще трети удовольствия, помимо того, что я упускаю, не имея возможности прикоснуться сейчас к Природе!

Кирим, будучи лишен Дара, ее прекрасно понимал. Секс в Слиянии был особенным, недоступным людям удовольствием. Эксклюзивным наслаждением. Танцем среди зеркал, многократно отражающих друг друга. Бесконечным эхо, множащимся в скалах. А когда к нему примешивается хотя бы капелька легкой влюбленности….

Суон отогнал от себя непрошеные будоражащие воспоминания. Сейчас у него было человеческое тело. И женщина была другой. И не имело значения, с Даром или без. Просто она была. И полная луна была. И ее свет проникал в окна Жемчужной гостиной даже сквозь занавеси.

— Девушки отсчитывают дни до Ночи Выбора, — голос Королевы вернул Кирима в реальность. — Когда ты выпьешь Отвар и…

— И сделаю глубоко несчастной одну из них!

— Почему несчастной? — удивилась Королева.

— А Вы были очень счастливы, когда узнали, что станете Принцессой? — вопросом на вопрос ответил Кирим и отставил пустой бокал. Рядом, словно из ниоткуда, тут же появился Рохос, чтобы его убрать. Принц уже не вздрагивал каждый раз, когда они возникали неслышно за его спиной. И не хватался за нож, закрепленный в специальных ножнах на предплечье. Только морщился иногда. И жаловался, что, живя во Дворце, скоро совершенно разучится себя обслуживать. Росана над ним смеялась.

— Честно? В первый момент, когда я увидела перед собой Принца, я была в шоке. Когда он сказал, что я — будущая Принцесса, мне захотелось его ударить. А когда он деактивировал маску, и я увидела, что это — Ривран, я влепила ему пощечину. Такую, что след полдня сходил!

— А до того? Как он объяснял вам свои редкие визиты?

— Сначала врал мне, что он адвокат и вынужден много путешествовать, так как у него клиенты по всем Семи Мирам, — Росана улыбнулась, вспомнив те времена. — Потом, когда я приперла его к стенке, «признался», что работает на правительство.

— И Вы поверили?

— Я очень хотела поверить! Но, на всякий случай, попросила своего отца — он служил в полиции, — проверить его. — Улыбка ненадолго сползла с лица Росаны, но быстро появилась вновь: мечтательная, счастливая. Им с Ривраном повезло — они по-настоящему любили друг друга, и сумели пронести свое чувство сквозь годы и страшные потери. — Легенда Риврана частично подтвердилась: он, действительно, работал на одну юридическую фирму. Папа на этом не остановился и, не предупредив меня, послал своих людей проследить за моим возлюбленным. Они его несколько раз теряли в самых неожиданных местах. «Жучки» на нем не работали. Отец уверил меня тогда, что, скорее всего, Ривран не врет. Представляешь, как они смеялись, когда выяснилась правда?

— Представляю! — хмыкнул Кирим. — Но, если честно, лично меня невеста, указанная свыше, несколько пугает!

— Ты знаешь, что люди заключают пари на то, кем окажутся Принц и Принцесса? Ставки, с понижением коэффициента, конечно же, принимают все пять лет….

— Боюсь, что на этот раз с Принцем всех ждет большое разочарование! — предположил Кирим, со вздохом поднимаясь из удобного глубокого кресла. Королевская яхта входила в плотные слои атмосферы. Принц подошел к иллюминатору. Любоваться на королевский Остров с высоты полета ему никогда не надоедало. Особенно ему нравилось, как, по мере спуска, среди скал и зелени постепенно вырисовывался силуэт Дворца, почти незаметного с большой высоты. Когда трап опустился, Кирим полной грудью вдохнул свежий, не прогнанный через систему рециркуляции воздух, и подставил лицо солнечным лучам, ласковым и согревающим. Аромат цветов смешивался с соленым ветром, кружа голову и пьяня. Это лето грозило стать не таким уж ужасным, как Принц предполагал.

Память играла с Киримом, босая от одного воспоминания к другому. Мысленно он вновь вернулся в один из зимних дней, в который проиграл Тэору семь из девяти схваток за вечер, и десятая — последняя — грозила не стать исключением. Краем глаза Принц заметил, что на пляже появился Ривран. Король уселся на плоском валуне и по своему обыкновению скрестил руки на груди. Смотритель Храма Природы тут же воспользовался невнимательностью своего ученика.

Проехавшись голой спиной по песку, местами схваченному ледком, Суон вскочил, досадливо хмурясь. Он злился не на рыжего Дайлети, а на себя. За то, что, несмотря на все старания, по-прежнему был недостаточно быстр и внимателен, чтобы справиться с Единым.

— Кирим! — позвал Ривран приемного сына. — Дело не в том, что ты умеешь мало. А в том, что Тэор может несоизмеримо больше!

— И что? — раздражённо спросил Принц, подхватывая с камня рубашку. Она подозрительно хрустнула. — Сложить лапки? Сдаться?

— Сменить тактику! — посоветовал Ривран, глядя как Принц с сомнением разглядывает свои босые ступни и мокрые штанины, облепившие ноги и уже местами примерзшие, и переводит взгляд на сапоги, валяющиеся на песке. Обуваться Кирим не стал, и Ривран поежился, запихивая руки в карманы. Выходя из Дворца, он не взял перчатки. — Кстати, о тактике. Преподаватели из Высшей Школы говорят, что ты щелкаешь задачки, как орешки.

— Это не трудно, — отмахнулся от похвалы Принц. — Надо просто внимательно изучить все вводные данные, вспомнить, что советуют учебники, и добавить капельку фантазии.

— А вот со стратегией у тебя имеются определенные трудности, — добавил Ривран ложку дегтя в бочку меда. — Из Университета Экономики и Финансов мне сообщают…

— Что у меня проблемы, — закончил за него Кирим. Они шагали в сторону Дворца, а Тэор уже давно свернул к Храму, махнув Королю и Принцу рукой на прощание. — Особенно с долгосрочным и стратегическим планированием. Я знаю. И стараюсь заполнить пробелы в своем образовании.

— И об этом я тоже хотел с тобой поговорить, — Ривран притормозил в аллее, засаженной земными дубами и кленами. Сейчас они стояли, растопырив в стороны голые ветви, слегка припорошенные снежком. — Если раньше я не мог загнать тебя в рабочий кабинет, то теперь, на мой взгляд, ты проводишь там излишне много времени. А те его крохи, что у тебя остаются, тратишь на тренировки с Тэором. Ты сколько часов в день спишь?

— Семь, — не моргнув глазом, ответил Кирим.

— Врешь! Максимум пять! Куда ты торопишься, мальчик? У тебя впереди еще четыре с лишним года. Этого времени вполне достаточно, чтобы мы с Росаной успели тебя подготовить, а ты — получить необходимый опыт.

— Мне в последнее время кажется, что чтобы я ни делал, я непоправимо опаздываю, Ривран, — неожиданно признался Кирим.

— И я догадываюсь, почему, — покивал Ривран. — Просто ты привык добиваться стопроцентного результата всегда и во всем. И сразу. Тебе пора научиться признавать, что это не всегда работает. И не всегда нужно, если честно.

Они зашли в холл дворца. Из столовой одуряюще пахло едой. Так сильно, что рот моментально заполнился слюной. Сглотнув ее, Кирим открыл глаза, выныривая из приятных воспоминаний в жестокую реальность.

Двое стояли возле самого энегроэкрана камеры. Один из них — с выбритыми висками и имплантированными рожками, пальцем крутил аэроподнос, заставленный разнообразной едой. Второй — совершенно лысый, но зато с длинной бородой, заплетенной на конце в тонюсенькую косичку, держал в руках бутылку с водой. Эти двое в камеру не совались, в отличие от предыдущих визитеров. Решив немного поизмываться над пленником, те не учли маленькую деталь: хотя на руках Принца и были силовые наручники, удерживавшие его у стены, ноги его оставались совершенно свободными. Одному Кирим проломил грудную клетку. Другому — свернул шею.

— Не проголодались, Ваше Высочество? — вкрадчиво поинтересовался Рогатый, остановив вращение подноса.

— Не хотите ли пить? — присоединился к нему второй.

Кирим отрицательно качнул головой и презрительно фыркнул. Он пошевелился, пытаясь принять более удобную позу, но его тюремщики позаботились о том, чтобы это было физически не возможно. После вчерашнего досадного случая на ногах тоже появились силовые браслеты.

Лысый присосался к бутылке, стараясь глотать максимально шумно и неаккуратно, чтобы вода стекала по бороде и капала на рубашку. Он одолел половину, а остальную воду нарочито медленно вылил на пол. Его товарищ чавкал в это время куском мяса средней прожарки, облизывая пальцы от соуса. Неужели они и вправду рассчитывали, что после пары дней без еды и воды Принц станет сговорчивее? За кого они его принимали? Явно не за бывшего агента разведки, закончившего Академию на Сатаре и прошедшего через школу Варранди.

Чего они вообще добиваются? Неужели действительно полагают, что Король Семи Миров предоставит их человеку доступ к Эльзэдэ, как они требуют?

После ухода Лысого и Рогатого поле силовых браслетов снова изменилось, лишив Кирима возможности встать, сесть, или лечь, зафиксировав в дурацком полу подвешенном состоянии, когда колени не достают до пола сантиметров пять. В камере было жарко — градусов тридцать — и душно. Свет постоянно мерцал, а энергополе, заменяющее одну из стен, гудело неестественно низко. Все это называлось во всех учебниках «щадящей фазой». Перейдут ли тюремщики к активной, вот в чем вопрос. Не считать же таковой баловство с генератором боли в самом начале…. Или пальцы…. Да, это было действительно очень больно. Не только непосредственно в процессе. Но и все время после.