Кирим проснулся от тычка в бок. Он открыл глаза и увидел прямо перед собой экран наладонника, на котором меленько было написано несколько циферок и буковок, которые постороннему человеку ничего бы не сказали. Разве что заставили подумать, что с клавиатурой баловался ребенок. Но Суон расшифровал их слету и заставил себя дышать так же ровно и спокойно, как и раньше. Наладонник исчез. Гри встала и пнула Принца в бок.

— Вставай! Хватит разлеживаться!

Суон потянулся и с трудом сел. Все тело болело так, словно его долго били. Впрочем, почему, словно….

— Ешьте и в путь, Ваше Высочество! — рявкнул Дайзери. Он, в отличие от людей, спал лишь в полглаза, вынужденный охранять их от хищников и следить за ситуацией в целом. И потому был раздражён больше обычного.

Кирим нехотя раскрыл пищевой брикет. Ни на запах, ни на вкус концентрат ни капли не изменился с тех пор, как Суон ел его в последний раз. Такая же сверх питательная мерзость.

— Можно воды?

— Снега пожуете, Ваше Высочество! — нелюбезно ответил Кириму Отрекшийся.

— А мне ты воды взял? — поинтересовалась Гри.

— Зачем? Тебе что, вокруг воды мало?

— А если в снеге какая зараза? Или ядовитые элементы?

Дайзери не выдержал:

— Да нет там ничего плохого! — заорал он. — Я что, враг себе? Еще и с вашим несварением желудка возиться? Пошли уже! Ну! Чего расселись!

Он красноречиво махнул жезлом, кристалл на котором слабо засветился. Кирим и Гри переглянулись, но послушались. Идти оставалось недалеко.

Силовые браслеты вновь были активированы: руки вывернуты за спину болезненно и неудобно, ноги Кирим мог переставлять едва-едва. В основание черепа ткнулось навершие жезла Эльзэдэ.

— Шагайте, Ваше Высочество! И помните, кто я! Я не промахнусь в случае чего!

Туннель постепенно сужался и поднимался. Он должен был привести их в долину, где начинался путь непосредственно к установке. По расчетам Кирима, именно там их должны были ждать. Но на поверхности было пусто и тихо.

— Удивлены, Ваше Высочество? — злорадно поинтересовался Отрекшийся. — Я же предупреждал Вас, что моих союзников стоит опасаться. Для них Ваша связь через Символы — просто тьфу!

Кирим прислушался к своим ощущениям: Символ Короля по-прежнему бился ровно, в такт пульсу. Значит, его собственный Символ Ривран не слышал? Не получил последнее сообщение? Но не могли же они вот так просто….

— Флот Семи Миров сейчас очень занят, Ваше Высочество, — почти сочувственно проговорил Дайзери. — Им не до нашей скромной компании!

Суон вспомнил станцию, способную выходить из подпространства в любом месте. Или не выходить. И прятаться в нем так близко к планете — как будто гравитации вообще не существует.

— Помощи не будет, Ваше Высочество! — продолжал Дайзери. — Но мое предложение о тихой мирной жизни на славной планетке все еще остается в силе!

— Когда ты доберешься до Эльзэдэ, Отрекшийся, мирной жизни не будет ни у кого! — возразил ему Кирим и остановился. Жезл ткнулся ему в спину, но он, не обращая на него внимания, обернулся к Харуну.

— Ну что Вы! — тот усмехнулся. — Только у тех, кто будет сопротивляться новому порядку! Я же тоже живой! Меня не прельщает одинокое существование посреди бесплодной пустыни! Я хочу жить среди себе подобных! И так будет! Не останавливайтесь, Ваше Высочество! Нам уже недолго идти осталось!

Фраза про себе подобных Кириму очень не понравилась. Даже один Дайзери — это уже перебор.

— Их много?

— Кого? — Отрекшийся сделал вид, что не понял, о чем речь.

— Подобных тебе? Бешеных?

Какое-то время Харун стоял, перехватывая оружие то одной, то другой рукой, словно размышляя, как половчее ударить им зарвавшегося наглеца. Но практичность взяла верх над чувствами.

— Идите вперед, Ваше Высочество! — прорычал он. — Не искушайте судьбу!

На вопрос он, конечно же, не ответил, а через несколько минут дорогу им преградила светящаяся паутина, куполом накрывшая узкую впадину, по форме напоминавшую вытянутую каплю, развернутую узким концом к зрителям. Где-то в ее округлом конце пряталась установка. Но в свой прошлый визит на Алдан Кирим до нее дошел. И очень надеялся, что не дойдет и в этот.

— Открывайте проход, Ваше Высочество! — приказал Харун. — Гри! Держись ближе и левее!

Отрекшийся схватил Суона за правую руку чуть повыше локтя, женщина — за левую. Кирим не пошевелил и пальцем.

— Ну! — тряхнул его Дайзери, занося жезл.

Кирим попытался пожать плечами.

— Мы это еще не проходили!

— Что?! — взревел бывший Единый.

— Что слышал! Король ни разу не возил меня сюда. И ничего мне не рассказывал и не показывал!

— Ты же мне сказал, что…. - всякая вежливость была мигом отброшена.

— Я был под наркотой! Я сам не помню тот бред, что нес тогда!

Навершие жезла разгорелось голубоватым мертвенным светом, таким же холодным, как Алдан ночью.

— Эй-ей, Харун! — заговорила вдруг Гри. — А если он правду говорит? Он ведь Принц — без году неделя! Кто ему доверит главный секрет Семи Миров?

Дайзери задумался — лжи в словах Принца он, действительно, не чувствовал. Во время допроса, впрочем, тоже. Едва ли не против собственной воли он выпустил руку Кирима. Тот был уверен, что пальцы Бешеного отпечатались на коже даже сквозь комбез. Силовое поле на наручниках исчезло, и Суон с удовольствием воспользовался возможностью размять руки и плечи.

— У тебя есть пять минут, чтобы проявить догадку и фантазию! — сказал Принцу Харун, направляя жезл ему в висок. — Если вдруг окажется, что ты нам бесполезен, я уверен: мои… покровители не будут против, если я тебя прикончу!

Дайзери схватил Кирима за пояс комбинезона, и знаком велел Гри сделать то же самое. Суон выдохнул и шагнул в направлении паутины. К сожалению, он слишком хорошо знал, как она действует, чтобы надеяться, что сеть пропустит его, но отсечет нежелательных попутчиков. Застряла только Гри.

— Закрой глаза и иди, как будто ее нет! — посоветовал ей Кирим. — Первая преграда — больше от хищников.

Получилось. «Вот и отлично!» — подумал Суон, посылая с Символа сигнал. — «Всех впускать, никого не выпускать!» Будет гораздо лучше, если удрать Отрекшемуся станет максимально сложно.

— Почему нельзя было просто спуститься в долину на шаттле? — возмущалась Гри. — Или хотя бы скутеры взять?

— Да потому что защита Эльзэдэ очень живо реагирует на всяческий транспорт! — не скрывая своего презрения к человеческой тупости, пояснил Дайзери. — И сбивает все, что движется! Даже Король вынужден идти сюда пешком! Сигнал на снятие защиты можно послать только изнутри! Нас заберут, когда мы закончим! Можешь утешать себя этой мыслью, женщина!

Дальше был узкий ледяной коридор. Его стены были изрезаны тонкими, как волос, трещинами разной длины и направлений. В прошлый раз Кирим прошел здесь только благодаря Дару и природной гибкости и ловкости. Если Символ не сработает, то в первую очередь пострадает женщина, а потом он сам — браслеты на ногах все еще не позволяли ему сделать полноценный шаг. И Дайзери держал крепко — если что, запросто кинет на водяное лезвие.

Принц поднял руку с Символом на уровень груди и отдал мысленный приказ. Никакого видимого эффекта он не возымел, но, когда они шагнули в коридор, ничего не произошло. Ловушка не активировалась.

Дальше на очереди был разлом, с виду совершенно бездонный, широкий и непреодолимый. В прошлый раз Кирим изменился, чтобы его преодолеть. И едва избежал столкновения с невидимыми лучами, наподобие лазерных в человеческих охранных системах. Только эти резали любой материал, как горячий нож — масло. Вряд ли Королю и Смотрителю предлагалось между ними просачиваться в полете. Принц попросил Символ открыть путь. Через разлом легла едва заметная мерцающая тропинка — совсем, как в катакомбах на Сатаре. Слишком узкая, чтобы пройти по ней так, как их троица шла сейчас. Харун велел Гри отцепиться от Кирима и держаться позади. Но именно держаться — он явно не исключал мысль о том, что дорожка может под их ногами оборваться.

— Вот видишь, — прошипел он, когда они ступили на противоположную сторону. — Можешь же, когда захочешь!

«О, да! И не только это!»

Следующий контур располагался непосредственно за третьим: буквально через пару шагов.

— Занятно, — хмыкнул Дайзери, разглядев очередную ловушку. Это был лабиринт, только его стены находились в постоянном движении и представляли собой ледяные пластины с бритвенно острыми краями. — Прикажи им остановиться!

Кирим сделал вид, что поробовал.

— Лучше тебе справиться и с этим препятствием, — посоветовал ему Дайзери, подталкивая к внешнему краю лабиринта. — Иначе первым испробуешь свой комбез на прочность!

В движении стенок была определенная последовательность, которую Отрекшийся не мог не уловить. В теории, он мог бы пройти здесь и без Принца, но сомневался, что и дальше все будет просто, и Его Высочество не понадобится. Гри тоже должна будет справиться — куда она денется, если захочет жить. А вот пленнику придется освободить и ноги: шевелиться придется много и быстро.

Он закрепил Эльзэдэ за спиной, в сделанных специально для него ремнях и шагнул к Принцу.

— Не обольщайся, юнец! — угрожающе проговорил он, хватая Кирима за руку. — Я и без жезла могу моментально свернуть тебе шею! Гри! Возьми Его Высочество за другую руку. Будет вырываться, угости ласковым прикосновением!

Они стояли, взявшись за руки, как дети на прогулке, у самой кромки лабиринта. Лезвия со свистом рассекали воздух в нескольких сантиметрах от их лиц.

— Хотите жить — делайте, как я! — посоветовал спутникам Дайзери. — Мои приказы выполнять молниеносно и точно! Шаг!

Они синхронно вступили в лабиринт.

— Влево!

— Шаг!

— Назад!

— Два вправо!

— Замерли!

— Вправо и вперед!

На середине Кирим решил, что пора, и легонько сдавил пальцы Гри. Почувствовав ответный сигнал, он попытался выдрать руку из хватки Дайзери. Разумеется, тот не сразу разжал пальцы, но на месте не удержался. Кирим плавно переместился вперед, прямо под очередное лезвие. Чтобы не лишиться руки, Отрекшийся был вынужден его отпустить и основательно попрыгать, уходя от ледяных лезвий.

Кирим рванулся на ту сторону. Гри последовала за ним, старательно делая вид, что пытается догнать. Дважды она чудом разминулась с острой кромкой. Дайзери мчался за ними. Теперь ему не надо было рассчитывать свои движения с учетом скорости и неуклюжести людей и получалось у него на зависть быстро и хорошо. Он прыгнул Кириму на спину, когда тот едва-едва ступил на безопасный снег.

Разлом шел под уклоном, и они покатились, собирая на себя снег и пересчитывая боками выступающие из-под него льдины. А дальше Отрекшегося ждал большой сюрприз. Он полагал, что Дайкай позволит ему очень быстро разобраться с пытавшимся сбежать пленником. Но, к его удивлению, на первый же удар Принц ответил таким же приемом боевого искусства Единых и быстро сбросил с себя Отрекшегося. Они вскочили и уставились друг на друга, тяжело дыша.

— Да кто ты такой? — в очередной раз спросил мальчишку Харун. Не мог же Тэор так быстро обучить наследника Дайкай? Чтобы тот мог хоть что-то противопоставить пятисотлетнему Дайзери? Он потянулся за жезлом, но Принц решил не дожидаться, когда это произойдет, и прыгнул вперед.

Харун и Кирим перемещались так быстро, что Гри не успевала не то, что следить за ходом боя, но даже просто догнать их. Но она очень старалась, на бегу пытаясь отцепить с пояса бластер. Как назло, крепление заклинило. Она опаздывала. Непоправимо опаздывала. Чтобы там Принц о себе не думал, решившись потягаться с Дайзери, долго он не продержится.

Дерущиеся переступили невидимую черту, и сверху, с обоих склонов, на них пошла лавина, состоявшая из снега и крупных кусков льда. Они вынуждены были забыть о схватке и бросились прочь. Гри показалось, что Харун справляется со спасением собственной жизни лучше, а на Принца меньше сыплется. В итоге они преодолели опасный участок почти одновременно. Рискуя провалиться и что-нибудь себе сломать, Гри полезла на свежую осыпь, не желая терять ни Дайзери, ни Его Высочество из виду. Бластер, наконец, был у нее в руке, но сверху опять что-то посыпалось.

— Ах ты мразь! — рычал Отрекшийся, вжимая Принца лицом в снег. Другой рукой он потянулся за спину, но его пальцы нащупали пустоту — жезл он потерял. Пульт от силовых браслетов был тоже весь в снегу и работать отказывался. А проклятый мальчишка не собирался сдаваться, поднимаясь снова и снова, как бы сильно его Харун не приложил. Его Дайкай поражало воображение. Но, как бы его Тэор не обучал, Принц все же оставался человеком, и Дайзери был уверен, что справится. Жаль, что Они не передумали и все еще не позволяли его прикончить. Но ведь покалечить-то его никто не запрещал.

Кирим вскрикнул, падая на колени в снег. Отрекшийся сжимал его правую руку в двух местах. Сначала хрустнуло запястье, потом локоть. Дайзери, удовлетворенно хмыкнув, ударил Принца локтем в висок, и, когда тот упал, добавил тяжелым ботинком по ребрам.

— Может, хватит с тебя, пацан? — спросил он Его Высочество, вздергивая на ноги за капюшон. — Потешились, и пойдем дальше?

— Иди ты в…. - не вежливо ответил Принц и опять полетел в снег. Дайзери старался бить его не сильно, но зато по болевым точкам. Упрямый мальчишка раз за разом вставал, пока не уперся спиной в свеженький завал. Ударом ноги Харун рассчитывал вмять его в лед, но преграда оказалось не прочной, и Принц ухнул спиной в образованную обвалом пещерку, из потолка которой, о чудо, торчал, воткнутый древком в потолок, жезл.

Дайзери прыгнул на Кирима и легко подмял его под себя. Он дотянулся до сенсора на воротнике термокомбинезона, отключая щиток, закрывавший Принцу лицо.

— Вот теперь ты допрыгался! — угрожающе произнес Отрекшийся. Почему-то ему показалось правильным убрать и свою защиту. Пусть мальчишка полюбуется напоследок.

Сквозь маску Кирим смотрел на лицо Дайзери. Красота бывшего Единого с Природой никуда не делась. Но она извратилась вместе с его душой и Даром. Харун был страшно красив. До желания заорать и зажмуриться. До дрожи в коленях. До жути, вымораживающей кишки. А еще сквозь его физическую оболочку просвечивало нечто, сводившее с ума и убивающее одним только своим видом.

Дайзери ждал всякой реакции на свой облик. Но не того, что Принц будет просто неподвижно лежать и смотреть. Харун очень жалел, что маска не позволяет увидеть выражение лица Его Высочества в этот момент. Но зато она не помешает сделать кое-что другое.

Кирим отползал от занесенных рук Отрекшегося, прекрасно понимая, что тот сейчас сделает. Он двигался неловко, отталкиваясь от скользкой поверхности ногами и помогая себе здоровой рукой. Встать он не пытался — высота пещеры этого не позволяла. Дайзери улыбался. Он одним движением вновь оказался над Принцем, ударил его по лицу, оглушая и дезориентируя, и прижал ладони к его щекам.

Харун знал, что это очень больно. Что люди, как правило, орут и вырываются. Но только не этот: Принц лишь едва дернулся и еле слышно застонал.

— Кто ты такой? — в последний раз спросил его Дайзери, зверея от того, что его лишили последней радости насладиться криками боли поверженного противника.

Неожиданно Принц подался вперед. Глаза существа, бывшего когда-то Дайлети — Единым с Природой — округлились. Коленом он прижимал только здоровую руку пленника, про сломанную забыл, как про неопасную больше.

Да, ударить его Кирим ею не мог, а вот дотянуться самими кончиками пальцев до навершия жезла, устанавливая с оружием контакт — очень даже. Не зря же Суон так старательно изображал ужас, уползая в самую узкую часть пещеры, где из потолка торчала Эльзэдэ.

— Х» хесс тэм Кир Кай-эли Асаи, сквёрр! — на Синтре выдохнул Кирим Отрекшемуся в лицо, увидел расширившиеся в почти суеверном ужасе зрачки Харуна и активировал кристалл.

Гри не сразу догадалась, где надо копать, чтобы найти тела. Она вообще сомневалась, что найдет хоть что-нибудь кроме кровавых ошметков.

Пять лет учебы. Шесть — полевой работы. Год ушел на внедрение. Потом появился Дайзери и едва все не испортил. Еще шесть месяцев Гри потратила, чтобы добиться доверия Отрекшегося. Полгода жизни не в страхе даже — в ужасе перед ним. Изуродованное на всю жизнь лицо — как последняя проверка лояльности. И вот, пожалуйста. До Эльзэдэ — всего жалких четыре контура. На орбите флот Семи Миров ввязался в неравный бой со станцией, построенной по инопланетным технологиям. А Его Высочество схлестнулся в безнадежной схватке с Харуном. И, судя по всему, проиграл.

Когда снег и лед под ее ногами задрожали и просели, агент Королевской службы безопасности Гринеана Мун поняла, что кто-то, в конце концов, добрался до жезла, который все-таки выпал из так старательно и незаметно подпорченных ею креплений. Но, к сожалению, не затерялся в снегу.

Наверное, если бы она отважилась использовать бластер, то добралась бы до тел быстрее. Но она не могла себе позволить так рисковать, пока существовала надежда, что Его Высочестве все же уцелел. А еще Гри экономила заряд: если выжил Дайзери, бластер ей понадобится, чтобы его добить. И она опасалась, что заряд пригодится весь до капельки. Харун, как и все его соплеменники, был крайне живуч.

Но все же выстрел Эльзэдэ не оставил шанса даже стремительно регенерирующему Отрекшемуся. От него остались лишь обугленные куски. Гри знала, что Эльзэдэ может генерировать энергию разного типа. Видимо, Принцу было не до того, чтобы выбрать что-то менее мощное и безопасное для себя.

Правая кисть Его Высочества обуглилась до черноты. Грудь — тоже. Лицо все еще скрывала маска, и это внушало Гри определенную надежду: помнится, ей говорили, что эти технологии работают только в симбиозе с живым человеком, и на трупе отключаются.

Она упала возле своего Принца на колени и коснулась пальцами его шеи, нащупывая пульс. Тело было ледяным: термокомбинезон отключился.

— Нет-нет-нет! Только не это! — застонала агент и принялась стаскивать поврежденный костюм с Принца. Ожог на груди оказался еще более жутким, чем Гри подумала сначала. Но это все было не важно. Если Принца удастся согреть, он, вполне возможно, придет в себя настолько, чтобы с помощью Символа позвать на помощь. Как бы все ни были заняты там наверху с этой чертовой станцией, его услышат и обязательно прилетят, чтобы забрать.

Запихнуть безвольное тело Его Высочества в свой работающий комбез было очень непросто, учитывая, что Гри закоченела просто моментально — минус сорок — это очень много, когда на тебе всего лишь брюки и свитер. Пальцы уже не гнулись, когда она проводила ими по застежке на рукаве. Немного поразившись некоторой дерзости того, что она собиралась сделать, Гри легла рядом с Принцем и крепко к нему прижалась. Пусть хотя бы крохи ее стремительно уходящего тепла достанутся этому храброму, но глупому мальчику, решившему, что сумеет совладать с Дайзери.

Надо было его разбудить. Нельзя спать, говорила себе Гри. Закусив губу, она коснулась сквозь маску щеки Его Высочества, но тут же отдернула руку. Теперь она поняла, чем был так занят Харун, что отвлекся и позволил себя убить. Теперь у нее и Принца Семи Миров было гораздо больше общего, чем им обоим хотелось бы. На другой щеке парнишки с выдуманным именем Кирим Суон красовался такой же выжженный отпечаток ладони.

— Надеюсь, Вы отнесетесь к этому с такой же выдержкой, как и к отрезанным пальцам, Ваше Высочество, — печально проговорила Гри, кладя голову Принцу на плечо. — Как же холодно…. Простите меня…. Я… не справилась…. С заданием….

Она закрыла глаза и отключилась.