— Как думаешь, почему Они вам не помешали? — спросил Ривран. Они с Принцем медленно брели по дорожке парка, раскинувшегося перед Дворцом на Королевском Острове. Правителю Семи Миров приходилось приноравливаться под шаг Кирима и поддерживать его под руку. После того, как тот при помощи Смотрителя напитал генератор энергией, и получилось активировать генератор, вернув корвет в привычное и почти родное подпространство, а оттуда и в обычный космос, прошла неделя. Которую и Его Высочество, и Тэор провели в постелях. Дайлети — под присмотром своих соплеменников, а Кирим — в палате интенсивной терапии. В глубокой коме. Он очнулся двадцать шесть часов назад, заявил, что валяться больше не может, и потребовал от Рохосов свой рабочий наладонник. Роботы ответили ему отказом и пригласили в палату Короля. Тот долго смотрел на приемного сына, застыв в проеме двери. Руки его были скрещены на груди. Губы гневно сжаты в линию, а в голубые глаза было страшно смотреть.
— Мне жаль, Ваше Величество, — заговорил Принц, — что я не оправдал оказанного мне доверия и провалил операцию. Вина за произошедшее лежит целиком и полностью на мне.
Мальчишка попытался сесть в постели, но не преуспел в этом. Ривран тяжело вздохнул.
— Ты, правда, думаешь, что я злюсь на тебя из-за этого? — поинтересовался он у наследника.
Кирим опустил глаза.
— Росана трое суток сидела у твоей постели! — прорычал Король, заходя в палату. — Тэор чуть ли не смертного одра требовал, чтобы Дайлети к тебе не приближались и дали время отлежаться! Что любое вмешательство Дара твое человеческое тело убьет! Он сказал, что шансы — пятьдесят на пятьдесят, очнешься ты или нет! У меня пол головы седых волос из-за тебя!
— Не видно, — тихо возразил Суон.
— Что? — не врубился сразу Король.
— У Вас волосы светлые очень, на них седины не видно, — пояснил мальчишка, поднимая на Риврана глаза и слабо, неуверенно улыбаясь. — И витамины есть хорошие…. Быстро это дело поправят….
— Ах ты…. - начал было правитель Семи Миров и подавился эмоциями. — Да я тебя….
— Послом к Конфедератам отправите? — подсказал ему наглый наследник.
— Выпорю! Собственноручно! — пригрозил Ривран и, схватив Принца за плечи, почти выдернул из постели. Но вместо того, чтобы воплотить свои слова в жизнь, крепко, до хруста Суона обнял. И тут же отстранился, словно боялся, что его кто-то застукает за таким проявлением чувств.
— Если Вам от этого станет легче, то, пожалуйста, — со вздохом отозвался Принц. — Сопротивляться не буду!
— Если бы я был уверен, что это поможет, давно бы так и поступил, — буркнул Король, отходя к окну. Снова распахнутому настежь. Как и почти год назад. Во Вселенной все идет по кругу. — Есть хочешь?
— Хочу. Только не в палате и лежа в постели! Так весной пахнет! А давайте на берегу океана пикник устроим?
У Кирима болела каждая клеточка тела. Казалось, что вместе атомы держатся только усилием воли, и стоит немного отвлечься, как они рассыплются, и разлетятся в стороны, как порванные бусы. Воздух при этом был так сладок, что хотелось вдыхать его еще и еще, пока не почувствуешь себя пьяным. И, хотя от малейшего движения кружилась голова, и сердце колотилось так быстро, словно собиралось выпрыгнуть из груди, оставаться и дальше в постели было невыносимо.
— Обязательно. Когда поспишь и наберешься сил!
Кирим хотел возразить, но не сумел. Веки потяжелели, и Принц Семи Миров откинулся обратно на подушки, засыпая совершенно нормальным целительным сном.
Росана тоже отдыхала, и потому пропустила момент пробуждения своего приемного сына, зато теперь вовсю суетилась у пледа, расстеленного на берегу, расставляя на нем закуски и напитки. Ривран предложить доставить Кирима на берег на флайере, но тот наотрез отказался. И теперь медленно брел по парковой дорожке, одновременно и желая гордо оттолкнуть руку поддерживавшего его Риврана, и прекрасно понимая, что в таком случае, скорее всего, не дойдет.
— Потому что мы Им были не интересны, — ответил Суон на давно заданный вопрос. — От тех, кто представлял для них угрозу, Они избавились в первые же секунды погружения корвета в Их измерение….
— В этом нет твоей вины, мальчик, — покачал головой Король, прекрасно зная, о чем наследник думал в тот момент. — Никто не мог предусмотреть подобного исхода!
— Да, в этом Вы правы, Ривран, — несколько напряженно согласился Суон. — Мы ничего о Них не знаем. А те, кто может рассказать — молчит!
— Ты опять за свое? — правитель Семи Миров остановился и повернулся к Принцу, ловя его взгляд. — Я верю Тэору, как себе. Он не враг нам!
— Не враг, — кивнул в ответ Кирим. — Но чьи интересы он соблюдает, Ваше Величество? Семи Миров? Или Единых с Природой?
— Ты бредишь, Кирим. С чего бы Тэору эти интересы разделять? Мы мирно живем друг с другом больше тысячи лет!
— Не будьте так наивны, Ривран! Правителю звездной системы это не идет! Отбросьте предрассудки и привязанности, и подумайте логически! Они появились в нашей Вселенной ради Эльзэдэ. Своей Эльзэдэ. А лучше всего разбираются и управляются с Их артефактами Дайлети. Так какова вероятность, что несколько тысяч лет назад некая третья неизвестная нам раса создала Единых с Природой?!
Король молчал. Он и сам думал об этом. Но гнал прочь подобные мысли.
— Тэор знает правду, — безжалостно продолжал его наследник. — Знает, что за твари пришли по нашу душу! И молчит. По своей ли воле, или по приказу учителя, но он не желает делиться информацией. И я догадываюсь, почему. Все дело в элементарном страхе! Он боится, что люди узнают правду, и начнется новый виток Чистки!
— Я этого не допущу! — горячо обещал Король Семи Миров.
— Каким образом? Эти светящиеся твари натравят людей на Дайлети, и посмотрят со стороны, кто кого! А мы ничего не сможем с этим поделать! — покачал головой Кирим. — Потому что не знаем, как с ними сражаться! Надавите на Тэора! Заставьте его говорить! Речь идет даже не о благополучии Семи Миров, а о выживании всего человечества в целом!
Ривран тихо и печально вздохнул, потом положил своему приемному сыну руку на плечо, и заговорил:
— Тэор мой друг, Кирим. Лучший, и, пожалуй, единственный. В моем положении очень хорошо, что я могу позволить себе хотя бы это. Я знаю его больше половины своей жизни. Неужели ты думаешь, что мы не могли поговорить откровенно все это время?
Суон смутился. Он ведь знал, насколько Ривран принципиален в вопросе исполнения своего долга, и память об отрезанных пальцах — лучший тому свидетель. Дружба не станет для него причиной отказаться от Тэора, как от возможного источника информации, щадя его чувства и привязанности.
— И что он ответил? — все же спросил Кирим.
— Что Дайлети осознают всю серьезность возникшей проблемы и бросят все силы на ее решение. И что люди в данном конкретном случае мало чем могут помочь, а значит, и смысла втягивать их в противостояние нет никакого!
Еще полгода назад Кирим честно высказал бы Королю все, что думает по поводу ответа Смотрителя в целом, и о нем самом, в частности. А сейчас промолчал, и даже взгляд отвел от проницательного правителя семи планет. Но это не помогло.
— Говори уже, — вздохнул Король.
— Мне нечего сказать!
Шесть месяцев назад Риврана бы разозлил такой ответ приемного сына. А сейчас он знал, почему мальчишка стоит, понурившись, и молчит: не хочет ранить его словами сомнения, хотя и совершенно с Королем не согласен.
— Не веришь, что Тэор хочет блага и Семи Мирам, и своему народу?
— Нет, Ривран. Не в этом дело!
Кирим медленно зашагал по дорожке, ведущей в сторону от основного пути. Она тоже вела к берегу океана, но немного окружным и — чего уж там скрывать — пологим путем, избавляя Принца от резкого спуска. И давая правителю Семи Миров и его наследнику несколько лишних минут для разговора. Принц шел сам, от предложенной Ривраном руки на этот раз отказался, и даже попытался прибавить шагу, но быстро запыхавшись, оставил эту идею. Разговаривать и идти одновременно, сохраняя прежнюю скорость, он был все еще не в состоянии.
— Я не считаю рыжего врагом. Иначе просто не смог бы ему довериться там, в Их мире, и решиться на то, что мы с ним сделали! Просто я думаю, что его понятие блага может расходиться с моим. А еще очень не люблю действовать вслепую…. Я считаю, что в независимости от собственной полезности или бесполезности в данном деле, люди имеют право знать, что происходит!
— Почему тебе так трудно положиться на свой народ, Кирим?
— Потому что он уже дважды — не мой. Сначала — Изгнание. Потом — человеческое тело. Разве этого недостаточно?
— Думаю, нет!
Ривран придержал перегородившую тропу ветку, давая Принцу пройти. На берегу, среди корней могучего дерева чорри, заботливыми руками Росаны были расстелены пледы и скатерть, на которой едва уместились все принесенные из Дворца лакомства. Королева укоризненно покачала головой и вздохнула, отмечая столь нежелательное в данных обстоятельствах опоздание супруга и приемного сына. Непростой разговор был отложен, заботы временно позабыты, а на первый план выступили бутерброды с маслом из корня клаппи и копченой рыбой, овощные канапе и горячий травяной чай, слегка приправленный коньяком — для вкуса и аромата, не более.
Соленый прохладный ветер с океана придавал всем блюдам особенный неповторимый привкус, благодаря которому оторваться от них было практически невозможно. Кирим подозревал, что, несмотря на питательный бульон и диетическую кашу, чуть ли не насильно впихнутые в Его Высочество Рохосами сразу по пробуждению, такая обильная и питательная пища не пойдет ему впрок. Но он отмахивался от тревожных звоночков, потому что плохо будет потом. А сейчас ему было хорошо: слева его грело плечо Королевы, которая не возражала, что приемный сын к ней привалился, со спины поддерживал изгиб могучего корня чорри, свежий ветер играл с волосами, не решаясь забраться под плед, а почти у самого горизонта резвились в воде морские Драконы. Убаюканный сытной едой и шумом волн, Кирим не заметил, как уснул.
Он не чувствовал и не видел, что, паря высоко-высоко в небе, за ним пристально наблюдает большая птица. Если бы Ривран и Росана пригляделись, они бы заметили, что пернатое создание не относится к эндемикам Мирралина. Но им было не до того….