Проснулся Кирим только ближе к полудню. И, выйдя из медцентра, сразу же наткнулся на одного из Рохосов.
— Доброе утро, Ваше Высочество! — робот прижал левую ладонь к правому плечу и слегка склонил голову. — Разрешите ознакомить Вас с расписанием на сегодняшний день.
— Давай! — безрадостно бросил Кирим, направляясь в свою комнату.
— В столовой Вас ждет к позднему завтраку Королева Росана. Все подарки и пожелания, которые Вам предстоит просмотреть, находятся там же. До вечера Вам нужно с ними разобраться. В 20.00. по местному времени состоится торжественный ужин по случаю Церемонии. Одежда для него ждет Вас в гардеробной. После ужина Вы свободны. Хотите услышать расписание на завтра?
Кирим не хотел, и потому заперся в ванной. Он вошел в купель, предусмотрительно наполненную кем-то горячей водой, и минут 15 просто лежал на воде, прислушиваясь к собственным ощущениям. Или их отсутствию. Человеческое тело — коварная ловушка для Дайлети.
За дверью раздалось деликатное покашливание.
— Вам приготовить одежду, Ваше Высочество?
Попытка примирения со своим новым телом с треском провалилась.
— Нет! — ответил Кирим гораздо более резко, чем собирался в начале. — Убирайся!
Он выбрался из воды и встал под сушилку. Провел рукой по волосам, в очередной раз удивившись их мягкости, а потом спрятал лицо в ладонях и сполз по стене. Он сидел на теплом мраморе, окутанный клубами пара, и задавал себе один единственный вопрос: «Почему все это происходит со мной?» Но ответа не находил, как ни старался.
Ровно в полдень он спустился в столовую… и застыл на лестнице — более чем просторное помещение было уставлено коробками, корзинами, вазами разнообразных форм, размеров и расцветок. В воздухи витали сотни ароматов, даже для человеческого носа превратившиеся в одуряющую смесь.
Кирим шел между рядами подарков, проклиная Риврана за мстительность и жестокость и одновременно жадно принюхиваясь. Одна из корзин привлекла его особое внимание. Откинув вышитое — тоже, наверняка, вручную — полотенце, Принц обнаружил свежий и еще теплый благодаря упаковке хлеб. Не удержавшись, Кирим отломил горбушку и, лишь прожевав первый кусок, обратил внимание на скромную открытку, лежавшую на дне корзины.
«Поправляйтесь». Одно слово. Без приветствия и подписи.
На столе обнаружился кувшин молока и мед — в красивой резной баночке из дерева, теплого на ощупь. Щедро намазав хлеб медом и налив молоко в стакан, Кирим пустился в дальнейшее странствие по столовой, то и дело останавливаясь возле одного из даров.
Там были «стеклянные» яблоки с Кимиса, бесценный шелк с Рахама, украшения из драгоценных и не очень камней, вышивки, детские рисунки и поделки и многое — многое другое. Разнообразию Кирим не удивлялся. В современном мире, наполненном изделиями машин — качественными и, чаще всего, даже красивыми, в первую очередь стали цениться плоды человеческого труда. Те же яблоки можно вырастить на автоматизированной ферме, где за всеми процессами приглядывают роботы, или в собственном маленьком саду на дюжину деревьев. Вкус может не особенно различаться, но вот цена… и, разумеется, ценность! Что Кирима поразило, так это короткие пожелания скорейшего выздоровления — все, как одно, не подписанные.
— В Семи Мирах не принято подписывать подарки. Этим ты показываешь, что ничего не ждешь взамен, а просто хочешь сделать приятное адресату, — Росана появилась совершенно незаметно, и Кирим от неожиданности чуть не выронил последнюю открытку из рук.
— Ваше Величество, — поприветствовал ее Принц, мысленно проклиная наличие у человека лишь пяти чувств.
— Росана, — поправила его Королева. — Мне было бы очень приятно, если бы ты называл меня по имени, Кирим.
— Как скажете, Росана.
Правительница Семи Миров улыбнулась и уткнулась носом б ближайший букет.
— М-м-м… Снежные ирисы… такая редкость в наших краях!
Кирим последовал ее примеру. Он много слышал про эти диковинные цветы, но никогда не видел. Тонкий запах морозного утра ударил в нос и заставил отпрянуть. Глаза заслезились, горло сжал спазм, вызвав кашель. Принц спешно поставил стакан с молоком на ближайшую поверхность, чтобы не расплескать содержимое. К счастью, приступ закончился так же внезапно, как и начался.
Отойдя от букета подальше, Кирим отважился вздохнуть полной грудью и посмотреть на Росану. Та переводила взгляд с цветов на него и обратно, потом зацепилась глазами за стакан с молоком.
И с рыданиями выбежала из столовой.
Кирим нашел ее на ближайшем балконе.
— У Вашего сына была аллергия на снежные ирисы, и он очень любил молоко, — все было совершенно понятно и без вопросов.
— Тэор все тебе рассказал? — Росана оперлась руками о перила балкона и не сводила глаз с далекого материка.
Принц покачал головой.
— Сам догадался. Это было не трудно.
Королева повернулась к нему заплаканным лицом.
— Я знаю, что ты — это не он, но все равно ищу в тебе знакомые черты, — призналась она. — Думаю, стал бы Дан таким, как ты, в твоем возрасте.
— Как погиб Ваш сын? — отважился спросить Кирим.
— Катастрофа на орбите Варратиса, 18 лет назад. — Росана вновь отвернулась, погрузившись в тяжелые для нее воспоминания. — Королю и Королеве не полагается иметь детей, пока они исполняют свой долг. Но я уже была беременна, когда стала Принцессой. Два года Дан жил с нами, во Дворце, а потом мне пришлось отдать его на воспитание своим родителям. Я навещала его так часто, как только могла.
То лето должно было стать одним из самых прекрасных в нашей жизни. Родители повезли Дана к морю, на Варратис, и мы с Ривраном тоже собирались вскоре прилететь туда. До сих пор доподлинно неизвестно, отчего взорвался двигатель лайнера. 845 человек погибли, еще 410 удалось спасти. Дана привезли на Мирралин в криокамере, совсем как тебя… Ему было четыре, и он не пережил заморозки.
— Мне очень жаль, — Кирим несмело коснулся руки Росаны, а та в ответ порывисто обняла его, спрятав лицо у него на груди, и снова расплакалась. Дайлети без Дара, заключенный в человеческом теле, гладил Королеву по спине и волосам и думал о том, что вместе с подлым ударом судьба преподнесла и щедрый подарок — материнскую любовь, которой он никогда не знал.
Пока флайер под управлением Рохоса вез Королевскую семью к материку, Ривран решил дать своему наследнику несколько указаний относительно его сегодняшней роли на ужине:
— Я должен был надеть тебе корону еще вчера, так что с этой части незавершенной Церемонии ужин и начнется. Мы с Росаной первые войдем в зал и займем свои места. Тебя чуть позже пригласит Рохос. Ты войдешь, в пяти шагах от трона приклонишь правое колено, руку с Символом прижмешь к левому плечу и наклонишь голову. Так во время официальных церемоний полагается приветствовать Короля всем мужчинам младше его по возрасту. Я надену тебе корону и разрешу встать. Дальше все увидишь сам.
— А мне разве не полагается более пространных уроков этикета… и всего остального, что полагается знать Принцу? — скептично поинтересовался Кирим.
— Наместники лучше тебя знают, как положено себя вести и о чем говорить. Так что не бойся неудобных вопросов, — отмахнулся Король сначала, но потом, видимо, передумал и пояснил: — Обучение каждого наследника строго индивидуально. В истории Семи Миров были случаи, когда у Принца на момент Церемонии не было даже высшего образования. К тебе ведь это не относится? Ты, должно быть, закончил Военную Академию на Сатаре?
— Да, — подтвердил Кирим.
— Я должен некоторое время понаблюдать за тобой, чтобы понять, чего тебе не хватает для будущего правления, — продолжил Ривран.
— Я знаю, чего! — уверенно заявил Кирим и, дождавшись, когда Король повернулся к нему с выражением подозрительного внимания на лице, закончил: — Моего желания!
Ривран зло прищурился.
— Твое желание — это последнее, что нужно для успешного управления таким государством, как Семь Миров.
Принц хотел оспорить данное утверждение, но времени на это уже не было. Флайер садился на крышу Дворца Приемов. У Кирима было такое ощущение, что его корабль свалился в штопор, а штурвал заклинило, и вынырнуть нет никакой возможности. Что все, что ему остается, это молча дожидаться финала, стараясь сохранить остатки самообладания. Словно во сне он видел себя со стороны: и в огромном зале, где Принц преклонил колено перед Королем, и позже, за столом, с непривычным давящим ощущением от короны на голове. Тосты, пожелания, разговоры…. И экстренное заседание Совета — Наместники были крайне обеспокоены случившимся во время Церемонии.
Двери за Рохосом закрылись, и Кирим наконец-то остался один в своих новых апартаментах. Король и Королева решили, что теперь, когда все Церемонии завершены, он может занять помещения, более соответствовавшие его новому положению. Главным украшением гостиной были витражные двери, выходящие на балкон, с которого открывался вид на материк. Вечнозеленый плющ плотно покрывал стены Дворца с этой стороны, придавая ему диковатый вид. Дайлети провел пальцами по нежным листикам, втянул ноздрями запах частых мелких цветов, едва видимых в темноте, слегка разбавленной фонарями, и только сейчас осознал, насколько устал. Скорее морально, нежели физически. Кирим собирался уже вернуться в комнату, когда на балкон, мазнув его перьями по лицу, спикировала большая тяжелая птица.
— Голубь мне нравился больше, — заметил Кирим.
— Филин в темноте видит лучше, — отозвался Тэор, встряхиваясь, словно на него могли налипнуть перья. — Ты дал жару сегодня! Король до сих пор в шоке!
— Рано или поздно он бы все равно узнал! — отмахнулся Кирим, уходя с балкона. — Неделей раньше, неделей позже — какая разница?! Нечего притаскивать домой первого попавшегося умирающего Дайлети!
Он устало опустился в кресло.
— Ты ведь специально ему сказал, чтобы позлить и заставить нервничать, — укорил его старший Дайлети, игнорируя кресло и присаживаясь на краешек стола. — Шутка ли — Принц Семи Миров — шпион пока еще даже не дружественно государства!
— Разведчик! — раздраженно поправил его Кирим. — И, к тому же, бывший, благодаря вашим совместным стараниям!
— Но признаться ему в посещении запретной для чужаков планеты!? И в попытке проникновения в охраняемый комплекс Эльзэдэ!? — Тэор не выдержал и засмеялся. — Когда Ривран мне об этом рассказывал, у него было такое лицо! Да, Кирим! Ты умеешь преподносить новости!
— Я молчал все их чертово экстренное совещание, хотя мне очень хотелось вставить пару замечаний в их пространные размышления о том, что происходит в таких благополучных прежде Семи Мирах! — Принц веселья рыжего не разделял. — Я знаю о том, как защищена Эльзэдэ, больше их всех вместе взятых! Потому что на своей шкуре испытал все ее прелести! И готов повторить это снова, лишь бы убедить их, что установка цела и невредима! Все куда серьезнее, чем они предполагают! В покушении использовалось оружие, сходное по действию с Эльзэдэ. Но в других мирах такого оружия не осталось! Либо кто-то изобрел его вновь, либо встретил тех, кто вручил ему пару экземпляров редчайшей древности! И мне бы очень хотелось знать, кто это!
— Мне тоже, — совершенно серьезно отозвался Тэор. — Через два месяца тебя и Риврана ждут в Содружестве. Конфедератам, наконец, пришло в голову попросить о мирных переговорах с СНМ, на которых Семь Миров выступят посредниками и гарантами соблюдения договоренностей. За это время мы постараемся вбить в твое тело хоть немного Дайкай. Потом я полечу с вами на Сатару, и пока вы будете заняты нудными формальностями и роскошными приемами, я успею побывать на Дай-Санай и поговорить со Старейшими.
— Передавай им от меня привет! — зло буркнул Кирим и скрылся в спальне. Тэор не винил его за резкость. Сам он мог жить без родной планеты сколь угодно долго… лишь только потому, что знал: он в любой момент может туда вернуться. В отличие от Дайлети — изгнанника.