О том, что я буду жить в основном дома, Сэма я предупредила еще за завтраком, так что обед был уже готов и выше всяческих похвал - ароматный грибной суп, овощное рагу и суфле из ягод привели меня в благодушное настроение. После наивкуснейшего обеда, я перешла на третий этаж и, расположившись за столиком, который пользовала в учебных целях, накидала план необходимого, периодически советуясь с Кареном, Широм и Сэмом, что понадобится мне, а что понадобится им. Тренажеры, продукты, бытовые мелочи…
В деньгах нужды не было, так что список получился весьма объемным. Вручив список Ширу, отправила его к магу с припиской, что буду весьма признательна, если просьба будет выполнена в кратчайшие сроки. Вечер я посвятила изучению книг по обаянию и щитам от чтения, так как срок амулета был строго ограничен, а лишних знаний своей бабушке я давать не собиралась - меньше знает, я буду целее.
Я вообще хочу сохранить это в тайне, но всё упирается в то, что после долгожданной ночи, я поменяю свой запах и родня всё равно узнает. Вопрос лишь в том, как скоро и поймут ли они, КТО посмел. Ха! А если и поймут, то не докажут. Ладно, оставим этот скользкий момент - до него еще дожить надо.
К нетбуку я не прикасалась принципиально - не удержусь ведь, отвечу. И что дальше? А ничего хорошего. Странно, но я на него не была зла, скорее расстроена… Почему? А черт его знает.
Влюбилась? Пока вроде нет. Прикинув так и эдак, покачала головой. А ведь немудрено и влюбиться… и ведь дело не только в яркой и мужественной внешности - характер и харизма у него тоже в наличии. Вот только с таким характером он будет категоричным лидером, а я… а я буду приложением.
Хочу ли я такого мужа? Нет. Пока я никто и в его власти так и оставить меня никем. Хочу ли я стать кем-то? Хотеть то хочу… смогу ли? Одного абстрактного желания явно недостаточно - как оказалось, я трушу и съезжаю с казалось бы не самых сложных ситуаций. Почему? Чего мне не хватает? Уверенности? Знаний? Чувства собственного достоинства?
Старательно копошась в своих эмоциях, поняла, что знания - сила. Фыркнув на элементарный ответ, вздохнула и, отбросив моральные терзания, снова вгрызлась в местный гранит так необходимых мне знаний. Скоро, совсем скоро…
- Азерон, что происходит? - Князь, не поленившись сам пройти в покои придворного мага, задал мучивший его с утра вопрос. Он снова ничего не понимает и это его нервирует. Ника слишком нестандартна и не стесняется говорить такие вещи, от которых придворные дамы попадали бы в обмороки. И это в лучшем случае! Нет, надо было с самым серьезным выражением заявить подобное его супруге! Дикость!!!
- Конкретно? - Маг, отвлекшись от составления списка, внимательно посмотрел на Князя и не удержался от вздоха. Тема разговора будет малоприятной.
- Ника была у тебя? - Да. Девочка решила взять перерыв - она будет жить и заниматься в своем замке, приходя во дворец лишь по необходимости и на официальные мероприятия.
- Вот как? - Недовольно нахмурившись, Князь что-то прикинул в уме, но все же не постеснялся спросить. - В чем основная причина? Мне казалось, она была не против жизни во дворце…
- Она вам не доверяет. И боюсь, если доверится, то нескоро… - Поморщившись, маг откинулся на спинку кресла и сложил пальцы в замок. - Слишком велика разница в воспитании. Была бы она парнем, было бы намного проще. В разы, в десятки раз! Увы, Ника девушка… Николас, не переживай, дай ей время. Время в нашем случае самый лучший вариант - не дави, не упрекай… она обвыкнется, расслабится, научится, станет более уверена в своих силах. Она просто боится. Боится, что вы заставите делать ее то, чего не хочет она сама - пока же кроме наглости и игры практически на грани ей нечего вам противопоставить.
Немного помолчав и дав Князю переварить услышанное, хотя об этом было сказано уже не первый раз, маг решил предупредить - он не имел права не предупредить.
- Есть информация, что князь Дэмис, снова прибудет на днях с посольством…
- Неужели? И? - Углядев недосказанность, Князь прищурил глаза. - Что еще? - Возможно, он будет утверждать, что имеет все основания считать Нику своей невестой…
- Что?! Как… как такое возможно?! Когда?! Неужели… - Глаза Князя уставились в никуда и лихорадочно соображая, он сумел сделать правильные выводы и в ярости сжал кулаки с мгновенно отросшими когтями. - Как он посссмел… щщщенок!!!
- Не всё так просто. Ника сняла печать. Именно поэтому она не смогла придти вчера, а не из-за похмелья. Вот только не делай поспешный выводов, Николас. Подумай, смог бы он вообще поставить привязку, если бы она не хотела этого сама? - Остудив пыл Князя правильными вопросами, маг снова заставил его задуматься.
Надолго…
- Зачем тогда она ее сняла? - Князь уже успел отойти к окну и полюбоваться на закат, когда всё же решился задать вопрос. - Это ведь дикая боль…
- Она боится. Просто боится… Чужой мир, чужие родные, чужие чувства… девочка не верит в то, что в первую очередь она нужна ему как женщина и жена, а не как Мастер. Она сама призналась - она действительно не верит. Никому. - Покачав головой, маг добавил. - И представляешь, она считает себя некрасивой…
- Что за чушь?!
- Опять же все дело в воспитании, да и в стандартах красоты иного мира. Всё слишком сложно и вкупе вот такой бардак в ее чувствах и поступках. - Разведя руками, словно объясняя прописные истины, Азерон пожал плечами. Говорить Князю о своем обещании Нике он не собирался, но вот как он будет его выполнять, это уже другое дело. - Так что твоя задача не дать им обоим натворить глупостей. Князя проверяй тщательно, а вот Нику не трожь - она и так в подвешенном состоянии - будете давить, не приведи Демиург, уйдет в запой и натворит глупостей. И Мари попроси, чтобы не давила на внучку - с ее духом пускай с Дэмисом обнимается, да все его намерения прощупывает.
- Да она уже… - Не став рассказывать, что Княгиня и так нацелилась на точечный террор Вольного Князя, Николас тихо хмыкнул и, поблагодарив мага, отправился к себе - делиться с супругой новой информацией и пытаться удержать ее от моментального уничтожения Дэмиса на первой секунде - всё же посол… да еще и возможный зять. Такая информация требует тщательного взвешивания.
Интересно, после всей этой проверки Дэм еще будет желать взять их бесценную девочку в жены? Если да, то он действительно будет ее достоин. Впрочем, окончательно решать не им…
Последнее утро перед прибытием во дворец Князя кэ"Рино прошло в раздумьях - его не оставляло предчувствие, что всё снова пойдет не так, как он хочет. А своим предчувствиям он доверял - причины были. Что же… что же… Что может случиться???
На связь она больше не выходила, да и не мудрено - после подобной выходки наверняка утром не смогла даже встать с постели. Хотя он продолжил ненавязчивую осаду - письма с красивыми открытками, забавными четверостишиями и картинки умильных рисованных зверюшек отправлялись три раза в день - лишним не будет. Ему не сложно…
Хотя это не отговорка. Он не мог их не отправлять, надеясь, что в один из моментов, когда он откроет нетбук, увидит мигающий зеленый кругляш, означающий, что она в сети. Два дня… он не видел ее два дня и уже готов перевернуть весь мир, лишь бы она включила свой бук хотя бы на минуту и ответила на вызов.
Удержавшись от недовольного оскала, князь дернул головой. Нет, это невыносимо! Если эта… если эта малявка посмеет…
Глубоко вдохнув и выдохнув несколько раз, наконец понял причину своего невроза. Посмеет. Вот что его гнетет. И посмеет и сделает. Идиот… какой же он идиот! Нет, надо было настолько потерять голову, чтобы забыть о зеркале в ванной!!! Да он сдерживался на последних усилиях воли! Когда она начала шептать, у него вообще рассудок чуть не помутился! Блестящие от страсти глаза, призывно припухшие губы, разметавшаяся коса… и запах… самый желанный запах на свете!
А он отказался. Потому что согласись он на то, что хотела на данный момент она, это бы стало первым и последним разом.
Запрокинув голову к небу, князь проводил одинокое проплывающее облако. Такая же недостижимая… такая же эфемерная и своенравная… маленькая золотая лэнгур. Мог же он просто обнять и успокоить… расспросить, обнадежить, пообещать… мог.
Не мог! Рядом с ней он мог с огромным трудом просто держать при себе руки. А она словно не понимала и специально провоцировала. Специально. Да, именно специально. ЗАЧЕМ???
Интересно, Князь уже в курсе? Лишь бы Княгиня при себе руки держала… Ему еще дипломатического скандала не хватало. Хотя в данном случае, он был вправе - золотце уже совершеннолетняя и сама отвечает за свои проступки - они не имеют право вмешиваться. По идее… Хотя с учетом ее Дара… С учетом ее Дара она будет под таким тщательным присмотром, что остается лишь посочувствовать. И успеть, лишь бы успеть.
Иначе кому-то не поздоровится… очень и очень сильно…
- Княжна, доброе утро. Просыпайтесь… - Шир, взявший за правило будить меня негромким мурлыканьем и вылизыванием доступных частей тела, которые не спрятаны под одеяло, на этот раз начал с пятки.
Пятка в мгновение была одернута и спрятана под одеяло, а я вздохнула и открыла глаза. Утро… снова утро. Сколько их уже было и сколько их еще будет…
- Да, доброе утро. Я уже проснулась, спасибо. - Последний зевок и вот я уже в футболке и брючках топаю умываться. По плану завтрак, приведение себя в божеский вид и учеба. В общем планов громадьё! Начать и закончить…
Еще не до конца открыв глаза, чистила зубы перед зеркалом, но странное несоответствие привлекло внимание. Сначала до конца открылся один глаз, а через секунду я распахнула второй и в неверии рассматривала не собирающийся никуда пропадать засос. Это как понимать?!
Сглотнув от дикой мысли, закончила утренний туалет в рекордно короткие сроки и вылетев из ванной, завопила:
- Карееен!!!
- Княжна? - Три секунды и заяц передо мной, как впрочем и Шир, и Даш с Роном. Только Сэм оставался на кухне, откуда через распахнутую дверь доносились умопомрачительные ароматы завтрака.
- Это что?! - Палец утыкается в шею и четыре пары глаз рассматривают конечную точку. - Ты же сказал, что он сойдет! А он не сходит!!!
- Ариника, не кричите… - Взяв меня за вторую руку, Карен потянул к креслу и, усадив, начал внимательно осматривать причину моей паники. - Эм… знаете что… боюсь теперь…
- ЧТО?!
- Прошу вас успокоиться, всё в порядке. Он сойдет, я вас уверяю - это уже не метка, а самый обычный синяк - просто из-за двойного магического вмешательства на него не действует регенерация и придется всего лишь немного подождать. Недельку или две…
- Уф… - Выдохнув, чуть ли не стекла по креслу. А я уже начала придумывать одно хлеще другого! - Нет, такие адреналиновые утра мне противопоказаны.
Замотав головой и отправившись на кухню завтракать, снова не увидела, как сущности переглянулись за моей спиной, а Карим снова отрицательно качнул головой на вопросительный взгляд Шира. Они уже давно понимали друг друга без слов. Похоже, их маленькая хозяйка не так уж и уверена в том, что ей никто не нужен… иначе след не остался бы так надолго. Но всё равно - окончательно решать ей и только ей. Время покажет…
Завтрак, учеба, обед… и пренеприятнейшее известие.
Приехал.
- Княжна, Их Светлости настаивают, чтобы вы были на ужине.
- Оба что ли? - Скривившись и радуясь, что слугам абсолютно все равно на мои эмоции и никуда они это зрелище передавать не будут, еще и оскалилась.
- Оба, княжна. Ужин официальный.
- Дерь… кхм. Передай, что приду. - Сложив руки на груди и откинувшись на спинку кресла, кривила губы и обдумывала, как быть. Как-как… как-нибудь!
Время еще есть, так что необходимо продумать всё до мелочей. Роль, манеры, одежду. И реакцию… Запрокинув голову к потолку, попыталась представить, что он может мне предъявить. Пожалуй, стоит воспользоваться родственниками в свою пользу… Зло усмехнувшись, отправилась во дворцовую спальню инспектировать свой гардероб - пожалуй стоит поиграть в порядочную и послушную леди. Ничего не было, ничего не знаю, ничего не скажу.
Амулет Азерон подзарядил, так что от бабушки я защищена, а больше мне ничего не страшно. Ужин при сиятельной родне это не свидание наедине - справлюсь.
С выбором платья я определилась буквально за двадцать минут - самое простое в крое, облегающие рукава и верх, свободный подол, светло-зеленое с белыми кружевами оно смотрелось бы на мне намного лучше, если бы я хоть немного загорела. Сейчас же зелень лишь придавала коже болезненный оттенок, впрочем, изображать красавицу я не собиралась - самое оно. Никакой косметики, никаких высоких и затейливых причесок - не стоит.
Служанка, зашедшая за час до ужина, попыталась уговорить меня переодеться в платье более теплого оттенка, но я уперлась - оно было чуть ли не единственное с высоким воротом и полностью закрытой шеей - засос переливался всеми оттенками фиолетового и если бы я надела что-то другое, то был бы в центре внимания. Ну, уж нет!
- Лэри… может немного косметики? Вы так бледны…
- Нет. - Отрезав чуть резче, чем хотела, сморщила нос. Нет, выдержка и еще раз выдержка…
- Прошу прощения. - Явно обидевшись, но стараясь не показать вида, Дора соорудила из моих волос прическу, впрочем я чуть ли не ежеминутно ее одергивала и вместо множества струящихся локонов, которые могли бы смягчить образ, в итоге получилось весьма строгое нечто - классическая ракушка на затылке и лишь несколько свободных прядей, чтобы уж вовсе не выглядеть синим чулком.
Мило, скромно, и без притязаний.
Ройс, карауливший меня в гостиной, при моем появлении немного замялся, но потом все же спохватился и поприветствовал.
- Чудесно выглядишь. Как твое настроение?
Не став морщиться на откровенную ложь, лишь кивнула вместо приветствия.
- Благодарю, вполне приличное. - Подняв глаза на враз нахмурившегося парня, приподняла бровь. - Ройс, зачем лжешь? Так и говори, что выгляжу я как моль болезная. Я ведь все чую.
- Извини. Ты… может, переоденешься? - Зачем? Меня всё устраивает, а платье так вообще изумительное - мой любимый цвет. - Ежесекундно напоминая себе, что это самый обычный фарс, не стала брать протянутую руку. Не надо меня трогать, я этого не люблю.
- Ника, ты так себя ведешь, как будто я тебя лично чем-то обидел. - Не выдержав уже через минуту молчания, пока мы шли в большую столовую, Ройс скривился.
- Нет. Не принимай на свой счет. Ты наверняка хороший парень, но на данный момент причина весьма проста - я больше не хочу изображать, что мне нравится происходящее, хотя на самом деле это далеко не так. - Неопределенно пожав плечами, посмотрела ему прямо в глаза. - Ты… да и не только ты. Вы уже очень многое знаете обо мне и всё равно продолжаете. Арно давит, называет "Никусей", ты лжешь, каждый старается ко мне прикоснуться… Вы прекрасно знаете, что мне нравится, а что нет и всё равно продолжаете всё делать по-своему. Я не собираюсь под вас подстраиваться - меня поздно менять, я уже выросла. Так что теперь и я буду вести себя так, как мне удобнее - не хотите принимать меня такой, какая я есть - ваши проблемы. У меня проблем нет, я вполне могу прожить и без вас.
Краткая почти отповедь на ходу, глубокий вдох и вот мы заходим в столовую, чтобы уже через секунду оказаться в центре внимания множества присутствующих. Что ж, переходим в режим игры. Пора.
Мазнув взглядом по пока стоящим присутствующим, отметила, что мой болезненный и строгий вид обескуражил почти всех, не исключая и лэра посла. Хотя никто откровенно не пялился, но я успела заметить, как расстроились обе бабушки, а Князь едва ли заметно дернул носом. Ха. Кому понравится, что предмет их обсуждения похож на моль зеленую обыкновенную, находящуюся на грани - то ли морская болезнь замучила, то ли родственники. А ведь Товар должен блистать! Он должен быть идеальным и безупречным.
Интересно, рискнут сделать мне выговор и внушение? Наверняка. Но позже, не при всех…
- Ваша Светлость… - Дойдя до места, где стояла правящая чета, присела, до миллиметра отмеряя книксен и идеально склонив голову, а поднялась только после вежливого кивка Князя. Пока длится ужин, мои манеры будут идеальны - я не стану слишком уж сильно позорить род при посторонних, которых здесь слишком много.
- Добрый вечер, Ариника. Ты немного бледновато выглядишь. Снова приболела, милая? - Княгиня, не удержавшись от сочувствия, попыталась найти на моем лице следы болезни под названием "перепил", но я лишь вежливо улыбнулась и отрицательно качнула головой.
- Учеба, Ваша Светлость. Всего лишь учеба. Не переживайте, со мной всё в порядке.
- Ты слишком много занимаешься, дорогая. Тебе надо больше находиться на свежем воздухе. - Немного прищурив глаза, Княгиня скользнула взглядом по шее, причем посмотрев именно туда, где был засос. Тааак… неужели уже в курсе? Кто же у нас слабое звено… Поставив галочку на память, не подала вида, что меня это хоть как-то волнует. Это мои проблемы. Полностью.
- Ариника, позволь представить тебе князя Вольных Охотников Дэмиса ор"Хоро. На данный момент он представляет интересы Вольных Охотников и приехал в качестве посла, чтобы обсудить с нами вопросы сотрудничества по возможностям использования твоего Дара на островах. - Князь Николас, немного склонив голову, переводил взгляд с меня на посла и мне казалось, что сейчас я нахожусь на каком-то странном экзамене. Выдержу, не выдержу… Неужели и он уже что-то знает? - Вы наверняка устали с дороги, посол… - Не став говорить, что мне "приятно познакомиться", чем немного нарушила этикет, сразу перешла к вопросу о невозможности переговоров, причем не стесняясь смотреть ему в глаза, повторяя про себя как заклинание - это не Дэм, это посол. - Боюсь, вы зря так торопились, лэр, я еще очень не скоро смогу стать Мастером. Возможно через полгода, а может и через год… моя акклиматизация в этом мире и обучение основам проходят не так успешно, как бы мне хотелось.
- Ничего страшного, княжна. - В отличие от меня, Дэм был сама галантность и, завладев моей ладонью, поцеловал запястье и тут же отпустил, не став задерживать и компрометировать. - А дороги… вы правы, дорога была не из лучших. В пути произошло нечто из разряда непредвиденного, но мы справились с этим вполне успешно, так что не переживайте, Охотники привыкли справляться с любыми трудностями.
Недосказанность на недосказанности. Понимай, как хочешь.
И опять же внимательный взгляд на шею. Хм… странно. Я бы руку дала на отсечение, что он должен был взбеситься. Он ведь должен почувствовать, что метки нет… И спокоен. Почти. Легкая тень набежала на лицо и буквально на гран потемнели глаза, но больше он ничем себя не выдал. Какая выдержка! Что бы это значило…
- Лэр посол, Ариника, прошу пройти к столу… - Мариам, прервав затянувшееся молчание, поторопилась пригласить нас занять свои места и на этот раз я с радостью вручила ладонь ожидающему рядом со мной Ройсу. Мой доблестный страж был на страже. Впрочем, он был намного лучшим вариантом, чем не успевший буквально на мгновение Дэм. Нет уж, лучше кузен. Интересно, что я успела пропустить? Кто бы поведал…
Метки действительно нет, но… Почему тогда такое закрытое платье? Зачем весь этот фарс? Кого она пытается этим уязвить? Кому и что доказать? Маленький, глупый лэнгур… как же ей было больно…
Смотрит на него и одновременно сквозь него, слушает, но не слышит, улыбается, но лишь губами.
А в глазах тоска… тоска и решимость всё равно всё сделать по своему. Кому она этим мстит? Себе? За что?!
Он успел рассмотреть ее всю, пока она шла от входа. Нет, это не последствия болезни, это просто не ее цвет. И она это знает. Неужели ей так наплевать на свою внешность? Она же жен… девушка! Да у них в крови желание быть красивыми!
Снова играет. Снова поставила перед собой одну понятную её цель и пытается ее добиться. Сделала вид, что видит его первый раз и ей он безразличен. Молодец…
Кого он обманывает?! Да он бы рад схватить ее в охапку и содрать с нее это ужасное платье! И доказать в первую очередь ей самой, что безразличием здесь даже и не пахнет! Зацеловать каждый миллиметр ее восхитительного тела и сделать всё возможное и невозможное, чтобы та тоска, которая поселилась в ее глазах, сменилась на… хотя бы на хорошо спрятанную радость. Для остального еще не время. И не место.
Но он всё равно добьется своего - Охотники никогда не отступают и не сдаются, такова их природа. Добьется. Обязательно добьется.
Для начала прибьет в укромном уголке Арно, сидящего рядом с ней… потому что НЕЛЬЗЯ так близко сидеть рядом с ЕГО женщиной…
Не успев отвести взгляд от Ники, которая с интересом внимала рассказу родственника, заработал сначала удивленный, а затем и презрительный взгляд. С чего презрение, золотце? Приподняв бровь, почувствовал, что их переглядывание не прошло незаметно - очень близко сидящая Княгиня поджала губы. Княгиня… попал.
Плевать, выкарабкается. Пожалуй, пора начинать приучать к себе сиятельную тещу… одну из. Сказал бы кто ему об этом полгода назад, отправил бы на тщательный осмотр к целителям. А сейчас… сейчас это доставляло ему какое-то странное мазохистское удовольствие…
- Ваше Сиятельство, прошу прощения за то, что не отметил сразу, но вы удивительная женщина! Воспитать такую не постесняюсь этого слова "орду" сыновей, внуков и правнуков… Расскажите мне о вашей внучке… ходят слухи, что она пришла из другого мира…