Буквально кожей чувствуя на себе задумчивые взгляды чуть ли не всей родни с легкостью распознавала, когда на меня смотрят Княгиня или Дэм. С чего бы это? Нет, Дэм понятно - оценивает и переоценивает. А бабуля то почему? Она к чему присматривается?
Посадили меня исключительно среди кузенов и дядюшек, так что разговор с послом мне не грозил - Ройс сидел слева, Арно справа, напротив Умар, Линко и Сэндро - в общем весьма грамотно обложили. Первым делом извинившись за произошедшее пару дней назад, хотя я чувствовала, что виноватым он себя не считает, Арно увлек меня рассказами о забавных и каверзных случаях во дворце, всеми силами стараясь показать, что мой внешний вид его абсолютно не задевает, а я ему ужасно интересна в первую очередь как собеседник.
Какой из меня собеседник? Киваю и улыбаюсь, улыбаюсь и киваю. А ему хоть бы что. Впрочем, мне это на руку. Минут через десять поймав нужное настроение, расслабилась и перестала на него дуться, поощряя и высказывая свой интерес к рассказам. Без переигрывания - просто милая беседа между крылатым мужчиной-дядей и крылатой девушкой-племянницей. Я не дергалась, когда он пару раз "случайно" до меня дотронулся, не язвила, не напоминала о его промахе и с легкостью позволяла обнимать себя духом, тем самым показывая, что все недоразумения и страхи в прошлом. Зачем мне бояться своего дядю? Вот и я думаю - незачем.
Другой вопрос, что это снова игра. Я не верю им. Никому. Интересно, почему… потому, что они тоже играют? Все. Князь, Княгиня, Арно, Ройс, Дэм… Азерон.
Азерон. Вот кто у нас слабое звено. Я не настояла, а он сам и не сказал, что будет молчать не только о списке, но и о моем промахе с Дэмом. Единственной вариант, объясняющий знание Княгини. Ну и чем это им помогло? Тем, что я больше ни о чем и никому не расскажу? Снова "сама дура". Учту. И не постесняюсь уточнить.
Внимательно слушая неунывающего Арно, снова почувствовала на себе настойчивый взгляд Дэма. Обернулась и зло сузила глаза. Посмотреть больше не на кого?! Из-за их взглядов я едва ли смогла пару кусочков прожевать, изображая интерес. Нет, приду домой - первым делом отправлюсь на кухню. Вздернутая бровь начала бесить, но успев заметить, что на нас уже начинают обращать внимание, снова переключилась на Арно. Вот кто станет моей стеной. Прости, дядюшка, но ты будешь использован… исключительно в целях самозащиты.
Заметив, что между послом и сидящей почти напротив него Княгиней завязался разговор и они теперь оба периодически поглядывают на меня - Дэм с интересом, а бабуля с грустью и тревогой, с трудом удержалась от скрипа зубами. Спелись… Странно даже, что Князь не вмешивается. Пусть только посмеют мне предъявить хоть что-то!
- Ника, ты почти не ешь, может, попробуешь вот это заливное? - Арно, снова отвлекая меня от невеселых дум, прикоснулся к плечу.
- Нет, спасибо. Что-то аппетита нет. - Не став говорить вслух, что ненавижу заливное в любом виде, просто перевела тему. - Арно, ты после ужина чем-нибудь занят? - Нет. Ничего важного. Ты что-то хотела? - Да, помнишь, ты обещал со мной погулять? Извини, я тогда дернулась и оскорбила тебя. Может, начнем сначала? У меня есть портал на побережье южных морей… Ты обещаешь не выдавать расположение моего замка? - Ника… - Озадачившись всего на секунду, мужчина тотчас же взял себя в руки, но отвечать не торопился. - Ты мне доверяешь? - Странный вопрос, Арно. Разве у меня есть повод тебе не доверять? - Запрятав язвительность так далеко, как могла, просто улыбнулась. Я милая… я очень милая… - Бабушка права, я слишком зациклилась на недоверии, и я хочу это исправить.
При этих словах, Ройс, сидевший слева и все прекрасно расслышавший, чуть не подавился вином, но так ничего и не сказал, сделав вид, что мои слова тут не при чем. Что, не нравится откровенная ложь? То-то же. Кому она нравится…
- А еще мне действительно стоит уделять время не только учебе, но и родственникам и прогулкам - так недалеко и до нового нервного срыва. Если считаешь, что необходимо взять еще кого-то из охраны я не буду против, пускай только поклянутся, что не выдадут тайну месторасположения моего замка.
- Я рад, что ты решила мне довериться. - Накрыв мою ладонь своей и внимательно всматриваясь в мои кристально честные глаза, Арно мягко улыбнулся. - Если ты не против - мы возьмем еще двоих - я не имею права рисковать твоей безопасностью. А еще мы предупредим Князя и ты укажешь точные координаты места прогулки. Хорошо? - Да, я согласна. - Ужин уже походил к концу, так что новых расспросов от соседей по столу я могла не бояться. Теперь главное уйти без потерь…
Внимательно наблюдая и за Дэмисом и за Ариникой, Княгиня прекрасно поняла, что этих двоих связывает намного больше, чем они пытаются показать. Но на фоне рассказа мужа о невероятном… о том, чего вообще в принципе случиться не могло, Мариам не могла понять поведение Ники.
Ни тени сожаления, ни злости, ни ненависти на вторжение в ее личное пространство, ни слов просьбы о помощи или защите… Нет, ей невозможно понять подобное. Такое ощущение, что того, о чем сказал Нико, попросту не было. Вымысел, бред!
Хотя… один единственный взгляд ее выдал. Две секунды, но она вложила в него всё, что смогла - раздражение, злость, ненависть… и едва ли каплю боли.
Как же она запуталась… что же она натворила… И этот касон хорош! Неужели не мог по-другому?! Хотя когда бы ему успеть…
Что-то не нравится ей подобное развитие событий, ой не нравится…
- Ваше Сиятельство, прошу прощения за то, что не отметил сразу, но вы удивительная женщина! Воспитать такую не постесняюсь этого слова "орду" сыновей, внуков и правнуков… Расскажите мне о вашей внучке… ходят слухи, что она пришла из другого мира…
- Вы правы, Дэмис, Ариника всю свою жизнь прожила в мире своей матери и лишь после того, как ей исполнился двадцать один год, богини смогли помочь ей вернуться в наш мир. Это произошло около полугода назад. Ариника очень милая девочка, но такая замкнутая… Ей слишком непривычен наш мир и наши порядки, порой и мне очень тяжело ее понять… - Отпив из бокала и отставив его в сторону, Княгиня посмотрела так, что Дэмису почему-то очень сильно захотелось на передовую… - Скажите, Дэмис, что вам сказали ваши Оракулы? Вы ведь уже давно знаете о ее появлении - ваше посольство прибыло еще до того, как Ариника появилась во дворце.
- Не так много, Ваше Сиятельство… Пожалуй стоит обсудить этот момент за чашечкой кофе, не откажете? - Прищурив глаза, Дэмис собирался продолжить, но вдруг уловил обрывок фразы, донесшийся с той стороны, где сидела Ника. У касонов уникальный слух…
- Да, помнишь, ты обещал со мной погулять? Извини, я тогда дернулась и оскорбила тебя. Может, начнем сначала? У меня есть портал на побережье южных морей… Ты обещаешь не выдавать расположение моего замка?
Что??? Что она такое говорит??? Она что, не понимает с кем разговаривает??? Это же Арнолий! Да его даже кэ"Гидо боятся! Да он первый сдаст ее Князю! Да он… ррршшш…
- Дэмис? Дэмис, вы меня слушаете? - Княгиня, странно снисходительно улыбаясь, прикоснулась к его руке, причем кажется она и до этого что-то ему сказала…
- Да, конечно, Ваше Сиятельство. Прошу прощения, отвлекся. - Досадливо поморщившись, Дэм перевел взгляд на невозмутимого Князя. - Позвольте при нашем разговоре будет присутствовать и Ариника, это в немалой степени касается и ее.
- Я обязательно спрошу ее об этом, но решать всё равно ей и только ей. - Странная завуалированное не то обещание, не то угроза настолько озадачила посла, что он не удержался и снова нахмурился. Что они знают? Похмельный Демиург! Нет, необходимо как можно быстрее поговорить начистоту, а то эти недомолвки только ухудшают и без того отвратительное положение дел. Пока же главное не дать ей натворить глупостей, задержать и удержать любой ценой!
В том, что уйти не получится, я поняла почти сразу, как только встал Князь, тем самым обозначая, что ужин подошел к концу. Княгиня привлекла мое внимание и, судя по раздраженному взгляду Дэмиса, он слышал, о чем мы говорили. А я - то понадеялась, что он занят беседой с Княгиней и не услышит… Я прекрасно помню, что у касонов изумительный слух и они могут слышать интересующий их разговор на расстоянии до ста метров, причем с учетом того, что между ними и интересующей их целью есть множество народу.
Провести Арно и охрану в замок я не боялась - в сам замок я их не поведу, ограничившись одним единственным коридором с порталами - а там никакая магия не действует. Они не смогут ни оставить маяк, ни засечь координаты - мы это уже обсуждали со слугами, когда продумывали пути доставки вещей и продуктов слугами Князя. Этот коридор являлся своеобразным свернутым пространством и находился как бы вне самого замка. Опять же - мой папа был Гением. И как же я жалею, что никогда его не увижу…
- Ариника, милая, лэр посол очень хочет рассказать нам кое-что важное, причем настаивает и на твоем присутствии. Как ты на это смотришь? - Княгиня, стоило мне только подойти, причем не выпуская руки Арно, тут же озвучила мои самые худшие предположения.
Черт!
- Прошу прощения, но боюсь, я переоценила свои силы - я слишком засиделась за книгами и чувствую себя не очень хорошо. - Откровенная ложь, поданная под милой улыбкой, сдобренной тонной псевдоочарования прошла на ура, но далеко не все в нее поверили, хотя звучало вполне достоверно. - Если можно, прошу провести переговоры без меня, думаю, вы лучше меня знаете всё, о чем вам стоит договориться.
И снова открытый вызов на грани неприкрытого хамства, но наивность юности, отражающаяся в моих глазах сбивает с толку. Вроде бы и правильные слова, но с таким грубым подтекстом, что единственный вариант - это выпороть неразумную внучку.
- Прошу извинить, мне необходимо прилечь. - Извиняющийся книксен и теплая улыбка до сих пор держащему меня за руку мужчине. - Арно, ты меня проводишь до моих покоев? - Да, конечно…
- Княжна, вы УВЕРЕНЫ в своем решении? - Дэм, не собираясь так просто сдавать свои позиции, попытался наверное по его мнению оградить меня от необдуманного поступка, но я была непреклонна, кивнув и не постеснявшись посмотреть ему прямо в глаза.
- Да, я всегда уверена во всех своих решениях, посол. И даже если они порой кажутся вам глупыми и неверными с вашей точки зрения, то знайте - она не единственная… ваша точка зрения. - Позволив себе злую усмешку, снова посмотрела на правящую чету. - Доброй ночи, Ваши Сиятельства.
Едва ли уловимое рычание, прозвучавшее в оглушительной тишине, заставило вздрогнуть. Я не трус, но… это жутко. Шаг назад, но тепло рядом стоящего Арно защищает и придает уверенности. Кажется, его никто не слышал кроме меня и кхари недоуменно смотрят на мою необъяснимую панику. Неужели и правда не слышали??? Но…
- Извините, что-то мне действительно нехорошо. Уже слуховые галлюцинации… - Потянув за собой крылатого дядюшку, поторопилась выйти за пределы столовой и едва сдерживая порывы рвануть бегом, с трудом выдерживала неторопливый темп Арно.
Она слышала??? Она слышала!
С трудом удерживаясь от улыбки самодовольства, впрочем сейчас больше похожей на оскал, Дэм проводил взглядом удаляющуюся парочку и только потом обратил внимание на сузившую глаза Княгиню и улыбка тут же покинула его лицо. Опять! Опять он не смог уследить… в его положении ему похоже намного больше стоит бояться Княгиню, чем Князя и всю остальную родню вместе взятых.
- Ультразвук, Дэмис?
Поморщившись, мужчина дернул плечом.
- А теперь позволь узнать, дорогой мой, предполагаемый и я думаю уже не случившийся зять… - Прошипев последнее слово, Княгиня перебирала в воздухе пальцами с отросшими когтями, словно разрывая воздух, впрочем руки пока были опущены и единственным пострадавшим действительно был воздух. - Ты сейчас каким местом думал, пытаясь воспользоваться разорванной связью??? На что надеялся?! А если бы она упала в обморок от шока?!
- Она… не до конца. - С опаской наблюдая не только за едва сдерживающей своего духа Княгиню, но и за помрачневшим Князем, Дэм лихорадочно соображал - пора ли и ему готовиться к бою, или обойдется. Княгиня ведь не посмотрит на то, что он посол… - Я считаю, что она не до конца сняла привязку. Вы ведь видите, что она прячет шею. И мне интересно было бы узнать, откуда именно ВАМ это известно.
- А вот мне, дорогой мой, очень интересно, как ТЫ посмел это сделать!
- Это была ее инициатива, я лишь пытался оградить ее от необдуманных поступков.
- Неужели? - Глаза женщины стали змеиными, а по коже пробежали серые чешуйки - Княгиня находилась уже в шаге от оборота и от трепки его могло защитить лишь чудо… - Тогда объясни мне мальчик, с чего бы ей передумать?!
- Княгиня. - Азерон, появившийся словно из ниоткуда, остановил возможное убийство одним лишь взглядом. Снисходительным… знающим… - Княгиня, не стоит, дипломатический скандал нам не нужен. Давайте лучше действительно пройдем в кабинет и князь Дэмис поведает нам всем, как же это всё смогло случиться и что именно "это". А также и то, что он планирует сделать дальше. - Еще один снисходительный взгляд, но уже на Дэмиса и отечески похлопав опешившего от такой фамильярности мужчину по плечу, маг закончил. - Вы ведь поведаете нам, князь? Поверьте, вам действительно стоит это сделать… иначе зятем вы точно никогда не станете. Просто потому, что у нашей Ники на это есть свое мнение. И боюсь, с вашим оно не совпадает…
- Вы что-то знаете? - Почувствовав, что маг знает не просто "что-то", а что-то такое, что снова переломает все его планы, касон напрягся снова. Хотя куда уж больше…
- Знаю. Но вот вам это знание достанется исключительно от Ники. И то, если она решит, что вы достойны… - Прищурив глаза и смерив фигуру Вольного князя оценивающим взглядом, маг чуть осуждающе качнул головой. - Пока я этого не вижу… Пройдемте, Дэмис, пройдемте.
Величественный мах рукой и маг уходит первым. Похмельный Демиург! Что здесь творится?!
К тому времени, как мы дошли до моих комнат, сомнение в том, что мне показалось, переросло в уверенность, что нет. Не показалось. Вот только что же это было??? И почему этот рык не слышали остальные? Или сделали вид, что не слышали?
Скосив глаза на Арно, сморщила нос. Ну и как я буду его спрашивать? - Спрашивай.
- Ты чуешь ложь? - Да.
- Ясно… - Невесело хмыкнув, опустила глаза, рассматривая свои руки. - Ну и как тебе моя игра? - Плохо. Не скажу, что "отвратительно", но на "хорошо" точно не тянет. - Шумно вздохнув, мужчина отпустил мою руку и прошел до окна, не торопясь продолжать разговор. Минута молчания, другая… Я уже сижу в кресле, прикрыв глаза и пытаясь понять, что же это на самом деле было, как он решает продолжить. - Что происходит, Ника? Зачем этот фарс? Поверь, мне дорого твое доверие, но то, как ты ведешь себя сейчас, это… неприятно. Лучше молчать, чем лгать через слово.
- А ты мне не лгал? Вы ведь даже не принимаете меня всерьез. Никто. Вот скажи мне, крылатый мой родственник - ты веришь в то, что я поступила правильно? - В каком именно случае? Когда позволила Дэмису сначала поставить метку, а потом попробовала снять?
Недовольно скривившись, вдруг замерла. Нет, то, что мой проступок уже не является такой уж большой тайной, я поняла - поведение сиятельной родни говорило само за себя. Почему "попробовала"??? - Арно. Подробности?! Почему попробовала! Сущности сняли ее!
- Покажи шею.
- За… зачем? - Недоверчиво нахмурившись, прищурила глаза, наблюдая, как мужчина повернулся, отошел от окна и сел передо мной на корточки. И выражение его лица не предвещало ничего хорошего.
- У тебя остался след? - Да. И? - И это доказательство того, что ты к нему не так равнодушна, как пытаешься показать. Сущности смогли снять привязку, но твои чувства остались при тебе.
- И что? - И то. - Отведя глаза и странно усмехнувшись, Арно снова поднялся на ноги и, глядя поверх моей головы, продолжил. - Это не любовь, даже не влюбленность, лишь намек на возможность. Но пока он не сойдет, Дэмис сможет влиять на тебя. Если захочет. Как ты думаешь, он захочет? - Черт… - Прошептав чуть слышно, сжала пальцы в кулаки. Идиотизм! - Ты так спокоен… Почему ты спокоен? Ты совсем не злишься?
Решив, что выругаю себя дома, посмотрела на неправильно спокойного крылатого. Мне не нравится его голос… он словно заторможенный… а уж выражение лица…
- Злюсь. Очень злюсь. - Отвернувшись совсем, мужчина странно дернулся и повел плечами, словно ему мешали крылья. - Ты не представляешь, как я злюсь… Но что с того? Ты права. Есть не только мое мнение, есть еще и твое. Хотя твоя странная способность сначала загнать себя в угол, и только потом начинать искать выход, меня очень сильно удивляет…
- Правда? А меня удивляет то, что я делилась своей проблемой с Азероном, а о ней оказываются знают уже все.
- Не все. Только родители и я. Я твой личный телохранитель, Ника. Я обязан знать. Больше никто.
- Ммм… а как же твои слова насчет предложения брака? Тоже исключительно из интересов личного телохранительства? - Нет. Ты ведь как и я чувствуешь ложь. - Развернувшись и сев в кресло напротив, Арно начал внимательно, словно в первый раз разглядывать мое лицо. - А тогда я не лгал. Не самое умное и своевременное предложение, согласен. Но я не возьму свои слова назад. Хотя… ты похоже уже сделала свой выбор.
- Не уверена. - Мотнув головой, попыталась выяснить степень его осведомленности. - Скажи, Азерон рассказал вам, почему я… ну… почему так случилось, что он смог поставить привязку? - Нет. Только факт ее наличия и того, что сущности ее с тебя сняли. Мне стоит знать что-то еще? - Сосредоточенный и словно сканирующий взгляд был очень неприятен. Очень… Оказывается, душка Арно может быть и таким. Кто бы мог подумать…
- Нет. Тебе не стоит больше ничего знать. - Обняв себя руками, хотя до ужаса захотелось уткнуться в кого-то живого и сочувствующего, отрицательно мотнула головой. - Не стоит… Наше воспитание слишком различно, ты не сможешь понять. А я до сих пор не могу понять вас. Проще оставить всё, как есть. Пока…
Резко выдохнув и чувствуя, что если не уйду, то позорно разревусь, встала и шагнула к пленке портала. Я опять переоценила себя. Когда же я начну поступать правильно… а самое главное думать, как поступать, прежде чем поступать. Иной мир требует иного подхода. А я в него со своим уставом! Кому это понравится? Верно, никому.
- Ника, стой. - Перехватив за руку, Арно сумел удержать, а затем и притянуть меня к себе так, что я оказалась у него на коленях. - Перестань дуться, перестань дергаться, перестань отталкивать нас… ну вот куда ты сейчас такая взвинченная пойдешь? Опять напиваться?
- Наверно… - Неуверенно поведя плечами, поняла, что не могу посмотреть ему в глаза. - Понимаешь, я не верю вам. Не могу верить. Я говорю одно, вы понимаете это по-другому, я доверилась Азерону, а сейчас бабушка наверняка вытрясает из Дэма последние потроха, выясняя, что же мы начудили, когда я напилась… Всё не так, как я привыкла. Еще и это замужество… понимаешь? Я не хочу замужество! Я не хочу чувствовать себя… вещью.
- Не чувствуй.
- Очень смешно…
- Я не смеюсь, Ника. Посмотри на меня. - Требовательно развернув мое лицо к себе за подбородок, мужчина продолжил. - Если честно, то я не понимаю тебя. Тут ты права. А может, ты просто расслабишься? Перестанешь прятаться, перестанешь дергаться по пустякам. Просто поверишь в то, что все самые главные решения в твоей жизни ты действительно примешь сама, а нам оставишь решения вопросов о твоей безопасности и благополучии.
- В том то и дело, что ваше понимание благополучия отличается от моего… - Глубоко вздохнув, решила, что хуже уже точно не будет и расслабилась, полностью прижавшись к такому необходимому мне сейчас телу. - Давай будем дружить? Я правда бываю не права… просто… словно меня что-то толкает изнутри. То я могу нормально чувствовать и реагировать, а то словно это уже не я и вот… получается всякая нелепица.
- Ника… - Прижав меня к себе руками, словно ребенка, дядюшка выдохнул мне в макушку. - Ты совсем ребенок… ну куда же я денусь…
- Только не по долгу! А от сердца!
- Да я уже давно от сердца, глупая… ты же лэнгур, тебя невозможно не любить. Пойми, малыш, ты нужна нам не потому, что ты будущий Мастер, не потому, что род на тебе заработает… мы не бедствуем и с легкостью можем оплатить услуги другого Мастера. Просто ма так хотела дочь… и тетушка… и все… мы любим тебя просто потому, что ты есть и мы чувствуем тебя, как дочь рода. Ты закрываешься, убегаешь, и любой твой даже самый глупый поступок не остается без внимания. Это тяжело, я понимаю, и если верить проклятию, то с твоим появлением оно ушло и совсем скоро наши женщины смогут родить девочек… совсем скоро тебе станет легче. Просто перетерпи, подожди, найди в себе силы. Ты ведь сильная, малыш. Просто устала…
- Ты прав… я устала. Просто устала… - Не удержавшись от предательских слез, мысленно покачала головой. Ну вот, превращаюсь не только в клиническую идиотку, но и в плаксу. - Стань моим другом, Арно. А я попробую стать нормальной…
- Я постараюсь, Ника. Обещаю. - Прижимая к себе доверчивое всхлипывающее тело, Арно мысленно обозвал себя последними словами.
Сможет ли он? Зная, что она уже никогда не будет его? Интересно, что в этот момент пьет Демиург?