Сумев немного остыть и не дуться слишком откровенно, практически потребовала налить еще. Под третий бокал беседа начала больше походить на допрос, причем исключительно с моей стороны. Вопросы-вопросы-вопросы. Далеко не все ответы были приятными, да и не всегда они вообще были.

Например, о личном Икено говорить не любил, о том, как отдыхает тоже почему-то умолчал, о работе и политике отвечать отказался… Пришлось отложить и начать расспрашивать о том, чем мы будем заниматься. Понимаю, он почти как и я всю жизнь прожил один и привык рассчитывать исключительно на себя, не сдерживаясь и не стараясь угодить собеседнику. Это же арнер! Император планеты сей! А теперь вынужден не просто терпеть, а исключительно вежливо терпеть навязчивую и нервную девицу, которую, чуть ли не как беременную расстроить нельзя, иначе разродится она исключительно апокалипсисом.

Хихикнув от дикой мысли, скосила глаза на бокал. Голубая мятная вкусняшка очередной раз подходила к концу. Нет… думаю, на этом стоит завязать. Сопьюсь же такими темпами… - Так как у тебя со свободным временем? Много? - Когда как. Допустим, сегодня, согласно традиции, вполне достаточно. - Рассматривая содержимое бокала на свет, арнер был задумчив и на меня последние полчаса не смотрел совсем. - Должен же я был разобраться с подарками… - А много? Подарков в смысле. - Достаточно. - Секрет? - Да нет, никакого секрета. Тебе интересно или из вежливости? - Тьфу, на тебя! - Раздраженно фыркнув, шмыгнула. Нет, точно пора завязывать… уже ни во что местного императора не ставлю… а ведь он сам разрешил! - Не было бы интересно, не спрашивала бы. У нас и так не много тем для общения. Я тут за год просто с тоски сдохну… - Надеюсь, нет. - Ответ был настолько тих, что я едва ли его расслышала. - Чем хочешь заняться? Скажи, я постараюсь тебе помочь и организовать твой досуг. - Хм… - Моментально припомнив, чем я занималась дома, подняла палец и начала перечислять по-максимуму. - Тренажерный зал с личным тренером, музыкальный центр с современной музыкой, большой бассейн, баню или сауну, желательно с банщиком и массажистом, отдельную оранжерею с нормальными деревьями и травой, всю информацию о местных традициях и этикете и на сладкое абсолютно все книги о порталах, конечно же, с учителем, понимающем в этом деле. Для начала хватит.

А что? Наглеть, так на полную. - Для начала? - Брови арнера потерялись в волосах, а глаза стали почти идеально круглыми. - Никусь, ты не хватила лишка? - Я. НЕ. НИКУСЬ! - Дернувшись, зло оскалилась и в ярости запустила бокалом в стену и он разлетелся брызгами осколков, которые до нас впрочем, не долетели. - Сколько можно?! Я НИКА!!! - Хэээй… ты чего? - Того! Что один кобель! Что другой дядюшка! Что вообще, новый Хозяин! С какой стороны я НИКУСЬ?! - Перестань. - Успокаивающий взмах рукой, но я лишь больше распалялась. - ТИХО!

Дернувшись, хуже, чем от пощечины, резко откинулась на спинку кресла и закрыла рот так стремительно, что чуть не прикусила язык. Замолчать то он меня заставил… но вот злость никуда не делась и теперь я полыхала, но исключительно внутренне… ох, он у меня попляшет за все свои приказы… выясню все его слабости… и тогдааа… - Ну и чего расшумелась? Я не виноват в том, что у тебя было непростое прошлое. Ты не упоминала, что не любишь подобного обращения, так что твоя злость неуместна. - Начав выговаривать, арнер смерил меня оценивающим взглядом. - Успокоилась? - Нет. - Может тогда тебе стоит отправиться спать? Смотрю, алкоголь на тебя плохо влияет… - Что насчет моего досуга? - Обида обидой, но интерес был более устойчив. На что он готов? Ладно, признаю, вспышка ярости была излишней и неуместной. Но мой дух был против переговоров - он был исключительно за вооруженное восстание. - Я подумаю, что я смогу тебе предложить. Обсудим завтра. - Смерив меня очередным странным взглядом, арнер поднялся сам и, потянув за руку меня, поставил рядом с собой. - За завтраком.

Шаг в сторону, странное затмение и… и вот мы уже у меня в комнате. Ух ты… хочу так же! - Отдыхай, ты переутомилась.

И снова не предложение, а словно он сам за меня всё уже решил и мое мнение его абсолютно не интересует. И ушел. Эх… ладно, прощаю. Что-то я действительно переутомилась качать права… интересно, хоть один процент из заявленного скачала?

Перенеся Нику в спальню, арнер не стал уходить к себе тенью, а предпочел прогуляться, неторопливо поднимаясь к себе. Ему необходимо было подумать… тщательно. Что за странные запросы? А как же тряпки? Драгоценности? Артефакты? Оружие, наконец. Вместо этого - тренажерный зал, сауна, бассейн, музыкальная комната и библиотека. Она вообще женщина, нет? Если у него их не слишком много было, то это не значит, что он совсем не знает, что они обычно требуют.

И ее попытки ему помочь… глупая. Неужели она думает, что за эти тысячи лет они не перепробовали всё, что можно? Да их технологии, вкупе с магией могут вообще невозможное!

Они не могут лишь справиться с проклятьем. Его видно. Всегда. Ни линзы, ни очки, ни повязки… ни абсолютнейшая темнота не спасают от иррационального ужаса собеседника. Точнее собеседницы. Мужчины-то как раз и в силах справиться, правда, далеко не все, но вот женщины… даже женщины их расы. Впрочем, те как раз наоборот ко всему равнодушны. Так же как и он к ним. Они не женщины, они ледяные иссы.

Именно поэтому их мужчины всегда искали женщин иных рас. Доискался один… вот теперь все остальные расхлебывают.

Ладно, попробует он угодить этой неправильной девочке и посмотрит, устроит ли ее это и что из необычного она запросит еще. Вот только на роль всех затребованных слуг у него есть одна единственная кандидатура.

Ничего… посмотрим, что она на это ответит. Он тоже далеко не мальчик и не собирается идти у нее на поводу…

Растянув губы в предвкушающей усмешке, арнер вдруг застыл, пронзенный неожиданной мыслью. Кажется, она всего за день уже совершила невозможное! Он предвкушает! Предвкушает следующий день!

Какой, однако, забавный зверек этот лэнгур…

А утром меня разбудил не шершавый язык Шира, а необходимость посетить места не столь отдаленные. Ну да, кто ж на ночь столько пьет? Да еще и не ходит в туалет перед сном? Вот под утро и приперло…

Не открывая глаз, сначала дошла по месту притяжения… и только потом поняла, что в комнате были посторонние. Твою… богиню! Сидя на унитазе, медленно, но четко стучала себя костяшками пальцев по лбу, пытаясь достучаться до ума. Нет… ну надо было, а?!

Уже умывшись и расчесавшись, никак не могла пересилить себя и выйти из ванной комнаты. Ну не сплю я в ночнушках!!! К тому же в шкафу их не было. Кстати. - Ника, выходи, ты там уже сорок минут сидишь. - Не выйду. - Буркнув себе под нос, поджала губы, но даже из-за закрытой двери он услышал. - Да что я там не видел? - И что же? - Хм… ладно, я ушел. Выходи, одевайся, пойдем завтракать. Заодно расскажу кое-что и покажу твои новые покои…

Почему-то я четко расслышала удаляющиеся шаги, хотя он мог передвигаться абсолютно бесшумно. Позер! Нет, стыдно не было. Было неприятно. Ну что он как… малолетка! Увидел голую тетеньку и давай себе фантазировать!

Хотя на роль тетеньки мне ох как далеко… да сам же только вчера утверждал, что как женщина я его не интересую! И тут же ситуация хуже не придумаешь! Ладно, хоть не лезет… пока.

Так. А если полезет? Осторожно выглянув из-за двери, сначала убедилась, что в комнате его точно нет, и только потом направилась к шкафу. Знаю уже, что он умеет возникать словно из ниоткуда, но почему-то хотелось верить в его порядочность. Ведь его задача меня не обижать. Да? Уговаривая сама себя, что переживать мне вроде как не о чем, тщательно выбирала платье на сегодняшний день. Черт! Ну почему тут брюк нет? Так… нет, надо расширять свой убогий гардероб!

Повертев в руках весьма сомнительного вида платье, протяжно выдохнула. Ну и кто ему сказал, что такое можно носить??? Да это надень и нудисты за свою примут!

В раздражении отбросив платье на пол, взяла следующее. Ну, вроде более или менее…

Уже через пять минут разглаживая складочки на весьма фривольного вида платье с открытыми плечами, но длинными свободными рукавами и юбкой-солнышком выше колена, почему-то подумала, что вчера его в шкафу не было. Я конечно, их сильно не разглядывала…

Снова распахнув створки, прищурилась, пытаясь припомнить, что тут висело вчера. Тааак… это саботаж? Точно помню, что вчера была пара длинных! А теперь их нет.

Раздраженно фыркнув, задумалась. И? Откуда ветер дует? Он ведь не думает, что я не замечу… к чему тогда? Показывает, кто тут главный? Что за бред? И кстааати! Что он делал у меня в комнате так рано?! Рано же! Вот по своим внутренним часам чую, что неприлично рано!

Медитировал над моей спящей тушкой? Возведя глаза к потолку, помотала головой. Бред! Что он там себе уже напридумывал??? И что за намек на новые покои? Не поняла… меня и эти вполне устраивают.

Впрочем, что это я сама с собой? Сейчас же пойду и разберусь! - Тебе очень идет белый цвет.

Комплимент??? Подняв не верящие глаза на мужчину, стоящего прямо за дверями, пару раз сморгнула. И ведь не лжет! Хотя если по мне, то я изумительно бледна… впрочем, по сравнению с ним не очень - он вообще нечто исключительное. Но вот он-то как раз в черном. - Спасибо. - Поблагодарив, шмыгнула. - Но я не люблю белый. У тебя цветных платьев нет? - Не положено. Женщины носят исключительно белое. - И снова не предложив мне руки, Икено направился в столовую. - Зря не любишь, тебе правда очень идет. - Будь любезен, скажи, а почему мой гардероб вдруг резко сменился? - Заметила? - Успеваю увидеть на его губах легкую улыбку, но он снова непроницаем. - У тебя красивые ноги. Не откажешь мне в удовольствии их созерцать? Хм… и ведь почти не подкопаешься! И не обвинишь ни в чем… почти. Жаль, я женскую логику по заказу включать не умею - просто нет необходимых навыков. Оксанку бы сюда… в советчицы. Вот только боюсь, арнер в этом случае сбежал бы первым. Интересно, а порталы невозможно открыть только к мир кхари? - Не откажу. А можно взамен что-нибудь цветное? - Можно. Но придется подождать. - Сколько? - Ты всегда такая дотошная? - Хм… - Не удержавшись от улыбки, скосила глаза на Икено. - Нет, не всегда. Но у тебя будет прекрасная возможность это выяснить. И еще, если ты сделаешь для меня тренажерный зал, то мне будут необходимы брюки с футболками. Знаешь ли, в платьях заниматься неудобно… - Знаю. Но я не понимаю, зачем тебе вообще заниматься. - Ха! Ты думаешь, фигура поддерживается сама собой? К тому же мне необходимо тренировать себя для того, чтобы во второй ипостаси быть более сильной. Это на многое влияет, причем в немалой степени и на то, как скоро я смогу научиться оборачиваться частично.

Намекнув на тот самый необходимый ему образ, добилась его согласного кивка, причем еще и подтвержденного словами. - Хорошо, будет тебе и зал и та одежда, которую захочешь. - Спасибо! - Расплывшись в благодарной улыбке, заметила и в его глазах искру удовлетворения. Вот жук! - Кстааати… а ты что у меня в комнате так рано делал? - Это важно? - В смысле?! - Опешив от подобного вопроса, даже не нашлась сразу, а он уже проходив вперед, чтобы, не мешкая, устроиться за столом. - Проходи, присаживайся, не стой в дверях. - Икено, поясни. - Пройдя, как он и просил, требовательно посмотрела через весь стол. - Что ты скрываешь? - Да ничего, зачем паникуешь? - Тогда ответь! - Снова начиная заводиться, настаивала на своем. - Ника, прекрати повышать на меня голос. Если я разрешаю тебе чуть больше, чем своим слугам, то это не значит, что я разрешу тебе мной помыкать. - Накладывая себе в тарелку завтрак, арнер не смотрел на меня, но по его сухому тону, я поняла - довела.

Так… отступаем. - Извините.

Решив проверить, насколько его хватит, а заодно и себя, вся отдалась исключительно завтраку. Ничего-ничего… и на тебя управа найдется! Будешь на меня шипеть, фигу тебе, а не общение! У слуг всё, что надо, узнаю! - Ника, я не хотел тебя обидеть. - Выдержал он вплоть до окончания завтрака и то, окликнул уже тогда, когда я поблагодарила и встала, чтобы уйти. - Вы меня не обидели, вы просто указали мне мое место. Я ваш подарок и действительно не вправе что-либо требовать от вас. Прошу извинить, забылась. - Чопорно сложив руки перед собой, стояла перед ним прямо, словно проглотила палку. Я тоже умею вести себя как ледяная и бесчувственная статуя. С трудом правда и недолго, но удержаться, чтобы не ответить ему в его же манере, не могла. - Ника, не передергивай. - Чуть прищурив глаза, мужчина также встал из-за стола и подошел почти вплотную. - Я был у тебя в комнате потому, что мне было интересно, как ты среагируешь на меня, когда спишь.

Всеми силами стараясь не показать, что мне интересно продолжение, когда он умолк, рассматривала свои ногти. Точно… надо было еще служанку просить. С опытом в косметическом деле, а то последнее время я совсем забросила свои ногти… - Не делай вид, что тебя здесь нет. - Что вы, я очень внимательно вас слушаю. - Подняв глаза на арнера, поняла, что он раздражен моим отношением. Ха! А нечего было начинать! Я, между прочим, по-хорошему просила! - Ты специально? Не став отвечать, попыталась удержать лицо, но дрогнувшие уголки губ всё равно выдали мой внутренний смех. Подумать только! Мужику до чертиков лет, а на игнор реагирует, как самый обычный. - Ладно. Я понял, можешь не отвечать.

Глубоко вдохнув, мужчина смерил меня взглядом и наверняка специально задержавшись на груди, усмехнулся, отчего неудержимо потянуло залепить ему пощечину. Уж не знаю, что меня остановило… вместо этого покрепче сжав зубы, начала уговаривать себя, что он не посмеет. Он не посмеет причинить мне вред! Он просто выводит меня из себя, так же как я вывожу его! Для чего только это ему… нравятся мои яркие эмоции? Ох, я ему их покажууу… - Уважаемый Верховный арнер и что же вы выяснили, находясь в моей комнате? Как я реагирую на вас, когда сплю? - А никак.

Позволив себе приподнять бровь, хотя очень захотелось прибить этого немногословного гада, выдохнула сквозь зубы. Нет, вы посмотрите на него! Да он же наслаждается! Ну да, опыта у него в этом деле несоизмеримо больше. Зато у меня энтузиазма хоть отбавляй! - А должна была? - Да. Даже когда женщины спят, стоит мне зайти в их комнату и подойти ближе, чем на пять метров, как их начинают мучить кошмары и они просыпаются от неудержимого страха. В твоей комнате я провел час, прежде чем ты проснулась, причем даже не по причине того, что я там находился. - Экспериментируем, значит? - Не выдержав и зашипев, скривилась. Тоже мне! Экспериментатор фигов! - Извини. Но это было необходимо.

Судя по лицу, раскаиваться он не спешил, сказав лишь для того, чтобы сказать хоть что-то. Но вот смотрю я на него и вижу… что его все больше и больше устраивает подобное положение дел. И кажется, на этом он останавливаться не собирается… что ему придет в голову в следующий раз? И вообще! Как-то не так я себе представляла "не обидит". Да он меня прощупывает по всем фронтам! Мне даже уже боязно думать о том, что он забудет, что его больше не интересуют женщины! Ведь все признаки на лицо! Первая девчонка за чертову тучу лет, которая не шарахается от него от ужаса.

Или это у меня все мысли об одном? Как говорится, у кого что болит… Тьфу-тьфу! Нет, у нас исключительно деловые отношения! Да, же? Главное себе самой об этом не забывать напоминать. Причем регулярно! - Ника, не дуйся. Ты как саблезубый хохмячок. - Кто??? Хомячок может? - Нет. - Отрицательно качнув головой, Икено улыбнулся, но настолько мимолетно, что я тут же решила, что мне померещилось. - Хохмячок. Мне его лет так пятьсот назад подарили. Один в один ты. Вроде и мохнатая домашняя зверюшка, причем исключительно с дружелюбными глазами, но стоит его раздразнить, так моментально отрастают десятисантиметровые клыки. Ядовитые, между прочим. А глаза так и остаются исключительно дружелюбными. - Угу… не ту сравниваете. Вот бабуля моя это да… - Усмехнувшись, пытаясь представить саблезубого хомяка, вдруг ощутила острую тоску по родным. Вроде бы и тяжко с ними было, но… - Ника? Что я не так сказал? - Моментально прочувствовав смену моего настроения, мужчина попытался взять меня за руку, но его ледяные пальцы вызвали отторжение и я дернулась. - Ника?! - Ничего… - Отвернувшись, резко выдохнула. Нет. Не время. Не скажу. - И что с хохмячком стало? - Ничего. Помер. Они живут от силы лет пятьдесят. - Н-да… жизненно. А других нет? - Ооо… кого у меня только нет! - Прикрыв глаза, но внимательно наблюдая за мной, арнер продолжил. - Если тебе интересно, могу провести экскурсию. Но сейчас думаю, стоит обсудить, что я могу предложить тебе на текущий момент из того, что ты просила вчера. Идем. И не дуйся, тебе действительно не идет. - Я попробую… - Действительно. Не умею я долго дуться. Да и он вроде старается, как может. И не гад ведь… просто так сложились обстоятельства. Интересно, зачем я себя уговариваю? Скосив глаза на идущего рядом мужчину, тоскливо вздохнула. Целый год… нет, необходимо обязательно что-то придумать!

А пошли мы как ни странно пешком, причем снова к нему на этаж. Я так понимаю весь шестой этаж лично его. Только я уже не понимаю, сколько тут вообще этажей… - Проходи. - На этот раз он пропустил меня вперед… и я сразу потерялась. Ох-хо-хо… - Это… что??? - Твои новые покои. - Ааа… - Не благодари. - Вообще-то не собиралась. - Поджав губы и обретя дар речи, сухо поинтересовалась. - Это что за музей? - Не нравится. - Стоя позади меня, он тем не менее прекрасно понял мою реакцию по одному только тону. Какой сообразительный! Это черно-белое нечто исключительно ошарашивало… - Нет. - Чем именно? - Во-первых, кровать. Это не кровать. - Махнув рукой на белоснежный подиум гигантских размеров, не удержалась и сморщилась. - Я в ней заблужусь. И тогда точно перепугаюсь. Во-вторых, размеры помещения. Это не комната, а стадион! В-третьих… это что? - Это теперь всё твое. - И зачем? - Ой, только не говори, что не любишь меха и драгоценности! - Вообще-то люблю, но не килограммами. - Скрипнув зубами, подошла к расставленным возле кровати сундуками и по ходу дела пройдясь по огромной мохнатой белоснежной шкуре, попробовала заглянуть внутрь недр. - И что мне с ними делать? - Носить. - А может, ты себе просто елку на первом этаже поставишь?! И наряжай ее! Ты меня в куклы решил поиграть?! - Снова вызверясь с полоборота, начала сжимать и разжимать пальцы. Лэнгур рычал и скалился, но обернуться не мог. - Икки… будь добр, сними с меня ошейник… - Ну а сейчас то что не так??? - Всё! Всё не так! - Развернувшись и яростно наступая на озадаченного моим поведением мужчину, дошла и начала тыкать ему в грудь пальцем. - Ты меня спросил?! Что за мода решать всё по-своему?! Каждый раз одно и то же! Почему никто и никогда не интересуется МОИМ мнением?!! А ну снимай ошейник, сатрап!

Лицо мужчины ощутимо перекосило, но я мгновенно почувствовала, что с шеи слетела лента тьмы и буквально растворилась в воздухе. Ага! А сейчас поговорим!

Секунда на то, чтобы пробежала дрожь по телу и вот я уже не девушка, а золотистый лэнгур. Ох, и зла же я! Что бы такого сделать плохого… Взгляд исподлобья на раздраженного мужчину, но сейчас я зла намного больше, чем сдержана. Надо же! Нашел себе куклу! Барби, блин! Кен недоделанный!

Ехидно оскалившись, решила пожалеть меха, но вот подиум… подиум мне жаль не было! Ух, как я оторвалась!!! Минут двадцать я остервенело изощрялась не только над многочисленными подушками, вытрясая из них пух и перья, но и раздирая на мельчайшие лоскутки тончайшую ткань и мягчайшую перину. На тебе! На!!!

Уф… устала… а что, неплохая тренировка… на арнера нападать я даже не думала. Кто я и кто он? Скрутит ведь в два счета… а вот над комнатой поиздеваться… моя же. Да? Да!

Нежась на животе среди многочисленных перьев, к счастью не моих, щурила глаза от удовольствия. Уррр… спустила пар… полегчало… - Ну и что ты этим доказала? О. Здесь еще? Лениво приоткрыв один глаз, удостоверилась, что он так никуда и не ушел, со странным выражением лица рассматривая всё то безобразие, что я учинила. Обои что ли черные подрать… вот только, кажется, это не обои. Так… что бы еще учинить… - Ника, я тебя спрашиваю. - Тон становится суше, но я только поворачиваю голову набок. А слабо догадаться, что в зверином обличии я не разговариваю? - Оборачивайся обратно.

Фигу! И только попробуй прикажи! Мгновенно подобравшись, припала на передние лапы и зарычала. Я не собака, не волк и даже не саблезубый хохмяк, но клыки у меня дай бог каждому!