Проект моей новой комнаты мы закончили примерно через час. Удивительно, но мужчина соглашался со мной практически по всем пунктам, словно для него действительно было абсолютно неважно - раскрашу ли я стены в горошек и повешу ли на потолке рога. Единственное, в чем он был непреклонен, так это в том, чтобы забрать свои подарки обратно.
- Но зачем мне столько барахла? Я ведь… - Чуть не ляпнув, что я тут всего на год, прикусила язык - ему не стоит это знать. И то, что меня ищут и ждут тоже. Иначе… иначе может случиться всё, что угодно. Это сейчас он считает себя кем-то вроде доброго волшебника, разрешившего глупой маленькой девочке поиграться в его владениях. А если он будет знать, что я решила окончательно ввести ограничение по времени и буду рваться домой… нет, я даже знать не хочу, что придет ему в голову!
- Ника, я тебя ОЧЕНЬ прошу. Прими. Не хочешь, не носи. Убери в угол, под кровать, в комод… что хочешь. Но это мой подарок. Тебе.
Странные интонации, с какими он всё это произносил, насторожили, но в чем причина подобной настойчивости, спрашивать почему-то не стала. Просто кивнула. Разберусь сама, не впервой.
- Икено, у меня к тебе будет просьба. Точнее даже две. Пообещай, что не откажешь? - Вроде бы понимая, что прошу несбыточное, наконец посмотрела ему прямо в глаза и снова увидела в них искры. Много… очень много… только на этот раз они были невероятно черными… как такое возможно?
- Извини, не могу. Я никогда не обещаю несбыточного. Говори, отказывать сразу не буду.
- Когда меня похищали… ну, для тебя, они убили моего слугу. - Не сумев остаться безучастной, поморщилась и обхватила себя руками - слишком яркими были воспоминания, слишком дикими… - Он сущность. Ты умеешь призывать сущностей?
- Умею. - Серьезный кивок, но он не отрывая глаз, ждет продолжения. Напряженно, серьезно…
- Можешь призвать его для меня? Просто он… ну… он очень умный. И с ним мне будет проще жить и учиться. Пожалуйста.
Продолжительная задумчивость и снова внимательный осмотр моего лица. Что он там ищет?
- Хорошо. А вторая?
- Что вторая? - Настолько сильно желая его разрешения и согласия на призыв Карима, что забыла о чем говорила сама чуть ранее, непонимающе нахмурилась.
- Вторая просьба.
- Ааа! Насчет ошейника. Давай что-нибудь другое, а? Без него мне самой страшно, но с ним… я в нем не могу оборачиваться и магичить даже то минимальное, что умею. И выглядит он как ошейник… может что-нибудь другое? Чтобы защищал, но не ограничивал? А? Икки… - Снова съехав на просящее-жалобный тон, под конец снова назвала его так, как боялась назвать… и конечно же назвала! Ой-ё… - Прости! Прости-прости! Вырвалось.
А он улыбнулся. Нет, правда! Он улыбнулся! По-настоящему!!!
- Никки, ты… бесподобна! Меня так только мать единственная называла!
- Да? - Уже не зная, что думать и куда прятаться от улыбающегося больного, округлила глаза до невозможности. Мама???
- Ты удивляешься тому, что меня так кто-то называл или тому, что у меня была мать? - Не переставая странно веселиться, мужчина чуть наклонил голову, словно присматриваясь к тому, как я отвечу.
- Честно? Вообще всему! Ты такой… не такой. Совсем не такой. Я не знаю, чего от тебя ждать. И наверное… ну, ты говорил, что вас обычно няньки воспитывают…
- Да, я не исключение. Но порой я видел и родителей. - Усмешка стала горькой, а затем он и вовсе отвел взгляд. - Ладно, не будем об этом. Невеселые воспоминания. Мне тоже с тобой непросто - ты абсолютно не такая, как все. Твоя реакция нестандартна и я не представляю, что тебя обрадует, а что огорчит.
- А может санкетируемся? Взаимно?
- То есть?
- Ну, я составлю что-то вроде анкеты - для себя и для тебя. Так мы узнаем, кто что любит, а что и ненавидит. Давай попробуем? Если я что-то не учту, а тебе будет интересно спросить или ответить, дополнишь. Как тебе мысль?
- Забавно. Весьма. Нет, ты права, что-то в этом есть. - Снова уйдя в себя и словно примеряя мое предложение, мужчина покивал, а затем, словно что-то для себя решив, а может и вспомнив, коротко глянул на меня. - Раз уж мы закончили с проектом комнаты, может прогуляемся? Надеюсь, ты любишь животных?
- Смотря каких. - Согласившись на прогулку, озадачилась последним вопросом. - Если ты про тех, кто теперь живет у вас снаружи, то нет.
- О, нет, снаружи нет обычных животных, это монстры, причем из особо специфичной нечисти и нежити. Я про тех, кому не повезло стать моими подарками. Поверь, среди них встречаются порой и весьма забавные. На обратном пути кстати зайдем ко мне в мастерскую и подберем тебе что-нибудь из охранок и из статусных вещиц.
Уже идя к двери, но неторопливо и контролируя, чтобы я шла рядом, мужчина снова кивал, но уже словно для себя.
- Что значит статусные? - Насторожившись, тут же представила золоченые кандалы и начала заранее обижаться.
- То и значит. Нет, не дуйся. Ты не моя рабыня или пленница, перестань думать всякую ерунду. Мы же договорились, что попытаемся просто пожить этот год вместе. - Короткий взгляд на меня и почти неуловимая улыбка. - И нет, ты снова не о том думаешь - я не склоняю тебя в сожительницы или содержанки. Ты моя гостья. Бесценная гостья. Поверь, когда мои подданные узнают, что ты меня не боишься, может начаться… - Зло сузив глаза и резко выдохнув, Икено продолжил. - Может начаться всё, что угодно. Я хочу заранее обеспечить тебя не только защитой, но и обозначить твой статус - никто не посмеет не только прикоснуться к тебе, но и даже подумать о том, чтобы тебя обидеть.
- Ты думаешь, понадобится? - Уже прекрасно осознавая, что мой вопрос лишний, так как и без него всё понятно, не смогла его не задать. А может, я зря себя стращаю??? Нет, судя по его серьезному взгляду, стращаю я себя даже недостаточно… Вот мир! Ад, самый настоящий!!! И за что такое счастье маленькому песцу??? Любоваться зверьем мы отправились в правое крыло пятого этажа. Кстати!
- Икено, мне вот интересно - у тебя с замком… это ведь замок?
- Да.
- Что с ним?
- В смысле?
- С его размерами. Что-то не то, так ведь?
- Да нет, всё нормально. - Пожав плечами, аренр скосил на меня глаза, но по их выражению что-либо понять было невозможно.
- Да нет же! Вот тот тронный зал допустим. У него потолок запредельный! А как же следующий этаж?
- А, ты об этом. Свернутое пространство. Я могу задавать независимые параметры любому помещению этого замка. Могу с легкостью увеличить твою комнату еще раза в три. Хочешь?
- Ты что? Нет, конечно. Мне бы в уже имеющемся не заблудиться. - Хмыкнув, отрицательно качнула головой. - А что ты еще умеешь из магии? Много?
- Очень.
- Очень-очень?
- Да.
- Ммм… - Отказ от расшифровки расстроил, но ненадолго - мы дошли.
- А теперь постарайся не отходить от меня, я пока не знаю, как они все на тебя среагируют.
- Ну да… умеешь ты успокаивать. - Хмыкнув снова, отступила на шаг, чтобы быть чуть позади. - Всё, принимай удар на себя.
- Забавные у тебя шутки.
- Угу… я вообще писец. - Буркнув себе под нос, улыбнулась. Что ж, попробую соответствовать высокому званию. Подобравшись и настроившись на любую неожиданность, решительно вдохнула и шагнула вслед за ледяным императором в гостеприимно распахнувшиеся двери. Привет зверюшки, я тоже вроде как своя. И если кто из вас голодный, то ешьте первого, кто зашел - он больше.
Вот только никого есть зверюшки не торопились. Я вообще никого из зверей не увидела! Не поняла…
- Икено, а что никого нет?
- Мы еще не дошли, погоди.
А зашли мы в комнату, больше похожую на очень широкий коридор - вдоль стен шли многочисленные двери из-за которых уже было слышно что-то весьма отдаленно похожее на звуки звериной жизни. Так и куда сначала?
- Тебе какие больше нравятся?
- Ну… главное чтобы не страшные, не кусачие и не ядовитые.
- Ясно, тогда давай для начала сюда. - Подведя меня к одной из дверей, арнер сначала прислушался, и только потом двери снова раскрылись самостоятельно и он снова прошел первым. Интересная привычка… вот что значит иной мир и иное воспитание. Дома у Князя меня бы везде водили за руку, а в дверях пропускали бы вперед. И если честно… то очень хочется списать на привычку то, что мне периодически хочется взять его за руку. Вот только стоит ли мне заниматься самообманом? Нет. Стоп. Всё позже, не время.
Зайдя вслед за ним в комнату, которая оказалась не просто помещением, а стилизованным под огромный светлый луг, причем с настоящей травой вместо каменного пола, я не удержалась и тут же присела проверить. Действительно! Настоящая изумрудная трава! Мягкая и сочная!!! Нет… есть не буду, но вот посидеть… задрав голову к потолку, попыталась понять, откуда такое яркое освещение. И снова ничего не поняла. Икено же смотрел на меня с настолько мягкой усмешкой, что я уже начала сомневаться - а действительно ли он тот самый вчерашний ледяной отморозок??? Это же два абсолютно разных мужчины!
- Любишь природу?
- Конечно! Я же оборотень, можно даже сказать, что животное. Разумное. - Подумав еще немного и не переставая гладить траву, добавила. - Кажется.
- Ммм…
- Да-да. - Покивав, не удержалась и вовсе легла на бок. - Как же я по этому всему соскучилась!!! Ты не представляешь! Я ведь почти полгода только и делала, что училась… то дома, то у деда… а мне ведь даже гулять особо не разрешали! Все под запретом!
Опять взгрустнув от несвоевременных воспоминаний, положила руку под голову и отвела взгляд, начав уже не просто водить руками, но и нюхать воздух, насыщенный различными запахами живой природы. Как у него всё невероятно! Лужайка прямиком из лета прямо в замке!
- Почему?
- М?
- Почему под запретом?
- Так я была занесена в "особо ценные" члены рода. - Невесело хмыкнув, попыталась объяснить вкратце, тем временем наблюдая за странными меховушками, осторожно выглядывающими из-за дальнего разлапистого куста. - Я тебе уже говорила - я будущий Мастер Порталов. В мире моего деда кроме меня их всего двое. На меня уже было полтора покушения. Ну и вот, получается, всё равно не уследили. Выкрали.
- Понятно…
Помолчав уже напару, я - потому что пыталась понять, кого мне напоминают эти шоколадные меховушки, Икено, потому что видимо решил не мешать мне релаксировать…
- А это вообще кто?
- Иркисы. Если хочешь подробно, то в справочнике сама почитаешь, а если кратко, то это биогенераторы универсальной магической энергии. Если допустим я выложусь вплоть до магического истощения, то будет достаточно с полчаса подержать на руках этого зверька, периодически поглаживая, как эффект от перенагрузки сойдет на нет. Нет, магрезерв конечно же не восстановится, но угрозы жизни уже не будет. Но спешу тебя заверить - мне магистощение не грозит, я уже вышел из того возраста.
- То есть ты теперь совсем неуязвимый? - С интересом наблюдая то за мужчиной, то за меховушками, осмелевшими и начавшими подкрадываться к нам, чтобы выяснить "а нет ли у нас чего-нибудь эдакого, но лучше конечно вкусненького", решила, что больше всего они походят на шиншилл - такие же умильные и мохнатые, только не серые, а шоколадной расцветки.
- Не совсем, но почти. - Кивнув на полном серьезе, Икено подманил к себе самого смелого и тот спокойно дал взять себя на руки, взамен получив какое-то угощение из кармана. - Конечно меня можно убить, но это очень сложно. Хочешь узнать, как?
- Что? - Не сразу поняв вопрос, так как уже вовсю подманивала к себе еще одного смельчака, подняла на него полные недоумения глаза. - Ты так… шутишь? Зачем? - Мотнув головой, села и нахмурилась - Икено не отвечал, лишь глядел… опять серьезно и так… испытующе. - Зачем ты так? Проверяешь? Ну, скажешь ты мне как тебя убить и что дальше? Будешь ждать, когда убью? А зачем? - Расстроено выдохнув, устало опустила плечи. - Дурак ты, арнер. Хоть и дожил до чертовой кучи лет, а всё равно дурак.
Подхватив себе на руки темненького иркиса, прижала к себе и уткнулась носом в его шерстку. Нет, пора завязывать на сегодня со странным общением - кажется, нормально мы сможем общаться совсем не скоро… то я его не понимаю, то он меня - словно танго на минном поле. Слишком выматывает. Вроде кажется всё хорошо… даже почти идеально… и на тебе! Вот как это понимать???
- Извини. - После продолжительного молчания, мужчина первый открыл рот и тут же извинился снова. - Прости, просто твои вопросы… у меня с ними не самые лучшие воспоминания.
- Да ладно, проехали. Можно я себе его возьму?
- Зачем? Приходи сюда лучше, отдыхай среди них, если хочешь.
- Да? Ну… ладно. - Отпустив зверька обратно, поняла, что всё равно расстроилась - слишком сложно, когда ожидаешь одного, а взамен получаешь что-то совсем иное. Дело не только в отказе на зверька - в этом он прав - я не знаю ни как ухаживать, ничего вообще. Дело в том, что он подспудно ожидает от меня какой-то пакости что ли… обидно.
Впрочем, кажется я и сама недалеко от него ушла.
- Ну что опять, Никки?
- Да черт его знает, что-то настроение в минус резко пошло. - Передернув плечами, поежилась под его испытующим и снова заледеневшим взглядом. - Давай на сегодня всё, боюсь, для меня слишком резко всё… давай завтра продолжим?
- Ладно, идем. - Не став спорить, Икено подал руку и не став тратить время, просто шагнул тенью, которая сгустилась словно по заказу. - Ты права, мы слишком резко начали, отдыхай. Можешь пока составить анкету и подумать, что хочешь еще, я же пока подберу что-нибудь из того, что обещал - охранки и статусники…
Отпустив мою руку, чтобы я могла отступить, осмотреться и сообразить, что мы у меня в спальне, арнер продолжил, внимательно вглядываясь в мое лицо и отслеживая реакцию.
- Ужин принесут сюда, я не смогу составить тебе компанию - накопились дела, но надеюсь завтра мы позавтракаем?
- Да… - Пытаясь сообразить - меня послали или просто дали время передохнуть, задумчиво кивнула и повторила. - Да, спасибо. Обязательно. Ты прав, не стоит так резко… Вот только…
- Что?
- А кровать? - Махнув рукой на распотрошенный подиум, неловко улыбнулась. - Как?
- Я помню. - Короткий кивок и он заканчивает. - К вечеру все будет. Ладно, отдыхай.
Ни слова больше… и вот его уже снова нет. Вроде бы и вздохнуть облегченно хочется… а почему-то не вздыхается. Он ушел и тут же резко захотелось вернуть его обратно и… и пошла ка я например в ванную… глядишь под горячим душем мозги на место встанут. Не весна вроде… или на это планете как раз она??? Вот как не думать о розовом слоне, когда на тебя так смотрят?!
В ванной я провела, наверное, не меньше часа - сначала отмокала, затем перепробовала почти все баночки и бутылочки, причем еще и внимательно читая этикетки. Не перестаю удивляться - знаю и язык и буквы. Как так? Хотя… какая разница? Лучше знать, чем быть безмолвной и без возможности объясниться.
К моменту, как я накупалась аж до сморщившейся кожи на пальцах, наконец поняла, как снова сглупила. Полотенца я не взяла. Ну и кто тут дура спрашивается??? Окинув взглядом помещение, закатила глаза и раздраженно шлепнула рукой по воде - ни-че-го!
Надевать платье на мокрое тело не было никакого желания и в итоге я просто обернулась в лэнгура - выходить в спальню голышом было боязно. А вдруг? Это же вечный закон подлости! В общем потопала я искать полотенца и свежую одежду уже на четырех лапах и не прогадала - в комнате находились двое слуг, как две капли воды похожих на садовника и библиотекаря, но эти в отличие от них были заняты тем, что убирали разгромленный подиум и на его место ставили самую обычную кровать. Большую правда, но без вычурности - самый обычный прямоугольный каркас из черного дерева. Класненько!
На меня они не обратили никакого внимания, так что я без проблем дотопала до гардеробной и… и села на попу, скептически посматривая на закрытые двери. Твою… богиню! Почему-то захотелось побиться головой об пол… Открыть двери в образе лэнгура не было никакой возможности, а оборачиваться при посторонних никакого желания. Извечный вопрос - что делать???
- Иссе необходимо открыть дверь? - Тихи бас, раздавшийся над головой, перепугал до чертиков, так как шагов я естественно снова не услышала. В итоге подскочив, развернувшись и моментально заняв боевую позу, я уставилась в абсолютно спокойные синие глаза трехметрового слуги. Твою… изверги!!!
Раздраженно тявкнув, кивнула и отошла в сторону. Как жаль, что я не умею разговаривать в образе зверя. Ух, я бы им всем сказала!!!
- Прошу, исса. - Тем временем, амбал, не обращая никакого внимания на то, что исса вроде как нынче животное и вообще не в духе, открыл дверь и вернулся помогать своему собрату - устанавливать кровать, класть матрас и застилать всё это великолепие постельным бельем теплых персиковых тонов.
Хм… бросив удивленный взгляд на расцветку постельного белья, покачала головой. Так быстро! И ведь именно то, что я просила! Вот как так??? Ладно, не существенно, хотя скорость исполнения желаний… страшит. И заставляет задуматься. Знать бы о чем!
А в гардеробной меня ждало еще одно потрясение. Одежда! КУЧА одежды!!! Да когда они всё успели??? Мы же вот же… ну, вот… только-только…
Снова ошарашено сев на свою многострадальную попу, зависла, рассматривая исключительно цветные ряды многочисленных шмоток. Тут даже брюки висели!!! Вах… я в раю!
Но всё равно первым делом я нашла глазами халат и обернувшись, моментально в него закуталась. Да, я стесняюсь! И пускай они слуги и за дверью, но всё равно они мужчины и я до сих пор не знаю, как они на меня реагируют. Кажется, вроде совсем никак… но проверять не тянет. И опять же отсутствие женщин… понятно, что они боятся Икено, но неужели у него ВООБЩЕ нет ни одной служанки??? Как-то не спросила сразу… и если честно, то вообще не подумала об этом. Ладно, разберусь.
Найдя полочку с нижним бельем, оценила его вычурность. Хм… за одно это великолепие запросто можно продать душу! Чего только не было - кружевные, спортивные, мини, макси… он магазин ограбил??? И исключительно мой размер! Подержав в руках бордовое великолепие, со вздохом убрала его на место. Нет, ни к чему.
Вместо этого взяла самые обычные эластичные шортики без изысков и опять же эластичный спортивный бюстгальтер - пока я сама не определилась, чего хочу, я буду вести себя исключительно как гостья, которой необходимо не так уж и много.
Из верхней одежды подобрала свободные трикотажные брючки веселой салатовой расцветки, а на верх светло-серую футболку с изумрудным принтом, изображающим летящие листики.
Так… где он всё это взял??? И когда?! Единственное, что мне приходит на ум, так это то, что он действительно вынес для меня магазин. Вопрос - где находится этот магазин? Почему-то меня терзала подлая мысль, что не в этом мире! Ну не может быть в этом черно-белом мире подобных ярких вещей!
Или может??? Выйдя в спальню, где слуги уже закончили с кроватью и удалились, внимательно рассмотрела себя перед зеркалом. И почему мне кажется, что одежда из моего мира? То есть с Земли? Особенно футболка… или это паранойя? Немного перекосившись в лице, наконец поняла, чего не хватает - я до сих пор была босиком. Странно, я тут всего ничего, а уже привыкла, словно так и надо… почему он не укомплектовал меня обувью? А ведь и в гардеробной, забитой под завязку ее нет. Зайдя туда снова, нашла лишь полку с носочками. Ладно, всё лучше, чем ничего. Полы тут конечно теплые и изумительно чистые, но в носках все комфортнее.
Так, что дальше? Оглядев комнату, чтобы прикинуть предстоящий фронт работ, заметила, что сундуки, сундучки и шкатулки с подарками, слуги передвинули ближе к зоне со столиком. Ладно, разберемся. Бродила у меня в голове мысль, но для ее исполнения было необходимо дерево с определенной крепостью молодых побегов. Что-то вроде разлапистого невысокого кустарника… только с укрепленным каркасом. Ну или лиану на основе… надо будет провентилировать этот вопрос, а пока оставлю всё, как есть.
Вместо этого я снова расположилась за столом, чтобы начать составлять анкету. Мне очень… очень-очень-очень было интересно узнать всю подноготную господина арнера. Итак, приступим!