Составлением анкеты я увлеклась настолько, что лишь запахи от принесенного ужина смогли отвлечь от невероятно увлекательного занятия. А ведь столько всего необходимо было спросить!

- Ваш ужин, исса. - Очередной слуга закатил в комнату столик с блюдами и, оставив его посередине, удалился, не сказав более ни слова. Да не очень то и хотелось. Если честно, то побаиваюсь я их. Ну, большие они! И непонятные.

Вот Икено другое дело - хоть и высокий, почти на голову выше меня, но в отличие от них, у него хоть эмоции изредка мелькают и в принципе вполне понятные. Главное не забываться и вести себя в рамках - тогда всё в порядке. Сморщившись на умную, но кажется невыполнимую мысль, пожала плечами - я слишком импульсивна рядом с ним, чтобы вести себя в рамках. В чем причина? В том, что я подспудно примеряю на него роль моего первого мужчины? Таки да… не могу об этом не думать. Я мечтаю стать Мастером! А без "этого", это невозможно. Смогу ли я целый год прожить с (Признаюсь! Привлекательным!) мужчиной, помня о том, что в мире кхари меня ждет и любит другой? Ррр!!!

Скрипнув зубами, как никогда остро пожалела, что рядом нет никого, кто бы четко и окончательно вправил мне мозги. Вот только кто бы с этим справился? Из тех, кого я знала, живя на Земле, мне бы просто покрутили пальцем у виска и посоветовали бы хватать, пока предлагают - до Дэма далеко и неизвестно ли стоит ли он того… а тут - вот, протяни руку, посмотри лишний раз ласково и он готов. На всё! Он только ради того, чтобы я с ним общалась, уже на всё готов!

Вот только что дальше? Ликвидируя ужин, даже не обращая внимания на его внешний вид и вкус, пыталась представить свое будущее рядом с Икено. Представлялось… вообще никак не представлялось. А рядом с Дэмом? Зависнув на несколько минут, поняла, что ВООБЩЕ ни с кем из них себя не представляю. Ну, просто… вот так. Где мы будем жить, чем мы будем заниматься, степень моей свободы и дозволенных развлечений… я ведь ничего о них не знаю! Я даже понятия не имею, чем занимается Дэм! Ну, понятно, князь… и? А Икено? Чем он может заниматься весь день в своем замке, где кроме него живут исключительно безмолвные слуги? А где придворные, стража, министры, советники??? Подтянув к себе стопу листов с вопросами для анкеты, моментально вписала туда еще с десяток вопросов. Это действительно уже очень мало походило на анкету… да и черт с ним, лишь бы ответил, причем правдиво. А то действительно… вроде и знакомы, а по сути я знаю о нем только его имя. Вот бы Дэму тоже анкету такую отправить… и сравнить потом!

Мечты-мечты…

Ироничная улыбка, покачивание головой… я до сих пор слишком мало ассоциирую себя с действительностью. Словно играю. Словно никак не могу понять, что это теперь моя жизнь, а не чья-то иная. Это не игра, это не сон, это не сказка… невозможно будет просто забыть или отмотать то, что я натворю. Это именно мне придется жить с этим!

Вопрос только с чем? Ужин уже давным-давно был съеден, а на листочках я рисовала уже не вопросы, а цветочки, сердечки и просто разнообразные загогулины. Как жаль, что дедушки Фрейда под рукой нет… он бы наверное объяснил. Всё. Вот что я хочу? Так ли я хочу стать Мастером… или в первую очередь я хочу мужчину? Просто мужчину. Просто потому, что мое время пришло.

И так уж ли важно кто им будет??? О боже… о чем я вообще думаю?! В раздражении окончательно откинув от себя листы, перевернулась на спину. Я и так уже час назад на шкуры сползла, так что мне ничего не мешало уставиться в потолок. Но на самом деле глубоко в себя.

Итак, что я хочу? И на что я готова? Готова почти на всё… осталось всего ничего - прояснить некоторые моменты в анкете. А что я хочу? Эти богини… Вообще-то когда я мечтала о принце, я не мечтала о подобных экстремальных приключениях - в моих мечтах все происходило достаточно тихо и мирно - пришел, увидел, полюбил. А тут? А тут… пришла, напилась, попыталась соблазнить, не получилось, обиделась, ушла, он таки полюбил… и меня похищают. Дальше! Дальше… пришел, проникся, напугал… эм… напились…

Странно даже, что соблазнить пока не пыталась!

В общем, кошмар полный! Что дальше? Замотав головой от полного раздрая в душе, плюнула на это гиблое дело - попытку разобраться в себе. Тут точно черт ногу сломит. А может просто попытаться оставить всё, как есть? На самом деле я ведь зверь, животное… мной в намного большей степени руководят инстинкты, чем разум, именно эту мысль пытался донести до меня Дэм. Если уж меня продолжит неумолимо тянуть к Икено, то не будет смысла сопротивляться своим желаниям - я сделаю только хуже.

А Дэм… я не могу четко и уверенно сказать, что я его люблю. Тут скорее жажда… жажда сильного самца, и желание самоутвердиться прежде всего перед самой собой, как бы грубо это ни звучало. Но. Не сумел уберечь. Или просто не судьба? А посему, будь, что будет.

На этой невеселой ноте, собрав листы и положив их на столик, легла спать. Завтра будет новый день. И надеюсь, он прояснит как можно больше, иначе быть мне маленьким глупеньким песцом, тыкающимся своим носиком туда, куда не следует. Сладких снов мне…

Закрыв глаза и обняв одну из многочисленных подушек, уже не видела, как сгустилась тьма и мягко поцеловала меня в висок, лишь почувствовала легкий ветерок… мягкий и такой теплый… но не обратила внимания, просто потому, что уже спала.

Утро началось поздно и то, только потому, что нос учуял завтрак. Высунув нос из под одеяла, приоткрыла глаз и тут же увидела Икено, завтракающего за моим столом и периодически кривящего губы в усмешке. Он читал мои вчерашние каракули! Ёёё…

- Доброе утро, Никки. Ты удивительна… - Даже не взглянув в мою сторону, мужчина снова усмехнулся.

- Почему? - Голос от сна прозвучал глухо и хрипло, так что пришлось прокашляться и повторить вопрос. - С чего такое определение?

- Я в твоей комнате уже полчаса, а ты спишь.

- И?

- Это нонсенс!

- Ааа… - Вообще-то я думала это по поводу моей анкеты… интересно, а он уже ее всю прочитал? - Да ты не обращай внимания, я вообще спать люблю. Вчера просто легла поздно… кажется. У тебя здесь часов нет, а сама определять время я не умею. Уже когда зевала вовсю, так и легла.

- Хорошо, если тебе удобнее с часами, то будут. - Кивок, но он до сих пор так и не посмотрел в мою сторону.

- А ты вообще что тут делаешь? - Немного возмутившись тем, что он снова без приглашения приперся в мою комнату, да еще и ест, когда я сплю, нахмурилась, но вставать не торопилась - легла я в футболке, но ниже снова были одни плавки - не стоит его дразнить…

- Я же пообещал с тобой позавтракать. - Короткая улыбка, но он снова отворачивается. - Вставай, присоединяйся. Вставай-вставай, я не подсматриваю.

- Ммм… - С утра мои колесики, те самые, которые отвечали за логичность мышления, крутиться отказывались, так что понять, что к чему, я пока не могла. Нет, ну мог же он меня разбудить допустим? Или еще что… а вот так сидеть в моей комнате и просто завтракать, когда я сплю… нет, мне его не понять. Или для него это нормально??? Еще раз внимательно осмотрев сидящего ко мне уже спиной мужчину, прикинула, что встать всё же стоит - любопытство от того, как он ответит на анкету, начало просыпаться и требовало, чтобы я к нему присоединилась. Делать нечего. Соскользнув с другого края кровати, нашарила брюки, которые скинула вчера и надев, потопала умываться и расчесываться в ванную комнату - вряд ли я с утра похожа на леди.

Взгляд в зеркало и я ухмыляюсь сама себе - я таки кикиморка! Зато каких-то пятнадцать минут я уже похожа на нечто вполне приличное - не красавица, но хоть умытая и расчесанная. Вот теперь и выйти можно.

Отметив, что он откуда-то принес второе кресло, в котором сейчас сидел, расположилась напротив - многочисленные тарелочки и запахи, с них раздающиеся радовали не только взгляд, но и обоняние, так что к завтраку я приступила с удовольствием. Икено же неторопливо попивал местный кофе и все улыбался, углубясь в изучение анкеты. Это что же его там так веселит? Вроде ничего такого… Вполне обычные вопросы - полное имя, родственники, любимый цвет, занятие, животное, растение, вещи, еда… потом конечно пошли вопросы более общего плана - чем занимается в основное время, в свободное, нравится ли ему это, а может и ненавидит, где остальной народ, как поддерживается связь с внешним миром, другими мирами, если ли друзья, враги… в общем уйма вопросов аж на семи листах размера А4.

Мужчина читал, а я завтракала и без стеснения рассматривала его снова - освещение было достаточно утренним, так что видимость была прекрасная. А он действительно весьма привлекательный… тонкие черты лица, может немного резковатые, но когда он улыбается, даже совсем немного - сразу становится понятно - он очень и очень интересный. Ничего лишнего, ни одной грубой черты, ни одного изъяна… когда его лицо застывает, то легко можно представить, что это фарфоровая маска, но вот именно сейчас его лицо живет.

И это здорово!

Не знаю, может я все-таки мазохистка, но мне доставляет удовольствие осознание того, что он может позволить себе высказывать чувства именно рядом со мной и именно из-за меня. Из-за того, что я рядом.

О да… я мазохистка!

- Никки, если бы я не был уверен, что ты завтракаешь, я бы подумал, что ты размышляешь не употребить ли на завтрак меня. - Оторвавшись наконец от изучения вопросов, Икено посмотрел на меня вроде бы и серьезно, но в его глазах снова искрились серебряные звездочки. Не знаю, что бы это могло быть, но по ним можно было определить, что ему как минимум весело.

- Нет, я просто рассматриваю тебя. - А что? Почему нет?

- Ну и как?

- Интересно. - Серьезно кивнув, спряталась за кружкой. Нет-нет, в том, что он вполне симпатичный, я не признаюсь. Я же не враг самой себе! Хотя кажется всё намного хуже…

- И всё?

- Хм… - Улыбнувшись самой себе на свои опять несвоевременные мысли, подняла на него глаза. А он ждал ответа… ждал, словно это было невероятно важно. Вот черт! - Ну, как тебе сказать… тебе сразу комплиментами?

- А есть?

- Есть. - Очередной кивок, но признаться прямо так сразу я не могу - слишком уже его взгляд меня нервирует… требовательный, испытующий… - Икено, ты на меня сейчас так смотришь… я начинаю стесняться.

- Чего?! - Удивившись, мужчина приподнял бровь, словно абсолютно не понимал, с чего бы.

- Того! Вот ты сейчас ждешь, что я начну описывать твою удивительную мужественную внешность? Необычно бледный для меня аристократизм, но тебе очень идущий? Или то, как ты высок и худощав, но несмотря на это я весьма впечатлена шириной твоих плеч и даже отсюда чувствую твою силу?

- Кхм… нда. - Видимо прикинув, как это будет выглядеть, арнер улыбнулся. - А у тебя неплохо получается. Не поверишь, но приятно.

- Как же не поверю… - Буркнув в кружку, отвела взгляд от его сияющих искрами глаз. - Поверю… Икено, что у тебя снова с глазами?

- И что с ними?

- В них снова искры! И только не делай вид, что не чувствуешь!

Глубокий вдох с выдохом сквозь зубы удивил, так что пришлось снова на него посмотреть. Мужчина был удивительно сосредоточенным и замкнутым, а глаза его были закрыты. Ну и что опять не так??? В абсолютном молчании я доела завтрак и уже допила кофе, а Икено всё никак не отвисал. Ну и что он там внутри себя нашел такого интересного? Спрашивать и отвлекать было немного боязно - мало ли как среагирует, так что я просто сидела и снова его рассматривала. Лицо, губы, брови, нос, скулы… то ли капельку темный эльф, то ли вампир… но определенно ни тот, ни другой - нечто среднее.

И самое странное то, что я уже начала к нему привыкать. Два дня! А мне уже хочется с ним поговорить чуть ли не обо всём! Спросить, посоветоваться, отправиться погулять, да просто провести с ним время! Что это за наваждение? Опять на меня что-то нацепили??? Взгрустнув, подперла лоб ладонью и продолжила осмотр. Итак… плечи. Плечи действительно были. Эх… разыгравшееся воображение неудержимо завопило о необходимости рассмотреть эти плечи как можно ближе и исключительно без рубашки, чтобы понять - действительно ли они так крепки, как мне кажется… цыц, гормоны! Я песец, а не кошка! Кстати, а какой месяц на дворе?

- Икено… ты надолго в себя? - Не выдержав первой, тихонько позвала, но эффект был ошеломительным - мужчина так резко распахнул глаза, что от неожиданности я дернулась. - Тьфу ты… ох, мааа… вот это красота!

Глаза были… глаза были!!! Неописуемо! Такие же угольно черные, как и раньше, но теперь еще большим черным пятном выделялись зрачки! Еще и оттененные парой серебряных искорок…

- Ника… - Осторожно сложив руки на груди, словно боялся, что они начнут жить своей жизнью, арнер, начал с невероятным упорством искать что-то одному ему ведомое на моем лице. - Ты понимаешь, что сейчас происходит?

- С трудом. - Подозрения были, но это были… плохие подозрения. Ужасные!

- Боишься?

- Очень.

- Почему?

- Почему… а не слишком быстро? Как-то оно такое страшит… Понимаешь, я не большой специалист… - Смутившись, спрятала лицо в руках, но сказать было надо. Нам просто жизненно необходимо разговаривать! - Я вообще в этом деле не специалист… черт! Ну почему я, а???

- Не хочешь? - Хотела бы я провалиться под землю от этих всепонимающих глаз, но увы… порой наши мечты недостижимы.

- Не… не знаю. Ты не такой… понимаешь, у меня у самой проблемы, а тут ты… вот черт! - Так хотелось признаться, поплакаться… рассказать о разговоре с богиней… с тем, что мне просто необходим мужчина, иначе я не смогу нормально заниматься и учиться, а уж тем более практиковаться… вот только если он станет моим первым… согласится ли он меня отпустить, когда я захочу? Не стану ли я сама от него зависима настолько, что не уйду? Но я не хочу всю жизнь прожить во тьме! Почему я хочу ВСЁ?! Мне безумно приятно его внимание, но в то же время я его боюсь… не самого мужчину, а именно его внимание!

- Какие у тебя проблемы?

- Это… личное. Очень.

- Не скажешь?

- Может позже? Пока… не могу. Извини…

- Но мы продолжим наше общение?

- Да. - Я не могу сказать "нет"… просто не могу.

- Спасибо. - Снова затянувшееся молчание, но я слышу в его словах искреннюю благодарность, от которой становится только хуже. Я не специалист, но даже мне становится понятно, что наши чувства и соответствующие им желания перестают соответствовать и спрашивать разрешения у наших планов. И это страшит… запертые в одном замке. Вдвоем. На целый год! А прошло всего… всего ТРИ дня!!!

Так хотелось разреветься от безвыходности ситуации, а еще больше хотелось просто прижаться, чтобы он понял и пожалел…

- Ника, ну зачем…

- Мне страшно…

- Ты не поверишь! - Нервный смешок и он произносит то, что заставляет меня посмотреть на него, распахнув от изумления глаза. - Мне тоже.

А мне вспомнился мультик. Мультик из детства… про котенка по имени Гав… был там один момент, когда они вместе со щенком сидели на чердаке и была гроза. Не помню точно слов, да и сам момент уже давно выпал из памяти, но была там фраза - "давай бояться вместе". Ведь если вместе, то уже не так страшно? Первый истеричный смешок… второй… но в истерику они не переходят, а остаются грустной и немного вымученной улыбкой. Да… будем бояться вместе. Прикрыв глаза и попытавшись успокоиться, снова спрятала лицо за руками, на этот раз приняв одну из поз мыслителя - уперев лоб в кулак. Вот только думалось… хреново.

- Ника, ну ты что? - Голос прозвучал настолько обеспокоенно, что мне стало стыдно. Почему-то показалось, что я… сама во всем виновата. Во всём. Изначально в том, что перестала бояться. А там одно зацепило другое и… и вышло из под контроля. И теперь он как прирученный зверек нуждается во мне, а я боюсь, что не смогу… не справлюсь, не оправдаю… или того хуже - стану зависима сама.

И я разревелась. От бессилия что-либо объяснить, от дикости самой ситуации, от напряжения последних дней… ну почему я??? Почему не кто-то другая, кто понимает, как и что?! Кому необходимо! У кого не будет сомнений в правильности выбора!!! В ком не будет жить чертова куча противоречий между "хочу" и "надо"! Или "не надо"… или вообще "нельзя"!

- Ни-и-икки…

- У-у-у…

Теперь я уже ревела от того, что мне было стыдно. Дико стыдно!!! Ну как так? Я только и делаю, что пью и реву, реву и пью… а связных мыслей ни одной!

Дернувшись со стула, рванула в сторону кровати и прямо в одежде закопалась под одеяло - ревущая девчонка это исключительно неэстетическое зрелище, да и не для мужчин оно… знаю по своим знакомым - мало кто был способен адекватно реагировать на слезы.

- Перестань… не всё же так плохо… - Прижав меня к себе, причем вместе с одеялом, Икено снова укутал нас обоих тьмой и не отпустил, когда я брыкнулась от испуга. Я не хотела, чтобы он меня трогал, чтобы он меня видел… такой. - Не надо. Чего ты опять боишься?

- Я… у меня нос красный…

- Глупая. И что?

- Мужчины не любят женских слез. - Шмыгая через слово, пыталась объяснить казалось бы прописные истины. - Некоторых они выводят из себя… и они не знают, что делать. А когда не знают, то злятся…

- Хм… - Тишина, а затем задумчивое. - Нет, я не злюсь. Но мне кажется, что тебе стоит занять себя чем-нибудь успокаивающим. Ты чересчур нервничаешь. Причем кажется от всего. Да?

- Угу…

- Зря.

- Да?

- Да. - Решительное и, кажется, даже суровое "да", неожиданно успокаивает. - Хочешь что-нибудь… ну, не знаю. Может сладкое? Или к иркисам? Кроме них у меня еще парочка подобных есть. Могу тебя в сокровищницу свою пустить. Хочешь? Или… - Снова молчание, а потом не очень уверенное, что совсем не вяжется с образом ледяного императора. - На пятом живут несколько девушек. Адекватных. Хочешь к ним? Пообщаетесь, поговорите, проведете вместе время…

- Ты… меня… выгоняешь? - Всхлипнув снова, еле удержалась от того, чтобы не разрыдаться вновь. Дикая мысль, что я сама уже мало адекватна и он хочет…

- Ника… - Протяжный вздох и он прижимает меня к себе еще крепче. - Ну, ты почему такая глупая??? Я просто хочу, чтобы ты перестала нервничать, чтобы перестала придумывать себе что-то невообразимое, расслабилась, отдохнула… Если ты продолжишь дергаться по каждому поводу, то невроз тебе грозит уже через несколько дней. Пойми, малыш, ты… ты чудо. Я сам мало понимаю, что происходит со мной, но я ни за что не променяю свои чувства, которые проснулись во мне именно благодаря тебе. Ты понимаешь? Впервые за все свои годы я рад… рад, что могу просто поговорить, позавтракать, побыть рядом… обнять. Это чудо… невыразимое чудо. Я вижу, тебя это страшит, но поверь, я никогда и ни за что не допущу… даже сам! Демоны!!!

Икено затих, не договорив что-то важное, вместо этого начав перебирать прохладными пальцами мои волосы. И это как ни странно успокаивало…

Не представляю, сколько мы так пролежали, но я, кажется, даже задремала, потому что когда открыла глаза, оказалось, что я лежу уже не закутанная в одеяло, а почти непосредственно на мужчине. Мой нос утыкается ему в шею, а его руки…

- Тшшш… Не дергайся.

- Ты… что…

- Ничего. Ты просто уснула, я не стал тебя будить. - Мужская рука осторожно погладила ягодицы, а затем соскользнула на талию. - Так было удобней тебя удерживать.

- Ааа… а сейчас? - Не в силах отстраниться первой, шептала, потому что боялась, что голос меня выдаст. Исключительно провокационная ситуация… вот только вся соль была в том, что дискомфорта она не вызывала. Вместо этого было странное ощущение предвкушения.

- А сейчас… - Резко охрипший голос прошептал прямо в ухо, так что мурашки замерли в боевой готовности и с удовольствием рванули по всему телу, стоило ему шепнуть снова. - Сейчас мы просто отдыхаем… ты ведь не против?

- Ааа… - Мыслей не было. Ну, вот ни одной! Было просто удобно и удивительно приятно… странные ощущения комфорта, надежности, защиты и… и необходимости. Казалось любое слово разрушит этот момент, так что вместо слов я предпочла глубоко вдохнуть, как перед прыжком на глубину и просто обхватить его руками, закрыв глаза и пытаясь прочувствовать его остальными доступными мне чувствами. Сейчас мне это необходимо… Прочувствовать и понять - если я приму его не только телом, разумом, но и духом, то это решит всё. По крайней мере на ближайшее время точно. - Да.

- Вот и славно… - Снова хриплый шепот и снова своенравные мурашки, возникающие именно там, где его губы почти прикасаются к моему уху, и скачущие вдоль позвоночника, чтобы завершить свой путь у кончиков пальцев на ногах. - Замерзла?

- Нет.

- А почему дрожь?

- Эм… - Резко смутившись, шмыгнула и зажмурилась. Еще не хватало объяснять арнеру, что эта дрожь не от холода, а от желания… да. Прекрасно понимаю, что для того, чтобы желать мужчину совсем не обязательно его любить. А ведь сейчас я даже не пьяна… Зачем врать себе? Себе не буду. Большая уже, чтобы себе врать. А вот ему…

- М?

- Ну ты… - Попытка возмутиться была прервана в самом зародыше - он легонько прикусил мочку уха и вместо возмущения у меня из горла вырвалось только хриплое. - О-о-ох…