Оставшийся день меня знакомили с имеющимися в наличии родственниками, дворцом и, наконец, исполнили мою мечту - в честь воссоединения с родней подарили плеер и нетбук! Это было даже лучше, чем родственники!
К вечеру, выпросив разрешение наведаться к себе домой на ночь и, заверив, что утром вернусь, естественно уже после принесения клятвы, ушла через зеркало, прихватив всех слуг, и уже дома у нас с ними состоялся серьезный и весьма информативный разговор.
Карим, благодаря тому, что являлся сущностью, уже знал, что я попалась родне, да и Шир с ним связался и в подробностях доложил, что и как, так что все всё знали и рассказывать заново не пришлось.
- Княжна, мой вам совет - просите гостевые покои своего отца - на них у нас есть настроенный портал и вы в любой момент сможете уходить домой и возвращаться обратно, не бегая по дворцу и не баламутя местных, уходя зеркалами. Не знаю почему, но мне не нравятся те, покои, которые вам выделили. Что-то в них не так…
- Да? - Немного нахмурившись и прислушавшись к своим ощущениям и воспоминаниям, поджала губы. Я ничего такого не чувствовала. - А может, вы все пройдете со мной и проверите дворец? А потом я вас домой верну. Дед обещал неприкосновенность.
- Можно и так. Всё равно нам необходимо познакомиться с сущностями дворца и договориться о сотрудничестве. Не нравится мне такое чрезвычайно активное вмешательство посторонних князей… Вы узнали, кто ее послал? - Нет, не было времени спросить. Но думаю, завтра мы уже всё узнаем. И кстати, у меня к вам несколько существенных вопросов именно по порталам. Дед сказал у них ограниченный срок действия. Но ведь это не так!
Мягкая улыбка зайца подтвердила мои догадки и я покачала головой. Да, теперь понятно окончательно.
- Вижу, вы уже поняли - никто не будет изобретать что-то вечное, если можно ограничить временными рамками. Любая работа должна быть оплачиваемая, а обновление порталов раз в двадцать-тридцать лет оплачивается более, чем прилично. Да и небезопасно это - ставить множественные вечные порталы - их плетение немного отличается от плетения порталов с ограниченным сроком действия и требует намного больших усилий от Мастера. Те, которые расположены в левом крыле нашего замка - почти вечные. Но уточню - почти. Их нынешний срок закончится лет через триста, но стоит вам их хоть немного подпитать своей силой и они продолжат работать еще лет пятьсот. В-общем было бы на это ваше желание.
- Ясно… То есть мне не стоит вылезать со своими "умными" мыслями и предлагать сделать несколько "вечных" порталов для блага рода? - Не стоит, вы правы. В любой момент может состояться непредвиденный конфликт и передел сфер влияния и территории и тогда это обернется огромным минусом, а не плюсом.
- Нда… и что им мирно не живется? - Такова суть кхари, к тому же мужчины с хищным духом бывают чересчур импульсивны и подвержены разнообразным эмоциям - это вы на себе чувствуете. Всегда найдется кто-то несогласный с текущим режимом и думающий, что он может сделать лучше и правильней. Например кланы кэ"Торэ или кэ"Гидо. У них это вообще идея фикс… - Невесело усмехнувшись, Карим покачал головой. - Впрочем, о них вам лучше будет узнать у Князя или у Азерона, они владеют наиболее полной информацией, чем мы. А теперь давайте обсудим основные моменты вашего пребывания во дворце…
Прежде всего, сущности помогли мне настроить абсолютную связь со всеми ними, благодаря этому мы могли обмениваться мыслями на любом расстоянии, но в пределах планеты, также они получили возможность пользоваться моими порталами, то есть зависеть от меня чуть меньше в плане перемещения из дворца в замок. И это было немаловажным. Из-за того, что я стала окончательно взрослой, они принесли мне полноценную присягу принадлежности, так что можно было не переживать о том, что их переподчинят.
Далее Сэм проинспектировал наши запасы и составил немаленький список того, что необходимо замку, думаю, с этим мне родственники не откажут - запасы на черный день и кое-что из бытовых мелочей. В любой момент, и как обычно самый неподходящий, могли активизироваться несогласные с моим существованиям князья и тогда мне придется подолгу прятаться в замке, без возможности посещать внешний мир.
Также мы обсудили основной список возможных покушений - яды, колюще-режущее, огнестрельное, банальное похищение, охмурение и на каждый случай подобрали возможные варианты действия. Ведь возможно и такое, что охрана не подоспеет вовремя, а в таком деле секунды зачастую решают всё.
В первую очередь постоянное нахождение со мной Рона и Даша. Даш был магической защитой, а Рон координатором отступления. В отличие от меня убить сущности было невозможно - в случае гибели физического тела, дух сущности просто возвращался в эфир и через некоторое время его можно было призвать заново. Были бы умения, которых, увы, лично у меня не было. Пока.
Но надеюсь, я окажусь достойной дочерью своего отца и смогу постичь основные принципы магии - дар у меня есть, хоть и маленький, но я сама-то в этом мире всего несколько месяцев - просто напросто необходимо развиваться и постоянно тренироваться. А уж в этом, я думаю, проблем не будет - род заинтересован сделать из меня Мастера во что бы то ни стало.
Ночь прошла в разговорах и сборах и поэтому под утро я была не выспавшаяся и немного раздраженная. Хотя наверное чуть больше, чем немного, но вкусный завтрак, приготовленный Сэмом, смягчил настроение и из портала я вышла уже вполне миролюбивой.
На сей раз выбрав точкой выхода внутренний дворик, некоторое время просто наслаждалась утренней прохладой - наши часовые пояса совпадали, но я уже знала, что мой замок находится в горах намного севернее дворца, так что если у меня по утрам было уже довольно прохладно, так как осень уже вовсю вступила в свои права, то в столице только-только позолотило листья, но и то - зимой снега здесь не будет, максимум пара ночей с заморозками и всё.
- Ника?
Обернувшись на смутно знакомый голос, улыбнулась одному из родственников, вынырнувшему из-за кустов. Кажется Сэндро, один из ловцов первого раза.
- Привет.
- А почему здесь? - Здесь недалеко один из порталов. - Как ни доверяла я им, но рассказывать и тем более показывать точные координаты не собиралась. Всё слишком зыбко и неопределенно, а доверие такая хрупкая штука.
- Ясно. Идем? Дед тебя ждал к завтраку.
- А что он уже прошел? - Да, буквально с двадцать минут назад. - Кивнув и подав мне руку, мужчина окинул странным взглядом моих слуг, но ничего не сказал, хотя я видела, что синий заяц для него это нечто из разряда необычного. - Мы все рассредоточились по дворцу, ты ведь не сказала, как вернешься.
- Ааа… ну да, моё упущение. Знаешь, мне тут кое-что посоветовали… - Скосив глаза на Карима, важно шествующего рядом со мной и дождавшись его утвердительного кивка, продолжила. - Ты не знаешь, покои моего отца сейчас свободны? - Думаю да, а что? - Я бы хотела жить там.
- Хм, надо обсудить с дедом и Азероном, сама понимаешь.
- Конечно. Мы к ним? - Да.
Уже минут через десять снова заходя во вчерашний кабинет, с удовольствием устроилась в кресле в ожидании Князя. Сущности разошлись по комнате, внимательно разглядывая обстановку и как ни странно, но и обнюхивая. Сэму почему-то особенно приглянулось деревце, стоящее в большой кадке в углу.
- Сэм? - Нет, всё в порядке, просто мне кажется… - Еще пару раз обойдя дерево, Сэм многозначительно ухмыльнулся, а затем всосался в него и вскоре из кадки начали доноситься странные звуки.
- Карим?!
- Ничего страшного, лэри. Кажется Сэм нашел кое-кого… - Прислушавшись так же, как и все мы, Карим усмехнулся и немного качнул головой.
Еще секунда и Сэма вышвырнули из дерева обратно, а вслед ему донеслась такая изысканная брань, но в то же время без единого сверхгрубого слова, что я аж заслушалась. И не я одна.
А Сэм, к моему безмерному удивлению не язвил и не ругался в ответ, а наоборот, с блаженной улыбкой на моське пребывал в нирване. Хм…
- Ходют тут всякие! Еще и без спросу в личное дерево ломятся! Это где это видано, а?! Я вас, между прочим, лэри, спрашиваю! - Еще секунда и прямо передо мной на задних лапках и сложив несколько пар передних на груди, горделиво выпрямив спину стояла… гусеница. Большая розовая гусеница с изумительным боевым макияжем и кокетливой соломенной шляпкой! Да она мне выше колена!
- Эм… - Сглотнув и пытаясь не орать, хотя очень хотелось, лишь прошептала. - Здрасти…
- Так! - Окинув меня оценивающим взглядом, леди скользнула по остальным и, задержав свой взор на не менее, чем я ошеломленном Сэндро, высокомерно-брезгливо продолжила. - Ну и что мы тут делаем в отсутствие Князя, а? Вам кто позволил находиться в его кабинете в его отсутствие? Я вас спрашиваю, малышня!
Гусеница всё ярилась и ярилась, выговаривая нас с мужчиной словно малолеток, пробравшихся в родительский буфет за конфетами, а во мне поднималась волна злости. Да кто ей позволил!!!
- А ну цыц! - Дернувшись из кресла, нависла над ней и зло прищурив глаза, зарычала. - Ты… сссущносссть! Твое дело служить роду!
- А я и служу! - Немного сбледнув, но не отступив, гусеница, вздернула подбородок и прищурила глаза в ответ, отчего они превратились в щелочки. У меня же от такой наглости снова жутко раззуделась спина, предупреждая, что еще немного и прорежутся крылья.
- Ссслужишшь?! Как ты служишь, розовая?! Отчитывая? Или хамя?! Твои обязанности! Быстро! - Прекрасно чувствуя уже увеличившиеся клыки, с трудом держалась, чтобы не схватить ее за шкирку и не впечатать в стену - подобный приступ ярости я чувствовала за собой впервые и если где-то глубоко внутри я сама себя боялась, то моему духу нравилось повелевать и требовать.
- Я секретарь, лэри. - Тройной подбородок гусеницы уже дрожал, но она не сдавалась и с вызовом смотрела на меня, даже несмотря на то, что я давила духом в полную силу.
- Имя.
- Дикси.
- Итак, Дикси. Говорю один единственный раз. Я княжна кэ"Рино. Ариника кэ"Рино. Еще раз посмеешь в моем присутствии начать хамить мне или моим слугам - развоплощу. - Склонив лицо, так, чтобы она увидела в моих глазах все возможные способы того, как я могу это сделать, снова оскалила уже немаленькие клыки. - Уяснила? - Да. Прошу прощения, княжна. - Спрятав глазки в пол, гусеница ярко заалела, причем всем телом. - Я… это… я страж кабинета. Погорячилась. Извините. Князь просто не предупредил… ну, вот.
- Прощаю. - Выпрямившись и сев обратно в кресло, заметила странный взгляд Сэндро. Мне почему-то показалось, что он шокирован не наличием гусеницы, а больше моим поведением. Да я сама в шоке. Осталось придти в себя… - Будь любезна, доложи Князю, что мы здесь.
- Конечно, лэри. Уже. - Несколько раз поклонившись, Дикси торопливо отошла к дереву и так и не повернувшись ко мне спиной, всосалась в кадку и пропала.
А у меня начался отходняк… Сморщившись и обхватив себя руками, чтобы не трястись так уж сильно, пробовала понять - что, похмельный Демиург, на меня нашло? Неужели так будет постоянно?! Это же ужасно!!! Или я на самом деле такая? Злая, жестокая, беспринципная… властолюбивая… ох, нет… как же быть то…
- Ника? Что с тобой? - Сэндро хватило лишь несколько секунд, чтобы понять, что со мной творится что-то не то и он в тот же миг оказался возле меня.
- Кажется, я не справляюсь с духом… или мы друг другу не подходим… - Поморщившись снова, попыталась дышать глубоко и начать успокаиваться. - Он у меня властный командир, причем намного больше, чем я. Вот и конфликтуем… я не специально, правда. Но когда она начала ругаться, меня словно переклинило…
Виновато и весьма криво улыбнувшись, попыталась потереть лопатки - спина нещадно зудела и требовала обернуться, иначе это грозилось затянуться надолго. Ладно, черт с тобой, обернусь, всё равно одежда позволяет.
- Сэндро, я на пару минут обернусь, а то меня уже ломает…
- Хорошо. - Понятливо кивнув, мужчина сделал пару шагов назад, чтобы не мешать и в ту же секунду, не откладывая неизбежное, я с радостью позволила духу побыть самим собой. Да… кажется, я действительно поторопилась с принятием покровителя. Я просто еще до него не доросла. Как же это выбивает… вот только почему же я тогда смогла его принять???
Насладиться в полной мере ощущениями свободы крылатого и хвостатого тела мне не дали - пять минут и в кабинете снова много… кхм… кхарно? Нда. Не звучит.
- Ника? Что произошло? - Князь, зашедший первым, тут же оценил ситуацию, как неправильную и подошел ближе, опускаясь на корточки, чтобы посмотреть мне в глаза. Почему-то стало неловко…
- Княжна немного не рассчитала сил. - Карим, взявший на себя обязанности по внятному объяснению ситуации, учтиво поклонился и тут же представился. - Карим, сущность управляющего замком княжны Ариники. Подождите немного, княжна вспылила, разозлившись на резкие слова вашего секретаря Дикси, а вы понимаете, что в ее юном возрасте это редко проходит без оборота.
- Понятно. - Кивок зайцу, недовольный взгляд на деревце и горестный вздох оттуда. - Дикси, у нас с тобой уже был разговор? - Простите, Ваше Сиятельство… - Гусеница, красная как маков цвет, выскользнула из дерева и склонилась в низком поклоне. - Я признаю свою вину, и готова принять наказание.
С удивлением переводя взгляд с сущности на Князя, озадачилась происходящим. В отличие от меня, она его не боится, а боготворит! Да… вот это сила. Хотя, наверное, если разобраться, то так и должно быть - мои слуги относятся ко мне точно так же и любого другого они готовы загрызть, несмотря на различные весовые категории.
Взгляд на Сэма, прямо таки поедающего взглядом Дикси и я понимаю - для общества он потерян. Ну что ж, не бывает худа без добра. Вот только на ее защиту я вставать не собиралась - она действительно была неправа, когда, не разобравшись в ситуации, начала кричать на внуков князя - мы не слуги и не придворные - мы его род, а это многое значит, чтобы спустить ей подобное без наказания.
- Мы поговорим с тобой об этом чуть позже. - Не став выговаривать при всех, дед переключил наше внимание на совершенно иное, заодно озадачив Дикси, чтобы она собрала все сущности дворца в кабинет для дальнейшего знакомства и инструктажа.
Минут десять понадобилось на то, чтобы я успокоилась окончательно и, отойдя в уголок, обернулась обратно. Не знаю почему, но мне было неловко оборачиваться при всех. Вроде бы и в одежде, да и родные все, но всё равно… неуютно.
Поправив волосы и с удивлением отметив, что коса оказалась на месте, села обратно в кресло и выжидающе посмотрела на присутствующих.
В наличии имелся - Князь, Сэндро, Азерон, Триан, начальник службы внутренней безопасности, тот самый неулыбчивый вчерашний брюнет и еще трое незнакомцев. Точнее условно знакомцев - вчера мне знакомили со всеми, но из-за множества новых лиц и имен мне наверняка придется переспрашивать не один раз, пока я запомню их всех.
- Ника, надеюсь, ты понимаешь, что я просто обязан буду приставить к тебе охрану, причем пока мы не поймем, откуда конкретно исходит опасность, исключительно из братьев? - Дождавшись моего кивка, Князь продолжил, махнув рукой на мужчин. - Умар, Ройс и Кир. Надеюсь, к ним у тебя пока нет претензий?
Не обращая внимания на немного ироничный тон деда, внимательно рассмотрела парней. Парни как парни… симпатичные, крепкие, темноволосые. Крылатый, наземный и… огненный? - Огненный??? - Изумленный взгляд на деда и его подтверждающий кивок. - Ух ты! Вы же редкость! А ты кто? - Саламандр.
- Класс! - Во все глаза разглядывая парня, чьи волосы немного отдавали в рыжину, но все равно были больше каштановые, чем рыжие, заметила, что моя реакция ему польстила. В принципе они все мне нравились. В меру высокие, не перекачанные, не высокомерные и довольно открытые и дружелюбные в отличие от того же Триана. Самое то. И главное рядом с ними я не кнопка-недомерок, как рядом с Линко.
- Ладно, раз у тебя нет никаких претензий и неприязни, я хотел бы уточнить несколько моментов. Сэндро говорит, ты хочешь жить в покоях отца. Позволь узнать почему? - Карим говорит, что ему не нравятся те, которые вы мне выделили сейчас. К тому же там есть портал и мне будет намного проще.
- Не нравятся? В чем причина? - Нахмурившись, Князь посмотрел на зайца, но тот лишь неуверенно пожал плечами.
- Предчувствие, Ваше Сиятельство. Пока ничего определенного. Но поверьте, так будет лучше.
- Хорошо. Я прикажу их подготовить. К тому же они намного ближе к моим и мне самому будет спокойнее.
Успев обсудить еще пару моментов, таких, как время моего появления желательно к завтраку и возможность связи тогда, когда я нахожусь у себя в замке, Князь прервался на полуслове, когда в дверь постучали и, дождавшись приглашения войти, начали заходить слуги-сущности.
Ух, ты! Во все глаза рассматривая заходящих, скосила взгляд на своих слуг и поняла, что они у меня не самые экстравагантные и странные. Оказывается, есть еще нереальнее!
Первыми зашли две Леди. Именно с большой буквы. Условно кошка и условно собака. Очень-очень условно. Нежно сиреневая киска была величиной с откормленного волкодава и смотрела на мир сияющими фиолетовыми глазами без белков. Увидь я ее раньше, допустим пару-тройку месяцев назад забилась бы в восторге восхищения - грациозная, величественная, истинная королева. Шедшая рядом с ней белоснежная голубоглазая мини собачка с огромными ушами чуть ли не больше ее самой смотрелась настолько миниатюрно, что хотелось улыбаться и только.
Хотя… вот уж нет. Эти Леди не так уж и просты. Веяло от них… чем-то очень и очень замудрено-магическим. Не знаю, может мне уже в каждой тени чуется подвох, но лучше я буду настороже, чем потом окажется, что я была права, но будет поздно. Так что сюсюкать я не торопилась, рассматривая и тех, кто шел за ними.
Хо! Растение? Третьим, переваливаясь на широких листьях шел… ммм… больше всего он походил на цветок чертополоха. Большая зеленая голова примерно с футбольный мяч с янтарными глазами и янтарными же язычками пламени волос. Только голова и два листа вместо ног. Нда… интересно, долго к нему местные привыкали?
Кинув взгляд на присутствующих мужчин, поняла, что кузены видят всё это великолепие впервые. Даже так? Неужели они не знали о сущностях дворца? Вот так поворот… надо будет их расспросить о житье-бытье во дворце поподробнее, а то, кажется, тут секрет на секрете.
Четвертым и пятым залетели крылатые сущности - кругленький пушистый совенок и кто-то похожий то ли на тощего дракончика, то ли на разумного птеродактиля - размерами примерно с ворону, но с кожистыми крыльями и очень ехидным выражением на крокодильей морде. На голове несколько рогов разнообразной величины, из пасти торчали внушительные клыки, когти на лапах и на крыльях добавляли хищности, а серо-кирпичный раскрас вроде как солидности. Всё портили глаза, смотрящие с невысказанной усмешкой. Один в один Сэм, когда я подыскиваю достойный ответ, но не могу с ходу найти. Ага… понятно.
Ну и шестым в самом конце телепался пухленький ящер. Может ящерица, я так с ходу понять не могла. И вообще, кажется ящеренок. Пухленький, глупенький и такой забавный зелененький карапузик. Правда размерами примерно с полметра и весом наверняка не меньше десяти килограмм. Но он смотрел на нас настолько наивным взглядом, что так и хотелось предложить ему конфетку и утащить играть в бассейн или песочницу.
Странные мысли, странные ассоциации. Я вообще большая фантазерка.
- Ариника, позволь представить тебе сущностей и стражей дворца. - Князь, дождавшись, когда ящеренок зайдет и за ним закроется дверь, взял слово. - В первую очередь Катси и Ширли.
Вперед выступили огромная кошка и миниатюрная собака, а Князь продолжил объяснять.
- Они контролируют женское крыло. Сама понимаешь, на данный момент ты единственная кровная родственница рода кэ"Рино, а значит и они становятся твоими незримыми телохранительницами. Ты их приоритетная задача.
- Да, понятно. - Пока не став спорить, что охраны у меня с каждой минутой прибавляется в геометрической прогрессии, внимательно посмотрела в глаза каждой. Леди, судя по взглядам против не были. Неужели тоже заскучали? Эх… лялек бы им побольше женского пола - вот уж точно скучать не пришлось бы. Но, увы, пока нет. Кстати, надо будет по этому моменту пройтись поподробнее, но, я думаю, наедине с Азероном.
Князь же перешел к следующим.
- Всполох, контролирует гостевые покои. - Мах рукой на сущность-чертополох и цветочек изящно склоняется в поклоне. Ага… а у этого надо будет поинтересоваться насчет того, чем так странны мои покои, в которых я ночевала вчера и что в них так не нравится Кариму.
- Ухенька, наш библиотекарь. - Кивок на совенка и ее утвердительное уханье в ответ.
- Грэм, контролирует молодежь из мужчин. - Крокодило-дракон фыркнул на изумившихся данным обстоятельством кузенов, и неожиданно подмигнул мне.
- И наконец, Нямнус, наш идеальный анализатор и дегустатор. В основном обитает на кухне и думаю, ты поняла, что контролирует процесс приготовления пищи. - Ящеренок дотопал до меня и, преданно заглянув в глаза, добился того, что я его погладила. Такой славный… Салатовый, большеголовый, лупоглазый и такой теплый. - Смотрю, ты ему понравилась. Жди в ближайшем будущем тортов и пирожных.
Князь, не удержавшись от улыбки, прокомментировал действия сущности, а я же погладила его снова. Такая прелесть!
- Спасибо, Ням, но я предпочитаю кофе с грейпфрутовым соком и горький шоколад. Договорились? - Понятливый кивок и на этом представление сущностей дворца заканчивается.
В свою очередь представив своих, заверила Князя, что здесь они не останутся, за исключением Рона и Даша и вполне могут жить дома и заниматься своими делами. При этом Сэм настолько печально вздохнул, что я поняла - для него это будет невозможно. Бедняга, первая любовь… как же она сурова! Особенно если ею становится розовая гусеница-секретарь!