– Ты только должна выслушать меня и поверить мне!

Девушка все так же прижималась к груди парня, а он ее мягко обнимал и пытался ей объяснить, что ее подруга в безопасности. Пока… Эшли не понимала почему, но она внимала каждому его слову, тихонько прижавшись к нему и не противореча.

– С Нэнси ничего не случиться. Она для него очень ценна, как и ты. Уильям любит поиграть. И на этот раз он затеял очень крупную игру, ошибочно считая, что он в ней уже победитель.

Филипп отстранил немного девушку от себя и заставил ее посмотреть ему прямо в глаза.

– Мы можем его победить и сделать это обязаны. Речь идет не только о спасении наших с тобой жизней. Уильям опасен. Он заигрался. Если он обретет ту силу, на которую рассчитывает, он может начать создавать армии вампиров и с их помощью убивать тысячи людей. Последствия будут ужасны. Мы не можем безрассудно нестись вдвоем за спасением Нэн – нас ждет верная смерть. Уильям не глуп, он понимает, что я тебе буду помогать и у него тоже есть свои тузы в рукаве.

Вампир немного помолчал.

– Как и у меня.

Эшли немного пришла в себя, хотя сказанное Филиппом поняла не до конца.

– Тузы?

– Да, потом расскажу. Все по порядку. Я хотел с тобой встретиться, чтобы рассказать тебе одну вещь. Помнишь?

– Ах, да. Припоминаю.

Эшли уселась обратно на лавочку, вытирая остатки слез с ее щек. Она не стала переживать за подругу меньше, но все равно каким-то волшебным образом чувствовала себя спокойно рядом с Филиппом.

– Так вот, помнишь, я говорил тебе о знакомой, которая работает в банке донорской крови и помогает мне с пропитанием. Она помогла мне с одним документом. Я решил тебе это стоит знать. Этот банк принадлежит центральной больнице и поскольку у некоторых работников есть доступ к некоторым архивам, документам, то Софи было нетрудно достать досье о твоей семьи.

– Что? Моей семьи? Но зачем?

– Выслушать и поверить. Помнишь?

Эшли кивнула, хотя ей это и не нужно было, ведь она не столь была удивлена тому, что произнес вампир, сколько выразила. Последнее время, столько всего происходило, что ее мог удивить разве, что снежный человек, принесший ее пиццу на дом.

– Я не стал брать с собой, поскольку Софи могло бы потом влететь, но у меня есть фото на телефоне, если захочешь взглянуть. В общем, там сказано, что у тебя был брат близнец, и есть свидетельство о его рождении, но он прожил около месяца, поэтому тебе о нем неизвестно. Возможно, твои родители не хотели травмировать твою психику и посчитали, что для тебя будет так лучше. Но это лишь подтверждает ту часть ритуала, что моему брату нужен близнец, который выжил. Почему это именно ты – я не знаю.

Последних слов Эшли не слышала, ее разум был поглощен мыслями о том, что всю ее сознательную жизнь родители ей врали! И брат. Том тоже ей врал. Ведь в пять лет, он наверняка понимал и знал, что у него должны были родиться двое – брат и сестра. И все от нее скрывали! Она даже предположить не могла, что она часть чего-то большего, чем она является, и всегда была связана с кем-то еще. Но ей об этом даже никто не рассказал, что у нее был еще один брат! Ее копия, возможно. Или она его. Теперь это не имеет никакого смысла, ведь ее брата нету, а она даже не знает, есть ли у него могила и забирали ли его из роддома вообще!

– Эшли! Эшли, ты меня слушаешь?

– Да, конечно, извини, это же так увлекательно, каждый день узнавать, что твоя жизнь рушиться на куски, что за тобой охотиться какой-то вампир, что тебе хотят вырезать сердце. Продолжай, мне очень интересно!

Голос Эшли был полон отчаяния, а внутри была пустота. «Что теперь делать? Меня все вокруг обманывают, даже самые близкие люди! Я могу доверять только этому вампиру».

– Я понимаю, как тебе нелегко, но ты должна держаться. Я прожил немало и видел много людей. Я вижу, какая ты сильная, ты разбираешься в людях.

– Ага, я жила всю жизнь с обманщиками!

– Они лгали ради твоей безопасности. Разве ты никогда не врала ради их безопасности?

Филипп мило улыбнулся. «Ну да, было и не раз».

– Но это не в счет. Они всю жизнь от меня скрывали мою сущность, если можно так выразиться.

– Ты должна сейчас держать себя в руках.

Вампир посерьезнел.

– Нам нужно узнать, почему ты так важна для Уильяма. Поговори дома с матерью, отцом. Может, что-то было необычное во время беременности твоей матери. Уильям мог выбрать кого угодно, за сотню лет по всему миру ты не единственная из близнецов, кто лишь один остался жив после родов.

Пока они вот так вот разговаривали, на улице стемнело и похолодало. Эшли потерла руки. Не то чтобы, она совсем замерзла, но ее немного трясло. Все эти истории. Глядя на Филиппа, можно было сказать, что он варился в этом постоянно, и ему было не привыкать. Но Эшли. Ей казалось, что у нее голова уже идет кругом. Одна мысль о том, что вампиры существуют, могла свести с ума, но все остальное, это как приходишь в магазин хочешь купить одну вещь, всего одну, а тебе начинают продавцы-консультанты забивать голову всякими скидками, бонусами, подарками, акциями. И у тебя уже голова кругом и ты вообще забыл, зачем ты приходил. Только вот здесь все раз в двадцать хуже.

– Ты замерзла.

– Нет, все хорошо.

Эшли попыталась выпрямиться и сделать вид, будто и правда чувствует себя отлично.

– Я не спрашивал, а утверждал. Пойдем.

Вампир встал и вышел из беседки. Эшли ничего не оставалось, как последовать за ним. Меньше всего ей сейчас хотелось оставаться одной в темноте, после того, как она для себя открыла существование еще одного мира, причем не очень доброжелательного. Да и домой она идти не могла – она же на дне рождении вместе с Нэн. «Нэн… Я спасу тебя! Мы спасем тебя».

– И куда же мы идем?

– Увидишь. В тепло. Нельзя, чтобы ты замерзла.

– На улице не так уж и холодно.

– Не знаю. Я не чувствителен к различным температурам. Для меня всегда тепло.

Эшли было странно слышать, что можно не чувствовать разницы в температуре. Конечно, идти по Лондону рядом с вампиром намного страннее, но все же.

– А что еще для вас не так, как для людей?

– Ну, мы не можем находиться под солнцем, но когда я в теле животного, то мне это не страшно, так как я не в своем обличии.

– Да, это я уже заметила сегодня.

– Мы не едим человеческой пищи. Нельзя сказать, что не хотим, мы ее просто не воспринимаем, абсолютно. Что еще? Ну, не дышим, сердце не бьется, думаю это и так понятно. Хотя за несколько сотен лет можно научиться.

– Твоя кожа!

Выпалила резко Эшли, сама не понимая, что хочет узнать. Филипп на нее загадочно посмотрел.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, ты бледный и холодный, но, когда ты меня обнял сегодня, – Эшли замялась, взвешивая слова, – ты меня согрел.

Вампир резко остановился. Он осмотрел Эшли с ног до головы, казалось, не понимая, та ли девушка перед ним стоит еще, что стояла пять минут назад.

– Мы пришли, – медленно он вымолвил, – заходи внутрь, там и продолжим.

Эшли показалось, что Филипп над чем-то призадумался. Она и не заметила за рассказом вампира о себе, как они добрались до какой-то неприметной многоэтажки. В ней было всего пять этажей, и вид был словно завтра под снос.

– Что мы здесь забыли?

– Я здесь живу.

Пожал плечами вампир.

– У тебя здесь квартира?

В изумлении спросила Эшли.

– Нет, у меня здесь дом. Весь дом – мой. Заходи, заходи, давай, не мерзни!

И Филипп практически затолкал оторопевшую Эшли внутрь.

Когда Эшли вошла внутрь, она была изумлена еще больше. Все было таким очаровательным, что глаз не оторвать. В доме, где обычно мы привыкли видеть несколько квартир и лестницу, уходящую вверх, чтобы добраться к этим самым квартирам, был невероятно просторный стеклянный лифт в самом центре холла. Казалось, этот лифт уходил в небеса, так как комнаты были только по бокам, а холл высотою во все эти пять этажей и на месте потолка возвышалась фреска с ангелами.

Эшли застыла на месте, рассматривая все вокруг. Она не могла налюбоваться бархатными шторами темно красного цвета, которые были в холле. Диван казалось, был необъятных размеров, а прямо перед ним плазма на пол стены. Эшли повернулась налево и увидела музыкальные автоматы восьмидесятых. «Невероятно!». Здесь висели разные пластинки с исполнителями разных жанров. Девушке было даже страшно трогать их, чтобы не испортить.

Вампир стоял и с интересом наблюдал за девушкой. На его острых скулах играла улыбка. Ему нравилось видеть то выражение лица, когда она испытывала смесь разных чувств, ведь именно в такие моменты люди самые настоящие. Они могут подделать какое-то одно чувство: злость, раздражение и даже любовь, но все сразу – нет.

Эшли прошла немного вперед и позади справа от лифта увидела дверь. Ей было очень любопытно, что же может хранить, или даже скрывать вампир возрастом в пятьсот сорок два года? Ему наверняка есть, что спрятать, если он один живет в пятиэтажном доме. Эшли пошла в направлении первой комнаты. Перед самой дверью Эшли остановилась, заметив, что Филипп наблюдает за ней с любопытством.

– Можно?

– Конечно.

«Конечно». Значит, здесь нет ничего интересного, подумала девушка. Но как же она ошибалась! Как только Эшли вошла, она ничего не увидела и не поняла, какие-то непонятные высокие статуи, казалось, возвышались до самого потолка. «Что это может быть?». В мгновение ока вспыхнул свет.

– Так лучше?

Филипп стоял позади возле включателя. Он прислонился к дверному косяку и смотрел вперед.

– Мое наибольшее достояние.

Эшли повернулась обратно и сразу же поняла, что никакие это были не статуи, а стеллажи с книгами, огромные стеллажи с тысячами книг!

– Вау! И это все твое?

– Да, некоторое даже в единственных экземплярах и возрастом, старше, чем я.

Вампир улыбнулся лучезарно.

– Пойдем, присядем, есть разговор, думаю самое подходящее место.

Эшли обернулась вокруг себя. Она не видела никакого дивана, или кресел, хотя, она бы не удивилась, если бы здесь оказалась какая-нибудь неизвестная ей до сих пор мебель. «Здесь потрясающе!».

– А здесь теплее.

Вампир исчез из поля зрения Эшли за полками.

– Эй, где ты?

Не хватало еще здесь затеряться! Филипп резко вынырнул из-за правого стеллажа.

– Я знаю, здесь поддерживается специальная температура для некоторых книг. Я же говорил, что веду тебя в тепло.

Он снова лучезарно улыбнулся.

– Пойдем.

Эшли отправилась следом за Филиппом. И на миг ей показалось, что ее организм играет с ней. Ей почудился запах жареного мяса. В животе заурчало. «Прекрати!» Эшли совсем забыла, что она давно ничего не ела, и очень проголодалась.

Она шла за вампиром, уже сворачивая, пожалуй, раз шестой. Да, одной ей отсюда точно не выбраться. Ну ничего, он же ее не оставит здесь одну. «Надеюсь». Почему-то запах жареного мяса приближался, а к нему теперь еще и аромат свежеиспеченного хлеба прибавился. «Мой мозг помутился», подумала девушка.

– Ну вот, пришли. Я попросил подать ужин сюда. Ты проголодалась, и я счел нужным тебя покормить. Надеюсь, ты не будешь сопротивляться.

Филипп отошел в комнату и перед глазами Эшли предстал небольшой плетеный столик и два стула. На столе стоял кофейный сервиз эпохи ренессанса, насколько могла судить Эшли. Аромат только сваренного кофе был превосходный, жареный бифштекс и два ломтика белого хлеба – она не ошиблась. Еще небольшое блюдо с овощами. Эшли благодарно посмотрела на вампира:

– Я не настолько сыта, чтобы сопротивляться. Спасибо, я очень тебе благодарна.

Они сели за стол и Эшли принялась за пищу. Немного утолив свой голод, она стала задаваться вопросом, не голоден ли Филипп. Ведь его голод по сравнению с ее не идет ни в какое сравнение!

– Ты очень добр ко мне!

Начала, было, девушка.

– Как и ты ко мне! – прервал ее Филипп, – не зная абсолютно ничего о существах подобных мне, ты согласилась встретиться со мной, выслушала меня, доверилась мне и сейчас принимаешь пищу из рук настоящего вампира в его же логове. Благоразумный человек – сбежал бы!

Филипп заулыбался. Когда он так улыбался, Эшли почему-то казалось, что он обыкновенный человек и ему можно доверять. Абсолютно все. Словно его улыбка волшебная. Она отставила тарелки, вытерла руки и глотнула кофе.

– Ты так и не ответил мне насчет твоей кожи. Почему она холодная, но греет?

Вампир, не отводя взгляда от девушки, поставил локти на стол и положил подбородок на руки.

– Я же говорил, что ты особенная, вот твое влияние и сказывается на мне.