– Она на латыни?

– Ну да.

– Ты знаешь латынь?!

– У меня было достаточно времени, чтоб выучить еще несколько языков, кроме английского.

Филипп положил перед Эшли огромную груду обветшалого пергамента и раскрыл примерно посредине. Она наблюдала за его грациозными движениями, подперев висок рукой и поставив локоть на спинку стула, стоящего рядом. Она вспомнила их поцелуй. Как он отреагировал на ее кулон, а потом жадно к ней прижался. Нужно будет выбросить все освещенные вещи из дома, о которых она знает.

Филипп нежно провел по ее щеке, и она подняла глаза.

– Ты меня не слушаешь.

– Прости, я задумалась.

Она накрыла его руку своей ладонью и чмокнула ее внутреннюю сторону.

– Я вся внимание.

Филипп улыбнулся и принялся заново рассказывать.

– Я говорил, что никак не мог понять, зачем Уильяму может понадобиться первый том, ведь посмотрев его, я сам убедился, что слухи были правдивы и здесь действительно только невинные доброжелательные заклятия и заклинания, еще есть очень много всяких предысторий.

Филипп перевернул несколько страниц. Эшли ничего не понимала из написанного, поэтому ей было все равно, на какой странице открыта книга. Лишь где негде иногда мелькали какие-то древние зарисовки. Филипп нашел нужную страницу и ткнул в нее пальцем.

– Вот!

У Эшли резко зазвонил телефон. Мама. Девушка сбросила.

– Продолжай.

Опять. Звонила мама. Эшли примерно знала, что сейчас зазвучит в трубке.

– Говори. Я не хочу разговаривать с ними.

Она снова сбросила. Но звонки не прекращались.

– Ответь. Твои родители волнуются. Они не знают, где ты.

Эшли умоляюще посмотрела на Филиппа. «Зачем ты заставляешь меня это делать?».

– И что мне сказать?

Раздался еще один звонок, и Эшли взяла трубку.

– Алло! Я никуда не пропадала! Папа, не кричи, я тебя прекрасно слышу! Со мной все хорошо, мне нужно было уйти.

Роберт что-то кричал в трубку, и Эшли понимала его через слово.

– Успокойся, я вернусь домой.

Эшли заблокировала телефон и положила в карман.

– Маме стало плохо. Она… мне нужно идти домой.

Эшли закрыла глаза и вздохнула. Глаза вампира потемнели и он нахмурился.

– Я все слышал. Это ловушка, тебе нельзя домой. Его голос – это был не твой отец.

– Что?! То есть как ловушка? Что с моими родителями на самом деле?

Эшли сорвалась с места, но ее повело, и она чуть не упала. Весь мир поплыл у нее перед глазами. Еще час назад, она сама злилась на своих родителей и брата и готова была убежать из дому и отказаться от совместного проживания с ними, а сейчас она была способна на все ради их спасения.

Филипп подхватил девушку, и она угораздила к нему в объятия.

– Тише, тише. С ними будет все в порядке.

Его приятный приглушенный голос успокаивал ее, но она не могла себя контролировать.

– Я не могу это все уже выносить. Что он с ними сделает?

– Они ему не нужны, он охотиться за тобой. Просто хочет достать тебя поскорее.

Пред глазами Эшли все меркло. Ее лучшая подруга, которую уже два дня держат взаперти, теперь ее родители. Все обещают своим пленникам достойное обхождение, но все врут. Эшли померещился парень немного старше Филиппа пьющий кровь из горла Нэнси.

– Нет… – простонала девушка.

– Все хорошо.

Парень подхватил ее на руки и куда-то понес. Эшли проваливалась в темноту. В страшную и пугающую. Точная копия Филиппа гналась за ней по узкому коридору и хотела ее убить, вырезать ее сердце, а в углу три тела истекало кровью. Последнее, что видела Эшли, как кто-то уложил ее на мягкую кровать, потом она отключилась.

Проснулась Эшли, когда уже стемнело. Ее голова раскалывалась. Как только она открыла глаза, сразу же увидела Филиппа стоящего напротив и наблюдающего за ней.

– Доброе утро, соня!

Он не улыбнулся, как всегда, это делал.

– У меня раскалывается голова.

Эшли попыталась встать, но вампир ее остановил.

– Нет, лежи. Джон тебе принесет один отвар, тебе должно полегчать. Твоя операционная система, как говориться, дала сбой, но ее можно починить.

Эшли легла обратно. Она была в его комнате, здесь были открыты окна, словно ночь наоборот превратилась в день.

– Ты сам не очень выглядишь.

Он немного помолчал.

– Мне нужно отлучиться ненадолго. Ты здесь в безопасности. Если что – обращайся к Джону, его комната на втором этаже.

Филипп подождал, пока Эшли выпьет отвар и растворился во тьме.

– Фу, какая гадость!

– Гадость? Что вы, Эшли! Лучшие травы, которые могли только собрать лесные феи!

Брови Эшли вскочили вверх.

– Пожалуй, у нас разные понятия с ними о том, что хорошо, а что нет.

Девушка кисло улыбнулась. В висках давило до сих пор.

– Ничего, зато быстро действует. Вы не привыкли к таким лекарствам, поэтому вас может немного клонить в сон, но зато проснетесь, как новенькая.

«Если бы!». Манера Джона говорить действительно напоминала речь, которой были написаны письма Филиппа.

– А откуда вы знаете о лесных феях?

– Так моя матушка ею была. Я гибрид. От матери унаследовал бессмертие. Мистера Лонга знаю, сколько себя помню! Отличнейший человек!

– Феи тоже бессмертны?

Эшли оторопела.

– Что значит тоже? Вампиры не такие уж и бессмертные, моя дорогая Эшли! Есть множество способов их убить, скажу я вам. А вот убить лесную фею, считается великим проклятием, так же, как и дракона, русалку или пикси!

«Он знает о ритуале», вяло подумала Эшли.

– Что ж я ухожу, а вам нужно отдохнуть.

– Спасибо!

Джон поклонился и вышел.

Эшли провалилась в пучину сна мгновенно. Ей казалось, что она спала до самого утра, но на самом деле не прошло и часа, как она снова открыла глаза. Она ощутила знакомое прикосновение. Его глаза пристально смотрели на нее, и она снова ощутила его дыхание на себе.

– Почему я чувствую твое дыхание? Вампиры ведь не дышат.

Филипп улыбался.

– Я научился этим пользоваться за пятьсот лет, чтобы не выделяться среди людей.

– Ты научился дышать?

– Это несложно, если ты делал это раньше. Но я смотрю, тебя это удивляет больше, чем то, что фактически я мертв?

Эшли заглянула ему в глаза, он выглядел по-другому. Хоть в комнате и было темно, но она чувствовала его умиротворение и спокойствие. Его глаза блестели, а правая рука легонько поглаживала ладошку Эшли.

– Ты выглядишь лучше, – заметила девушка. – Ты пил кровь. – Она не спрашивала, а утверждала.

– Да, мне это необходимо время от времени. – Он не напрягся, не перестал гладить ее руку. Он сказал это обыденным тоном. Что здесь такого, он лишь подтвердил очевидное.

– Я надеюсь, тебе тоже стало лучше.

– О, да, намного. То волшебное снадобье Джона просто изумительное, хотя и отвратительное.

Эшли немного помялась.

– Ты не говорил, что он из рода фей. Это невероятно. Он выглядит, как обычный человек.

– А что ты хотела увидеть? – Филипп расплылся в улыбке. – Маленького сморщенного с острыми ушами человечка?

– Не знаю, я понятия не имею, как они выглядят.

Эшли задумалась на несколько секунд. Его рука на ее ладони тормозила ее мышление. Ее движения отвлекали ее. Ей самой безумно хотелось прикоснуться к нему, но она хотела что-то спросить у него еще. Что же? Это варево Джона, казалось, затупило ее разум. Правда, голова ее стала действительно светлее, и было не так тяжело. Книга, точно!

– Филипп! Книга, ты мне так и не сообщил, что ты там нашел!

Парень убрал руку с ладони Эшли.

– Я думал подождать с этим до завтра. Пока тебе станет лучше.

– Ну, нет уж! Я хочу слышать все сегодня. Моих близких всех похитили, им грозит опасность, я не хочу больше медлить ни минуты.

Эшли встала с кровати.

– Я хочу знать все, что требуется для их спасения, и ты мне в этом поможешь, Филипп Роберт Лонг!

Она указала на него пальцем, и вампир рассмеялся, откинувшись головой на подушку.

– Прости, просто ты великолепна, когда у тебя переизбыток эмоций.

– Это не смешно.

– Я вовсе не говорил, что ты смешная.

Вампир в долю секунды оказался рядом с девушкой и притянул ее к себе, обвив руками вокруг талии.

– Я лишь пытаюсь тебя уберечь.

Он сел на кровать и усадил Эшли себе на колени в одно мгновение. Девушка не сопротивлялась.

– В книге есть страница о близнецах, где говорится, что сильнейшим считается тот, который первым родился. Мой брат меня всегда считал сильнейшим – он меня хочет убить. Я до этого времени предполагал, что Уильям тебя хочет использовать в ритуале, но это не так.

– То есть? – Эшли опешила. Она не могла понять, что имеет ввиду Филипп.

– В твоем свидетельстве о рождении, которое ты так и не успела посмотреть, сказано, что первым родился твой брат, а отсюда следует, что Уильяму нужен он.

– Но он же умер….

– Теперь я не уверен в этом. Я все ломал голову, зачем моему брату нужен первый том, в котором и намека нету на черную магию? Но ответ пришел сам собой. Здесь говорится о борьбе между близнецами и что если они участвуют в каком-то ритуале, то выжить всегда должен сильнейший. Получается, что для ритуала Уильяму нужны оба близнеца, чтобы они боролись, а он в итоге забрал сильнейшего, того кто выживет, и вырезал у него сердце.

– Я не понимаю, но как, ведь родители сказали, что он не выжил….

– Смею предположить, что Уильям все подстроил и забрал ребенка себе. Филипп уже не твой брат. Его воспитывал жестокий монстр. У него другие понятия о том, что хорошо, а что плохо.

– У меня есть брат, и он хочет меня убить. – Еле выдавила из себя Эшли.

– А книга нужна была Уильяму, потому что там описано средство защиты для того, кто слабее. Ведь всегда должно быть равновесие и древние маги его поддерживали.

– Что? Защита? И зачем это Уильяму?

– Чтобы не дать тебе об этом узнать, конечно!

Филипп улыбнулся и провел рукой по бедру девушки, еле ее касаясь.

– И что же это?

– Кровь. Моя кровь.