«Я сошла с ума! Как такое возможно! Обман зрения! Все, но только не это – не вампиры! Боже, даже не хочу произносить это вслух!»
Уже был полдень, а девушка все так и не выходила из комнаты, сославшись на головную боль. Конечно, глупая отмазка, но нужно было что-то придумать. «О боже, и тот труп!». События прошлого вечера никак не шли у нее из головы, и ни с кем она не могла поделиться! Еще эта проклятая ваза!
Как только она рванула с места, ваза, как по волшебству, выскользнула у нее из рук, но было не до того, чтобы возвращаться за ней! Но как все объяснить? Где ваза, почему так долго ее вчера не было, и почему дочь прибежала домой, словно увидела нечистого? Мама все никак не могла успокоиться, после того, как увидела вчера дочь. Она даже не представляла насколько была права.
Как же хотелось Эшли закрыть сейчас глаза, уснуть, а когда проснуться, то чтобы все было на своих местах, и ваза тоже вернулась. Но все слишком реально, чтобы быть сном. Хотя еще вчера Эшли и пыталась пробудить себя ото сна, щипая, пожалуй, раз двадцать.
Наутро все стало только хуже, когда девушка немного переварила и осознала, что произошло. Сказать обо всем Нэнси? Та решит, что подруга прикалывается, разыгрывает другую с какой-то целью. В любом случае не поверит, а когда поймет, что Эшли все говорит серьезно, то решит, что она сошла с ума. Родители это вообще табу! Сразу в дурдом отправят или решат, что Эшли приняла какие-то наркотики. Конечно, как можно принять то, что до сих пор считалось лишь вымыслом.
Есть еще брат. Он всегда понимал и поддерживал Эшли в любых ситуациях, именно поэтому ей его так не хватает сейчас. Но он далеко. «И я осталась одна. Сама за себя».
И так Эшли решила, что лучше всего держать все в себе, пока хоть как-то со всем этим не разберется. Сама себе она еще до конца не верила. Мало ли что ей могло показаться. Мало ли всяких маньяков бегает по свету белому!
Недолго думая, пока не стемнело, Эшли выбралась из постели, наспех перекусила какие-то бутерброды и выбежала из дома, пока мама не начала свои расспросы.
Надо было осмотреть то место. Если все правда, то там должны были остаться следы. И тело… тем более. Надо сообщить в полицию, если труп на месте, она ведь единственный свидетель, сама чуть не пострадала. Ей надо было убедиться: либо да, либо нет.
Неуверенными шагами, но достаточно быстрыми Эшли зашагала к известному ей проулку. Ведь теперь она знала, что ей обязательно нужно вернуться домой до сумерек.
Подходить к знакомому повороту было страшно. А вдруг сейчас она повернет, а он ее там ждет. «Нет, это было бы глупо. Он уже должно быть скрылся давно. Зачем ему это?». Разве только, чтобы убить Эшли, ведь она свидетель: она видела его, а он ее.
Девушка на миг остановилась, перевела дыхание и медленно завернула за угол. Никого. Пусто. В принципе, а чего она ожидала, что вампир стоит и ждет там ее, чтобы перекусить ей горло. Нервная дрожь прошла по телу Эшли. «Может, это и вовсе был не вампир!».
Надо все внимательно осмотреть, сделать правильные выводы, а потом уже звонить в полицию. Если понадобиться, конечно. Как же она надеялась, что этого никакие обстоятельства от нее не потребуют!
Эшли медленно направилась к фонарю. Было до жути не по себе. Вчерашняя, картинка снова всплыла у нее перед глазами, и девушка мотнула головой в сторону, якобы избавляясь от плохих воспоминаний.
Эшли дошла до пункта назначения и … ничего. Ничего! Там не было абсолютно никаких следов вчерашней сцены! Эшли не могла поверить своим глазам. Она обернулась вокруг своей оси в поисках чего-нибудь стоящего, но напрасно. Абсолютно ничего существенного, никаких следов препятствий, каких-нибудь женских мелких вещей или носового платка мужчины, который она видела вчера. Все куда-то исчезло! И кровь. «Точно кровь!». Как она могла забыть о столь важном доказательстве! Но все бесследно исчезло неведомо куда! А ведь вчера было столько крови! Казалось, кто-то все здесь прибрал еще и вымыл после себя тротуар!
Девушке показалась, что теперь у нее действительно начала болеть голова. Столько непонятных событий и все, как в страшном фильме. «И труп. Куда девалось тело?». Насколько Эшли хватало смелости судить, вампиры не едят тела мертвых, это было больше по части зомби.
«Боже, о чем я только думаю! По-моему, я таки теряю рассудок!». Эшли потерла виски и уперто решила найти какие-то доказательства. Она глянула на часы, всего лишь три. Отлично, до сумерек далеко. Не хотелось бы здесь задержаться так долго.
Каждый угол, каждую урну и мусорный бак перерыла девушка, но не нашла абсолютно ничего. Ни тела, ни каких-либо вещей жертвы или же нападавшего. Понемногу Эшли начала думать, что ей все привиделось, но картинка так четко засела в голове, в мозгу. «Не может быть ложью, сном или выдумкой».
Тогда в панике девушка убегала, как можно быстрее унося ноги, не обращая внимания ни на что, ни на кого. Ей было все равно, как смотрят на нее люди на улице. Ей хотелось убежать от того ужаса, что она увидела в переулке. И лишь перед входными дверями своего дома она остановилась, чтобы мама не накинулась с расспросами, что случилось, хотя та и так заметила что-то неладное.
Сейчас же Эшли начала вспоминать отдельные черты происходящего тогда на улице. Теперь, когда девушка немного пришла в себя и могла, хотя все еще и не до конца, но все же как-то анализировать ситуацию, она вспомнила много деталей.
Мужчина был на вид лет тридцати не старше. Черные волосы, высокий, что еще успела рассмотреть Эшли. Ах да. Если не брать во внимание достаточно жаркую погоду посреди лета, что не удивительно, он был в рубашке, брюках и пиджаке викторианской эпохи. Словно джентльмен из высшего общества – аристократ, который только сошел с обложки какого-то журнала для любителей бросать деньги на ветер.
Конечно, она хуже запомнила девушку лишь ее светло рыжие волосы, да легонькое коричневое платьице, а что касается их лиц, так и вовсе. Запомнишь тут лицо, когда на тебя смотрит кровавый монстр. Эшли тряхнула головой, прогоняя воспоминания. Но слишком они были свежи, чтобы уйти так просто и быстро.
Девушка еще немного побродила вдоль и поперек и решила, что делать ей тут нечего. В любом случае, она не сможет ничего доказать. На слово ей никто не поверит. Эшли возвращалась домой, погруженная в свои унылые мысли. Жаль было незнакомку. Жила себе девушка, никого не трогала и на тебе – умерла самой ужасной смертью, которую можно себе представить. А ее родственники? Ведь они даже не знают, куда она пропала! Кошмар!
Эшли зашла в дом и очень обрадовалась, что мама оказалась не там. Уж слишком миссис Стоун переживала всегда за детей. А может тому причиной ее старший брат, который часто сбегал из дому? «Хотя, я тоже так делала иногда». И Эшли ненадолго улыбнулась, хотя не слишком было весело ей сейчас.
Скоро должен был вернуться отец с дежурства. Их там сегодня задержали почему-то. Странно…. А может они как-то узнали о том, что произошло вчера. Вряд ли. Эшли сама видела, как кто-то убрал абсолютно все улики с места преступления! Ладно, не мешало бы что-то поесть.
Девушка заглянула в холодильник и была премного благодарна своей матери-хозяюшке, что та наготовила кучу вкуснятины. Мама ее была домохозяйкой, а поэтому она безумно любила выделывать всякие вкусности на кухне с утра до ночи, иногда ходила в гости к соседке, миссис Темпл.
Эшли почти целиком проглотила отбивную. Казалось бы, настроение, что кусок в горло не лезет, но нет – очень даже хорошо пошел. Сварив себе небольшую чашечку кофе, Эшли взяла печенье и поднялась к себе наверх в комнату.
Ложиться спать было рано. Да и не хотелось. Эшли боялась увидеть какой-нибудь кошмар на тему «Я сегодня выпью тебя досуха» или «Я приду, чтобы разорвать тебе горло». Сама мысль о том, что вампир может заглянуть к ней прямо в дом, пугала ее до чертиков. Хотя это вполне реально, ведь он ее видел. Чтобы отогнать злые мысли, которые никак не хотели уходить из ее головы, девушка решила посмотреть какой-нибудь фильм на ноутбуке.
Да уж, теперь ей вряд ли захочется когда-либо еще посмотреть фильм ужасов. Хватило одной короткометражки в реальной жизни. А ведь раньше она очень любила ужасы, особенно про вампиров. Вот же ирония судьбы… «Надо поискать комедию».
Эшли быстро скачала какую-то незатейливую по названию комедию в «торенте» и поставила ее в проигрыватель. Допив свой кофе, девушка надела наушники и поуютнее устроилась в кровати.
Комедия была не плохой, даже смешной, но Эшли было совершенно не смешно. Где-то около восьми в комнату заглянул отец, оповестить, что он вернулся, и Эшли помахала ему рукой. А мама вернулась от Розы Темпл буквально через десять минут и они ушли вместе ужинать.
Эшли посмотрела полфильма, и ей стало нудно. Спустя еще минут пять девушка начала засыпать. «Похоже, кофе был недостаточно крепок», уныло подумала девушка. И Эшли выбралась из кровати. Посчитав это знаком, она выключила компьютер, переоделась в пижаму, почистила зубы и быстро шлепнулась обратно в кровать, пока она не передумала спать, ведь бессонная ночь в раздумьях об этом ужасном создании и том, что она видела – еще хуже!
Было раннее утро и дул легкий ветер. Часов шесть утра. Эшли промерзла. Она, вроде, как и проснулась, но глаза не хотели еще открываться. «Кто на меня дует?». В голове летали спутанные мысли. Девушка очень сонно потянулась, не открывая глаз, и поняла, почему ей было холодно. Покрывало кто-то убрал и она….
Девушка резко вскочила с постели и сонливость, как рукой сняло. Тело наэлектризовалось, словно кто-то ударил ее электрошокером секунду назад. Эшли внимательно осмотрела комнату. Ветер. «Боже, просто ветер». Покрывало сдуло ветром где-то под утро. Но, разве окно было открыто?
По правде говоря, девушка не помнила наверняка, закрывала она окно вечером или нет, а может, оно и вовсе там было открыто уже два дня как. Она ведь последние два дня пребывает в определенном шоке, а поэтому за свои действия отвечать стопроцентно не может.
Эшли встала и подобрала покрывало с пола, пошла, закрыла окно. И теперь, проделывая каждое действие очень медленно и решительно, старалась отложить его в своей памяти, как можно четче, чтобы в случае чего, она в следующий раз была уверенна в себе. А потом она развернулась идти к ванной, чтобы умыться и …
– О боже…
Шепот сорвался с губ Эшли и она рухнула на кровать. Она не могла поверить своим глазам. Она долго сидела на кровати и впритык смотрела на содержимое своего письменного стола, но не смогла придумать ничего лучше, как ущипнуть себя за руку или уже в который раз протереть свои глаза, дабы убедиться, что ей не привиделось.
На ее письменном столе, рядышком с ее старым канцелярским набором и стопкой тетрадок, стояла новая красиво упакованная ваза, именно та, которую она забрала в тот вечер из магазина и без единой царапины. Боже, Эшли о ней даже и забыла, когда туда ходила. Она так была взволнована и обеспокоена поисками каких-то улик или пострадавшей девушки, что ваза в подарок для знакомой, с которой они общаются «так себе» ее волновала меньше всего.
Значит, все-таки кто-то был в ее комнате. И кто, Эшли знала наверняка. Тот мужчина. Вампир. Больше ее никто не видел. И вазу больше не мог никто подобрать! Но Эшли не могла поверить своим глазам, мыслям и предположениям. Он знает, что она его видела. Видела, как он убивает невинную, а точнее пьет ее кровь. Он знает, что она имеет какие-то догадки на его счет, а теперь так и точно уверенна, что он из себя представляет. Он знает, где она живет, просто приходит и отдает вазу?
Эшли сидела на кровати и не могла пошевелиться, все это настолько было глупо, бессмысленно, странно, а главное – страшно, что девушка, боялась сделать лишнее движение, подумать что-то не то или предположить.
«В моей комнате был убийца, но ушел, принеся мне потерянную вещь, а свидетеля оставил в живых». Нельзя сказать, что Эшли была ему неблагодарна. Она не понимала логики.
Наконец, девушка начала выходить из оцепенения. Да, обдумать было много чего. И, пожалуй, самое ужасное, что Эшли каким-то образом может оказаться втянута в какую-то зловещую игру. За двадцать лет работы ее отца в полиции, она много чего слышала и видела, а поэтому немного в этом понимала. И ей было не по себе, что ее могут привлечь к чему-то подобному.
Она встала и подошла к вазе. Захотелось ее проверить, наверное, отпечатков пальцев у вампиров нету. Да и что она бы сказала отцу. «Пап, пожалуйста, проверь эту вазу, потому что за нее подержался подозрительный молодой человек». Глупость. Да и если бы потом оказалось, что он умер лет десять назад, было бы еще хуже. Отца бы засмеяли в участке.
Эшли повертела вазу в руках и …
– Что это?..
С обратной стороны была аккуратно прикреплена небольшая записка. Белая плотная бумага, а с обратной стороны красивым почерком написан небольшой текст:
«Прошу прощение за это недоразумение. Надеюсь, Вы были достаточно умны, чтобы сохранить нашу тайну. Возвращаю Вашу вазу обратно в знак признательности. Еще увидимся».