Пайпер поправила пояс новых джинсов, что были слишком тугими, и посмотрела на здание перед собой. Эш украл одежду из невезучего магазина, хоть джинсы и были маловаты, и несмотря на вину, Пайпер была рада, что ей подошел красный топ без рукавов и черный свитер. Она была удивлена, что он снова выбрал ей красный топ, наверное, не желая обидеть ее цветом, который она не любит.
Эш тоже переоделся для выхода, сменив наряд дракониана-воина на знакомые темные джинсы и черную футболку, как он выглядел, пока оставался в Консульстве до ночи, изменившей их жизни. Голубая полоска ткани в его волосах была единственной яркой краской в его наряде, но он хотя бы не видел так, будто готовился к войне.
Сейя и Лир были не видны со своей части улицы. Они были поддержкой. Если что-то пойдет не так, не все окажутся в крепости Ра.
Эш и Лир не нашли за ночь ничего полезного. Их попытки закончились задолго до рассвета, когда еще один отряд убийц Аида напал на них в переулке. Сейе пришлось исцелять глубокий порез на руке Лира, когда они вернулись в башню. Поиски в городе стали слишком опасными.
Пайпер посмотрела на здание перед собой. Оно не выглядело как крепость. Изящное строение поднималось на пятнадцать этажей и было окружено стенами из резного камня и оградой из кованого железа сверху — красивый дизайн с пиками, на который было бы сложно забраться. Пайпер сомневалась, что кто-то попробовал бы, потому что шансов, что земли не охраняются, не было.
Врата перед ними тоже были из кованого железа. Пайпер глубоко вдохнула и, стараясь не замечать боль в голове, подошла к панели связи. Она ощущала на себе взгляд, хотя место казалось пустынным. Она нажала на красную кнопку под колонкой. Миг тишины.
— Добро пожаловать в посольство Ра, — заговорил женский голос, приятный и похожий на механическую запись. — Чем могу помочь?
— Меня зовут Пайпер Гриффитс. Мне нужно увидеть Майсиса.
— У вас назначено?
— Кхм, нет.
— Как ваше имя, простите?
— Пайпер Гриффитс.
Долгая пауза.
— Минутку.
Пайпер с вопросом взглянула на Эша.
— Ты мертва, помнишь? — сказал он.
Она вздохнула.
— Надеюсь, мне поверят, или путь будет коротким.
Они стояли у ворот почти пять минут, а потом из колонки донесся треск.
— Благодарю за терпение, — сказала женщина. — Проходите.
От гула моторчика Пайпер вздрогнула, врата сами начали открываться. Она взглянула на Эша и пошла к каменной дорожке. Она потрясенно смотрела на фонтан в центре газона, изображавший подробную скульптуру мифологического грифона — наполовину кота, наполовину орла — готового взлететь с расправленными крыльями. Львиная голова существа идеально изображала величавое безразличие котов — и принцев Ра — но в остальном скульптура выглядела как деймон-гриффин, так и драконианы походили на драконов.
Она остановилась перед двойными дверями, моргая от своего отражения на отполированном дереве. Она посмотрела на отражение Эша рядом с собой.
— Подожди здесь, — сказала она. — Тебе слишком опасно заходить…
— Я иду, Пайпер.
Она нахмурилась. Конечно, Сейя переживала из-за того, что он рискует. Деймоны Ра убивали деймонов Аида, а Эш для них таким и был. И после последней встречи Майсис еще больше захочет убить Эша. Он шел в гнездо гадюки.
— Они не убьют меня, — добавил он, потянувшись к двери. — Пока что только я знаю, где Сахар.
Он вошел, оставив ее на крыльце. Сжав кулаки, Пайпер прошла за ним. Глупый, самоуверенный дракониан. Она не была так уверенна в его безопасности. Он не видел реакцию Майсиса, потерявшего Сахар.
Фойе было изящным, как Пайпер и ожидала. Мраморный пол, резной стол, кожаная мебель. Центр здания был пустым, ряды балконов поднимались к стеклянному потолку наверху, через него проникал солнечный свет. Задняя стена была современным водопадом в два этажа с мраморным задником.
Здание было не просто посольством. Это была штаб-квартира многих дел, что семья Ра вела на Земле — законно и незаконно. Пайпер подозревала, что у Ра было скрыто больше военной силы, чем позволялось. И те, кто думал, что пустой фойе без охраны, были глупцами.
Секретарь — или возможный страж — улыбнулась, когда Пайпер подошла к столу. Ее светлые волосы были убраны в простой пучок, ни пряди не выбилось, и ее зеленые глаза сияли, подчеркнутые макияжем. Табличка подсказывала, что ее зовут Сара.
— Добро пожаловать, — поприветствовала она Пайпер. — У вас не назначена встреча, так что мне нужно записать основную информацию, — она посмотрела на клавиатуру. — Пожалуйста, назовите имена.
Пайпер следила за ней и заметила, как помрачнели глаза Сары. Точно Ра. Она проверяла правду их ответов. Пайпер не успела ответить, Эш подошел к столу и склонился к женщине.
— Вы знаете, кто мы, — сказал он, от его голоса Пайпер поежилась. — И вы знаете, кого мы пришли увидеть. Пропустите к нему.
Пайпер моргала, глядя на него. Вот тебе и вежливость.
Сара побледнела, но сдержала себя в руках. Она кашлянула.
— Прошу, присядьте и освежитесь.
Эш холодно улыбнулся и отошел от стола. Как только они сели, Пайпер зажала ладони между колен, желая отвлечься от головной боли. Тревога медленно пылала в ее животе. Посольство пыталось выглядеть как деловой офис, но все было продумано для защиты. Иметь дело с Майсисом на нейтральной территории было опасно. Идти к нему было страшно. У него было преимущество, а у них — нет.
— Мисс Гриффитс? — позвала секретарь. — Он готов вас увидеть.
Она вскочила. Эш последовал за ней в более расслабленной манере, не переживая из-за опасности. Сара указала на другой конец фойе, где ждали блестящие двери лифта.
— Прошу, поднимитесь на лифте на последний этаж. Майсис будет ждать вас, — она профессионально улыбнулась. — Если что-то нужно, не стесняйтесь попросить.
— Хорошо, спасибо, — рассеянно сказала Пайпер. Опять последний этаж? У нее развивалась серьезная боязнь высоты.
Они прошли к лифту, и Пайпер стукнула по кнопке вызова. Двери ответили тут же, беззвучно раздвинувшись. Этот лифт был в тысячу раз лучше, чем в здании гаян. Она вошла, понимая, что этот лифт не будет стонать, словно развалится в любой миг.
Она нажала кнопку последнего этажа, двери закрылись, и Пайпер успела увидеть, как Сара кому-то звонит. Они поднимались так плавно, что не была ясна скорость.
— Ну, вот, — она повернулась к Эшу. — Думаешь… Эш?
Его глаза были закрыты, а руки обвивали его с напряжением. Пайпер огляделась. Лифт не был большим. Эш не боялся высоты, но ненавидел замкнутые пространства.
Страх покалывал ее желудок. Находиться в лифте с драконианом на грани панической атаки и с проблемами с контролем было плохо. И, конечно, она, будучи умной, не отошла от него подальше, а шагнула ближе и коснулась.
— Еще минутку, — тихо сказала она. — Это не как подвал. Ты можешь в любой момент взорвать лифт и вырваться, да?
Он не открывал глаза.
— Не то, — сказал он, голос стал хриплым. — Эта штука похожа на…
Она огляделась. Белые стены, стальные двери. Обычный лифт. Его ладонь обхватила шею, где был два месяца назад ошейник. Вот оно. Интерьер лифта напоминал его темницу в Асфоделе.
Ее сердце сжалось. Не думая, она обхватила его запястье и убрала руку от горла. А потом подошла и обняла Эша. Он застыл на миг, но потом осторожно опустил ладони на ее талию. Он не обнимал ее, но и не отталкивал.
— Это другое место, — шептала Пайпер, прижавшись щекой к его плечу. Оно ощущала напряжение его мышц из-за ужасных воспоминаний. Немного напряжения испарилось, он выдохнул. Она оглянулась на экран, они должны быть близко к последнему этажу. Сколько еще…
Металл заскрежетал, и лифт остановился, тряхнув их. Этого хватило, чтобы разбить контроль Эша.
Пайпер ощутила прилив его магии, свет погас, и лифт погрузился во тьму. Через миг включилось тусклое аварийное освещение, и Пайпер увидела черные глаза Эша, обрамленные линией черной чешуи, отмечающей его скулы. Он потерял морок. Он дышал быстро, борясь с паникой. Лифт заскрипел, покачиваясь на тросе, но Пайпер пока не переживала из-за падения. У нее были проблемы важнее.
Ее руки все еще обвивали его шею. Его ладони на ее талии были как тиски, его когти пронзили рубашку Пайпер. Она не могла отойти. Она не могла сделать ни шагу. Ох, блин.
Его крылья развернулись, ударились о стенки лифта, он осмотрел крохотное пространство. Пытаясь сохранять спокойствие, Пайпер потирала его шею, пытаясь отвлечь.
— Эш, — тихо сказала она. — Эш, посмотри на меня.
Он взглянул на нее пристально, едва управляя хищной стороной.
— Эй, — прошептала она. — Ты в безопасности, Эш. Я здесь. Мы в безопасности. Просто пропало электричество. Оно вернется в любой миг.
Он не слушал. Она поняла это раньше, чем он отвел взгляд, пытаясь отыскать путь побега. Его ладони сжались, когти пронзили ее кожу, он забыл о своей силе, забыл, что держал ее, отчаянно желая вырваться.
Ее сердце колотилось, она подняла ладони с его шеи к лицу, нежно потянула. Его пальцы дрогнули, когти вонзились чуть глубже. Пайпер задержала дыхание и повернула его голову, пока их взгляды не пересеклись.
— Эш, — сказала она, сохраняя тон ровным. — Тебе нужно успокоиться.
Он впервые смог сосредоточить взгляд после того, как лифт застыл. Его ладони перестали сжимать до боли.
— Теперь ты меня слушаешь? — спросила она.
— Возможно, — хрипло сказал он.
— Хорошо.
Его лицо было в дюйме от нее, глаза оставались непроглядной тьмой, а кожа была теплой под ее ладонями. Пайпер облизнула губы, мысли об опасности сменились… другим. Тем, как он ощущался рядом с ней, как их тела прижимались друг к другу. Его губы были так близко. Его темный взгляд был сосредоточен на ней, и он не смог бы отвернуться, даже если бы попытался.
Он замерцал, магия щекотала ее тело, где она касалась его. Эш вернул морок.
— Это было глупо, — тихо сказал он.
— Что именно?
— Тебе нужно было отойти от меня.
— Ты меня держал.
Он закрыл рот, не дав себе что-то сказать. Он напрягся, отошел от нее, его ноздри раздувались. Его глаза снова почернели.
— Черт.
— Что?
Он шагнул к ней, и его ночи подкосились.
— Эй!
Он не дал себе рухнуть, прислонился к стене лифта. Его глаза стали серыми, но рассеянными.
— Блин, — сказал он.
— Что такое? — она схватила его за руку. — Что происходит?
— Наркотики в воздухе, — пробормотал он.
— Что? — она огляделась. — Я в порядке.
— Наверное, для деймонов. Комната кружится.
Ее глаза расширились.
— О, нет. Они делают так, чтобы ты не был угрозой.
Он согласно хмыкнул.
Огни вспыхнули. С гулом моторов лифт поднялся на несколько последних этажей. Пайпер держала Эша за руку, напрягая мышцы. Блин. Стоило понять, что Майсис не пустит Эша в свой дом без предосторожностей. Эш был слишком опасен. Она надеялась, что наркотики из лифта выветрятся быстро, и что Майсис не хочет навредить Эшу сильнее.
Лифт со звяканьем остановился. Пайпер обвила руку Эша. Два кинжала были в ее сапогах до колен, но она не посмела вытащить их. Она пока не знала, насколько опасна ситуация.
Двери раздвинулись, свет солнца чуть не ослепил ее. Она напряглась, ожидая, что их схватит маленькая армия солдат Ра. Вместо этого ее поприветствовал пустой фойе с мраморным полом, ярко озаренный солнцем, падающим со стеклянного потолка. Стеклянные части пола давали свету проникать на другие этажи, ее голова закружилась от вида фойе внизу. Пайпер с опаской огляделась, потянула Эша из лифта. Он прислонялся к ней с каждым шагом, глаза остекленели от наркотиков. Свет выключился не просто так, а чтобы наркотики проникли в организм Эша.
Она посмотрела на лифт, подумывая уйти. Но она знала, что Майсис этого не допустит, ведь Эш знал, где Сахар.
В другом конце фойе была стеклянная стена и дверь. На другой стороне была зелень. Теплица на верхнем этаже?
— Эш? — прошептала она. — Как ты?
Он издал неразборчивый звук, качая головой. Он выглядел так, словно его тошнило. Тело его подрагивало.
Идти было некуда, и Пайпер потянула Эша к двери теплицы, повернула ручку. Дверь открылась. Она завела Эша внутрь и остановилась, озираясь.
Тропический рай заполнял пространство, лес поднимался на два этажа вверх. Все место заполняло пение птиц. Не теплица, а птичник. Она смотрела, красный попугай с длинным хвостом пролетел мимо. Он опустился на ветку ближайшего дерева и свистнул.
— Закрой дверь.
Пайпер оглянулась. Она не видела его в лесу, но узнала мелодичный голос. Она закрыла дверь и заперла на засов, а потом повела Эша по извилистой тропе.
За поворотом был центр птичника: большое круглое пространство, обрамленное камнями, как сад во дворе. Шесть резных скамеек с подушками стояли кругом в этом пространстве, между скамейками фонари озаряли это место ночью. Солнце проникало среди листьев. Если бы Пайпер не была так напряжена, она бы восхитилась красивым мирным раем.
На скамейке в дальнем конце сидел Майсис. Он прислонялся расслабленно к спинке с бокалом красного вина в руке и золотыми волосами, уложенными, как у модели журнала. Он улыбнулся при виде Пайпер, но желто-зеленые глаза оценивали ее, как лучи лазера.
Стиснув зубы при виде него, спокойного, хоть он поймал их в лифте и накачал Эша наркотиками, она помогла Эшу опуститься на ближайшую скамейку. Он склонил голову и тяжело дышал. Он едва замечал, что вокруг, вообще не заметил Майсиса. Сжав его плечо, Пайпер повернулась к деймону Ра. Он выглядел слишком утонченно в темных слаксах и белой нарядной рубашке, рукава были закатаны. Он все еще улыбался, радуясь больше, чем в последний раз, когда она его видела. В этот раз, конечно, все, чего он хотел, было почти в его руках.
Она с неохотой отошла от Эша. Зелень высаженного тут леса точно скрывала отряд стражи, но пока что казалось, что их встреча пройдет мирно. Майсис умел так обманывать. Он будет выглядеть невинно, пока его убийца не вонзит клинок между ее лопаток.
— Не нужно так все подозревать, — сказал ей Майсис, указывая на место рядом с ним. — Лучников на деревьях нет.
— Они в кустах, да? — парировала она. Она не хотела сидеть рядом с ним, так что опустилась на соседнюю скамейку. — Не нужно было накачивать Эша. Мы пришли мирно.
Майсис пожал плечами.
— Осторожность не помешает, — он перекатывал вино в бокале. — Признаюсь, я удивлен твоему появлению. Ты умерла в Консульстве. Почему ты не сказала никому, что тебя там не было? Даже отцу… — он неодобрительно покачал головой.
Она скрестила руки.
— Не учи меня, Майсис. Я была в Консульстве, когда оно взорвалось. Я не смогла пока найти отца, чтобы сказать ему.
Он склонился.
— Ты узнала, кто в ответе за атаки?
— Не уходи от темы. Я пришла обсудить другое.
Его брови поползли вверх от тона. Он снова отклонился.
— Ах. Сразу к делу, — он наклонил бокал к ней, приглашая говорить.
— Все просто. Мне нужно, чтобы ты нашел для меня Вейовиса.
— Целителя?
— Да.
— Зачем?
— Это важно?
— Ты больна? У меня много талантливых целителей. Нужно только попросить.
Она замешкалась.
— Уверена, мне нужен Вейовис.
— Зачем? — спросил он снова.
Она прикусила губу, обдумывая варианты. Она могла снизить серьезность ее ситуации, чтобы Майсис не понял, как отчаянно ей требуется его помощь. Но ложь была опасной с деймонами Ра. Она могла сказать ему правду, и надеяться, что он поможет, ведь она была ему потенциально полезной. Или она могла не объяснять, но тогда он и помогать не станет.
С деймонами Ра правда была безопаснее.
— Мою магию гибрида запечатали, когда я была в детстве, но печать… сломалась… и моя магия убьет меня, если ее не запечатать.
Его глаза чуть расширились.
— Как печать сломалась?
— Долго рассказывать. Но Вейовис, возможно, и был тем деймоном, запечатавшим мою магию, мне нужно, чтобы он сделал это снова. Вряд ли это под силу другим.
— Это точно не умеют мои целители. Применять чары к разуму довольно просто. Работать с разумом почти невозможно. Многие этого не умеют.
— Так ты знаешь, где Вейовис?
— Я знаю, где можно поискать, — ответил он. — Но конкретно? Никто этого не знает. Вейовис скрытный.
— У меня мало времени. Как быстро ты можешь найти его?
— Не знаю. Может, за день. Может, за неделю. Может, за месяц и больше.
Она покачала головой.
— Неделю еще можно, но не месяц.
— Я не могу обещать, ведь не знаю, где он. Нам нужно проверить много мест.
Она выдохнула.
— Хорошо. Но ты знаешь, где искать?
Он кивнул.
— Думаю, ты хочешь знать, чем я отплачу за помощь?
Его улыбка была такой кошачьей, что она была удивлена, что у него не было острых клыков.
— Думаю, ты уже знаешь, что я приму только одно.
— Сахар.
Он сделал глоток вина.
— Я хочу не только возвращения того, что мое по праву. Ты не понимаешь, как пострадала моя репутация после потери Сахара, — его лицо стало холодным. — Ты знаешь, почему я сегодня здесь, а не дома?
Она покачала головой.
Он допил вино и ответил:
— Потому что никто в семье не хочет видеть мое лицо. Им отвратительно мое поражение.
Каждое слово было пропитано ядом. Она вздрогнула. Да, гнев скрывался за спокойным видом. Как здесь скрывались враги, ожидая ошибки от нее или Эша, спокойный вид Майсиса скрывал ярость, которую он едва сдерживал. Страх охватил ее тело. Это было опасно. Но ей нужно было убедить Майсиса не вредить Эшу. Деймон Ра был разозлен достаточно, чтобы убить.
— Ты предлагаешь мне за помощь то, что мое по праву, — продолжил он, гнев снова скрылся за спокойным видом. — Ты предлагаешь мне то, что украл Аштарот. Мне не нужно ничего за Сахар. Ты привела его сюда, и я могу забрать Сахар в любой миг, или, ведь ты вряд ли глупо принесла бы его сюда, заставить его показать, где Камень спрятан.
Пайпер сжала кулаки. Этого она и боялась — что Майсису будет мало вернуть Сахар.
— Тогда чего ты хочешь?
Он постукивал пальцами по колену.
— Только ты пока что можешь управлять Сахаром.
Она напряглась.
— Быстро ты побледнела, Пайпер. Спокойно. Я не хочу повторять преступления Самаэла.
— Что тогда ты хочешь?
— Я хочу, чтобы ты использовала Сахар, чтобы закончить задание за меня. Лишь раз.
— Какое задание? — с подозрением спросила она. Убивать для него она не будет.
— Мне нужна ты для небольших подрывных работ, что заняли бы в другом случае недели. Уверен, с Сахаром ты сделаешь это за пару минут.
— Подрывных?
Он кивнул.
— Где?
— Детали подождут времени задания.
Она прищурилась.
— Простой снос? Я не буду никого ранить или взрывать людские дома?
— Конечно, нет, — сказал он, слова были полны обиды за ее подозрения.
Она прикусила губу. Звучало просто. Пока она никому не будет вредить, она не видела ничего плохого. Пайпер выдохнула.
— Нужно найти Вейовиса первым. Я не могу так использовать Сахар, — она прижала ладонь к пульсирующей голове. — Как только магия будет запечатана, я выполню твое задание. Но есть одно условие.
— Какое?
Она посмотрела на Эша, беспомощно обмякшего на скамейке.
— Поклянись, что не ранишь Эша, не будешь держать его против своей воли, пока мы выполняем свои стороны сделки.
Глаза Майсиса потемнели. Пайпер старалась не дрожать, пока он думал.
Он вздохнул и отклонился.
— Я не буду ему вредить, пока сделка не будет завершена.
— Так мы договорились? — спросила она.
Он кивнул.
— Да, договорились.
— Отлично, — Пайпер вздрогнула от звука голоса Эша за ней. Она развернулась.
Эш сидел на скамейке с ясным взглядом, выглядя здоровым. Он сжимал кинжал в руке, бесстрастно подбрасывал его в воздух и ловил за острие. Под действием наркотиков никто не мог обладать такой координацией, хотя он едва шел до этого.
Он холодно улыбнулся Майсису.
— Отлично, — повторил он, от низкого голоса нервы Пайпер дрожали. — Но ты кое-что забыл, Ра. Ты забыл, что я не обещал не вредить тебе.
От этих слов десяток деймонов в зеленом камуфляже вырвались из-за кустов, длинные алебарды были направлены на Эша. Испуганные птицы взлетели в воздух в какофонии хлопающих крыльев и криков.
Тишина, никто не двигался.
Эш подбросил кинжал еще раз, поймал за кончик лезвия и бросил в центр круга. Он загремел по камням.
— Спокойно, кот. Я просто указал на промашку.
Пайпер большими глазами смотрела на Майсиса, а тот глядел на Эша, стиснув зубы, лицо было бледнее обычного. Его глаза почернели.
— Вижу, сопротивление у тебя сильнее, чем я думал, — сказал Майсис, его обычно мелодичный голос огрубел от рычания. С коротким взмахом руки он заставил солдат убрать лезвия от Эша.
Она посмотрела на Эша.
— Давно ты…? — пролепетала она.
— Я и не был настолько накачан. Головокружение прошло, когда мы вышли из лифта.
— Ты… — она замолчала, качая головой. — Зачем ты притворялся?
Эш улыбнулся Майсису.
— Потому что я знал, что Ра будет требовать от меня больше, чем от тебя.
Майсис резко встал.
— Нужно все организовать. Вернитесь через четыре часа, — он кивнул одному из солдат. — Выведите их.
Без слов и взгляда он ушел по другой тропе птичника.
Пайпер прикусила губу. Она надеялась, что Майсис вел сделку честно, потому что ей не хотелось узнавать, сколько еще дыр было в их спешном соглашении. Ее жизнь и жизнь Эша зависели от того, сдержит ли слово Майсис, и она надеялась, что сделала достаточно, чтобы уберечь их.