Пайпер пригнулась на краю тропы, в паре дюймов от нее был обрыв. Долина Кио Кава тянулась перед ней в тусклом свете сумерек. Голубые сферы сияли как звезды.

Она закрыла глаза, ветерок ласкал ее лицо, пока она вдыхала мягкий запах этого мира. Территория рюдзинов была опасной, красивой и загадочной. Подземный мир так не манил ее, как это. Может, это было в ее голове. Может, это шло от ее костей.

За ней текла лей-линия, дразня ее. Где-то дальше по тропе камни были багровыми от крови Эша.

Она выдохнула. Прошло пять дней после предательства Майсиса. Пять дней она оставалась у рюдзинов, чтобы убедиться, что Эш идет на поправку. Два дня назад в его легких появилась инфекция, и он все еще боролся с ней. Он толком не просыпался с тех пор, как улетел с обрыва.

Хинотэ уверял ее, что Эш скоро поправится. Она должна была верить ему.

Она ждала так долго, как только могла. Поверив Хинотэ, что Эш будет в порядке, она поблагодарила рюдзинов за доброту. Хинотэ обещал заботиться об Эше, как о члене семьи, пока он не выздоровеет. Она на это надеялась.

Время ожидания вышло.

Пайпер встала на ноги. Лир и Сейя не вернулись, уйдя в лей-линию пять дней назад. Учитывая скорость, с какой прибывала поддержка Майсиса, их могла ждать западня на Земле. Пайпер не знала, были ли живы Лир и Сейя, но если были, она не могла их бросить.

Она вытянула руки перед собой. Предплечья обвивала бледная кожа, мерцавшая в тусклом свете — кожа дракона. Наручи отталкивали магию, были непроницаемыми. Их подарил Хинотэ. Под левым к запястью прижимался Сахар. Ее тело было в топе из драконьей чешуи, в каких ходили и другие женщины-рюдзины, она забрала сапоги и штаны с тропы. Она была в них, несмотря на дискомфорт. Скоро это не будет проблемой.

Отростки, похожие на щупальца, парили вокруг ее бедер. Она узнала, как они назывались: дайроккан. Как и говорил Эш, это были не щупальца, а органы чувств, что позволяли ощущать потоки воды и странную стихийную силу реки. Хинотэ не объяснил толком, что то была за сила, и она мало знала о стихийной магии.

Пайпер выдохнула и сунула руку в карман. Она вытащила голубую ткань, что забрала из волос Эша. Пайпер обвила ею пальцы и решилась.

Было больно признавать, но Сейя была права. Пайпер была недостаточно сильна, ее слабость чуть не убила его. Она не научилась этому, когда он чуть не умер после боя в медицинском центре много месяцев назад. Она не научилась этому, когда его пытали перед ней. Она не научилась этому, когда Самаэл использовал ее, чтобы отравить его.

Он чуть не умер из-за ее эгоизма. Ей не нужно было пускать его в Надземный мир, но, хоть это было опасно, она взяла его для своего удобства. Пустила его, зная, что Майсису нельзя доверять — она была права. Наследник Ра хотел убрать Эша, когда Пайпер закончит или нарушит сделку.

Она не могла больше рассчитывать на Эша. Она не могла больше просить его помощи. В следующий раз не будет команды лучших целителей, чтобы спасти его. В следующий раз им так не повезет. И он умрет. Она не могла этого допустить.

Если Пайпер любила его, она не могла так рисковать им. Как иначе? Она не была такой сильной, как Сейя, не была такой сильной, чтобы не нуждаться в защите Эша. Ей нельзя быть рядом с ней. Что бы она ни сказала, он будет защищать ее, если они будут вместе.

Ей надоело позволять другим рисковать за нее. Хватит Эшу истекать за нее кровью. Теперь она будет сражаться сама.

Стиснув зубы, Пайпер вытащила второй предмет из кармана: узкий кожаный шнурок, что Эш дал ей, с заклинанием слежки. Она взяла синий камень с тропы, обмотала его тканью и шнурком. Взвесив его в руке, она отвела руку и бросила изо всех сил.

Камень пропал из виду.

Пайпер отвернулась от долины и просто дышала мгновение. Пора идти.

Она шагнула к лей-линии. Хотя после засады Ра прошли дни, она не посмела идти в ту же точку, откуда они вышли с Майсисом. Лир и Сейя прошли туда, больше их видно не было. Это могла быть ловушка, Майсис ее так не оставит.

Ей нужно было выйти из другой лей-линии Земли, но она знала только об одной. Два месяца назад они с Эшем и Сейей через нее вернулись на Землю из Подземного мира. Та линия могла вернуть и из Надземного мира, и ее Пайпер могла использовать.

Но в Пустоте она сделала в тот раз лишь шаг. Она не путешествовала так. Но она не могла ждать, пока Эш проснется и научит ее, а рюдзины в других мирах не бывали. Ей придется разбираться самой.

Она вдохнула еще раз надземным воздухом, пытаясь замедлить биение сердца. А потом она окутала разум барьером из магии, как в прошлый раз, представила, куда ей нужно, и шагнула в лей-линию. Магия хлынула на нее, как невидимая река.

Она ощущала Пустоту, незримую, но досягаемую.

Зажмурившись, Пайпер шагнула в кричащую тьму.

* * *

Она не успела насладиться силой тела деймона, и она пропала.

Ее мышцы ощущались слабыми с каждым шагом. Пайпер шла в тенях вечера вдоль заброшенной дороги. Растения уничтожили дорогу, остались куски бетона в траве. Пайпер смутно помнила это место, когда шла за темным силуэтом спины Эша ночью. Дорога могла быть другой, но, судя по заходящему солнцу, она шла верно.

Она подняла руки, пока шла, глядя на свои человеческие ногти. Когда она вышла из лей-линии, она снова была человеком, приняла обычный облик от магии Земли. Она не знала, сможет ли принять облик деймона, как деймоны сбрасывали морок человека. Она скучала по мерцающей чешуе и силе, но была рада быть собой снова.

От похода в Надземный мир осталась только магия. Она ощущала разницу между двух магий, хоть снова не видела сверхъестественные силы. Она сможет держать магию под контролем, даже не возвращаясь в облик деймона. Многое все еще могло убить ее, но не магия.

Пайпер уверенно шла к далекому городу, одиночество душило ее. В прошлый раз она шла тут с Эшем. Она помогла ему тогда сбежать из ада, сбежала сама оттуда. Она была тогда к нему ближе, чем раньше. Теперь он был далеко, в другом мире. Недосягаемый.

С трудом она прогнала его из головы и сосредоточилась на насущных проблемах. Она узнает, что стало с Лиром и Сейей. Они были бы в безопасности с Эшем, если бы не она. Они должны быть живы. Может, они убежали и не смогли вернуться в Надземный мир? Может, они вернулись и ушли, когда не смогли найти Пайпер и Эша? Она должна узнать.

Пайпер не забыла о Майсисе. Ненависть закипала в ней при мысли о нем. Хотя ей хотелось бы отомстить, она не собиралась искать его. Это было бы самоубийством. Но если он снова встанет у нее на пути, она сдерживаться не будет.

Она шла, и дорога улучшалась, пока не стала почти ровной. Солнце добралось до горизонта. Пайпер шагала вдоль широкой дороги. Она завернула за угол, замедлила шаги и остановилась.

Перед ней раскинулись развалины.

Справа был кусок автострады, торчавший на пятнадцать футов в воздух. Она вспомнила пыль во рту, оглушительные взрывы, облака пыли. Она помнила, как забралась туда и увидела бой, пыталась понять, где ее отец среди войск Аида.

Пайпер долго не могла заставить тело двигаться. Она шла скованно, скользила взглядом по обломкам, саже на бетоне, кратерам от магических взрывов. Темные пятна стали узорами на земле. Она вспомнила, как на подземной лошади верхом вонзила кинжал в горло деймона. Сжав дрожащие руки, Пайпер заставляла себя идти. Она медленно шагала по полю боя, воспоминания атаковали ее. Стоило понять, что она столкнется с этим местом. Она вышла из той же лей-линии, что и небольшая армия Самаэла, шла по тому же пути к Консульству, что и они два месяца назад.

Шаги донесли ее до вершины холма. За ним была сотня ярдов ровной земли, покрытой слоем кусочков бетона и обгоревших частей дерева. Она вспомнила взрыв эбонитовой силы, атаку Эша с Сахаром. Тут умерло больше сотни деймонов.

Пайпер зажмурилась. Она снова видела его. Черные глаза, где был лишь гнев из-за силы Сахара. А потом тьма ушла, и большие серые глаза смотрели на нее.

А потом он обнял ее и поцеловал так, словно для него в мире важно было только держать ее в руках.

Пайпер открыла глаза, зло смахнула слезу. Она отвернулась от развалин и быстро пересекла это место, нашла заросшее шоссе на другой стороне. Отогнав воспоминания. Пайпер сосредоточилась на ходьбе.

Вскоре наступила ночь. Она не должна была дойти? Казалось, она шла вечность.

Справа над деревьями вырос темный силуэт каменистого холма. Она пошла в лес, не замечая, как ветви бьют ее по голым рукам и животу. Том из драконьей чешуи почти не прикрывал, но летний вечер был теплым.

Ее ноги болели, Пайпер начала подъем. Она забралась на вершину. Тяжело дыша, она посмотрела на пейзаж перед собой.

Она видела город, и он горел.

Красное сияние озаряло небо. Город — огни и силуэты небоскребов — тянулся вдоль горизонта. Даже издалека виднелись огни, летящие к небу от пожара, что охватил не меньше квартала. Оранжевый дым поднимался к темнеющему небу. Огни поменьше были разбросаны и портили вид.

Она смотрела, прижимая ладонь ко рту. Город горел. Почему? Почему он горел? Пайпер медленно опустила руку. Кто любил сжигать здания? Кто хотел изменить будущее жесткими планами?

Гаяне начали войну с деймонами в городе? Она видела, что делает магия в бою. Чеймоны могли не обладать мощью деймонов, но с современными технологиями и оружием результаты могли быть катастрофическими.

Их нужно остановить. Город сгорит дотла, если они так продолжат. Гаяне не понимали, что делали. Они сталкивались с деймонами в небольших стычках, знали наемников в темных кварталах города. Они не видели, что может деймон, обученный для боя.

Скрипнув зубами, Пайпер бросилась по холму к дороге. Она старалась идти как можно быстрее в тенях. Легкие и ноги пылали. Тьма собиралась на небе, а горизонт сиял сумерками. Пайпер зажгла трепещущую сферу голубого света, но не могла понять, как ее заставить парить в воздухе, как делали деймоны, и она несла огонь в руке. Она была так сосредоточена на дороге, что чуть не упустила это.

Она замерла, отошла на пару шагов, посмотрела на темную дорожку из гравия, почти незаметную среди деревьев. Выдохнув, Пайпер пошла по дороге. Она шла по ней бесчисленное количество раз, каждый день в и из школы. Путь был знакомым, она могла пройти его и без света.

Ее сердце забилось быстрее, деревьев становилось все меньше, а потом она замерла на парковке и смотрела на останки своего дома.

Выстоял только один угол здания. Вид разрушенного Консульства заставлял думать, что вся система умерла со зданием. Гаяне заявляли, что Консулы были бессильными, что она посвятила жизнь системе, полной ошибок. И эти слова звучали в ней, терзали ее и лишали сил.

Дом выглядел как ее будущее: сгоревший, обвалившийся, и только несколько обгоревших кусков упрямо стояло среди развалин. Консульства отреклись от нее. Она отреклась от гаян. Что ей оставалось? Что ей теперь делать? Пайпер закрыла глаза. Эш задавал себе эти же вопросы, сбежав из Асфоделя. Его будущее тоже было неясным.

Она открыла глаза. Она будет переживать о будущем позже. Сегодня она начнет искать Лира и Сейю в городе. Но сначала ей нужно оружие, чтобы дополнить магию, которой толком не владела, и Сахар, и она надеялась найти оружие здесь.

Она подавила эмоции, обошла обломки Консульства, пока не оказалась перед последней вертикальной секцией в юго-западном углу. Дождь в ночь атаки погасил огонь раньше, чем он поглотил все. Пайпер перелезла через обгоревшие куски кухни, проникла в покосившийся коридор. Она с опаской поглядывала на потолок, помня, как он обвалился в другом коридоре, когда она выбежала из него. Пройдя лазарет, она попыталась открыть дверь комнаты тренировок. Застряла. Пайпер отбросила шар света и толкнула дверь ладонями, потом навалилась плечом. Дерево затрещало, дверь распахнулась на одной петле.

Пайпер оглянулась. Ее шар парил в воздухе и мерцал. Ох. Теперь она могла это делать. Вызвав другой — в этот раз фиолетовый, почему бы и нет? — она забросила его в комнату тренировок.

Дальняя часть обвалилась, когда рухнули верхние этажи. Она помнила ярко, ведь была там, когда это случилось. Но ближняя часть комнаты не была тронута. Стена была в разном оружии, от мечей и луков до боккенов.

Пайпер пару минут вооружалась. На пояс повесила длинный и короткий мечи по бокам. Длинные кинжалы были пристегнуты к бедрам, метательные ножи — к рукам. Она даже разбила шкаф в углу, взяла два пистолета и пули, прикрепила к поясу.

Да, у нее была магия, но она училась выживать без нее всю жизнь, и она не собиралась так просто забывать о тренировках. Магия была крутой, но бить кого-то было не менее приятно.

Вооружившись и взбодрившись, Пайпер выбралась через разбитую дверь и пошла по коридору. Она прошла к сожженной кухне и застыла от хруста дерева на восточной стороне здания. Напрягшись, она вытащила пистолет из-за пояса и сжала обеими руками. Она подошла к краю обломка стены и выглянула на обломки на восточной стороне здания.

Мгновение она ничего не видела. А потом тень пошевелилась — кто-то рылся среди руин. Еще хруст, фигура — крепкого телосложения мужчина — поднимал обломки и рыскал. Пайпер разозлилась. Кто решил нажиться на развалинах Консульства? Стиснув зубы, она вышла из-за стены и направила пистолет на мужчину в двадцати шагах от нее.

— Стоять, или я стреляю! — крикнула она.

Мужчина замер.

— Встать, — приказала она.

Он поднялся на ноги и повернулся к ней лицом, подняв руки в воздух. Уже не силуэт в темноте. Она прищурилась. Удерживая пистолет рукой, она подняла другую и вызвала голубую сферу света. Она бросила шар в пустое пространство между ними.

Свет озарил его лицо, лысую голову, расширенный в потрясении глаз, словно он увидел призрака.

Ее пальцы онемели, она чуть не выронила пистолет. Сглотнув, она пыталась обрести голос.

Он первым потрясенно прохрипел:

— Пайпер?

Она судорожно вдохнула.

— О-отец? Ч-что ты…

Квинн пошевелился, обошел обломки, словно их там и не было. Она напряглась от его быстрого приближения, но он схватил ее раньше, чем она отреагировала, и крепко обнял.

— Я думал, ты умерла, — хрипло сказал он. — Как ты выжила?

— Я… — она робко обвила его руками, не выпустив пистолет. — Выбралась после атаки. Я не пострадала.

Он отошел, удерживая ее за плечи, и посмотрел на нее.

— Где ты была?

— Это долгая история.

Он открыл в потрясении рот, но она заговорила, не дав ему задать вопросы:

— Ты видел город? Он горит. Что случилось?

Он собрался, подавил свое потрясение от встречи с ней.

— Множественные атаки на заведения деймонов. Та же группа, что и напала на Консульства. Деймоны быстро собирались, чтобы защититься, оттуда и огни.

— Та группа, — быстро сказала она. — Ты знаешь, что они…

— Гаяне, да. Мы поняли это вскоре после нападения здесь. Мы еще не знаем, что у них за планы, но…

— Я могу это рассказать, — мрачно перебила она. — Я знаю часть их стратегий, их цели, и как они хотят это осуществить. Мы в беде, — она посмотрела на невидимый город, а потом на него, хмурясь. — Почему ты здесь? Консулам нужно остановить сражение, даже если это гаяне. Это наша… твоя работа.

Он помрачнел.

— Уже нет.

— О чем ты?

Он убрал руки с ее плеч.

— Меня лишили должности четыре дня назад.

— Что? Ты… уже не Главный консул? — невозможно. Ее отец был Главным консулом. Это было неизменно для нее, как солнце, восходящее на востоке.

— Меня обвинили в неспособности управлять, — сухо сказал он.

— Почему? — осведомилась она, сжав пистолет, а потом поняла, что делает. Она быстро убрала его в кобуру.

— Это был повод убрать меня, — его голос стал насмешливым. — В свете уничтожения моего Консульства, трагической смерти моей дочери и роли моей бывшей жены в атаках, мое нежелание использовать летальную силу против гаян была расценена как моя неспособность действовать эффективно в сложное время.

Ее голова кружилась. Фундамент ее жизни рушился под ее ногами. Она не понимала, сколько всего в ней было привязано к работе ее отца, пока это не пропало.

— Но… — она не знала, что спросить дальше. — Что теперь?

Он взял ее за локоть, сжал мозолистые пальцы.

— Постараемся спасти, что сможем, пока не поздно.

Она кивнула. Остальные вопросы подождут. Он повел ее от развалин их дома. Пайпер лишилась обучения пару месяцев назад, но, как и ее отец, она была верна основным принципам Консула. Их работой было хранить мир, и они делали все, чтобы это случилось.