Пайпер посмотрела на верхний этаж офисного здания и глубоко вдохнула. Даже с земли было видно ремонт там, где Эш выбил окно в зале переговоров. Она вспомнила, как гаяне поздравляли ее с освобожденной магией, полной силой. Они не знали, что ее опоили, а раскрытая магия могла убить ее.
Она еще раз глубоко вдохнула. Она сможет. Она поговорит с мамой. Пустяки. Некоторые говорят с мамами каждый день.
Она повернулась к Эшу, стоящему рядом с ней.
Он посмотрел на нее.
— Готова?
Она кивнула.
— Я справлюсь. Это самое простое из всего, что было в последнее время.
Он слабо улыбнулся и посерьезнел.
— Скрывающие чары?
Она вытащила его из щитка на руке, где он был скрыт рядом с Сахаром, и показала. Он коснулся камня, и она ощутила, как зашипела активированная магия.
— Помни, ты не стала невидимой, — сказал он. — Тебя просто трудно заметить, если не привлекать внимание.
Она кивнула и спрятала камешек в щиток. Их взгляды пересеклись, его лицо было нечитаемым. Она не знала, о чем он думал, переживал ли из-за того, что не шел с ней. Но так было лучше. Если проблема была в ее зависимости от него, то им лучше биться в разных местах, пока она не решит проблему.
Он отошел.
— Удачи.
— И тебе. Осторожнее с тем жнецом.
Цви на его плече бодро чирикнула, ее золотые глаза сияли в предвкушении приключения. Пайпер взглянула на Эша и подавила чувства — не время. Она пошла к зданию, до которого была еще половина улицы. По пути она обернулась, но Эш и Цви уже пропали. Она сглотнула, коснулась скрытого камня и пошла дальше.
Войти, поговорить с мамой и выйти. Легко.
Она подошла к двери, где давно разбилось стекло, и поняла, что нервничает больше от разговора с матерью, чем от опасности, что привела ее к врагу. Когда она была тут в последний раз, Мона кричала:
— Она наша, — пока Эш и Лир уносили Пайпер в безопасность.
И Пайпер знала, что ее мать верила, что раскрытая магия не доставит ей проблем. Вера Моны в то, что она хотела, была в сердце ее заблуждений. Если бы ее мать была реалистом, девять лет назад она не попыталась бы позвать Квинна к гаянам — это уже показывало, что с ней что-то не так. Ее слепые убеждения заставили Мону поверить, что магия не убьет Пайпер, если ее распечатать.
Мысли о матери заставляли эмоции кипеть. Она не знала, что ощущала: любовь, ненависть, предательство, жалость… было сложно разобраться.
Она прогнала это из головы и сосредоточилась на деле. Было просто войти в фойе здания, пол был в обломках, в центре рушился мраморный фонтан. Как и раньше, у стола ленились гаяне, скрытые от вида с улицы. Пайпер замедлилась, щурясь. В прошлый раз гаяне за столом были одеты как обычные члены, но теперь — в черной форме, похоже на солдат-гаян в Бринфорде. Она не знала, были ли это те же люди или гости из Отрядов.
Она осмотрелась. Балконы на втором этаже с видом на фойе казались пустыми. Она замерла и вгляделась в тени по углам.
Да. Там были солдаты, напавшие на нее во время попытки сбежать по фойе. Они были в черном, с военными короткими стрижками, и это явно были члены Отрядов. Они следили за входом, но не были настороже. Вечер был теплым и тихим, вызывал лживое спокойствие. Ей повезло.
Доверяя чарам, она пересекла фойе неспешным шагом. Никто не посмотрел на нее. Никто не окликнул. Выдохнув, она замерла перед лифтом и оглянулась. Если двери лифта откроются, все посмотрят на нее, и чары не удержатся. Она повернулась к лестнице справа, что вела на второй этаж к балконам. На вершине она заметила дверь и прошла на главную лестницу.
Там она стряхнула напряжение с рук и коснулась камешка. Ого. Вот это полезные чары. Ей нужно было выведать ответы у Лира. Он хорошо избегал разговора о том, где взял эти чары. Почему он не помогал им так раньше?
Она замерла на первой ступеньке. Если подумать, Лир при ней не сражался. При Эше Лир не сдерживался, и она видела Лира в бою лишь против армии Самаэла. Он справился и отшучивался, что едва выжил, но она сомневалась, что ему было сложно.
Качая головой, она побежала по лестнице. Не время для загадок Лира. Ей нужно было найти мать, пока чары не развеялись. Она видела раньше, что Мона любила посещать гаян на общем этаже, так что начать решила оттуда.
На нужном этаже она коснулась ручки двери двумя пальцами и прижалась ухом, слушая, есть ли кто с другой стороны. Голоса звучали далеко, и она открыла дверь и скользнула внутрь.
Общий этаж был разделен на четыре квадрата: зона отдыха, кухня, зона тренировок и развлечений. Зоны тренировок и развлечений были пустыми, но кухня и зона отдыха были полный чеймонов, что ужинали. Вкусно пахло пастой, но Пайпер не отвлекалась на еду.
Она скользила взглядом по гаянам. Море черного. Все чеймоны были в черной форме, как Отряды гаян: свободные рубахи на пуговицах и плотные штаны. Когда она была тут в прошлый раз, чеймоны болтали и веселились. Теперь было тихо, в комнате гудели серьезные разговоры. Только младшие бодро болтали, не понимая, что на них форма для войны.
Пайпер огляделась, боясь. Что тут происходило? Гаяне делали солдатами обычных членов организации? Как это вписывалось в их философию поддержки, которую страстно отстаивала Мона?
Она медленно обошла комнату, глядя на все группы, но ее матери тут не было. За столом на кухне она заметила знакомую светлую голову. Кайли, что подружилась с ней, когда она была в плену, тыкала еду вилкой, маленькая и бледная в мешковатой форме. Сжав губы, Пайпер поспешила к лестнице.
Она выдохнула с облегчением на пустой лестнице. Она не знала, где ужинали члены Совета. Она знала тут только комнату собраний у верхнего этажа. Лучше идей не было, и она пошла по лестнице, стараясь не отвлекаться на гнев. Во что играл Совет, заставляя жителей быть солдатами? В этом не было смысла. Это было влияние Самаэла? Чем больше организация походила на оружие, тем лучше, да?
Она добралась до второго этажа сверху, замерла, чтобы перевести дыхание, и потянула дверь. Она прошла мимо изогнутого стола секретаря по широкому коридору до конца, где была закрытая дверь. Она слышала гул мужского голоса с другой стороны. Встреча проходила там. Была ли там ее мать?
Она хмуро смотрела на дверь. Никак не выйдет открыть ее незаметно и заглянуть. Пожав плечами, Пайпер распахнула дверь.
Уолтер стоял в конце зала у мольберта с грубым рисунком, подняв маркер для пометки. Семеро других, включая Мону, сидели за столом, еще шестеро стояли у стен — солдаты в черном. Все посмотрели на нее, когда она вошла, с потрясением на лицах.
Солдаты отреагировали первыми и потянулись к пистолетам на бедрах.
— Стоп! — закричала Мона. Она смотрела на дочь глазами размером с блюдца. — П-Пайпер?
— Привет, мам, — спокойно ответила она, следя за солдатами. — Можем поговорить?
— Пайпер! — воскликнул Уолтер то ли радостно, то ли зло. Или все сразу. Он махнул страже. — Все в порядке. Не переживайте.
— Как она вошла? — осведомился мужчина.
Пайпер скрестила руки и выставила бедро.
— Охрана у вас так себе. И да, я не собиралась приходить, но мне нужно поговорить с мамой, — она посмотрела на Мону. — Мам?
Мона поспешила встать.
— О, конечно, Пайпер.
— Стой! — зло сказала ворчливая женщина. — Ты будешь ее слушаться? Помнишь прошлый раз?
— Ага, — сказала Пайпер. — Мои друзья пришли помочь мне, потому что вы держали меня в плену и опоили, помните? — она посмотрела на потолок. — Без обид, ладно? Я просто пришла поговорить.
Уолтер нахмурился.
— Это сработало? Ты управляешь магией? Это тебя явно не убило.
— Почти убило, — ответила она, не скрывая холод в голосе. — И если бы я не ушла туда, где мне помогли с магией, я бы умерла за неделю. Так что спасибо.
— Но ты выжила, — заявил он. — Ты думала…
— Хватит, — она вскинула руку. — Я пришла говорить не с вами, а с мамой, — она взяла Мону за руку. — Я загляну перед уходом, ладно? Идем, мам.
Не слушая возражения, она утащила Мону за дверь и быстро ее закрыла. Она повернулась, Мона смотрела на нее с белым лицом.
— Мам? Ты в порядке?
Мона моргнула пару раз и расплакалась. Всхлипывая, она обняла Пайпер.
— Пайпер! — охнула она невнятно. — Я боялась, что ты умерла. Ты ушла, и я поняла, как глупо мы поступили. Стоило узнать больше о твоей магии. Я рада, что ты в порядке. Я так боялась.
Через миг шока Пайпер обняла маму.
— Я выжила, — сказала она, слезы невольно подступили к глазам. Она сморгнула их. — И я в порядке.
— Я была такой глупой. Нельзя было допускать это, — она посмотрела на Пайпер, слезы катились из ореховых глаз. — Я хотела, чтобы ты была сильнее и заняла свое место в мире. Мне так жаль.
Сжав Мону, она отступила. Она не могла простить мать, но сожаления Моны чуть уменьшили боль.
Мона всхлипнула и взяла себя в руки.
— Сюда.
Она пришла к другой двери в коридоре и открыла ее, там была комната со столом и шестью стульями, все покрывал хороший слой пыли. Она рухнула на стул, всхлипывая и вытирая слезы.
Пайпер села рядом, отогнала эмоции на потом. Она готовилась к реакции Уолтера: что Мона попытается продолжить с того, где они остановились, раз у Пайпер была теперь магия. Она не ждала слезы Моны. Мысли о смерти дочери от ее поступков заставили ее изменить отношение.
Мона сжала руку Пайпер, улыбаясь с дрожью. Пайпер сжала в ответ и ждала, но Мона смотрела на нее. Ничего о гаянах, ничего о силе магии, ничего о силах ради общего блага. Она сама чуть не разрыдалась.
Сглотнув, она сжала руку матери еще раз.
— Я пришла поговорить о важном насчет гаян. Меня волнует оружие ваших солдат.
— Оружие?
Пайпер постучала пальцами по столу.
— У гаян в Бринфорде оружие было соединено с магией. Такого нет ни у одной известной организации. Откуда оно?
Мона нахмурилась.
— Оружие было создано для нас. Одно из наших отделений работает с главным поставщиком, чтобы создать оружие, эффективное против деймонов.
— Но, мам, — сказала она, склонившись, — ты знаешь, что это магия деймонов? Это чеймонам не по силам.
— Этот поставщик нанимает лучших. Уверена, очень талантливые чеймоны…
— Это так не работает, и ты знаешь это. Сложные чары делают те, кто видит магию, а это могут только деймоны. Все это оружие от деймонов, а не чеймонов.
Мама покачала головой.
— Что ты знаешь о поставщике?
— Это компания, — с неохотой ответила Мона. — Не знаю названия. Это частная поддержка с армией.
— Какой?
Мона отклонилась.
— Почему ты спрашиваешь?
— Велика вероятность, что этот поставщик связан с деймонами. Почему бы деймоны давали вам оружие? — она строго посмотрела на мать. — Если оружие от одного поставщика, то у него много влияния на решения лидеров гаян, да?
— Совет всегда принимает решения…
— Я не про Совет. Я про других лидеров.
Мона закрыла рот.
— Откуда приказ о разрушении Консульств? — спросила Пайпер.
— Что… они… нам нужны были перемены, и…
— Мам, — она смотрела в глаза матери. — Ты знаешь, что Консульства не плохие. Порой бесполезные, но не плохие. Их уничтожение — плохое начало войны, потому что теперь против вас деймоны, Консулы и префекты.
Мона недовольно сжала губы.
— Компания под влиянием деймона поставляет вам особое оружие и влияет на решения. Я уже подозреваю, кто за этим стоит.
— О чем ты? — осторожно спросила Мона.
Пайпер выдохнула.
— Самаэл хотел бы видеть Консульства разрушенными.
— Самаэл? — воскликнула Мона. — Пайпер, не смеши. Зачем военачальнику Аида давать нам оружие?
— Чтобы гаяне уничтожили Консульства, а он не замарал руки. Боюсь, вы — марионетки для его целей. Иначе зачем начинать войну с Консульствами?
— Ты права, оружие подозрительно, но сразу думать о Самаэле во главе…
— У меня нет доказательств насчет Самаэла и оружия, — сказала Пайпер, — но Самаэл точно следит за вами. Когда я была тут в прошлый раз, я встретила жнеца среди гаян.
— Что? — пролепетала Мона. — Деймон не пробыл бы тут и дня! Невозможно!
— Возможно, — сказала мрачно Пайпер. — Он был в страже, что следила за мной. Высокий и со светло-каштановыми волосами?
— Джейс? — ошеломленно спросила Мона. — Он умелый лидер отряда. Уолтер ценил его вклад в дела за годы, что он с нами.
— Я тоже не сразу его распознала, но он жнец. Он сбросил морок и перенесся при мне, когда я была здесь в прошлый раз.
Мона тряхнула головой.
— Это невозможно. Я не одна тут училась на Консула. Один из нас точно заметил бы в нем деймона.
— Он — шпион, его учили скрываться. Иначе мы его сразу же раскрыли бы, — Пайпер стукнула костяшками по столу. — Тут явно что-то подозрительное.
Мона глубоко вдохнула и медленно выдохнула.
— Не знаю. Даже если ты права, и нам нужно переживать из-за оружия, мысль, что в это вовлечен Самаэл, глупа, — она крутила пуговицу блузки, хмурясь. — Но ты говоришь о тревожных вещах. Думаю, это нужно исследовать. Я бы хотела поговорить с Уолтером…
— Не с ним, — Пайпер прижала ладони к столу. — Я пришла к тебе, потому что ты не двойной агент. Если я права, об этом нужно знать только настоящим лидерам гаян, тем, кто работает с поставщиком. Мы не хотим, чтобы они начали прикрывать следы.
Мона замешкалась.
— Главный штаб в Хабинале, в тысяче миль отсюда. На путь уйдут дни.
Пайпер прикусила губу. Хабинал был столицей. Там было правительство, включая президента. Жутко, что военная ветвь гаян, управляемая, возможно, Аидом, была так близко к правительству страны.
— Я займусь путем, — сказала она Моне. Она была уверена, что из четырех деймонов хоть один знал лей-линию рядом с Хабиналом. — Мне нужно, чтобы ты пошла со мной и поговорила с ними, чтобы они поняли наши подозрения.
Мона встала на ноги.
— Поговорим сперва с Уолтером о Джейсе. Хотя все натянуто, нам нужно разобраться с этим, а потом уходить куда-нибудь.
Пайпер нахмурилась, но не спорила, мама вышла из комнаты. Она не хотела делиться с Уолтером, но Мона была права: он должен был знать, что среди них жнец, даже если Эш и остальные уже им заняты. Она задумалась, как проходит их засада. Она не могла переживать — там было три умелых дракониана и удивительный инкуб против неподготовленного к этому жнеца.
Она пошла за Моной к залу собраний. Уолтер тут же встал, когда ее мама прошла в комнату. Солдаты у стен выпрямились. Пайпер замерла на пороге, вздохнула, когда Совет начал забрасывать их вопросами. Она скользила взглядом по комнате и увидела знакомого мужчину в стороне от стола. Она напряглась.
— Уолтер, — начала Мона, — нам нужно обсудить…
Пайпер схватила маму за руку. Мона замолкла и оглянулась… и побелела. Мужчина улыбнулся, холодные глаза смотрели на Пайпер. Его радужка сияла красным.