«Беги».
Клио стояла в тени на лестнице, без эмоций смотрела на знакомый ряд палаток, торговцы заканчивали с торговлей и начинали собирать товары. Никто не смотрел в ее сторону, слишком занятые своими делами.
«Беги к станции метро».
Ее легкие пылали, она не могла перевести дыхание. Мышцы ног дрожали до боли. Клио прижала ладонь к пыльной стене.
«Не останавливайся».
Она перевела взгляд от палаток до подушек на другой части платформы, посмотрела на арки потолка, витражи и иллюзию солнечного света.
«Не возвращайся».
Почему она была здесь? Где был Лир? Разве она не была с ним снаружи, направлялась в их съемную комнату? Почему она прибежала сюда без него? Клио потерла лицо, мокрое от дождя, и стала отворачиваться от платформы.
«Не возвращайся».
Мышцы сдавило, они не слушались, и Клио врезалась в стену.
«Не возвращайся».
Чарующий приказ крутился в ее голове. Вес слов вернул ее в станцию метро, и она сжала перила, подавляя желание спускаться по лестнице.
«Беги к станции метро».
Что с ней такое?
«Не останавливайся».
Почему она была тут одна?
«Не возвращайся».
Куда не возвращаться?
Она зажала переносицу. Она помнила, как шла по улице с Лиром, и начался дождь. Помнила, как стояла на крыльце под навесом с ним и призналась, что купила лозу в подарок для него.
Он что-то увидел на улице и побледнел, а глаза почернели. А потом…
«Его морок пропал, освобожденная сила пролетела по ее телу покалыванием. Его черные глаза смотрели на нее, Его ладони были на ее лице, его афродизия охватила ее, накрыв волной жара и желания. Его поразительный голос окутал ее, сила гудела в каждом приказе: Беги. Беги к станции метро. Не останавливайся. Не возвращайся. Беги!»
Она убежала. Она оставила его одного на улице с тем, что вызвало у него на лице страх. А она знала, какого охотника он боялся больше всего.
Оттолкнувшись от стены, Клио бросилась вверх по лестнице, хлопнула дверями и выбралась под дождь.
Лир. Идиот. Глупый инкуб, жертвующий собой. Зачем он отослал ее? Она могла помочь. Магию Эша было сложно увидеть, но она могла повторить…
Но Лир не знал, что она умела такое. Она не рассказала ему.
Клио бежала туда, откуда пришла, стуча по тротуару ногами, не замечая ни дождя, ни ветра. Повернув за угол, она заметила навес, под которым они с Лиром укрывались от ливня.
Лоза лежала в луже, горшок был разбит. Неподалеку на асфальте появились вмятины в десять футов шириной. Стены здания тоже задело, а окна, что были целыми несколько минут назад, были разбиты. Наконечник стрелы, разломанной пополам, блестел посреди улицы.
Клио замерла, затаила дыхание и слушала. Активировав аспер, она искала на улице золотую магию. Где был Лир? Куда он ушел?
Он не мог быть мертвым. Убийца не стал бы утаскивать его.
Гул вырвавшейся магии перекрыл шум дождя. Ливень сотрясался, шоковая волна задела Клио, будто заряженный ветер. Она ощущала темную хищную магию.
Она бросилась в действие, побежала к источнику магии.
* * *
Холодная вода и тьма сомкнулись на нем. Лир тонул как камень, но смог оттолкнуться ногами. Подавляя боль в изломанном теле, он выбрался на поверхность и безумно вдохнул.
Поток был вялым, и он смог подплыть к берегу. Его ноги нашли дно, и он выполз на гравий берега, левая рука не слушалась. На половине пути из воды здоровая рука подогнулась, и Лир рухнул, все побелело перед глазами от боли в ребрах, ударившихся о землю. Ледяная вода еще тянула его за ноги, он задыхался и отчаянно старался не потерять сознание.
Гравий хрустел под тяжелыми неровными шагами. Лир повернул голову.
Эш замер в трех шагах от него. Его повязка свисала на шее, с нее стекала вода, он яростно сжимал губы в тонкую линию. Его лицо было бледным, кровь текла из ран от стрел. Его крылья были прижаты к спине, длинный хвост метался в стороны.
Он схватил рукоять и вытащил из ножен на бедре короткий меч.
— Вставай.
Лир моргнул. Эш впервые заговорил с тех пор, как появился.
— Что?
— Вставай, — он указал на Лира мечом. — Не заставляй меня убивать тебя, пока ты валяешься в грязи.
Лир хрипел, пока дышал. Он не хотел умирать в грязи. Он собрался с силами, оттолкнулся здоровой рукой, дрожащие конечности не слушались.
— Вставай!
Лир зарычал в ответ, пытаясь совладать с дрожащими конечностями. Агония пронзила его грудь, и он боялся, что пробил легкое. Не важно. Эш пронзит его через минуту.
Эш схватил лямку его колчана и поднял Лира с земли. Лир едва смог восстановить равновесие, и Эш отпрянул, опасаясь приближаться, но Лир знал, что использовать афродизию снова не стоит. Эш убьет Лира раньше, чем тот успеет завладеть им. У него ничего не осталось. Он был обречен.
Он уперся ногами в неровный гравий, руки висели по бокам. Лир поднял тяжелую голову.
Эш стиснул зубы.
— Это был хороший бой.
Лир слабо улыбнулся, все расплывалось перед глазами. Проигрывать было неприятно. Умирать — еще обиднее.
— Точно.
Эш поднял меч. Черный огонь мерцал, он готовился пробить щиты и плоть с равной легкостью. Лир смотрел в глаза Эша, не желая отводить взгляда в последний миг.
Дракониан переминался, он готовился броситься для убийственного удара.
Рябь холодной незнакомой силы зашипела в воздухе. Эш посмотрел за Лира, его темные глаза расширились.
Что-то ударило Лира в спину. Удар по ребрам вызвал агонию в теле. Он пошатнулся от удара, лезвие покинуло его тело.
Лир качнулся вперед, упал на колени, когда клинок пропал из его спины. Эш стоял перед ним с мечом в руке, сталь сияла в дожде. Лир смотрел на дракониана, мысли были слишком медленными.
Его ударили в спину. Кто-то ранил его в спину.
Какой глупый способ умереть.
Сил не осталось даже на ругательство на труса, который прошел к нему за спиной. Лир обмяк на земле, все потемнело.
* * *
Клио взбежала на мост. На его середине были сломаны перила, показывая, что тут был бой, и она поспешила туда, искала следы Лира и его магии.
Ее нога задела что-то, и Клио упала на бетон, ободрала ладони и колени. Охнув, она развернулась, поняла, что запнулась о лук Лира, с которого свисала порванная тетива. Ее желудок стал каменным, Клио поднялась.
Свет блеснул на чем-то в луже — длинном изогнутом мече. Другое оружие, но где воины? Она была одна на мосту.
— Вставай!
Слова гремели, их разносил ветер, и их было слышно за дождем, хоть и издалека. Клио бросилась к перилам и посмотрела на темную воду и берега.
Золотом мерцала аура Лира, в сотне футов от Клио на берегу. Она думала, что он был один, но заметила блеск света на клинке. Неестественный ужас пронзил ее.
Эш был темным силуэтом на берегу, меч в его руке отражал свет, пока он пятился. Лир стоял напротив него без оружия. Его руки вяло висели по бокам, он не защищался.
Клио сжала перила, сердце билось в горле. Слишком далеко. Она была слишком далеко, чтобы что-то сделать.
Эш что-то говорил, тихие слова заглушал ливень. Он поднял меч, готовясь к атаке. Лир не двигался.
Нет. Нет, это не могло происходить.
— Не делай этого, Эш, — выдавила она. — Нет!
Последнее слово прозвучало визгом, и его унес ветер.
Эш застыл, но не от ее крика.
Время замедлилось, красный свет вспыхнул за Лиром. Он дернулся, пошатнулся и упал на колени. Жнец за ним сжимал длинный кинжал.
Этим кинжалом он пронзил Лира.
Лир рухнул на бок и застыл.
Клио не двигалась. Не дышала. Не существовала, пока каждая ее клеточка кричала в отрицании.
— Что ты творишь? — прорычал Эш, ветер доносил его голос над водой.
Жнец убрал кинжал в скрытые ножны.
— Не в твоем стиле играть с едой.
Эш опустил меч.
— Это был мой контракт. Мое убийство.
В голове Клио гудело, слова кружились там, повторяясь по тысячу раз в секунду: «Он не мертв, он не мертв, не мертв». Лир не мог умереть. Это было невозможно.
Горе сжало ее сердце, давило, и ее тело могло взорваться от пытки. Кассия, теперь Лир. Она не могла потерять и его. Она не могла это вынести. Горе выло в ней, становилось все громче и громче, пока она уже ничего не слышала.
А потом это прекратилось.
И она уже не ощущала горе, боль или страдания.
Она ощущала гнев.
Она не решала сбрасывать морок, но, когда отпустила перила и повернулась, он уже пропал. Сила заполнила ее тело, дождь стекал по ее голой коже, ее простая повязка на груди и шорты не защищали. Клио склонилась и обвила руками рукоять меча, что валялся у сломанных перил.
Она подняла меч и повернулась к фигурам на берегу внизу, ее аура уже менялась. Чужая сила наполняла ее ярость, красный свет затуманил ее зрение. Скалясь, Клио шагнула вперед.
Мир пропал. Тьма лишила ее воздуха, давила на уши поглощающей тишиной.
Мир вернулся с хлопком звука и ощущениями: холодный дождь стучал по ее голове, река плескалась, в ее голые ноги впивался гравий, в ее руках была холодная рукоять меча. А перед ней была широкая спина жнеца, ауре которого она подражала.
Она сделала выпад, направив в него все силы.
Клинок погрузился в его тело до рукояти, без сопротивления скользил сквозь плоть. Сила оттолкнула жнеца на колени, он уставился на меч, торчащий из его груди. Оставив оружие в его теле, Клио прошла в поле его зрения.
— Ну как тебе? — прошипела она.
Его глаза выпучились. Кровь текла изо рта, он рухнул с мечом в спине.
Лир сжался на боку в нескольких футах от него, не двигался. Его лицо было призрачно-бледным, а волосы — белыми на темном гравии. Гнев гремел в ней, поглощал ее горе. Она посмотрела на Эша.
На его лице мелькнуло потрясение. Недоверие из-за увиденного. Из-за того, что она переместилась как жнец.
Страх задел ее, но сосредоточенности хватило, чтобы подавить его. Если бы не это, она сжалась бы при виде Эша без морока. Его крылья, хвост, рога и черная чешуя, зловещий узоры там, где чешуя встречалась с кожей, делали его ожившим кошмаром. Темным призраком из царства ночи.
— Теперь ты, — прошептала она, не узнавая свой голос — лед в сладком яде.
Его глаза расширились.
Она взмахнула рукой, первые чары полетели к нему. Он поднял щит, рефлексы были быстрее, чем она ожидала, и ее чары взорвались о барьер — но ее вторые чары в другой руке уже летели к нему. Хлыст силы ударил по его лодыжкам ниже края щита.
Он упал.
Клио ударила третьими чарами, но Эш перекатился, хлопнул крыльями. Он вскочил на ноги и бросил в нее ленту черного огня. Она отразила атаку щитом мастера-чародея, а потом атаковала чарами из другой руки.
Он закрылся щитом, но ее атака пробила его и оттолкнула Эша. Он едва устоял на ногах. Она наступала, колдуя так быстро, что он не успевал ответить своей сильной магией.
Если бы он был полон сил, бой был бы другим. Она видела его раны. Его слабость.
И от этого ей сильнее хотелось убить его.
Он поднял другие щиты — такие она еще не видела — но Клио видела их форму, их изъяны. Она вспышкой магии разбила барьер и направила крутящийся диск силы в его раненую ногу. Ее чары попали по ране от стрелы с брызгами крови, и его нога подкосилась.
Эш удержался, смог остаться на ногах. Клио обошла Лира и наступала, бросая в дракониана чары, заставляя его защищаться, а не нападать. Он отшатнулся, хромая, и Клио подняла руки, на пальцах сверкали убивающие чары.
Что-то коснулось ее ноги. Она отпрянула и посмотрела вниз, готовая убить чарами.
На земле у ее ног была вытянута рука Лира. Янтарные глаза затуманились, взгляд был рассеянным, но Лир смотрел на нее, кровь текла из его рта, а губы шевелились без звука: «Клио».
Он был живым. Он еще был живым.
Ее чары тут же рассеялись, Клио упала на колени, прижала ладони к его груди и направила в него исцеляющую магию. Живой. Еще живой. Разбитые кости, потеря крови, пробитое легкое.
Она могла спасти его. Время еще было. Еще хватало.
Она схватила цепочку на его шее, нашла знакомый камень. Щит в форме купола окружил ее и Лира, закрывая их.
Эш неровными шагами приблизился к барьеру, и его свет отбрасывал на его лицо зловещие тени. Он прижал крылья к спине и долго разглядывал Клио, лицо было нечитаемым. Холодным. Пустым. Он повернулся, прошел, хромая, к павшему жнецу и вырвал из его тела меч.
С оружием в руке, сжатыми крыльями Эш пошел прочь, хромая. Десяток ярдов по берегу реки, и его силуэт расплылся. Дождь, тьма и скрывающие чары помогли ему пропасть за миг.
Клио сжала плечо Лира и сосредоточилась на исцелении. Остальное могло подождать.