Дон Хуан Альфонсо д’Альбукерке был страстным любителем охоты. А в последнее время канцлер полюбил охоту вдвойне. Почему? Да потому, что король тоже обожал все виды травли зверя и птицы: верховую, соколиную, ястребиную, псовую… Но главное – дон Педро во время охоты пребывал в хорошем расположении духа, был вполне вменяем. И канцлер мог обсудить с королем самые важные государственные вопросы именно на охоте.
– Егеря выследили огромного вепря-одинца, государь, – рассказывал Альбукерке дону Педро, ехавшему по лесной дороге рядом с канцлером. – Доезжачие обложили кабана. Сейчас зверь в лежке.
– Да-да, – рассеянно отозвался король.
– Так прикажете выпускать гончих?
Король не ответил.
Альбукерке встревожился. Обычно на охоте дон Педро был азартен, весел и говорлив, однако сегодня его поведение казалось странным. Мысли короля, похоже, витали далеко от предстоящей травли вепря-одинца.
Но ведь рано утром, когда они выехали из королевского замка, король только и говорил, что о предполагаемом возрасте кабана, о направлении ветра, о своих любимых гончих… Когда же дон Педро потерял интерес к предстоящей потехе? Это было очень важно понять, причем как можно быстрее!
Канцлер принялся вспоминать минувшее утро шаг за шагом. Поначалу все шло как обычно. На поляне, примерно в версте от логова кабана, кавалькада охотников остановилась для завтрака. На столах, расставленных прямо на траве, был горячий пунш, холодная ветчина, овечий сыр, пирожные для дам… Для дам…
Да-да, вот она, разгадка!
Альбукерке вспомнил юную красавицу, одетую в охотничий костюм, удивительно гармонировавший с ее личиком и точеной фигуркой. Канцлер видел эту девушку впервые. Она прибыла на охоту вместе с хорошо знакомым дону Альбукерке стариком Инестрозой. И сегодня возле них увивался де Тенорио…
Выбрав удобный момент, дон Хуан подвел к королю дона Инестрозу, девушку и двух юношей.
– Ваше величество, позвольте представить вам мою невесту, Марию де Падилья.
Дон Педро протянул руку девушке, та опустилась на одно колено и прикоснулась к королевскому запястью губами.
…Потом, вспомнил Альбукерке, Тенорио представил королю дона Инестрозу и его племянников, но это уже было неважно. Главное – выражение любви и покорности на лице Марии де Падилья, с каким она прильнула к королевской руке! Именно после этого дон Педро сделался задумчивым и безразличным к охотничьим страстям. Уж не потому ли, что королем овладела страсть совсем иного рода? Сердце канцлера учащенно забилось от предчувствия великой удачи. Вот он, шанс вернуть свое прежнее влияние на судьбы Кастилии!
– Осмелюсь прервать ваши размышления, государь, – вкрадчиво начал канцлер. – Не сочтите за бестактность… Быть может, мне только показалось… Но та девушка, Мария, племянница Инестрозы… Похоже, она произвела на ваше величество большое впечатление.
– О да, она просто бесподобна! – прошептал дон Педро.
Он тут же устыдился своих эмоций и попытался прикрыть их шуткой:
– Я был бы не прочь за ней приударить!
Альбукерке ощутил прилив вдохновения. Сейчас или никогда!
– Простите, государь. Я не ослышался? Вы сказали – приударить?
– Ну да. – Король смутился, чего с ним раньше не случалось.
– Позвольте напомнить вам, государь, что вы – единоличный повелитель Кастилии и всего, что в ней есть. Вам всецело принадлежат поля и горы, леса и звери, живущие в них. Города и деревни со всеми населяющими их людьми.
– Я сам все это хорошо знаю. Что из того? – нахмурился дон Педро.
– А то, ваше величество, что у короля есть дела поважней, чем приударять за приглянувшейся девицей. Короли не ухаживают. Короли повелевают. Одно ваше слово – и Мария де Падилья сегодня же ночью будет в вашей опочивальне.
– Ты это серьезно, мой дорогой Альбукерке?
– Конечно, государь. Берусь устроить вам романтическое свидание после заката солнца.
– Да, но… Она невеста моего друга детства. И я уже благословил их брак, причем дал слово быть шафером.
– Король волен в любой момент менять свои решения, – твердо отчеканил канцлер. – Король – хозяин своего слова, он может его давать и забирать назад. И никто не смеет требовать от короля выполнять свои прежние обещания!
Альбукерке внимательно посмотрел на дона Педро и с удовлетворением отметил, что тот слушает его без тени гнева.
– Впрочем, – пожал плечами Альбукерке, – вам, государь, ничто не мешает одновременно быть шафером жениха и любовником невесты.
– Да, ты прав. – Взгляд короля вновь стал решительным. – Действуй, мой канцлер.
– Так прикажете выпускать гончих, государь? – спросил довольный Альбукерке.
– Да, – рассмеялся король. – Вперед! Трубите в фанфары!
Таким образом дон Хуан Альфонсо д’Альбукерке, вполне заслуженно мнивший себя тонким и расчетливым политиком, допустил самую большую в своей жизни ошибку. Выступив в роли сводника между королем и Марией де Падилья, канцлер не учел одного «пустячка».
Он совершенно неправильно расценил то смущение, с которым дон Педро говорил о столь обыденной вещи, как доставка в его опочивальню очередной благородной девицы.
Альбукерке приписал сомнения короля остаткам щепетильности и чувству вины перед другом детства, доном Хуаном де Тенорио.
На самом же деле дон Педро не знал о таких вещах, как осознание своей неправоты или стремление быть верным своим обещаниям. Дело в том, что Мария де Падилья не была для короля «очередной девицей», вещью, которую он, как самодержец, мог получить по своему желанию в любой момент.
С той секунды, как дон Педро увидел Марию, он влюбился в нее раз и навсегда. По-настоящему, с тем безраздельным чувством уважения и преклонения перед избранницей, которое неразлучно сопутствует истинной любви.
Совершенно превратно истолковал Альбукерке и взгляд, исполненный любви и покорности, который Мария де Падилья устремила на дона Педро, прежде чем ее уста коснулись его запястья. Это не был взгляд верноподданной. Это был взгляд полюбившей женщины.
Бездонное чувство захлестнуло короля и Марию с первого мгновения, и они пронесли его через всю жизнь. Любовь Марии де Падилья и Педро Жестокого осталась самой яркой и трагической страницей в испанской истории. Любовь, которая пришла «на падение и на восстание многих» [29] , на слезы, и горе, и кровь целым народам.