– Скажи, Педро, за что ты так ненавидишь свою законную жену, донну Бланку? – задумчиво спросил короля дон Хуан.

Они находились в новом королевском дворце Алькасар, который стал самым величественным зданием Севильи. Выпито было уже немало, потому язык у обоих ворочался с трудом.

– А она что, тебе нравится? – Дон Педро сфокусировал взгляд на собеседнике.

– Честно? Еще как нравится. В жизни не видел девушки прекрасней донны Бланки, – признался Тенорио.

– Прости, мой друг, но она не достанется никому, – гордо заявил король. – В том числе и тебе. Бланка сохранит девственность до конца своих дней, об этом я позабочусь.

– А какой в этом смысл? – погрустнел дон Хуан. – Такая красота пропадает зря…

– Видишь ли, я не доставлю ей той радости, которую подарил матери мой покойный отец. Бланка, оставаясь непорочной, не сможет безнаказанно амурничать за моей спиной.

– А-а, тогда понятно, – протянул дон Хуан, так ничего и не поняв.

Потом до него дошло: на донне Бланке король запоздало вымещает свое многолетнее презрение к матери и давнюю ненависть к отцу. Странная месть! Похоже, он действительно безумен…

В конце 1354 года дон Педро помирился с наваррским королем Карлом Злым и вступил в союз против Франции. Причиной недолгой и непрочной дружбы двух молодых монархов было убийство коннетабля Франции Карла де Ла Серды – племянника того самого Хуана Нуньеса де Лары, которого весной 1350 года отравили по приказу Педро Жестокого. Ла Серду, фаворита французского короля Иоанна Доброго, зарезал родной брат Карла Злого, Филипп д’Эврё, он же герцог де Лонгвиль. Филипп сам метил в коннетабли Франции, и его до крайности взбесило, что вместо него на этот пост был назначен королевский любовник. Ла Серда и герцог де Лонгвиль поссорились из-за этого на рождественском пиру (эпитеты, которыми подвыпивший Филипп осыпал своего противника, несложно представить). Между тем при дворе короля Педро произошли очередные перемены. Дон Альбукерке давно думал покинуть Кастилию, но из-за жадности все откладывал свой отъезд. Он не хотел терять обширные кастильские поместья. Наконец Альбукерке принял решение: жизнь дороже, пора уносить ноги! Он сам подал в отставку с поста канцлера, испросив у дона Педро позволения вернуться на родину, в Португалию.

– Уезжайте, дон Альбукерке, – милостиво разрешил король. – Только одно условие: заберите с собой мою мать, она ведь дочь португальского короля.

Плачущая от отчаяния королева Мария и лишенный всего кастильского имущества бывший канцлер Альбукерке покинули страну. Словно издеваясь, дон Педро предложил пост канцлера арагонскому инфанту Фернандо, сыну убитой в каземате королевы Элеоноры. И тот согласился…

У дона Альбукерке был еще один важный пост – должность государственного казначея. На это место дон Педро определил хитроумного еврея Самуэля Эль-Леви, который, словно мавританский факир, умел доставать деньги буквально из ниоткуда. Не раз он выручал короля в безнадежных денежных положениях, а спустя годы, во время войны с Энрике Трастамарским, даже спас дона Педро из плена. При этом Самуэль Эль-Леви проявил чудеса сообразительности и отваги. Впрочем, признательности короля казначей так и не заслужил: Педро Жестокий в конце концов приказал казнить его по ложному обвинению в воровстве части королевской казны.

Впрочем, вернемся к уехавшим на родину Марии Португальской и дону Альбукерке. Возникает вопрос: почему Педро Жестокий вот так взял и выпустил из своих рук высокопоставленных персон? Ответ прост: коварный дон Педро сообразил, что лучше будет, если он убьет мать и бывшего канцлера за пределами своей страны. Спустя некоторое время после отставки Альбукерке, с ведома и полного одобрения своего деда, в то время еще здравствующего короля Португалии Альфонса IV Смелого, дон Педро умертвит бывшего канцлера. Подкупленный генуэзский врач поднесет дону Альбукерке «целебную» микстуру от кашля. Умирая в нечеловеческих мучениях (для достижения этого был подобран особый яд), Альбукерке поймет, кто приказал его убить. И выскажет свою последнюю волю: не предавать его тело земле до тех пор, пока не сдохнет кастильский король дон Педро.

Это предсмертное волеизъявление бывшего канцлера Кастилии будет исполнено буквально: гроб с его телом в течение многих лет сопровождал войска мятежного бастарда Энрике Трастамарского.

После убийства Альбукерке юный кастильский король отправит на тот свет родную мать, Марию Португальскую. Опять же – при помощи яда, и опять же – с согласия ее отца, короля Португалии Альфонса Смелого. Дон Педро знал, что Альфонс люто ненавидит развратных женщин: приказал же он убить любовницу своего сына, которая родила португальскому королю четырех внуков! И то обстоятельство, что его дочь, стареющая королева Мария, сразу же по приезде в Лисабон вступила в связь с молоденьким оруженосцем короля, взбесило Альфонса IV. Как утверждали очевидцы, он даже обрадовался, когда получил от Педро Жестокого предложение отравить королеву Марию.

Что касается дона Педро, то, судя по всему, он, убивая мать, убивал свое жалкое прошлое, свои унизительные детство и отрочество. Обрекая на смерть дона Альбукерке, он в его лице предавал казни всех любовников матери, а заодно выносил приговор отцу, покойному королю Альфонсо, который своим пренебрежением к законной супруге толкнул ее в пучину разврата.

Между тем королева Мария Португальская, уехав с глаз долой, ничем уже не мешала дону Педро. Но одной из отличительных черт жестокого монарха была злопамятность.

– Нет человека – нет и беспокойства, – скажет дон Педро, когда получит известие о «внезапной» смерти той, что родила его на свет. – Я не забыл, матушка, твое проклятие в замке Талавера-де-ла-Рейне!

(Впоследствии, спустя много веков, эту фразу: «Нет человека – нет проблемы» – станут приписывать другому властителю, Иосифу Сталину, который масштабами своих злодеяний многократно превзойдет своего далекого кастильского предшественника.)

Конфискованные имения семьи Альбукерке дон Педро подарил ближайшим родственникам Марии де Падилья. Помимо этого, король отдал братьям Падилья и дону Инестрозе высшие государственные должности.

Дон Хуан Фернандос де Инестроза стал великим магистром монашеско-рыцарского ордена Алькантры. Впоследствии он «прославится» тем, что пригласит на обед молодого арагонского принца Хуана и зарежет его, когда тот будет безоружным.

Педро Жестокий бросил в подземелье великого магистра рыцарского ордена Калатравы дона Хуана Нуньеса де Прадо. Этот прославленный в боях ветеран был другом Альбукерке, что само по себе раздражало короля Педро. К тому же де Прадо с присущим ему прямодушием призывал дона Педро восстановить в правах несчастную Бланку де Бурбон.

– Дон Диего, – сказал король старшему брату Марии де Падилья, – если ты своей рукой убьешь де Прадо, ты получишь его пост.

Диего де Падилья тут же пошел в темницу и перерезал горло закованному в кандалы Хуану Нуньесу де Прадо. Так он «заслужил» титул гроссмейстера ордена Калатравы. До той поры юноша вообще не участвовал в сражениях.

Диего де Падилья в недалеком будущем «отличится» в Торо, после того как войска дона Педро штурмом возьмут главный город бунтовщиков. Гроссмейстер ордена Калатравы лично будет рубить секирой головы пленных дворян.

Повадки короля Педро быстро усваивались его новыми приближенными…

Другой брат королевской любовницы, дон Хуан де Падилья, который, как и его брат Диего, не прошел боевого крещения, получил пост великого магистра ордена Сант-Яго – в нарушение всех канонов духовно-рыцарских орденов. Ведь Хуан де Падилья уже был женат и потому никак не мог принять монашество. Но это обстоятельство никоим образом не повлияло на королевское решение, которое донельзя оскорбило монахов-рыцарей.

Братья Марии де Падилья, получив свои назначения, едва не сошли с ума от радости. Еще бы! Совсем недавно они были нищими и безвестными, и вдруг, в одночасье, стали первыми лицами государства! Получили высочайшие посты без каких-либо заслуг перед страной, только благодаря прелестям своей сестренки, над которой с детства из-за ее набожности привыкли потешаться.

На тот момент, как братья Диего и Хуан де Падилья стали великими магистрами сильнейших рыцарских орденов, они даже не были посвящены в рыцари! Так и неизвестно, прошли ли они обряд посвящения за все те годы, что стояли во главе ордена Калатравы и ордена Сант-Яго. Скорее всего – нет. Дон Педро благоговел перед рыцарским званием, присваивал его только за большие заслуги. Он и сам-то посвятил себя в рыцари лишь в 1367 году, спустя семнадцать лет со дня восшествия на престол, когда прославился на всю Европу своим бесстрашием, воинскими подвигами и недюжинным талантом полководца. Только тогда он счел достойным опоясаться рыцарской перевязью. До этого дон Педро посвящал кастильских дворян в рыцари исключительно по праву короля, лично не состоя в этой почетной когорте.