В квартире раздался дребезжащий звонок и старый архивариус, отложив книгу в потертом кожаном переплете, пошел открывать дверь. На пороге стоял сосед по лестничной площадке, Яков Давиденко.

 Но не это удивило Донцова. Если раньше его сосед, невысокий лысоватый мужчина лет 35–ти, редко удостаивал его вниманием, то теперь он разительно переменился. Он интересовался его здоровьем и рассыпался в извинениях, что потревожил такого уважаемого и занятого человека. Несколько минут Донцов вообще не мог понять, чего от него хотят.

 Давиденко же тем временем проскользнул в квартиру, спиной закрыл дверь и продолжил более внятно:  - Я вот почему побеспокоил вас, Петр Иванович. Последнее время я вижу, что вы стали с палочкой ходить…

 Донцов слушал с явным недоумением: какое дело высокомерному соседу до его здоровья? С палочкой он ходит или без?

 - Оно хоть и считается, что живем мы на четвертом этаже, но на самом деле это даже выше, чем на последнем этаже в обычной пятиэтажке. Потолки–то у нас — о–го–го! Четыре двадцать — теперь такие квартиры не строят. Вот я и подумал: чего вам мучаться? Лифта–то у нас нет… Я же вижу, как вам тяжело подниматься на четвертый этаж.

 Донцов хотел возразить, но Давиденко, доверительно обняв его за плечи, продолжал:  - Один мой знакомый давно ищет вариант обмена. У него отличная квартира, тоже в «сталинском доме», рядом с нашим, и тоже трехкомнатная. Квартира на втором этаже, тихая — окна выходят в наш двор. Всё хорошо и только одно плохо…

 Старик с некоторым интересом посмотрел на соседа: что же может быть плохого, если квартира на втором этаже, а окна выходят в тихий, тенистый двор?

 - Да, Петр Иванович, одно плохо: он страдает аллергией на цветение акации. А весь наш двор как раз акациями и засажен, поэтому каждую весну он сильно мучается и страдает. Но и переезжать из этого района не хочет. По две недели бюллетенит, а не хочет. Сами понимаете: центр города, рядом пляж и два парка… Вот потому–то он давно подыскивает подходящий вариант обмена: на равноценную квартиру в этом же районе, можно даже выше этажом, только бы без акаций. Ваша квартира ему подойдет.

 - Что–то я не понял, Яков Ильич, — с некоторым недоумением возразил Донцов. Двор–то у нас общий. И в нем много акаций…

 - Ах, Петр Иванович, Петр Иванович, — вкрадчиво и мягко перебил Давиденко. — Вот не помню, кто сказал, что все ученые люди очень рассеяны, — он рукой показал на книги, которые попадались в гостиной повсюду, даже в самых неожиданных местах. — Это в окна его квартиры лезет запах от цветущих акаций, ваши–то окна выходят на улицу! А вы видели на нашей улице акации?

 - Затрудняюсь ответить, Яков Ильич, — растерянно сказал Донцов. — Не обращал внимания…

 - А вы выгляньте в окно, Петр Иванович, выгляньте!

 Донцову стало даже неудобно перед соседом: тот живет здесь всего полтора года, а знает где что растет. Сам же архивариус живет в этом доме уже шестнадцать лет.

 Сосед тем временем подошел к приоткрытому окну и распахнул его настежь:  - Прошу, Петр Иванович!

 Хозяин квартиры выглянул наружу. Действительно, никаких акаций на улице не было, только вязы.

 - Вот видите, я же говорил, что ваша квартира ему подойдет. К тому же будете жить на втором этаже, окна — во двор… Лучше не придумать!

 Донцов начал проявлять интерес к предлагаемому варианту, но у него появились сомнения:  - Второй этаж для меня, старика, конечно, лучше. Но ваш знакомый, наверное, попросит доплату…

 - Сказать вам, Петр Иванович, по секрету? Он на дорогие лекарства давно потратил больше, чем может получить в виде доплаты. У вас какая жилая площадь? — Донцов по инерции ответил. — Вот видите! — обрадовался он. — А у него на полтора метра меньше. — Так что можно договориться без всяких доплат. У него этаж лучше и окна во двор, а у вас площадь больше и акаций нет. Равноценный вариант!

 - Ну, может быть, — продолжал сомневаться Донцов. — Но знаете, Яков Ильич, обмен это очень хлопотное дело. Сколько бумаг надо собрать, сколько контор обойти… Везде очереди, везде нужно платить деньги.

 - Вам везет, уважаемый сосед. Везет необычайно! Тот мой знакомый в свое время оказал мне важную услугу, и я до сих пор его должник. И вот теперь я, наконец, верну ему долг. — Старик окончательно запутался и только хлопал глазами. — Вы знаете, где я работаю?

 - Нет, не знаю.

 - Я работаю в агентстве недвижимости! Поэтому никуда вам бегать не надо, в очередях стоять — тем более. Я всё оформлю! И даже бесплатно: ничего не возьму за хлопоты ни с вас, Петр Иванович, ни с моего знакомого Березина. Вы должны дать только согласие, если вам понравится его квартира, и подписать бумаги у нотариуса. Обмен оформим за три дня. И всё! Можете переезжать…

 Заметив, что хозяин квартиры всё еще колеблется, Давиденко добавил:  - И с переездом поможем. Дома–то в одном дворе — одной «бригадой» грузчиков обойдемся. Ну, дадите им на водку, и все дела!

 Вариант был крайне соблазнительный, но Донцов сказал:  - Может быть, всё так и будет, как вы говорите, Яков Ильич, но я не видел квартиры вашего знакомого… э… Березина. Может, она требует ремонта или еще что–нибудь…

 - Ах, Петр Иванович, дорогой вы наш! За кого ж вы меня принимаете? Квартира после ремонта, в хорошем состоянии. А если хотите взглянуть, то в любое время: он живет в соседнем доме.

 

 После ухода соседа Донцов задумался: «Второй этаж, конечно, лучше, чем четвертый. Ноги уже давно не те… И окна во двор — это замечательно! Мне акации нравятся, а Сана вообще любит растения… Вот приедет на каникулы, а я ей сюрприз! Пожалуйте в новую квартиру, с цветущей акацией под окном. Ей понравится. Надо бы спросить и ее мнение — все же это и ее квартира, но если всё так, как говорит сосед, то она возражать не станет».

 В эту квартиру Донцов въехал тоже в результате обмена. Шестнадцать лет назад у него была другая, обычная двухкомнатная, и не в центре. А его сын, военный летчик, зарабатывал в те годы очень хорошо. Даже слишком. Правда, дома бывал редко, всё больше в командировках. Служил несколько лет и за границей: на Кубе, в Анголе — обучал тамошних летчиков летать на боевых «МиГах».

 Сначала у сына была тесная однокомнатная квартира, а когда родилась Оксана, он с доплатой обменял ее на двухкомнатную. Это была его идея: обменять две обычных двухкомнатных квартиры на одну большую в самом лучшем районе. Он постоянно бывал в отъездах, малышка часто болела, и жене трудно было одной без помощи стариков. Сын и нашел эту трехкомнатную квартиру, в которой сейчас жил Донцов.

 И всё было хорошо: большая и дружная семья отлично уживалась, но дальше пошла полоса несчастий. Сначала от рака умерла жена архивариуса, а спустя год, при родах умирает сноха, совсем еще молодая женщина. Ребенка тоже не удалось спасти. Так в квартире осталось всего трое жильцов: старик Донцов, его сын и внучка.

 Две смерти подряд подкосили мужчин: Донцов–старший замкнулся в себе, а младший начал прикладываться к рюмке. Потом вроде бы жизнь стала налаживаться, но началась война в Афганистане. Сын погиб в бою, сгорел в самолете, осталось несколько альбомов с его фотографиями да множество боевых наград. И Оксана — его единственная дочь. Сейчас Оксана училась в Ростовском университете и каждый год приезжала на каникулы к деду, в их старую квартиру. Впрочем, другой квартиры она не помнила — во время последнего переезда ей было всего четыре года.

 

 На следующий день Донцов отправился смотреть квартиру Березина. И она ему понравилась. Были, правда, кое–какие несуразности, но Давиденко развеял его сомнения и толково пояснил, как это можно исправить. Проблема заключалась в том, что две из трех комнат оказались проходными.

 - Петр Иванович, дорогой, — объяснял Давиденко, в то время как хозяин квартиры больше молчал и кивал головой, — разве это проблема? Вот идите сюда, — он распахнул перед ним дверь кладовки. — Видите, какая большая? Если ее убрать, то можно легко прорубить во вторую комнату новый вход. И тогда две комнаты станут изолированными, как и в вашей квартире. К тому же, здесь есть еще одна кладовка, поменьше.

 Донцов внимательно осмотрел обе кладовки, кухню, ванную, туалет, прихожую, балкон и комнаты: всё было так, как и говорил его сосед. Он долго ходил по квартире, в которой было много старой мебели, заглядывал во все углы и всё трогал руками. Известно ведь, старый человек пока не пощупает всё своими руками — будет сомневаться.

 Давиденко, видя его колебания, заливался соловьем и расписывал преимущества предлагаемого обмена. Для убедительности притащил рулетку и замерил высоту потолков — она оказалась такой же, как и в квартире Донцова. Пожалуй, единственный серьезный недостаток, если не считать грядущей эпопеи с прорубанием новой двери, заключался в том, что в двух комнатах был паркет, а в впервой почему–то — линолеум. И это тем более бросалось в глаза, так как комнаты были смежными.

 - Петр Иванович, дорогой вы наш, — умасливал его Давиденко, — не бывает квартир без недостатков. Поверьте мне, я на этом собаку съел! Думаете, в вашей квартире нет недостатков? Ничего подобного! Надо быть реалистом…

 - Позвольте спросить, уважаемый Яков Ильич, — обиделся Донцов, — какие же недостатки есть в моей квартире?

 - Поверьте мне, они есть всегда. В вашей квартире, например, вода не идет днем и ночью, как здесь, и согласитесь, это довольно существенный недостаток.

 Довод оказался веским, и старик признал справедливость замечания по поводу недостатков.

 Давиденко отвел старика в сторонку, чтобы не слышал Березин, и негромко сказал:  - В принципе, вы правы, Петр Иванович: замена полов — удовольствие не из дешевых. Поэтому я поговорю с Березиным, думаю, что он вам доплатит за хлопоты с ремонтом плюс стоимость паркета и работ.

 Такая доверительность несколько удивила Донцова: ведь Давиденко знакомый Березина, к тому же чем–то ему обязанный. Но спорить не стал. В конце концов, с него ничего не требуют доплату, наоборот — предлагают деньги.

 

 Два дня Донцов пребывал в нерешительности и сомнениях. Как–никак, а в своей квартире он прожил шестнадцать лет. За это время он привык к ней, всё казалось ему родным и близким. Но четвертый этаж…

 На третий день он решился. Советоваться с внучкой не стал: сюрприз — значит, сюрприз! В таких сложных вещах, как обмен жилья, старик разбирался слабо, чего нельзя было сказать о его соседе. Два дня Давиденко возил Донцова на своей «Мазде» по разным конторам и учреждениям и нигде, ни разу они не стояли в очередях. Всюду, где они появлялись, Якова Давиденко хорошо знали, здоровались за руку и тут же давали нужные справки, ставили визы, печати и подписи. Всё оказалось в точности так, как и обещал Давиденко: никаких проблем и никаких очередей, нервотрепок и обивания порогов.

 Всё оказалось настолько легко и просто, что Донцов даже усмехнулся в душе, вспоминая рассказы своих знакомых о мытарствах, связанных с обменом: «Просто надо знать с какого края заходить. Вот и все хитрости…»

 Перед последним и самым важным шагом — подписанием документов у нотариуса — старик изъявил желание еще раз осмотреть квартиру Березина. Яков Давиденко этого не ожидал и на секунду растерялся. Он вытащил носовой платок, промокнул бисеринки пота, выступившие на лбу, и что–то пробормотал по поводу слишком теплого мая в этом году.

 - Петр Иванович, — отговаривал он Донцова, с трудом сохраняя прежнюю доброжелательность, — вы же всё видели своими глазами. Мы обо всем договорились. Зачем же беспокоить человека лишний раз? Никуда та квартира от вас не денется: потолок в ней не рухнет, полы не провалятся. У Березина сейчас хлопот полон рот. Надо паковать вещи, готовить мебель к переезду. И вам нужно собираться — грузчики ждать не будут.

 Но старик проявил непонятное упрямство и Давиденко, плюнув, сказал:  - Ну, хорошо. Будь по–вашему! Я сейчас позвоню ему на работу, и предупрежу о нашем визите. А вечером сходим вместе, раз уж вам так хочется еще раз посмотреть квартиру.

 С этими словами Давиденко зашел в свою квартиру и закрыл за собой дверь. Он схватил телефон и зашептал в трубку, словно сосед мог его услышать через стену:  - Лёва, этот старый осел хочет еще раз взглянуть на твою квартиру! — На том конце провода наступило полное замешательство. — Да не дрейфь ты! Я знаю, что делать.

 - Может, пока не поздно, дать задний ход, — трусливо предложил Березин. — Как бы нам не сгореть на этом деле.

 - Не гони волну, всё под контролем. Ты думал, жилплощадь с неба упадет? Придется еще попыхтеть… Черт бы побрал этого старого идиота! Не может денек потерпеть.

 - Но что делать, Яша? Что? Это катастрофа! Если его впустить в квартиру — нам конец!

 - Чего ты паникуешь? «Конец! Катастрофа!» Ни черта он не поймет. Короче, Лёва, я сейчас приду, и за час мы устроим новые декорации.

 Вечером Донцов в сопровождении своего бессменного гида позвонил в квартиру Березина. Тот открыл с недовольным видом. Внутри был невообразимый беспорядок: в кухне было полно ящиков и коробок, в которые хозяин паковал кухонную утварь и посуду. Первая комната под потолок была забита мебелью.

 - Вот видите, Петр Иванович, — с легким упреком сказал Давиденко, — человек занят делом, готовится к переезду. А мы только мешаем… Вы сами–то уже собрались?

 Пристыженный старик замялся. Потом извинился и ретировался. «Действительно, — подумал он, — надо вещи паковать, а не по гостям ходить. Ну что там могло случиться за неделю? Ничего. Ну, может, обои где ободрали, пока мебель стаскивали в первую комнату. Так их всё равно переклеивать придется — Сана забракует те, что есть… Она прошлый раз меня замучила, пока выбирала. Я не такой привередливый: обои они и есть обои. Главное, чтоб не ободранные и без пятен…»

 

 На следующий день Яков Давиденко зашел в кабинет нотариуса, которого давно знал, и предупредил:  - Через два часа я приеду со своими клиентами. Жора, я тебя умоляю! Не вникай в эти дела. Оно тебе надо? Твое дело сторона: владелец большей квартиры переезжает в меньшую, при этом получает доплату. Пусть хоть на комнату в коммуналке меняется — это его право.

 - Но подпись–то моя будет стоять. Я нотариус, а не ты.

 - Правильно, ты нотариус. Но что ты заверяешь? Сделку по обмену недвижимости. Причем оформляешь грамотно, по закону. Всё, что от тебя требуется — это отвернуться на пять секунд.

 - Умный ты, Яша! А куда твой лох побежит на следующий день? Сюда, ко мне и прибежит. Устроит тут такую истерику — хоть контору закрывай!

 - Знаешь, Жора, если бы мне за полчаса истерики платили такие деньги — я бы к тебе помощником пошел. Да пусть орет, сколько влезет. Смотреть надо, что подписываешь! Вот твоя доля…

 

 Как и обещал Давиденко, нотариус их принял без очереди. И Донцов даже с каким–то несвойственным ему чувством превосходства проследовал в кабинет мимо небольшой очереди, томившейся под дверью.

 Важный нотариус внимательно проверил паспорта Донцова и Березина, потом сказал:  - Надеюсь, что все здесь присутствующие понимают, что сделки такого рода влекут за собой гражданские последствия в отношении недвижимости каждой из сторон…

 Он еще какое–то время говорил общие фразы, а затем перешел к делу: проверил правильность оформления документов, пробубнил адреса, по которым расположены квартиры и что–то еще — с того места, где сидел Донцов, он не всё разобрал. Потом сказал:  - Прошу внимательно прочесть документы.

 Донцов самым внимательным образом прочитал все экземпляры. Всё было правильно и точно. Березин быстро пробежал их глазами, пролистал и вернул нотариусу. Тот еще раз их бегло просмотрел и положил на стол, как раз посредине между собой и Давиденко, сидевшим напротив него.

 - В договоре указана сумма доплаты, — напомнил нотариус. — Пожалуйста, произведите в моем присутствии все денежные расчеты.

 На этом пункте настаивал сам Донцов. Давиденко же его охотно поддержал, похвалив за предусмотрительность. Поэтому сейчас Березин отсчитал указанную в договоре сумму и передал Донцову. Тот не хотел пересчитывать деньги, тем более, что Березин считал их у него на глазах.

 Но вмешался Давиденко:  - Нет, уважаемый Петр Иванович, деньги счет любят. Пересчитайте!

 Пока Донцов пересчитывал мелкие купюры, а Березин, облокотившись на стол с тревогой в глазах смотрел на него, Давиденко, незаметно поменял одни документы на другие. Нотариус в этот момент был занят тем, что поднимал с пола упавшую со стола ручку. Спрятав первый вариант договора в свою папку, Давиденко обменялся с хозяином кабинета красноречивым взглядом.

 Когда денежные расчеты были закончены, нотариус передвинул по столу документы и сказал:  - А теперь поставьте свои подписи…

 Первый подписал Березин и теперь показывал Донцову, где нужно поставить подписи. При этом он быстро переворачивал листы, не давая тому сосредоточиться.

 Когда бумаги вновь оказались в руках у нотариуса, он принялся ставить на них необходимые штампы, печати и подписи. Делал он это уверенно, не торопясь, как и подобает нотариусу.

 Донцов внимательно наблюдал за всеми его действиями и удовлетворенно думал: «Ну, вот и всё. Три дня на сборы и переезжаю на второй этаж…»

 Когда все формальности были улажены и все трое находилась на улице, Давиденко предложил отпраздновать это важное событие. Старик сначала отказывался, но они его уговорили и вскоре сидели в каком–то кафе.

 - Нельзя же так, — укорял Давиденко. — Такое дело сделали — грех не пропустить по рюмочке. Если вас, Петр Иванович, беспокоят новые расходы, то напрасно. Я готовил этот обмен, я и угощаю!

 

 На следующее утро Донцов чувствовал себя отвратительно: он давно не пил, да еще в таком количестве. Он проснулся в своей старой квартире, на своей кровати и первым делом хватился документов и денег. Документы и деньги были на месте — они лежали на столике рядом с кроватью. Успокоившись, охая и ахая, старик поплелся на кухню ставить чайник. Единственно, чего он никак не мог найти — это очки.

 «Сколько дел еще нужно успеть сделать, — озабоченно соображал он тяжелой головой, допивая третью чашку чая. — Упаковать вещи, посуду… За шестнадцать лет тут столько всякого хлама скопилось…»