Пе­реб­равшись че­рез цепь хол­мов, и ос­та­вив за спи­ной зе­лёный о­азис ду­ха вет­ра, Вес­сел за­метил впе­реди уз­кую до­рогу, ве­дущую в нуж­ном ему се­вер­ном нап­равле­нии. Спус­тившись с при­гор­ка, он поп­ра­вил зап­лечный ме­шок и за­шагал впе­рёд.

Вско­ре путь по­шёл под ук­лон, и Вес­сел очу­тил­ся ещё в од­ном кань­оне. Ша­гая по вы­сох­ше­му рус­лу, юно­ша в изум­ле­нии смот­рел на тор­ча­щие из зем­ли при­чуд­ли­вые ко­лон­ны из жёл­то­го пес­ча­ника. Зной­ный степ­ной ве­тер, слов­но су­мас­шедший зод­чий, ве­ками их об­та­чивал, от­че­го они ста­ли от­да­лён­но на­поми­нать ос­трые клы­ки не­ведо­мого ги­гант­ско­го чу­дови­ща.

Одо­лева­емый силь­ной жаж­дой, Вес­сел ус­та­ло брёл меж этих "клы­ков", то и де­ло спо­тыка­ясь о не­боль­шие кус­ти­ки по­жух­шей степ­ной тра­вы. Вок­руг не бы­ло вид­но ни ду­ши, кро­ме па­ры яще­риц, гре­ющих­ся на сол­нце­пёке. Ка­залось, буд­то бы вся мес­тность вы­мер­ла от жа­ры.

Юно­ша об­ли­зал су­хие гу­бы, и, при­щурив­шись, пос­мотрел на бес­по­щад­ное све­тило. Бо­ги! Он был го­тов всё от­дать за не­боль­шой пя­тачок те­ни. И кто зна­ет, воз­можно, они и ус­лы­шали его мо­лит­вы. Че­рез не­кото­рое вре­мя, по­казав­ше­еся ему це­лой веч­ностью, Вес­сел за­метил впе­реди при­чуд­ли­вую ар­ку из об­то­чен­но­го вет­ром пес­ча­ника, слов­но мост со­еди­няв­шую два края кань­она.

Ус­ко­рив, нас­коль­ко поз­во­ляли си­лы, шаг он до­шёл до спа­ситель­ной те­ни и бес­по­мощ­но опус­тился на пот­рескав­шу­юся от жа­ры зем­лю. Дос­тав уже поч­ти пус­той мех с во­дой, Вес­сел сде­лал па­ру глот­ков и тут же за­был­ся во сне.

Прос­пав в те­ни нес­коль­ко ча­сов и нем­но­го наб­равшись сил, юный маг вско­ре про­дол­жил свой путь. Сол­нце уже на­чина­ло ка­тить­ся к за­кату, и ид­ти по пыль­но­му ущелью ста­ло го­раз­до лег­че.

Вско­ре Вес­сел за­метил, что впе­реди сте­на кань­она осы­палась под воз­дей­стви­ем дож­дей, об­ра­зовав бо­лее-ме­нее по­логий склон.

"Ну на­конец то..." - мыс­ленно поб­ла­года­рив бо­гов, он зат­кнул по­сох за по­яс и по­лез по скло­ну.

С тру­дом вы­караб­кавшись на­верх, юно­ша уви­дел пе­ред со­бой заб­ро­шен­ную вет­хую де­ревян­ную пос­трой­ку, где с нас­лажде­ни­ем и про­вёл нес­коль­ко ча­сов до нас­тупле­ния но­чи.

Ког­да вок­руг дос­та­точ­но стем­не­ло, Вес­сел выб­рался на­ружу и стал вни­матель­но изу­чать ноч­ной не­бос­вод. Вско­ре он за­метил, как сле­ва от не­го над вы­соким хол­мом вспых­ну­ла яр­кая си­няя точ­ка.

- Се­вер­ная звез­да... - вос­торжен­но про­шеп­тал юно­ша. Те­перь он точ­но знал, ку­да дви­гать­ся даль­ше.

Соб­рав свой не­хит­рый скарб, Вес­сел от­пра­вил­ся в путь. Дой­дя до хол­ма, и заб­равшись на вер­ши­ну, он за­метил вни­зу при­жав­шу­юся к про­тиво­полож­но­му под­но­жию воз­вы­шен­ности не­боль­шую кре­пость.

Пос­мотрев на раз­ви­ва­юще­еся на флаг­што­ке по­лот­но с не­из­вес­тной ему эм­бле­мой, юно­ша здра­во по­думал, что за­щит­ни­ки кре­пос­ти впол­не мо­гут ока­зать­ся не сов­сем дру­желюб­ны­ми по от­но­шению к неп­ро­шен­ным гос­тям. Но так как де­лать бы­ло не­чего, Вес­сел при­нял­ся ос­то­рож­но спус­кать­ся вниз, ста­ра­ясь кон­тро­лиро­вать каж­дый шаг, что­бы не­наро­ком сор­вавший­ся из-под но­ги ка­мень, не об­на­ружил его при­сутс­твия.

Ока­зав­шись вни­зу, он ос­то­рож­но вы­шел на до­рогу, ве­дущую от кре­пос­ти, и сра­зу же за­мер в оце­пене­нии. У во­рот сто­ял на стра­же за­кован­ный в ла­ты во­ин и прис­таль­но смот­рел на юно­шу.

От стра­ха, у Вес­се­ла чуть не от­ня­лись но­ги, и он зас­тыл на мес­те, не­воль­но пред­став­ляя со­бой от­личную ми­шень, да­же для не­уме­лого стрел­ка. Но бо­ги и на этот раз бла­гово­лили юно­му ма­гу. За­метив пе­репу­ган­но­го юно­шу, во­ин под­нял ру­ку в при­ветс­твии.

- При­вет, па­рень! Че­го за­мер, как за­чаро­ван­ный? Мо­жешь по­дой­ти бли­же, я не ку­са­юсь.

Убе­див­шись в мир­ном нас­тро­ении стра­жа кре­пос­ти, Вес­сел с опас­кой по­дошёл к во­ротам.

- Не трусь, мы сей­час не во­юем, - улыб­нулся во­ин. - Ка­кая не­лёг­кая те­бя за­нес­ла сю­да?

- Я... э-э... - за­мял­ся юно­ша. - Иду к Фель­мар­ско­му озе­ру...

- К Фель­мар­ско­му озе­ру? Там же ру­сал­ка жи­вёт! Смот­ри, оча­ру­ет и прев­ра­тит в во­дяно­го! - сол­дат по­мор­щился и сде­лал ох­ра­ня­ющий жест. - Я уже слы­хал о та­ких.

"Во­об­ще-то я к ней и иду", - по­думал Вес­сел, но вслух ска­зал. - Спа­сибо за пре­дуп­режде­ние. Я бу­ду очень ак­ку­ратен. Не под­ска­жете до­рогу?

- Ну, раз ты так нас­та­ива­ешь, то иди, - по­качал го­ловой во­ин. - Ша­гай пря­мо, до пер­вой раз­вилки. На ней свер­ни на­лево и иди по до­рож­ке, по­ка не ут­кнёшь­ся в заб­ро­шен­ный ла­герь. Ког­да-то он киш­мя ки­шел гнол­ла­ми. Но сей­час там вро­де ти­хо. Хо­тя нес­коль­ко этих ги­ен на­ши ре­бята па­ру раз ви­дели. Они вро­де смир­ные и на лю­дей не ки­да­ют­ся, но луч­ше дер­жи ухо вос­тро. Кто зна­ет, что у этих со­бак на уме. А твоё озе­ро ле­жит за хол­ма­ми, сра­зу же за ла­герем.

Поб­ла­года­рив во­ина за по­мощь и от­ка­зав­шись от па­ры глот­ков пи­ва, Вес­сел от­пра­вил­ся по ука­зан­но­му пу­ти. Дой­дя до раз­вилки, он свер­нул на­лево и вско­ре уви­дел пе­ред со­бой ог­ромный ла­герь, ого­рожен­ный по­косив­шимся де­ревян­ным час­то­колом. В са­мом цен­тре это­го би­ву­ака сто­яла боль­шая пот­рё­пан­ная па­лат­ка, хло­пая на вет­ру рва­ными тря­пич­ны­ми бо­ками.

- Ну и мес­течко... - прис­вис­тнул Вес­сел, раз­гля­дывая рас­став­ленные по пе­римет­ру де­ревян­ные заг­ражде­ния, ско­лочен­ные из за­ос­трён­ных брё­вен. - Да тут це­лую ар­мию рас­по­ложить мож­но.

Не­пода­лёку от час­то­кола, сто­яла стран­ная конс­трук­ция. Прис­мотрев­шись по­луч­ше, Вес­сел по­нял, что это не что иное, как ог­ромная на­поло­вину ра­зоб­ранная, де­ревян­ная ка­тапуль­та.

"Ого!" - вос­хи­тил­ся юно­ша, раз­гля­дывая не­ког­да гроз­ное осад­ное ору­дие. - "Вот бы паль­нуть из та­кой!"

Вни­матель­но ог­ля­дыва­ясь по сто­ронам, Вес­сел с опас­кой по­дошёл поб­ли­же. Впе­реди ни­кого не бы­ло вид­но, но вско­ре ве­тер до­нёс до не­го рез­кий за­пах мок­рой шер­сти. Су­дя по все­му, воп­ре­ки сло­вам стра­жа кре­пос­ти, ла­герь не пус­то­вал. И где-то там на­ходи­лись те са­мые гнол­лы, о ко­торых его пре­дуп­реждал сол­дат.

Вспом­нив сло­ва силь­фи­ды, Вес­сел сно­ва отыс­кал на не­бе, си­яющую си­ним Се­вер­ную звез­ду. Ре­шив не драз­нить уда­чу, он обо­шёл ла­герь по ши­рокой ду­ге и про­дол­жил путь, ори­ен­ти­ру­ясь по да­лёкой звез­де.

Че­рез не­кото­рое вре­мя, пе­реб­равшись че­рез оче­ред­ной за­рос­ший вы­сокой тра­вой при­горок, он вско­ре по­чувс­тво­вал лёг­кий ве­терок, не­сущий при­ят­ную прох­ла­ду. Впе­реди чер­не­ло озе­ро, ок­ру­жён­ное не­боль­ши­ми хол­ма­ми и за­рос­ля­ми кус­тарни­ков.

По­дой­дя вплот­ную к кром­ке бе­рега, Вес­сел при­сел на боль­шой плос­кий ка­мень и стал лю­бовать­ся свер­ка­ющей на блес­тя­щей чёр­ной гла­ди во­ды лун­ной до­рож­кой.

- Прав­да, она прек­расна? - спро­сил где-то сов­сем ря­дом при­ят­ный жен­ский го­лос.

Вес­сел, вздрог­нув, вско­чил и при­нял­ся ог­ля­дывать­ся по сто­ронам. За­любо­вав­шись гладью озе­ра, он сов­сем ут­ра­тил бди­тель­ность.

- Кто здесь?

- Ты не там ищешь, - пе­рели­вис­то зас­ме­ялась не­види­мая со­бесед­ни­ца. - Я зде-е-есь.

- Где? - юно­ша за­вер­телся на мес­те, в по­пыт­ках уви­деть за­гово­рив­шую с ним нез­на­ком­ку.

- Глу­пень­кий. Сза-а-ади-и.

Быс­тро обер­нувшись, Вес­сел уви­дел пла­ва­ющую в во­де прек­расную по­лу­об­на­жён­ную жен­щи­ну, единс­твен­ной одеж­дой ко­торой бы­ла обёр­ну­тая вок­руг по­яса по­луп­розрач­ная ткань, раз­ве­ва­юща­яся в во­де. Юно­ша пок­раснел до са­мых во­лос, изо всех сил ста­ра­ясь не бро­сать взгляд на неп­рикры­тый бюст ру­сал­ки.

- Пон­ра­вилась? - озор­но улыб­нувшись, спро­сила прек­расная жи­тель­ни­ца озе­ра.

Вес­сел сглот­нул зас­тряв­ший в гор­ле ком.

- Очень...

Ру­сал­ка звон­ко рас­сме­ялась и пог­ро­зила ми­ни­атюр­ным паль­чи­ком.

- Ай-яй. Ещё один лю­битель под­смат­ри­вать!

- Нет, нет! - за­махал ру­ками юный маг. - Я по де­лу.

- По де­лу? И что же это за де­ло та­кое? - Ун­ди­на плес­ну­ла ру­кой по во­де. - А мо­жет, об­ма­ныва­ешь? - в го­лосе ру­сал­ки сно­ва пос­лы­шались лу­кавые нот­ки.

- Нет, - в оче­ред­ной пок­раснел Вес­сел. - Я это... ищу сим­вол во­ды.

- Сим­вол во­ды? - ру­сал­ка от удив­ле­ния на­поло­вину вы­суну­лась из во­ды, пол­ностью об­на­жив ве­лико­леп­ную грудь, от­че­го Вес­сел мо­мен­таль­но вспо­тел. - Приз­на­юсь, ты ме­ня уди­вил. Сю­да в ос­новном при­ходят лю­бите­ли... по­наб­лю­дать... Вот и при­ходит­ся их в во­дяных прев­ра­щать, - Ун­ди­на на­иг­ранно зев­ну­ла. - Они то­же при­ходят и го­ворят, что по де­лу, а са­ми лишь на ме­ня пог­ла­зеть хо­тят. Вот как ты, нап­ри­мер, - и звон­ко рас­сме­ялась.

- Прос­ти­те, - юно­ша был го­тов сквозь зем­лю про­валить­ся от сты­да. - Я не бу­ду смот­реть, - по­обе­щал он и от­вернул­ся.

- О-о, ты та­кой стес­ни­тель­ный? - уди­вилась Ун­ди­на, под­плыв бли­же к бе­регу. - Стес­ни­тель­ный и сме­лый. Не­обыч­ное со­чета­ние ка­честв.

- Сме­лый? - не по­нял Вес­сел.

- Ну, ты же не по­бо­ял­ся страш­ной де­вы Фель­мар­ско­го озе­ра, - ру­сал­ка на­поло­вину выб­ра­лась из во­ды и лег­ла на бе­рег, ус­тре­мив взор в ноч­ное не­бо. - При­шёл один, ночью. Раз­ве это не сме­лость?

- На­вер­ное, - сог­ла­сил­ся юно­ша.

- Вот что, - по­серь­ёз­не­ла ру­сал­ка. - Раз уж ты та­кой смель­чак. На про­тиво­полож­ном бе­регу, по­явил­ся монстр, на­зыва­ющий се­бя Во­дяным Про­роком. Он заг­рязня­ет во­ды озе­ра и пу­га­ет здеш­них оби­тате­лей, - Ун­ди­на при­под­ня­лась и сос­коль­зну­ла об­ратно в во­ду. - Убей его, при­неси мне до­каза­тель­ство его смер­ти и воз­можно я дам те­бе сим­вол. Но будь ос­то­рожен, он до­воль­но си­лён. Не ис­пу­га­ешь­ся?

- Я не бо­юсь,- Вес­сел обер­нулся и пос­мотрел на ру­сал­ку. - Прос­то... я не уве­рен, что смо­гу

- Ты мне пон­ра­вил­ся, - улыб­ну­лась Ун­ди­на. - По­это­му я дам те­бе зак­ли­нание "ле­дяно­го ши­па", что­бы ты точ­но смог с ним спра­вить­ся. А по­том я на­учу те­бя, как сли­вать­ся с во­дой, что­бы ты смог по­нять эту вол­шебную сти­хию, и дам сим­вол.

- Да? - встре­пенул­ся юно­ша, ус­лы­шав про сим­вол.

- Иди и убей его, мой ге­рой. Я бу­ду ждать те­бя с по­бедой, - и Ун­ди­на бро­сила на не­го та­кой мно­го­обе­ща­ющий взгляд, что Вес­сел чуть ли не бе­гом бро­сил­ся ис­полнять по­руче­ние прек­расной ру­сал­ки.

Доб­равшись до про­тиво­полож­но­го бе­рега, он при­нял­ся ос­матри­вать­ся в по­ис­ках ка­ких-ли­бо приз­на­ков это­го Во­дяно­го Про­рока, и вско­ре за­метил круп­ные сле­ды, ве­дущие от кром­ки во­ды в рас­ту­щие не­пода­лёку кус­ты.

Со­вать­ся в за­рос­ли, пом­ня сло­ва ру­сал­ки о монс­тре, Вес­се­лу не хо­телось. Раз­мышляя как пос­ту­пить, он вдруг вспом­нил рас­сказ Фро­ра о так­ти­ке гно­мов при охо­те на снеж­ных та­ран­ту­лов.

По­доб­рав нес­коль­ко кам­ней, Вес­сел стал швы­рять их в кус­ты, по­ка от­ту­да не до­нёс­ся гром­кий рёв, и на от­кры­тое прос­транс­тво не выс­ко­чило жут­кое су­щес­тво, сплошь пок­ры­тое тём­но-си­ней че­шу­ёй. За­метив юно­шу, монстр всто­пор­щил иду­щий вдоль спи­ны яр­ко-крас­ный гре­бень. Ярос­тно взре­вев, он вски­нул длин­ные че­тырёх­па­лые ла­пы и бро­сил­ся на Вес­се­ла.

- Хэл­кпи­лин! - вык­рикнул юно­ша зак­ли­нание, по­лучен­ное от ру­сал­ки, и взмах­нул по­сохом в сто­рону не­суще­гося к не­му Во­дяно­го Про­рока.

Из вер­ши­ны по­соха вы­летел ма­лень­кий крис­таллик ль­да, прев­ра­тив­ший­ся на ле­ту в ог­ромную ос­трую со­суль­ку, ко­торая с си­лой уда­рила монс­тра в че­шуй­ча­тую грудь. Во­дяной Про­рок, не­лепо взмах­нув ла­пами, за­мед­лил своё дви­жение.

Не­до­умён­но взре­вев, он ус­та­вил­ся на свою грудь, на ко­торой быс­тро раз­раста­лось ле­дяное пят­но. Прой­дя ещё па­ру ша­гов, монстр прев­ра­тил­ся в ле­дяную скуль­пту­ру, и рас­сы­пал­ся на кус­ки.

"Вот это да..." - Вес­сел пе­рево­дил оша­рашен­ный взгляд с по­соха на кус­ки ль­да, ос­тавши­еся от монс­тра, и об­ратно. Зак­ли­нание ру­сал­ки бы­ло сколь эф­фек­тным, столь и эф­фектив­ным.

По­ка юно­ша сто­ял, смот­ря в рас­те­рян­ности на ос­танки, лёд на­чал быс­тро та­ять. Вспом­нив, что Ун­ди­на про­сила до­каза­тель­ства смер­ти Во­дяно­го Про­рока, Вес­сел ки­нул­ся к та­ющим ос­колкам, но всё что ос­та­лось от монс­тра -- это нес­коль­ко гряз­ных луж. Лишь два ос­трых ког­тя со страш­ных лап уце­лели пос­ле дей­ствия зак­ли­нания. По­доб­рав их в на­деж­де, что это удов­летво­рит ру­сал­ку, Вес­сел нап­ра­вил­ся к про­тиво­полож­но­му бе­регу.

- Я убил про­рока, как ты и про­сила, - Вес­сел про­тянул ру­сал­ке уце­лев­шие ког­ти. - Не знаю, сой­дёт ли это как до­каза­тель­ство, но кро­ме них ни­чего не ос­та­лось.

- Я ви­дела твой бой, - зас­ме­ялась Ун­ди­на, - Ты очень удач­но при­думал с те­ми кус­та­ми.

- Это ме­ня друг на­учил, - ска­зал Вес­сел, вспом­нив Фро­ра.

- Ну что ж, - ру­сал­ка вдруг ста­ла очень серь­ёз­ной. - По­ра те­бе на­учить­ся че­му-то но­вому. По­дой­ди ко мне, не бой­ся, - она под­плы­ла к бе­регу и про­тяну­ла ему ру­ку.

Ста­ра­ясь не гла­зеть на об­на­жив­ше­еся те­ло ру­сал­ки, Вес­сел по­дошёл к кром­ке во­ды. Ла­донь Ун­ди­ны ока­залась прох­ладной на ощупь, но это бы­ла ка­кая-то осо­бая при­ят­ная прох­ла­да.

- Всё-та­ки сме­лый, - улыб­ну­лась ру­сал­ка. - Идём.

Вес­сел сна­чала за­шёл в во­ду по ко­лено, по­том по по­яс. Ког­да во­да под­ня­лась до гру­ди, он воп­ро­ситель­но пос­мотрел на ру­сал­ку, но та про­дол­жа­ла мед­ленно, но вер­но вес­ти его вглубь. Пос­ле то­го, как во­да кос­ну­лась под­бо­род­ка, Вес­сел ос­та­новил­ся.

- Ку­да мы идём?

- Не ос­та­нав­ли­вай­ся, - ска­зала Ун­ди­на, под­плыв вплот­ную к пе­репу­ган­но­му юно­ше. - Верь мне, ес­ли хо­чешь по­лучить сим­вол вод­ной сти­хии.

- Я же уто­ну! - Вес­сел прак­ти­чес­ки сор­вался на крик. - Я не мо­гу ды­шать под во­дой, как ры­ба!

- Ты дол­жен до­верять во­де, ес­ли хо­чешь поз­нать её си­лу и воз­можнос­ти, - ру­сал­ка лег­ко кос­ну­лась ще­ки юно­го ма­га. - Верь во­де и мне. Ино­го пу­ти нет. Кля­нусь пе­ред все­ми бо­гами, что я не же­лаю те­бе зла.

- Я всё рав­но бо­юсь, - еле слыш­но про­шеп­тал Вес­сел, умо­ля­юще смот­ря ду­ху во­ды в гла­за.

Ун­ди­на лас­ко­во об­ня­ла юно­шу.

- Зак­рой гла­за и пос­та­рай­ся по­чувс­тво­вать во­ду.

- Я и так её чувс­твую! Я же стою в ней по гор­ло!

- Я не про это, - не смог­ла сдер­жать улыб­ки ру­сал­ка. - По­чувс­твуй её уп­ру­гость, как она ок­ру­жа­ет те­бя.

- Хо­рошо, я поп­ро­бую...

Зак­рыв гла­за, Вес­сел, как тог­да бу­дучи при­вязан­ным в ле­су, по­пытал­ся выб­ро­сить все мыс­ли из го­ловы. Сос­ре­дото­чив­шись на ощу­щени­ях, он вско­ре по­чувс­тво­вал, как мяг­кие вол­ны омы­ва­ют его, слег­ка по­качи­вая, слов­но в ко­лыбе­ли. Ещё ни­ког­да он не ощу­щал та­кую уми­рот­во­рён­ность и по­кой.

- До­верь­ся во­де, - где-то ря­дом про­шеп­та­ла ру­сал­ка. - Она не при­чинит те­бе вре­да.

Пос­лу­шав­шись Ун­ди­ну, Вес­сел стал мед­ленно от­ки­дывать­ся на­зад, пол­ностью от­да­ва­ясь во власть вод­ной сти­хии. И лас­ко­вые во­ды Фель­мар­ско­го озе­ра бе­реж­но при­няли его, слов­но неж­ные ру­ки ма­тери. Юно­ша по­чувс­тво­вал, буд­то во­да ста­ла пос­те­пен­но про­никать в его те­ло, а сам он мед­ленно рас­тво­ря­ет­ся в ней.

Вес­сел слов­но бы стал соз­на­ни­ем, ду­шой озе­ра. Он был в нём пов­сю­ду и од­новре­мен­но. Ему ста­ли дос­тупны глу­бины и бе­рега озе­ра, во­дорос­ли и вся жив­ность, оби­та­ющая на дне и в тол­ще во­ды.

Юно­ша пред­став­лял се­бя те­чени­ем, спо­соб­ным ув­лечь за со­бой всё, что толь­ко мог: мел­ких ры­бёшек, пе­сок. Он иг­рал с во­дорос­ля­ми и зас­тавлял их дви­гать­ся по сво­ему же­ланию. Вес­сел сам стал во­дой.

Вско­ре он по­чувс­тво­вал не­боль­шой ру­чей, впа­да­ющий в озе­ро. И вот спус­тя мгно­вение он уже был сам этим ручь­ём. Он ощу­тил, как его си­ла рас­тёт, и вот уже не­боль­шой ру­чей прев­ра­тил­ся в бур­ную ре­ку, ко­торая без тру­да не­сёт в сво­их во­дах вы­кор­че­ван­ные сто­лет­ние де­ревья. Те­чение этой ре­ки стре­митель­ное, оно об­ра­зу­ет у бе­регов смер­тель­ные кру­гово­роты и не­сёт за со­бой всё, что мо­жет ух­ва­тить: вет­ки, де­ревья, не­ос­то­рож­ных жи­вот­ных, при­шед­ших на во­допой, си­дящих на бе­регу ры­баков.

Ре­ка впа­ла в мо­ре и вот Вес­сел уже прев­ра­тил­ся в нас­то­ящую си­лу. Он стал ги­гант­ской вол­ной, ко­торая с не­ук­ро­тимой си­лой пе­рево­рачи­ва­ет ко­раб­ли, об­ру­шива­ет­ся на приб­режные го­рода и гу­бит их под со­бой. Он ви­дел ка­кой-то го­родок, его жи­телей, в ужа­се бе­гущих от бе­рега...

- Ос­та­новись! - го­лос ру­сал­ки выр­вал его из это­го мо­рока.

От­крыв гла­за, Вес­сел уви­дел обес­по­ко­ен­ные гла­за Ун­ди­ны. Стоя по грудь в во­де, он слов­но в тран­се под­нял ру­ку, за­воро­жён­но смот­ря, как во­да сте­ка­ет с его паль­цев.

- Это бы­ло на са­мом де­ле?

- В те­бе дрем­лет ог­ромная си­ла, - ру­сал­ка лас­ко­во кос­ну­лась его ру­ки. - Во­да да­ла вы­ход этой си­ле, но ты смог вов­ре­мя ос­та­новить­ся. Не каж­дый смер­тный спо­собен на та­кое. И я очень ра­да, что те­бе это уда­лось.

- Это так стран­но, вер­нуть­ся в своё те­ло, - Вес­сел всё не мог при­вык­нуть к то­му, что он вновь стал че­лове­ком.

- Ты смог уди­вить ме­ня, - улыб­ну­лась ру­сал­ка. - Ты не ис­пу­гал­ся страш­но­го монс­тра, по­борол свой страх пе­ред во­дой и смог обуз­дать ве­ликую си­лу, рву­щу­юся из­нутри. Я хо­чу воз­награ­дить те­бя, - Ун­ди­на про­тяну­ла юно­ше не­боль­шой проз­рачный крис­талл. - Это вол­шебная ль­дин­ка, ни­ког­да не та­ющая на сол­нце. При­ми её в дар, в ка­чес­тве сим­во­ла вод­ной сти­хии. Ты зас­лу­жил её.

- Спа­сибо! - поб­ла­года­рил Вес­сел ру­сал­ку, кру­тя в паль­цах прох­ладный крис­таллик.

- Пос­ледний сим­вол, ко­торый те­бе ос­та­лось об­рести -- это сим­вол зем­ли. Ты мо­жешь по­лучить его, по­гово­рив с ду­хом зем­ли, в об­ра­зе вол­шебно­го ва­силис­ка. Ес­ли ты хо­чешь встре­тить­ся с ним, то иди в Ру­ины Аго­нии, рас­по­ложен­ные на се­вере, не­пода­лёку от­сю­да. Не пу­гай­ся, ес­ли ва­силиск по­нача­лу по­кажет­ся те­бе гру­бым. На са­мом де­ле это очень муд­рый дух, по­это­му не будь слиш­ком са­мо­уве­рен­ным с ним, - ру­сал­ка вдруг как-то не­обыч­но улыб­ну­лась и приб­ли­зилась к юно­ше. - А те­перь зак­рой на ми­нуту гла­за.

Вес­сел прик­рыл ве­ки и, че­рез се­кун­ду, ощу­тил на гу­бах неж­ный по­целуй.

- Не от­кры­вай гла­за, - проз­ву­чал над ухом пре­рывис­тый шё­пот, от че­го юно­шу мо­мен­таль­но бро­сило в жар, а че­рез мгно­вение он по­чувс­тво­вал на сво­ём жи­воте лов­кие прох­ладные паль­чи­ки...

Спус­тя не­кото­рое вре­мя, к его уху сно­ва приб­ли­зились мяг­кие гу­бы ру­сал­ки.

- Про­щай мой ге­рой... Я бу­ду ску­чать по те­бе!

От­крыв гла­за, Вес­сел ос­мотрел­ся по сто­ронам, но ря­дом уже ни­кого не бы­ло. Лишь лёг­кие кру­ги на во­де и ощу­щение прох­ла­ды на ко­же на­поми­нали о прек­расной де­ве Фель­мар­ско­го озе­ра.

Дер­жа в ру­ке по­дарен­ный крис­талл, Вес­сел с тос­кой смот­рел на чёр­ную гладь во­ды. Ун­ди­на скры­лась в пу­чине, а его ждал путь к ду­ху зем­ли.