Вес­сел си­дел на не­боль­шом при­гор­ке и лю­бовал­ся крас­ным за­катом. Вот уже нес­коль­ко дней он пу­тешес­тву­ет в по­ис­ках эле­мен­тов сти­хий, не­об­хо­димых для ис­полне­ния его меч­ты -- пос­ту­пить в шко­лу ма­гии и вы­яс­нить, что же про­изош­ло тог­да в До­лине Дра­конов де­сять лет на­зад? По­чему его отец про­пал без вес­ти? Что с ним ста­ло?

Три сим­во­ла: ог­ня, воз­ду­ха и во­ды -- уже ле­жали в ма­лень­ком ко­жаном ко­шеле на его по­ясе. Ос­тался пос­ледний -- сим­вол зем­ли. Что­бы за­полу­чить его, Вес­сел поч­ти два дня шёл на се­вер, ос­та­вив в прош­лом Фель­мар­ское озе­ро и его прек­расную хо­зяй­ку.

Он ед­ва не уто­нул, пе­реби­ра­ясь че­рез не­боль­шую, но быс­трую реч­ку. Пе­ресёк за­рос­шее по­ле, по ко­торо­му раз­гу­лива­ли уже зна­комые ему зе­лёные зом­би и ске­леты во­инов. На этот раз, во­ору­жён­ный но­выми зак­ли­нани­ями, по­лучен­ны­ми от ду­хов ог­ня и во­ды, юно­ша лег­ко рас­прав­лялся с мёр­твы­ми. Зом­би он прев­ра­щал в кус­ки ль­да, а ске­леты сжи­гал. И к се­год­няшне­му ве­черу Вес­сел вы­шел к ру­инам ещё од­ной сго­рев­шей де­рев­ни.

Ос­мотрев­шись вок­руг, он ре­шил не рис­ко­вать и пе­реж­дать на близ­ле­жащем хол­ме до нас­тупле­ния ут­ра. Ещё раз взгля­нув на кро­ваво-крас­ное не­бо, юно­ша под­ло­жил сум­ку под го­лову и вско­ре зас­нул мер­твец­ким сном.

Прос­нувшись, Вес­сел по­тянул­ся, раз­го­няя зас­то­яв­шу­юся в мыш­цах кровь, и, под­хва­тив сум­ку с по­жит­ка­ми, стал спус­кать­ся к об­го­рев­шим ру­инам. Но на этот раз ему не приш­лось дол­го ра­зыс­ки­вать ду­ха-пок­ро­вите­ля сти­хии. У пер­во­го же до­ма он за­метил ог­ромную вось­ми­ногую яще­рицу, раз­ме­ром с хо­роше­го пле­мен­но­го бы­ка.

С опас­кой по­косив­шись на длин­ные ром­бо­вид­ные ши­пы, ко­торые сплошь усе­ива­ли ши­рокую спи­ну реп­ти­лии, Вес­сел ре­шил, что пе­ред ним тот са­мый дух зем­ли, упо­мяну­тый ру­сал­кой. По­дой­дя поб­ли­же, он за­мер, не зная с че­го на­чать.

- Ну что ус­та­вил­ся, - ящер зев­нул, рас­пахнув ог­ромную зу­бас­тую пасть. - Не ви­дел ни­ког­да ва­силис­ка?

- Ес­ли чес­тно, нет - не­воль­но выр­ва­лось у Вес­се­ла.

- Ну так иди в Пус­тошь и гла­зей на них, а ме­ня ос­тавь в по­кое! - и ог­ромная реп­ти­лия през­ри­тель­но по­вер­ну­лась к не­му спи­ной.

Юно­ша, пом­ня на­каз ру­сал­ки о свар­ли­вом ха­рак­те­ре ду­ха зем­ли, не стал спо­рить, а поч­ти­тель­но пок­ло­нил­ся.

- Ува­жа­емый... Прос­ти­те, ес­ли оби­дел Вас, но мне нуж­на по­мощь ду­ха зем­ли.

- Я и есть дух зем­ли, - ува­житель­ный тон мо­лодо­го ма­га сыг­рал свою роль, и ящер за­мет­но по­доб­рел. - Я сей­час изу­чаю, ка­кая злая си­ла про­сочи­лась в эти ру­ины и под­ня­ла мёр­твых из мо­гил, так что сей­час ты выб­рал не луч­ший мо­мент, что­бы про­сить у ме­ня сим­вол.

- А от­ку­да вы зна­ете...? - на­чал Вес­сел.

- Знаю и всё тут! - бур­кну­ла реп­ти­лия. - Лю­дям это­го не по­нять. Вы че­рес­чур за­няты со­бой и сво­ими проб­ле­мами. По­это­му и по­теря­ли связь с зем­лёй, ко­торая по­роди­ла вас. Как ты мо­жешь по­лучить сим­вол зем­ли, ес­ли ты ду­ма­ешь толь­ко о се­бе? Ты хо­чешь по­лучить сим­вол зем­ли, а го­тов ли ты к это­му?

- Го­тов, - не­реши­тель­но ска­зал Вес­сел, нем­но­го рас­те­ряв­шись от на­падок вор­чли­вой вось­ми­ногой яще­рицы.

- Все вы так го­вори­те, - не­ук­лю­же пе­рева­лива­ясь, дух по­вер­нулся к юно­ше. - На­учись сна­чала ви­деть, а по­том при­ходи за сим­во­лом.

- Ви­деть? - не по­нял Вес­сел. - Я и так ви­жу. Я же не сле­пой...

- Ты не толь­ко сле­пой, но ещё вдо­бавок и глу­пец! - пе­ребил его ящер, но по­том всё же сми­лос­ти­вил­ся. - При­неси мне горсть крас­но­зёма. В нём со­дер­жится жиз­ненная энер­гия зем­ли. Смо­жешь най­ти его до сле­ду­юще­го ут­ра -- тог­да по­гово­рим о сим­во­ле. Дам те­бе под­сказ­ку... Ищи крас­ных мед­ве­дей. А те­перь сту­пай.

Об­ра­довав­шись та­кому лёг­ко­му за­данию, Вес­сел вы­бежал из ру­ин. Про­бежав па­ру ша­гов, он коп­нул но­гой зем­лю -- чёр­ная. Отой­дя чуть по­даль­ше, ещё раз -- сно­ва чёр­ная. Поп­ро­бовав в нес­коль­ких мес­тах воз­ле ру­ин, Вес­сел расс­тро­ил­ся.

"Да где этот крас­но­зём?" - за­дание ду­ха уже не ка­залось ему столь прос­тым.

Отой­дя от ру­ин, он при­сел на тор­чавший из зем­ли боль­шой плос­кий ка­мень.

"Крас­ные мед­ве­ди... Как свя­заны меж­ду со­бой мед­ве­ди и зем­ля?" - ис­пы­тание бы­ло дей­стви­тель­но слож­ным. Вес­сел стал раз­мышлять: "Мед­ве­ди дол­жны жить в ле­су. Зна­чит, мне нуж­но най­ти лес"

Юно­ша вско­чил на но­ги и ос­мотрел­ся. Ему бы­ла нуж­на воз­вы­шен­ность, с ко­торой он мог бы сво­бод­но обоз­реть ок­рес­тнос­ти. Выб­рав са­мый вы­сокий из близ­ле­жащих хол­мов, он под­хва­тил по­сох и по­шёл в том нап­равле­нии.

Ока­зав­шись на вер­ши­не, Вес­сел ог­ля­дел всё вок­руг и за­метил вда­леке не­боль­шой под­ле­сок. Об­ра­довав­шись ему, как род­но­му, он быс­тро спус­тился вниз и за­шагал по нап­равле­нию к де­ревь­ям.

При­мер­но че­рез час быс­трой ходь­бы Вес­сел очу­тил­ся меж­ду боль­ших без­жизнен­ных де­ревь­ев, с го­лыми кри­выми вет­вя­ми. Пол­дня юно­ша бро­дил меж мёр­твых чёр­ных ство­лов и ко­вырял по­сохом зем­лю. Вез­де его пос­ти­гала не­уда­ча -- вся зем­ля в ле­су бы­ла чёр­ной. Вдо­бавок не бы­ло ни од­но­го на­мёка на при­сутс­твие за­гадоч­ных крас­ных мед­ве­дей, о ко­торых упо­минал в под­сказ­ке ва­силиск.

Расс­тро­ен­ный Вес­сел уже поч­ти сдал­ся, как вдруг за­метил впе­реди зе­лёный ос­тро­вок, яр­ко вы­деля­ющий­ся сре­ди бес­край­не­го мо­ря без­жизнен­ных ос­то­вов де­ревь­ев.

За­ин­те­ресо­вав­шись, юно­ша по­дошёл поб­ли­же и уви­дел ог­ромный, в нес­коль­ко об­хва­тов дуб, рас­ки­нув­ший вок­руг се­бя ши­рокий ку­пол зе­лёных вет­вей. На тол­стой ко­ре де­рева ви­село нес­коль­ко кло­ков зас­ко­руз­лой ры­жей шер­сти. Слов­но ка­кое-то жи­вот­ное че­сало свои бо­ка о мо­гучий ствол лес­но­го ис­по­лина.

"Крас­ный мед­ведь?" - мель­кну­ла в го­лове до­гад­ка.

Вес­сел при­нял­ся ог­ля­дывать­ся в по­ис­ках жи­вот­ных, но вок­руг не бы­ло ни ду­ши. Ре­шив выж­дать, он сел, прис­ло­нив­шись спи­ной к ду­бу, и стал за­дум­чи­во ко­вырять зем­лю кон­цом по­соха.

Юно­ша бес­цель­но рыл крас­но­ватую поч­ву, про­гова­ривая про се­бя ка­кой-то дет­ский сти­шок...

"Стоп!" - он чуть под­ско­чил от вне­зап­но­го оза­рения. - "Ры­жий мех на ко­ре, крас­но­ватая зем­ля под но­гами, единс­твен­ное во всём ле­су жи­вое де­рево... Не­уже­ли крас­но­зём?" - от ра­дос­ти он гром­ко зак­ри­чал, и ед­ва не пус­тился в пляс.

Вы­валив на зем­лю всё со­дер­жи­мое зап­лечно­го меш­ка, Вес­сел стал су­дорож­но ко­пать­ся в ве­щах, по­ка не на­шёл лос­кут тка­ни. Раз­вернув тря­пицу, он бро­сил на неё две гор­сти крас­но­зёма, и ак­ку­рат­но за­вязал кон­цы. Уб­рав об­ратно в ме­шок все ве­щи, и бе­реж­но по­ложив свер­ху дра­гоцен­ный узе­лок с зем­лёй, Вес­сел пом­чался об­ратно в Ру­ины.

Вско­ре, за­пыхав­ший­ся, но ра­дос­тный юно­ша сто­ял воз­ле свар­ли­вого яще­ра.

- Я на­шёл крас­но­зём, ува­жа­емый дух, - гор­до ска­зал Вес­сел и раз­вернул тря­пицу.

- На­конец-то, - про­вор­чал ящер. - Хоть ты и дол­го ко­пал­ся, но всё же ты мо­лодец. Бу­дем счи­тать, что ты го­тов осоз­нать си­лу Зем­ли. Но преж­де чем мы прис­ту­пим, я дол­жен те­бя пре­дуп­ре­дить, - ва­силиск под­нял го­лову и пос­мотрел жёл­ты­ми гла­зами на Вес­се­ла.

- Пре­дуп­ре­дить о чём? - нас­то­рожил­ся юно­ша.

- Зем­ля не по­хожа на ос­таль­ные сти­хии. Она мо­жет быть ярос­тной и опас­ной, как огонь. Лёг­кой и лас­ко­вой, как ве­тер. И так­же, как и во­да, она мо­жет быть ко­вар­ной.

Ва­силиск мед­ленно при­ковы­лял к ог­ромно­му ство­лу де­рева.

- Что ты ви­дишь пе­ред со­бой, маль­чик?

- Де­рево... - не­уве­рен­но ска­зал Вес­сел.

- Де­рево, - ящер раз­дра­жён­но мах­нул тол­стым хвос­том. - Вы, лю­ди, со­вер­шенно ра­зучи­лись смот­реть. Иди сю­да!

Вес­сел мед­ленно по­дошёл к ду­ху зем­ли.

- Ты ви­дишь пе­ред со­бой лишь не­боль­шую часть, - про­дол­жал вор­чать ва­силиск. - А дол­жен на­учить­ся ви­деть всё це­ликом, ес­ли хо­чешь пос­тичь сти­хию Зем­ли. Сядь здесь, зак­рой гла­за и по­пытай­ся УВИ­ДЕТЬ. А ут­ром мы по­гово­рим. И что­бы не про­изош­ло, - ящер прис­таль­но пос­мотрел на юно­шу. - Ни­ког­да не за­бывай, кто ты есть, - пос­ле че­го ис­чез.

- Ага, ╛- про­бур­чал под нос Вес­сел, уса­жива­ясь спи­ной к де­реву. - Как я уви­жу, ес­ли гла­за бу­дут зак­ры­ты.

Но, тем не ме­нее, он прик­рыл ве­ки и пос­та­рал­ся рас­сла­бить­ся. Слу­шая зве­нящую ти­шину, он не за­метил, как нас­ту­пила ночь.

От­крыв гла­за, Вес­сел по­пытал­ся ог­ля­нуть­ся, но тем­но­та вок­руг не­го бы­ла нас­толь­ко плот­ной, что он ед­ва мог ви­деть свои ру­ки. Но, как ни стран­но, стра­ха пе­ред тем­но­той не бы­ло. На­обо­рот, ок­ру­жа­ющая его ть­ма ус­по­ка­ива­ла.

Вес­сел вновь зак­рыл гла­за и при­валил­ся спи­ной к де­реву. Прак­ти­чес­ки сра­зу юно­ша по­чувс­тво­вал, как всё его те­ло рас­сла­билось нас­толь­ко, что он прак­ти­чес­ки пе­рес­тал его ощу­щать. Ру­ки, но­ги, гла­за, уши... он не чувс­тво­вал ни ма­лей­ше­го нап­ря­жения. Вес­сел ощу­щал, как тем­но­та вок­руг не­го ды­шала и мер­но рас­ши­рялась в такт его ды­ханию. Он слов­но со­еди­нил­ся с тем­но­той и ти­шиной вок­руг се­бя. Он чувс­тво­вал, как мир вок­руг не­го дви­жет­ся и жи­вёт по сво­им за­конам.

Вот ря­дом про­шур­ша­ла змея, вы­пол­зшая на охо­ту. На тон­кую вет­ку опус­тился ноч­ной мо­тылёк. Де­рево за его спи­ной жи­ло и ды­шало. Вес­сел ощу­тил, как глу­боко ухо­дят в зем­лю кор­ни лес­но­го ис­по­лина, как те­кут по ним его со­ки, как они не­сут си­лу в каж­дый лис­ток его кро­ны, в каж­дую ве­точ­ку и поч­ку.

Он спус­тился вниз по его кор­ням и ещё ни­же, ни­же. Сквозь ве­ковые кам­ни и древ­ние кос­ти, жив­ших здесь ра­нее су­ществ, ис­чезнув­ших ещё за­дол­го до то­го, как гла­за пер­во­го эль­фа уви­дели свет.

Он сам стал зем­лёй, и это чувс­тво опь­яня­ло Вес­се­ла луч­ше са­мого до­рого ви­на. Он упи­вал­ся не­веро­ят­ной властью и си­лой и не же­лал рас­ста­вать­ся с этим уди­витель­ным чувс­твом. Но где-то да­леко в угол­ке его рас­тво­ря­юще­гося соз­на­ния, Вес­сел вдруг вспом­нил об от­це. И тут же в го­лове всплыл хрип­лый не­доволь­ный го­лос ду­ха зем­ли:

"Ни­ког­да не за­бывай, кто ты есть".

И Вес­сел вспом­нил. Вспом­нил кто он и за­чем он здесь. Вспом­нил то, что при­вело его в это мес­то. Не­веро­ят­ным уси­ли­ем он прог­нал ма­нящие мыс­ли, рва­нул­ся по кор­ням вверх. Че­рез мгно­вение, юно­ша, си­дящий у кор­ней де­рева, от­крыл гла­за и под­нялся на но­ги.

Он поз­нал зем­лю, поз­нал её муд­рость и па­мять древ­них вре­мён. Поз­нал её си­лу и власть. Те­перь она для не­го бы­ла не грязью под но­гами, а ве­ликой ма­терью, дав­шей ему си­лу, уве­рен­ность и зна­ние.

По­тянув­шись к де­реву, что­бы поп­ро­щать­ся с лес­ным ис­по­лином, Вес­сел ощу­тил, что его ру­ка не пус­та. Рас­крыв ла­донь, он уви­дел ма­лень­кий нев­зрач­ный ка­мень.

- Этот ка­мень из са­мого сер­дца зем­ли, - проз­ву­чал за спи­ной го­лос ва­силис­ка. - Са­ма зем­ля да­ла те­бе его, как сим­вол то­го, что ты уви­дел и осоз­нал её суть.

Вес­сел обер­нулся и уви­дел зна­комо­го яще­ра. В гла­зах не­ког­да вор­чли­вого ду­ха чи­талось не­под­дель­ное ува­жение.

- Те­перь ты соб­рал все че­тыре сим­во­ла сти­хий, - ска­зал ва­силиск, по­дой­дя к Вес­се­лу. - От­прав­ляй­ся об­ратно, юный маг. Твоё глу­бокое по­нима­ние эле­мен­тов при­роды поз­во­лит под­нять твои зна­ния на но­вый уро­вень. Спра­ва от этих ру­ин ты най­дёшь до­рогу. Иди пря­мо по ней, не сво­рачи­вая ни­куда на раз­вилках, и ты при­дёшь к го­роду. Про­щай че­ловек.

Уб­рав ка­мень в ко­шель к ос­таль­ным сим­во­лам, Вес­сел от всей ду­ши поб­ла­года­рил ва­силис­ка и, поп­ро­щав­шись, от­пра­вил­ся на ука­зан­ную до­рогу. На сле­ду­ющий ве­чер он уже был в Глу­дине.

***

Вой­дя в го­род, Вес­сел нап­ра­вил­ся к хра­нитель­ни­це пор­та­ла. Уз­нав от неё, что Па­рина сно­ва в хра­ме, об­ра­дован­ный юно­ша во­шёл в аван­зал свя­тили­ща.

- Ты при­шёл ска­зать о том, что ты пе­реду­мал? - жен­щи­на вни­матель­но пос­мотре­ла на Вес­се­ла. - Прош­ла все­го лишь не­деля с на­шей пос­ледней встре­чи.

Ни­чего на это не от­ве­тив, он про­тянул ей нев­зрач­ный ко­жаный ко­шель.

- Что это? - Па­рина вы­сыпа­ла со­дер­жи­мое се­бе на ла­донь. - Ка­мень, хрус­таль, ук­ра­шение... По­дож­ди... - жен­щи­на вдруг рас­пахну­ла гла­за, за­метив мер­ца­ющий в цен­тре зо­лотой серь­ги, ко­торую она при­няла за обыч­ную зо­лотую без­де­луш­ку, кро­хот­ный язы­чок пла­мени. - Это... - она быс­тро про­вела ру­кой над пред­ме­тами, пос­ле че­го под­ня­ла удив­лённый взгляд. - Сим­во­лы сти­хий? От­ку­да?

- Я их чес­тно по­лучил! - нах­му­рил лоб Вес­сел. - Это да­ры ду­хов!

- Нет-нет, - Па­рина уже приш­ла в се­бя. - Я ви­жу, что они свя­заны с то­бой. Прос­то... - она на се­кун­ду за­мол­ча­ла. - Ник­то в оди­ноч­ку не свер­шал та­кое... В лю­бом слу­чае, - улыб­ну­лась жен­щи­на. - Се­год­ня ты соз­дал своё бу­дущее сво­ими собс­твен­ны­ми ру­ками. Возь­ми этот знак и пе­редай его вер­ховной жри­це Ле­ви­ан, - Па­рина про­тяну­ла юно­ше аму­лет, в ви­де раз­ноцвет­но­го че­тырёх­лис­тно­го кле­вера. - Каж­дый ле­пес­ток это­го аму­лета оз­на­ча­ет оп­ре­делён­ную сти­хию: крас­ный -- огонь, тём­но-си­ний -- во­ду, го­лубой -- воз­дух и зе­лёный -- зем­лю. А чёр­ный и бе­лый лис­ты на зо­лотом стеб­ле изоб­ра­жа­ют Свет и Ть­му в каж­дой ду­ше. Поз­нать эти две сущ­ности те­бе по­могут в Баш­не Сло­новой Кос­ти.

- Я... я смо­гу стать ма­гом? - пос­ле все­го слу­чив­ше­гося, Вес­сел бо­ял­ся по­верить сво­ему счастью.

- Это уже бу­дет за­висеть толь­ко от те­бя, - лас­ко­во улыб­ну­лась Па­рина. - А те­перь, иди в храм и най­ди там вер­ховную жри­цу. Она по­может те­бе с вы­бором пу­ти

- Спа­сибо! - юно­ша низ­ко пок­ло­нил­ся и за­шёл в храм.

Ока­зав­шись внут­ри, Вес­сел за­мер в изум­ле­нии, пот­ря­сён­ный рос­кошным уб­ранс­твом свя­тыни. Ещё ни­ког­да в жиз­ни он не ви­дел столь­ко кра­соты, соб­ранной в од­ном мес­те. Мед­ленно сту­пая по глад­ким от­по­лиро­ван­ным пли­там ро­зово­го мра­мора, ко­торы­ми был вы­ложен пол в хра­ме, Вес­сел с вос­торгом лю­бовал­ся прек­расны­ми ста­ту­ями, яр­ки­ми фрес­ка­ми и вит­ражны­ми ок­на­ми из раз­ноцвет­ной стек­лянной мо­за­ики. Всё это ве­лико­лепие за­вора­жива­ло, и при­тяги­вало взор.

- Ра­да ви­деть вас в хра­ме свет­лой Эй­нха­зад.

Вес­сел вздрог­нул от не­ожи­дан­ности, ув­лёкшись со­зер­ца­ни­ем внут­ренне­го уб­ранс­тва хра­ма. По­вер­нувшись на го­лос, он уви­дел ог­ромную ста­тую, изоб­ра­жав­шую ан­ге­ла, с воз­де­тым к не­бу ме­чом, воз­ле под­но­жия ко­торой сто­яла по­жилая жен­щи­на в не­обыч­ном крас­но-зо­лотом оде­янии.

- Я чувс­твую, что вы ски­та­етесь в по­ис­ках сво­ей меч­ты, - вновь об­ра­тилась она к юно­ше.

- Э-э... Да... - Вес­сел был удив­лён тем фак­том, что слу­житель­ни­ца так лег­ко по­няла са­му суть его при­хода в храм.

- Ах, мой мо­лодой друг... В этом ми­ре есть сот­ни ты­сяч ра­дуж­ных меч­та­ний, и не мень­шее ко­личес­тво ра­зоча­рован­ных нес­бывший­ся меч­той. Воз­можно, вы од­нажды пой­мё­те, что ва­ши меч­ты так­же тщет­ны, как и по­лёт ба­боч­ки над яр­ким пла­менем. Что же при­вело вас сю­да? От име­ни бо­гини Эй­нха­зад, ес­ли я смо­гу дать вам со­вет, я сде­лаю всё что мо­гу, что­бы по­мочь вам об­рести се­бя.

Вес­сел нем­но­го за­мял­ся от та­кой тор­жес­твен­ной ре­чи.

- Ну же мой друг, не мол­чи­те, - по-ма­терин­ски теп­ло улыб­ну­лась ему жри­ца. - Ведь да­же бо­ги не мо­гут знать, что тво­рит­ся у вас в ду­ше.

- Я про­шёл ис­пы­тание ле­ди Па­рины, - ре­шил­ся, на­конец, Вес­сел и про­тянул жен­щи­не по­лучен­ный аму­лет. - Она ска­зала мне, что Вы по­може­те мне выб­рать путь.

- Юный маг, - Ле­ви­ан по­нима­юще пос­мотре­ла на не­го, - Ког­да-то и я бы­ла та­кой же мо­лодой, как и ты. Пе­ред то­бой сей­час ле­жит труд­ный вы­бор. Ты мо­жешь встать на путь кли­рика, и в бу­дущем по­лучить воз­можность стать жре­цом, слу­жащим во­ле Эй­нха­зад. Ли­бо мо­жешь встать на путь ма­га, и те­бя ждут впе­реди нес­конча­емые прик­лю­чения, пу­тешес­твия, но так­же кро­вавые сра­жения и горь­кие по­тери. Ес­ли ты вы­берешь пер­вый путь, то смо­жешь ис­поль­зо­вать си­лу са­мой Эй­нха­зад, и с её по­мощью тво­рить нас­то­ящие чу­деса. Тво­ей ма­ги­ей бу­дет Свет. Ты ста­нешь от­личным це­лите­лем, и те­бя бу­дут ува­жать и лю­бить в каж­дом до­ме.

- А вто­рой путь? - спро­сил Вес­сел, за­метив, что жри­ца сде­лала па­узу.

- Ес­ли ты вы­берешь вто­рой путь, - в го­лосе Ле­ви­ан пос­лы­шалась не­боль­шая грусть. - То смо­жешь прак­ти­ковать ма­гию че­тырёх сти­хий, кро­ме ть­мы, так как путь к ть­ме, ве­дёт к па­дению и раз­ру­шению. Ты бу­дешь ра­зить вра­гов сво­ими зак­ли­нани­ями, и твоя сла­ва бу­дет бе­жать да­леко впе­реди те­бя. Но в этом слу­чае ма­гия Све­та бу­дет не­дос­тупна те­бе. Ты бу­дешь учить­ся в Баш­не Сло­новой Кос­ти у луч­ших учи­телей, и ста­нешь вол­шебни­ком. А ес­ли бу­дешь усер­ден, то в бу­дущем, смо­жешь по­лучить зва­ние ар­хи­мага. Так ка­кой путь ты вы­бира­ешь?

- Я вы­бираю путь ма­га, - твёр­до от­ве­тил Вес­сел, не упо­миная то­го фак­та, что он уже прак­ти­ку­ет тём­ную ма­гию.

- Я ува­жаю твоё пра­во, мо­лодой че­ловек, - жри­ца бы­ла яв­но расс­тро­ена, что юно­ша не за­хотел стать кли­риком. - Ты про­шёл ис­пы­тание че­тырёх сти­хий, по­это­му по­дож­ди ме­ня здесь, - Ле­ви­ан по­вер­ну­лась и скры­лась в од­ном из ко­ридо­ров.

Вер­нувшись, она про­тяну­ла Вес­се­лу за­печа­тан­ный кон­верт.

- Мои поз­драв­ле­ния! Те­перь ты мо­жешь офи­ци­аль­но счи­тать­ся ма­гом. От­прав­ляй­ся в сто­лицу и поп­ро­си у мес­тной хра­нитель­ни­цы пор­та­ла от­пра­вить те­бя в Баш­ню Сло­новой Кос­ти. В кон­верте на­ходит­ся ре­комен­да­тель­ное пись­мо от ме­ня. В нём ска­зано, что ты про­шёл ис­пы­тание и го­тов к даль­ней­ше­му обу­чению. И пусть свет Эй­нха­зад хра­нит твой путь.

Ак­ку­рат­но взяв дра­гоцен­ное пись­мо, Вес­сел при­жал его к гру­ди и, поб­ла­года­рив вер­ховную жри­цу, вы­шел из хра­ма. Ед­ва не пры­гая от ра­дос­ти, он соб­рался по­дой­ти к хра­нитель­ни­це Ри­чин, как вдруг в го­лове сно­ва заз­ву­чал дол­гождан­ный го­лос нас­тавни­ка.

- Поз­драв­ляю те­бя, дру­жок!

- Учи­тель! - об­ра­довал­ся Вес­сел. - Я про­шёл ис­пы­тания, и мне ска­зали от­прав­лять­ся в Баш­ню Сло­новой Кос­ти, что­бы обу­чать­ся ма­гии!

- Да, да. Где вмес­те с то­бой бу­дут обу­чать­ся жир­ные сын­ки раз­ных ба­ронов и гер­цо­гов. Эпо­ха нас­то­ящих ма­гов прош­ла, мой друг, - Вес­сел впер­вые ус­лы­шал в го­лосе учи­теля нот­ки грус­ти. - Но те­бе при­дёт­ся че­рез это прой­ти, что­бы вы­учить азы. Так как я, к мо­ему ве­лико­му со­жале­нию, не смо­гу быть всё вре­мя ря­дом. Что-то ме­ня­ет­ся в этом ми­ре.

- Что ме­ня­ет­ся? - не по­нял Вес­сел.

- По­ка не знаю, мой друг. По­ка не знаю... Но не за­бивай го­лову не­нуж­ной ин­форма­ци­ей. От­прав­ляй­ся в Баш­ню. Нач­ни учё­бу. А я бу­ду те­бя на­вещать. Как толь­ко ты изу­чишь ос­но­вы, я рас­ска­жу, ку­да те­бе нап­равлять­ся даль­ше. А сей­час иди мой друг. Те­бе по­ра...

За­ин­три­гован­ный сло­вами учи­теля, Вес­сел от­пра­вил­ся хра­нитель­ни­це пор­та­ла. И че­рез нес­коль­ко мгно­вений уже сто­ял на мра­мор­ных пли­тах в сто­лице.

- Доб­ро по­жало­вать в Аден, - ус­лы­шал он пос­ле оче­ред­но­го пе­реме­щения. - Ме­ня зо­вут Эль­за. Чем мо­гу по­мочь?

- Мне нуж­но в Баш­ню Сло­новой Кос­ти, - уже при­вык­ший к та­ким пу­тешес­тви­ям, Вес­сел сра­зу же обоз­на­чил ко­неч­ный пункт.

- При­ят­но­го пу­ти, - как всег­да ус­лы­шал он, пе­ред тем, как бе­лая вспыш­ка оза­рила всё вок­руг.