Сразу же после перемещения сильный порыв холодного ветра толкнул Вессела в грудь. Открыв глаза, юный некромант увидел перед собой огромный храм, величественно возвышавшийся на фоне красного заката.

Поначалу Вессел даже остолбенел, разглядывая высокие чёрные стены святилища.

Украшенный многочисленными барельефами портик опирался на чёрную базальтовую колоннаду. С массивного фронтона сверху вниз смотрели гротескные демоны. По бокам этого величественного строения вздымались ввысь две узкие чёрные башни, увенчанные коронами стальных клыков.

Храм потрясал мощью, красотой и даже внушал некий мистический ужас.

Вессел едва не оградил себя защитным жестом, когда увидел льющееся изнутри мертвенно-бледное свечение. Этот свет словно превращал вход в храм в призрачную дверь, ведущую в преисподнюю…

– Вот дерьмо! – громко выругался рядом лорд Седрик, оторвав юношу от созерцания главной святыни тёмных эльфов.

Обернувшись, Вессел увидел стоявшего в глубокой луже паладина, до колен забрызганного грязью. Сдержав улыбку, юный некромант предпочёл отвернуться, дабы ненароком не оскорбить гордого рыцаря.

Остальным повезло больше, они после перемещения оказались на чистой сухой дороге.

– Ночь наступает! – проскрипел Шахгар, указывая посохом на небо, затянутое тёмно-багровыми тучами. – Я хотел бы драться с этой тварью при свете солнца, а не сейчас. Что бы там обо мне ни подумали.

Оба светлых эльфа согласно кивнули головами. С демоном лучше встретиться лицом к лицу при свете дня, а не тёмной ночью, когда из-за сплошных туч даже луны не видно.

– К сожалению… – стал объяснять Беллерон, – Мина появляется лишь ночью. По крайней мере, дневной патруль её ни разу не видел. Я тоже хотел бы встретиться с ней днём, но это невозможно.

– Давайте прекратим ненужный спор и начнём поиски, – вмешалась магистр Мэйлин. – Демон может находиться где угодно, а ночь не бесконечная.

– Верно, – поддержал волшебницу старый орк. – Веди нас, серокожий! – повернулся он к тёмному эльфу.

Беллерон, пропустив мимо ушей фразу Шахгара о цвете кожи, повёл отряд вглубь тёмного леса.

Идя по узенькой тропке след в след, отряд растянулся в цепочку. Старый Шахгар разделил двух Разрушителей: Лорбаг шёл сразу за тёмным эльфом, а Мунг замыкал процессию.

Поначалу Вессел не различал двух громадных орков, похожих друг на друга словно близнецы. Но потом разобрался. Татуировки Лорбага были более светлыми, да и шрамов у него было побольше, чем у Мунга.

Сосредоточившись на том, чтобы не поскользнуться в грязи или не споткнуться о выступающий из земли корявый мокрый корень, Вессел пропустил призыв Беллерона остановиться. С размаху наткнувшись на шедшего перед ним паладина, он, потирая ушибленный лоб, выглянул из-за спины рыцаря.

Беллерон в этот момент что-то объяснял Лорбагу, показывая пальцем на спутанные ветки над тропой.

– Что случилось? – тихо спросил Вессел у лорда Седрика.

– Говорят, впереди гнездо болотных пауков. Эльф хочет обойти это место, но орки упрямятся. Считают это ерундой.

Вскоре Беллерон махнул рукой и сделал жест, мол, иди первым. Лорбаг хмыкнул, криво улыбнувшись, и сняв с плеча огромный меч, двинулся вперёд.

Через несколько шагов отряд наткнулся на первого паука.

Заметив опасного хищника, тёмный эльф выхватил клинки, но Лорбаг, не снижая скорости, с нарочитой небрежностью махнул громадным мечом; и через мгновение две половинки паука лежали по обе стороны тропы.

Проходя мимо ещё дёргавшихся останков восьминогого монстра, Вессел с опаской покосился на чёрные кривые хелицеры, с кончиков которых свисали капли яда.

Каждый раз, увидев впереди паука, Лорбаг взмахивал мечом, и второго удара уже не требовалось.

«Вот бы тебя тогда к нам», – вспомнил юноша их с Фрором охоту на снежных тарантулов: сколько сил они потратили, а орку требовался лишь один взмах меча.

Вскоре гнездо опасных тварей было пройдено, и Беллерон вновь занял место во главе отряда.

Узкая тропа повела их через заболоченное криволесье.

Вессел то пригибался под свисающей сверху лианой, то перешагивал через торчащий корень или яму с водой.

Шедший перед ним паладин был уже весь облеплен паутиной и грязью, мгновенно пристающими к гладкому и блестящему металлу брони. Не привыкший к таким походам через болота, рыцарь то и дело что-то глухо ворчал себе под нос.

Через пару часов изнурительного пути, тёмный эльф скомандовал привал.

– Проклятое болото, – раздражённо бормотал лорд Седрик, безуспешно пытаясь счистить с доспехов комья грязи и прилипшую паутину.

Оба Разрушителя неодобрительно покосились на него, но ничего не сказали.

– Проявляй терпение, брат, – впервые за всё время подал голос кардинал Бенедикт.

– Да какое, к демонам, терпение! – взорвался паладин. – Шляемся по этому лесу, не зная где искать, кого искать…

– Ш-ш… – прервал его Беллерон, и, приподнявшись, стал прислушиваться.

Вессел тоже напряг слух и вскоре смог расслышать вдали затихающий вой.

– Она! – коротко бросил тёмный эльф, и отряд вскочил на ноги, проверяя амуницию.

– Наконец-то, – магистр Мэйлин сняла с перевязи скипетр. – Помни, что я сказала! – обернулась она к Весселу. – Вперёд не лезть! Только наблюдать! Чтобы не случилось!

Оба Разрушителя смотрели в сторону, откуда доносились завывания, и радостно улыбались перед долгожданной битвой.

– За мной! – тихо скомандовал Беллерон и, выхватив мечи, неслышной тенью скользнул вперёд.

Орки, менестрель и паладин двинулись за ним. Остальные пошли в конце цепи.

Спустя некоторое время, группа вышла на большую поляну.

Тёмный эльф замер на месте. Завывания, с каждым шагом становившиеся более громкими, внезапно стихли.

– Почуяла, наверное, – прошипел Шахгар, окидывая поляну цепким взглядом.

– Тихо! Слушаем! – шикнул Беллерон на орка.

Затаив дыхание, все напрягли слух, пытаясь уловить хоть малейший звук, но кроме жужжания насекомых и тяжёлого дыхания двух разрушителей ничего слышно не было. Будто весь лес замер, в ожидании чего-то ужасного.

Поворачивая голову, Вессел краем глаза заметил на противоположном конце поляны неясную тень среди ветвей. Приглядевшись, он увидел сидящую на толстой ветке демонессу.

Завернувшись в чёрные кожистые крылья, она была практически незаметна среди ветвей, и лишь светящиеся красные глаза выдавали её присутствие.

– Л-лорд Седрик, – испуганно позвал Вессел, указывая дрожащей рукой на спрятавшуюся демонессу.

– Сказали же молчать! – процедил сквозь зубы воин, оборачиваясь к юноше, но увидев, куда тот указывает пальцем, тут же закричал, срывая с пояса шипастый стальной молот: – К бою! Маги назад!

Шахгар немедленно прокаркал какую-то команду, и оба разрушителя встали плечом к плечу чуть поодаль от Седрика. После этого старый орк стал что-то ритмично вскрикивать, пританцовывая на одном месте, и синхронно взмахивать посохом.

С каждым каркающим словом, исходящим от Вестника Войны, Вессел ощущал странные изменения в теле… Будто он становился чуточку сильнее, быстрее.

– …сел, назад! – словно издалека услышал он крик магистра Мэйлин.

Сбросив с себя странное оцепенение после колдовства Шахгара, юноша быстро отступил за спины товарищей.

Пока орк колдовал, эльфы тоже не теряли время даром. Беллерон что-то зловеще шептал, взмахивая мечами. Менестрель Кобенделл и Элиния мелодично произносили какие-то заклинания.

Кардинал Бенедикт выкрикнул непонятное слово, и над головами бойцов вспыхнул на мгновение загадочный огненный символ. Мэйлин, закрыв глаза и что-то еле слышно шепча, тоже подготавливала себя к битве.

Все были чем-то заняты, кроме одного Вессела, не отводившего глаз от ветвей, за которыми пряталась эмиссар Белефа.

– Иди сюда! – вдруг выкрикнул демонессе паладин.

Наверное, он вложил в слова какую-то магию, потому что Мина, будто повинуясь скрытой команде, послушно спрыгнула с дерева. Не отрывая взгляда от Седрика, она медленно выпрямилась, разведя в сторону крылья, явив себя во всей пугающей красоте.

Высокая, стройная, с правильными чертами лица и тёмными вьющимися волосами. Посланница Белефа могла сойти за красивую женщину, если бы не тёмно-серый цвет кожи и крылья, как у летучей мыши.

Громко зашипев, Мина мелко затрясла крыльями и медленно подняла руку, направив её на паладина. Изобразив пальцами какой-то жест, демонесса насмешливо улыбнулась.

Лорд Седрик шагнул вперёд.

– Иди сюда! – повторил он призыв, взмахнув молотом.

Мина, не прекращая улыбаться, стала по дуге обходить паладина, но Седрик, похоже, уже имел опыт обращения с подобными тварями. Выставив перед собой щит, он также стал двигаться по дуге, выдерживая постоянную дистанцию между собой и демоном.

Внезапно посланница Белефа атаковала.

Немыслимым прыжком покрыв дистанцию между собой и рыцарем, Мина нанесла удар. Лорд Седрик едва не прозевал взмах когтистой лапы, но всё же успел подставить щит.

Раздался звук, словно в стену ударили огромным тяжёлым бревном, и паладина отбросило назад. Прочертив собой в земле глубокую борозду, он замер без чувств.

Увидев это, Лорбаг бросился вперёд, отвлекая Мину от поверженного рыцаря. Взмахнув мечом, орк попытался достать ударом демонессу, но та, взмахнув крыльями, по высокой дуге отпрыгнула назад.

Что-то выкрикнула магистр Мэйлин, взмахнув скипетром. Вокруг волшебницы вспыхнули клубы пламени, но через долю секунды огонь превратился в пылающий диск и с громким «ффух» устремился к монстру.

Заклинание ударило в Мину именно в тот момент, когда она приземлилась на траву после прыжка. Демонессу отбросило назад, но она быстро поднялась на ноги и несколько раз взмахнула крыльями, сбивая с себя магическое пламя.

Посмотрев на волшебницу, Мина яростно завизжала и устремилась в атаку.

Преграждая путь, перед ней встал Мунг. Рассекая воздух громадным двуручным мечом, он медленно стал оттеснять назад атакующую демонессу.

На помощь орку бросились Беллерон и Кобенделл. Попеременно нападая на слугу Белефа с разных сторон, они отвлекли её внимание от Мэйлин.

Через мгновение к ним присоединились Лорбаг и очнувшийся паладин.

Зажав демонессу в кольцо, они разом набросились на неё, пытаясь как можно быстрей покончить с посланницей Белефа, но легендарный некромант не зря выбрал Мину своим эмиссаром.

Крутясь волчком, она умудрялась не только отбиваться от пятерых воинов, но и атаковать.

Громовой удар снова сотряс щит паладина, во второй раз выведя Седрика из игры. На лбу Лорбага заалел рваный шрам, заливая кровью лицо, отчего орк казался ещё одним демоном, участвующем в схватке.

После очередной серии атак демонесса показала, что в её арсенале, помимо чудовищной силы и скорости, также имеется и магия. Вокруг неё стянулось тёмное облако, которое внезапно взорвалось багровым пламенем, расшвыряв нападающих в разные стороны.

Сама же Мина осталась стоять на месте, не в силах улететь.

Одно крыло безжизненно висело, излохмаченное могучими ударами разрушителей. Вся покрытая чёрной кровью, струящейся из многочисленных ран, Мина, яростно шипя, вертела головой из стороны в сторону, пытаясь никого не выпускать из поля зрения.

Вессел в ужасе смотрел на разъярённую демонессу, не зная, какая сила в мире способна сокрушить её.

– Отойди в сторону! – скомандовала магистр Мэйлин. – Давайте! – крикнула она эльфийке и кардиналу, закрыв глаза.

В тот же миг от них к волшебнице протянулись пульсирующие голубые лучи, наполняя её магической силой соратников. Через мгновение, вокруг тела магистра взвились в бешеном танце оранжевые языки пламени. Мэйлин застыла в огненном мареве без движения, лишь волосы, разбрасывая искры, струились, словно на ветру.

Из её уст полился медленный речитатив заклинания.

Почти сразу же, будто почувствовав исходящую от Мэйлин угрозу, Мина издала громкий визг, от которого у Вессела заложило уши, и кинулась к волшебнице.

– Остановите её! – хрипло закричал Шахгар, указывая посохом на атакующую посланницу Белефа.

Издав боевой клич, тёмный эльф бросился навстречу демонессе, но та быстрым ударом отшвырнула его в сторону, словно набитую тряпьём куклу. Подбежавший следом Мунг в отчаянной попытке взмахнул мечом, но Мина отбила удар и атаковала сама.

Когтистые пальцы сомкнулись наподобие наконечника копья и коротким ударом пронзили грудь орка. Склонив голову набок, демонесса, издевательски улыбнувшись, посмотрела прямо в глаза умирающему Мунгу. Затем она выдернула окровавленную руку, и орк беззвучно рухнул к её ногам.

Изумлённый Вессел замер без движения. Один из разрушителей, которых он считал непобедимыми, был убит менее чем за удар сердца.

Кардинал Бенедикт принялся быстро читать какое-то заклинание, но глаза Мины вспыхнули красным, она пролаяла короткое слово, и священник без чувств рухнул на землю.

Яростно закричав, Седрик, Лорбаг и Кобенделл бросились на крылатую убийцу, но она короткими ударами расшвыряла их в стороны и бросилась к застывшей в сполохах пламени волшебнице.

Элиния и Шахгар стали выкрикивать заклинания, пытаясь хоть как-то задержать демонессу, но та не обращала на них никакого внимания. Призрачные корни, подобные тем, какими поймали в своё время Вессела, не смогли сдержать несущуюся вперёд Мину. Заклинание сна, брошенное Элинией, отразилось в саму эльфийку, и она рухнула без чувств рядом с кардиналом.

В этот момент Вессела словно подтолкнули в спину. Поддавшись внезапному порыву, он шагнул из-за спины впавшей в транс волшебницы.

– Дразад! – выкрикнул юный некромант на незнакомом языке.

Демонесса резко остановилась, будто налетела на невидимую стену. Красные глаза удивлённо смотрели на Вессела, не в силах противостоять приказу.

В этот момент магистр Мэйлин распахнула глаза. Выкрикнув заклинание, она направила скипетр в сторону Мины.

В тот же миг, огонь, бушующий около волшебницы, исчез, а вокруг застывшей в оцепенении посланницы Белефа возник огненный вихрь.

Отчаянный визг сгорающего заживо демона до боли резанул слух Вессела.

Мина закрутилась волчком, пытаясь сбить с себя магическое пламя. Но это заклинание было не сравнить с тем, которое волшебница использовала в начале боя. Ревущие струи пламени стягивали тело демонессы, подобно кольцам мифической огненной змеи.

Внезапно за спиной Мины, возникла окровавленная фигура Лорбага. С диким криком орк взмахнул мечом, и, вложив все силы в удар, отсёк демону голову.

Обезглавленная горящая фигура ещё какое-то время стояла на ногах, но затем рухнула на землю, подняв в небо высокий сноп искр.

С эмиссаром Белефа было покончено.

После смерти Мины потеряло силу и её колдовство. Держась руками за голову, кардинал и жрица Евы медленно встали на ноги.

– Беллерон, – прошептала Мэйлин, указывая скипетром на лежащего без движения тёмного эльфа, и бессильно опустилась на колени.

Бенедикт подошёл Беллерону. Осмотрев его, он бросил короткое заклинание. Через пару мгновений, раны на теле эльфа стали затягиваться и он, очнувшись, встал на ноги.

– Свершилось… – облегчённо прошептал тетрарх, увидев труп демонессы.

Лорбаг и Шахгар стояли у безжизненного тела Мунга. Холодный ветер трепал спутанные седые волосы старого Вестника Войны. На этот раз один из них уже не вернётся домой.

– Оживи его! – Лорбаг внезапно бросился на колени перед эльфийкой. – Я знаю, ваш народ может это сделать!

Элиния подошла к телу мёртвого разрушителя. Осмотрев его, она подняла грустные глаза.

– Я не могу. Уже не могу… Слишком много времени. Прости…

– А ты? – огромный орк бросился к Бенедикту. – Ты кардинал! Ты тоже можешь оживить его!

Но священник лишь грустно покачал головой.

– Поздно… Прости…

Лорбаг отчаянно застонал, стиснув зубы. Воткнув в землю меч, он медленно побрёл в заросли.

– Простите его, – проскрипел Шахгар. – Мунг был его братом… – орк печально посмотрел на тёмное небо, – и моим сыном… Волшебница! – обратился он к Мэйлин. – Ты маг огня! Помоги мне вернуть сына к Паагрио. Предай его пламени, чтобы душа Мунга освободилась! – старый орк умоляюще смотрел на магистра.

– Здесь? – удивилась женщина.

Шахгар молча кивнул седой головой.

 

***

После того как траурная церемония завершилась, и дух Мунга отправился к богу Паагрио, Беллерон собрал всех вместе.

– Мой народ никогда не забудет вашу помощь, – обратился он к соратникам с короткой речью. – Вы помогли уничтожить древнее зло и воспрепятствовать возвращению Белефа в наш мир. Мы в долгу перед вами. Я разделю ваше горе, – повернулся он к двум оркам. – Целую неделю я буду оплакивать вашего брата и сына. После чего на месте его смерти будет возведён монумент, рассказывающий о его доблести в сражении. Видят боги, больше я ничего не могу сделать для него.

– Мунг был храбрым воином, – тихо заговорил Лорбаг. – Он умер в бою, как и мечтал. Теперь его душа пирует с Паагрио. Я рад, что сражался вместе с вами, – орк поклонился, – но нам нужно отправляться обратно в селение.

– Я согласна с Лорбагом, – заговорила Мэйлин. – Это был славный бой, и он закончился. Нас всех ждут дома родные и близкие. Не будем же заставлять их переживать больше чем нужно.

– Нам тоже пора, – поклонился менестрель Кобенделл. – Подойдите ближе. Элиния отправит всех домой.

Вессел подошёл вместе с остальными к прекрасной жрице Евы. Та огляделась, и, убедившись, что все на месте, выкрикнула заклинание. В тот же миг юношу ослепила знакомая белая вспышка.

Когда Вессел снова смог видеть, то уже стоял на прозрачном полу первого этажа Башни.

– Ты отлично держался, – сказала Мэйлин. – Если не ты, мы бы все сейчас остались там, как Мунг…

– Я… – начал говорить Вессел, но магистр перебила его взмахом руки.

– Я не буду спрашивать, что ты сделал, – Мэйлин мягко улыбнулась. – У каждого должны быть свои тайны. Ты надёжный соратник и хороший маг. Мне этого достаточно. До рассвета ещё несколько часов, – сказала она, взглянув на тёмное окно. – Отправляйся спать. Нужно набраться сил перед завтрашним днём. Спокойной ночи, – волшебница потрепала его по голове и отправилась к себе.

Вессел постоял ещё немного, смотря в окно на ночное небо. Эмиссар Белефа мертва. Он не знал, почему Мина послушалась его приказа. И что за слово он выкрикнул. Но он обязательно выяснит. Чего бы это ни стоило…

 

***

Город Аден. Здание гильдии воинов.

– Я тебе говорю, Бенедикт, здесь дело нечисто! – лорд Седрик в возбуждении расхаживал по залу гильдии. – Он остановил тварь лишь одним словом! Понимаешь? Выскочил из-за спины магички и крикнул что-то непонятное! И она сразу застыла на месте! Как вкопанная!

– Успокойся, брат, – примирительно поднял руку кардинал. – Возможно, тебе просто показалось. Я не почувствовал в этом юноше никакой силы. Обычный маг-ученик. В башне около сотни таких же.

– Показалось?! – паладин резко повернулся к служителю. – Ты уж прости меня, брат, но это ты лежал без чувств, а я пока ещё доверяю своим глазам. Хоть демонесса меня пару раз и приложила крепко, но со зрением у меня пока ещё всё в порядке. И лицо у него какое-то знакомое… – лорд Седрик наморщил лоб, пытаясь что-то вспомнить. – Кого-то он мне напоминает. Но вот кого… Не могу понять.

– Послушай меня, брат, – Бенедикт подошёл вплотную к рыцарю и дотронулся до его руки. – Юноша пока не сделал ничего плохого. Валерия хороший маг. Она не допустила бы в школу этого мальчика, если б почувствовала тьму в его сердце. Поверь мне.

– Ну почему эта тварь тогда остановилась? Не напугал же он её до смерти простым криком!

– Не знаю… – священник задумчиво сцепил перед собой ладони.

– Не знаешь?! – Седрик вновь принялся расхаживать туда-сюда. – Может, ты забыл? Придёт дитя, выбранное тьмой, и освободит рождённого во тьме…

– И мир решит его судьбу, а он судьбу мира… Я помню, что гласит пророчество, – Бенедикт еле сдержался, чтобы не повысить голос. – Мы можем лишь приглядывать за ним в будущем. Магистр Джоан из эльфийской гильдии в Башне – благочестивая дочь Евы и хороший друг храма Руны. Она присмотрит за ним.

– Хорошо, – Седрик остановился и пристально посмотрел в глаза кардиналу. – Но я хочу знать, если что-то будет с этим парнем не так.

– Непременно, брат мой. Непременно…

 

***

Его окружала темнота. Спустя мгновение, когда глаза привыкли, он понял, что находится в огромном зале. Он разглядывал высокие стены, покрытые тяжёлыми драпировками, с вышитыми на них сценами битв, бродил меж массивных колонн из кроваво-красного камня…

Пройдя ещё несколько шагов, Вессел заметил в центре зала лестницу. Обитые золотом и зелёным бархатом ступени вели к массивному трону из чёрного базальта, на котором сидела тёмная фигура. Лицо сидевшего скрывалось под золотой маской и капюшоном.

У подножия лестницы, преклонив колено, стоял гигант, закованный с ног до головы в чёрную с позолотой чешуйчатую броню. Опираясь на чудовищных размеров щит и меч, он склонил голову перед сидящим на троне властелином.

– Повелитель, – прозвучал из-за забрала рокочущий голос. —Я услышал о гибели Мины…

– Я знаю, генерал. Я видел её смерть.

– Но… почему вы не спасли её, повелитель? Вы же могли одним…

– Спасти?! – фигура привстала с трона. – Мина нарушила мой приказ! И была уничтожена! – голос хозяина острова Ада громом пронёсся по залу, многократно усиленный эхом. – Или мне напомнить тебе генерал, ЧТО случается с теми, кто нарушает мои приказы?!

– Нет, господин…

– Я велел ей оставаться незаметной! Но вместо этого, она предпочла вкусить крови! Из-за чего её и обнаружили! Мина нарушила приказ и поэтому лишилась моей защиты, – фигура опустилась обратно на базальтовый трон. – К тому же она могла убить мальчишку…

– Мальчишку? Неужели он важнее, чем…

– Он важнее всех вас! – снова выкрикнул хозяин острова. – Ты даже не представляешь насколько! Или ты, как Мина, решил прекословить мне?.. – глаза говорившего хищно вспыхнули зелёным.

– Нет, владыка, – глухо ответил воин. – Я ваш раб. Вы знаете это.

– Конечно, знаю… Иначе ты был бы уже мёртв, – сидевший устало махнул рукой. – Ступай, генерал! Сквозь червоточину Пустоши на остров пролезли очередные искатели сокровищ. Отправь Ранку к старой пристани. Я хочу уже к вечеру видеть здесь их головы!

 

***

– Эй, хватит уже спать! – громкий крик Кая и стук в дверь разбудили Вессела.

Сев на кровати, юноша тряхнул головой, сгоняя остатки странного сна. Он не верил в вещие сны, и тем более сомневался, что каким-то образом мог оказаться в тронном зале Стальной Цитадели.

«Ерунда какая-то», – списав увиденное во сне на богатую фантазию, Вессел, потягиваясь, встал с постели и поплёлся открывать дверь.

Ворвавшись в комнату, Кай первым делом схватил друга в охапку, радуясь его возвращению.

– Пусти… Задушишь, – просипел Вессел в медвежьих объятиях приятеля.

– Прости, – Кай поставил его на пол. – Я так рад, что ты вернулся. Расскажи…

– Вессел! – вбежала в открытую дверь Лиза, но, заметив толстяка, остановилась. – Ты уже здесь…

– Конечно, здесь, – Кай подбоченился и с вызовом посмотрел на девушку. – Я ведь волнуюсь за своего друга.

– Я волнуюсь гораздо сильнее тебя! – Лиза подбежала к Весселу и повисла у того на шее. – Я так скучала по тебе. Очень-очень, – прижалась она к юному некроманту.

– Я тоже скучал, – растаял Вессел, обнимая подружку, и Лиза, прижавшись ещё крепче, победно взглянула на сына деревенского старейшины.

Кай, никак не отреагировав, присел на край кровати.

– Расскажи про поход? Видел эмиссара Белефа?

– Видел-видел, – Вессел высвободился из объятий Лизы и подошёл к открытому окну. – Очень отчётливо видел.

– И как она?

– Да. Расскажи, пожалуйста, – притихшая Лиза, забыв про вражду с Каем, уселась рядом с ним на кровать, в ожидании рассказа.

– Что там рассказывать, – Вессел смотрел на тающие в дымке вершины далёкого леса, вспоминая погребальный костёр Мунга, лица Лорбага и Шахгара, провожавшие его в последний путь… – Мина была самой смертью… Смертью в облике прекрасного крылатого демона… Давайте не будем об этом походе, – повернулся он с грустной улыбкой к друзьям. – Я не хотел бы больше вспоминать о нём.

– Не будем, – Лиза тихо подошла к Весселу и, взяв его под руку, повела прочь из комнаты. – Ты когда ушёл, то мы все целый день только и думали о тебе…

 

***

– Она была очень сильна. Просто невероятно! Я давно не встречала таких демонов, – магистр Мэйлин сидела на кровати, по-детски обняв руками колени. – Огонь протуберанца сбила за секунду и кинулась ко мне. Пришлось использовать вортекс, и пока я читала заклинание, она успела убить одного из разрушителей, покалечила тёмного и чуть не убила Седрика. Если бы не Вессел… – она покачала головой. – Не знаю, что он сделал, но Мина застыла на месте. Будто это он приказал ей остановиться.

– Ты сама это видела? – тихо спросила Валерия, сидевшая рядом с кроватью.

– Нет, конечно, – Мэйлин тряхнула рыжими волосами, с удивлением взглянув на главу гильдии. – Я же в трансе была. Это Седрик рассказал.

– А кроме него?

Архимаг отрицательно покачала головой.

– Остальные не видели. Я спрашивала. Или не хотят отвечать… Элиния и Бенедикт лежали под сонником. Шахгар твердит, что ничего не видел. Беллерон был без сознания, а Кобенделл утверждает, что смотрел в этот момент на демона. Только Седрик видел, что произошло.

– И правда… странная история. А что ты думаешь сама? – Валерия пристально посмотрела на Мэйлин, будто ища в ней ответ на свой вопрос.

– Я не знаю… Мне нет причин не доверять Весселу, но и Седрику тоже… Неужели мы не можем оставить всё как есть? – архимаг с мольбой посмотрела на главу гильдии.

– Конечно, можем, – Валерия улыбнулась. – Более того. Мы так и поступим. Если в мальчике что-то есть… – она на мгновение нахмурилась. – Мы вскоре это выясним.