Покинув руины, Вессел отправился на юго-запад. Перебравшись через цепь холмов, окружающих разрушенную деревню, он наткнулся на запустелую пасеку.

– Чтоб вас! – вырвалось у юноши: впереди, неуклюже перебираясь с улья на улей, вместо пчёл летали гигантские нетопыри.

Вессел невольно поёжился, глядя на клыкастые морды, похожие на рыла свиней. Об этих тварях он не раз слышал от солдат в Штуттгарте.

Огромные летучие мыши растерзали не один десяток людей. Стоило им заметить одинокого путника, как на бедолагу набрасывалась вся стая, и его участь была решена.

– Нет уж, братцы… – глядя на опасных тварей, пробормотал Вессел под нос. – Мне с вами не по пути, – и низко пригнувшись, отбежал назад.

Отойдя на безопасное расстояние, Вессел в уме прикинул обходной путь. Картина выходила нерадостная. Чтобы обойти огромный пустырь и перебраться через очередную цепь холмов, ему понадобится не менее двух-трёх часов. Но делать было нечего. Не пробираться же с боем через пасеку, рискуя своей шкурой.

С досады выругавшись в адрес нетопырей, юноша тронулся в путь.

Примерно через пару часов Вессел вышел к противоположному концу пустыря и продолжил путь на юго-запад.

Уже к вечеру он подошёл к небольшой рощице, у самого края которой стоял старый раскидистый дуб.

Юноша подошёл к дереву и ласково похлопал ладонью по шершавой коре исполина, словно здороваясь с ним и прося разрешения войти в его владения.

Когда-то давно, в ещё далёком детстве, он частенько гулял с отцом в лесах вокруг поместья. Вессел улыбнулся, когда вспомнил, как спрашивал отца о том или ином дереве.

– Папа, папа! А что это за дерево? – кричал он, подбегая к стройному пепельно-серому стволу с высоко поднятой круглой кроной и толстыми, редкими ветвями.

– Это ясень, – улыбаясь, отвечал отец. – Из него делают древки для копий и стрелы, потому что у ясеня очень плотная древесина.

– А вот это? – Вессел подбегал уже к другому дереву.

– Это сосна. Из неё строят дома и корабли. Когда ты вырастешь, я возьму тебя с собой в Иннáдрил и покажу старые эльфийские корабли, построенные из таких же сосен, как вот эта, – отец потрепал его по голове. – Но только если будешь хорошо себя вести.

– Буду! – с важным видом отвечал мальчик.

Вессел загрустил, вспомнив о родителях.

«Я обязательно узнаю, что произошло в этой проклятой Долине Драконов, и кто из орочьего племени напал на поместье!» – дал он самому себе обещание. – «Выучусь на мага и узнаю. Клянусь! И тогда…»

В таких невесёлых мыслях Вессел беспечно шагал по узкой, заросшей зелёной травой тропинке пока не наткнулся на человека…

Встречный был худ и одет в сущие лохмотья. Но главной деталью его гардероба, которая сразу привлекла внимание Вессела – был длинный кинжал, направленный юноше в живот.

– Один? – быстро спросил грабитель.

– Один, – также быстро выпалил перепуганный Вессел, не отводя глаз от острия кинжала.

– Ну и хорошо. Дёрнешься – получишь дырку в животе. Понял?

– Понял.

Разбойник сунул два пальца в рот и протяжно свистнул.

– Ни шагу! – напомнил он Весселу.

Спустя пару минут, на тропинку вышли ещё двое.

Один – рыжеволосый, вооружённый дубинкой, выглядел ничуть не лучше того грабителя, на которого наткнулся Вессел. А вот второй – длинноволосый брюнет, был одет гораздо лучше: замшевые штаны, чёрная шёлковая рубаха, хорошие кожаные сапоги, на поясе меч в дорогих ножнах. Он явно был главным в этой компании.

– Вот, Бехрам. Смотри, какого фазанчика я поймал, – довольно осклабившись, обратился к нему первый разбойник. – Топает по тропе, как лось. Я его ещё издали услыхал и подстерёг.

– Вижу, Сивый, вижу, – черноволосый подошёл к замершему от испуга юноше. – Как тебя зовут? – спросил он, глядя пристально в глаза.

– Вессел.

– Вессел… – разбойник презрительно усмехнулся. – Что за имя такое дурацкое – Вессел?

– Имя как имя, – буркнул юноша. – Меня устраивает.

– Ты давай не груби! – прикрикнул сзади Сивый и легонько ткнул Вессела кинжалом в спину.

– Тихо-тихо. Мы же не грубияны, – улыбнулся Бехрам, – и не обижаем наших гостей. Верно?

– Гы-гы! Верно! – заржал Сивый, опустив кинжал.

– Меня зовут Бехрам, – сказал главарь шайки. – С Сивым ты уже познакомился. Ну а это… – он указал на третьего бандита. – Мы зовём его Рыжий, так как он давно уже не помнит своего имени. Верно, Рыжий?

– Верно, – басовито прогудел разбойник.

– У меня денег нет! – нахмурился Вессел. – Так что поживиться вам нечем!

– А здесь что? – Сивый взял кошель, висевший на поясе юноши.

«Символ огня!» – похолодел Вессел. – Там не деньги! – юноша рванул кошель из рук разбойника и, вытащив жезл, направил его на Сивого. – Лучше не подходи!

– А если подойду? Забьёшь меня этой палочкой насмерть? – заржал тот и вновь потянулся рукой к кошелю.

– Сам виноват, – процедил сквозь зубы Вессел. – Шассаартут’хэрра!

Разбойник завизжал, как недорезанная свинья, и, упав, стал кататься по земле, в бесплодных попытках заглушить дикую боль, пока заклинание медленно пожирало его плоть.

Вессел моментально повернулся к застывшему в ужасе главарю.

– Нар’лу… – юноша уже собирался поджарить его, как тогда крысолюдов, но внезапный удар по голове лишил его чувств.

Рядом с рухнувшим Весселом стоял Рыжий с короткой дубинкой в руке и недоумённо переводил взгляд с него на скрюченный труп Сивого и обратно.

– Чегой это было-то? – Рыжий вопросительно посмотрел на Бехрама. – Магик, что ли?

– Не магик, а маг… – растерянно произнёс тот, глядя на неподвижного Вессела. – Сколько раз тебя учить… Ты его не того? – главарь посмотрел на Рыжего.

– Не-е. Я умеючи тюкнул… легонько.

– Ладно, – Бехрам наклонился и поднял с земли жезл Вессела. – Маг, стало быть… – сказал он, глядя на сиреневые переливы металла. – Ну что же… Добро пожаловать в мой лес, маг. Тащи его к нам на полянку! – скомандовал главарь Рыжему. – Потолкуем с ним по душам, как очухается.

– Это… Бехрам… – пробасил Рыжий, взваливая Вессела на плечо. – С Сивым-то, что делать?

– С Сивым? – главарь посмотрел на скрюченный высохший труп. – «Вот и подстерёг ты его на свою голову…» – подумал он. – Здесь оставим! Всё равно толку от него было мало. Пошли!

Когда Вессел очнулся, уже стемнело.

Во рту у него торчала вонючая грязная тряпка, а сам он оказался привязан к дереву на краю небольшой поляны.

Неподалёку, возле костра, на бревне сидели Бехрам и Рыжий. Главарь задумчиво смотрел на подаренную юноше духом огня золотую серьгу с заключённой внутри частичкой пламени.

– Явно магическая штуковина, – вертел он в пальцах символ огня. – В Гиране за неё неплохую сумму отвалят. Как думаешь, Рыжий?

– Ага, – важно согласился тот. – Отвалят.

Вессел яростно задёргался, увидев в руках разбойника драгоценный дар Великой огненной саламандры. Но верёвка, связывающая его, держала крепко, а кляп во рту не давал произнести ни одного заклинания.

– Очнулся, дружок? – Бехрам перекинул ногу через бревно и повернулся к юноше. – Ну и сюрприз ты устроил нам. Особенно Сивому.

«Я и тебе устрою!» – хотел крикнуть Вессел, но из-за тряпки во рту получилось лишь невнятное мычание.

– Даже не старайся, – рассмеялся разбойник. – С заткнутым ртом и без этого… – главарь показал на жезл Вессела. – Твоя магия тебе не поможет, – Бехрам встал и подошёл к связанному юноше. – А вот я могу с тобой сделать что угодно. Что же нам делать с ним, Рыжий? – повернулся он к подельнику. – Сивого-то уже нет в живых. Жалко ведь дружка нашего.

– Шею свернуть ему и делов, – пробасил тот, злобно зыркнув на Вессела.

– Видишь, – Бехрам мотнул головой в сторону Рыжего. – Он предлагает шею тебе свернуть.

– Как курёнку, – добавил тот.

– Курёнку, – главарь покачал головой. – Цыплёнку, а не курёнку! Дурья твоя голова! – повернулся Бехрам к Рыжему. – Учу тебя, учу. А всё без толку! Мы поступим ещё лучше, – он вновь посмотрел на Вессела. – Ночку переночуем здесь с тобой, а утречком рванём в Гиран и загоним вот это… – разбойник помахал перед носом юноши символом огня, – какому-нибудь барыге. А ты, дружок, останешься здесь, кормить волков.

Вессел яростно забился в путах, но лишь ободрал себе запястья о ствол дерева. Что-то промычав сквозь кляп, он заплакал от бессилия.

– Видать, знатно я придумал. А, Рыжий? – захохотал главарь. – Раз мальчишка так взбесился. Но ничего, ничего, – он похлопал юношу по мокрой от слёз щеке. – Побесись маленько, разгони кровь. Волки любят, когда мясо сочное! – и, вновь рассмеявшись, вернулся к костру.

Вессел попытался разжевать и вытолкнуть кляп языком, но у него ничего не вышло. Смирившись, он откинулся спиной к шершавому стволу дерева и отсутствующим взглядом стал смотреть на деревья вокруг, на занятых беседой разбойников, на горящий костёр…

Внезапно, всего на один только миг, ему показалось, будто языки пламени приветливо качнулись к нему, словно к старому другу.

«Откройся огню. Полюби его всей душой, чтобы он тоже полюбил и признал тебя», – вдруг всплыли в памяти слова волшебной саламандры.

«Точно! Огонь!» – юноша мысленно закричал от радости.

Закрыв глаза, Вессел выбросил всё из головы. Остались только он и огонь. И как тогда в Руинах Отчаяния, он мысленно слился с пламенем воедино.

– Проклятье! – выругался, отшатнувшись Бехрам, когда языки костра вдруг взметнулись вверх.

Обернувшись, он посмотрел на пленника. Но мальчишка так и стоял у дерева, опустив голову. Верёвка и кляп были на месте. Бехрам вопросительно посмотрел на Рыжего, но тот лишь пожал плечами.

В этот самый миг всё и произошло.

Средь костра будто возникло лицо, сотканное из мельчайших языков пламени, а затем, взревев, огонь мгновенно вырос до высоты человеческого роста. От костра в разные стороны потянулись ярко-оранжевые щупальца.

Один такой огненный отросток обвился вокруг Рыжего, отчего тот моментально вспыхнул, словно пук соломы. Закричав от боли, разбойник принялся сбивать пламя руками, но все усилия были тщетны.

Поляна наполнилась отчаянными воплями и смрадом горящего мяса.

Бехрам бросился прочь, но несколько языков пламени метнулись в его сторону и окружили его кольцом. Заметавшись в огненной ловушке, главарь разбойников в какой-то момент посмотрел на пленника и столкнулся с яростным взглядом юного мага.

– Подожди! – взмолился разбойник. – Вот! – он судорожно залез в карман и протянул Весселу украденную серьгу. – Возьми, она мне не нужна! Только пощади! – но в глазах юноши прочитал лишь приговор.

Пламя вокруг него разгорелось ещё ярче, и огненное кольцо сжалось. Через несколько ударов сердца всё было кончено.

Вместо Бехрама на земле лежало скрюченное обугленное тело, а от вернувшегося к обычному размеру костра в сторону Вессела поползла маленькая огненная змейка.

Не причиняя никакого вреда, она поднялась по его телу, скользнула к связанным рукам и обвилась вокруг верёвки. Та ярко вспыхнула, моментально превратившись в золу.

Освободив руки, Вессел вытащил грязную тряпку изо рта и с наслаждением швырнул её в костёр.

Подойдя к обгоревшему трупу главаря разбойников, он наклонился и поднял с земли золотую серьгу с частичкой пламени внутри. Бережно убрав драгоценный символ в кошель, бывший пленник, не оглядываясь, направился к тропе.

 

***

К утру выйдя из леса, Вессел увидел впереди узкую речку, перебравшись через которую вышел к огромному лугу. Оглядев обширное пустое пространство, он заметил впереди движущиеся белые силуэты.

Осторожно подобравшись поближе, юноша к ужасу обнаружил, что по лугу бродит множество скелетов. Судя по всему, когда-то здесь произошло сражение, и чья-то магия подняла мертвецов из земли.

«Везёт же мне…» – огорчённо подумал Вессел, глядя на луг и разгуливающую по нему нежить. – «Сначала разбойники, теперь это…»

Разглядывая бродившие там и тут костяки древних воинов, юноша не сообразил, что он и сам виден как на ладони. Вессел осознал опасность только тогда, когда ближайший к нему скелет, радостно гремя костями, засеменил навстречу.

– Да чтоб тебя! – выругался юный некромант и, взмахнув жезлом, воспользовался полученным от саламандры заклинанием.

Оказалось, что скелеты горят ничуть не хуже крысолюдов. Превратившись на ходу в потрескивающий факел, мертвец рухнул на землю, подняв в небо сноп ярких искр. Через пару мгновений от него осталась лишь небольшая кучка золы и почерневший от гари старый меч.

Обходить такой громадный луг и снова потерять несколько часов Вессел не хотел. Поэтому, используя тактику, которая недавно помогла ему в Руинах, он осторожно пошёл вперёд.

Поджидая, когда ближайший скелет его заметит, Вессел подпускал его ближе и сжигал. После чего без помех проходил дальше.

 

***

Постоянно держа направление на юго-запад к Вольной Пустоши, Вессел много чего ещё встречал на своём пути, но всегда старался не ввязываться в драки и по возможности обходил опасные места.

Перебираясь через очередной холм, он увидел, что впереди ему преграждает путь каньон, по дну которого, изгибаясь, бежала узкая тропинка.

«Ну вот… Пришли…» – оглядевшись по сторонам и не увидев пригодного для спуска склона, Вессел решил идти вдоль каньона, пока не найдёт подходящего места, чтобы перебраться на другую сторону.

Пройдя примерно пол-лиги, он, наконец, нашёл более-менее пологий склон.

Спустившись, Вессел решил пойти направо в поисках подъёма на другую сторону.

Через какое-то время он заметил, что каньон разделился надвое. Более широкая и ровная часть уходила влево, а узкая и каменистая вправо.

«Налево или направо?»

Сколько ещё осталось идти, Вессел не знал, а ноги уже устали от непрерывной ходьбы. Да и по камням прыгать ему совсем не хотелось. Так что решение напрашивалось само собой.

«Налево!» – решил он, выбрав более ровную дорогу, и двинулся в путь.

Едва пройдя поворот, Вессел увидел впереди корявые приземистые деревья, среди которых заметил несколько весьма необычных существ, свободно парящих в воздухе.

Необычными же они были потому, что состояли практически из одного большого глаза, прикрытого сверху кожистым панцирем.

Сделав несколько шагов по направлению к ним и держа наготове жезл, Вессел заметил, что эти создания не обращают на него совершенно никакого внимания. Будто его здесь вообще не существует.

«Мирные, значит!» – решил он для себя. – «Это хорошо…» – убедившись в полном отсутствии враждебности по отношению к нему, юноша зашагал дальше по каньону.

Вскоре он увидел место, где смог, кое-где помогая себе жезлом, кое-где ползком, выбраться наверх. Отряхнувшись и сверив по положению солнца направление, Вессел двинулся в путь.

Пройдя ещё пару лиг вдоль подножия холмов, он увидел впереди невысокие скалы из полосатого песчаника. Здесь начиналась знаменитая Вольная Пустошь.

Взглянув на небо, Вессел пошёл на запад. Туда, где заходило солнце, и жила Ветряная Сильфида.

Когда светило уже начало клониться к закату, а ноги от усталости практически перестали слушаться, Вессел заметил впереди небольшую низину, поросшую мягкой травой.

Там, среди колышущейся зелени, виднелась полупрозрачная женская фигура, свободно парящая над землёй.

В надежде, что это и есть та самая сильфида, юноша спустился вниз.

Когда Вессел подошёл ближе, фигура повернулась к нему. Это была невысокая женщина с длинными остроконечными, словно у эльфа, ушами. Её маленькое стройное тело прикрывали лоскутки такой же полупрозрачной, как и сама она, ткани.

– Приветствую вас, – вежливо поздоровался Вессел. – Вы сильфида?

– Здравствуй, странник. Да, я сильфида – дух западного и фея весеннего ветров, – прозвучал мелодичный голос волшебного создания.

– Меня зовут Вессел, – начал рассказывать свою историю юноша. – Я пришёл сюда в поисках новых знаний. И ещё… я ищу символ воздушной стихии.

– Я знаю. Ветры донесли до меня твою историю, юный маг. Но символ – это знак того, что ты обладаешь знаниями, которые позволяют тебе управлять ветром. Лишь покорив ветер, ты сможешь обрести символ воздуха.

– Я уже могу это! – воскликнул Вессел. – Я знаю заклинание, которое вызывает воздушный шар!

– Этого мало, – с мягкой улыбкой возразила ему сильфида. – Заклинание лишь слово, благодаря которому ты получил власть над крохотной частицей воздуха. А я говорю тебе об истинной магии ветра, юный маг.

– Истинной магии ветра?

– Да! Сможешь ли ты разогнать облака на небе?

– Нет, – сконфузился юноша.

– Можешь ли ты оседлать воздушный поток и взлететь ввысь, подобно птице?

Вессел покраснел. Опустив взгляд, он помотал головой.

– Не могу…

– Вот видишь… Теперь ты понимаешь, что значит управлять ветром?

– Понимаю…

Юноша был готов провалиться сквозь землю от стыда. Он чувствовал себя зарвавшимся учеником, посчитавшим, что может всё, и которого настоящий мастер прилюдно поставил на место.

– Вы поможете мне овладеть истинной магией ветра? – робко спросил Вессел сильфиду.

– На это у тебя не хватит всей жизни, – улыбнулась дух ветра. – Но я научу тебя основам, благодаря которым ты сможешь познать всю мощь и красоту этой стихии.

 

***

Незаметно пролетел вечер. Прошла ночь, и солнце уже второй раз начало клониться к закату.

– Уравновесь ум и дыхание, – звучал над ухом голос сильфиды.

Сложив крест-накрест ноги, Вессел сидел на вершине ближайшего холма. Закрыв глаза, он подставлял лицо потоку ветра, дующему из-за гор.

– Почувствуй, как воздух омывает всё тело.

Вессел каждой клеточкой тела ощущал ласковые дуновения. Чувствовал, что воздух окружает его, а он сам – его частица. Его дыхание стало нераздельным с безграничным воздушным океаном.

– Отпусти себя, – донёсся откуда-то издалека голос сильфиды. – Почувствуй себя сухим листом, несомым ветром. Ощути потоки воздуха и прими их суть – движение, вездесущность, скорость.

Вессел почувствовал, как расправляются плечи. Тело стало, как натянутая струна, а душа рвалась в небо, подобно запертой в клетке птице.

– Лети…

И юноша представил себя лёгким пёрышком. Он парил над землёй, ощущая себя несомым ветром, растворяясь в воздухе, утрачивая привычную форму тела и становясь вездесущим, всепроникающим.

Открыв глаза, Вессел понял, что висит в воздухе примерно на высоте своего роста.

– Я… я лечу?

Ощущение полёта было таким… таким необычным. Его обуяла бурная радость.

– Я лечу-у-у!!! – радостно закричал Вессел, вскидывая вверх руки.

В тот же миг земля бросилась ему навстречу.

С силой ударившись о поверхность, Вессел потерял сознание.

Когда он открыл глаза, то увидел над собой обеспокоенное лицо сильфиды. С кряхтением поднявшись с земли, Вессел стал растирать ушибы.

– Я всё испортил… – расстроился он.

– Ты на мгновение потерял контроль над собой, – улыбнулась дух воздуха. – Но, тем не менее ты сумел покорить ветер и взлетел. Ты заслужил символ воздуха, но прежде у меня есть к тебе одна просьба.

«И эта туда же», – подумал про себя Вессел, но вежливо улыбнувшись, произнёс: – Я к вашим услугам.

– Не так давно, один из племени людей-ящеров, живущих в Пустоши, появился возле моего оазиса. Он очень громко шумит и мешает мне слушать голоса ветров. Не мог ты быть так любезен и попросить его не шуметь, чтобы не прерывать мои медитации.

– Конечно. Я попрошу его, – юноша даже удивился такой лёгкой просьбе. – Вот только… Где мне найти этого ящера?

– Поднимись выше и прислушайся к ветру, – сказала дух воздуха, – и ты услышишь шум, который он производит.

Довольный Вессел кивнул и побежал к небольшому холму, возвышавшемуся у южной границы низины.

Взобравшись наверх, он стал прислушиваться и вскоре, действительно, смог расслышать далёкие крики, доносившиеся с юго-запада Пустоши.

Определив направление, он зашагал в ту сторону.

Спустя некоторое время, Вессел заметил впереди летающих в воздухе созданий, похожих на встреченных недавно существ. Решив, что они так же безобидны, как и парящие в каньоне глаза, он смело зашагал навстречу.

Но в отличие от «летающих глаз», не обращавших на человека внимания, ближайшее из этих созданий устремилось к магу.

Вессел успел только разглядеть клыкастую морду, похожую на оскалившийся череп, словно приклеенный к круглой тёмно-синей туше, как невидимый удар сшиб его с ног.

Ничего не понимая, он поднялся на ноги, растирая ушибленную грудь. Взглянув на летающего монстра, юноша заметил, что тот был уже гораздо ближе.

В этот момент новый удар опрокинул Вессела навзничь. Судя по всему, создание владело магией ветра, схожей с той, какую он выучил сидя в подземелье замка.

– Ну хорошо… – после таких болезненных ударов, Вессел был настроен крайне серьёзно. – Как тебе это? – взмахнул он жезлом по направлению к монстру. – Нар’луа!

Летающий череп тут же превратился в пылающую сферу, и через пару мгновений рухнул на землю.

– То-то же, – Вессел злорадно ухмыльнулся и пнул обуглившийся шар плоти, после чего зашагал к холму, из-за которого доносились непонятные вопли.

Поднявшись на вершину, он увидел раскинувшееся внизу бескрайнее пространство Вольной Пустоши: голая степь, редкие скалы из песчаника да пожухлые стволы деревьев.

Под одним таким деревом юный маг заметил большого зелёного ящера, стоявшего как люди на двух ногах-лапах и громко орущего что-то, смутно напоминающее песню дикарей.

– Нхэ хартхуча будалл лугат, Капур н’га биш хати! Мендов хартхуча цвар да дух? Лент биш хати нэ дхемб до тий! Ик! Ик! Ик прэш твэл ий! Кешту бер хартхуча!

Заметив юношу, ящер прекратил вопли.

– Привет! – на всякий случай поздоровался Вессел и помахал рукой, не зная, понимают ли его.

Но ящер, как оказалось, вполне сносно говорил на языке людей.

– Рад встрече с тобой, человек. Я певец, кто наслаждается музыкой природы. И люблю петь песни, которые мне нашёптывает Пустошь!

«Чего только не увидишь в жизни», – Вессел почесал затылок. – У меня есть к тебе просьба от Ветряной Сильфиды, – стал объяснять он горе-певцу. – Твои громкие песни мешают ей слушать голоса ветров. Не мог бы ты петь немного тише?

– А-а, сильфида. Я видел её пару раз возле пустоши. Но я не хожу дальше степи, поэтому я никогда не общался с ней. Мне очень жаль… Я не знал, что мои песни мешают кому-то. Ты можешь ей передать, что я сожалею? И, кстати, я нашёл тут одну вещь… может, она принадлежит ей? – ящер передал Весселу небольшое белое пёрышко, на ощупь приятно холодившее кожу.

– Хорошо, я передам ей перо, – сказал юноша, убирая его в кошель. – Может, оно и правда принадлежит ей. Я пойду, раз мы уладили наш вопрос, – Вессел улыбнулся и, помахав на прощание рукой, поспешил к месту, где ждала сильфида.

– Удачи тебе, человек, – крикнул вдогонку незадачливый певец.

– Тебе тоже!

Более странного и забавного создания Вессел ещё не встречал.

Юноша вспомнил старого беззубого пьяницу Фритца, который постоянно ошивался возле казарм в Штуттгарте и с утра до ночи горланил свои песни. Даже он, по сравнению с ящером, пел как солист королевского хора в Адене.

Вернувшись к зелёному оазису, Вессел спустился к сильфиде.

– Я поговорил с ящером. Весьма странное существо, но сговорчивое. Он обещал больше не петь так громко. И ещё… – Вессел вытащил необычное пёрышко. – Он нашёл это перо в Пустоши. Сказал, что возможно оно принадлежит вам.

– Перо Западного ветра! – радостно воскликнула сильфида. – Я думала, оно потеряно навсегда. Моя благодарность не будет иметь границ, юный маг. Ну что же… Ты заслужил символ ветра, – в руке Вессела вместо пёрышка возник небольшой прозрачный шар. – В этой сфере находится юный морской бриз, чья любознательность, как и твоя, не знает границ.

– Спасибо, – юноша поклонился и аккуратно положил сферу в кошель, рядом с серьгой, полученной от огненной саламандры.

– В твоём поиске… – продолжила дух ветра, – настало время созерцания и обдумывания. А за чем же так приятно наблюдать, как не за струящейся водой. Теперь ты должен найти символ воды. Чтобы получить его, тебе нужно поговорить с духом воды – русалкой Ундиной, что живёт в Фельмарском озере.

– Где это озеро? – спросил Вессел, в душе смирившись с новым путешествием.

– Иди на север, – указала сильфида за холмы. – Через заброшенный лагерь гноллов из племени Ол Махум. Там дождись ночи и смотри на небо, пока не загорится синим светом Северная звезда. Иди навстречу звезде, и ты придёшь к озеру. А сейчас прощай, юный маг. Меня зовут ветра! – после этих слов сильфида растаяла в воздухе.

«И эта исчезла», – разочарованно подумал Вессел.

Он хотел подольше пообщаться с духом Ветра. Узнать о магии этих мест и магии ветра в частности. Но у сильфиды были свои планы.

Взглянув на красный закат, Вессел решил переночевать прямо в этой низине. Подложив сумку под голову, он лёг на мягкую траву и вскоре заснул.

Проснулся он от ощущения, что его медленно поджаривают на большой сковородке. Открыв глаза, юноша увидел висящее в зените солнце.

«Соня! Проспал почти до полудня!» – отругал себя Вессел.

Поднявшись на ноги, он перебросил через плечо походный мешок и направился к холмам, за которыми его ждал символ Воды.