1

– Ну как, Калибан, что ты думаешь? – спросил брат Дамиан. – Ты их видел. Ну и?!

– А что беспокоит Светоча Озёрной обители? – Глаза уродца были непроницаемы, и опять прихрамывает. Брат Дамиан хорошо изучил повадки, язык тела своего прислужника: когда хромает не для посторонних глаз, значит, полностью погружён в себя. В большой, почти квадратной, словно грубой лепки голове идёт бурная мыслительная работа. Что ж, далеко не дурной признак – значит, есть, о чём говорить. Но только не тяни.

– Тебе одному могу я довериться, Калибан, – вкрадчиво заговорил брат Дамиан. – Даже брату Зосиме полностью не открыться. Холодно мне, Калибан.

Слуга молча поставил дивный фарфоровый чайничек на серебряный поднос и, не спросив разрешения, положил свои громадные руки на шею хозяина. Принялся массировать. В его руках таилась какая-то волшебная сила.

– Не уклоняйся от ответа, – попросил брат Дамиан.

Руки ни на миг не останавливались. Как бы невзначай:

– А разве брат Зосима их не признал?

– Не то чтобы… Хитрые они, шельмы, по части маскарада.

– Ну и вы им отплатили тем же, – равнодушно напомнил Калибан.

Не хочет. Не идёт на доверительный разговор. Пока. Что ж, брат Дамиан может и подождать. Только теперь недолго, Калибан, недолго. Суд над фаворитами луны назначен на утро. И Совет братства потребовал открытого процесса. С чем Светоч Озёрной обители вынужден был смиренно согласиться. И даже ничем не выказал внутреннего негодования. Хотя в последний раз ему навязали чужую волю. Он хорошо подготовился: после этого процесса (открытого!) всякая ересь, что бурно проросла молодыми побегами, будет вытравлена калёным железом.

– Брат Зосима видел только одного, с кем договаривался. Вроде он… Тогда ж к чему им было скрывать про записи брата Фёкла?

«Он не глухонемой», – заявил Калибан про второго, сказавшегося больным, воришку, как только увидел Озёрных братцев. В арсенале брата Зосимы были средства, которые не только глухонемого – мёртвого заставят говорить. Но смущать Возлюбленных братьев на открытом процессе следами пыток… Брат Дамиан об этом только намекнул.

«Время водою струится из вечности», – сказал Калибан, и глаза его так же были непроницаемы. Находчивый, шельмец. Монахи, из самых усердных, накладывали на себя подобную епитимью. «Причащение оглушением». В Храме из живого тела Лабиринта каплями вытекала столь же живительная вода. Если встать под этот скудный поток в специальном месте, где даровалась возможность связать покрепче члены и всё тело да жёстко зафиксировать голову, то капельки воды падали ровно на темя. В одну точку: кап-кап-кап… Неспешно, очищая от дурных помыслов и пагубных страстей. Вроде бы невелик подвиг, но через несколько часов каждая падающая капля становилась как удар молотом. Кап-кап-кап. Многие из усердных братьев избавились от нашёптываний лукавого, оглушение возвращало их чистыми. Лишь некоторые сходили с ума. Воришки долго, на всех допросах скрывали свои имена, что в Пироговском братстве никого не удивило, но после очищения под благим потоком тот, что взялся говорить за обоих, с кем в качестве «коллекционера» сторговался брат Зосима, признался, что брата (якобы глухонемого) с рождения нарекли Брутом.

«Надо же, – почему-то подумал брат Дамиан, – как сына и убийцу Цезаря».

Своё имя он тоже назвал. Слаб он оказался и выглядел, если уж начистоту, не очень. Усердные Возлюбленные братья выдерживали гораздо дольше. А ведь поначалу, когда за деньгами явился, дерзил, и даже когда сообразил, к чему дело клонит, не прекращал своих мерзких ухмылок. А вот раскис…

Брат Дамиан его по-отечески обнял:

– Что ж тогда темнил? – ласково спросил он. – Я ведь только хочу помочь.

И тот разревелся, как неряшливая плаксивая баба. Брат Дамиан смотрел на него с участливым любопытством – он уже не раз видел эти слёзы, и всё время они не переставали удивлять его. Вот она, тайна человеческой природы: героическое выдерживать гораздо проще, и с такими, как этот (кем он там себя воспринимает – дерзким неуловимым вором, фаворитом луны?!), все пыточные приспособления брата Зосимы могут не дать результата. Но достаточно лишь сломать их физиологию…

– Где они? Записи? – кротко спросил брат Дамиан.

И тот заговорил. Запел. А ведь ещё недавно делал вид, что совсем не представляет, о чём речь. Даже искренне убедил себя в этом (вот ещё одна из загадочек человеческой природы – мы можем убедить себя в чём угодно) настолько, что брат Дамиан даже вынужден был попросить его: «Не старайся казаться тупее, чем есть на самом деле…»

Запел. Бумаги были. Были! И часть груза упала с сердца Светоча Озёрной обители. Знать они про них ничего не знали, но помирающий монах так вцепился в свои записи, что пренебречь ими они не смогли. А вдруг и вправду ценность какая? Только там галиматья одна, всё грязно, перечёркнуто… Но не наше, мол, дело, хранили они их столь же бережно, как и Книгу («Видать, не зря, коль такой переполох из-за проклятых каракулей!» И снова слёзы… теперь брат Дамиан смотрел на него с отвращением), даже собирались их «коллекционеру» предложить. Но мерзкая водная тварь, тень из глубины, неожиданно напала на их лодку, когда до Пирогова было рукой подать, прямо перед входом в канал. Никогда их не трогала, а тут едва не опрокинула лёгкое судёнышко. Ну и смыло много чего, не только проклятущие бумаги, хорошо, хоть Книгу удалось сберечь. Поэтому и вынуждены были темнить.

Брат Дамиан слушал, кивая. И вдруг спросил:

– Как звать тебя, напомни?

Тот всхлипнул:

– Хомой кличут.

– А по батюшке?

Всхлипнул, посмотрел прямо, не то что с вызовом, но опять эта его мерзкая ухмылка:

– Я, добрый человек, батюшки своего никогда не знал, – сказал искренне. Замялся. И быстро попросил: – Отпустил бы ты нас. А мы тебе ещё хорошую службу сослужим.

«Вот прямо завтра и сослужишь», – подумал брат Дамиан. Но осторожность никогда не лишняя, и вслух он сказал:

– Совету решать. Со своей же стороны постараюсь помочь.

 

2

– А что тебя беспокоит, Калибан? – неожиданно спросил брат Дамиан. – Вижу ведь, что беспокоит.

Сильные руки слуги перестали мять шею, на миг остановились.

– То же, что и всех, – отозвался Калибан. – Люди говорят, что проклятые голоса с Пустых земель звучат всё громче. Доносит ветер… Люди ждут, ищут знаков.

Тепло от его неподвижных рук… брат Дамиан вдруг подумал, что если этим огромным ручищам захочется резко дёрнуть его за голову, то хрупкая шея Светоча Озёрной обители будет сломана в мгновение ока.

– Продолжай.

– Каждое утро находится кто-то, кто уже видел Четырёх чёрных псов на восходе. – Голос звучал ровно, но чуткое ухо брата Дамиана всё же улавливает тень усмешки.

– Вот как… но ведь такое уже было.

– Во времена Праотцев. – Теперь голос слуги совершенно бесстрастен.

«Только с тех пор Он устал. – Вялая, неприятная мысль. – И признаков всё больше».

– Ничто не повторит Золотых времён. – Голос Светоча Озёрной обители звучит сухо, надломленно. – Но это не отменяет нашего усердия.

Руки уродца снова задвигались.

– Ну, и что там со знаками? – напомнил брат Дамиан.

– Их нет, – ответил уродец.

– И знаешь почему? Не время ещё.

Светоч Озёрной обители поморщился. Хотел бы он так думать. Но вчера на закате что-то очень не давало ему покоя. Может, эта неопределённость с воришками, с записями брата Фёкла, а может, эта волшебная злобная фея, что ускользала сейчас в сторону Москвы…

«И станет Лабиринт от человека».

Волновало так, что эти три металлических наконечника впились в его ладонь и порвали ветхую кожу, и кровь потекла по руке, но брат Дамиан не почувствовал боли. Его глаза были влажными не от горечи, а от бессмысленности и несоразмерности его, маленькой былинки, перед непостижимой тайной. Он смотрел в ту сторону, куда ушла лодка с гидами, на небывало яркую, кровавую зарю и видел, как три струйки крови, сползающие по ладони, соединились, растворяя его руку в непереносимой тяжести тайны этой кровавой зари, равнодушной к нему, ничтожному.

«Три вечерних зари соединятся…»

Брат Дамиан тогда отогнал эту мысль. Прав Калибан: нет никаких знаков, пусто всё.

– Знаков нет, а тебя что-то беспокоит?

Мощные руки продолжали мять шею, наполняя живительной силой высохшее тело брата Дамиана.

– Вы научили меня мыслить и никому не верить, – спокойно сказал Калибан. – В истории этих воров… она складная, всё сходится. Я приказал проверить: с дозорных башен действительно видели, как сестра Тени напала на их лодку.

– Мне это известно.

– Они не настолько глупы, как хотят казаться, но и не настолько умны, чтобы понять это. Однако если мне позволительно высказать своё мнение…

– Продолжай, верный Калибан, именно оно важно для меня.

– Лучше бы побыстрее всё закончить.

– Калибан! Ты же никогда не был кровожадным, – мягко поругал слугу брат Дамиан.

– Он не глухонемой.

Брат Дамиан подумал, наслаждаясь кровотоком в области шеи, усмехнулся:

– Ну и что?

– Там есть какой-то другой недуг. Но он не глухонемой. Они и вправду не столь глупы и понимают, что их ничтожные жизни висят на волоске. Так к чему скрывать?! Это ответ на ваш вопрос, что меня беспокоит.

«Так, мой скрытный Калибан, так. Но тебя беспокоит что-то ещё. Что ты ищешь, что хочешь понять, если узнаешь, какой недуг?!»

– Ты со мной не до конца откровенен, а, Калибан?

– Разве я давал основания так считать? – Голос слуги ровный, никаких оправдывающихся ноток.

– Нет, никогда. Это-то и тревожит. – Брат Дамиан позволил себе лукавую, но по-отечески, улыбку. А затем жёстко усмехнулся. – Что думаешь, недуг вроде твоего?

Калибан, конечно, молодец. Ничем не выдал замешательства, только руки, мнущие шею, немножко ослабли:

– Слова Светоча Озёрной обители непонятны для меня.

– Да брось! Когда кожа становится белой, как бумага. Что такие, как ты, тогда чувствуют?

И руки опять остановились. Пожалуй, впервые непроницаемая уверенность Калибана дала брешь.

– Вы знали? – Голос не дрогнул, но сделался ярче обычного.

– А как ты думал?!

Пауза, тьма за окнами.

– И?!

Руки грозной тяжестью лежат на его шее. А ведь Калибану действительно ничего не стоит сломать её. Брат Дамиан ждал. Калибан мягко надавил, но угрожающая сталь ушла из его рук, возвращая ласковое тепло. Брат Дамиан расхохотался:

– Знал, и уже давно! Вы ведь умело скрываете свой недуг. Ну, допустим, меня-то тебе провести не удалось, Калибан. Твои отлучки, хоть и всегда под разными предлогами… Но я решил, что это даже полезно: твоя феноменальная память и всё прочее. Так что успокойся, мой друг.

Руки слуги наконец вернулись к прежнему ритму.

– Ну и что, в братстве есть ещё такие? – Только голос прежним всё никак не становился.

– Насколько я знаю, нет, – просто ответил брат Дамиан. – Ваш недуг ведь считается нечестивым? Помнится, последнего такого вроде бы побили камнями? Не всем, Калибан, повезло быть личным порученцем Светоча Озёрной обители. Ну, чего ты там скис? Давай-ка усердней!

– Почему сказали только сейчас? В наших отношениях что-то меняется?

– Из-за того, что у меня свой собственный преданный белый мутант? Ты ведь мне предан, Калибан? Забудем об этом разговоре. Просто решил быть с тобой откровенным.

– Теперь не так легко забыть.

– Это не просьба, Калибан. – Усмешка брата Дамиана была холодной и властной. Но потом в его голос всё же пробралась просьба, словно Светоч Озёрной обители, даже он, как и Калибан, нуждался в защите от этого непонятного мира.

– Думаешь, Разделённые уже близко? – тихо спросил он. – Все эти голоса…

Калибан молчал. Брат Дамиан наконец скосил взгляд в своё мутное зеркало и увидел-таки глаза слуги. Они снова сделались непроницаемыми.

– Нет, – ответил Калибан. – Я так не считаю.

– Ну и хорошо, – отозвался брат Дамиан.

Хорошо, если б так было на самом деле. Если б брат Дамиан тоже так считал. Потому что эта тьма за окнами, и в ней холодные, безмолвные, но тревожные маячки. И нет ответов.

«Что ты скрываешь, Калибан? Что ты знаешь?

(И станет Лабиринт от человека.)

Я ведь не зря выдал тебе твою тайну, чуть-чуть надломил физиологию, и теперь ты сделаешь ошибку. А они для меня красноречивее любых правдивых слов. Но если бы ты знал, как же мне холодно, Калибан».

Голосов, конечно, нет. Не громче обычного. Всё остальное во взбудораженных умах. Только там, в глубине мутного зеркала, ему показалось, что он увидел лицо этой волшебной девочки, чудовищной феи, а во тьме за окнами услышал, как стонет Лабиринт.

«Он устал. Ему не хватает свежей… силы. (Крови?) И всё наше усердие находит всё более вялый отклик».

– Калибан, – вдруг очень тихо и очень вкрадчиво прошептал брат Дамиан. – А ты знаешь, как погибла семья капитана Льва?

Но непроницаемые глаза и мощные руки преданного слуги больше не выдавали своих тайн. И ещё до получения словесного ответа брат Дамиан знал, что этот ответ не важен.

 

3

Кап-кап-кап…

Фёдор сидел в углу тесной камеры и ждал. Он отметил, насколько умелым узлом ему связали руки монахи, и снова подумал, что книжные люди весьма преуспели в работе вертухаев. Высоко в окошке бледной рваной полоской плыл свет луны. Полной луны. Видимо, ждать теперь осталось недолго.

Когда-то хитроумный Одиссей смастерил огромного деревянного коня. Защитники Трои, приняв дар, сами втащили его в город. А ночью из чрева коня вышли воины. И к утру Троя пала. Только никому из хитроумных воинов не был предложен очищающий душ из капелек воды, желающих расколоть вашу голову.

Кап-кап-кап…

Фёдор немного пошевелился и поймал себя на чудовищной мысли, что содержимое его головы, полной звона, не сразу последовало за этим движением. В голове всё ещё что-то плавало, но приступы дурноты, обещающие закончиться тошнотой, теперь стали слабее.

Кап-кап-кап…

Забавно, только этот очищающий душ тоже оказался своеобразной версией троянского коня. Забавно или невероятно. Кто-нибудь из монахов знал об этом? Когда они с благоговением, словно оказывают высшую милость, туго привязывали его руки к поперечинам, а голову укрепляли в чём-то, напоминающем деревянные тиски?

«Они собираются меня распять?» – мелькнула тогда дикая мысль. А потом на его голову стали ритмично падать пока невесомые капли, и он понял, что его ждёт.

Кап-кап…

Сейчас Фёдор скудно сплюнул.

– Книжные люди, – прошептал он. Губы горели, но и это теперь проходило. Он был тем, кто безмолвно затаился в чреве троянского коня. И тут не до жалоб на скверное гостеприимство. Но и этот очищающий пыточный поток…

«А тварь, засевшая в Лабиринте, догадывалась об этом?»

Конечно, нет. Там что-то другое… Но когда сильные руки монахов привязывали его кожаными ремнями под чудовищной головой быка, что барельефом выступала из стены, взгляд одного их монахов не был поражён общим религиозным экстазом. Бычья пасть раскрылась, приведённая в действие затейливым механизмом, по желобку в центре языка струились и падали капельки воды, и вот взгляд… Он так с точностью и не определил, что в нём увидел. Взгляд был жёстким, даже безжалостным, оценивающе-бесстрастным, как и положено для распорядителя подобных экзекуций, но Фёдор сумел уловить что-то ещё. Даже не холодное любопытство, а что-то более странное, похожее на тень ожидания. Фёдор понял, кто он, коренастый человек с уродливо огромной головой, прихрамывающий на левую ногу. Портрет брата Дамиана Аква описала Фёдору с поразительной точностью, но об уродливом хромом умолчала. Правда, позже о нём сообщили. Потом, посреди хмурого Пестовского моря, когда лодка уже покинула Рождественно. Сообщила та, что оказалась нарочной князя Суворова.

– Калибан, – задумчиво произнёс Фёдор. Шум в голове стихал. Время его ожидания заканчивалось.

 

4

Храм Лабиринта оказался огромным и запутанным, сродни его названию. Был ли он возведён на месте каких-то заброшенных катакомб или старого бомбоубежища, позже расширенного, Фёдор не знал. Но успел возблагодарить прекрасную пространственную память Аквы – всё в мельчайших деталях совпадало с тем, как указывала девочка. Безусловно, многое было построено из индустриальных обломков, фрагментов частей каких-то конструкций, но не всё. Словно это древнее чудовищное существо, обитающее в Лабиринте, само создавало всё пространство.

И Фёдор увидел капитана Льва, старого друга, и увидел, каким он стал. Сначала узнал его грозную барку, увенчанную гордой львиной головой. В ней был сооружён резной золочёный настил с узорами, которые, наверное, проще было бы считать погребальными. И на настиле, облачённый в дорогие, расшитые яркими, но столь же «погребальными» рисунками, возлежал капитан Лев. Он спал. Кожа лица, умащённого маслами и благовониями, показалась очень тонкой.

У всех лодок, даже стоящих на приколе, всегда есть курс. И только у барки капитана Льва курс был неопределим. Застряв в бесконечном Лабиринте между жизнью и смертью, нос лодки был обращён в глухую стену, где соорудили алтарь спящего. Правда, иногда там появлялось кое-что…

«Старый друг, ты всегда любил свежий ветер в парусах и был бесстрашен, порой до безрассудства. Хотел ли ты, пожелал бы себе такой участи?»

Сейчас стена была глухой, хотя коренастый уродец время от времени бросал на неё взгляды.

«Там не пройти, – сказала ему Аква. – С нашей стороны нет. Он впускает только то, что сам захочет… Я пыталась». Девочка была такой же отчаянно-безрассудной, как её отец. «Но ты умеешь делать лабиринты. Вы вдвоём с твоей Евой. Как и мой отец. Только с той небольшой разницей, – голос девочки на мгновение дрогнул, – что вы оба живы. Поэтому я и поплыла за тобой».

Снова настигло ощущение, что он находится в сновидении. Возможно, здесь, в Храме, такое место. Фёдор не особо всерьёз воспринимал все эти истории с плохими вибрациями, но заставить голову проясниться потребовало усилий. Монахи уже разместили его под бычьей мордой и туго затянули ремни. А потом Фёдор снова скосил взгляд на эту деревянную скульптуру у подножья перекладин, где его ждал очищающий душ. Могучий воин с занесённым мечом; за плечами воина в дереве искусно вырезаны лица – испуганные женщины, немощные старики, дети. Скульптура защитника, кем и были изначально капитаны. В принципе, Фёдор уже понял, что это за скульптурная композиция: золочёное дерево, пазухи крепежа – ростра, снятая с носа боевого корабля. И как он мог так обознаться? Скульптура изображала женщину с развевающимися волосами – не могучего воина! В правой руке закинутый над головой меч, левая устремлена вперёд. На плечах в складках плащ; женщина-воительница действительно закрывает собой тех, кого призвана защитить.

Старинный резчик вложил в работу всё своё мастерство – лицо женщины, на котором играли отсветы масляных ламп, казалось прекрасным.

– Гляжу, заинтересовал тебя защитник слабых? – с горделивой, но исполненной благоговения улыбкой поинтересовался один из монахов. Все другие экзекуторы смиренно сложили перед собой руки, обратив сияющие взоры на скульптуру. – Перед тобой один из Девяти капитанов. Это величайшая ценность. В ней благой свет начальных времён! Эту чудо-ростру лично, своею рукой вырезал Святой основоположник Борис.

Голову Фёдора закрепили в деревянных тисках, повернули ручку, и голова оказалась зафиксированной в жёстком, причиняющем боль каркасе. Но всё же оставалась возможность скосить глаза. Он не ошибся. Это не игра света и тени на прекрасном лице воительницы.

«Почему монах говорил о ней как о мужчине?» – подумал Фёдор.

Чудо-ростра… Но ошибки не было: только что в отблесках масляной лампы женщина-воительница улыбнулась ему. И хоть виски сковала давящая боль, сомнений не оставалось. И никакие плохие вибрации здесь ни при чём. Это был нарочный. Посыльный князя-призрака. Такой же, как мамзель Несси.

 

5

Это случилось на самой границе Пестовского моря, когда до входа в канал оставалось совсем недалеко. Было принято решение воспользоваться быстроходной лодкой фаворитов луны и идти на вёслах. Спутником Фёдору был назначен один из адъютантов князя Суворова, самый рослый из них.

«Береги его, – велел Фёдору князь. – Им на воде оказаться совсем нелегко. Боязно там моим чудо-богатырям. Поэтому уж, милок, давай поскорее».

И видимо, чудо-богатырь, чувствуя дискомфорт от воды, взялся за дело с такой энергией, что в какой-то момент Фёдор подумал, не стоит ли ему перестать грести. Даже лодки Дмитровской водной полиции на электрическом ходу не показывали такой скорости.

«Где он захочет забрать её? – Фёдор смотрел, как по правому берегу туман всё более отступает от воды – обжитые земли Пирогова приближались. – Где Лабиринт нападёт на Еву?»

Тень появилась у северного берега. И, невзирая на огромную скорость, которую развила лодка, тень двигалась быстрее. «Мы её не интересуем. Она не нападёт. Не должна», – с надеждой подумал Фёдор, но всё же приготовил оружие. Он спрячет его перед самым каналом, обернув в несколько слоёв промасленной кожи. «Мы ушлые ребята, – похвалился ему Хома. – Под днищем правой лодки в плавающем киле тайник с секретом. Пазухи надёжные. Там искать не будут».

Но надежда не оправдалась. Тень, вспенивая воду, заходила вокруг лодки кругами. Фёдор вдруг почувствовал лёгкий холодок на затылке. Тот, кто сидел за ним, мощными гребками рассекая воду, тихонечко заскулил.

«Этого ещё не хватало, – колючий морозец всё ещё бежал по коже Фёдора. – Явиться в Пирогово с псом-оборотнем в одной лодке. Ты уж давай держись».

Жуткий комизм ситуации заставил его сдержать шальной смешок. Но, как и обещал Суворов, всё обошлось. Фёдор быстро обернулся: лицо «адъютанта» сделалось спокойным, лишь в краешке глаз всё ещё выцветал животный страх. Но им было чего бояться. С мамзель Несси не обошлось. И в следующий миг Фёдор понял, что атаки не избежать.

…Она проплыла совсем рядом; вынырнула и снова ушла в воду, показав почти всё тело, словно хвалясь им. Потом изогнулась, взяв лодку в полукольцо, начала подниматься под водой, и Фёдор увидел, какая она огромная. Он вспомнил, что её толстую шкуру не взяли пули, даже получив приличное ускорение; вблизи их убойная сила была меньше. Следовало стрелять по глазам, но они уже ушли высоко вверх, скрытые громадной рогатой головой. Фёдор подумал, что у него будет несколько мгновений, когда она, подобно змее, совершит бросок и её глаза станут открытой мишенью. Он взял оружие на изготовку.

Мамзель Несси заревела, широко раскрыв пасть, отвела голову назад до упора – она была готова к броску. Фёдор задержал дыхание и заставил себя не слышать тихого поскуливания, которое снова издавал его спутник. Она будет действовать молниеносно, в ближайшее мгновение Фёдору предстоит игра наперегонки с молнией…

Но чудовище вдруг покачнулось, дёрнув шеей, и агрессивно-предупреждающе зашипело, явно отвлекаясь, словно змея, которую ненароком побеспокоили; снова конвульсивно покачнулось. Совершило извивательное движение, как бы желая освободиться от чего-то, незримо накинутого на неё… Мамзель Несси недоумённо, будто под принуждением опустила голову вниз и ещё раз вся дёрнулась, явно не находя себе места. Звуки, производимые ею, были шипением, но всё более угнетённым, реакцией на непонятный раздражитель. Наконец рогатая голова мамзель Несси застыла над лодкой, пасть раскрылась ещё больше, и по горлу прошла волна глотательных движений. А потом Фёдор услышал…

Наверное, это был голос князя-призрака, только Фёдор не смог бы с уверенностью сказать, действительно ли он исходил из утробы водного чудовища или звучал только внутри его собственной головы.

«Раскрой Книгу. Время есть… Четыре, два, три…»

Фёдор изумлённо смотрел на мамзель Несси, застывшую с разинутой пастью над лодкой, и слушал. Это был первый нарочный князя Суворова, потом появятся и другие. Фёдор слушал удивительные вещи, запоминая, и понимал, что всё меняется.

«Брат Фёкл сделал записи, это очень важно, тебя могут о них…» – Шея пульсирующее извивалась, словно чудовищу понадобилось отрыгнуть. Но Фёдор слушал.

«Калибан что-то знает», – сообщила мамзель Несси, удивлённо дёрнув головой. Она начинала волноваться. И перед тем, как рухнуть в воду, чудовище исторгло из себя: «Сегодня лодка гидов покинула Пирогово».

 

6

Этой ночью сон повторился. Только теперь он был гораздо ярче, и вырваться из него оказалось значительно сложнее. Словно части чего-то, что желало оплести и не выпустить Еву, удалось отделиться и проскользнуть вслед за девушкой в явь. И держать. Пока ещё слабо, даже не вполсилы.

«Фёдор, где ты?» – позвала Ева и открыла глаза. За бортом стояла звёздная ночь, и, будто контрастируя с её сном, всё вокруг было напоено покоем. Лодка пережидала в тихой заводи. Вперёдсмотрящие ещё издалека обнаружили огромный блуждающий водоворот, и Петропавел успел отвести лодку в укромную бухточку, связанную с основным руслом лишь небольшой протокой.

Ева никогда прежде не видела ничего подобного. Огромный вал смертоносной волны двигался по Клязьминскому морю, иногда становилось видно, что это водовороты: фрагменты распадались на бурлящие гибельные воронки, а потом потоки воды, вспениваясь, соединялись снова и надвигались дальше бурлящей убийственной стеной.

– Медленный, – пояснил Еве Петропавел. Он позволил девушке посмотреть с высокого берега, как будет проходить водоворот. – Самый опасный.

Всё, что попадало в пасть этой беспощадной, обезумевшей волны, не имело шансов выжить. На берег выбрасывалось много чего, в основном рыбы и всякой мутировавшей мерзости, что не успела уйти на глубину, но были и трофеи куда более интересные. И здесь, на дальних границах Пироговского братства, из своих землянок так же, как это было в окрестностях Дмитрова, повылезали мародёры.

– Собиратели, – сказал о них Петропавел. – Сегодня у них богатый улов. Идём, Ева, не хочу, чтобы они нас видели.

– Они опасны? – спросила девушка, не сводя взгляда с мародёров. Многие были жалкими, несчастными и оборванными и напомнили Еве оборотней Икши, когда те выдавали себя за людей.

– Для нас нет. Это одичавшие. Но у некоторых из них проблемы с самосохранением. А убивать без надобности не стоит.

Петропавел сказал Еве, что, коль уж вышла такая заминка с водоворотом, ей лучше как следует размять ноги. Только недалеко от лодки. Дальше, начиная от Хлебниковского затона и до самого Химкинского моря, куда ушла после раскола часть пироговских капитанов, лежат ничейные территории. И это – самая опасная часть пути. В том смысле, – добавил Петропавел, осознав, что, сам того не желая, напугал девушку, – что о высадке на берег можно будет позабыть.

– Обычно за первой волной водоворота, – пояснил старый гид, – идёт вторая. Послабее. Я думаю, уже на рассвете мы сможем продолжить путь.

Сейчас Ева открыла глаза и смотрела на звёздное небо. До рассвета ещё далеко. Тихий плеск воды. Вторая блуждающая волна, видимо, уже прошла. Она не знала, что за опасность их ждёт после Хлебниковского затона. И на самом деле вовсе не испугалась, чувствуя, что Петропавел совершенно спокоен. Хотя на канале немало скверных мест, гиды там ходили, и не раз. Только было что-то, о чём не знал Петропавел.

«Надо поговорить с ним, – вдруг решила Ева. – Не сейчас, конечно, но прямо утром».

О чём?! Дурных снах, дурных предчувствиях? Не важно, слова найдутся…

Глаза Евы снова начали слипаться. Это было похоже на блуждающие водовороты, надвигающиеся со всех сторон, то, что она видела во сне, в ночном кошмаре. Теперь водоворот прошёл. Может, опасность уже миновала? Ева незаметно уснула. Но в короткий миг на границе между явью и сновидением она снова оказалась в месте, гораздо более реальном, чем тихая заводь, где их лодка пережидала беду. В месте, откуда тихая заводь и звёздное небо казались лишь сном, счастливым сном, от которого настала пора пробудиться.

Её кошмар никуда не делся. Он был тут.

Ева заснула и не знала того, что слышал Петропавел. Не знала, что сначала издала стон, а потом её губы прошептали: «Фёдор, где ты?»