Шли дни, шли месяцы, шли годы. Незаметно прошло пять лет. Треть жизни я провел на Гронтхейме. С того дня, как попал в этот мир, каждый божий день для меня был наполнен открытиями. Особенно в первый месяц. Я многое узнал и сам не слабо изменился. Но давайте обо всем по порядку.

Мои глаза постепенно трансформировались. Золотые кольца вокруг зрачков росли, а вместе с ними преобразилось и зрение.

Как Вы, наверное, помните, сияние пропало, зато я начал видеть надписи. Сначала над книгами, затем над другими неодушевленными предметами, а завершилась трансформация сведениями обо всех живых существах.

Окружающий мир наполнился для меня бескрайним потоком знаний. Какие-то были полезными, какие-то нет, но неизменно одно — с каждым новым днем сведения становились все более подробными.

Возьмем для примера учителя. Началось все с имени, а закончилось этим:

«Гортон Санмарейт».

Раса: Человек.

Принадлежность: Маг Башни.

Специализация: Некромантия (Высший уровень), Магия Крови (Средний уровень), Стихийная магия (Начальный уровень), Демонология (Начальный уровень), Древняя магия (Начальный Уровень).

Уровень: 47.

Жизненная сила: 100 % (Средний уровень).

Энергия: 100 % (Высший уровень).

Боевой Дух: нет.

Сила: 6.

Ловкость: 5.

Интеллект: 164.

Выносливость: 8.

Магия: 212.

Атака: 4.

Сопротивление: 109.

Защита: 5.

Регенерация: 19.

Информации стало так много, что мозг не справлялся с нагрузкой. И чем дальше, тем хуже. Поначалу жутко болела голова, затем пошла кровь из носа, а после меня ждала потеря координации и затуманенность сознания.

Если бы не Гортон, как знать, чтобы от меня осталось. Я легко мог закончить как овощ или вообще умереть, если бы не медитативная техника, которой он меня обучил.

С началом изучения медитативной техники меня ждало первое открытие. Когда я более-менее научился входить в транс, сквозь закрытые глаза впервые увидел такое вот сообщение:

Поздравляем! Вы освоили новое умение — Храм Нирваны. Текущий прогресс: ранг — Необычный, уровень 1. Практикуйтесь и повысьте уровень умения. По достижении 5 уровня умение поднимется до Необычного Продвинутого ранга. Максимальный ранг — Редкий.

Теперь, чтобы войти в транс, мне достаточно было назвать умение. Вслух или про себя сказать: «Храм Нирваны» и вуаля, я в трансе. Для удобства назвал этот процесс активацией. Однако некоторые умения активировались не сразу. Время для активации решил назвать кастом.

Гортон уже ничему не удивлялся.

— Рожденные маги способны на многое, — обычно отвечал он.

Каждый раз, когда с уёст Гортона слетало «рожденный мйаг», на лице у него расцветала улыбка. Джаже не знаю, чему он так радовался, виедь страшнее наказания за укрывательство рожденных не придумаешь. А когда я об этом спрашивал, либо увиливал, либо говорил, что для мага нет ничего ценнее нового знания. Но я-то видел, что он мне чего-то недоговаривает. У него определенно были на меня виды. Правда, пока непонятно какие.

Не только Храм Нирваны, за следующие полгода я изучил многие другие умения. Некоторые взял из трактата, другим меня научил Гортон. Но все они были первого ранга. Для остальных требовался либо уровень повыше, либо недоставало Интеллекта, либо еще чего не хватало. Чаще всего вовсе не говорилось, что для этого надо.

Класс персонажа…. Да-да, раз есть умения, характеристики и все в таком духе, теперь я условно считал себя персонажем компьютерной игры. Некромантом с припиской «начинающий». Как Вам мое новое амплуа? Многообещающее начало, так ведь?

Называть себя персонажем не просто удобно, сохраняется какая-никакая связь с родным миром, домом. Память человека похожа жесткий диск. Когда не хватает объема, лишняя информация просто стирается. Кое-что из детства, например воспоминания из дошкольного возраста, постепенно бледнели и вскоре стерлись из моей памяти.

А что будет через десять, двадцать, тридцать лет? Вспомню ли я, если к тому времени, конечно, не вернусь домой, как выглядит Земля, лица родителей, Алису?

Вспомню, если создам якорь. Ассоциация способностей рожденного мага с компьютерной игрой, которые в свою очередь связаны с домом и Алисой, думаю вполне подойдут на роль якоря. Согласны?

Но не будем о грустном. Спросите лучше, как я поднял Интеллект до десяти пунктов, когда перелопатил все книги в библиотеке учителя?

Все просто, прочитал другие книги. Если есть деньги, достать можно что угодно. Так устроен мой мир, этот и, надо полагать, любой другой во всех существующих реальностях.

Уж чего-чего, а золота у Гортона было предостаточно. Маги на Гронтхейме — народ не бедствующий. Каждый день… нет, каждый час требуется кому-нибудь помощь сильного мага, а благотворительностью никто из них не занимается.

Особенно в этом плане востребованы некроманты. Скелеты, зомби и прочая нечисть, выползающие из проклятых средоточий силы как тараканы, или погосты буянить начнут. И нет этим бедствиям ни конца, ни края.

Восставших везде полно, серебра на всех не упасешься. Только вот некромантов раз-два и обчелся, а опытных среди них так вообще по пальцам пересчитать можно.

Можно, конечно, прибегнуть к помощи звездных воинов. Но они дерут за работу порой даже больше магов. Как-никак ближний бой сопряжен с большей опасностью.

Стихийная магия против мертвых хоть и действует, но с некромантией даже рядом не стояла. У нежити к ней от природы высокая сопротивляемость.

От заклинания второго круга Огненный Смерч, например, обуглятся и потрескаются кости, но скелета не упокоит. Чтобы сладить с мертвыми, стихийный или любой другой маг должен владеть третьим и выше кругом.

Конечно, даже обычный человек может убить скелета, если имеет при себе заряженный соответствующим заклинанием амулет. Правда, стоят они как чугунный мост и хранятся в деревнях или закромах богатых людей только на самый крайний случай.

Про количество амулетов, что попадает в продажу, даже говорить не приходится. Оно ничтожно мало. И дело тут не только в том, что обилие товара непременно скажется на стоимости.

Чтобы создать один амулет требуется прорва времени. Во-первых, достать мана-кристалл. Вещь сама по себе дефицитная и дорогая, к тому же жутко сложная в обработке. Умелому мастеру потребуется день-два в зависимости от размера. Во-вторых, найти мага с соответствующими способностями. И даже если найдешь такого, не факт, что он согласится или заломит такую цену, что бойся.

Так о чем это я? Ах да, книги! Саркаш мог достать что угодно, было бы соответствующее вознаграждение, а Гортон не скупился. Когда я научился читать, книги стали не только поднимать Интеллект, но и снабжали меня жизненно необходимой в будущем информацией.

Я только и делал, что читал и учился магии. А как иначе, ведь в деревню меня Гортон не пускал. Если кто прознает, что я рожденный, мигом сдадут. Как гласит народная мудрость: «своя шкура ближе к телу».

Да я, в общем-то, был и не против изоляции. Что мне другие люди, когда есть книги и учитель? Печально? Возможно. Но каков уж есть.

Всего один раз я побывал в Уркте, когда Гортон, как обещал, взял меня с собой полюбоваться на полнолуние. Веселая выдалась ночка, ничего не скажешь. Строй мертвых штурмовал деревню, а жители отбивались как могли.

Я так прикинул, что если бы не учитель, знатно бы поредели их ряды. А так только дюжина раненых и ни одного мертвого, да парочка инвалидами стали после ампутации из-за трупного яда. Как заверил меня Гортон, до него без жертв не одно полнолуние обходилось.

Но что меня больше всего поразило, когда все закончилось и под частоколом осталось лишь море костей и разложившейся плоти, ему даже спасибо никто не сказал. Староста расплатился и до встречи на следующем полнолунии.

Уважение и темный — понятия несовместимые. Ко мне один только староста три раза подходил и интересовался, уверен ли я, что хочу с ним остаться. Будто Гортон педофил какой-то или маньяк.

Как сейчас помню, что я ему в последний раз на это ответил:

— У его порога, по крайней мере, не трется армия нежити.

После этого ко мне ни одна живая душа не подошла. Поди, умер для них.

Нет, странные все-таки люди. До сих пор поражаюсь. Он вам жизни спасает, а вы к нему задом! Ну и что, что темный? Да я бы на его месте из окна с чашечкой чая в руке наблюдал, как в полнолуние пылает ваша треклятая деревня.

Уж не знаю, что со мной стало, когда я попал на Гронтхейм. Может, рожденные по определению злые и не моя в том вина, что я злым стал как чёрт. А может пренебрежение человеком, что заменил мне родителей и друзей, озлобило напрочь. А может давно стал таким, просто не хотел замечать. Как знать. Суть в том, что если раньше я людей недолюбливал за некоторым исключением, то сейчас и подавно.