Спустя двадцать минут неторопливой ходьбы, за которые я вдоволь успел насмотреться на разного рода непотребства, в том числе и прилюдное сношение за углом, а также на гниющие трупы, лежащие здесь явно не первый день, Лемения привела меня к большому двухэтажному зданию. Наверное, единственному на всю округу, построенному из камня, а не из дерева.

На вид неприступное, прямо-таки крепость с окнами больше похожими на бойницы, массивной железной дверью и двумя вооруженными амбалами-охранниками на входе. Хотя уровни у них были так себе: у одного восьмой, у другого девятый.

На удивление, вокруг было относительно чисто. Грязь, конечно, никуда не делась, но хотя бы мусор не прилипает к подошвам ботинок, а ближайшее отхожее место находится так далеко, что зловоние сюда не доносится.

— Вот держи, заслужила, — передаю я Лемении обещанный серебряник.

— Спасибо, господин, — с благодарностью принимает она монету и тут же прячет в карман. — Эмм… я…, - хотела она еще что-то сказать, но замялась и потупила взгляд.

— Ну что замолчала? Давай уже, выкладывай, — поторопил я ее.

— Если вам когда-нибудь понадобится помощь, неважно какая, знайте, я всегда готова, — гораздо увереннее сказала она.

«Неважно какая? Интересно» — Что ж, рад слышать. Но как мне тебя найти? — резонно заметил я.

— Помните дом удовольствия «Сказочная фантазия», мимо которого мы проходили?

«Не только помню, но и собираюсь когда-нибудь посетить», — улыбнулся я и ответил: — Да.

— Так вот, я живу рядом в пристройке.

Я вспомнил ту пристройку, но и подумать не мог, что в ней можно жить. Не дом, а натуральный сарай. Причем требующий капитального ремонта. Доски на стенах прибиты тяп-ляп, на месте двери висит кусок плотной серой материи, а крыша дрожит под порывами ветра и наверняка протекает во время дождя.

Ладно, белых дней в Саренхольте бояться не стоит — маги весь город накрывают защитным куполом. Но ведь осенью и весной ночью все еще холодно. Так заболеешь и если не переборешь заразу, без целителя не обойтись. А услуги их стоят немалых денег, которых у нее, судя по одежке, отродясь не водилось.

— Одна? — полюбопытствовал я.

— Нет, вместе с остальными детьми.

— С детьми? Чьими детьми?

— Хозяин, когда девочка разродится, отправляет новорожденного к нам. Старшие заботятся о младших, кормят их и воспитывают, а когда сами достаточно подрастают, если конечно раньше не умирают, и нет на теле серьезных увечий, переходят в главный дом, а младшие становятся старшими. Так вот и живем в ожидании, когда подойдет наша очередь.

Я не знал, что и ответить. В такой ситуации уместно было бы выразить сострадание или типа того. Но ничего подобного я не почувствовал и даже мысли не допускал, что это ненормально.

Жизнь есть жизнь. Посоветовал бы ей перебраться в приют, да только знаю, что там еще хуже.

— Знаешь, я тут подумал, — я и вправду подумал, а не придумывал на ходу, — и у меня есть для тебя работа.

— Правда? — заметно повеселела Лемения и спросила: — Какая?

— У меня много дел, а вот свободного времени, совсем даже наоборот. Вот ими-то ты и займешься. А платить я тебе буду… как насчет пяти серебряных в день, устроит?

— Конечно-конечно, — как безумная закивала она головой.

— Вот и отлично. Тогда поздравляю, ты нанята. — «Придется, правда, повременить со встречей. Но лучше уж подготовиться, чем попасть впросак», — рассудил я, бросив настороженный взгляд на «Бескрайний Закат». — А теперь вот первое твое поручение. Скажи, есть ли поблизости место, где меня никто не увидит?

— Да, господин, — ответила Лемения в присущей манере.

— Отведи меня туда, а сама подожди… снаружи. Там ведь есть стены?

— Конечно, как-никак это заброшенный дом.

— Вот и отлично. Тогда пойдем.

Не прошло и пяти минут, как я вошел в указанный дом. Деревянная постройка, лишь отдаленно напоминавшая дом, держалась на честном слове. Наклон как у Пизанской Башни, того и гляди обвалится, и целых три раза у меня проваливалась нога в насквозь прогнивший пол. А еще знакомый запах нечистот и засохшие кучки человеческих удобрений в углах.

Убедившись, что в доме никого нет, я достал из мешка деревянный куб. Разрушать свое же творения не было смысла. Для мага собственное заклинание типа проклятие и созидание можно развеять, а в моем случае, еще и любое не атакующее или защитное умение.

Так я и поступил, и дерево прямо на глазах начало гнить. Пара секунд ожидания, сдунул труху, и в руках у меня появляется Вальдасаран.

Открываю ларец, представляя, что хочу из него достать. Похожие на мыльные пузыри две полупрозрачные сферы медленно поднимаются из темного бездонного нутра и зависают передо мной в воздухе.

Закрываю крышку, артефакт убираю обратно в мешок, вытряхнув заодно и весь Сарановский хлам. Левой рукой хватаю снизу сферу с золотыми монетами. Касание, и она лопается, а монеты падают в ладонь.

Правой рукой таким же образом извлекаю из пузыря деревянную резную шкатулку, внутри которой лежит незатейливая бронзовая печатка с изображением скрещенных кругов, похожих на символ бесконечности. Золото пересыпаю в кошель, печатку надеваю на безымянный палец правой руки и выхожу на улицу.

Снаружи меня встречает Лемения. Вроде всего ничего пробыл в доме, а как-то вдруг потемнело. На ходу достаю из кошеля золотую монету и, играясь, перекидываю костяшками с пальца на палец и обратно.

Жадно пожирая глазами монету, Лемения с затаенным дыханием стоит, не шевелится. Я улыбаюсь и, щелкнув пальцем, перебрасываю ей золотой. Неспроста у нее, оказывается, такая высокая характеристика Ловкости.

— Ловко поймала, — хвалю я ее. — А теперь дуй в торговый квартал и прикупи мне одежды. Только что-нибудь поприличнее, чтобы меня за оборванца не принимали. А как выполнишь поручение, возвращайся к себе и жди меня. Все понятно?

— Д-да, — ответила она, не отрывая глаз от золотого.

— Ну так не стой столбом! — прикрикнул я на нее, чтобы расшевелить. — И не вздумай заставлять меня ждать. А то еще додумаюсь до того, что зря тебя нанял, — и, наблюдая за тем, как она стремглав от меня убегает, скользя по грязи, но не падая, я задумался: — «Вот интересно, вернется ли она, получив такое сокровище?».