Три часа спустя. На горизонте алеет рассвет, а я стою рядом с местом, где людям со звонкой монетой рады всегда. Где на лицах встречающих женщин всех возрастов играет обворожительная улыбка, а в глазах, если присмотреться, кружится снежная вьюга. Здесь тебя окружат теплом и заботой. Притворной, но все-таки лучше, чем никакой.

Стучать так-то принято в двери, однако если их нет, сгодятся и стены. Я постучал, но никто не ответил. А ведь если ей верить, здесь всегда должно быть полно народу.

Но вот подернулась ткань, и в просвете показалась маленькая головка. Девочка лет пяти, волосы рыжие, неумело сплетенные в косички и торчащие по бокам. Лицо у нее было заспанным, глаза усиленно трет.

— Лемения здесь? — спросил я ее.

Она замотала головой вправо-влево.

— А где она?

Пожимает плечами.

«Немая что ли? Или может, боится меня?» — Знаешь, когда вернется?

Опять мотает головой.

— Ясно. Тогда как вернется, передай ей, что она может вернуть обратно купленные вчера вещи, а деньги оставить себе. Передашь?

Девочка снова закивала головой. На этот раз утвердительно.

— Вот и отлично. А это, чтобы не забыла, — протягиваю я ей серебряный.

Вижу, что хочет взять, но боится.

Я бросаю монетку на землю и, разворачиваясь, говорю на прощание:

— Передай ей еще, что я, возможно, скоро вернусь, — и ухожу.

Я торопился. До назначенного часа осталось всего ничего, а мне еще надо найти укромное место и спрятать Вальдасаран. Дурацкие правила запрещают ученикам проносить или выносить что-либо из Башни.

«Если не успею вовремя добраться до ремесленного квартала…», — нахмурился я и прибавил шаг. «Даже думать об этом не хочу».

Чтобы сделать идеальный тайник, он должен удовлетворять трем основным «чтобы»: чтобы было рядом, чтобы можно было легко достать и чтобы чужаки не нашли.

С первым «чтобы» все понятно. Чем ближе к Башне, тем лучше. Так что я сразу отправился на центральную площадь. А там уже начались проблемы. Уж больно много народу крутилось вокруг. Не только ранние пташки вылетели из гнезда, чтобы насладиться шоу на лучших местах, но и патрули вездесущей городской стражи, усиленные группами магов с активированными сенсорными заклинаниями, в преддверии Райкаса особенно рьяно сновали туда-сюда.

Найти место, оказывается, еще полбеды. Гораздо интересней, как создать тайник без помощи магии?

Но мне повезло. На стене одного из зданий под крышей я заметил скол с нишей. Теперь только две вещи меня волновали — как туда добраться, и достаточно ли она глубока, чтобы втиснуть Вальдасаран.

Обойдя здание, я прочитал вывеску и улыбнулся. Придется, конечно, потратиться. Причем знатно. Но все должно получиться, и к тому же, не лишено приятностей. Лишь бы только про время не забыть.

Вывеска на здании гласила: «Дом удовольствий мадам Дактрис», и приписка под ней: «Здесь сбываются ваши мечты».

Поднявшись по ступенькам, я толкнул красивую резную дверь и в нос сразу ударил приятный аромат. Насыщенный букет из цветочных, пряных и сладковатых запахов пьянил, будоража воображение.

Вхожу и осматриваюсь. В отделанной лакированной древесной огромной комнате стояло десятка три округлых столов и барная стойка напротив. Все столы уже были заняты, но оно и понятно, праздник все-таки.

Навстречу из зала мне вышел молодой человек приятной наружности в шелковых одеяниях. Окинув меня изучающим взглядом, он улыбнулся и спросил:

— Добро пожаловать в Дом удовольствий мадам Дактрис. Чем могу быть полезен?

В «Бескрайнем Рассвете» меня приодели в не самые дешевые вещи. В противном случае, он бы сразу попросил меня уйти.

— Мне нужна комната и приятное дополнение к ней, — слегка склонив голову, ответил я.

Если бы в столь знаменательный день я попросил только комнату без нужного вида и компании — это было бы, по меньшей мере, странно. А я не хочу, чтобы ко мне вдруг нагрянул патруль и стал задавать ненужные вопросы.

— Боюсь, что все комнаты с видом на центральную площадь заняты.

— А что насчет остальных? Например, что выходят на аукционный дом?

Понятное дело, что комнаты с видом на центральную площадь еще не скоро освободятся. Богатые люди, что заняли их, будут наслаждаться праздником до конца. На то и расчет. Зато остальные, особенно нужная мне, клиенты снимают в основном по прямому назначению, что значит, при необходимости их вполне можно дождаться.

— Тогда попрошу за мной, — сказан он и, развернувшись, направился к бару.

Следуя за ним, я с интересом рассматривал местную публику. Сидели в основном компаниями, по три-пять человек. Молодые люди пили и веселились, курили шантак (курительная трава с богатым послевкусием, расслабляет и дарит душевный подъем), сидя в обнимку с красивыми и ухоженными девушками.

Дойдя до бара, провожатый обернулся и представил мне человека за стойкой:

— Позвольте представить, это Амунаэль. Он все устроит. По любому вопросу обращайтесь к нему, — и вернулся обратно в зал.

— Чего изволите? — без лишних слов, перешел сразу к делу стройный седоволосый мужчина с располагающим лицом и безупречной дикцией.

— Угловую комнату с видом на аукционный дом и компанию, чтобы скрасить досуг.

— Обязательно угловую? — спросил он.

— Оттуда вид лучше.

— Тогда, боюсь, вам придется подождать.

— Как долго?

— Где-то с четверть часа.

— Тогда, если вы не против, я подожду здесь.

— Конечно. Может, пока выпьете что-нибудь? Заодно с девушкой познакомитесь.

— В смысле? — не понял я.

— Обернитесь, — попросил Амунаэль.

Я обернулся, и он продолжил:

— Видите всех этих красавиц? Выбирайте любую.

— Я смотрю, некоторые уже заняты, — заметил я.

— Девушки просто развлекают гостей, и освободятся по первому требованию, — пояснил он.

— А как же их кавалеры? Разве они не будут против?

— Ей на смену придет другая.

— А если она ему не понравится?

— Нет оплаты — нет претензий.

— Вот так просто? — удивился я. — У вас ведь сидят далеко не простые люди. Неужели из-за этого проблем не возникало?

— Бывало, — признался он. — Но все они решаемы. Так или иначе.

— Ясно. Ну что ж, посмотрим, — согласился я.

Выбор, признаюсь, был обширным. Возраст девушек начинался от двенадцати-тринадцати лет и заканчивался тридцатью. Блондинки, рыжие, брюнетки. Худые, фигуристые и даже пышненькие. С большой, маленькой или совсем без груди. В общем, на любой вкус.

Каждый знает о своих предпочтениях. Под мои критерии из всего этого многообразия подпадали только две девушки. Обе блондинки, черты лица схожи, стройные с небольшой грудью. Разве что одна чуть постарше другой, на год-два.

Бармены — хорошие психологи. А в борделе, так вообще лучшие. Так что, проследив за моим метающимся взглядом, он быстро понял, что я колеблюсь и подсказал решение:

— Не обязательно выбирать. Можно взять обеих.

— Меня на одну-то вряд ли хватит, — улыбнулся я.

— Не недооценивайте себя, — хитро подмигнул Амунаэль.

— И во сколько же мне обойдется это удовольствие?

— У вас есть какие-то особые предпочтения? — уточнил он.

— Пожалуй, что нет, — немного подумав, ответил я.

— Тогда три золотых в час.

«Прилично» — А если я раньше закончу?

— Все равно три золотых, — улыбнулся он.

«Час, да? Время, время, время. Я как бы… тороплюсь» — Пожалуй, все-таки последую вашему совету, — легко сдался я, залез во внутренний карман и, наощупь достав три монеты, положил их со звоном на барную стойку.

На случай, если столкнусь с карманниками, в наружном кармане у меня лежала пригоршня медных монет, серебряные — во внутреннем левом, золотые — в правом, а все наиболее ценное — в Валдасаране.

Амунаэль щелкнул пальцами, и тут же встав из-за стола и поманив к себе другую девушку, с радостью занявшую ее место, к нему подошла шикарная пышногрудая брюнетка, заметно выделяющая на фоне остальных своим возрастом. Она была тем самым возрастным пределом, что приблизилась к тридцати годам или даже перевалила за эту отметку. Мамкой, как называют таких на Земле.

Принеся с собой восхитительный цветочный аромат, она остановилась подле меня и вопросительно посмотрела на Амунаэля.

— Фи, милая, — начал он. — Наш новый друг, — и запнувшись, посмотрел на меня. — Дани, представился я. — Наш новый друг Дани, желал бы поближе познакомиться с Силей и Калеопой. Будь добра, найди им замену и пригласи сюда.

— Конечно, милый, — подмигнув, чарующе улыбнулась она и невесомой походкой проследовала сначала к одному столику, а затем к другому, и шепнула что-то на ушко выбранным мной девушкам.

Дождавшись пока их сменят не менее очаровательные пленительницы мужских сердец, взявшись под руку, обе красавицы подошли ко мне.

— Силей, — встав от меня по правую руку, представилась та, что помладше и прильнула грудью к плечу.

— Калеопа, — зашла вторая с другой стороны и обвилась вокруг моей руки, обдав теплым дыханием шею.

— Может, выпьете что-нибудь, пока я узнаю, когда освободится комната? — обратился ко мне Амунаэль.

— С радостью. Надеюсь, девушки составят мне в этом компанию? — попеременно посмотрел я на обеих прелестниц.

— Безусловно. Конечно, — почти одновременно улыбнулись они.

— Что будете пить? — поинтересовался он у меня.

— Что-нибудь бодрящее, но не слишком. У меня сегодня ответственный день, так что нельзя терять головы.

— Понимаю. Как насчет суаваре? — предложил он.

— А что это? — удивился я, впервые услышав об этом напитке, хотя в достаточной мере сведущ в питейных делах. Не на практике, разумеется, а в теории — по описаниям в книгах, из разговоров с учителем и немногих его знакомых, что гостили у нас.

— Наш фирменный напиток. Только мы во всем королевстве его подаем, — с гордостью произнес Амунаэль.

«Поди, самый дорогой? Но интересно же, черт!» — Почту за честь отведать этот нектар богов, — согласился я, приправив ответ капелькой лести. — А девушки, полагаю, будут как обычно? — спросил я, на что он улыбнулся и кивнул.

Пока Амунаэль усердно готовил напиток, девушки весело защебетали как певчие птички. Они расспрашивали меня, кто я и откуда, чем живу, кто мои родители и все в таком роде. Успевай только врать напропалую. Нежно поглаживая меня везде, где только можно, я нет-нет отвечал им взаимностью. И хотя снаружи я был собран и невозмутим, внутри чувствовал легкий мандраж.

Первым Амунаэль обслужил, конечно же, клиента. То есть, меня. Предложенный им напиток выглядел донельзя странно: в высоком узком стакане шипела и пузырилась какая-то фиолетово-сине-зеленая жидкость. Похоже, будто единорога стошнило.

Поймав мой скептический взгляд, он улыбнулся и сказал:

— Не смотрите, пробуйте.

Закрыв глаза, я сделал небольшой глоток и тут же широко их раскрыл. Кисловато-сладкий напиток слегка обжигал горло, а попав в желудок, по телу пробежала волна тепла, бодря тело и дух. Если там и был алкоголь, я его не почувствовал.

— Ну как? — самодовольно улыбаясь, спросил он.

— Великолепно, — выпалил я на эмоциях и, не сдерживаясь, опрокинул сразу треть стакана. Однако эффект был тот же, и дальше я стал отпивать по чуть-чуть.

Девушки, посмеиваясь, дождались своих напитков и последовали моему примеру. У Силей в стакане плескалась голубоватая жидкость с кубиками льда без запаха, а у Калеопы прозрачная с какой-то травкой и душистым пряным ароматом.

Пока мы наслаждались напитками, Амунаэль поднялся по лестнице на второй этаж. А через некоторое время, когда наши стаканы опустели и девушки развлекали меня разговорами, задорно смеялись и касались, поглаживая, по лестнице стал спускаться тучный мужчина за сорок с раскрасневшимся лицом и немного влажными волосами. Он лучился от счастья.

Я решил подождать Амунаэля. И не зря. Спустившись через пару минут вместе с девушкой в два раза моложе и худее своего кавалера на час, он отослал ее в зал, а сам вернулся обратно за стойку.

Достав темную непрозрачную бутылку с цветастой этикеткой, он передал ее мне с тремя стаканами, сопроводив торжественный жест словами:

— Все предоставленные Вам сегодня напитки были за счет заведения. Так же примите от нас этот скромный дар с надеждой на скорую встречу и что в следующий раз Вы приведете с собой друзей.

— Даже не сомневайтесь, — уверил я его, принимая презент, и в сопровождении двух роскошных блондинок стал подниматься наверх.