Три быстрых, как росчерки молний в небе, взмаха [Тройного Сокрушающего Удара] вырывали львиные куски плоти и шерсти из туши огненного медведя. С каждой вкладываемой в персонажа единичкой Ловкости, скорость исполнения триплета чуточку возрастала, а когда характеристика перевалила за сотню, то разница стала видна невооруженным глазом.
Из двух нанесенных [Джихибукай Ши] страшных резаных ран щедро лилась кровь, а из третьей клубился полупрозрачный бардовый туман Кровотечения. В воздух над головой медведя всплыл последовательный ряд внушительных цифр нанесенного урона, мигом обрушив шкалу Здоровья монстра из зеленой зоны в красную:
{20,8!}
{26,4!}
{32,3!}
— «Черт, совсем чуть-чуть ведь не хватило! Да и Кровотечение не успеет вовремя сработать».
У огненного медведя после [Тройного Сокрушающего Удара] оставалось всего девять единиц Здоровья. Даже базового урона будет достаточно, чтобы прервать его бренное существование. Всего один удар и бой закончится. Увы, Влад не успевал провести атаку. Монстр уже активировал свой [Хоровод Тысячи Огней]. Сейчас его черед выйти на сцену и блистать.
Вокруг покрытого ранами рыжего пушистого комочка закружили хоровод десятки крохотных язычков багрового пламени. Прошло немногим больше полсекунды, тянувшиеся, казалось, целую вечность, прежде чем огненный дождь обрушился на поникшую голову Влада.
{1,4!}
{1,5!}
{1,4!}
{1,3!}
….
….
Не давече чем вчера, [Хоровод Тысячи Огней] ограничивался пятьюдесятью тремя единицами урона. Однако сейчас, после потери персонажем параметра Магической защиты, получаемый урон возрос до шестидесяти двух. С обычной атакой монстра произошла та же история. Огненный шар стал наносить Владу от двадцати шести до двадцати восьми единиц урона. Получается, что входящий магический урон повысился на 15–20 %. Не слабый такой буст, согласитесь? Не только для монстров с магической атакой, но и для всех игроков, выбравших класс мага.
После [Хоровода Тысячи Огней] теперь уже у Влада шкала Здоровья скатилась в красную зону. Но он не стал восполнять ее [Базовыми Зельями Здоровья]. Если бы полсотни единиц Здоровья восстанавливались единовременно, тогда другой разговор. Но по пять единиц Здоровья каждую секунду…. Да Влад раньше умрет от пушечного залпа огненным шаром. Нет, у него оставался всего один вариант — атаковать зверя прежде, чем он сделает свой ход.
— «Надеюсь, [Пространственное Перемещение] еще только восстанавливается, не то мне точно каюк».
С такими вот невеселыми мыслями в голове Влад вскинул к небу катану и нанес молниеносный диагональный удар. Холодный кусок стали неумолимо приближался к лохматой груди монстра. Миллисекунды тянулись для него мучительно долго. Влад прекрасно понимал, что если монстр сейчас телепортируется, то ему не жить.
Не только от огненного шара, от любой магии, в принципе невозможно увернуться. Разве что заранее уйти с траектории атаки или предусмотрительно покинуть область действия. Взамен требуемого для активации умения времени, скорость атаки заклинанием становится просто невообразимой. Для примера, удар мечом на ближней дистанции, в зависимости от значения скорости атаки, в среднем требует секунду. Тогда как любое заклинание преодолеет десятиметровое расстояние за втрое меньшее время. Разница на лицо. Попробуй от такой атаки увернуться!
— «Повезло», — облегченно вздохнул Влад, наблюдая за тем, как [Джихибукай Ши] с хлюпаньем подгружается в податливую плоть монстра.
Огненные медведи, в отличие от косолапых собратьев, не рычат и не скалятся, когда умирают. Да и когда сражаются, тоже особо не лютуют. Они просто медленно заваливаются на бок и умиротворенно, будто бы засыпая, испускают дух. Со стороны даже может показаться, что смерть для них ничто иное как облегчение. Хотя, конечно, бред это все. Монстры они или кто? Им по определению положено до конца отыгрывать роль кровожадных злобных тварей.
[Огненный Медведь] мертв. Вами получено 55(+11) единиц опыта и 63 медных монеты.
На огненных медведях Влад заработал больше половины шкалы опыта. Для взятия юбилейного десятого уровня ему требовалось набрать еще две тысячи триста пятьдесят очков опыта. Но не только опыт стал для него наградой за всю ту боль и страдания, что Влад выносил, пока огненные заклинания нещадно жгли его кожу.
Пытка болью не так страшна, как удушливый запах паленой плоти, ставший ему противным до тошноты. Так что свои тридцать серебряников, в противоположность Иуде, он получил за благое дело. Да к тому же выбил уйму ценной экипировки необычного и целых три предмета редкого ранга.
Увы, ни один из редких предметов Владу не подходил:
Перчатки Пришествия (Редкий Ранг)
Тип: броня, ткань
Защита: 22
Интеллект: 3
Прочность: 30/30
Требуемый уровень: 5
Львиный Щит Доблести (Редкий Ранг)
Тип: оружие, дополнительное
Шанс Блока: +15%
Защита: 53
Сила: 5
Ловкость: -1
Прочность: 30/30
Требуемый уровень: 5
Жезл Алмахту (Редкий Ранг)
Тип: оружие, одноручное
Атака: 9-17
Интеллект: 5
Прочность: 30/30
Требуемый уровень: 5
Однако в каждой бочке меда обязательно найдется ложка дегтя. Экипировка после сражения с огненными медведями серьезно пострадала. У многих предметов Прочность снизилась до десяти или того меньше пунктов. Да тот же [Джихибукай Ши] лишился половины запаса Прочности. Владу вскоре, вероятно сразу после выполнения задания, придется воспользоваться тем дорогущим ремкомплектом.
— Фух, наконец-то добрался, — облегченно вздохнул Влад, не сводя глаз с высоченного холма, на вершине которого, как видимый за многие-многие километры яркий свет маяка, росло одно единственное на всю [Медвежью Поляну] дерево. Цокнув языком, он добавил: — А подъем-то обещает быть тем еще испытанием.
Для передышки и восстановления Здоровья у Влада оставалось всего полторы минуты. По истечении этого времени ему следовало удалиться от места воскрешения огненных медведей как можно дальше. Не то снова придется вступать в изнуряющие сражения с огненными медведями, а Влад этого не хотел. Не только Прочность предметов экипировки заметно снизилась, огнедышащие медвежата еще и здорово подточили его запас зелий.
До недавнего времени Влад полагал, что ему хватит сотни с лишним склянок [Базовых Зелий Здоровья] не только чтобы добраться до холма и завершить квест, но и чтобы вернуться обратно. Увы, судьба-злодейка — та еще стерва, нанесла Владу подлый удар под дых. В инвентаре осталось всего восемнадцать [Базовых Зелий Здоровья] и три [Базовых Зелья Рефлексов]. Чтобы выполнить задание этого количества может и хватит, но на обратную дорогу ему рассчитывать не приходится.
— «Да уж, досадная оплошность. Насобирал тут по ходу дела полным-полно [Солнцецвета], а приготовить-то их и не в чем. Тоже мне, блин, делец-удалец!», — сокрушался Влад, упрекая себя за недальновидность.
Прошла минута со смерти огненного медведя. Шкала Здоровья восстановилась до семидесяти восьми из ста пятидесяти пяти единиц. Влад решил, что этого должно быть достаточно и, взяв ноги в руки, стал подниматься по крутому склону холма высотой метров так тридцать-сорок. Уклон был достаточен, чтобы вынудить его карабкаться наверх как альпинисту, взбирающемуся на вершину горы.
Трижды Влад чуть было не скатился к подножью холма, прямиком в лапы возродившихся монстров, когда рука или нога соскальзывали вместе с вырванным из почвы промерзлым пластом земли. К счастью, катана годна не только в сражениях. В экстренных случаях, таких как кувыркание кубарем с холма, самое острое в мире оружие, чье главное предназначение издавна заключалось в том, чтобы проливать кровь, забирая жизни врагов, использовалось им в качестве спасательного круга любителей адреналина и разряженного горного воздуха — ледоруба.
Спустя десять минут, весь в грязи и снегу, Влад добрался-таки до вершины холма. Обливаясь потом и тяжело дыша, он перевалился через край и распластался на горизонтальной поверхности, давая уставшему организму заслуженный отдых. Каким бы физически развитым в жизни Влад ни был, подъем, в угоду игровой механике, выжал из него все соки. Вот вкладывай он побольше в Силу или Выносливость….
В тот момент его даже не заботило, что поблизости могут бродить монстры. Все затуманенные навалившейся усталостью мысли были поглощены одним единственным желанием:
— Пить!
Едва восстановив сбившееся дыхание, Влад достал из инвентаря флягу, трясущимися руками отвинтил крышку и торопливо поднес горлышко ко рту. Он так сильно присосался к фляге, что стал походить на голодного младенца, прильнувшего к груди матери. Кадык бегал туда-сюда по горлу без малого полминуты. Уже и зубы успел себе застудить, но даже тогда не прекращал поглощать холодную, будто бы только что набранную из колодца, живительную влагу.
— Бззз….
Краем уха уловил Влад зловеще жужжащий звук и незамедлительно повернул голову на шум приближающейся опасности. Но то, что он увидел, не особо-то походило на пчелу. Если волки или медведи в Мирре мало чем отличались от своих земных прототипов, то золоченые пчелы лишь отдаленно напоминали черно-желтых производителей меда.
Представьте себе скульптуру из чистейшего золота с пчелиными контурами и размерами как у пятилетнего ребенка. Представили? Вот так выглядела золоченая пчела, если описывать ее в общих чертах. Что же до более детальных характеристик, то тут, прежде всего, стоит отметить голубые как кристаллики лазурита сегментированные глазища, настолько острое жало, что как в мультиках аж зловеще сверкает и четыре пары восьмигранных заостренных крыльев, с размахом как у орлана. Согласитесь, золоченая пчела совсем не похожа на ту жизнерадостную заводную пчелку, что изображена на коробке с мюсли?
За секунду до атаки золоченой пчелы Влад мельком успел ознакомиться с характеристиками монстра:
[Золоченая Пчела] (Редкий монстр)
Уровень: 10
Жизнь: 240/240
Атака: 22-28
Защита: 85
Умения: [Бреющий Полет], [Ядовитый Укол], [Завораживающий Танец Крыльев]
Владу захотелось кричать до хрипоты. Сбылись его худшие опасения — у монстров, которых ему требовалось убить по условиям задания, был десятый уровень. А ведь он так надеялся хотя бы на девятый. Что же до редкого ранга, то тут Влад даже испустил вздох облегчения. Меньшего и быть не могло. А вот если бы пчелы имели не только десятый уровень, но еще и уникальный ранг…. Ух, ему бы тогда не поздоровилось!
Владу вспомнился Шрам под ночным усилением и мурашки дружным строем пробежали по спине. Шрам, конечно, не абы кто, а самый что ни на есть босс, но неспроста же в описании квеста черным по белому сказано: «убить всех охраняющих улей золоченых пчел»? Летящий на него прямо сейчас экземпляр тут явно не в единственном числе. Да и какой может быть улей из одной пчелы?
Влад не успевал уклониться от атаки золоченой пчелы. Ее скорость находилась за пределами его зоны восприятия. И все благодаря умению [Бреющий Полет], которое увеличивало скорость передвижения монстра на 250 %, а Уклонение на 30 % в течение пяти секунд. Из расчета, что скорость передвижения пчелы изначально была выше, чем у персонажа, Влад только урывками мог наблюдать за хаотичными движениями монстра.
Острое как игла жало вонзилось ему в плечо. Из идеально ровного отверстия скупо брызнула кровь. Странно, но боль или хотя бы зуд не чувствовались. Даже самую малость. Заглянув в логи, Влад понял, почему.
[Золоченая Пчела] нанесла Вам 27,4 единицы урона.
Ваше тело парализовано быстродействующим нейротоксином. Вы не можете двигаться и пользоваться умениями следующие 1,5 секунды.
— «Так вот он какой, [Ядовитый Укол]», — без труда догадался Влад, откуда ноги растут.
За те полторы секунды, что длилась парализация, золоченая пчела как бешеная снова и снова всаживала свое жало в неподвижно лежащую на земле цель. Скорость атаки монстра поражала. Три атаки сняли с Влада шестьдесят девять единиц Здоровья, а с учетом [Парализующего Укола], суммарный урон перевалил за сотню. Он еще даже оружие в руки взять не успел, а шкала Здоровья уже опустела на две трети.
Как только парализующий эффект от умения спал, Влад не бросился сломя голову в бой как какой-нибудь отважный герой. Он же не дурак, в конце-то концов. И так понятно, что сражение для него заведомо проигрышное. Так какой смысл зазря умирать?
Оптимальным для него сейчас вариантом было бы отступить, нарастить боевую мощь, а после вернуться и довершить начатое. Так он и поступил. Обидно, конечно, что уже дважды пришлось приостановить выполнение задания. Но, как говорится, без поражений — нет побед. Еще не вечер, он еще успеет отыграться.
Кувырок, и вот Влад уже катится вниз по склону холма. Каждый удар отдается легкой саднящей болью и не превышающим единицу уроном. Перед глазами мир крутится как у пьяного. Но вот, извернувшись и достав-таки катану из ножен, Влад, как уже делал не раз, с силой вонзает лезвие в землю и резко останавливает свое падение.
Бросив взгляд на шкалу Здоровья, Влад криво улыбнулся. Насыщенного красного цвета бар призывно мигал, остановившись на 3 % HP. Промедли он лишние пару секунд и тотчас бы вернулся к восьмому уровню. Хотя, ему так и так придется возвращаться обратно в Холдраг этим способом. По-другому [Медвежью Полину] с нынешним количеством зелий ему не пересечь.
Однако планировал Влад свое возвращение в родные пенаты через смерть только тогда, когда возьмет десятый уровень. Да и то сперва попробует пробежать через всю [Медвежью Поляну] под [Стремительным Прорывом] и при этом выжить. А вдруг подфартит, и медведи не смогут его остановить? Вероятность столь благоприятного исхода, безусловно, мала. Одной [Ударной Волны] чернобоких медведей будет достаточно, чтобы собранный паровоз в мгновение ока убил его. Но все-таки, а вдруг проскочит, чем чёрт не шутит?!
Он не стал тратить и без того скудный запас [Базовых Зелий Здоровья]. Шкала Здоровья вне боя восстанавливается довольно быстро. Пройдет две минуты, раны медленно затянутся, и Влад будет здоров как бык. Да и куда ему, собственно, торопиться-то? Огненные медведи, на которых Влад планировал получать десятый уровень, а после, если не свезет, со спокойной совестью умереть и перенестись на малую родину, никуда от него не денутся.
* * *
Воскреснув на кладбище, Света, будучи по натуре очень любопытным человеком, вот уже пять минут бродила в призрачной форме среди покосившихся могил и безвкусных, в архитектурном плане, усыпальниц. Да и кому бы на ее месте было не интересно опробовать на себе левитацию и прохождение сквозь твердые объекты?
Как оказалось, многим. Девять из десяти тех, кто погиб под «копытами» толпы ломанувшихся в город игроков, успели не только воскреснуть, но и добраться до Холдрага. Остались только те, кто не стремились принимать участие в «гонке вооружений».
Вскоре Света вспомнила, что пришла в Мирру вовсе не для развлечений. Для нее игра теперь работа, отлынивать от которой, значит лишиться светлого будущего не только для себя, но и пустить под откос жизнь младшей сестры. Она привела свои мысли и чувства в порядок, прошла под арочным проходом и покинула территорию кладбища.
Стоило ей воскреснуть, и лютый холод не упустил возможность вновь сковать тело молодой девушки по рукам и ногам. Прикрыв ладошкой рот и нос, чтобы уберечь их от леденящего ветра, Света устремила свой взор вдаль и заметила среди белоснежного покрова снегов окольцованный крепостной стеной серокаменный город. То был Холдраг — один из трех главных людских оплотов на просторах столь же бескрайнего, сколь неприветливого к чужакам севера.
Утопая по колено в сугробах, Света медленно, часто теряя равновесие, падая и вновь вставая, приближалась к Холдрагу. Для городского жителя настоящее испытание пройти пару километров по заснеженному полю. Каждый шаг ей давался с таким трудом, что хотелось все бросить, выйти из этой проклятой игры и забыть все произошедшее как страшный сон.
— «Ну, за что мне такое наказание? Почему именно север? Я же терпеть не могу зиму!» — время от времени раздавались у нее в голове крики отчаяния, но она упорно двигалась дальше.
Когда Света, наконец, добралась до города, то даже пустила скупую слезу. Но в город зайти ей не удалось. У ворот скопилась громадная толпа игроков, протиснуться сквозь которую выйдет себе дороже. В памяти еще свежо придание, как десятки ног втаптывали слабое худенькое тельце целительницы в твердую как камень промерзшую землю.
Словно стая голодных собак, игроки обступили со всех сторон закованного с ног до головы в вороненые латы рослого стражника. Они толкались и пинались, кричали и угрожали. В общем, делали все возможное, лишь бы только получить задание на убийство снежных волков раньше остальных. Они прекрасно понимали, что монстров в [Волчьем Лесу] на всех не хватит. Отсюда и проистекает столь ожесточенная конкуренция.
Бедный НИП явно был в шоке. Он все выдавал и выдавал задание, но толпа от этого меньше не становилась. Напротив, она только росла. Света явилась в Холдраг как раз в тот момент, когда терпение стражника лопнуло. Он грубой силой оттеснил от себя толпу гомонящих игроков, обвел всех уничижительным взглядом и громко прокричал:
— Всё, довольно! Поручений сегодня больше не выдаем. Приходите завтра.
Поднялся шум и гвалт. Игроки кричали на НИПа, выплескивая весь негатив и разочарование от того, что придется отложить до завтра задание, за которое можно получить не только приличное количество опыта, но и взять групповой квест на убийство босса. По лицу стражника отчетливо прослеживалось стремительно ухудшающееся настроение. С каждой секундой он становится все злее и сердитее. Глаза метали молнии, губы поджаты, а ноздри наоборот раздуты.
— «Кажется, кому-то сейчас всыплют по первое число».
Света как в воду глядела. Внезапно со стороны игроков послышались возгласы удивления:
— Э-э-э…. Что за фигня?! У меня репутация понизилась.
— У меня тоже.
— И у меня.
….
….
Без малого сотня игроков враз лишилась двадцати единиц репутации с жителями Холдрага. А учитывая, что до этого ни один из них не удосужился заработать хоть сколько-нибудь уважения со стороны местного населения, то нейтральная репутация скатилась до уровня неприязни. Теперь девять из десяти НИПов с ними даже не заговорят, а торговцы будут игнорировать запросы до тех пор, пока они не восстановят себе добрую репутацию.
— Хм, странно. Такого во время теста точно не случалось, — послышался сладкозвучный женский голосок позади Светы.
Она обернулась. В нескольких метрах от нее стояла высокая эльфийка в облегающих кожаных доспехах с простым деревянным луком за спиной и полным колчаном стрел на бедре. Утонченное лицо с татуировкой заключенного в остроконечный овал желтого круга посередине лба, длинные по пояс серебристые, с янтарным отливом, волосы и идеальная во всех отношениях фигура.
Пробежавшись цепким взглядом по внешности эльфийки, Света присмотрелась к надписи над ее головой:
Имя персонажа: Верный Выстрел
Класс персонажа: Лучник
Известность: 0
Гильдия: нет
Уровень: 1
От внимания сереброволосой эльфийки не укрылось пристальное внимание к своей скромной персоне. Лучница-красавица обворожительно улыбнулась Свете:
— Ну, приветик…, - и, дабы обратиться к ней по-человечески, посмотрела на имя персонажа, а когда добралась до класса, то ахнула: — Так ты целительница! Надо же, какое совпадение! Нам как раз в пати хиллера не хватает. Айда к нам, Эйр.
Игрок Верный Выстрел приглашает Вас в группу.
Принять: да/нет.
Света не спешила принимать приглашение в группу от незнакомого ей человека. Хотя, с другой стороны, для нее сейчас все вокруг незнакомцы. Кроме, разве что, Кристины. Однако не факт, что сестра тоже здесь. Даже не так, вероятность оного сравнительно низкая. Мало ли куда Кристину могла нелегкая забросить? Света уже пыталась добавить ее в друзья. Но, как оказалось, данная функция становится доступной для игроков только по достижении второго уровня.
Ей как-то сразу вспомнились слова сестры, так подходящие ситуации:
— У хилов нет обычной атаки. Все, что они могут — это исцелять себя и других. Так что без группы им никуда. А зная, как тяжело ты сходишься с окружающими… Сестренка, ты точно уверена, что хочешь играть за целителя? Может тебе стоит выбрать другой класс? Лучника или мага, например.
— «Рано или поздно, мне придется к кому-нибудь присоединиться. Так почему бы не к ним? — спросила себя Света, заметив за спиной лучницы грузного воина с одноручным мечом и щитом, коротышку-мага с рыжей вихрящейся шевелюрой и еще одного лучника с уродливым шрамом под правым глазом. — Зачем тянуть резину, раз другого выбора нет?» — твердо решила она и, более не колеблясь, вступила в группу.