На кладбище близ Холдрага, в клубах вихрящегося белесого дыма, появился призрак. Стоило Владу материализоваться в мире мертвых, как он опрометью бросился к арочному проходу. Все, что его сейчас волновало — какой именно предмет экипировки дропнулся с него после смерти.

Среди экипировки редкого ранга у него имелись целых два необычных предмета. Влад истово молился, чтобы выпал один из них. Хотя, даже если выпадет редкий предмет, то это не такая уж и большая проблема. Намного хуже, почти что катастрофа вселенских масштабов, если верный [Джихибукай Ши] остался лежать у его хладного трупа посреди [Медвежьей Поляны].

Влад все-таки взял десятый уровень. Не передать словами, каких трудов ему это стоило. Ввиду ограниченности зелий, как для восполнения Здоровья, так и Рефлексов, ему пришлось кроить уже десятки раз перекроенное. Другими словами, без крайней необходимости, когда по-другому уже просто никак, только тогда Влад мог себе позволить использовать столь ценный в нынешних обстоятельствах ресурс.

Золотой столб света опустился на него как раз в тот момент, когда последнее [Базовое Зелье Здоровья] исчезло из инвентаря. Помимо облегчения от достижения поставленной цели, Влад получил еще и щедрое поощрение от Надежды:

Поздравляем, Вы перешли на десятый уровень! Награда: +20 Здоровья, +10 к Доступным характеристикам и четыре попытки бросить кости Судьбы.

Вы первый в Мирре, кто перешел на десятый уровень. За героическое достижение третьего уровня «Впереди всех» Вам полагается щедрая награда: +15 к Известности и +15 к Здоровью. Также Вам полагается дополнительная награда: восемь дополнительных попыток бросить кости Судьбы.

Скупая улыбка промелькнула на мученическом лике Влада. Теперь, даже если у него не получится пересечь [Медвежью Полину] и населяющую ее монстров под [Стремительным Прорывом], бонусные характеристики и крупицы Здоровья за взятие десятого уровня может, и развеются как палые листья под порывом ветра, зато смерть не затронет бонусы к Известности и Здоровью от полученного достижения.

Влад сумел пробежать только половину пути, прежде чем шкала Рефлексов опустела и, за неимением увеличенной скорости от [Стремительного Прорыва], да отсутствием [Базовых Зелий Рефлексов] для восполнения, чернобокие медведи живо осадили его при помощи [Ударной Волны]. Хотя, будь у Влада возможность снова и снова использовать [Стремительный Прорыв], даже тогда не факт, что у него получилось бы прорваться через плотный строй черношерстных крушителей надежд.

Вскоре подоспели и остальные преследователи. У Влада даже не было возможности встать и попытаться сбежать. Парочка [Ударных Волн] и сразу три одновременно запущенных [Хоровода Тысячи Огней] мигом упокоили зарвавшегося игрока. Вот еще, каков наглец, попытался мимо них прошмыгнуть, даже не поздоровавшись со старыми друзьями!

Так Влад и очутился на кладбище, вернувшись к девятому уровню. Призрачный силуэт вскоре вновь обрел плоть, и горячая кровь побежала по венам. Стоило этому произойти, как он тут же полез проверять экипировку персонажа.

— Фух, — испустил Влад вздох облегчения. — Катана, слава богу, на месте. Тогда что же про…. Ботинки! Ах ты ж, Йошкин кот! Ладно, невелика потеря. Похожу пока в необычных. С меня не убудет.

Надетая взамен утраченной экипировка напомнила Владу о том, что неплохо бы было иметь запасной комплект в хранилище. Он не тешил себя несбыточными надеждами, что последний раз умирает. Еще как умрет! Причем не один и даже не два, а десятки, если не сотни раз.

Жалко, конечно, что потенциальные золотые дублоны будут лежать мертвых грузом в хранилище. На старте игры подобную экипировку влет бы скупили. Да еще и втридорога. А уж Влад бы нашел вырученным деньжатам достойное применение.

Ему столько всего надо было купить и столь малый для этого бюджет. Сотен пять [Стеклянных Колб] под варку, столько же [Базовых Зелий Рефлексов] и, дабы избежать повторения давешней ситуации, когда Владу пришлось возвращаться в город через смерть персонажа, хотя бы один [Свиток Возврата]. Увы, на все не хватит. Придется что-нибудь, да оставить до лучших времен. Если быть точнее, то до того момента, пока не продастся вся выставленная на аукцион экипировка. Вот тогда уже можно будет и разгуляться.

А тем времен Влад уже спешно шел в сторону Холдрага. За спиной то и дело разгорались яркие белые вспышки, сопровождающие воскрешение неудачливых игроков. Большинство с трехэтажным матом и обещаниями лютой мести двигалось в сторону [Волчьего Леса]. Видно зубоскалы оказались им не по зубам, однако урока своего не усвоили и спешили за добавкой. Но некоторые, как и Влад, пошли в Холдраг.

Пару раз с ним пытались заговорить. Видно заметили уровень и хотели, чтобы Влад их прокачал или же собирались жалостливо просить денег. Попрошаек в игре непочатый край. Но он не из тех, кто позволит садиться себе на шею. [Стремительное Ускорение] и любителям халявы оставалось только пыль глотать. Метафорически выражаясь, конечно. Откуда в краю вечной мерзлоты пыли-то взяться?

Влад с трудом узнал перерожденный Холдраг. Улей потревожили и пчелы зажужжали. Игроки слонялись туда-сюда со скоростью метеора, НИПы зазывали прохожих просьбами о помощи, торговцы как грузины на базаре бойко рекламировали свой товар, а детвора играла в снежки. Но Владу до расцвета города не было никакого дела. Стараясь не попадаться никому на глаза, он словно тень добрался до аукционного дома.

В аукционном доме игроков было пруд пруди. Однако основная часть стояла в левой половине зала, где покупали выставленные товары. В правой же, где их регистрировали на продажу, стояло от силы человек двадцать. Вот туда-то Влад и направился. Встав в очереди за хрупкой магичкой в небесно-голубой мантии и закрывающем пол-лица капюшоне, он вел себя кротко и приземисто, стараясь не привлекать к себе лишнее внимание.

К счастью, пока какой-нибудь игрок не присмотрится к надписи над головой Влада, которая, как при фокусировке, из размытой становится отчетливо читаемой, никто и не узнает, что самый высокоуровневый игрок в Мирре сейчас находится здесь.

Очередь двигалась довольно быстро. Видно не так много товаров выставляли впередистоящие игроки. Да и те, скорее всего, обычного качества. Кролики и волки не славились щедростью на высококлассную экипировку. Особенно в группах, где шанс выпадения предметов убывал по мере роста численности и уровня игроков, состоящих в ней.

Дождавшись своей очереди и войдя в кабинку, Влад вежливо поздоровался с распорядителем, который по долгу службы застыл с дежурной улыбкой на устах, а затем выложил на продажу три предмета редкого и шесть необычного качества. За регистрацию лотов с него денег не взяли, зато процент с продажи здорово кусался. За суточную регистрацию взималась плата в размере 10 % от суммы продажи, за трое — 15 %, а за неделю все 25 %.

— «Суток будет более чем достаточно. Подобные предметы разойдутся как горячие пирожки».

Выставив товары на продажу, да сложив в хранилище вещички «про запас», он выскользнул на улицу и пошел за покупками. Прежде всего, Владу требовалось прикупить стеклотары. За двести пятьдесят штук, с учетом репутационной скидки, ему пришлось раскошелиться на сорок пять серебряных монет. В инвентаре после расчета осталось девяносто три серебряных и пара десятков медяков.

Не откладывая дело в долгий ящик, Влад быстренько набрал в фонтане полный котелок воды и, устроившись в подворотне, стал варить [Базовые Зелья Здоровья]. Еще дважды ему пришлось возвращаться к фонтану, чтобы пополнить запасы воды, но в конечном итоге, радуя глаз, двести восемьдесят девять [Базовых Зельев Здоровья] заняли три слота инвентаря, а шкала опыта в Алхимии заполнилась на треть.

Оставшиеся средства Влад пустил на покупку [Свитка Возврата] и шестидесяти [Базовых Зельев Рефлексов], а также отремонтировал экипировку. Не всю, конечно, а только доспехи. Ведь к тому моменту, как они износятся, как раз настанет время ремонтировать [Джихибукай Ши]. Вот тогда-то Влад и использует, как оказалось напрасно купленный, ремкомплект. Такую дорогую штуковину надобно использовать по максимуму.

В тот момент, когда Влад уже собирался возвращаться обратно на [Медвежью Поляну], дабы восстановить потерянный десятый уровень, на периферии зрения призывно заморгала иконка почты. Это могло означать только одно — купили выставленный на аукционе предмет. Влад попал не в бровь, а глаз. В послании говорилось, что [Львиный Щит Доблести] продан и надобно забрать деньги.

— «Странно», — хекнул Влад. — «Неужели кто-то из молодняка уже добрался до заветного пятого уровня? Я, конечно, догадывался, что долго ждать не придется, но чтобы так скоро…».

В неверии, он открыл «Рейтинг Развития» и перешел в раздел «Уровень». Бесстрашный Мечник все также занимал первое место, а вот со второго и чуть ли не до конца списка все были сплошь четвертого уровня.

— Стало быть, уже и на вырост берут? Вот что значит, людям деньги некуда девать, — заключил для себя Влад по дороге в аукционный дом.

Деньжата ему сейчас не помешают. Как показала практика, зелий много не бывает. Еще сотню-другую [Базовых Зелий Здоровья], столько же [Базовых Зелий Рефлексов] и Влад в шоколаде. А что еще для счастья надо? Конечно, в разумных пределах.

— Так вот ты какая, сенсация дня! — вдруг раздался позади него саркастический женский голосок у самого порога аукционного дома.

Влад обернулся и насупился, а красивая сереброволосая эльфийка, тем временем, не обращая внимания на его гневный буравящий взгляд, продолжила вещать, как ни в чем небывало:

— Позволь полюбопытствовать, за какие такие заслуги тебя пустили на сутки раньше остальных? Что же ты такого сделал на ЗБТ, чего не сделали другие, чтобы удостоиться подобной чести?

Влад не понимал, однако догадывался, о чем говорит незнакомка. Видно Андрей объяснил его ранний доступ к игре какими-то особыми заслугами на ЗБТ.

— Любопытство сгубило кошку, — вернул ей колкость Влад и уже собирался войти в аукционный дом, как вдруг на пути у него встал рослый широкоплечий воин в полном кольчужном доспехе.

— Ты что же, обиделся? Если так, то прости, я не хотела. Просто очень уж интересный ты малый, воин в кожаных доспехах, — хихикнула она. — Ну, да ладно. Не хочешь, можешь не отвечать. Я лишь хотела предложить тебе….

Он перестал слушать эльфийку после слов «хотела предложить». Владу от нее ничего не нужно, скорее даже наоборот. Слабый всегда ищет помощи сильного под ложными предлогами. Так что разговор у них получился коротким. Он активировал [Стремительный Прорыв] и ботинки окутал искрящийся серебристый туман. Зубоскальнув на воина, Влад сорвался с места. Судорожные движения преградившего путь громилы казались такими медлительными, что обойти его не составило труда.

— «Не на того напали, дилетанты!».

Играючи проскользнув мимо шокированного воина, Влад скрылся внутри аукционного дома. Все случилось так быстро, что сереброволосая эльфийка-лучница третьего уровня с ником Верный Выстрел, заместитель главы гильдии [Кровавые Вороны], занимающей четвертое место в рейтинге самых-самых, даже пикнуть не успела.

* * *

Чуть поодаль от эльфийки, не проронив ни слова и казавшаяся вообще безразличной ко всему происходящему, стояла целительница с подсознательно внушающим доверие лицом. Прямо-таки, а-ля божий одуванчик. Подающего надежды хиллера третьего уровня с именем Эйр, и суток не прошло, а уже успели рекрутировать в ряды одной из самых крупных гильдий в Мирре. Рекрутировать, но не принять в состав. Хата не резиновая, на всех места не хватит.

Одета Света была по-простому, но не без изюминки. Многие до сих пор ходили в экипировке новичка, а она имела аж три предмета необычного ранга. Молочно-белая бесформенная хламида, тщательно скрывающая от посторонних глаз притягательную фигуру, пустотелый бронзовый жезл с излучающим ровный золотой свет крупным янтарем в оголовье, да терновый венок как у Иисуса Христа на распятии.

Многие крупные игровые сообщества сейчас активно занимались тем, что просеивали тонны породы в поисках неограненных алмазов. Хотя, они и своих-то людей принять не могут. Гильдия первого уровня ограничена сотней игроков личного состава, второго — двумястами, третьего — четырьмя сотнями и так далее.

Но ведь когда-нибудь гильдии разовьются до того уровня, когда образуются вакантные места? Вот тогда-то и понадобятся такие игроки как Эйр, которые на данный момент состоят или будут состоять в гильдиях-придатках. И чем раньше ты возьмешь их под свое крыло, опередив конкурентов, тем лучше. Качество — это, конечно, хорошо. Однако и про количество забывать не стоит. Не то мигом слетишь со своего пьедестала.

Возьмем для примера ту же гильдию «Кровавые Вороны». Их глава взялся за дело со всей серьезностью. Будучи владельцем крупнейшей сети супермаркетов в столице нашей необъятной и зашибая колоссальные бабки, Николай Семенович Баронский, играющий воином с ником Карающая Длань Бога, разбрасывается ими и в Мирре. Он не только скупает с биржи каждую серебрушку, порой по многократно завышенным ценам, создавая гильдии-придатки и одевая своего персонажа во все самое лучшее, что только может предложить аукцион, но и мотивирует согильдийцев, платя им зарплату в реальном мире.

Света была одной из тысяч других игроков, кого олигарх держал на зарп… коротком поводке. Обещали ей пока, конечно, немного. Всего-то шесть тысяч рублей в месяц. Но когда она вступит в одну из побочных гильдий, то, по мере роста гильдейского вклада, сумма ежемесячных выплат будет расти.

К слову о вкладах, которые отвечают за поднятие уровня гильдии. Очки вклада в той или иной мере даются за любые игровые действия: убийство мобов, денежные взносы в казну гильдии, выполнение заданий, ганк игроков, крафт и многое-многое другое.

А самых активных и рукастых могут даже перевести в основной состав. Вот там уже зарплата находится на совершенно ином уровне. Многие из костяка гильдии со стартом игры ушли в отпуск или на больничный. Однако, скорее всего, из него уже не выйдут.

— Интересно, чего это он от нее сбежал как ошпаренный? — поинтересовался у Светы незаметно подошедший к ней сзади рыжеволосый маг-коротышка с оригинальным ником ДамблВандам.

ДамблВандама, также как и Свету, сперва пригласила в группу, а затем и завербовала в «Кровавые Вороны» заместитель гильдмастера Верный Выстрел, в миру известная как Алиса Баронская, избалованная до крайности племянница олигарха. Сперва вся из себя такая любезная и общительная, Алиса со временем снимает маску и превращается в стервозную истеричку и самого настоящего тирана. Качаться с ней сравни моральной пытке. Визжит так, что барабанные перепонки лопаются. Да еще шаг влево, шаг вправо без дозволенья принцессы — расстрел.

— Может сразу разглядел в ней то, чего мы не заметили? — хихикнула Света.

— Вряд ли. Алиса — та еще актриса. Ее так просто не раскусить, — заметил ДамблВандам.

— И то верно. Таких… оборотней, еще поискать нужно. Хотя Андрюшке, наверное, тяжелее приходится. Нам-то с тобой хоть какая-то экипировка перепадает, а вот у него она все забирает. Помнишь тот лук? Я думала, он ее взглядом испепелит.

— Да нет, у него всегда молчаливым недовольством дело будет ограничиваться. Он же ведь в основной гильдии состоит. Стоит слово против сказать и тотчас выпрут. А ведь зарплата у него поболе нашего будет. Сейчас никто из нас в одиночку столько не заработает. Вот раскачаемся, тогда можно будет смело плюнуть на эту стревозу и податься на вольные хлеба. А будь у меня….

— Тише! — прервала рыжего коротышку Света. — Мегера возвращается. Ох, ну и мордашка у нее — краснее помидора. Сейчас на нас всю злобу сорвет.

— На что уставились, а?! Шементом за ним и чтобы не….

* * *

Крылатые эльфы хоть и имеют крылышки за спиной, но летать не умеют. Зато когда прыгают, могут преодолевать расстояние от трех метров на первом уровне и до десяти на сотом, когда у них крылья полностью сформируются. Не только врожденная способность расы, ни одно умение в Мирре не даст почувствовать игроку эйфорию свободного полета. Хотя, так было до появления Надежды. Кто знает, какие сюрпризы всемогущая богиня могла подготовить туристам из внешнего мира?

Кристина первые сутки в игре качалась сама по себе. Для мага соло-прокачка особенно тяжела. Но она справилась. Причем, не только справилась, но вырвалась и шла уже впереди планеты всей. Лишь один человек опередил гиперактивного мага в развитии. Да и то только потому, что получил ранний доступ к игре.

Не прошло и восьми часов со старта ОБТ, а серебро в категории «Уровень» уже успела получить четвертый уровень и сейчас активно фармила мобов в подлокации «Бескрайний Сад» для игроков с пятого по девятый уровень. Секрет успеха Кристины заключался в посохе, что нестерпимо жег ей руку исходящим от древка адовым жаром огненной магии.

Как уже было сказано, в Мирре не существовало такого параметра, как магия Огня. Однако в каждом посохе была системно заложена обычная магическая атака со своим элементом. Земля, огонь, ветер и вода — знакомые каждому первоэлементы. Посохи новичка, например, при обычной атаке выпускали огненные шары. Но помимо общеизвестных, оружие магов могло атаковать еще и сгустками света или тьмы, разрядами молний, плевками яда или кислоты и прочими прелестями колдовской атрибутики.

Получила Кристина свой посох под названием [Ветвь Вулканического Древа] случайно. Одной из первых добежав до города, она не стремилась взять раньше остальных задание на убийство рыжих лисиц. Проторчав кучу времени на форуме Мирры, как-то раз в разделе «Общение», среди пустой болтовни двух участников ЗБТ, Кристина случайно обнаружила намек на тщательно скрываемую информацию. Как раз ту, по которой Влад получил уникальное задание и до сих пор не смог его выполнить.

Увы, истолковала намек Кристина неверно. Репутацию-то она прокачала, хоть и до Почтения вместо требуемого Превознесения, да только не с тем НИПом сдружилась. Но, как оказалось, все, что ни делается, все к лучшему. Старая сморщенная бабка оказалась не так проста, как казалось со стороны. Чистой воды везение, по-другому и не скажешь.

Выполнив цепочку из шести репутационных заданий, в конце ее ждала смерть той самой старушки НИПа. Но перед кончиной, с помутненным от близости смерти рассудком, бабка, спутав Кристину с давно потерянной внучкой, пожелала оставить ей в наследство посох, который лично вручил юной магистрессе декан по окончании имперской Академии Верховного Волшебства.

Когда Кристина достала посох из сундука покойницы, стряхнув с него изрядный слой пыли, и вчиталась в характеристики, то была на седьмом небе от счастья:

Ветвь Вулканического Древа (Уникальный Ранг)

Тип: оружие, двуручное

Атака: 11-18

Интеллект: 6

Выносливость: 3

Прочность: 30/30

Предмет привязан к персонажу Кровавый Завет. Невозможно передать или продать.

Требуемый уровень: 1

— Да и плевать, что привязан! Зато, блин, какие характеристики! — припеваючи закружилась Кристина по комнате в обнимку с посохом.

С первым в Мирре уникальным оружием в руках, Кристина устроила самый настоящий геноцид рыжих лисиц в [Вечнозеленом Лесу]. Она катком прошлась по лесу, не щадя не только мобов, но и себя любимую. Уровень персонажа рос как на дрожжах. Двух-трех залпов раскаленным докрасна магматическим файерболом, обычно хватало, чтобы отправить на тот свет остромордых рыжих бестий.

Многие пытались пригласить ее в группу. «Одной ведь так тяжело качаться» — говорили они. Но на самом деле, как пиявки, они лишь хотели присосаться к ней и вместо крови высасывать экспу. Отклоняя приглашения в группы и выслушивая в свой адрес нелестные комментарии, Кристина так далеко углубилась в [Вечнозеленый Лес], что все завистники остались также далеко позади.

Когда первые гильдии стали появляться в Мирре как грибы после дождя, на нее посыпались приглашения вступить в них. Чего Кристине только не предлагали: помощь в прокачке, экипировку и даже достойную заработную плату. Второе место в топе, вступи она в одну из этих гильдий, обеспечило бы им знаменитость, а вместе с тем и гарантированный приток новых членов.

Если бы Кристина только знала о финансовых проблемах в семье, то сразу бы приняла самое выгодное предложение и угомонилась. Однако, пребывая в неведении, она возгордилась своим быстрым прогрессом и решила зарабатывать самостоятельно.

— «Ха, да мы и сами с усами! К тому же гильдия меня будет только тормозить», — говорила она себе, с жуткой улыбкой на устах сжигая дотла ожившие деревья пятого уровня, также известные как энты или дендроиды, обитавшие в [Бескрайнем Саду].