Но возвращаться в Холдраг своим ходом, Света и Влад не собирались. Устали, вот и воспользовались [Свитками Возврата]. Может и расточительно с их стороны, однако учитывая, сколько они заработали за ночь, сильно по кошельку не ударит.

Появившись во вспышке белого света посреди торговой площади, из гудящей толпы на них уставили десятки алчных глаз. У воришек на богатеев глаз-то наметан. Да и немногие сейчас могли себе позволить возвращаться в город подобным образом. Логично ведь, что если жаба не душит потратить золотой на [Свитки Возврата], то на кармане лежит куда больше.

Но не один из них не двинулся с места. В воровском деле нужно знать, у кого собираешься красть. Ведь чем выше уровень цели по сравнению с твоим, тем меньше шансов на успех, а поимки, соответственно, выше. Уровень же самой профессии никак не влияет на вероятность успеха. Он лишь увеличивает количество золота, которое ты можешь у нее украсть.

Рассмотрим на примере. Допустим, у тебя второй уровень, а у жертвы третий. Вероятность кражи в таком случае составляет пятьдесят на пятьдесят. С равным успехом ты можешь запустить к нему руку в карман, и с тем же перед ним высветится сообщение, что его пытаются обокрасть. Если он нажмет «Поймать», а после схватит за руку, буквально, и громко крикнет: «Стража!», тут же примчаться НИПы и тебя родимого, упекут в темницу. А теперь представим, что разница составляет два уровня. Вероятность успеха в таком случае снижается до 30 % и вор дважды, нет, трижды подумает, а стоит ли овчинка выделки?

Вот почему воришки не попытались их обворовать. На Свету с ее шестым уровнем ни один дурак не позарится, если только сам не пятого или выше, а у Влада так вообще свойств не видно. Неизвестность пугает. Кто знает, какого он уровня, и из какой гильдии. Можно нарваться на такие проблемы, что житья потом не дадут.

— Держись за мной. А то с твоим уровнем проходу не дадут. Все, кому не лень, будут зазывать в гильдию, — шепнул ей Влад.

Послушно пристроившись за его спиной, Света и впрямь подверглась массированной бомбардировке сообщениями с просьбами на вступление в гильдию. Да и Влада не обходили стороной. От всех приглашений они отказывались, в долгие разговоры не вступали, отвечая односложно или вовсе игнорируя, и таким образом вскоре добрались до аукционного дома.

Выставлять на продажу шмот десятого уровня было еще слишком рано. Мало кто перевалил за пятый уровень, что уж говорить о десятом. Но Влад понадеялся, что возьмут на вырост. Да и не все ли равно, ведь комиссия берется с продажи. Даже если не купят, пускай лучше висит на аукционе, нежели захламляет хранилище.

После Влад достал из хранилища запасной шмот пятого уровня и заменил его тем, что снял с себя по достижении десятого уровня и выставил на аукцион. Потому как нечего на складе помойку разводить. Слоты, чай, не бесконечные, а цены за расширение меньше не становятся.

Закончив с делами насущными, Влад поинтересовался у Светы:

— Так, у нас два часа свободного времени. У тебя какие планы?

— Я бы хотела побродить по городу и поискать задания. Вдруг, что интересное найду, — недолго думая, ответила она.

— Понятно. Если что, свисни. Я же пока подыщу укромное местечко и переработаю всю траву, что успел насобирать. Да и кости побросать надо. Тебе, кстати, не советую. Лучше прибереги попытки до десятого уровня. За день-два, думаю, управимся.

— Ясно. Тогда встречаемся у главных ворот в половину десятого? — спросила она.

— Да, — подтвердил Влад и сразу покинул аукционный дом.

Но не успел он выйти за порог, как получил нежданное сообщение:

Дагон: Привет, помнишь меня?

Бесславный Мечник: Такого как не забыть. Да и список друзей у меня невелик. Чего хотел?

Дагон: Не буду спрашивать, зачем ты мне лапшу на уши вешал. Не мое это дело. В общем, я тут из гильдии вышел, а в другую вступать желанием не горю. Вот, короче, и ищу себе компанию для кача. Я к чему, тебе часом нубомаг 3 уровня не нужен?

Бесславный Мечник: Прям такой уж необходимости нет. Но, так и быть, возьму на испытательный срок. Языком-то ты чесать горазд, этого у тебя не отнять. Посмотрим, чего в деле стоишь. Приходи через два часа к главным воротам. И не опаздывай! Ждать тебя никто не станет.

Дагон: Да ты чё, я десятерых стою! И не я один. Есть у меня одна знакомая лучница, так у нее, прикинь, целых два умения есть! Что скажешь? Возьмешь ее ко мне довеском?

Бесславный Мечник: Надеюсь, это все? Ты же знаешь не хуже моего, что чем меньше народу в пати, тем больше опыта каждый получит. Другое дело, если шмот не ахти и не справляешься с мобами. Тогда, да, только фулл пати собирай. Но у меня-то с этим проблем нет.

Дагон: Нет, больше ни за кого просить не стану. Нас только двое.

Бесславный Мечник: Ладно, черт с тобой, приходи со своей девушкой.

Дагон: Она не моя девушка, а сестра.

Бесславный Мечник: Неважно. В общем, не опаздывайте. Опоздаете хоть на минуту….

Дагон: Да не стращай ты! Не опоздаем.

Закрыв окно чата, Влад огляделся по сторонам. Он не останавливался, пока общался с Дагоном и в результате успел добраться до НИПа, торгующего расходными материалами. Два часа пролетят, и не заметишь, а опаздывать на место встречи он не хотел. Что в таком случае о нем подумают?

В магазине стояла очередь. Небольшая, всего два человека, однако ждать пришлось довольно-таки долго. Примерно как в очереди к терминалу, когда какие-нибудь старушки придут оплачивать счета. Пока введут номер счета, пока все не перепроверят десятки раз…. Произвести транзакцию можно и онлайн, но бабки и терминалу бы не вверили свои кровно заработанные, будь у них выбор. Так уж повелось, что старшее поколение не доверяет технике, им человека подавай. Но вот беда, почтамты-то по всей стране уже лет двадцать как закрыли.

Прикупив две сотни склянок, Влад вышел из магазинчика, затем набрал воды в фонтане и устроился в подходящем тупичке. Переработав весь [Солнцецвет] в [Базовые Зелья Здоровья], он перешел во вкладку «Кости Судьбы» и бросал кубики до тех пор, пока не закончились попытки.

Не сказать, что Владу прямо-таки несусветно везло. Тут, скорее, удача даже не причем. Просто Известности у него было выше крыши. Но кое-что полезное Влад все-таки получил. Помимо двух тысяч шестисот единиц опыта и полутора золотых монеты, он выиграл семь редких предметов и три уникальных. Однако только два из десяти предметов, наручи и поножи, ему подходили:

Наручи Безбожника (Редкий Ранг)

Тип: кожаный доспех

Защита: 26

Ловкость: 7

Прочность: 35/35

Требуемый уровень: 10

Пластинчатые Поножи Сопротивления (Уникальный Ранг)

Тип: металлический доспех

Защита: 42

Сила: 8

Телосложение: 3

Прочность: 40/40

Требуемый уровень: 10

Влад не собирался одевать персонажа в металлическую броню, но больно уж хороши были поножи. Пускай, в них нет Ловкости, зато восемь пунктов Силы, да трешка к Телосложению лишними точно не будут. Особенно радовал бонус к Телосложению. С Атакой, благодаря [Джихибукай Ши], у Влада полный порядок, Рефлексов для активации обоих умений предостаточно, а вот Выносливости хватает впритык.

Уже на следующем уровне [Тройного Сокрушающего Удара] Владу пришлось бы отказаться от [Стремительного Прорыва] или начать вкладываться в Телосложение. И рыбку съесть и косточкой не подавиться можно только в том случае, если кожаная экипировка будет иметь масштабирующийся и выше ранг. Там-то и появится, помимо Ловкости и Силы, параметр Телосложения.

Перекрасив всю новую экипировку в черный цвет, Влад засим сделал все, что хотел: зелья восполнил, попытки истратил, а в запасе оставалось еще сорок пять минут. Он мог бы и в самом деле отдохнуть, пропустить кружку-другую пенного в таверне, но решил иначе. Прогресс, прогресс и еще раз прогресс. В игре, если ты не посвящаешь ей все свое время, никогда не достигнуть вершин. Полная отдача — залог успеха в любом деле.

— «Надо бы докачать алхимию до второго уровня и посмотреть, что за рецепты дадут».

Минут через пять, Влад уже был на аукционе и в кои-то веки не как продавец, а как покупатель. Деньги у него водились, так почему бы не пустить их в ход? Да, он собирался копить на путешествие до Радужного Острова, чтобы поскорее поймать питомца. Но ведь, как говорится, деньги делают деньги. Сейчас он потратит часть накоплений на то, чтобы прокачать [Алхимию и Зельеварение] до второго уровня, а там, возможно, откроются такие рецепты, что, продав часть из них, можно будет вернуть затраченные средства с немалым таким наваром.

[Солнцецвета] на аукционе было завались. На собирательных профессиях многие рассчитывали поднять легкие деньги. Ну а что? Никаких тебе трат, только приработок. Но не учли, что не одни такие умные. Заполонив аукцион [Солнцецветом], траву попросту не успевали скупать. Не все могли себе позволить качать профу подобным образом. В итоге, предложение превысило спрос и цены стали падать с умопомрачительной скоростью, пока не достигли отметки в тридцать медных монет за штуку. Ниже делать ставки смысла просто не было, не рентабельно. По двадцать пять медяков ее и НИПам можно продать.

Купив достаточное количество [Солнцецвета], Влад в темпе вальса вернулся к фонтану и приступил к созданию зелий. Он торопился как мог, чтобы не опоздать к месту встречи. Как так? Других просил не опаздывать, а самого ждать пришлось. Не порядок.

Прошло полчаса. До назначенного им же времени оставалось всего десять минут. Последний пучок травы отправился в склянку, заработала ручная центрифуга и вода окрасилась в малиновый цвет. Дзинь! Перед Владом появилось долгожданное системное сообщение:

Поздравляем, [Алхимия и Зельеварение] развилась до второго уровня! Доступны новые рецепты. Чтобы их изучить обратитесь к ближайшему мастеру-алхимику.

Влад был малость разочарован. Он понимал, что вряд ли получит достижение, но, как говорится, надежда умирает последней.

— «Так-с, осталось девять минут. Думаю, хватит. Забегу по-быстренькому к Маркатане и сразу к воротам».

По-быстренькому забежать не получилось. Очередь к старушке начиналась аж со двора. А памятуя о том, сколько он простоял в очереди за склянками, Влад решил отложить посещение наставницы до следующего раза.

Добрался до ворот он точно в срок. Буквально минута к минуте. Народу, как, в общем-то, и везде в Холдраге, там было пруд пруди. Основная масса оккупировала все того же бедного стражника. Одни принимали задание, ведь вчера им дали отворот-поворот, другие наоборот сдавали. Но, в отличие от вчерашнего поведения, игроки заметно поумерили пыл. Видно поняли, что не стоит злить НИПов. Во-первых, все равно ничего не добьешься, а во-вторых, себе дороже выйдет.

Искать своих Владу долго не пришлось. Света, Дагон и незнакомая ему крылатая эльфийка, стояли чуть поодаль от столпотворения и о чем-то спорили. Как Влад понял, что они именно спорили? Выражения лиц, жесты и прочие признаки явственно на это указывали.

В закрытой школе для одаренных детей, куда его отправил учиться отец, и не такому учат. На лекциях по психологии поведения десятилетних мальчиков и девочек, в будущем директоров крупных компаний, политиков всех мастей и звезд шоу-бизнеса, учили подмечать микровыражения, определять малейшие изменения в интонации голоса и даже читать по губам.

Влад и по сей день вспоминает то время с содроганием. Когда обычные дети наслаждались беззаботной жизнью, играли и веселились, его обучали основам экономики. Когда мальчики начинали бегать за девочками, неумело проявляли симпатию и впервые целовались, он утопал в книгах по дисциплинам, которые преподают только в бизнес-школах. В общем, все детство и большая часть подросткового возраста прошли мимо него.

Увлеченная спором троица даже не заметила, как к ним подошел Влад. Точнее, спорили только девушки. Дагон пытался их разнять. Увы, безуспешно.

— Ты что, совсем форум не читаешь? Там только и говорят, что о нем. Лунтик — единственный на данный момент игрок, у кого есть предмет масштабирующегося ранга. А получил он его как-раз-таки с финального босса подземелья. Вот я и говорю, что нам нужно туда. Центр, юг и запад уже прошли свои инстансы и все говорят одно — после первой смерти боссы дропают целую кучу предметов. Говорят даже, что, возможно, с них падает все, что только есть. Да весь север сейчас там! Все хотят сорвать куш, так чем мы хуже?

— И что с того?! Да за те же очки преданности можно приобрести масштабирующийся шмот. А что до подземелья, то поправь меня, если я не права, но разве первого босса уже не убили? С чего ты взяла, что мы вообще успеем до финального дойти? А даже если и дойдем, что уже само по себе чудо, сможем ли убить? К тому же, куда нам идти — не тебе решать. Ринат попросил за тебя, Влад дал добро, а ты только пришла и уже раскомандовалась.

— Давайте успокоимся, а? Чего Вы завелись-то? — встал между ними бедняга.

— Ринат, не мешай! — отмахнулась от него сестра.

— У меня у самой сестра не подарок, но твоя — это что-то с чем-то. Если тут кого и надо успокаивать, так это ее, — с вызовом ответила Света, стрельнув глазками в сторону эльфийки.

— «Если бы взглядом можно было убить, сестренка его давно бы уже ласты склеила. Кто бы мог подумать, что Света на такое способна».

Дагон готов был сквозь землю провалиться, сдуру вклинившись меж двух огней, но тут заметил-таки Влада и воскликнул:

— Ну, слава богу, пришел! Помогай, братишка.

— «Братишка?».

Сестра Рината, до этого стоявшая к нему спиной, обернулась. У Влада екнуло сердце. Не от того, что девушка оказалась дико красивой. Среди крылатых эльфов в принципе уродов нет. Просто ее лицо, такое родное и милое сердцу, всколыхнуло в нем воспоминания давно минувших дней. В точности так, выглядела его покойная мать в дни своей молодости.

Влад глубоко вздохнул, сбросил с себя наваждение и поинтересовался:

— А в чем, собственно, дело?

— Она, — указала Света пальцем на эльфийку, — хочет, чтобы мы вместо [Медвежьей Поляны] пошли в подземелье.

— Правда что ли? — улыбнулся Влад. — Хм. Ну, тогда не вижу проблем. Идите, вас никто не держит.

Ринатова сестра вздернула носик:

— Сейчас все фармят подземелье. Там всего больше: и опыта, и шмота. Так зачем нам качаться на медведях?

— Вам? Незачем. Я что, кого-то заставляю? — включил дурачка Влад и перевел взгляд на Рината: — Я никого не держу. Можете идти куда пожелаете, — и, не дожидаясь ответа, прошел мимо них, обратившись только к Свете: — Пойдем, время не терпит. Чем скорее закончим задание, тем раньше начнем фармить очки преданности.

Дагон, не проронив ни слова, двинулся следом. Вскоре за братом последовала и сестра, бубня себе под нос нелестные слова в адрес, как она их назвала: «двое из ларца».

* * *

Пушкинский сквер в столь поздний час не изобиловал гостями. Днем здесь прогуливались толпы народа. Мамы катали взад-вперед коляски с детьми, мальчики и девочки носились как угорелые, а подростки сидели на лавочках, уткнувшись в свои наладонники. Среди каменных джунглей Пушкинский сквер остался единственным в городе местом, где еще росли деревья. Однако вечером здесь шаром покати. Одни лишь редкие прохожие, да усиленные наряды правоохранительных органов, дабы никто не покусился на последний живой уголок города.

В самом сердце сквера под тусклым светом флуоресцентного фонаря сидел закутанный в плащ человек. Мужчиной он был или женщиной, молод был или стар, понять было невозможно. Одежды просторные, так что пол по фигуре не определить, широкополая шляпа надежно скрывала лицо, а на руки натянуты кожаные перчатки. Хотя, если судить по выбору одежды, то, скорее всего, он был мужчиной.

Подозрительный, мутный? Да не то слово! Все в лучших традициях дрянного детективного жанра. К нему не раз подходили наряды полиции, но стоило блеснуть в руках незнакомца идентификационной карте с абривиатурой ГССБ, доблестные стражи порядка, поджав хвост, спешили убраться подальше. С безопасниками шутки плохи. Тронешь такого, и полетят звезды.

Около десяти часов вечера к незнакомцу подсел другой человек, который, хоть и скрывал свою внешность, но не так умело и театрально как безопасник. Им оказался Роткин. Узнать его было не сложно. В списке богатейших людей России по версии журнала «Русский Коммерсант» он занимал третью строчку.

Однако всероссийскую известность Роткин сыскал не из-за своих богатств, а как человек, именем которого названа стипендия для одаренных детей, самый крупный российский приют и две ультрасовременных больницы для бездомных. Главный благодетель страны, как величали Роткина газеты и журналы, на самом деле имел на то корыстные мотивы. Стипендиаты, в большинстве своем, гении, по окончанию учебы устраивались на работу в БТК. Что до приюта и больниц, то из уст в уста шла молва про закрытые корпуса, где на людях ставили опыты. Байки, страшилки, россказни. Как ни назови, а чья-то выдумка, порой, может оказаться правдой.

— А ты, как я погляжу, в своем репертуаре, — подсев к незнакомцу, хмыкнул Роткин.

— Ты не хуже меня знаешь, что скрывать свою внешность — необходимость, а не прихоть, — на грани слышимости, ответил он.

— Знать-то знаю и потому не раз предлагал использовать регенеративную камеру.

— И потерять свои способности? Нет уж, уволь. Внешность не так важна в работе, как то, что мне дает НЛГ.

Роткин хмыкнул:

— Ну, тебе виднее. Помнишь еще, каково это, прикосновение женщины?

— Довольно пустых разговоров. Перейдем к делу, — в требовательном жесте протянул безопасник руку.

Роткин открыл принесенный с собой чемоданчик и выудил оттуда увесистую папку. Даже изолированные от сети электронные носители информации подвержены кражам на расстоянии, а вот чтобы украсть бумажные документы придется идти на контакт. Но забрать что-то против воли у безопасника и остаться при этом в живых…. За всю историю существования ГССБ такого еще не случалось.

— Что именно тебе нужно? — бегло изучив содержимое документа, спросил он.

— Извлечь код из устройства, стереть все данные и избавиться от создателя.

— Что готов предложить в обмен?

— Знаю, что деньги тебя не интересуют, но вдруг…, - начал было Роткин.

— Нет, — сказал, как отрезал, безопасник.

— Тогда как насчет эксклюзива на АР-31?

— Этого мало.

— Ну, тогда…

— Салпирин. Передашь пробную партию, а после уничтожишь все документы и закроешь проект.

— Как ты…?

— Я знаю все и обо всех.

— Но риски….

— Я осведомлен и о них. Даже если препарат подействует на одного из десяти, кандидатов на работу к нам более чем достаточно.

Салпирин разрабатывался по заказу диктатора из Мбунабги и показывал неплохие результаты. Девять из десяти, или вообще все подопытные умирали, зато у выжившего проявлялись экстрасенсорные способности к чтению мыслей. Срок жизни, конечно, сокращался. Да и психика со временем заметно сдавала. Но результат, как говорится, на лицо.

Роткину ничего не оставалось кроме как принять условия сделки:

— Хорошо, будь по-твоему. С Раптонгом я договорюсь. Скажу, что проект провалился, а в качестве компенсации продам «Секач» с большой скидкой. С ним голожопые революционеры на пушечный выстрел к дворцу не подойдут.

— Неделя, — вставая, бросил ему безопасник и немедля ушел, растворившись в сумерках ночи.

А вот Роткин не последовал его примеру. Он еще какое-то время просидел на лавочке, наслаждаясь тишиной и шелестом листвы. Однако не прошло и пяти минут, как идиллию с природой прервала пронзительная трель коммуникатора. На дисплее высветилось сообщение с неизвестного устройства, состоящее всего из трех цифр — четыре, семь и один.

Роткин нахмурился:

— Час от часу не легче.

Убрав коммуникатор в карман, он в спешке пересек сквер и сел в припаркованную у входа машину. На вид обычная, ничем не примечательная иномарка была наглухо затонирована, а специальное нанопокрытие защищало корпус и стекла машины не только от огнестрельного, но и от энергетического оружия.

Устроившись на пассажирском сидении (Роткин не любил сидеть сзади), он сказал водителю:

— Срочно в Кукольный Дом.

Рожа кирпичом, а по-другому его и не назовешь, вдавил педаль газа в пол и автомобиль со свистом тронулась с места. Разогнавшись до сотни за восемь секунд, машина, несмотря на ограничение скорости, продолжила набирать скорость. С такими номерами АСКДД (автоматическая система контроля дорожного движения) даже не распознает ее как объект, а значит, не даст команду мобильному патрулю остановить лихача.