За весь следующий час мы смогли раздобыть все, что необходимо в дороге. Два армейских рюкзака, еда и вода, средства гигиены — женские, сменную одежду и прочее. Забили все под завязку и, не теряя времени, а то еще твари или команда костюма выследят, двинулись прочь от этого проклятого места. Несли свое добро они сами, не просили им помочь. Правильно, пускай привыкают.

Углубившись в лес, я поговорил с Мариной, и мы решили, что все же стоит посмотреть, что творится в окрестностях Пензы. Я сразу предупредил, что в город мы не зайдем, так что про подругу свою пусть на время забудет. Да и не уверен я, что она еще жива. Задав направление движения, мы выдвинулись в путь. Пока мы шли, я все пытался разобраться, как же мне раскидать свободные очки характеристик. Чего я только не пробовал, но все было без толку. Жалко все-таки, мне бы эти четыре очка лишними точно не были! А ведь еще и новый уровень скоро получу. Нет, надо разобраться, как это все работает. Например, насколько изменятся возможности моих умений или, раз уж это игра, повлияет ли рост характеристик на мое тело?

И вот, наконец, почти уже перед тем, как стемнело, мне удалось это сделать! Оказалось, что все не так сложно, как я думал. Но, как говорится, задним умом, все мы гении. Процесс вкладывания свободных очков характеристик был предельно прост — надо было лишь стереть пальцем цифры напротив моих характеристик, а затем, написать их заново, с учетом вкладываемых, чем-то тонким. Мне посчастливилось вписывать их ножом, а вот у Марины, уж не знаю откуда и зачем, вообще, оказалась ручка. Вот уж действительно, необходимый теперь предмет. Надо и себе потом не забыть найти. После вложения в интеллект и выносливость по два очка, я начал готовиться к ночевке. Испытания проведу завтра, некуда торопиться.

Развернув две двухместные палатки, запасливые люди в поселке были, мы принялись заниматься благоустройством территории. Я, отойдя на десяток-другой метров, размотал рыбацкую леску и стал делать растяжки по периметру лагеря. Гранат у меня нет, но колокольчики (это я продумал заранее), повесил. Так что, система раннего предупреждения теперь готова, пора идти искать хворост для костра. Пока я собирал растопку, девочки достали чугунок и принялись что-то химичить с едой. Я был против, сказав, что консервами насытимся, но встретив коллективный протест, вынужден был сдаться. Куда мне, маленькому человеку против двух хозяек споры вести. Я лучше проиграю им в такой малости, зато в остальном — у меня будет преимущество. Готовка еды — это заранее проигрышная для меня ситуация, вот я и сдался. Тоже мне, приучил их к дисциплине. Прошло меньше суток, а они уже и слушаться перестали. Вот почему баб в армию не призывают — себе дороже выйдет!

Закончив ужин, да по совместительству пропущенный обед, мы разошлись по палаткам. Я в свою, отдельную, а девочки к себе. Мое, якобы шутливое предложение — вместе находится безопаснее и в одной потеснимся, было с криками и руганью отклонено. Ну, вот, и зачем я их взял тогда? Ладно, Настя — это еще ребенок, но вот Марина-то что? Стресс, накопившийся за сегодня, не мешало бы помочь снять. Ладно, день был тяжелым и наполненным событиями, так что, пора на боковую. Завтра подъем в шесть утра и марш-бросок до дачного поселка им. Дзержинского. Уже успел прикинуть, что это наш лучший вариант. Сейчас там должно быть не так и многолюдно, так что на ночевку останемся там. Я, конечно, любил походы и спать в палатке в детстве, но не два дня подряд же! Хочу кровать и мягкий матрас, а не этот тонкий ортопедический коврик на голой земле.

Мне снился пережитой сегодня день. Все, как в фильме — от зачитывания приговора до ужина в лесу. Насыщенные событиями сутки, ничего не скажешь. Я мог прокручивать события взад-вперед, как перемотка на видео. Но, сколько я их не пересматривал, совесть меня не мучила. Ну, или почти. Я сделал все правильно. Так, как считал нужным. Устав, интересно, как это вообще возможно во сне устать, я просто провалился в темноту. Черный экран.

Не знаю сколько прошло времени, но раздавшийся в голове шорох моментально заставил меня проснуться. Вокруг было темно и ничего не видно. Полагаясь на другие органы чувств, напряг слух и, положив руку на дно палатки, закрыл глаза — если кто-то идет, то теоретически, можно это почувствовать кожей, и я стал ждать. Если внутри периметра кто-то пробрался, не задев при этом леску с колокольчиками, то надо быть готовым защищаться. Если это так, то скорее всего, противник — человек.

Неожиданный треск сухой веточки заставил меня метнуться в сторону моего недавнего приобретения — Жезла Безмолвия и замереть на месте, в ожидании гостей. Неожиданная, а самое главное, бесшумная атака — это именно то, что доктор прописал. Если врагов много, то придется ставить Стену Пламени и на полном ходу улепетывать, по необходимости накидывая на себя неуязвимость. Девушек спасти времени уже не будет, но по-другому, никак. Начну геройствовать и завтрашнего дня, я, возможно, уже не увижу.

— Ты спишь? — тихий, но такой знакомый голосок, заставил мое тело немного расслабиться. Марина! И вот какой черт ее дернул, по округе ночью мотаться! Я тут на нервах, готовлюсь отбиваться от двуногих хищников, а она, просто погулять вышла, оказывается. Нам завтра полные сутки топать, а она не спит. Одно емкое слово — женщина! И все тут.

— Хорошие девочки по ночам, вообще-то, спят в кроватках. Чего тебе надо? — слегка жестко, чтобы успокоить самого себя, а затем, послышался звук плавно расстёгивающейся молнии и в появившемся просвете возникает неясная тень. Глубокая ночь на дворе, ничего не видно. Да и лунный свет сквозь кроны деревьев не просачивается.

Входите, конечно, милости просим. Спрашивать разрешения ведь совсем не обязательно. И чего дуре не спится только? Кошмары снятся? Так я их сейчас быстро развею! Парень я молодой, энергичный, знаю множество техник релаксации. И ей хорошо, и мне неплохо. Да и времени на сон, как таковой, тогда и не останется.

Зайдя внутрь моей палатки, Марина принесла с собой освежающий запах лаванды и мяты. Косметикой заемной пользуемся на ночь глядя? Или естественный запах? Ну-ну. Она аккуратно присела рядом со мной, а я уже было хотел дернуться в ее сторону, но меня постигло разочарование:

— Ты уверен, что нам нужно идти в сторону Пензы? Я не хотела говорить в присутствии Насти, но если там все так, как говорил Станислав Николаевич — это, наверное, борода, — то туда нам идти не стоит. Я, конечно, люблю Светку, но это слишком рискованно. Орды неизвестных и опасных тварей, бешеные люди, если там они ещё есть, которые воспользуются ситуацией, да начнут грабить и убивать тех, кто захочет покинуть города. Это слишком рискованно. Так что, может просто сделаем вид, что разведаем окрестности, а затем уйдем? Как ты думаешь?

Знала бы она, что на эту ситуацию, я уже смотрел с различных углов, а не только пессимистических. Риск — безусловно, но необходимый. Надо знать, что вокруг творится. Не до конца же дней своих по лесам мотаться, да лесными богатствами питаться? Да и не попрусь же я с ними, оставлю предварительно в безопасном месте. Ладно, этого ей знать не обязательно. Просто надо ей ответить спокойно и максимально нейтрально. Будем делать вид, что у нас тут демократия:

— Давай завтра все это обсудим. Втроем. Ну, а пока, — я плавно скользнул к ее телу, обхватил одной рукой спину, слегка касаясь попы, а другой, откинув волосы, поцеловал. Быстро и страстно.

И затем, резкая боль. Отпечаток ее ладони, оставленный на моей щеке, пылал так, будто сейчас кожу проплавит. Я, если честно, от такого отношения ошалел. Пришла одна к парню посреди ночи в палатку, типа серьезный разговор, а сама такие фокусы откалывает. Странные они все-таки создания — девушки. Ей что, обязательно включать режим недотроги?

— Ты что творишь? Совсем совести нет? — она на меня не кричала, скорее просто шипела как змея. Видимо, не хотела криками будить спящую Настю. Ну а я что? Я ничего. Похоже, намек просто не так истолковал. Или же нет?

— А ты посмотри на эту ситуацию с моей стороны и представь, как бы ты себя повела. Пришла одна, посреди ночи, в палатку к взрослому парню. Тут не знаешь, выживешь ли завтра, а ты строишь из себя недотрогу. Просто живи настоящим! Хотя, забей. Какой смысл объяснять? Иди в свою палатку спать, завтра день будет тяжелым.

Она мне не ответила, просто резко поднялась и вышла наружу. Черт, ведь как знал, что одному проще будет. Все для тебя понятно, ни у кого ничего не просишь. И ситуаций, таких неловких, можно избегать. Ни жизнь, а малина! Но, пока я потирал боевую рану, произошло то, на что я уже и не надеялся. Она вернулась обратно.

— Прости, ты прав — и не говоря более ни слова, присела на коленки между моих ног, сильно прижав свое тело к моему, и уже сама меня поцеловала. Страстно, долго и крайне возбуждающе. Такой неожиданный поворот событий на несколько секунд вывел меня из равновесия, но, взяв себя в руки, я перехватил инициативу. Все еще переплетая языки вместе, моя рука скользнула сзади под блузку и нащупав защелку лифчика, я выпустил ее необъятный бюст на свободу. Медленно, чтобы не испортить настроение, я аккуратно расстегнул ее блузку и проведя руками по плечам, сбросил ее вместе с черным кружевным бюстгальтером. Наклонившись чуть вперед, я принял на голую грудь приятную мягкость ее полушарий и у меня совсем пропало всякое терпение. Резко обняв ее за спину обеими руками, я перекинул ее через себя и, повалив на спальник, еще сильнее стал работать языком. Ночь была долгой.

Проспал я недолго. Часа два, максимум три. Пробуждение было приятнее, чем сутки назад на нарах в КПЗ. Мягкое обнаженное тело вцепилось в меня мертвой хваткой, а светлые волосы в беспорядке полностью укрыли мою грудь. Этакий универсальный мягкий плед с подогревом, да еще и дополнительной функцией снятия стресса. Божественно! Но, как всем известно, у всего хорошего, есть свойство заканчиваться. Отодвинув от себя спящую красавицу, я все-таки умудрился ее не разбудить и, надев штаны, вышел наружу.

Яркий луч света, попавший мне в глаза, заставил на секунду остановиться и, только пару раз моргнув, осмотреть нашу стоянку. Я ожидал увидеть все что угодно, но не это. Настя, уже встала с постели и приведя себя в должный вид, умудрилась разжечь костер и начать готовить завтрак. Доказывает свою значимость в группе? Не знаю, что и из чего, но пахло просто восхитительно. Подойдя поближе к кухарке, я поздоровался и осведомился, что у нас на завтрак. Но, я никак не ожидал, что наша девочка — молчунья, которая за последние четырнадцать часов не сказала мне и пару слов, разразится такой тирадой, что заставит меня краснеть как какого-то подростка:

— Давний секретный рецепт моей семьи. Богат белками и углеводами. Самое то, после такой безумной ночки. Вы, наверное, бедненькие, совсем умаялись по ночам живность в радиусе нескольких километров пугать? Так что сейчас, съедите все что угодно.

Я просто встал как вкопанный, не в силах сделать ни малейшего движения. И откуда у столько смелости-то взялось? Не припомню вчера за ней такого поведения. Обдумывая, что бы мне такое же саркастическое ей ответить, я не заметил, как помощь пришла оттуда, где ее сейчас не ждал:

— Ты за языком-то следи, а то не посмотрю, что взрослая уже стала, да проедусь ремнем по твоей заднице. Вчера, вон какая тихая да покладистая была, а сегодня что? Смелости набралась? — Настя сразу как-то притихла, — Что молчишь-то? Ой, да бог с тобой. Все равно ведь теперь не исправишь. Доброе утро! — это она уже мне, — Ты почему меня не разбудил?

У меня в горле ком встал, от таких разговоров. Вчера, эти двое были просто обузой, а сегодня уже какое-то подобие чокнутой семейки. И это всего за одну ночь! Мама, папа и приемная дочка, которая развита не по годам и не знает когда стоит промолчать. Так, Алеша, возьми себя в руки и старательно делай вид, что все вокруг иррационально или, вообще, плод твоего больного воображения.

Нежные руки взяли, да переплелись на моей обнаженной груди, а на спину навалилась приятная тяжесть. Над левым плечом появилась блондинистая головка и закрыв волосами половину моего лица, она наклонилась к моему уху и тихо прошептала:

— Не переживай ты так, она и не такое слышала. Ее сестра, та еще крикунья. Стоит Славке на ночь остаться, как Света совсем себя перестает контролировать и боятся, что ее сестра все услышит. Так что, она, считай, привычная. И язычок у нее острый, да без костей. Просто делай вид, будто не замечаешь ее подколок — так проще всего.

Похоже, мое состояние не правильно поняли. Ну уж нет. Не такой я человек, чтобы сарказм соплячки пропускать мимо ушей. Сейчас она поймет раз и навсегда, что со мной шутки плохи. Ну, приступим:

— Неужели наша Настя такая злорадная? — проговорил я в воздух, ни к кому конкретно не обращаясь, — Или же, — слегка затянувшаяся пауза, — просто жутко ревнивая? Точно! А ведь тот паренек, что был с вами вчера так на нее смотрел, будто рентгеновское зрение имел и не хотел пропустить ни одной детали ее растущего организма. Не переживай ты так, найдем мы тебе другого мальчика. Будет и на твоей улице праздник. Ты уж мне поверь.

Лицо ошарашенное, глазенки бегают — цель достигнута. Она даже на секунды остановилась, забыв, что помешивает еду в кастрюле и выронив ложку из рук, она падает на дно посудины. Секундная заминка, а затем, совершенно неожиданное движение руки, она лезет рукой внутрь бурлящего варева. И затем, осознание того, что это кипяток, и он жжется. Резко вытащив пальцы из кастрюли, она принялась старательно дуть на обожжённые конечности и переводить взгляд с меня на Настю, и обратно.

Легкая тычка под ребро от моей, уже, наверное, подруги, и я стараюсь дать рыженькой шанс реабилитироваться. Выйти из этой ситуация так, будто ничего и не произошло:

— Так что на завтрак-то хозяйка? Надо быстренько есть и собираться в путь, не то, не успеем до обитаемых мест добраться засветло.

Оказалось, что у нас на завтрак щи из свежей капусты и макароны с тушенкой. И где тут секретный рецепт? Еще был чай в термосе, но это так, баловство. Три пакетика на литровый термос — это не серьезно даже. Пока мы набивали желудки в тишине, я прикидывал как начать разговор, который обещал еще вчера. Как бы девочка не психанула, да не сбежала от нас одна, на поиски сестры. Долго она не протянет — ни оружия, ни карты, да и тело слабенькое. Первый же монстр, и она умрет. Нет, надо это дело деликатно провернуть, чтобы не спугнуть ребенка. Это, конечно, не мой конек, но как-нибудь справлюсь. Не успел я начать продумывать план разговора, как меня опередила Марина:

— Насть, ты не думаешь, что идти сейчас в окрестности Пензы не слишком хорошая идея? Я знаю, что ее предложила не ты, но Леша вчера мне сказал, что мы решим это дело голосованием. Ты помнишь, что рассказывал нам Станислав Николаевич о том, что ему про Самару тетя рассказала? А Леонид Сергеевич про Москву? Теперь представь, что сейчас происходит в Пензе. Толпы монстров, люди, потерявшие моральные ценности и ступившие на пути грабежа и насилия. Ты считаешь, что нам стоит туда идти? — эту речь она, наверное, успела отрепетировать. Уж больно знакома мне эта фраза.

Настя, до этого спокойно слушавшая ее рассказ, вдруг резко опустила голову и задумалась. Я уж было подумал, что она поплакать решила или истерику устроить, но был приятно удивлен, когда она резко подняв голову, твердым взглядом посмотрела на Марину и ответила крайне лаконично:

— Согласна. На туда идти, не стоит.

Я, если честно, ожидал от нее другого ответа. Думал, что придется уговаривать, а может и угрожать. Но, нет. Еще вчера, когда Марина пришла ко мне и рассказала, что думает о моей затее, я решил не обострять ситуацию и схитрить. Надеясь, что Настя примет решение руководясь эмоциями, а не логикой, мы бы проголосовали и с результатом — двое против одного, отправились в сторону Пензы. Таков был мой план. Но, теперь, пора его поменять. Перевес в голосах сейчас на стороне девчонок. Ну, хорошо, если не получилось как хотел, то попробуем по-другому:

— Я вам обеим, кажется еще вчера сказал, что только я решаю, куда мы идем. Вы согласились. Но теперь вы думаете, что я пойду у вас на поводу? Нет. Действуем, согласно плана. И точка. Возражений я не принимаю.

На меня уставились две пары глаз, а я даже не шелохнулся. Одни — вроде как безразличные, с небольшой, но заметной искоркой надежды в глазах. Другие же, просто прожигали меня насквозь. Думаю, Марина решила, что после вчерашней близости я забыл все, что она мне тогда в поселке наобещала. Нет, таким меня не проймешь. Ну, или не совсем…

Марина, не ослабляя давление, уже собиралась мне что-то сказать, но я решил ее опередить. К сожалению, события вчерашней ночи, все-таки слегка поколебали мою решительность, и я решил пойти на компромисс:

— Можно сделать по-другому. Дойдем до поселка им. Дзержинского и если там тихо, окопаемся в неприметном месте, а затем, выждав пару дней, я уйду на разведку в город. Один! — Марина уже собиралась ответить, но я был быстрее, — Это не обсуждается! Так надо. Всё, собираем вещи и в путь, а то уже от графика отстаем. Ну же, чего расселись, народ, нам до заката надо добраться до цели.