- Знаешь что Марат, у тебя точно не все в порядке с головой! Сколь их тут, двадцать? А может все тридцать? И это ведь только человеческие, - осуждающе покачал я головой, когда он показал мне свою коллекцию “запчастей”.

Руки, ноги и даже пара-тройка голов. Последние, вообще, непонятно зачем ему нужны. Без головы он вряд ли что-нибудь сможет сделать. Люди ведь не курицы, обезглавив, не будут потом круги нарезать. И игроки не исключение. Ранение в голову хоть и не смертельное, но вот ее отсутствие гарант экспресса до того света.

Но не только человеческие конечности покоились в его жуткой коллекции. От монстров тут было даже больше экспонатов. Например, огромная клешня с роговыми пластинами и иголками-шипами или ядовито-зеленого окраса лапа с длинными фосфорицирующими когтями. Боюсь себе даже представить, как я буду выглядеть с такими вот штуками на месте руки.

- Кстати, как тебе удалось их собрать? Ведь стоит дотронуться до монстра и от него ничего не останется.

- Все гениальное просто. За меня всю работу сделали обычные люди, - ответил Марат. - Проблема возникла в другом. Они очень быстро гнили и даже холод не спасал положение. Процентов девяносто превращается в жижу в течение первых двух дней, зато остальные, как видишь, все еще в целости и сохранности. Уж и не знаю, почему так. Явной закономерности пока не обнаружил.

- А ты их уже кому-нибудь приживлял? - поинтересовался я.

- Было дело, - признался Марат, - только вот результат не впечатлил. Если человеческие конечности функционируют на 60%, от монстра тянут едва ли на 10%. Да и умений никаких не проявляют.

- Тогда зачем ты их держишь, раз они такие бесполезные?

- А разве не ясно? Пытаюсь улучшить результат. Ведь даже тех 10%, что удалось добиться, хватит, чтобы натворить делов. Сам посуди, монстры силового типа уровня босса, не напрягаясь, пробивают железобетонную стену толщиной тридцать сантиметров. Если получится совладать с такой силой, направить ее в нужное русло…. Дальше объяснять стоит?

- Нет, не нужно. Ладно, и какая из них будет моей? - спросил я, разглядывая все как одна мускулистые, покрытые вздувшимися венами, синюшные руки.

Марат улыбнулся:

- Все мое - твое. Не стесняйся, выбирай любую.

А выбирать было из чего. Жаль, ни одна из них не подходила мне по размеру. Хотя, прокачай я Силу, и можно было бы добиться какой-никакой симметрии. Но оно того не стоит. Эстетика в нашем мире не так важна. Лишь выживание, которое напрямую зависит от выбранного пути развития, и свернуть с него, значит сознательно ослабить себя в бою с противником.

У меня глаза разбегались от обилия выбора. Не знал, какую и выбрать. Некоторые даже прикладывал к культе, прикидывая и так и эдак. И тут мое внимание привлекла жилистая татуированная рука. Я соотнес ее с историей Марата про Зверя и сделал соответствующие выводы.

Но на всякий случай решил уточнить, указав на руку, каждую клеточку которой покрывал манящий взгляд паутинообразный узор:

- Это то, о чем я думаю? Рука того самого Зверя, про которого ты мне столько рассказывал?

Марат кивнул и спросил:

- Хочешь ее?

Я задумался. В принципе, вариант неплохой. Сверхсильная, пуленепробиваемая рука. Грех от такой отказываться. С другой стороны, я в ближний бой не суюсь. Только вот сильно сомневаюсь, что у Марата в загашнике найдется подходящая для магических атак рука. Рука Зверя была моим лучшим вариантом. Буду прикрываться ей от атак противника как щитом. Голова - самое уязвимое место игрока. Ее надо беречь. А при моем текущем значении Жизни, ориентируясь на рассказ ныне покойного друга, которому шальная пуля угодила в висок, пять дырок в черепе - таков мой предел.

- Да, давай ее.

- Отличный выбор! - улыбнулся Марат, а затем осторожно, будто она сделана из стекла и в любой момент может разбиться, достал из холодильника выбранную руку и уложил меня на тот самый стол, где не так давно выжигал Кровавое Клеймо.

В прошлый раз было адски больно, но то, как приживлял Марат мне руку Зверя, не описать словами. Не придумали еще таких слов, чтобы передать всю ту гамму ощущений, длившихся битых два часа. Наверное, именно такие муки будут ждать меня там, в Аду. Только вот продляться они уже целую вечность.

Я все надеялся, что отключусь от болевого шока, но куда там. Как бы ни старался, блаженное ничто на меня так и не снизошло. Да и не могло, в принципе.

- Сам процесс приживления тому виной, - пояснил позже Марат.

Когда доморощенный Виктор Франкенштейн закончил меня истязать, то, как заправский доктор, аккуратно перевязал шов и наложил поддерживающую повязку, наказав ни в коем случае не шевелить рукой. Меня еще штормило, так что Марат пригласил давешнего охранника, чтобы тот помог мне добраться до полевой кухни и поесть, а затем уложить спать в соседнем с ним шатре.

Но стоил нам выйти на свежий воздух и меня разморило. Глаза слипались, а ноги налились свинцом. Поздний ужин пришлось отменить, не то бы точно задохнулся, утонув в тарелке с макаронами. Вот это я понимаю, смерть так смерть! Достойный конец жизненного пути.

- Доброе утро, соня! - разбудил меня наутро развеселый голос Марата, впустив в царство тьмы и блаженной тишины лучи полуденного солнца. - Как самочувствие? Ничего не болит?

- Хреновое у меня самочувствие. Голова раскалывается, - закутавшись в одеяло, пробубнил я.

- Ну, это вполне нормально. Потерпи немного. Дня через три-четыре боль по утрам утихнет. Давай-ка лучше проверим, как приживилась рука. Снимай повязку.

- Давай после завтрака. Чего с утра пораньше-то приперся?! - огрызнулся я на него, впервые за долгое время так хорошо выспавшись и желая досмотреть прерванный сон.

Не стоило мне показывать зубки. Марат пинком сбросил меня, завернутого в одеяло как гусеница в кокон, с постели. Можно сказать, я только что на собственной шкуре познал всю силу его заемных ног и вместо обиды, на моем лице расцвела довольная улыбка. Моя-то рука ничуть не хуже!

- Уже обед и вообще, не дерзи мне тут, - лишенным интонации голосом, предупредил меня Марат.

Я не ответил.

- Чего разлегся?! Снимай давай уже повязку, - повторил он.

Я сел на кровать и зубами ослабил узел. Белоснежный кусок ткани упал у моих ног. Марат приступил к осмотру. Размотал бинты и начал меня ощупывать, тщательно все записывая в маленький красный блокнот. Вчерашнего уродливого шва уже не было. Регенерация прекрасно справилась с задачей. На память мне остался лишь чистый розовый рубец. Один из множества, зато какой аккуратный и симпатичный. У меня таких еще не было.

- Вроде все нормально. Повязка больше не потребуется. Но не перенапрягай руку. И еще, сегодня у тебя выходной. Так что отдыхай и не вздумай выходить наружу. Еду тебе будет приносить Казак (неразговорчивый охранник). Все понятно?

- Понятно, - даже не задумываясь, почему он запретил мне выходить из шатра, ответил я, занятый проверкой подвижности рука, и оглянуться не успел, как Марат вышел из шатра.

- Ну и бог с тобой! - махнул я на него. - Выходной, так выходной. У меня их сто лет в обед не было. Найду, чем себя занять. Но черта с два просижу весь день в душном шатре! Буду делать что хочу. А приказы, не обусловленные клятвой, мне как-то по бую.

С усидчивостью у меня всегда были проблемы. Помнится еще в детстве, с температурой и заложенным носом, стоило матери выйти за порог, и я тут же мчался на детскую площадку. Ну не могу я плевать сутками напролет в потолок! Такой уж уродился.

Свыкшись с новой рукой и ее возможностями, я достал из рюкзака Облик Сущего, который Марат почему-то не забрал себе, как перчатки и активировал процесс улучшения умения. Теперь оставалось только ждать. Вторым номером в программе стоял Кристалл Усиления. Как и прежде, как бы я не старался, крутил-вертел его туда-сюда, ничего у меня не получалось. Да черт знает, как его использовать! Плюнул и перешел к Кубу Трансмутации. Тут все оказалось намного проще. Положил на чудо-коробочку нужный материал и представляешь, как именно хочешь его изменить, а все остальное артефакт сделает сам. Была бы Энергия, которую он жрет как крутой внедорожник бензин и нет проблем.

Теперь пистолеты у меня были заряжены бронебойными пулями, по пробивной силе равные крупнокалиберным патронам. Чисто теоретически. Испытание еще только предстоит провести. К тому моменту, как последний патрон приобрел фиолетовый оттенок, и щелкнула вставленная в пистолет обойма, карта вспыхнула ярким белым светом, сигнализируя об успешном поглощении Облика Сущего. Я в нетерпении взял карту в руки и помолился, чтобы улучшился Ментальный Кокон, а не какая-нибудь Регенерация. Всевидящее Око - Дарует владельцу особое магическое зрение, позволяющее видеть не только уровень врага, его характеристики и умения, но еще слабости и свойства носимых предметов. Снято ограничение в разнице уровней между вами и объектом. Теперь не требуется наводить карту на цель. Позволяет видеть невидимое. По умолчанию потребляет 2 единицы Энергии каждые 30 секунд. И стоило мне ознакомиться с описанием обновленного умения, как характеристики и умения испарились, а на их месте проявилась надпись:

Поздравляем! Вами получен бонус за развитие первого умения до максимального уровня.

Жизнь и Энергия +100

Все характеристики +3

Скорость развития умений увеличена на 5%.

Я не знал, смеяться мне или плакать. Вроде и не бесполезное умение, но все равно на душе кошки скреблись. Да еще и бонус к характеристикам неплохой получил. А про 5% к скорости прокачки умений и говорить не приходится. Подарка лучше и не придумать. Только вот от улучшения Ментального Кокона пользы все равно было бы больше.

- Надо бы проверить, как работает око. Заодно руку и патроны протестирую.

Я собрался и вышел из палатки. На выходе меня никто не поджидал. Странно, что Марат не приставил ко мне охранника. Хм, а смешно звучит. Подопечный приставил охранника к телохранителю. Отличный бы получился каламбур.

Обновленное зрение пришлось мне по вкусу. Теперь для просмотра характеристик не требовалась карта. Вся нужная информация поступала прямо в мозг. Все слабости наемников, вроде алкоголь, низкий интеллект или легкодоступные, слегка полноватые женщины вызывали лишь улыбку, а такие, как протез правого колена или слабое зрение ощущение всемогущества. Я знал все и обо всех. Интересно, а чем грешат монстры? Если неутолимая жажда человеческой плоти, то не удивили. Для меня это вовсе не секрет.

Наемники не были рады моему пребыванию в лагере. Со мной даже не разговаривали. Показательно отворачивались или посылали куда подальше. Сделать-то ничего не могли. Радушием здесь и не пахло. А ведь мне всего лишь требовался игрок-доброволец с упором в Силу, чтобы попытался убить, а я бы защитился рукой Зверя. Странно, что ни один из них не согласился. Я бы на их месте радовался такой возможности. К тому же я ведь пообещал, что не отвечу. Неужели они так сильно бояться Марата? Странно. Он же человек из плоти и крови, а не бог, в конце-то концов.

С проверкой руки пришлось повременить. Зато нашел нечто вроде стрельбища, где наемники проходили огневую подготовку, оттачивая свое мастерство. Вся стена была испещрена дырами. И ведь не жалко столько патронов тратить. Тысячи, если не десятки тысяч свинцовых шариков застряли в стене примыкающего к лагерю многоэтажного панельного дома.

Сейчас на стрельбище находилось всего два наемника. Один с АК-74М, другой с СР-3 “Вихрь”. Оба уже опустошили рожки, и теперь пристально рассматривали, среди сотен чужих, свои дырки от пуль в нарисованных красной краской мишенях с человеческими очертаниями. Они так увлеклись, споря, кто из них точнее стреляет, что даже не заметили, как я к ним подошел. Такой возможностью грех было не воспользоваться.

Взяв родной рукой подаренный Маратом старый добрый ПМ, прицелился и нажал на курок. Прогремел выстрел. Над головами наемников стену разнесло как от гранаты. Образовалась внушительная воронка с выгнутой наружу арматурной решеткой. Эффект скорее походил на действие снаряда, нежели пули. Я не ожидал достигнуть подобной мощи с первой попытки. Да и со второй, признаться, тоже. У того снайпера с крыши был схожий эффект, но разница, как говорится, на лицо. Он с артефактом провел бог знает сколько времени. Экспериментировал, развивал успех и выявлял ограничения. Мощь его выстрелов была несравнимо выше. Я же впервые опробовал трансмутировавшие пули, и вот какой получил результат. Мне есть чем гордиться.

Когда прозвучал выстрел, наемников накрыло осколками бетона, и они инстинктивно бросились наземь, так что обошлись без серьезных увечий. Порезы и ссадины не в счет. Переживут, чай не дети малые. Но стоило мне отвлечься любованием потертого макара, они быстро пришли в себя и сейчас на меня смотрели два еще не успевших остыть после недавних выстрелов дула автомата.

Наемники молчали, но их взгляд явственно давал понять, что меня вскоре накроет свинцовый дождь. Шестое Чувство только подтвердило мои опасения. Видно шуток они не понимают. Отлично! Еще вчера я бы, не задумываясь, активировал Ментальный Кокон, а сегодня решил рискнуть и испытать не только возможности руки Зверя в плане защиты, но и Всевидящего Ока, отслеживая входящий урон.

- Два автомата - шестьдесят патронов. Конечно, при условии, что магазины не расширенные. Тогда порядка девяносто. Если беречь голову, Жизней должно хватить. В крайнем случае, воспользуюсь Ментальным Коконом. Ничего страшного не случится, так ведь? - размышлял я, слегка мандражируя.

Застрекотали автоматы. В воздухе запахло удушливыми пороховыми газами. Мое тело нещадно пронзал раскаленный свинец, но рука Зверя справилась на все сто. Пули со скрежетом отскакивали от нее как от брони танка. Я же стиснул зубы и терпел, наблюдая в сознании за стремительно уменьшающейся Жизнью. Три пятьсот, две тысячи, полторы. Я уже собирался активировать Ментальный Кокон, когда все закончилось.

- Две тысячи сто семьдесят восемь единиц урона от двух автоматов? - произведя расчеты в уме, хмыкнул я. - Да уж, и чтобы я делал без Ментального Кокона?

Наемники в спешке перезаряжались. Но с меня на сегодня хватит и одного такого эксперимента. Настал мой черед делать больно.

- Костяная Манипуляция, активация.

Калечить их не имело смысла. Достаточно просто обезоружить. Вывернул руки, и автоматы с бряцанием упали на асфальт. Затем воздействовал на ноги, заставив преклонить колени перед Зодом. Наемники дергались и пытались оказать сопротивление, но куда обычным людям противиться Костяной Манипуляции. Умение, выходящее за пределы примитивных человеческих способностей, незримой цепью сковало их по рукам и ногам.

В глазах наемников читался страх. Но стоит отдать им должное, явного намека они не проявляли. Я улыбнулся и медленно пошел на сближение. Ноги нещадно ломило после стольких ранений. С каждым сделанным шагом, их сердцебиение учащалось, а мои раны понемногу затягивались. В отдалении слышался топот бегущих в спешке наемников. В запасе у меня оставалось две-три минуты, не больше. От Духа Охоты ничего не скроется.

Взирая на расстрельную команду сверху вниз, во мне все сильнее разгоралось желание свернуть им головы. Раны уже не кровоточили, только вот боль никуда не делась. Жгло не по-детски. Пришлось напомнить себе, что сам во всем виноват, дабы прогнать из головы назойливые мысли о мести.

Вдох-выдох, успокоился, выдавил из себя миролюбивую улыбку и сказал им:

- Спасибо за помощь. Вы мне сильно помогли.

Мои слова ошарашили наемников. Они ожидали чего угодно, только не благодарностей. Я дезактивировал умение и к ним вернулся контроль над телом. Медленно, не сводя с меня настороженных взглядов, они подобрали оружие, но сразу перезаряжаться не стали. Вот и правильно. Не стоит испытывать судьбу. Кто знает, как бы я на подобное отреагировал.

- Ты зачем в нас стрелял? - спросил меня один из наемников, щелкнув сперва предохранителем и только потом пристегнув запасной рожок.

Я включил дурачка и, недолго думая, ответил:

- Я не в вас стрелял, а в мишень. Разве это не стрельбище? Мне казалось, что сюда за этим и ходят.

- Ты что, пришибленный?! Кто ж стреляет, когда люди на линии огня? - взъерепенился второй.

Я лукаво улыбнулся наглецу и ответил:

- Буду иметь в виду. Но раз уж пошла такая пьянка, кто же тогда открывает ответный огонь на стрельбище, да еще и перезаряжается после? Вы меня убить хотели, а я ведь теперь, как и вы, под началом Марата. Нельзя сперва стрелять, а потом думать. До добра не доведет.

Ответить им было нечего. Да я и не ждал объяснений. Мне вообще пора с ними прощаться, пока подмога не подоспела. Они и без меня тут во всем разберутся. Но только я собрался трансформироваться в Блуждающего Призрака и свалить отсюда через потусторонний мир, мне на глаза попалось нечто необычное. У того наемника, что понаглее, в поясной кобуре поблескивал револьвер. Но не простой, а золотой, да еще и игровой.

Всевидящее Око оперативно предоставило мне всю нужную информация об этом предмете:

Крушитель Надежд

Тип: Уникальное

Меткость стрельбы +15%

Урон от огнестрельного оружия +10%

Стреляет пулей из концентрированной Энергии. Барабан на шесть патронов. Сильная отдача. Возможны увечья. Прицельная дальность стрельбы - 100 метров. Каждый выстрел расходует 20 единиц Энергии. Время восстановление одного энергопатрона - 2 минуты.

Требования: Уровень 35 и выше, характеристика Выносливость равная 125 и выше.

Игровое огнестрельное оружие было гораздо сложнее достать, чем часть сетовой брони или Эпический предмет. У меня глаза загорелись после прочтения характеристик Крушителя Надежд, а в сознании снова и снова раздавался истошный вопль: “Хочу! Любую цену заплачу, но он станет моим”.

- Любопытное оружие. Откуда оно у тебя? - спросил я наемника, не сводя глаз с револьвера.

Его взгляд переменился. В нем чувствовалась угроза. Однако Шестое Чувство пока молчало.

- Купил на Свободном Рынке. А почему ты, собственно говоря, спрашиваешь?

- Так может, продашь мне его? Скажем, за….

- Нет! - категорически отказался он.

- Странно, - подумал я, - еще даже цену не назначил, а он уже отказывается. Не свойственная для наемника манера поведения. Мне казалось, они за деньги родную мать продадут, а тут бесполезный для него револьвер отказывается сбагрить. Ладно, мы люди не гордые, попробуем еще раз.

- Ты все равно им пользоваться не можешь. Даже без ограничений по уровню и Выносливости, револьвер потребляет Энергию, а раз ты не игрок, у тебя ее хватило бы всего на один выстрел. Если бы, конечно, вообще справился с отдачей. Я заплачу за него две тысячи Руси. Как по мне, выгодная сделка. Что скажешь?

Он даже не стал спрашивать, откуда мне известны характеристики револьвера и сразу ответил отказом:

- Не продается и точка!

- Значит, вопрос не в цене? Ты мне его принципиально продавать не собираешься. Я правильно тебя понял?

- Не только тебе. Я его никому не продам. Он мне дорог как память.

Дорог как память, значит? Ага, как же. По глазам вижу, врет и не краснеет. Не будь тут в скором времени толпы вооруженных наемников, перед которыми пришлось бы держать ответ, я бы их давно уже в землю закатал и дело с концом. За игровой огнестрел я и не такой мусор готов на небеса отправить.

- Боевая Трансформация, активация, - произнес я слова активации, и наемники дернулись от неожиданности, а я уже, будучи в форме призрак, добавил: - Ну что ж, нет, так нет. Тогда счастливо оставаться, - и едва слышно: - Еще увидимся.

На краю крыши того самого здания, из стены которого наемники обустроили себе стрельбище, вольготно свесив ноги вниз, я взирал на мельтешащих внизу букашек с автоматами. Даже до сюда доносились их крики и ругань. Я же, поигрывая картой в руке, раздумывал над тем, что с ней делать дальше. Теперь, когда появилось Всевидящее Око, мне больше не требовалось каждый раз наводить карту на цель, а значит, чтобы никто не смог забрать мою прелесть, тем самым лишив меня сил, нужно ее надежно спрятать. А что может быть надежнее и ближе собственного тела?

- Вот бы еще знать, как разрезать эту треклятую руку! Если уж ее пули не берут, то нож и подавно. Там бы моя карта была в полной безопасности.

Пришлось действовать окольными путями. Положил карту на колени и приступил к операции. Осколком стекла, словно скальпелем, сделал глубокий разрез вдоль шва и запихнул в него карту. Было больно, но вполне терпимо. Затем, разрывая скрепляющие кожу с мышцами волокна и проталкивая пальцами карту как можно дальше, у меня получилось загнать ее аж до самого трицепса.

- Ну, вот и все. Думаю, этого хватит, - облегченно вздохнул я и развалился на крыше, утирая проступивший со лба пот. - Теперь лишить меня сил можно разве что отрезав руку. А сейчас, как и обещано, пора наведаться к Дмитрию. Но прежде забегу-ка по-быстренькому на кухню. Сам перекушу и ему с барышнями гостинцев принесу.

Пробравшись в форме призрака вместо кухни на склад продовольствия, устроил себе пир на весь мир. Казалось, сто лет уже не ел и вот, впервые добравшись до обильных яств, среди прочего найдя там коробки с заморской икрой и дорогими игристыми винами, оторвался по полной. Весь мир голодает, а у них тут прорва еды, да еще и роскошные деликатесы, которые в прошлом мире были недоступны для широких масс, а сейчас и подавно.

- Бог велел делиться, - произнес я своеобразную молитву перед едой и с жадностью набросился на готовые к употреблению блюда.

Я сожрал одну баночку с черной и две с красной икрой, размазывая ее толстым слоем по крекеру, затем схомячил палку сырокопченой и половинку головки сыра, а запивал все знакомым каждому с детства Советским шампанским. Дорогие вина как-то не зашли. На вкус преотвратительнейшие напитки. И за что, спрашивается, люди такие деньжищи платили? Хоть убей, понять не могу.

Набив желудок до отказа и даже не прибрав за собой учиненный беспорядок, я собрал передачку, трансформировался обратно в Блуждающего Призрака и также незаметно, как пробрался, покинул склад. Наемники, отвечающие за охрану склада, скорее всего, получат за меня втык. Ведь когда вскроется факт, что кто-то без разрешения подточил запасы лагеря, на них спустят всех собак. Отбрехаться не получится. Никого кроме них здесь не было, а принцип бритвы Оккама гласит, что при равных условиях, самое простое объяснение и стоит считать верным. Иначе говоря, свои же сперли. Вряд ли кто на меня подумает.

- Так-с, где у нас там рабов держат?