В лагере воцарились полнейший хаос и неразбериха. Вот только не понятно, собираются ли они мчаться на помощь братьям-наемникам, метясь из угла в угол и спешно вооружаясь, или же намеревались трусливо сбежать, поджав хвосты. Мне, в общем-то, как-то все равно, что они там собираются делать, так что, добравшись в форме призрака до загона с рабами, я лишь улыбнулся, когда не обнаружил там ни одного охранника:
- Значит, никому до них дела нет, да? Что ж, тогда я забираю их себе.
Вернувшись обратно в материальную форму и тут же активировав Хамелеон, я заметил среди ютящихся в клетке рабов Николая с женами и примостившуюся рядом под надежной защитой гиганта трусишку Алису. Ключей, естественно, взять было неоткуда, ведь охранники утащили их с собой, так что я вытащил из разгрузки ПМ с трансмутировавшими пулями и нажал на спусковой крючок. Раздался громкий выстрел, рабы встрепенулись, и зачарованная пуля пробила насквозь замок, пол загона и ушла глубоко в землю. Не удивлюсь, если метров на двадцать.
Оглядевшись по сторонам и не заметив бегущих на шум выстрела наемников, я открыл дверь и дезактивировал Хамелеон. Рабы всполошились пуще прежнего, а Николай подпрыгнул с зажатым в руке пистолетом, но успокоился, обнаружив на месте врага доброго друга. Именно так, благодаря моим поступкам, он уже считал меня своим другом.
Его лицо просияло сотней эмоций, однако на слова Николай оказался необычайно скуп:
- Ты вернулся.
Он сразу понял, зачем я пришел. По телодвижениям наемников, а может и по подслушанному разговору, догадаться, что запахло жареным, не сложно. Но кому в такой панике сдались рабы? Самим бы свалить, а до недолюдей им дела нет. Еще поймают. Но с моим приходом все изменилась. Появилась надежда, а большего ему и не надо.
Николай хотел было выйти из загона, но я остановил его твердым взглядом и парой вскользь брошенных слов:
- Оставайтесь тут, - а затем нырнул в потусторонний мир.
Найти и убить парочку наемников оказалось делом пустяковым. Не будучи игроками и учитывая всю внезапность атаки, они не смогли оказать мне никакого сопротивления. Свернув им как курицам головы Костяной Манипуляцией, я обыскал трупы и обзавелся тремя автоматами Калашникова сотой серии, четырьмя пистолетами и двумя гранат Ф-1. Сложив трофеи в рюкзак, я оставил еще теплые трупы в лужах собственных экскрементов и мочи, вернулся обратно к загону, где Николай, перегородив своим телом выход, вперил в рабов разгневанный взгляд, сжимая в руках аж до хруста рукоятки потертый ПМ.
- Что такое, кто-то попытался уйти без разрешения? - материализовавшись у него за спиной, поинтересовался я.
- Да, - ничуть не испугавшись моего внезапного появления, процедил он сквозь стиснутые зубы и добавил: - Неблагодарные твари!
- Ну, раз так хотят, пускай уходят. Незачем их останавливать, - похлопал я его по плечу, а после обратился к рабам: - Кто хочет, может смело валить на все четыре стороны. Я вас не задерживаю.
Николай резко обернулся, странно на меня посмотрев, но, не проронив и слова, освободил проход. Три исхудавших парня и девушка с перебитым носом прошмыгнули мимо меня, обдав едва уловимым порывом ветра и ощутимым запахом нечистот.
- Скатертью дорожка, - шепнул я им на прощание. - И увидимся на том свете.
Обведя всех остальных безразличным взглядом и убедившись, что желающих избежать моей компании более не нашлось, я сказал Николаю:
- Мне нужны семь бойцов. Ты их лучше меня знаешь, тебе и флаг в руки.
Не прошло и минуты, как передо мной стоял “грозный” отряд. Конечно, бойцов еще надобно откормить и помыть, да не мешало бы вселить чутка уверенности, но могло быть и хуже. Раз огонек в глазах еще тлеет при виде оружия, то не все потеряно. Не спасешь себя сам, никто не спасет. Такова суровая правда жизни. Бывают, конечно, исключения, но очень уж они редки. Герои нынче, по понятным причинам, вымирающий вид. Днем с огнем блюстителей морали не сыщешь.
Я привлек к себе внимание новобранцев и нарочито медленно стал объяснять план действий:
- Держитесь от меня на расстоянии пятнадцати метров. Ближе не подходите. Двигаться только по моей команде, и не вздумайте попадаться им на глаза! Оружие разрешается использовать только в самом крайнем случае. Кто вспылит при виде старых знакомых и пристрелит без надобности, самолично пущу пулю в лоб. Всем все ясно?
Ответом мне послужила забавная игра болванчиков и промелькнувший страх в глазах.
- Вот и ладушки, - улыбнулся я им для острастки жутковатой улыбкой.
Как ни странно, выбрались мы за пределы лагеря без серьезных происшествий. Убив по пути троих наемников, которые могли создать нам проблем, толпа рабов благополучно добралась до разрушенной пиццерии в четырех сотнях метров от лагеря. Даже зачищать не пришлось. Внутри не оказалось ни одного монстра.
Измученные люди заняли первый этаж, с опаской поглядывая наружу, а я тем временем поднялся на крышу. Безмолвной тенью за мной последовал Николай.
- Чертово клеймо, жжется-то как, сука! - сплюнул я, ощутив болезненное жжение на отметке моего вечного позора.
Но пока вполне терпимо. В прошлом мире я бы уже лежал скрюченным в три погибели, моля бога, чтобы боль прошла. Сейчас же мой болевой порог не в пример выше прежнего. Жить в этом мире и не свыкнуться с болью… уму непостижимо.
Так Кровавое Клеймо напоминает о данной рабом клятве. Раз жжется, значит, Марату угрожает опасность, а меня рядом нет, чтобы его защитить. Боль - главный механизм, побуждающий раба к активным действиям. Я сейчас нахожусь на начальной стадии принуждения. Но чем дольше буду бездействовать, тем больнее мне будет дальше. Если, конечно, опасность не минует.
- Клеймо? - проявил Николай чудеса наблюдательности, заметив муки боли на моем лице.
Я оставил глупый вопрос без ответа. Какой смысла развивать тему, зазря сотрясая воздух, коль поделать с этим ничего нельзя?
- Посмотри туда, - вместо этого указал я ему на место, где находился портал.
- Ничего не вижу, - прищурив глаза, ответил он.
- Вот именно, что ничего. А точнее, никого. Ни наемников, ни монстров, никого нет. Неужели все закончилось, и куда тогда подевались монстры?
То был риторический вопрос, но Николай, видимо, посчитал, что я обращался к нему и потому немного неуверенно ответил мне:
- Похоже, что так.
- Ладно, с этим разберемся позже. У меня еще остались дела, так что в мое отсутствие ты остаешься за главного. Если через четыре часа не вернусь, бери людей и выводи из города через Кирова, и дальше по Декабристов. Так вы быстрее всего доберетесь до трассы М-5. Шансов выбраться без меня у вас немного. Наверняка на кого-нибудь наткнетесь. Но оставаться в городе - верная смерть. Вам бы….
Не успел я договорить, как Николай воинственно поднял автомат и, вперив в меня буравящий взгляд, наотрез отказался:
- Нет, я пойду с тобой!
- Боже, ну за что мне такое наказание? - вымученно вздохнул я и ответил ему: - Без обид, Коль, но толку от тебя, как от козла молока. Ты меня только тормозить и мешаться под ногами будешь. Не спорь и выбирайся из города. Та про своих женщин часом не забыл? Кто, если не ты, о них позаботиться, а? Если вам повезет вырваться из Пензы живыми, найди карту, и идите в деревню Даниловку Лопатинского района. Скажешь, что от меня и вас устроят. Передай Маре, что я скоро вернусь. Все ясно?
Николай молчаливо кивнул головой.
Не далее чем через пять минут, я воротился обратно в лагерь и сразу понял, почему у портала никого не было. Босс наведался к наемникам в гости и привел с собой компанию. А не знал я этого потому, что территория лагеря с той точки не просматривалась. Там творилось черти что.
- Да уж, дела…. Да он тут камня на камень не оставит.
Огненные воронки обращали в пепел огрызающихся свинцом наемников, Огненная Саламандра запускала в толпу взрывающиеся огненные шары, а горстка тех монстров, что пережила сражение с магами, нещадно кромсали лишенных умений людей. Часть наемников обратилась в бегство, другая предпочла погибнуть в неравном бою, но всех их ждало одно - смерть. Босс предусмотрел возможность побега и потому заранее отправил группу монстров на перехват, заблокировав все пути отступления.
- Повезло мне, что Марата среди них не было, - вздохнул я с облегчением, дотронувшись до прекратившего жжение Кровавого Клейма. - Его смерть - это моя смерть.
Я не стал задерживаться и двинулся в форме Блуждающего Призрака через потусторонний мир прямиком к порталу. После гибели стольких игроков, там должна была остаться тьма экипировки. Такую возможность грех упускать. Да и поиски отряда Зубила стоило начинать именно оттуда. Как-никак, отправная точка их побега. Вдруг мне повезет наткнуться на след из хлебных крошек?
Экипировки там и впрямь была тьма, но ничего подходящего для меня не нашлось, а таскать за спиной лишний груз, да черта с два! Но и бросать добро мне жаба не позволит. Задушила бы к чертям собачьим. И потому, я принялся перетаскивать всю найденную экипировку в бывшее здание универмага “Высшая Лига”. Нашел там подходящее место в подвале и сложил все в смастеренный на скорую руку тайник. Теперь у меня есть заначка на черный день. Кто знает, вдруг когда-нибудь пригодится.
Отступающий по Варшавскому Проезду Зубило мог повести свой отряд в трех разных направлениях. Следа из хлебных крошек я не нашел, и потому застыл в раздумьях на перекрестке, не зная куда и податься. Три пути и только один из них правильный, а интуиция как назло молчит.
- Видно придется идти наобум, вдруг повезет, - сказал я себе и без задней мысли свернул на Урицкого.
Зловещая тишина и на сотни метров вокруг ни одного монстра. Раньше такое было немыслимо, но сейчас в порядке вещей. Портал некоторое время оставался отрезанным от внешнего мира, а наемники Черного Ворона и прочие перебили множество монстров, пока до него добирались. Так что не удивительно, что популяция монстров резко пошла на спад. Но про полное истребление и речи быть не могло. Все вскоре вернется на круги своя.
Я бежал без остановки, но даже намека на прошедший здесь отряд не нашел. Хотя, что я, собственно, ожидал увидеть? Намалеванную на асфальте красную стрелку с надписью: “Мы движемся в этом направлении”? Если бы трупы монстров не исчезали, тогда другое дело, а так придется полагаться на извечное авось.
Я добрался до пересечения улиц Пушкина и Урицкого, расположенное в шести километрах от портала, и только тогда остановился. Идти дальше нет смысла. Либо они двигаются быстрее меня, либо я выбрал не тот маршрут. В любом случае, где бы Зубило сейчас ни был, встретиться нам не судьба.
И только я собрался развернуться, как Шестое Чувство забило тревогу. В двух сотнях метрах впереди, перегородив своей тушей проезжую часть, буквально из ниоткуда нарисовался монстр. Даже на таком расстоянии, благодаря Духу Охоты, я смог детально его рассмотреть: похож на волка, в холке с двухэтажное здание, черная с красными кончиками шкура, на месте глаз зияют алые огоньки, а из пасти выпирает пара загнутых, как у саблезубого тигра, огромных клыков. Всевидящее Око услужливо предоставило мне всю нужную информацию о самом неуродливом монстре, из когда-либо виденных мной:
Злобноглаз
Тип: Уникальный Монстр
Уровень – 47
Жизнь – 2590
Энергия – 890
Сила – 187
Ловкость – 228
Интеллект – 65
Выносливость – 145
Активные умения:
Волчок 2 ранг 2 уровень – 12% ¬– При активации умения тело владельца начинает бешено вращаться, а волосяной покров становиться жестче, превращаясь в острые иглы. Умением эволюционирует и ранжируется. Активация затрачивает 150 единиц жизненных сил и 100 единиц Энергии. Время действия умения – 12 секунд, а время восстановления – 5 минут.
Ускорение 2 ранг 1 уровень – 26% - При активации умения увеличивает Ловкость владельца на 60% сроком на 11 секунд. Умение эволюционирует и ранжируется. Активация затрачивает 200 единиц жизненных сил. Время восстановления – 2 минуты.
Непробиваемая Шкура 1 ранг 4 уровень – 11% – При активации умения придает шкуре твердость металла, снижая физический урон на 45%, а магический на 20% сроком на 30 секунд. Умение эволюционирует и ранжируется. Активация затрачивает 90 единиц Энергии. Время восстановления – 2,5 минуты.
Свирепый Удар 1 ранг 5 уровень – 87% – При активации умения многократно увеличивает силу удара. При успешном попадании может вызвать у цели эффект головокружения или кровотечения. Урон и шанс срабатывания эффектов зависят от характеристики Сила. При двукратном и более превосходстве характеристики Сила цели над владельцем ни один из эффектов не сработает. Умение эволюционирует. Активация затрачивает 50 единиц Энергии и 100 единиц жизненных сил. Время восстановления – 45 секунд.
Дробящий Удар 5 уровень – 17 % - При активации умения позволяет владельцу нанести мощный дробящий удар лапами. Только по лежачей цели. При двукратном и более превосходстве характеристики Выносливость цели над владельцем деформируется костный скелет и уничтожается часть внутренних органов. Шанс нанести смертельный удар при этом повышается на 3,5%. Активация затрачивает 125 единиц Энергии.
Пассивные умения:
Неуловимая Тень – скорость передвижения дополнительно увеличивается на 10% от значения характеристики Ловкости.
Стальное Тело 5 уровень – 42% – Усиливает телосложение и незначительно снижает вероятность кровотечения.
Скорость и Сила – Увеличивает характеристики Сила и Ловкость на 5%.
Толстая Шкура 4 уровень – 39% – Усиливает защиту от физических атак на 12%.
Снаряжение: пусто
- Ну, все могло быть и хуже. Мне и не с такими тварями приходилось иметь дело, однако ж, вот он я, живой и невредимый. Да, со мной определенно все будет в полном порядке! - успокаивал я себя, смерив Злобноглаза оценивающим взглядом.
Как там говориться, не говори гоп, пока не перепрыгнешь? Пословица прямо-таки не в бровь, а в глаз. Стоило мне об этом подумать, как Злобноглаз призывно завыл и из соседних зданий по обеим сторонам улицы стали выбегать миниатюрные копии монстра. Десять, двадцать, тридцать. Их было так много, что я в какой-то момент сбился со счета. Монстрики все пребывали и пребывали, пока не заполонили всю улицу.
Но, проверив их характеристики, я понял, что зря боялся. Кроме количества, ничем другим они похвастаться не могли:
Детеныш Злобноглаза
Тип: Необычный Монстр
Уровень – 19
Жизнь – 296
Энергия – 134
Сила – 28
Ловкость – 32
Интеллект – 12
Выносливость – 27
Активные умения:
Кровавый Укус 4 уровень – 38% – При активации умения, вонзенные в плоть клыки, с вероятность 40% вызывают эффект кровотечения. Урон и продолжительность кровотечения зависят от характеристики Сила. Умение эволюционирует. Активация затрачивает 40 единиц Энергии.
Стремительный Бросок 3 уровень – 12% ¬– При активации умения позволяет совершить стремительный бросок к цели на расстояние до 9 метров и с некоторой вероятностью сбить противника с ног. Урон и вероятность срабатывания эффекта зависят от характеристики Сила. При двукратном и более превосходстве характеристики Сила цели над владельцем эффект не сработает. Умение эволюционирует. Активация затрачивает 30 единиц энергии.
Пассивные умения:
Стадный Инстинкт – При численности более десяти особей, одного с владельцем вида, происходит пассивное увеличение всех основных характеристик на 10%.
Вкус Крови – Каждая убитая владельцем цель увеличивает наносимый урон на 5% сроком на 30 минут. Эффект суммируется до 10 раз.
Снаряжение: пусто
- Даже с пассивными умениями Стадный Инстинкт и Вкус Крови толку от них будет немного, а активные на мне вряд ли сработают. Если только под ногами мешаться станут, пока я с мамкой их разбираться буду. Или папкой? Черт знает, какого Злобноглаз пола и есть ли он у него вообще!
Злобноглаз взревел и мотнул головой, указывая на меня своему потомству. Окружавшая его черная с красными разводами лавина тел, повинуясь приказу, понеслась вниз по улице. Но в моих глазах не было страха. Ни капельки. Только уверенность в собственных силах.
Радиус поражения Дыхания Огненного Дракона довольно велик, но недостаточный, чтобы охватить такую толпу. Я решил применить другое, более подходящее ситуации умение, которым давненько уже пользоваться не приходилось. Вытянув руки наперерез, я прошептал пророчащие Детенышам Злобноглаза смерть слова:
- Ядовитый Туман, активация.
Больше двухсот пунктов Интеллекта позволили мне синтезировать такое количество ядовитого тумана, что моя атака походила на химическое оружие. Фиолетовый газ, подхваченный ветром и подгоняемый рассчитанной от Интеллекта скоростью распространения, устремился навстречу орде Детенышей Злобноглаза. Черно-красная лавина против фиолетового марева. Как только первые ряды монстриков влетели в скрывший их с головой Ядовитый Туман, оттуда почти сразу же послышался писк десятков бьющихся в агонии существ.
- Ядовитый Туман, активация. Ядовитый Туман, активация.
Мне пришлось еще дважды активировать умение. В замкнутом пространстве эффективность Ядовитого Тумана бесспорна, однако на свежем воздухе оставляет желать лучшего. Рассеивание происходило слишком быстро, так что приходилось поддерживать плотность газа.
У всех умений есть свои слабые места. У Ядовитого Тумана таковых было даже больше, чем у других: рассеивание газа на улице происходит быстро; существует вероятность, что у противника окажется иммунитет к отравляющим эффектам; поддерживая умение, приходится отвлекаться на активацию и так далее. Но есть у Ядовитого Тумана и достоинства. Например, затраты Энергии были такими низкими, что многократное его использование почти не истощает ресурс игрока. При текущем запасе Энергии, я могу использовать его пятьдесят с лишним раз подряд. Таким объемом отравляющего вещества, если бы была возможность выпустить все за раз, можно накрыть всю Пензу.
Детеныши Злобноглаза дохли как мухи. Удушливый газ с таким показателем Интеллекта как у меня, не оставил им и шанса с их трестами единицами Жизни. Двух секунд пребывания в клубах ядовитого газа оказалось достаточно, чтобы Детеныши Злобноглаза падали замертво один за другим.
- Жаль, что набор опыта прекратился, - печально вздохну я, а затем подумал: - Да сколько за них могли дать-то?! Да, тварей много передохло, но их уровень не чета моему. Копейки бы дали. Едва на процент набежало.
Злобноглаз истошно взвыл. Так, будто смерть детенышей причиняет ему физическую боль. Но я проверил. Нет, Жизнь осталась на прежнем уровне. Кто бы мог подумать, что монстры такие сентиментальные? Мне, признать, на секунду даже стало жаль Злобноглаза.
Но жалость растворилась без следа, когда Злобноглаз сорвался с места и играючи обошел мой Ядовитый Туман. Летучесть у ядовитого газа была так себе. Высоко он не поднимался и стелился по земле, не превышая двух метров в высоту. Этим неудачным свойством монстр и не преминул воспользоваться. Запрыгнув на стену здания и, чтобы не упасть, вцепившись в кирпичную кладку своими длинными когтями, прямо так и побежал ко мне по вертикальной поверхности. Выглядело это, кстати, довольно круто.
Я выгадал подходящий момент для атаки и тотчас активировал Пламя Огненного Дракона. Но ревущее пламя лишь слегка опалило шкуру Злобноглаза. За миг до того, как умение добралось до него, все тело монстра окутали серебристо-синие искры. Скорость передвижения Злобноглаза моментально возросла. К гадалке не ходи, то было ранговое умение Ускорение, увеличивающее Ловкость на 60%.
- Ну, раз так, - прищурился я, просчитывая самый вероятный маршрут передвижения монстра, и попробовал нечто другое.
- Вакуумная Бомба, активация. Вакуумная Бомба, активация.
Я угадал, и одна из них легла точно на пути следования Злобноглаза. Монстр, конечно, успел среагировать и обогнул ее. Что неудивительно с такой-то Ловкостью. Но кое-чего он не учел - силы притяжения умения, сыгравшего с ним злую шутку. Ловкости у монстра может и прибавилось, а вот силы, чтобы противиться эффекту, оказалось недостаточно.
Задние лапы Злобноглаза не выдержали притяжения, и когти вырвало из кладки. Лишившийся опоры монстр повис на стене на одних только передних лапах, но и они протянули недолго. Злобноглаз ухнул вниз прямо в облако фиолетового газа. Но к тому моменту умение уже частично развеялось, да и после падения огромная туша монстра подняла такой сильный воздушный поток, что сдула его окончательно.
Пока Злобноглаз приходил в себя, силясь подняться и тряся головой, я не упустил момент слабости монстра и повторно активировал Дыхание Огненного Дракона. В этот раз эффект был гораздо более впечатляющим. Вгрызшееся в тушу Злобноглаза магическое пламя вмиг прожгло шкуру, и тот взвизгнул так, что по чудом уцелевшим после стольких лет немногочисленным окнам пошла видимая глазу вибрация, а некоторые и вовсе разбились.
Поддерживая действие умения, я без карты мог наблюдать за тем, как Жизнь стремительно утекает из Злобноглаза. Сняв с него за три секунды почти восемьсот единиц Жизни, я заметил, что монстр начинает потихоньку вставать. Шкура Злобноглаза приобрела характерный металлический оттенок. Наверняка Непробиваемая Шкура, снизившая эффективность моей атаки на 20%.
Я не мог допустить, чтобы он встал. Если вырвется, хрен потом поймаешь. И потому, прервав Дыхание Огненного Дракона, активировал сразу четыре Вакуумных Бомбы. По одной спереди и сзади, а две других по бокам. Злобноглаз оказался взаперти. Притяжение от четырех Вакуумных Бомб не давало ему возможности даже шею повернуть, что уж говорить про то, чтобы выбраться из ловушки.
- Дыхание Огненного Дракона, активация.
По округе разнесся запах горелой плоти. Злобноглаз держался до последнего, но когда у него оставалось всего триста единиц Жизней, совсем обессилел и сломался. Задние лапы подогнулись, и монстра, а точнее то, что от него оставалось после воздействия Дыхания Огненного Дракона, засосало в воронку. Вот он был, и вот его не стало. И вновь тишина воцарилась на пересечении улиц Пушкина и Урицкого.