— Как думаешь, нам стоит выйти поздороваться? — спросил я у Бориса сразу же, как только опасность на поле брани миновала. Мы, вроде как, им помогли. Так что, с них должок. И если у них есть танк, то уж БТР, да черт с ним! Даже БМП, они нам смогут дать. Хотя бы на время-то.

— Они и сами, не против. Смотри туда — ответил мне Борис, показывая рукой, в сторону разрушенного КПП. Там на одной из бетонных баррикад стоял мужик в камуфляже с палкой в руке, на которой была намотана белая тряпка. Вроде бы это была скатерть. Он ей то и дело размахивал взад-вперед, и что-то кричал. Разобрать у меня не вышло. Слишком уж он от нас далеко. На таком расстоянии даже мой Дух Охоты становится бесполезным. Значит, белый флаг, да?

— Ну раз нас самих приглашают, то грех отказываться! Только об осторожности не забывайте. Чуть что пойдет не так, то танки ставят заграждение и мы сразу же отступаем. И еще, Юля приведи сюда оставшихся людей из лагеря. Вдруг, все пройдет нормально. Всем все понятно? — напомнил я своему отряду непреложные истины и первым двинулся в сторону КПП. Недавно добытый посох в руке, автомат перекинут за спину, умения наготове — полная боевая готовность. Но, надеюсь, до этого не дойдет.

На полпути к входу на территорию В/Ч нас перехватил отряд игроков, который совсем недавно убил Черного Тарантула. Не в смысле силой, а просто, они пошли к нам навстречу. Сократив расстояние между нами до трех десятков метров, я смог, наконец, рассмотреть их лица и некоторые игровые предметы. Последние, кстати, они не сильно-то и старались скрыть. Как по мне, так это не рационально. Нужно скрывать свою силу ото всех. И в особенности, от незнакомцев. Пускай даже у них и благие намерения, все равно, это очень рискованно! Магическая бижутерия и оружие, что переливались всеми цветами радуги, были лишь на каждом втором-третьем игроке. Остальные были одеты в стандартную армейскую униформу, но вот огнестрельного оружия я у большинства не заметил. Нет необходимости? Или же уповают лишь на свои умения? Видимо, всех экипировать не смогли и предметы с оружием получали только самые сильные и высокоуровневые игроки.

Странное у них было какое-то поведение. Вроде, только что потеряли шестерых своих друзей, а все равно, на их лицах витают мимолетные улыбки. Я понимаю, что после такого противника вернуться назад живым уже благо, но все же… Как-то это, неправильно, что ли. Или же их радость подкреплена и хорошей добычей с босса? Хотя, не мне их судить. Сам не лучше. Предмет с хорошими характеристиками, или же новый уровень, и все плохое мигом забывается. Даже смерть тех, кто часом ранее, курил и вел непринужденную беседу рядом с собой. Я успокаиваю себя тем, что в посмертной жизни им будет лучше, нежели тут. Хотя сам я в это и не верю. Но, мало ли…

— Ну как, добыча с босса порадовала? — спросил у, как я полагаю, главного в их группе. Он среди всей этой компании был самый упакованный. В смысле игровых предметов. И что странно, это был боец ближнего боя. А такие игроки, судя по моему опыту, живут сравнительно меньше остальных. Богато украшенный драгоценными камнями полуторный меч, с узорами по всей поверхности клинка и магическим синим пламенем, что обволакивало его режущую кромку. Полный комплект ювелирных украшений, внутри которых тлело хоть и слабое, но красное магическое сияние. Судя по опыту и описанию добытых мной ранее предметов — красное свечение в основном дает бонус к силе. И, иногда, максимальному запасу Жизни. Но то, что меня поразило больше всего — это его нагрудник. Раньше, я вообще не встречал предметов брони и думал, что их не существует. Но, вот, поглядите! Золотой металл, из которого сделан нагрудный доспех был украшен множеством мелких драгоценных камней, что складывались в одну единую картину — голову дракона. Выглядело это эффектно. Хочу себе такой же.

— Целых два новых уровня! И это притом, что у меня он, и так выше тридцатого. Два предмета уникального ранга и один эпического. Последний, кстати, сейчас на мне — тыкнув большим пальцем себе в нагрудный доспех, он улыбнулся, а затем, продолжил — До этого, ничего подобного нам не попадалось. Но, вот, видимо, новое обновление вышло. Закончив предложение, он вдруг рассмеялся. Думает, что эта его шутка смешная? Если так, то его друзья, да и я тоже, ее не поняли. Но он это попросту проигнорировал. Я и сам замечал, что игровые условия иногда меняются. Незначительно, но все же.

Наш разговор видимо снял некоторое напряжение с моей, да и защитников, группы и они начали общаться между собой. Кто о чем. Но, в основном, это был флирт. У них в команде был явный перевес в мужскую сторону, в соотношении 1 к 5 и наших девочек окружили со всех сторон. В основном, делились впечатлениями от битвы, преувеличивали свои подвиги на поле боя, хвалились добытыми предметами, перечисляли тех страшных монстров, что убили лично, и прочая бесполезная болтовня. Меня же, эта перспектива нисколько не прельщала, поэтому, подойдя поближе к главному мечнику, я аккуратно, может не так понять, поинтересовался у него:

— Ты не против, если я, просмотрю характеристики твоего нагрудника? Просто очень уж интересно. Раньше кроме украшений и оружия мне других предметов не попадалось.

Он смерил меня несколько подозрительным взглядом. Похоже, он не знает про умение Третий Глаз. Хотя, ничего удивительного! Если у них его ни у кого нет, то откуда им про него знать? Что-то я сомневаюсь, что к ним часто посторонние заглядывали. Сидят у себя на территории В/Ч и не знают, что в мире твориться. Да и к чему это им? Защищают свой дом от монстров и живут себе спокойно. Стоп! Откуда тогда он знает, что этот предмет эпического качества? Значит, у него есть навык для определения, просто он отличается, от моего. Может поэтому-то он так и напрягся? Думает, что я прошу его передать мне этот предмет в руки? Я поспешил пояснить ему, что никакой опасности кражи его доспеха нет и в помине:

— Не нужно мне его передавать. Я просто наведу на него своей картой, и всю информацию об этом предмете мне выведет на её обратной стороне мой навык. Никаких уловок. Просто любопытство удовлетворить, вот и все.

Он колебался. Не долго, но все же. Думает, что моя просьба с подвохом? Или же боится потерять свой, недавно приобретенный, эпический предмет? Но все же, он кивнул мне и не сводя с меня пристального взгляда, кивнул в знак согласия. Я медленно, стараясь его никоим образом не спровоцировать, достал карту и, наведя ее на нагрудник, спустя три секунды перевернул карту и стал изучать полученную о предмете информацию:

Золотой Нагрудник Огненного Дракона

Тип: Эпическое

Сила +40

Выносливость +30

Ловкость +20

Жизнь +250

Энергия +100

Сопротивление Огненной Стихии + 50%

При нанесении урона по владельцу, есть 7 % шанс на поглощение всего входящего урона.

Умения связанные с огненной стихией имеют 25 % шанс на нанесение удвоенного урона.

Требования: Уровень 35 и выше, характеристика Сила равная 65 и выше

Превосходная вещь! Даже я бы ее надел, не будь у нее в требованиях такого громадного количества характеристики Сила. А уровень, это дело наживное. Вон, все мои бойцы, которым я раздал трофеи с босса, не могут их сейчас экипировать. Но сам факт, что эта вещь у них в сумке, добавляет им столько мотивации на повышение личного прогресса, что хоть сейчас веди их в бой с высокоуровневыми монстрами. Это желание сравнимо с тем, что когда тебе переводят зарплату на банковскую карту во время рабочего дня, а ты пока не в состоянии ее снять. Но ты знаешь, что она там греет тебе душу, и ты считаешь минуты, чтобы покинуть свое рабочее место и бежать на всех парах к банкомату. Такова уж человеческая натура. Пока у тебя есть к чему стремиться, ты не остановишься, пока не получишь этого. Есть из этого правила и исключения, но, как по мне, эти люди попросту ленивые.

— Поздравляю! Сегодня твой счастливый день! Но, давай уже пойдем к вам в гости. А то обидим еще того мужик с КПП, что размахивал белым флагом — предложил я Игорю. Его имя я узнал уже немного позже. Как ни странно, во время знакомства мы даже не представились друг другу. Разговор на «ты» нас обоих вполне устраивал. По крайней мере, пока.

— Кто? — и оглянувшись назад, он заметил фигуру того, кто нас приглашал к себе и усмехнувшись, он совсем забыл недавнюю настороженность и продолжил уже более веселым голосом, — Это Федотов. Он тут, вроде как, главный. Начальник части и все такое. Но по факту, очередной, бесполезный вояка. Не обращай на него внимания. Не сахарный, обождет.

Интересно девки пляшут! Начальник воинской части, военный человек — а он его тут поносит, по чем зря. И вот еще. Только сейчас заметил. Все тут присутствующие игроки не слишком-то и похожи на призывников или офицеров. Не знаю даже как объяснить. Просто не похожи, и все тут! Значит, они гражданские. И если у них между собой трения, то лучше быть нейтральным. Я просто гость. Погощу день-два, вдруг, чего полезного с них заимею? Да снова в путь! Цели мои не поменялись. Следующая остановка, если не будет внештатной ситуации — Кузнецк.

И вот, спустя пять минут мы уже были у КПП. Там нас уже ждала целая делегация. Человек десять — все армейские. Вот по ним, сразу видно. Выправка, коротко-стриженные волосы и погоны. У игроков я что-то нашивок не заметил. Просто камуфляж, без знаков отличия. Впереди всей этой армейской братии стоял их начальник. Как я это понял? Просто других майоров поблизости я не заметил, да и пивное брюшко, в основном у начальства встречается. Так что, вполне логично. И в качестве подтверждения моей гипотезы, он вышел вперед, поблагодарил и представился:

— Благодарим вас за помощь! Ваши действия существенно упростили нашу задачу — защиту от вторжения тварей. Я начальник этой воинской части — командир пятого полка артиллерийских войск, майор Федотов. Будем знакомы.

Я не остался в долгу. Тоже выступил вперед, а по правую руку от меня встал Борис и представился:

— Приятно с вами познакомиться. Меня зовут Алексей, а это Борис.

Просто и со вкусом. К чему мне все эти звания и прочая армейская атрибутика? Старый мир рухнул! Нет теперь ни полков, ни званий. Только люди. Но, в принципе, если ему так будет проще, то я ничего не имею против этого.

— В соответствии с военным положением в стране… — вдруг, заговорил он на повышенных тонах, но я, не особо-то и вслушивался. Знаю я, что он сказать собирался. Тоже мне, военное положение… России, как государства, уже нет. Его законы и уклады более не действуют. Если хочет переманить моих бойцов, пускай придумает что-нибудь новенькое. Со мной этот фокус не пройдет! Они связаны Кровавым Клеймом и устными обязательствами. И пока они не выполнят оговоренные ранее условия, я их не освобожу!

— Вы бы слишком-то не усердствовали. Все, кто тут есть, связаны обязательствами, по отношению ко мне. Даже если бы они и повелись на весь этот патриотический бред, то остаться с вами они в любом бы случае не смогут. И это не просто слова! Уж вы мне поверьте. — ответил я, как только он закончил свою вдохновляющую речь. Немного резко, но по-другому было никак. Пускай не обижается, раз сам виноват.

Он смерил меня презрительным взглядом и, скорчив недовольную гримасу на лице, обвел всех остальных моих подчиненных и снова заговорил, но только в этот раз, обращался лишь ко мне:

— Тебе сколько лет, сынок? Двадцать? Такому как ты, не стоит указывать свободным людям, что им делать и куда идти. У нас свободная страна и каждый волен поступать так, как считает нужным.

Он так шутит? Я, конечно, знаю, что не произвожу должного впечатления (молодой, двадцатидвухлетний парень, не тянет на лидера боевого отряда). Толи дело Борис! Широкоплечий, мускулистый, лицо жесткое — идеальная внешность для лидера. Но, это было как-то уж слишком смело с его стороны. Я уже хотел было ответить, но лидер игроков из ряда защитников (тот самый мечник в эпической броне, с которым я недавно разговаривал) решил вмешаться:

— Остынь Федотов. Тебе ли не знать, что внешность бывает обманчива? Тем более, в такие неспокойные времена. Имей совесть и отстань от человека! Если не послушаешься, то я за тебя вступаться в случае чего не буду. Со своими проблемами разбирайся сам.

Ого, вот это лицо майор скорчил. Как будто лимон целиком проглотил. Но, отмалчиваться он явно не собирался. И заговорил таким тоном, что я окончательно убедился, что они тут не единым фронтом выступают, а имеют как минимум две независимые фракции:

— Игорь, мать твою, тебя кто просил лезть в разговор? Шел бы ты к своим геймерам, недоделанным. Вдруг, пока тебя не было, с ними что-то случилось?

Да ладно! Это же завуалированная угроза. И все это из-за меня? Вряд ли. Тут, кажется, что-то личное. И судя по спокойным выражениям лиц присутствующих, вполне обычное дело. Игорь даже вида не подал, что его эти слова хоть как-то задели. Просто громко выдохнул и слегка поднял уголки губ, выражая этим жестом, как мне кажется, презрение, и спокойным голосом ответил ему:

— Даже без меня они себя в обиду не дадут! Захочешь проверить — милости просим. Только потом не кусай локти, что все пошло не так, как ты себя это представлял. Моих людей больше, да и все они, в большинстве своем, при картах. Ваши автоматы и пулеметы — это прошлый век. Они годятся только для неожиданной атаки.

В отличие от Игоря, его ответные слова заставили майора покраснеть так, что он стал походить на помидор. И вызвана эта пигментация кожи была не стыдом. Нет, эту эмоцию ни с чем не спутать — ярость. Но отвечать в этот раз он не стал. Лишь фыркнул и вновь уставившись на меня, продолжил как ни в чем не бывало:

— И что же ты сделаешь, если они решат служить на благо страны и родины? Остановишь? А силенок-то хватит у тебя их удержать?

Значит, решил поиздеваться надо мной? Я хоть и молодой, но иронию и издевку в его словах, явственно слышал. Вот бы пройтись по нему Костяной Манипуляцией, чтоб неповадно было. Но, мое Шестое Чувство подсказывает, что лучше этого не делать. И я склонен с ним согласиться. Одно дело, когда решил проучить шестерку из мелкой банды, и совсем другое — напасть на командира воинской части. Тут такой фокус не пройдет. И даже если я смогу отбиться потом, то без потерь, в любом случае, не обойдусь. Так какой смысл реагировать на эти слова? Слова ранить не могут, в отличие от пули. А эти, как их там, моральные раны — бред сивой кобылы! Эти слова придумали нытики, и те, кто не могут постоять за себя, либо пропустить обидные слова мимо ушей.

— Они связаны Кровавой Клятвой. Если бы даже захотели, то уйти они к вам добровольно не смогут. Я оказал им громадную услугу и после того, как они выполнят оговоренные условия, то могут делать все, что пожелают. Захотят вернуться к вам под командование — я не буду против такого решения. Держать силой я их не намерен. На этом все! — смысла скрывать про их прошлое и клеймо я не намерен. И так, если мы тут задержимся, то это всплывет рано или поздно. Так к чему сейчас таиться? Пускай знает.

— И что же это за обязательства? Мне просто любопытно. Если это, конечно, не секрет. — это уже Игорь влез в наш разговор. А ему-то какое дело? Или тоже хочет вербовкой моих бойцов заняться?

— Рейд в Пензу. Есть у меня там одно дело. После того, как закончим, я их освобожу от клейма и они будут свободными. Нет, они не рабы — мгновенно среагировал я на изменившееся выражение лица Игоря, — Просто за ними должок и когда все закончится, могут делать все, что пожелают! Но, до тех пор, этот отряд будет под моим командованием.

Игорь, да и майор, ненадолго задумались. Игорь, закончив размышлять, что-то для себя решил и кивнув, снова начал лучезарно улыбаться. Другое дело, майор. Его мерзкая улыбочка мне не понравилась. Надо будет быть начеку. С этого станется, прирезать меня во сне. Офицер, он возможно и хороший, но вот как человек… Такую змею еще поискать нужно! Ну, а пока все предавались размышлениям, детский голосок, что неожиданно раздался позади, выбил меня из колеи:

— Леш, я кушать хочу. Может мы с Викторией Александровной, можем что-нибудь пока приготовить?

Это была Маришка. Не заметил, когда Юля привела к нам из лагеря оставшуюся четверку, которая сейчас стояла в задних рядах. Они молчали. Да и куда им в разговоры лезть? Но, к детям это не относится. Они говорят, что думают, и грех за это на них обижаться. Для них нет черного и белого, правды и неправды. Их мозги думают по-другому. Как бы так выразиться попроще — более примитивно, что ли.

— Ого! Да у тебя тут и дети в отряде состоят? Хороший боец, да? — стал приговаривать Игорь, подойдя к моему отряду и пытаясь погладить малышку по голове. Но, не тут-то было. Она мигом среагировала на тянущуюся к ней руку незнакомца и мгновенно нырнула за спину Виктории. Маришка с Викторией, вообще, хорошо стали ладить друг с другом. Как мама с дочкой. Приемной.

— Прости. Не хотел ее испугать! — обратился ко мне ошарашенный Игорь. Не ожидал он такой реакции. Он что же, думал, что она начнет к нему ластиться как собачка? Как же! Держи карман шире. Она с того момента, как мы покинули территорию Свободного Рынка, давала прикоснуться к себе лишь мне, Веронике, да Юле. К другим мальчикам она испытывала лишь страх. Но, меня это не касалось. Даже думать не хочу, что с ней там произошло. Ребенок не станет в себе замыкаться, если на то нет серьезных причин. А судя по многочисленным синякам на ее теле — они у нее имеются.

— Все в порядке. Не обращай на это внимания. Она с чужими людьми не разговаривает. Да и трогать себя кому не ни попадя, не дает. Она у нас девочка воспитанная. Истинная леди! — решил я развеять атмосферу шуткой. И Игорь это понял. Не стал развивать тему, а просто поинтересовался у меня:

— Если ты не против, то я бы хотел пригласить вас к себе на ужин. А то, гостей держать на пороге, не по-людски как-то.

— Ты не корчь из себя хозяина тут! Вы здесь тоже гости. Объект у МЕНЯ режимный, тут вас и быть-то не должно! — начал бухтеть майор, но я уже не собирался на него обращать внимания. Для меня — его теперь не существует. Да и не жить же мне тут оставаться? Отдохнем денек-другой и уйдем.

— Спасибо, Игорь. Я бы с радостью. И еще, если у вас есть врач, то мне бы его помощь сейчас пригодилась.

Рана, даже под воздействием моего умения Регенерация, до сих пор, почему-то, не затягивалась. И что странно — ее я получил полчаса назад, а кровь до сих пор не свернулась. Такое чувство, что она все еще свежая. Так что, врач мне теперь необходим. Вдруг, если умение не сработало, по какой-либо причине, я не обработаю место ранения и оно загноится? Больниц теперь нет. Да и лекарства, тот еще дефицит. Лучше уж перестраховаться. Пускай врач посмотрит.

— Не совсем врач, но студентка пятого курса с медицинского факультета у нас есть. Тебя такой врач устроит, или в город за другим послать? — предложил мне Игорь и, не дожидаясь моего ответа, прошел через шлагбаум внутрь В/Ч. Видимо, это был сарказм. Да и не все ли равно кто мне рану обработает? Тут не нужно быть опытным врачом, чтобы провести такую простую процедуру. Главное — знать, что делать. А для студентов пятого курса, это будет проще простого. Их в институте этому должны были обучить.

— Борис, возьми с собой трех человек и перенесите сюда наши вещи.

— Игорь, если тебя не затруднит, оставь у входа пару своих ребят. Когда мои вернуться, пускай они их проводят куда надо.

Игорь не ответил. Просто обернулся к своей группе и стал раздавать указания. Через пять минут, закончив все свои дела, пошли в сопровождении Игоря и его группы внутрь. Майор нас усиленно игнорировал. Но вот его пристальный взгляд, направленный на меня и ехидное выражение лица не обещало мне ничего хорошего. Так получилось, что не выбирая стороны, я сам того не желая, получил врага в лице начальника военных. Вот черт!