Хоть до условленного места где меня должна была дожидаться моя группа и было всего пять километров от В/Ч, но я все равно не спешил и шел туда окольными путями, ожидая в любой момент наткнуться на преследователей. Я видел собак в части и не стоит надеяться на то, что меня просто так отпустят. А выводить армейских прямо к месту встречи… Нет уж, увольте! Хоть Игорь и говорил, что маршрут отхода абсолютно безопасен и лишь немногие из его близких друзей о нем знают, но все же, рисковать я не намерен. Я лучше сделаю крюк в пару километров и буду идти такими бурьянами, что сам черт ногу сломит.

На все про все у меня ушло около часа. Мы с Игорем ранее учли мои маневры, поэтому к месту встречи я вышел даже на полчаса раньше, нежели было запланировано. Уже подходя к условленному месту, я заприметил на одном из деревьев притаившегося в кроне человека, но понаблюдав за ним пару минут заметил, что он из Игоревой компании. Его выдало едва заметное магическое сияние, исходящее от браслета на запястье. Игровые предметы, как уверял меня Игорь, были лишь у его людей. Поэтому, я не таясь пробрался сквозь кусты и спокойным шагом вышел на поляну.

Часовые, что были тут выставлены, на секунду встрепенулись, но узнав в незнакомце мою скромную персону, расслабились и продолжили высматривать новые признаки опасности. На просторной заснеженной поляне было так тихо, что даже малейший шум сломанной под ногами ветки можно было услышать издалека! Такая могильная тишина несколько напрягала, и внутри стало нарастать неприятное чувство чего-то мерзкого, но я решил проигнорировать это, списав на недавние события. Неудивительно. Нервишки-то еще пошаливали после всего того, через что я успел пройти за последние три-четыре часа.

И вот, никем не остановленный, я прошел внутрь обветшалого строения, ранее бывшее сараем, или же стойлом для животных, которое зачем-то построили в такой глуши. Внутри было темно. Никто не освещал внутреннее пространство сарая. Да и зачем? Только лишняя демаскировка и все. Но даже в такой темноте (была половина четвертого ночи, и до рассвета оставалось еще два-три часа), я смог разглядеть нечеткие силуэты группы людей, что стояли рядом с огромной тенью, метра два в высоту и пять в длину — это был обещанный мне БТР. Не говоря ни слова, я словно маленький ребенок побежал рассматривать новую игрушку, но был остановлен резким голосом, принадлежавшем Игорю:

— У нас проблемы.

Одна лишь эта фраза, брошенная мне почти в лицо (между нами было не более трех метров) заставила остудить мою проснувшуюся детскую радость и встать на месте как вкопанному. Проблемы — это не есть хорошо. После таких слов, либо говорят, либо бьют кулаком в лицо. И ко второму надо быть готовым! Ведь предо мной стоит не школьный хулиган, а высокоуровневый игрок, с которым даже я в одиночку, не факт, что справлюсь.

— Поясни, — коротко ответил я, готовый в любой момент выпустить здесь весь свой убийственный арсенал и валить настолько быстро, насколько это вообще возможно. При численном перевесе, а он наверняка на стороне Игоря, мне тут ловить нечего. Главное, спасти собственную жизнь, чтобы потом вернуться еще сильнее и отомстить! Бежать, спасая свою жизнь — в этом нет ничего зазорного. И весь этот героический бред, вроде, пал смертью храбрых в неравном бою — глупость! Надо мыслить рационально, а не руководствоваться чувствами. Если видишь, что тебе не победить — отступи. А потом, когда сила будет на твоей стороне, убей того, кто хотел отправить тебя на тот свет. Ведь мертвец уже никому не сможет отомстить.

— Он жив! Прости. Это не твоя вина. Я, да и остальные, не знали о том, что он является владельцем карты. Да еще и одного цвета с твоей. Так что в следующий раз, убедись, что твоя цель мертва и только потом уходи.

Тон голоса у него был ровный, не осуждающий. Но мне, это напускное спокойствие показалось каким-то неправильным. Да и его слова про следующий раз, мне не понравились. Он что же, хочет, чтобы я повторил попытку убийства? Да это же глупость! Майор теперь будет настороже, и мое задание усложнится раза в два-три, по сравнению с предыдущим! Нет уж, я свою часть сделки хоть и не выполнил, но в этом нет моей вины. Эта неосведомленность Игоря о способностях майора и стала причиной фиаско.

— Второй раз я не собираюсь идти за ним. Тут моей вины нет, ты сам это сказал. И если у него белая карта, то все мои действия будут неэффективными, а умения бесполезны, остается лишь один способ — огнестрельное оружие. Но он теперь будет начеку и не позволит мне подобраться к себе на расстояние выстрела. И рисковать жизнью, пускай даже ради такой щедрой награды, я не намерен.

Думаю, мой ответ ему не понравился. Он мне не ответил, а лишь поднял руку вверх и сделал какой-то жест. В тот же момент я, сквозь зубы активировав Ментальный Кокон, приготовился к драке. Но, к счастью, я зря переживал. Игорь и его люди, не проронив ни слова, стали выходить наружу. Меня, признаться, такой поворот событий несколько удивил. Но, у проходящих мимо меня людей, я заметил на лицах одну общую черту — уныние. Думаю, они догадываются, что последует после того, как они вернуться на территорию В/Ч. Майор, хоть и сволочь редкостная, но человек, увы, не глупый! Он догадается, откуда ноги растут, и начнет действовать. Вот тогда и начнется та самая междоусобная война, в которой прольются реки крови. И все потому, что я не выполнил до конца свое задание. Черт!

— Хоть он еще и жив, но свою часть сделки я выполню. Удачи тебя в Пензе. Надеюсь, мы еще встретимся, — напоследок, уже выходя за дверь, ответил мне Игорь.

Отряд Игоря спешно покинул мое общество и из дальнего угла сарая стала выходить уже моя группа. И почему-то их было больше, нежели чем я предполагал. Шестнадцать бывших рабов, Юля и новый член команды, бывшая студентка — медик. Таков должен был быть состав моей группы. Но, еще три фигуры, что прятались у остальных за спинами, не укрылись от моего взора. Одного из них я знал — это был тот самый бывший полицейский с реальным боевым опытом, как и Борис, что напрашивался ко мне в рейд на Пензу. Ясно. Значит, он передумал. Это хорошо. Такие люди мне пригодятся. А вот еще двоих, я прежде не видел…

Первым был обычный парень лет двадцати, который ничем особенным и не выделялся. Мимо такого на улице пройдешь, даже внимания не обратишь. Не за что зацепиться. Одет он был в армейский камуфляж и солдатские ботинки без шнуровки. Типичная одежда отряда Игоря. Но, кое-что все же выделялось — нашивки рядового. Он скорее всего был одним из подчиненных майора, но по какой-то причине, решил самовольно покинуть расположение части и вступить в мой отряд. Хотя, клятва в верности теперь уже ничего не стоит и он свободен от обязательств перед страной, а значит, может делать все, что пожелает. Второй, то есть, вторая, была симпатичной девушкой, лет восемнадцати-девятнадцати, с короткими русыми волосами и приятными чертами лица. Одета она была по-простому — потертые джинсы, зимние кожаные ботинки и ярко-зеленый болоньевый пуховик. Типичная гражданская одежда. Ничего примечательного. Да и ничего полезного скорее всего тоже. Она для меня будет лишь мертвым грузом. Не более того. И зачем этим двоим идти со мной в Пензу? Это же не развлекательная прогулка и никто их охранять от злых и страшных монстров не собирается. Так к чему так рисковать? Ну, да ничего, сейчас все быстренько выясним:

— Значит, у нас тут новенькие. Не стесняйтесь, выходите вперед. Дайте мне хоть узнать, кто вы такие и что тут забыли, — сказал я и принялся ждать. Они не заставили меня повторять дважды и слегка сгорбившись, вышли вперед. Продолжим:

— С тобой-то все понятно. Видимо, ты все же передумал. И после того как ты пытался меня придушить, у тебя еще хватило смелости явиться сюда? — я пристально посмотрел на бывшего ВДВшника, но, так и не дождался ответной реакции. И это хорошо. Раз он не отреагировал на издевку как в прошлый раз, то это значит, что больше буянить не будет. А если и станет — то теперь, я ему точно все кости в теле переломаю! Терпение у меня, увы, быстро кончается. Перевел взгляд на остальных, — К вам у меня всего три простых вопроса: Кто вы такие? Зачем идете в Пензу? И главное, чем вы можете быть полезны в моем отряде?

Первым, как ни странно, на вопрос ответил не солдатик, а девчонка:

— Меня зовут Морозова Алина. Студентка третьего курса ПГУ на факультете «Радиоэлектронные системы и сети». У меня семья в Пензе осталась. Есть белая карта. Сотовой связи и интернета теперь нет, поэтому, единственное средство связи — это радиосигнал. А я в этом разбираюсь. Могу починить, настроить, да все, что угодно! И…

Значит, с возрастом я не угадал. Если есть карта — то она старше двадцати лет. Она еще долго распиналась о своих достоинствах и почему я просто обязан взять ее с собой. Я ее не перебивал, просто слушал. Больше половины сказанного, конечно, было откровенным бредом, но и остального, было вполне достаточно для того, чтобы взять ее с собой. А по поводу радио — такое мне как-то в голову не пришло. А ведь где-то читал, что в случае ядерной войны, радио будет единственно-возможным средством связи для людей! Надо будет над этим подумать. Тема, крайне перспективная.

И вот когда она закончила свою речь, в дело вступил армеец. И как ни странно, толку от него оказалось даже меньше, чем от девчонки. Причина — та же, но вот навыки — увы, он был для меня бесполезен. Карты нет, уникальных навыков, как у Алины, у него также не было. Да и что-то мне подсказывает, что и боец из него аховый. Да и не факт, что казачок не засланный. Не будь у меня сейчас в наличии БТРа, то я бы может и взял его с собой. Но, увы, количество мест на броне ограничено. Всех усадить, не получиться. Поэтому, возьму лишь двоих из них. Солдатик пускай возвращается назад.

И когда я сказал им о своем решении, то пацан сразу же начал противиться. Не долго. Я ему быстренько заткнул рот проверенным способом — Костяная Манипуляция. После наглядной демонстрации моих способностей и понимания, что я не боюсь их применить на нем, он сдался. Больше не говоря ни слова, с поникшей головой, покинул нашу компанию. Скорее всего, обратно в часть вернулся. Но, сдавать он меня майору не станет. Ведь отвечать на логичный вопрос о том, откуда ему это известно, не захочет. Предательство ему с рук точно не спустят!

И вот, настал момент, которого я так ждал. Я стал ходить вокруг и осматривать во всех подробностях, уже моего личного, многотонного стального красавца — новенького БТР-60! Этот гигант имел идеальный внешний вид: краска серого цвета, будто только с завода-изготовителя. Установленные ПНВ и командирский смотровой прибор, блестели чистым, незамутненным лунным светом, что отражался от стеклянных частей, броневая крышка придавала ему вид танка, что еще больше заставило чувствовать за себя гордость, а турельная установка с пулеметом КПВТ под патрон 14,5 — мм, была для меня пиком наслаждения. Раньше у меня не было такого убойного калибра, лишь автоматы, а это, в некоторых случаях, может быть эффективнее, нежели магические умения. Взять хотя бы умение Купол Солнечного Света, который поглощал любые атаки монстров и умения игроков, но, был бессилен против обычного куска свинца.

— Сколько людей можно усадить на броню? — закончив наслаждаться этим чудом, спросил я у Бориса. Этот вопрос был сейчас самым важным. Ведь нас тут девятнадцать человек и если мы все не уместимся, то кому-то придется остаться в гостях у Игоря. Бежать за ним следом тому, кому не хватит места — это не вариант. Он на секунду задумался, а затем ответил:

— Два человека экипажа и четырнадцать на броне. Но, это рассчитано на взрослых мужиков. Так что, если потеснимся, то думаю, что все уместимся. Мы с Дмитрием (это тот самый бывший ВДВшник) имеем опыт обращения с этой техникой, поэтому, будем находиться внутри. Я за рулем, он на пулемете. Остальные — сядут на броню.

Пронесло. А я-то боялся… Хотя, в таком случае, может не стоило солдатика отсылать? Ну, да не беда, многого я не потерял. Что есть он, что нет его… На большую пользу от него рассчитывать, и не пришлось бы. Вот будь он владельцем карты, то тут все по-другому было бы. Но, увы…

Отлично! Тогда, так и поступим. Все, быстро собираемся и занимаем свои места. Следующая остановка — Кузнецк! — сказал я и, не дожидаясь остальных, первым стал карабкаться на броню. Нужно было занять лучшее место. Положение обязывает. Так, вроде, аристократы прошлого говорили.

Уже через десять минут после моего приказа, вся наша группа неслась по бездорожью в сторону города Кузнецк. Хотя, говорить нестись — это перебор. 15 км/ч — такова была скорость нашего продвижения. Я, признаться, ожидал большего. Но Борис сказал, что по такой дороге, это оптимальная скорость для моего БТРа. Вот на ровной асфальтированной дороге, там все по-другому — 70–80 км/ч. А еще, он сказал мне то, чего я даже не ожидал услышать — бронетранспортер мог плавать! Я слышал об этом, но не знал, что во времена Афганской войны выпускали водоплавающую, крупную военную технику. Век живи, век учись. Через открытый люк был сложно разговаривать, да и водителя от дороги отвлекать не стоит, но я все же попросил его рассказать мне больше об этой технике. Но, неожиданно, рассказывать о технических характеристиках БРТ-60 мне начал Дмитрий. Хотя, так даже лучше. Он-то пока бездельничал.

Где-то через два часа, когда у меня уже порядком была отбита задница от сидения на броне, мы впервые остановились. Неудивительно. По таким колдобинам ехать на голом куске железа, это вам не увеселительная поездка на природу, тут привычка нужна! Или же мягкая подушка под причинным местом. Я поначалу не понял, почему мы остановились. Но потом (уже было довольно светло), я разглядел впереди мост. Точнее самодельную деревянную переправу через речку.

Борис из нутра БТРа попросил кого-нибудь сходить и проверить его на прочность. Если он там, на ладан дышит, то заодно и посмотреть, что находится под ним. Если уклон относительно небольшой, то можно будет попробовать ее переплыть. Добровольцем вызвался стать Виктор. Гад! Он меня опередил. Слезть с брони и размять ноги мне бы сейчас не повредило. Но, Дмитрий предупредил нас, что слезть с брони может лишь один. Некоторые стали возмущаться, но он лишь грозно прокричал в ответ:

— Заткнулись! Так надо.

Я все понимаю. Он бывал в Чечне и, наверняка, всякого повидал, но это было слишком. Он новенький в нашей группе, но ведет себя так, будто является командиром этого отряда. Я пока промолчу, но потом, когда мы остановимся на ночевку, дам ему понять, как тут все устроено. И если ему что не понравится, то у меня с такими типами разговор короткий. Да и показать лишний раз, что со мной шутки плохи, тоже не помешает.

Один из моих танков с радостным выражением на лице спрыгнул с брони и не торопясь, стараясь растянуть удовольствие, пошел в сторону переправы. Мне оставалось лишь провожать его завистливым взглядом. Но, как оказалось минутой позже, завидовать тут было нечему. Напротив, мне крупно повезло, что на его месте оказался не я.

Уже на подходе к мосту (всего два метра оставалось до него), Виктор сделал следующий шаг и в ту же секунду, его не стало. Он умер мгновенно. Вот, секунду назад я видел бодро-шагающего человека, а теперь, на его месте разверзся земляной фонтан вперемешку с самим Виктором. Он наступил на мину. Громкий взрыв стал для многих неожиданностью, я тоже не оказался исключением, но в отличие от большинства, за меня сработало умение Шестое Чувство, и я сам не заметил, как в ту же секунду оказался под колесом нашего БТРа. И вовремя!

Краткий отзвук от разорвавшейся гранаты и правый борт нашей машины стал дымиться. В БТР выстрелили из РПГ. И деформированный металл оказался не единственной его жертвой! В том месте, куда попал выстрел, сидело три или четыре человека. Я лишь мельком успел взглянуть в ту сторону, и то, что я увидел, заставило меня позеленеть и чуть не упасть в обморок. Два моих бойца, уже и непонятно кто именно, были мертвы. Их обезображенные тела так и остались на том месте, где они минутой раньше сидели еще живыми, и тихонько между собой переговаривались. Теперь же, там находилось два обгоревших, частично фрагментированных тела. У одного не было руки и обеих ног, а другой, и вовсе был лишь наполовину цел. Часть тела от левого плеча и правого бедра, была напрочь оторвана. И сейчас из нее ручьем вытекала кровь и вываливались внутренние органы. Я успел заметить часть легкого, кишки и ещё нечто, похожее на фарш. Меня вырвало.

Затем, по броне загрохотали пули. И не автоматные, а выпущенные из пулемета! Даже, судя по плотности стрельбы, нескольких пулеметов. У моих ребят, тех, кто еще был жив, не было и шанса. Неожиданная атака в сочетании с плотным пулеметным огнем, а у них даже не было защитных умений. Виктор, что обладал Иллюзорным Барьером подорвался на мине, а второй защитный навык Купол Солнечного Света, не давал неуязвимости против пуль. Вот и все. Приехали!

Выжили немногие. Я успел активировать Ментальный Кокон и сразу же перекатился под БТРом на другую сторону. И вовремя. Прямо сквозь меня прошла очередь из крупнокалиберных пуль, которая подняла в том месте, где я упал, фонтанчики из грязи. Благо, по нам вели огонь только с одной стороны — правой. Другая, пока еще была для нас щитом. Но не все успели среагировать и повалиться вниз за левый борт. Первое, что мне предстало перед глазами, когда я очутился под прикрытием правого борта, было два, неподвижно лежащих, окровавленных, трупа моей группы поддержки — Алины и Аллы.

Они всегда были вместе. Даже сейчас. У Алины, напрочь отсутствовала голова, а из шеи проглядывали перебитые позвонки. Как будто она взорвалась изнутри! Я слышал, про такое раньше. Когда крупнокалиберная пуля попадает в голову человека, то в результате высокоскоростного проникновения чужеродного тела, внутри черепной коробки образуется избыточное давление такой силы, что происходит направленное расхождение силы, уже и не помню, как она там называется, и голова жертвы взрывается как переспелая дыня. Жуткое зрелище. Хорошо, что я этого не видел. Аллу же прошила насквозь очередь в районе грудной клетки, которая все там напрочь разворотила. Ее грудь теперь напоминала мясную окровавленную кашицу. Рядом с их телами лежала еще и оторванная рука. Но, взглянув на эту парочку еще раз я понял, что она принадлежала кому-то еще.

Но были и те, кому в первые секунды атаки повезло, и они от неожиданности (а кто-то успел среагировать на уровне рефлексов), сейчас находились рядом со мной. Всего семь человек — вот и все выжившие. Я, Маришка, Николай, Сабина, Лена и две студентки — медик и радиотехник. Все были в панике! На их глазах застыло ошеломление, вперемешку со страхом. Остальные уже, должно быть, были мертвы. Но, увы, все только началось.

Пулеметная башня нашего БТР-60 стала вращаться и я понял, что Дмитрий еще был в строю. Если он сейчас прикроет нас пулеметным огнем, то мы сможем попытаться убежать отсюда куда подальше. Контратака — не вариант. Среди бойцов у меня были лишь я, Сабина и Лена. Лучшим вариантом в данной ситуации будет свалить куда подальше! Развернуться сейчас и бежать — не прокатит. Одно из пулеметных гнезд, было не напротив нашего БТРа, а чуть в стороне и как только мы побежим, нас попросту перестреляют. Надо ждать, когда противник будет перезаряжаться или же нас прикроет огнем Дима. Третьего не дано.

Но, в который уже раз, нам крупно не повезло. Наш пулемет не успел сделать и залпа, как раздался повторный выстрел из РПГ и башню окутал огонь! Внутри нее после такого уже никто не выживет. Теперь, мы совершенно беззащитны. То есть все, кроме меня. Я в любой момент могу постоянно активировать Ментальный Кокон и успеть убежать. Но вот остальные, увы, обречены. Но, оставлю-ка я свой план на самый крайний случай. Вдруг, и на нашей улице будет праздник?!

И, как по заказу, нам представили шанс выбраться отсюда живыми. Борис, непонятно чем он был до этого занят, вдруг резко сорвал с места БТР, и его понесло в сторону переправы через реку. Река, это наш шанс уйти отсюда! Главное, чтобы все постоянно находились под прикрытием брони. А это становилось все сложнее. Пять, десять, пятнадцать километров в час — скорость все возрастала и возрастала. Я подхватил на руки Маришку и бежал впереди всех. Все знали, что если отстанут, то умрут. И вот, когда до моста уже оставалось всего лишь сто с небольшим метров случилось то, чего я так боялся. Движущийся БТР подбили третьим выстрелом из РПГ прямо в передние колеса, повредив тем самым ходовую часть. Он по инерции проехал еще метров двадцать и остановился. Сколько же у них, черт побери, боеприпасов?! Гранаты к РПГ на дороге не валяются. Неужели, майор Федотов постарался? Только у него есть средства и знания в тактике, для того, чтобы организовать такую грамотную засаду! Но как он узнал, где меня найти? Сука! Игорь сдал. Как пить дать!

И вот, последняя надежда на то, что мы сможем выбраться из этой заварушки, накрылась медным тазом. Что же теперь делать? Да ничего. Только то, что делали раньше. Остается бежать к реке, в надежде на то, что хоть кто-то успеет добраться до туда. Теперь, как кому повезет. Я перехватил поудобнее, плачущую в моих объятиях Маришку и резко крикнул:

— Всем быстро бежать к реке. Кто останется, считай покойник!

И я первым, не оглядываясь назад, побежал вперед. Активировав Ментальный Кокон и Хамелеон, я несся быстрее ветра, не забывая при этом молиться. Так быстро я еще никогда в жизни не бегал. И что странно, любые предметы под воздействием умения Ментального Кокона проходят сквозь меня, словно я призрак, но, как ни странно, это не помешало Маришке, все также находиться в моих объятиях. Как будто, она была частью моего тела! Каждый раз открываю для себя что-то новенькое и никак не могу понять этих странных игровых законов. Но сейчас, это было неважно. Главное, мы с Маришкой были уже у самого берега и я, не останавливаясь ни на секунду, взлетел в воздух, а мгновенье спустя, уже под водой. Затем, я резко вынырнул. Течение было быстрым, поэтому не сопротивляясь и даже помогая в меру своих возможностей, я понесся куда подальше от чертовых армейских псов Федотова. Я им это припомню. Всего десять минут прошло и из девятнадцати человек выжило лишь четверо — я и Маришка, да обе студентки (их я увидел плывущими прямо за мной). Еще трое, кажется, не успели добежать. И как назло, вместо бесполезных девчонок, умерли игроки с умениями. Сегодня точно не мой день!