— Ты кто? — вышел вперед тот самый 3 уровня, держа наготове Нож Познания.

Ростом он едва не дотягивал до 2 метров, весил более центнера. Его развитое загорелое под ультрафиолетовыми лучами тело возвышалось подобно скале, а мышцы груди, раздувшись, чуть не разорвали рубашку. Видел таких в тренажерном зале. Тягают железо до посинения, пьют протеин и еще бог знает что принимают. Маньяки, жертвы современной культуры тела.

Имел он волевые черты лица, жесткий, пронизывающий взгляд из под густых бровей, и аккуратную бородку-эспаньолку, обрамляющую точеную челюсть. А звали этого гиганта Дмитрий Сергеев.

«Мартышка в шляпе, блин?! Не видно разве?»

— Такой же, как вы — выживший. — Я легко сдержал на себе его тяжелый взгляд и повторил вопрос: — Так куда направляетесь? Возможно, нам по пути?

— Пистолет, — уставился качок на кобуру у меня на поясе. — Откуда он у тебя?

— Позаимствовал в полицейском участке, — не таясь, ответил я.

— Ясно…, - задумался он о чем-то своем. — Мы к трассе, а там на машине до Благовещенска. Хочешь к нам присоединиться? — он не предлагал, только спрашивал.

«Значит, не по пути. Ну, не больно то и надеялся»

— Думаешь, в городе ситуация лучше? — осторожно начал я. — Когда это власть о нас, простых смертных заботилась или могла хоть что-то полезное сделать?

— А какие еще варианты? — нахмурившись, спросил он.

Я просиял:

— Навскидку? Остаться здесь. Чтобы двигаться дальше, надо точно знать куда направляешься, и иметь место куда отступить. Вот что я предлагаю. Зачистим бывшую общагу и будем обороняться, а выходя наружу, кроме еды и воды искать других выживших. Поверь, их еще много по чердакам да подвалам прячется. Как по мне, это наилучший вариант в сложившейся ситуации. А для ваших семей, жен и детей, и подавно.

Дмитрий долго не думал. Он уже все для себя решил и потому ответил отказом:

— В Благовещенске базируется воинская часть. Им вполне по силам отбить город или хотя бы организовать безопасную зону. А здесь… нет, здесь нам не удержаться.

«Наивный. У солдат, между прочим, тоже есть семьи, любимые и друзья. Но твое мнение, конечно же, только твое.»

— Как знаешь. И что же, все с тобой согласны? — обвел я каждого изучающим взглядом, и, заметив у многих тень сомнения, заговорил: — Люди, очнитесь! Мы в России живет, не в штатах. Здесь нет места торжеству демократии. Никто о нас, кроме нас самих не позаботиться. Всем на нас глубоко наплевать! Но если так хотите, идите, — не стал настаивать я и отошел в сторонку, освобождая проход. Но я не закончил: — Однако, если кто захочет остаться…, - и выставил напоказ Кромсатель, вместе с тем поправляя на поясе кобуру с макаровым.

Я не угрожал. Я давал им выбор. Хочешь остаться с человеком, вооруженным одним ножом, который ведет тебя в надежде, что где-то там солнышко светит, птички поют, или предпочтешь следовать за тем, у кого меч и пистолет, и у кого есть план «здесь и сейчас», без всяких авось? Тебе решать. Каждый сам кузнец своего счастья.

Дмитрий никак это не прокомментировал. Его взгляд был красноречивее любых слов. Да только не ненависть в них была, а радость. Радость избавиться от обузы. Нет, не от женщин и детей. А от стайки бесполезных подростков, которые никак не помогли им, когда напали бешеные. Как своим бездействием они погубили его соседа и друга Серегу с женой, оставив их сынишку Валерку без обоих родителей.

Авангард группы тронулся. Проходя мимо, мужик с топориком пробежался по мне цепким взглядом и в задумчивости остановился. Это не укрылось от внимания Дмитрия.

Он остановился и спросил у него:

— Денис, ты же не…?

Не дав ему договорить, Денис ответил:

— Дим, паренек в чем-то прав. Даже если мы доберемся до Благовещенска, а это еще под большим вопросом, что нас там ждет? Мы ведь ни черта не знаем и идем, по сути, вслепую! Прости, но ты меня знаешь. Я так не могу.

Вот теперь у Дмитрия взгляд изменился. Он им дырку во мне пытался просверлить.

«Лед тронулся, господа присяжные заседатели», — приподнялись у меня уголки губ.

Отделившись от своей группы, Денис подошел ко мне и сказал:

— Я с тобой.

Осматривая нового бойца, который уже встал от меня по правую руку, взгляд упал на простенькое кольцо с белым камнем в оправе.

Указав на него, я спросил у Дениса:

— Что за кольцо?

— Кольцо скорости. Дает +1 к Ловкости, — настороженно ответил он, видимо думая, что я его у него заберу.

В глазах у меня загорелось желание.

— Меняю его на ПМ с полной обоймой, — тут же предложил я.

— Идет, — криво улыбаясь, Денис бросился снимать с пальца кольцо.

Я вытащил пистолет из кобуры и под ошарашенные взгляды остальных состоялся обмен.

«Идиот!», — подумал наблюдавший за этим со стороны бритоголовый подросток, у которого под рубашкой на груди была выбита нацистская свастика.

«Вот придурок!», — согласился с ним брат и единомышленник, с точно такой же татуировкой под сердцем.

Перекинувшись парой слов, они отделились от группы, и подошли ко мне.

Старший спросил:

— Нас с братом возьмешь?

— Приму всех желающих, — громко и четко, чтобы все слышали, ответил я.

И так, один за другим, ко мне перешли все подростки кроме рыжего.

Дмитрий смотрел на Дениса с лютой злобой в глазах, а тот на него с вызовом, считая, что поступает правильно.

Когда Дмитрий со своей сильно поредевшей группой уже собирались уходить, провожая невинных детей жалостливым взглядом, я его остановил:

— Постой, тебе надо кое-что знать.

— Что еще? — не скрывая раздражения, выплюнул он.

Потеря одного из бойцов стала для него тяжелым ударом. Не только по боеспособности, но и по гордости.

Не обращая на это внимания, я предупредил его:

— На следующем повороте Вам стоит свернуть направо, не то лоб в лоб столкнетесь с тремя десятками бешеных или мутантов.

— Откуда ты…?

Не успел он задать свой вопрос, я ответил, не вдаваясь в подробности:

— Просто знаю, поверь.

— Поверь, — пробурчал он уходя.

Возвращаясь к Лизе и Валентину с пополнением, я через карту следил за движением группы Дмитрия. Дойдя до поворота, скопление зеленых точек некоторое время не двигалось, а потом пошли. Прямо, не сворачивая.

«Глупец», — стиснул я до скрежета зубы.

Взрослых мне ничуть не жаль, но вот дети…. Прямо сердце кровью обливается. В чем их-то вина? В том, что родители безголовые?

Издалека вдруг послышался ужасающий рев и женские крики, и все кроме меня обернулись. У девчонок стал пепельным цвет лица и увлажнились глаза, а у парней рты пооткрывались и было видно, что руки тряслись.

— Слушайтесь меня и выживете, — пообещал я им, и чтобы вывести из оцепенения пришлось прикрикнуть: — Ну что встали как истуканы?! Пойдем, не то следующими мутантам на стол попадем!

Перестав всхлипывать и позакрывав рты, все молча пошли за мной. Только одна из всей девичьей тусовки не пролила и слезинки. Та обычная, что с вилами. Произошедшая трагедия ее, казалось, вообще нисколько не тронула.

«Лида, да? Надо бы к ней присмотреться».