Беря в расчет расстояние от полицейского участка до общежития, я не учел скорость движения группы, отличную от моей, и в результате мы добирались в полтора раза дольше.

Что до групп мутантов и бешеных, попадавшихся нам на пути, зная их точное местоположение и проводя предварительную разведку, неприятных сюрпризов удалось избежать.

Ева накладывала на меня Боевой настрой, и я врубался в их ряды, каждым взмахом Кромсателя, оставляющего за собой красивый серебристо-голубой след, гарантированно оставляя за собой изрубленный труп на земле.

В сражении с бешеными я не использовал навыки. Не было необходимости тратить Выносливость, да и над техникой меча стоит постоянно работать, повышая свое мастерство. Будь на месте Кромсателя обычный меч, он бы уже давным-давно пришел в негодность. Из-за обилия ударов, попадающих в кость под неверным углом, десяток раз успел бы сломаться.

У меня есть основы и сотни часов практики за спиной. Однако никто не учил меня, как убивать. Как ставить удары, куда лучше бить. Оттого все еще выходит немного коряво.

Ведь инстинкт убийцы, как еще его называют, можно отточить только в реальном сражении, где ставка — жизнь. Что в современном цивилизованном обществе в принципе невозможно. Если, конечно, не хочешь в тюрьму.

А навыки, облегчающие эту задачу, мне будут только мешать.

Другое дело с мутантами. Если мутанты 1 этапа не могут со мной конкурировать и без навыков, то с мутантами 2 этапа без усиления тягаться гораздо сложнее.

Они быстры, быстрее меня без Дара скорости, и от их ударов не спасет защитный костюм. Ценой этого знания стало драгоценное зелья регенерации.

Каждый раз уничтожая группу бешеных, я оставлял одного в живых. Отрубал ему или ей руки и ноги, и пока тварь не истечет кровью, преподносил на блюдечке Еве.

В первый раз убить бешеного она не смогла. Прошлый раз, совершенный в состоянии аффекта, не в счет. Там сработал инстинкт самосохранения, а не целенаправленное намерение убить.

Пришлось мне действовать ее руками. Буквально. Ева закрыла глаза, и я, взяв ее руки в свои, вонзил Нож Познания в сердце.

Шар голубого света вошел в ее тело. Однако 2 уровня она почему-то не получила. Что странно, ведь на ее счету было два трупа. Как у меня когда-то.

Во второй раз пришлось действовать так же, и Ева все-таки получила 2 уровень. Выяснив, что для активации Боевого настроя требуется Выносливость и Дух, я посоветовал ей вложить по одному очку в каждую характеристику. Двойного бонуса на характеристики у нее не было, так что можно разделить и поровну.

Третье убийство Ева совершила уже самостоятельно. Зажмурилась, попала мимо сердца, но все-таки убила.

И за этот подвиг ей полагалась награда. Даже не награда, а скорее утешительный приз. Выпавшее из бешеного Кольцо мощи ей, в общем-то, было не нужно. Но лишним точно не станет.

Сражаясь с бешеными и мутантами, я действовал в одиночку. Кристина порывалась мне помочь, и не раз, но была вынужденно остановлена моим криком, где я напомнил, в чем состоит ее задача — оберегать Еву. За это она получила от меня достойную плату, и не должна была отлынивать от обязанностей.

Хотя на самом деле я просто не хотел делиться с ней опытом. Кроме Евы, остальные могут уйти от меня в любой момент. Тогда какая мне польза от того, что они будут поднимать уровни и становится сильнее, если я не могу направлять эту силу себе во благо?

А Кузнецовы могли бы, но не хотели участвовать в сражениях. Хорошо, конечно, что не пришлось чинить им препятствия, выдумывая причину.

Однако чувствовал я себя от этого странно. Словно я их личный телохранитель, рискующий жизнью, дабы защитить нанимателя. Только мне за это еще денег не платят.

Раздражение от этого потихоньку накапливалось, пока не нашло выход, когда ко мне подошел Михаил с важным видом и таким вот нескромным предложением:

— Маленькой девочке это кольцо ни к чему. Как думаешь, не лучше ли, если я его возьму?

Звучало, конечно, логично. Но если кому его и отдавать, то только Кристине. Она рвется в бой, в ближний бой с бешеными и даже мутантами. Вот ей бы кольцо пригодилось.

— Если Ева кому-то захочет его отдать, то я не буду против, — ответил я, как он хотел. — «Ухмыляешься, да? Думаешь, все будет так просто. Думаешь, дам тебе на ребенка давить, урод?!». — Но это будет только ее решение. А начнешь ее уговаривать, в следующем сражении с мутантами пойдешь в авангарде. Докажешь ей не словом, а делом, что в твоих руках оно принесет больше пользы.

Говорил я спокойно, но в каждом слове так и чувствовалась издевка. Я этого и не пытался скрыть. Выражение его лица было ценнее золота.

А когда речь зашла о сражении, и не с бешеными, а с мутантами, и более того в первых рядах, он развернулся и молча ушел.

Если бы я был слабее, он бы этого не стерпел. Но он видел, как я сражаюсь, на что я способен, и не рискнул лезть на рожон. Ведомый страхом, слабый телом и духом всегда пресмыкается перед сильным.

После этого я ловил на себе полные ненависти взгляды Кузнецовых. В прошлом что муж, что жена, занимали высокие должности на предприятии, где я должен был работать. Они сидели в просторных кабинетах, когда другие гнули спины. Перед ними лебезили и ходили на цыпочках. Ясное дело, они привыкли к таком обращению. А тут какой-то сопляк относится к ним как к грязи…?!

До общежития, где сейчас вовсю гасли красные точки, собравшиеся в одну кучу и начавшие штурм, оставалось преодолеть последнее и самое большое препятствие.

Я поначалу обрадовался. Огромная толпа в три десятка бешеных, среди которых были даже 5 уровня. Легкий противник, опыт и предметы. Мне такое по душе.

«Вот он, мой билет на 10 уровень».

Но только я собрался на них напасть, как заметил кое-что странное. Точнее кое-кого.

На первый взгляд, он ничем не отличался от других. Ну, крупный — да, ну загорелый. Подумаешь, качок и любитель бронзового загара превратился в бешеного. От этого никто не застрахован. Однако в шапке у него отличался не только уровень.

Зараженный 2 ранг 6 уровень

Со спины он был похож на обычного бешеного. Зато когда повернулся, отличия были на лицо.

Или лучше сказать — на лице. Глаза как у крокодила. Рот открылся, и показались зубищи, далекие от человеческих. А кожа блестела на свету подобно блеску доспеха.

«И хочется, и колется. Не пробьет Кромсатель, сожгу Усилением тьмы. А сожгу? А если его скорость окажется выше моей. Ну, сбежать-то — сбегу. Через телепортацию. А как же Ева…? Оставить? Нет и еще раз нет».

Рисковать собой — это одно, а вот другими…. Причем не безразличным мне людьми. Да и из Кристины толк выйдет. Пока, по крайней мере, она мне поводов для сомнения не давала.

Вернувшись к остальным, я им вкратце обрисовал ситуацию, а под конец сказал:

— Я пойду, — однако поймав взгляд Кристины, явно желающей составить мне компанию, поспешил добавить: — Один.

Промолчали все кроме Евы, которая своим тоненьким голоском спросила меня:

— С тобой точно ничего не случится?

— Конечно же, нет, — с теплой улыбкой ответил я ей, легонько ущипнув за щечку.

Лера, моя племянница, когда я вот так ее щипал, надувалась, вытягивала трубочкой губки, и всяческими способами выражала свое недовольство. Как же забавно это выглядело. Прямо сразу поднималось настроение.

Однако Ева — не Лера. Или может ситуация неподходящая? Она выдавила из себя скупую улыбку и попросила быть острожным.

— Кристина, если…, - хотел я было ее попросить.

— Конечно, — ответила она, не дав мне закончить.

Поблагодарив ее кивком головы, я развернулся и побежал испытывать свои силы в бою с новым, неизвестным противником.