— Сколько и кто? — нахмурившись, спросил я.

— Шестеро, — ответил Глеб. — Андрей и Наталья с детьми, Виктор и эта, ну как ее, блондинка такая с кривым носом.

Если честно, не ожидал, что кто-нибудь на самом деле захочет уйти. Для простых не усиленных людей это ж все равно, что подписать себе смертный приговор. Шансов выжить даже меньше, чем выиграть в лотерею. А вернулся с прокачки и вот тебе на — нашлись, оказывает, идиоты. Никого важного так-то не потеряли. Но опять же, дети.

— Следил за ними? Далеко ушли? — спросил я, быстро сориентировавшись в ситуации и поняв, как извлечь из нее пользу.

На что Глеб кивнул, а затем медленно покачал головой:

— До соседней улицы, — и уточнил: — Никто не выжил.

— И на что надеялись, интересно?

Вопрос был риторическим, но он взялся и на него ответить, философски:

— У страха глаза велики.

«Это он сейчас меня имел в виду? А хотя, пофиг» — Все, надеюсь, в курсе, что с ними стало?

— Да. Мы и тела подобрали, чтобы похоронить. Точнее то, что от них осталось.

«Хм, а я ведь об этом даже не подумал» — Вот и отлично.

Все-таки Проклятая Башня была не лучшим вариантом для прокачки, и за прошедшие два дня я сильно отстал в развитии от всего остального мира. Скатился в рейтинге аж до 1761 места.

Устранять этот непорядок пришлось весь оставшийся день и всю ночь. У меня даже толком времени поесть и отдохнуть не было. Вдох-выдох, глоток воды и вперед дальше качаться. Под конец пришлось даже в лес заходить. Но так, по краюшку. Далеко даже в новой экипировке я не рискнул заходить.

Только когда мой ранг вернулся в ТОП-500, я решил вернуться домой и выспаться. Ну, как выспаться. Четыре часа и снова на охоту. На этот раз со своей группой. А там, может и 15 уровень возьму.

— Ну, я пойду? — спросил Глеб, переминаясь с ноги на ногу.

Теперь, когда я вернулся, его очередь идти на охоту. Боюсь только, что нелегко им придется. Бешеных почти не осталось, а в каждой группе мутантов обязательно найдется пара-тройка 2 этапа. Чтобы получить опыт теперь придется рискнуть.

— Иди уже, — опустил я его с легкой улыбкой и добавил: — Не забудь, жду тебя в полдень. И не опаздывай.

Кое-как добравшись до «кровати», я с ходу упал на лежак, зарылся головой в подушку и тотчас уснул.

Свежий воздух, ясное синее небо над головой, и густой зеленый ковер стелется под ногами. А впереди, насколько хватает глаз, простирается бескрайняя равнина. Чистая красота, не замутненная отходами варварской цивилизации.

И посреди всего этого великолепия на высоком троне из чистого золота, украшенного драгоценными камнями и искусной резьбой, сидело существо, похожее на человека. Две руки, две ноги, голова — все как у нас. Только синяя кожа под стать небу и третий глаз во лбу отличали его от меня.

— Подойди, мой Синки, — сказало оно, поманив меня пальчиком словно какую-то собачонку.

Речь этого существа состояла преимущественно из щелчков и странных потрескивающих звуков, и тем не менее, я прекрасно его понимал.

Я не хотел идти, но ноги меня не слушались.

В голове воцарился сумбур:

«Как… как тот голос. Неужто…? Нет, не он. Не похож, да и…. Но эффект…? Нет, все равно не он. А это вообще взаправду?».

Остановился я только в трех метрах от трона. Посмотрел на него, а он на меня. Я с интересом, а он как на рыбку в аквариуме.

«Сон или не сон?».

— Я твой хозяин — Асел Кан Тири.

«Знакомое имечко» — Ясно, — ответил я без особого энтузиазма.

Вид у него был недовольный:

— На колени, недостойный.

И я опустился. На оба колена, не на одно. Не хотел, но опустился.

Складки у него на лбу распрямились, и он продолжил:

— Ты слишком слаб.

Я промолчал.

— Брось этих людей. Без них ты станешь сильнее.

Я снова промолчал.

— Отвечай мне, — повелел он, добавив металла в голос.

Противиться в этот раз я не мог, так что пришлось отвечать:

— А не пошел бы ты нахер, смурфик! — и ехидненько так улыбнулся.

Ох, зря я это сказал. Его третий глаз дернулся, и меня окутала тьма.

Это были страхи. Они накатывал волнами. Первой волной стали змеи. Они были повсюду, ползали по мне, опутывали конечности своими склизкими телами. И кусали. Снова и снова, без остановки.

Затем был огонь. Я сгорал заживо и умирал. После чего возрождался и снова сгорал. Далее шли утопления, голод и изощренные пыток. А вишенкой на торте видения, как всех моих любимых долго и мучительно истязают, а в конце придают жуткой смерти.

Сколько это длилось — не знаю. Но по ощущениям, казалось, целую вечность. И все было более чем реально: запах горящей плоти; агония от свежевания и голод, выворачивающий кишки наизнанку; как разрывается сердце, когда видишь, как твою племянницу…, но не можешь закрыть глаза.

— Хватит, или еще? — выдернул меня из плена иллюзий его властный самовлюбленный голос.

Вокруг все та же равнина, и он возвышается надо мной, встав со своего трона.

А я все еще злился, но хотя бы хватило ума промолчать:

«Снизошел, сука?!».

— Знаешь, — начал он, изогнув губы в насмешливой улыбке, — чтобы тебя услышать, мне вовсе не нужны слова.

И все повторилось. А затем еще, и еще, и еще. Только после пятого раза он остановился.

— Как жаль, что наше время на исходе. А я ведь только вошел во вкус. Но надеюсь, ты меня понял?

— Д-да, — ответил я, обливаясь потом и тяжело дыша.

— Вот и отлично. А это будет служить тебе напоминанием, — взмахнул он рукой, и ладонь на левой руке с шипением обожгло.

Всего за секунду на ней появилось клеймо, которое выжигали на рабах господа раскаленным железом. Рисунок, чем-то напоминающий бутон распустившейся розы, и шрам, казавшийся таким старым, словно ему не один год.

— Это Шекшен, — пояснил он с легкой улыбкой. — Священный цветок и символ рода Тири. Он будет мотивировать тебя следовать приказам своего господина, то есть меня. А станешь противиться — умрешь в страшных муках. Мне, как Вы люди любите выражаться, не нужна бешеная собака.

«Мотивировать? Что это значит?».

— Скоро поймешь, — бросил он напоследок и исчез как рябь на воде.

Вместе с ним стали исчезать и равнины, и синее небо, и вскоре весь мир исчез, погрузившись во тьму.