Поручик Смолин заскочил на площадку вагона уже на ходу. Он толкнул протянутую ему в помощь руку проводника, усатого старика в чёрной форменной фуражке, и, бормоча ругательства, пошёл в вагон. Тот удивлённо посмотрел в спину нахалу и хотел было высказаться, но вспомнил, что только что перед его глазами мелькнул значок гвардейского полка на мундире поручика, и решил не связываться, в конце концов, билет в руке офицера был.

Со своей стороны, поручик совершенно не собирался грубить проводнику, но его задержал жандармский патруль в кассе станции Сигулда, после того как он уже купил билет. И вышло с жандармами непросто, на них не подействовал ни пажеский перстень, ни значок лейб-гвардии кирасирского его величества полка, ни нашивка за побег из вражеского плена. У жандармского вахмистра разговору было об одном: «Ваш документ!» и «Извольте дождаться господина караульного начальника!». Только когда от невозможности ситуации и полной внутренней безвыходности поручик, выкатив сквозь жандармов налитые кровью злые глаза, пошёл в сторону уже гремевшего сцепками поезда, они подались и освободили дорогу на перрон.

– Хамы! – стиснув зубы, прорычал Смолин. – Сволочи!

Однако перед проводником он счёл за лучшее загладить допущенную грубость, всё же от этого старика зависело, какое достанется купе, хорошо бы свободное.

Смолин повернулся:

– Любезный! Не держите на меня зла, боялся, что не успею! Вот вам за беспокойство!

Проводник вагона I класса, человек по характеру незлобивый, более того, дома много терпевший от сварливой хозяйки и в пути отдыхавший с пассажирами, людьми состоятельными, любезными, а главное, временными, уже не обижался и с благодарностью принял сложенную вчетверо, но вполне узнаваемую ассигнацию.

– Полу́чите ещё, если будет свободное купе, – добавил Смолин и по улыбке проводника понял, что свободное купе будет.

– Прошу за мной, господин офицер, до Пскова вас никто не потревожит…

– А после? – Ремарка проводника про Псков была разочаровывающей.

– А после, господин офицер, как Господь положит и станционное начальство, ежели будут какие особые распоряжения или ещё чего… уж не взыщите, мы люди маленькие!

Смолин промолчал, пропустил проводника с ключом вперёд и глянул в окно, и почувствовал, как внутри у него всё заледенело, – под окном, вдоль дороги, ехала в рессорной коляске Лаума.

– Сволочь!

– Чего изволите? – оглянулся на него проводник.

– Ничего, любезный… – ответил Смолин и перекинул саквояж из одной руки в другую.

Проводник увидел это, подумал, что, видать, тяжёлый саквояж, и заспешил к последнему купе.

– Прошу, располагайтесь, чайку?

– Да, любезный…

– Пару минуточек, господин офицер, не извольте беспокоиться…

Смолин поставил на полку саквояж, сунул проводнику ещё и облегченно вздохнул по поводу того, что окно купе выходило на другую сторону дороги.

Лаума от его подношения отказалась.

Он приехал в Сигулду за час до прохода поезда Рига – Петроград. Авто отпустил, а сам пошёл в заведение Лаумы. Та его встретила любезно, как старого знакомого, и накрывала на стол. Смолин не был тут месяца два и заметил перемены, во-первых, на дворе стояла вместо старой рессорная коляска, может, не новая, но основательно подновлённая, изменилась и сама Лаума, она похорошела, она окончательно стала похожа на самую красивую шоколадницу в Европе Анну Бальдауф. Смолин с детства помнил эту, выставленную в Дрездене картину, поразившую его воображение. Лаума улыбалась, спросила «какими путями», «судьбами», поправил её Смолин, но Лаума только потеплела глазами. Он объяснил, что приехал сесть в поезд, она спросила, мол, а почему не в Риге, а он ответил: «Чтобы повидаться с вами». Он врал, конечно, но не слишком, потому что белая и мягкая, как тесто, как ему представлялось, Лаума притягивала его, как что-то внутри исключительно тёплое. Лаума была простолюдинка, но при этом нерусская, а на нерусских простолюдинках и цари женятся, и Смолин был готов влюбиться, особенно после того, как увидел её в гроте…

Но Лаума отказалась от подношения. Когда он рассчитался за обед и положил на стол красивую, не самую дешёвую брошку с любимым в здешних местах янтарём, очень крупным, Лаума перестала улыбаться и с холодными глазами отодвинула брошь, смахнула со скатерти крошки и ушла в кухню. Больше Смолин её не видел. В станционном здании он готов был разорвать жандармов, и вот Лаума катит прямо под его окном в ту же сторону. Ужасно, как всё это было неприятно.

И вдруг в голову пришла ещё одна неприятная мысль, от которой он поморщился, – Жамин.

«Вот сволочь, он всё записывает!»

Жамин действительно записывал в книжечку его долги.

«Смерд!»

От Жамина, надо отдать ему должное, всегда пахло одеколоном, и недурным, но: «Всё равно – смерд!»

Смолин ненавидел Жамина. Точнее – нет, Жамин был слишком мелким как объект для ненависти. Смолин его презирал.

Он даже заёрзал, сидя на полке, но успокоился, почувствовав на поясе толстый бумажник: «А всё же польза, как говорится, с паршивой овцы – хоть шерсти клок!»

Польза была – деньги, но: «Сволочь он!», и всё тут!

И тут же пришла ещё одна, ещё более неприятная мысль: Жамин был соперник, он видел его у грота, и Гришка, денщик, рассказывал, что в отряде ни для кого не секрет, у кого квартирует прапорщик, у старой тётки Лаумы Майги через два двора. Вот и не взяла подношение. Но Смолину очень не хотелось расстраиваться из-за бабы, пусть даже красивой, и, стараясь примириться с этой ситуацией, он подумал: «Они же хамы! Им друг с другом проще договориться».

Он осмотрелся в купе, после съёмной квартиры в Риге, где он держал брехливого денщика, тут, в одиночестве, ему было уютно.

«А что-то я давненько не занимался… – Он отбросил все дурные мысли, подтащил саквояж и стал искать. – Вот оно! Ну-ка, как там с самого начала? Ага… – Смолин стал вспоминать: – «Немало объездил… на свете земель… скиталец достойный… рыцарь Мигель… Всегда на турнирах он был впереди, – Смолин задумался, вспоминая: – И дамы везде к его льнули груди…»

Смолин развернул бумажку, которую достал из карманчика саквояжа, и краем глаза окинул походное содержимое: несессер, коробка с сигарами, фляга коньяку, бельё, но главное под всем этим – деньги мелкими купюрами. Крупные он держал в портмоне на поясе, аккуратно зашитом денщиком. Он похлопал себя по этому месту и решил, что, пока он один, можно снять китель. Он встал, подошёл к двери, приоткрыл и выглянул в коридор, как раз в это время мимо шли двое военных врачей и за ними две сестры милосердия. Он закрыл дверь. К поезду, шедшему в Петроград, как и к остальным, кроме высших штабных, цепляли санитарные вагоны. Как слышал Смолин, уже не хватало ни поездов, ни вагонов и раненых вывозили при первой возможности, чем угодно. Если на каком-то фронте было затишье, то вагоны и локомотивы перебрасывали на другой, где велись активные действия, и персонал тоже. На Северном сейчас тихо, а Юго-Западный давал врагу прикурить, вот и переезжают с места на место. «Скорее всего, во Пскове эти вагоны отцепят и пойдут они на Дно! – Смолин улыбнулся каламбуру. – А дальше на Витебск и тэ дэ и тэ пэ! А рыцарь надежд никому не давал!» Смолин снял китель, повесил на бронзовый крючок, отряхнул на себе шёлковую нижнюю рубашку и почувствовал, что с закрытой дверью стало душновато. Он приоткрыл окно, в купе посвежело и повеселело.

«Рой лет»… – повторил про себя поручик слова, написанные давно, они ему не нравились: «рой лет», ерунда какая-то, некрасиво: «рой лет», «стилет», «пистолет», «сколько лет»? О! Кажется, нашёл! «Прошло»! Вот теперь правильно – «прошло»: «В блужданьях напрасных прошло сколько лет…» – Смолин щелкнул пальцами и заглянул в бумажку:

«Тоже нехорошо, в зубах застревает: «вотпре́дним», как будто кость грызу, а надо… надо проще: надо – «вот край перед ним, полный странных примет…»! Та-ак… хорошо… пошло-поехало… – Ему уже нравилось: – Кажется, и с Мигелем я отлично придумал: Миша, Михаил, Мишель, Майкл тут никак впору бы не пришлись! Итак:

Смолин перечитал то, что получилось, – раньше было не очень, а сейчас ничего. Он начал сочинять это стихотворение ещё до войны, он встречался с красавицей, дамой полусвета, Эсмеральдой, откуда и взялся «Мигель», белой и холодной, как каррарский мрамор, этот мрамор и привёл Смолина писать, потому что во всём в ней был обман. В детстве его младший брат остался с мамой в Петербурге, отец взял его, Мишеньку, старшего, одного, и они на всё лето уехали в Италию: Милан, Рим, Флоренция, Неаполь, и резало глаза, когда он смотрел на белый мрамор, и под жарким солнцем камень был прохладный, а в тени совсем холодный.

«Вот как раз я сейчас в такую и еду», – подумалось ему.

«Тёмно-серый гранит!» – Смолин задумался, он невидящими глазами смотрел на мелькавшее за окном. – Это уже не Рим, не Флоренция. Мигель мог ехать только в Мадри…т! М-да! – Смолин вдруг задумался о странностях стихосложения: – «Грани…т» – «Мадри…т», тогда можно, если куда я еду сейчас, и «Петрогра…т»?!

В Риге садиться было нельзя, на вокзале стояли патрули. В первый раз, когда пришла мысль отправиться в Питер, Смолин пошёл напролом, помог перстень Пажеского корпуса и значок лейб-гвардии кирасирского его величества полка, который он так и не снял. Армейские пехотные офицеры в патруле смотрели на него косо, но остановить не решились. Всё правильно, он, «жёлтый» кирасир его величества, да ещё и с нашивкой за побег из плена, поставит на место любого… кроме дядьки… однако с дядькой лучше не связываться, да и задача не в том, чтобы кого-то ставить на место, а в том, чтобы добраться до Питера…

А уж там!!!

«Внезапно… – Бумажка была ему не нужна, эту и несколько следующих строф он помнил наизусть: – В окне, как луч солнца, возник богини с заветной картины той лик. Наш рыцарь к воротам рванулся в момент, но стражник его осадил: «Документ!»

Смолин задумался: «С документами нелады!»

Он внутренне замолчал, ему стало грустно. В голову непрошеными полезли воспоминания, как он выходил из Пажеского корпуса на скандале, и, если бы не заступничество дядьки, который вынес, как гнедые, а поэтому сейчас ревнует, скорее всего, было бы очень скверно, и оказался бы он в лучшем случае прапорщиком в каком-нибудь армейском полку. А всего-то влюбился и решил доказать, что тем, кому везёт в карты, везёт и в любви! А если везёт, упорствовал он, то должно везти во всём! Но замяли, под твёрдое обещание, что карты он бросит, по крайней мере в долг. Выпускные экзамены сдал и получил заветный перстень и нагрудный знак, вышел в полк… а там карты процветали! Играли по крупной!

Но он сдержал обещание… сначала.

Судьба же в лице Эсмеральды оказалась немилостивой.

Волочились все.

И все знали, кто и за кем. Знали, что великий князь Михаил Александрович, брат царя, отбил жену у своего однополчанина ротмистра Вулферта, а его другой однополчанин, поручик Куликовский, ухлёстывал за сестрой царя, и та, демократка в душе, отнеслась к этому вполне благосклонно, будучи, между прочим, замужней дамой. Даже старая императрица переменилась к полку и оставила его своею милостию. Благо речь шла о других кирасирах – её величества.

Знали, что во что обходится, на это смотрели строго: чтобы не женился, не уронил чести полка, чтобы не входил в долги. В особенности старший полковник Коленкин, Александр Николаевич, «всехний опекун», и с ним полковой адъютант штабс-ротмистр князь Абаме́лик. Поэтому играли втайную, кто по крупной, кроме тех, кто из азарта. Обычная история. Гвардейская жизнь дорогая, папенькиного пансиона едва хватало.

Однажды он выиграл так много, что проигравший застрелился, и об этом стало известно, но сошло.

Уверенности, что даму действительно звали Эсмеральдой, не было, и товарищи по полку под ухмылку говаривали, что Эсмеральда-то она Эсмеральда, только однополчане постарше знавали её Евдокией. Просто так была хороша, что ей всё прощали. На два года она пропала, по слухам, с миллионщиком уехала в Париж, а потом вроде как видели её в Варшаве, только вернулась она в Петербург ещё краше, надменнее и холоднее. Связываться надолго не советовали. И особо тратиться тоже. Однако пари между собой заключали. В этом всём оказался и Смолин. Он заключил пари, отсюда и вирши! Сможет ли он прославить к Эсмеральде свою любовь? Ну и деньги, конечно!

Тибет оказался недалеко. Ему показали, где мечут солидные люди. Металось по-разному.

И удача то приходила, то отворачивалась. Однажды отвернулась, и он соврал, что он племянник известного генерала, что, мол, это гарантия. Но в полку о долге стало известно, и ему намекнули, что не пришлось бы расстаться. Решение предстояло тяжелое.

Адъютант полка князь Владимир Леонидович Абамелик посоветовал не обольщаться, бросить затею с Эсмеральдой-Евдокией или подать рапорт и уволиться.

Смолину же мечталось о другом:

Однако Эсмеральда недолго радовала Смолина.

«Пирог», – прочитал поручик и хмыкнул: – Ещё бы «творо́г» написал… нет, тут надо что-то другое… Тем более «прикончил»… Этот твой Мигель истеричка или как? Чуть что не по нему, так сразу жрать и пить? Так, что ли?»

А пирог действительно был, только торт, именинный, в канун полкового праздника 19 июня, всего-то два года назад, перед самой войной. Он заказал его с сюрпризом – внутри бельгийского шоколадного чуда был сокрыт футлярчик с бриллиантовым кольцом. К шоколаду Эсмеральда была неравнодушна.

Смолин всё продумал – сначала приманка!

Он снимал ей квартиру на Гороховой…

– Чёрт побери! – выругался Смолин, ему решительно не нравилось, ни «пирог», ни «творог», ни торт, ни то, что он всё это сейчас вспоминает…

А вот «шоколад» – это уже как-то лучше, только к чему? А! Лаума! Смолин повеселел. Она же шоколадница! Как та – на картине!

С отцом в Дрездене они увидели эту картину, и «Шоколадница» сохранилась в душе подростка Миши до сего дня, и своими ласковыми руками она дотянулась до поручика Смолина, а тогда на Гороховой был форменный позор.

Как получилось, что Смолин тогда выпил лишнего, он не понимал и сейчас, что дёрнуло?

Он томил Эсмеральду сюрпризом, и она начала злиться. Незадолго до этого они зашли к ювелиру на Невском, и оба одновременно увидели в витрине кольцо и переглянулись. Смолин поразился, как потеплел её взгляд, и всё для себя решил. А Эсмеральда об этом догадалась и на свои именины ждала. Смолин интриговал, Эсмеральда копила терпение, потом оно перешло в злость, и она уже намекала ему, а не пора ли заканчивать…

Поезд летел, и колёса перестукивались на стыках…

«Дура!» Он весь сжался и вдруг обнаружил в кулаке брошку с янтарём, тёплым, как любой янтарь.

«Вот так!» – почувствовал он.

Такой тёплой представлялась ему Лаума: «Тоже дура!»

Эсмеральда в тот вечер своего добилась и получила кольцо, а Смолин не добился. Эсмеральда снова стала холодна, а ему так хотелось иного, он мечтал, что:

Но с Эсмеральдой всё пошло не так.

Смолин вздохнул, положил на стол брошь, от которой пару часов назад отказалась Лаума, и про которую он не помнил, как та оказалась в кулаке, и подумал: «Всё, хватит сладких грёз и горьких слёз, пора кончать! А Жамин – сволочь!» И он достал карандаш:

Финал дался Смолину быстро и легко, так же быстро и легко, как поезд домчал до Пскова. Вагон дрогнул и встал, хлопнула дверь, в коридоре послышался шум и разговоры, приближались шаги, и Смолин понял – в его купе. Он не ошибся, дверь отворилась, на пороге стоял с виноватым лицом проводник, а из-за его головы выглядывала другая голова с большим, круг лым, толстым и потным лицом. Проводник повернулся и пролепетал: «Прошу!» – и в купе втиснулся очень полный господин в летней белой шляпе и белой парусиновой паре. Новый пассажир сел на полку против Смолина и представился:

– Тамм! Гласный городского собрания Ревеля, Тамм!

* * *

У Дракона была только одна голова. Жамин её ясно видел. Но было ощущение, что у Дракона двенадцать ног, и их ровный перестук Жамин слышал. Иногда он не понимал, на коне ли он, на Драконе ли? Дракон шёл так ровно, а Жамин сидел в седле так высоко, что дробный перестук лошадиных копыт можно было счесть за перестук железнодорожных колёс. Жамин чувствовал, будто он едет в поезде, только встречный ветер обдувает лицо.

Он бросил поводья.

Он всё решил.

Завтра он будет от Сигулды далеко – почти сто вёрст. Уже вряд ли он сможет взять и приехать и переночевать, чего оба так ждали, и он и Лаума. Это было жаль, а с другой стороны, Жамин хотел вообще куда-нибудь переместиться ещё дальше, а именно на фронт, откуда вовсе нельзя было вот так свободно всё оставить, все дела, и приехать. Но Лауме он всё выскажет, и она если согласится ждать, то дождётся его после войны, если Бог приведёт!

Лаумы в трактире не было. Янис сказал, что скоро вернётся, и тёрся возле Жамина, мечтая, что Жамин посадит к себе, и они куда-нибудь поедут. Но Жамин отстранил его, вышел, взлетел в седло и стал править к мосту через реку, к гротам.

Пришло его решение, он окончательно понял, что ему тут нравится.

Он миновал мост, июльское солнце палило, но Жамину представлялось, что кругом так же пасмурно и уютно, как было тогда в феврале. Людей по дороге не было, сюда не часто приходили, в основном женщины, набрать волшебной воды, и сейчас Жамину очень хотелось никого не встретить.

Он подъехал к гроту, и у него замерло сердце, потому что из-за скалы он увидел знакомую коляску. Он не знал, радоваться ему или нет.

Лаума раздевалась и складывала одежду в коляску. Она развязала шнурок и сняла юбку. Она подобрала за подол нижнюю рубашку и сняла через голову. Когда снимала, волосы распустились и, когда она освободилась от рубашки, рассыпались и, длинные, до пят, закрыли её всю.

Жамин мял папиросу, закурить или нет, выдать себя или не выдать, боялся спугнуть, и вдруг Лаума повернулась и посмотрела на него. Он шагнул.

Назад ехали в коляске, Жамин правил, привязанный Дракон рысил сзади. Лаума прильнула, после купания от её тела пахло свежестью и прохладой.

Перед мостом Жамин надел китель, застегнул на все пуговицы и пересел на Дракона. Лаума уложила волосы под капор. Он рассказал ей о своих планах, Лаума немного погоревала, но со всем согласилась.

Когда попрощались и Жамин приголубил Яниса, на обратном пути он вдруг вспомнил о Серафиме. Увидел её, будто она стояла перед ним. Конечно, он чувствовал, что перед Серафимою виноват, но, что греха таить, она сама этого хотела. Что хотела, то и получила!

* * *

После того как новый пассажир представился, Смолин почувствовал себя несколько неловко без кителя и потянулся к крючку, но Тамм сделал умоляющее лицо и попросил:

– Такая жара, может, вы останетесь как есть, а я освобожусь от этого пиджака?

– Сделайте милость, – с облегчением высказался Смолин, в купе действительно было жарко, особенно когда заглядывало солнце.

– …и занавески задвинуть? Чтобы не так жарило!

Тамм занял собою всё купе, когда вставал и снимал пиджак, когда поворачивался, чтобы пиджак повесить, когда переставлял с места на место саквояж, даже когда садился и спокойно сидел, Смолину казалось, что для него места не осталось.

– Куда едете? – Тамм достал из кармана висевшего пиджака огромный платок, и Смолин увидел, как в кармане мелькнула колода карт.

– В Питер.

– Как неприятно звучит, «Питер»? Будто ножницами что-то обрезали. Раньше лучше звучало: «Санкт-Петербург», солидно, по-европейски!

Смолину было всё равно, и он промолчал.

– По делам или в отпуск? – поинтересовался Тамм.

– Короткий отпуск, заодно и по делам!

– Это хорошо, что и в отпуск, и по делам. Я человек деловой и очень не люблю, когда время проходит без дела.

Было видно, что Тамму хочется поговорить, но не хотелось Смолину, и он отвечал односложно и поругивал проводника за то, что тот наверняка получил на чай дважды, то есть от нового пассажира тоже.

Тамм полез в саквояж, вытащил карточку в серебряной рамке и поставил на стол. Смолин глянул и поразился, в рамке была фотографическая карточка очень красивой женщины.

– Моя жена, Кристина! – сказал Тамм и как-то так сморщился, что стало понятно, что эта красивая женщина причиняет ему большие страдания.

– Кристина, – повторил Смолин, – красивое имя!

– Разве что имя…

– На мой взгляд, у вас, господин Тамм, очень красивая жена.

Это было неприлично, обсуждать с мужем, красива ли его жена, но Смолин точно видел, что она является болью и причиной желания Тамма поговорить.

«Черт их знает, этих чухонцев, может, у них так принято, обсуждать с незнакомцами своих жен!» – подумал Смолин и вдруг увидел, что глаза Тамма увлажнились.

– Так скучаете? Надолго расстались?

– Я бы насовсем расстался, она меня измучила!

Это было неожиданно, и Смолин позабыл, что несколько секунд назад он не испытывал никакого желания поддерживать банальную дорожную беседу.

– Что так? – спросил он.

– Ради неё я развёлся со своей женой и бросил детей, правда, я сейчас к ним еду…

– В Питер? Ох, извините, вам же «Питер» не нравится…

– Бог с ним, с Питером, нет, проездом в Питер, потом в Выборг, заберу детей и устрою в Гельсингфорсе, им пора получить приличное образование, они уже большие…

– Дети?..

– Да, сын и дочь, погодки, пятнадцать и шестнадцать…

«Шестнадцать и пятнадцать…» – подумал Смолин.

– Они живут с матерью?

– Та! – сказал Тамм, и Смолин вдруг услышал, что его сосед говорит с прибалтийским акцентом.

– Так вы, наверное, и с вашей первой женой увидитесь?..

– Нет, она не желает!

– Обиделась?

– Сильно!

Смолин почувствовал, что разговор заходит в тупик:

– А что же ваша Кристина?

– Я её очень люплю… – Тамм замолчал, полез в саквояж и достал фляжку. – Может, коньяку? Тут и закусочка имеется! – Тамм снова полез в саквояж и вытащил красивую серебряную коробку, открыл, и Смолин увидел завёрнутые в промасленную бумагу нарезанные кусочки сыра, пахну́вшие на всё купе, и ещё увидел, что рамка с фотографией и коробка с сыром сделаны в одном стиле.

– Это кто такая заботливая? – спросил он, имея в душе сильное подозрение.

– Кристина, кто же ещё?

– Что же жаловаться, если ваша жена такая заботливая? – Его подозрения вполне оправдались.

Тамм хмыкнул:

– Она ещё сто раз заботливее, когда отправляет меня талеко и натолго, готова в лепёшку расшибиться, только бы я был доволен, а сама…

«Да, – подумал Смолин, – как банально… «а сама…»

Дальше продолжать такой разговор было неудобно, и Смолин решил, что если сосед хочет, то пусть продолжает сам.

Просить не пришлось.

– Она запоттливая, она хорошая, даже очень, но в ней сидятт как путто два… одна моя, а другая… я не знаю, как сказатть… её!.. Она живёт и для меня и для себя, не знаю, для кого польше!

– Она вам изменяет?

Так не могло продолжаться, поэтому Смолин решил, что прямой, а потому бестактный вопрос должен всё остановить, но не тут-то было.

– Исменяет, иссё как исменяет, когда я дома, она прямо паинька, тозе сититт тома и…

«И при свете лампы вяжет длинный чулок…» – ухмыльнулся про себя Смолин.

– …вяжет мне и моим теттям тёплые носки…

Смолин чуть не расхохотался, но у него не было причин обижать попутчика, и он сдержался. Таких жён очень любили гвардейские офицеры, жён коммерсантов, богатеньких купчиков, на них даже не приходилось особенно тратиться, такие жёны им точно не изменяли.

– Связалась с русским офицером, полковником, старсе меня на тва коода…

– А откуда известно?

– Ревель – горотт маленький, а русские офицеры любят прихвастнуть…

– И наверное, служанки?.. – подсказал Смолин.

– Ваша правта… конесна… служанкам платим мы, а не наши жёны…

Всё упростилось, и оттого стало скучно, разве что самому было встретиться с этой Кристиной, но она была не по пути, и он вспомнил, что в кармане соседа мелькнула колода карт. Он достал свою.

Тамм суетился, ещё из саквояжа он извлёк сложенные друг в друга серебряные стопочки, выдержанные также в одном стиле с фотографической рамкой и сырной коробкой и, по-гурмански, жуя губами и облизывая слюну в уголках рта, расставил на столе.

– А-а-а! – Он увидел колоду карт, которую положил Смолин. – Вы тоже любитель… Что предпочитаетте?

Смолин пожал плечами:

– Мне всё равно…

– Всё равно? Так не может бытть! Что-то надо предпочитатть, я, например, все играм предпочитаю «шестьдесят шесть»!

– Давайте в «шестьдесят шесть»…

Во всём Петербурге самые большие ставки делались в «железку». Проигрывались состояния.

В «66» играли солдаты гвардейских полков из прибалтов, природных немцев и редкие в гвардии городские рабочие. «66» была игрой торгового люда: купцов, приказчиков, в основном германского происхождения, играли по маленькой, для азарта и развлечения, нижние чины «на щелбаны» или по носу «с оттяжкой».

– Ну, тогда я претлакаю снацала выпить коньяку и закусить сыыром и лимо… – Тамм не договорил и стал рыться в саквояже и что-то бормотать на своём языке. – Чёрт побери, я так и знал, что она запудетт!..

– Что же забыла ваша прекрасная Кристина?

– Лимон!!! Этта ужаасна!!! – Тамм растерянно смотрел на Смолина, потом толкнул дверь и на весь коридор крикнул: – Провотник! – И после этого с прищуром снова глянул на Смолина и поднял палец: – Они запасливые!

Однако его слов поручик не услышал, он смотрел в коридор в открытую дверь – к ним спиной стояла женщина и глядела в окно. Когда дверь открылась, она недовольно повернула голову и тут же отвернулась, но Смолину показалось, или это так сыграло его воображение, что женщина молодая и очень красивая: талия, спина, развёрнутые плечи, рыжая копна волос, собранная в высокую прическу. Чтобы пропустить проводника, она шагнула в сторону, её не стало видно, а в дверях на её месте появился проводник.

– Любезный, нет ли у вас лимона? – спросил его Тамм.

– Как не быть, ваше степенство, – имеется, а как же! Сколько пожелаете?

– Принесите два! – сказал Смолин, в его саквояже тоже была фляжка с коньяком, а на сердце от видения этой женщины повеселело. Проводник заметил лежащие на столе две колоды карт, это задержало его на одну секунду, но он тут же скрылся, а женщина вернулась к окну. Она оглянулась, и Смолин увидел её лицо и её взгляд, которым она на мгновение окинула купе, и поразился.

Дверь захлопнулась.

И Смолин глянул на стоявшую на столе фотографию жены Тамма.

– Ваша жена брюнетка, блондинка? – наклонился он к попутчику.

Тамм поднял на него глаза.

– Рыжая, как кошка! – ответил Тамм и растянулся в улыбке.

Смолин глазами показал ему на дверь.

– Что там? – тихо спросил Тамм.

– Посмотрите! – тихо ответил Смолин.

Заинтригованный, Тамм приоткрыл дверь и долго cмотрел в щелочку.

– Похожа, немножко, только моя Кристина выше, и талия у неё тоньше, хотя… похожа! Ищё моя Кристина рыжая, как медь, а этта золотая, как спелая рожь!

«Златые власы́!» – подумал Смолин. – А почему она стоит в коридоре?»

Тамм как будто бы услышал его немой вопрос.

– Она садилась вместе со мной и о чём-то шепталась с проводником, похоже, она без места…

В этот момент снова открылась дверь, вошёл проводник и положил на столик два лимона.

– Послушайте, любезный… – начал Смолин, но Тамм его перебил:

– Что эта дама? Она без места?

– Так точно, ваше степенство! Военное положение… я знаю, не положено, но так она просила… так просила. Она едет с фронта, в Петроград, потом в Оренбург… на фронте погиб её муж, или пропал без вести… она его искала и, как сказала, поиздержалась… У неё есть билет в третий класс… как вы справедливо изволили заметить – без места… В Петрограде у неё родственники, они помогут…

– Так сто зе вы? Прикласитте её к нам в купе, нам всё равно не спатть, во сколько поезд прибывает в Питтер?

– В час тридцать ночи…

– Тем полее, пускай с нами, хотя пы посититт!

Тамм опередил все мысли Смолина: «Чёрт бы его побрал!»

– Как пожелаете, ваше степенство, только если они согласятся!

– Конечно, конечно, люпезный, предложитте… что вы стоитте?.. Нам всё равно не спатть…

– Как пожелаете, сей секунд…

– Только не закрывайте тверрь… – добавил Тамм и посмотрел на Смолина, но тот махнул рукой, мол, пусть предложит при закрытой двери, мало ли, ей будет неловко, ещё спугнёт! Тамм его понял и тоже махнул рукой:

– Закрывайте…

Когда дверь закрылась, они оба потянулись – за пиджаком Тамм, а Смолин за кителем, и вдруг поручика как будто ударило: «Мошенники!» Он моментально вспомнил, что в кармане Тамма, будто бы невзначай, мелькнула колода карт, вспомнил, какой взгляд метнул на его карты на столе проводник… При всём при этом рядом оказалась молодая красивая женщина без места, у которой уже наверняка приготовлена слезливая история. Тамм попросит у проводника новую колоду, колода будет краплёной, выйдет так, что женщина примет предложение поиграть «по маленькой ради будущего долга», который пообещает отдать «при встрече»… Смолин слышал много таких историй от сослуживцев, в особенности тех, кто ездил в командировки с казёнными суммами по ремонту конского состава, и русская литература была полна этим. Он незаметно для соседа локтем дотронулся до портмоне на поясе, где у него были зашиты деньги, и решил, что ни с кем играть не будет и будет пить свой коньяк. Настроение испортилось, и он единым порывом проклял всех хамов, начиная с Жамина, досталось Лауме, и Тамму, и этой незнакомке, которая вот-вот войдёт.

Незнакомка вошла и встала, не зная, что ей делать. За её спиной маячил проводник, Смолин увидел, что тот держит саквояж, видимо незнакомки.

Смолин застегнул все пуговицы и снова незаметно дотронулся локтем до пояса. Тамм привстал и начал застёгивать пиджак.

– Присаживайтесь, прошу, вы, верно, устали…

– Мне неловко вас беспокоить, господа, – произнесла вошедшая и продолжала стоять.

Она была такая красивая, что Смолин забыл о своих тревожных мыслях и захотел, чтобы она на несколько минут села рядом с Таммом, чтобы лучше её рассмотреть. Она так и сделала и оказалась прямо перед поручиком.

«Они договорились!» – снова предательски мелькнуло у него.

– Тамм, гласный городской думы Ревеля, Тамм.

– Иванова, жена… подпоручика Иванова, – сказала вошедшая и вдруг побледнела, и у неё опустились плечи.

– Смолин, – представился последним поручик.

Тамм и Смолин, слышавшие предварительный рассказ проводника, украдкой глянули друг на друга и не знали, как продолжать разговор и уместно ли это.

«Так жена или вдова?» – возник вопрос у Смолина.

– Вы, господа, не обращайте на меня внимания, я тут в уголочке посижу, мне очень неловко, что я позволила себе вас обеспокоить…

Смолин украдкой её разглядывал, и ему показалось, что гостья очень уставшая, можно сказать, измождённая. «А что же её в другие купе никто не пригласил, наверняка в других купе едут дамы?..» – задался вопросом поручик, но ответ был только у проводника, а его просто так не спросишь, ввиду того, что они могут оказаться заодно.

– Вы устали, вам, наверное, трудно пришлось? Извините, может быть, я спрашиваю лишнее?

– Ничего страшного, вы вправе, я приехала искать мужа, мне помогал Красный Крест…

– Нашли? – спросил Тамм, он наклонился и сбоку заглядывал ей в глаза.

– Пока нет, но направили в Германию письмо, запрос, может быть, мой муж попал в плен…

– Навернякаа, – уверенно, как будто бы на том участке фронта, где пропал подпоручик Иванов, Тамм служил немецким комендантом. – Я таких историй слышал мноко!!!

Женщина глянула на него и вытащила из-за манжеты платок, в её глазах дрожали слезинки. Смолин подумал, что если эта история, которую она рассказывает, – враньё, то она прекрасная актриса. Однако он уже два года на войне и знает, кто и как на ней выглядит, гостья выглядела, прямо сказать, неважнецки: её потёртый саквояж, её дорожный костюм, который производил впечатление, как будто бы она его много дней не меняла.

– Как прикажете вас величать, прошу, извинитте… – Тамм продолжал заглядывать ей в глаза, и это стало раздражать.

«Старый хрен, лезет с любезностями! Или изображает?..»

Гостья посмотрела на Тамма, потом перевела взгляд на фотографическую карточку на столе.

– Ах, это моя жена, Кристина, – кинулся Тамм, – я етту по делам в Петербург, а потом в Хельсингфорс.

Смолин приподнялся.

– Михаил Юрьевич, с вашего позволения, извините, забыл представиться…

– Фы поразили нас своей красотой, поэтому мы все всё позапыыли…

– Варвара Степановна, – сказала гостья, точнее, пролепетала, настолько у неё был слабый голос.

«Да нет, не похоже, чтобы они были одной шайкой!» – эта мысль несколько успокоила Смолина.

– А в каком полку служил ваш муж?

– Да я как раз хотела спросить, может, вы с ним где-то встречались, фамилия у нас очень распространённая…

– Да, я помню, подпоручик Иванов…

– Он из са́мого Оренбурга вёл свою маршировочную роту и писал мне из каждого города, последний раз из Риги и даже прислал открытку…

– Маршевую… – подсказал Смолин.

– Маршевую, – поправилась Варвара Степановна. – Я в военных делах совсем-совсем не понимаю…

– Таа! Я тоозе не понимаю, а вот вы угосяйтесь, тут сыр и лимоны, я их ссяс нарежу колечками, и тогда их можно будет взять вашими нежными пальчиками. И коньяк! – многозначительно уставился Тамм.

Смолин, когда услышал про «нежные пальчики», готов был ударить попутчика… Или принять это скептически? Главное – не выдать себя!

– Не желаете? – Тамм уже расставил три стопки и ловчился налить так, чтобы не пролить.

– Что вы! – в испуге пролепетала Варвара Степановна. – Я совсем не употребляю спиртного.

– Я сейчас попрошу у проводника чаю, – произнёс Смолин и стал подниматься. Идея с чаем пришла к нему вовремя, можно будет осторожненько задать проводнику тот самый вопрос…

В этот момент постучали, и проводник, придерживая дверь левым локтем, втиснулся в купе.

– Простите великодушно, вы когда попросили лимон, я, грешным делом, подумал, что чай вам будет в самый раз… превосходный чай, рекомендую, колониальный, по тридцати рублей за фунт…

«Заговор! – всё больше и больше уверялся Смолин. – Конечно, они обо всём договорились!» А Тамм уже налил коньяк и поднял свою стопку.

– Я предлакаю выпить за наше такое случайное и замечательное знакомство, а моя чудесная супруга Кристина мне этот маленький крехх проститт… – Он выпил и взялся за сыр. – М-м-м! – промычал он. – Угосяйтесь, сыр превосходный, у нас делают сыры не хуже француусов.

Варвара Степановна взяла кусочек и поднесла ко рту, и Смолин увидел, что её нежные пальчики давно не знали настоящего ухода.

«Да нет же, – он даже повёл головой, – не может быть, чтобы всё было так подстроено – и слёзы настоящие, и пальцы, как будто она ими полгода пряла!..»

– А где вы искали вашего мужа? – осторожно спросил он.

– Его полк стоял на болоте… Тирольском или как-то так, я не очень разобралась, мне так послышалось…

– Тырульское… это болото в Курляндии называется «Тырульское», оно самое большое в этой местности… – поправил Тамм.

– Да, – произнесла она, – я могла ошибиться!

По тому, как гостья съела сыр и поглядывала на другие куски, Смолину показалось, что она натурально голодна. Он был не голоден и решил, что будет угощаться только для приличия, а сам посмотрит, что будет дальше.

– А у вас имя-отчество прямо как у поэта Михаила Юрьевича Лермонтова, – неожиданно произнесла Варвара Степановна, и Смолин посмотрел на неё. Варвара Степановна улыбалась. Смолин удивился, но сердце у него как-то так – дрогнуло, однако он скрепил его… Она улыбалась глазами и чуть-чуть уголком рта, так тепло и уютно, что Смолин потерялся, но надо было что-то отвечать.

– Это была фантазия моей матушки…

– А вы, случайно, не сочиняете? – спросила его Варвара Степановна.

– Та, торогой сосетт, может, фы сочиняете? Если та, так может скраситте наше путешествие?..

Смолин не знал, что думать, однако внутренне зарделся, конечно, он сочиняет, но нельзя же было… кроме того, это неловко, ведь он это делал только для себя и Эсмеральды.

Варвара Степановна зашевелилась.

– Я на секундочку вас оставлю, господа… я на секундочку! – Она поднялась и оказалась очень близко от Смолина, почти вплотную, он даже отодвинулся. И случилась ещё одна странность – он вдруг почувствовал себя как в ранней юности, когда, обучаясь бальным танцам, первый раз дотронулся до талии девочки-подростка, такой же, как и он. Это было очень волнительно, только потом были женщины, зрелые и опытные.

Варвара Степановна вышла, там, где она только что стояла, остался аромат, это были не духи, чего можно было ожидать, это был аромат чистоты и совсем немножко духов.

– Фы не теряйтесь, – зашептал ему Тамм, он склонился к Смолину так близко, что тот ещё отодвинулся. – Я челофек уже старый и дважды женатый, а фы…

Он ещё что-то говорил, очень тихо, но напористо, и поглядывал на дверь, но за шумом колёс и собственных мыслей и ощущений поручик ничего не разобрал.

Варвара Степановна вернулась через несколько минут и села на то же место против Смолина. В ней что-то изменилось, как будто она омылась живой водой или вышла из живой воды, из морской пены, как Венера из раковины… златые власы́… как с полотна Боттичелли… Она сошла прямо к нему в купе… к ним в купе, и Смолин вдруг стал мучиться, ему стало жалко, что в купе он оказался не один, вот если бы… ах, если бы он в купе оказался один, тогда не могло бы и в помине быть никаких сомнений в том…

Он вспомнил боттичеллиевскую Венеру в деталях, так он помнил её, глядя на Эсмеральду, вспоминая и мечтая об Эсмеральде и любуясь образом античной богини, обнаженной, с подхваченными тёплым средиземноморским ветром золотыми волосами, перевязанными голубой лентой… Она вышла из воды нагая, но целомудренная, дева, скорее мать, чем предмет звериного мужского вожделения…

Варвара Степановна была похожа на Венеру, и Эсмеральда-Евдокия была похожа на Венеру. Особенно когда Смолин писал свои вирши про рыцаря Мигеля. Тогда он видел именно Эсмеральду, а сейчас он был уверен – писал эти стихи для Варвары Степановны. В его сознании они заместились. Однако, скорее всего, именно Эсмеральда как раз пришлась бы на роль поездной мошенницы и напарницы такого проходимца, как попутчик Тамм… То есть писал Эсмеральде, а попал в Варвару Степановну?.. Всё это было бы удивительно и не укладывалось в голове, если бы не одна мудрость. «Хороший удар даром не пропадает, – вспомнил он старую поговорку при игре на бильярде, когда от сильного удара в лузу закатывался случайный шар. – Но читать я им ничего не буду, разве только ей, когда представится случай! Представится случай!» – повторил он про себя, а вслух ответил:

– Баловался в детстве, в юности, наверное, как все, но уже ничего не помню…

– В тетстве все паловались, таже я, только я сочинял по-эстонски, я помню, но вы ведь не знаете эстонского…

Тамм говорил то чисто по-русски, то со своим странным, приятным акцентом и этим вносил в общение немного экзотики, это представляло его неопасным, почти домашним, прощало разговорчивость и способность высказаться вместо собеседника, опередив того на одну секунду.

– И я писала, согласна, все писали, но я уже тоже ничего не помню…

Поручика Смолина мучили сомнения.

Варвара Степановна только что выходила и вошла, но уже другая: сейчас перед ним сидела молодая, замечательно красивая женщина, в то же самое одетая, с теми же руками, но за несколько минут из уставшей и голодной превратившаяся в оживлённую, почти весёлую.

– Как же вам должно быть страшно на войне… я там была… – произнесла она таким голосом, с такой заботой и состраданием, что Смолин был почти готов броситься перед нею на колени. – А что это у вас за нашивка на рукаве?

– Я тоже был в плену… – Он намеренно сказал «тоже», очень желая понравиться Варваре Степановне.

– И вам удалось убежать? – изумлённо спросила она и, не дождавшись ответа, тут же спросила ещё: – Как вам это удалось? Расскажите, умоляю!

«Нет, всё-таки муж в плену – это, скорее всего, не выдумка! Сколько переживаний!»

Смолин, сначала смущаясь и как бы нехотя, а потом стал увлекаться и рассказал, что был с офицерским разъездом в разведке, попали под артиллерийский обстрел, что его конь понёс прямо к немцам и Смолин вылетел из седла и сильно расшибся, дальше он не помнил, только очнулся в немецком расположении. Потом с другими пленными русскими офицерами их перевозили всё дальше и дальше в тыл, пока он не решился на побег. Когда дошла очередь до его встречи с бежавшими так же, как и он, из плена нижними чинами, он хотел закончить, но Тамм его вдруг спросил:

– А не страшно, не опасно было переходитть к сфоим? – Тамм, видимо, слушал с таким интересом, что забыл, что рядом сидит женщина, у которой, чёрт побери, муж, этого нельзя было исключить, тоже в германском плену.

Смолин уже хотел рассказать про схватку на линии фронта, когда переходили ночью, но Варвара Степановна зажала рот и ждала этого рассказа с таким напряжением, что он просто сказал:

– А никого не встретили…

– И что? – спросила она.

– К утру добрались к нашим драгунам, а к вечеру меня уже отправили в лазарет подлечиться… Вот и всё!

– Фам, можно сказать… – начал Тамм.

– Повезло!.. – назло закончил за него Смолин.

– Вам повезло, – задумчиво повторила его слова Варвара Степановна, она опустила глаза, и Смолин увидел на её щеках мокрые дорожки.

На одну секунду он почувствовал себя так, будто он целый день без перерыва скакал и запалил не только лошадь, но и себя. Он взял стопку с давно налитым коньяком, выпил и вытащил часы, было десять и три четверти, и за окном почти стемнело. И Смолин с облегчением понял, что до карт сегодня уже, скорее всего, не дойдёт.

Варвара Степановна подняла глаза, и он увидел, что сейчас перед ним сидит снова другая женщина: вошла одна, вышла и вернулась другая, а сейчас на него смотрит третья.

Варвара Степановна смотрела прямо, на её лице не было и тени улыбки, Тамм попытался снизу заглянуть ей в глаза, но она повела бровью так, что он заёрзал и сел с прямой спиной.

– Может быть, мне… не повезло… может быть! – стала говорить Варвара Степановна, она смотрела в пол. – Их было двое Ивановых – Сергей Никанорович Иванов-«весёлый» и мой муж, Владимир Никифорович Иванов-«хмурый», их так различали, хотя мой Володя не был хмурым, он был… – она помолчала, – просто вдумчивый и немного неразговорчивый.

– Тва Ивановых, этто польше чем отин… – Тамм, видимо, хотел немного расшевелить компанию, пошутить, но Варвара Степановна сказала:

– «Весёлый» Иванов погиб в полдень, после того как они пришли со своими…

– Маршевыми… – по ходу подсказал ей Смолин.

– Маршевыми… благодарю… ротами на это самое болото…

Тамм смутился, но это увидел только Смолин. Тамм смутился так сильно, что Смолину даже стало его жалко, надо было бы ему налить, но Варвара Степановна продолжала:

– Сергей Никанорович Иванов-«весёлый» на следующий день, как они пришли, высунулся из окопа, и ему одна пуля попала прямо в голову… он умер не сразу, его увезли в госпиталь, и он там умер, а мой Володя ночью пошёл в разведку и не вернулся.

– Он пошёл один? – почему-то задал вопрос Смолин.

– Нет, с ним ещё пошли несколько солдат, они вернулись под утро, они сначала заблудились и сказали, что подпоручик пропал в лесу, то есть на этом, на болоте, и они его не нашли…

– А потом ходили искать?

– Командир полка сказал, что ходили три ночи, но так и не нашли… Мне Володя писал, что они встретились и познакомились под Москвой и дальше шли со своими… – Варвара Степановна запнулась, Смолин хотел подсказать, но Варвара Степановна справилась: – …маршевыми ротами и друг другу всё рассказывали, а ещё их сближало то, что оба были такие разные, но оба Ивановы, и Володя писал, что, когда кончится война, он меня с ним обязательно познакомит, у меня есть очень красивые подруги, мы женим Серёжу и будем дружить семьями…

Смолин хотел спросить, откуда появился этот второй Иванов, почему-то он хотел сформулировать вопрос именно так – «появился», а даже лучше «взялся», но ему показалось, что это было бы слишком, на самом деле его интересовала только Варвара Степановна, одна Варвара Степановна, он это сейчас осознал и не хотел её обидеть. Он даже перестал думать о её муже-офицере, пропавшем без вести или попавшем в плен подпоручике Иванове, а может, и погибшем. Из всех, кого Варвара Степановна вместе с собой привела в это купе, Смолина интересовала только она одна.

– А вы сейчас в Петроград?

– Да…

– Там у вас…

– Дальние родственники, тётки…

– Они…

– Помогут добраться до Оренбурга, я…

– А я могу вам чем-нибудь помочь? – Смолин видел Тамма краем глаза, но точно знал, что сейчас Тамм болеет и переживает за него, он даже угадывал мину на его толстой круглой физиономии, он на секунду глянул – Тамм сидел с открытым ртом и ловил каждое их между собою слово.

– Я, право… – Варвара Степановна потерялась, она не знала, что сказать. – Я не знаю…

– Тогда позвольте… когда мы приедем в Питер… Петроград, я возьму извозчика, я вас… провожу к вашим родственникам… позвольте мне оказать вам эту маленькую услугу…

– Соклашайтесь, Фарфара Степановна, соклашайтесь, – живо заговорил Тамм, – мы приеттем очень поздно, мне надо сразу на трукой вокзал, а поручик вас доставитт в полной пезопасности, я вам за него ручаюсь…

Варвара Степановна потупила глаза, потом подняла их на Тамма, перевела на Смолина и еле заметно кивнула.

«Попрошу её адрес, когда приедем в Питер, чтобы не спугнуть!»

* * *

В Петрограде прямо на перроне Смолина встретил гарнизонный жандармский патруль, сопроводил к коменданту, и тот своим приказом отправил поручика ближайшим воинским эшелоном без всяких удобств обратно в Ригу. Там его сняли с эшелона и передали с рук на руки ротмистру Быховскому.

Ротмистр был суров.

– Три дня ареста, – приказал он. – Ещё такое повторится, лично отдам под суд.