— Мама?! — Ник резко подскочил на кровати, смахивая со лба холодный пот.
Странное, липкое ощущение сковало тело, будто весь мир подёрнулся лёгкой пеленой, и это сейчас он был во сне, выдернутый из реальности. «Мама... Я так долго старался не забыть твоё лицо, а сейчас совсем не помню». Голова гудела. Образы прошлого приходили совсем не часто, а после них оставалось горькое послевкусие и тягучая боль где-то меж рёбер.
— С тобой всё в порядке, мы идём?!
Голос напарницы рассеял неприятное чувство и Ник нашел её взглядом. Хизер сидела напротив кровати, повернув кривой стул спинкой вперёд. В лучах закатного солнца она выглядела не так, как обычно. Светлая кожа наполнилась оранжевым теплом, а соломенные волосы казались почти золотыми. По вечерам Ник видел её не часто — если не нужно было в рейд, а выходить в город не хотелось, они встречались в холле, или же она приходила уже после заката. Ник свесил ноги с кровати, продолжая рассматривать её. Хизер молчала, ожидая, пока он окончательно проснётся.
— Да, дай мне несколько минут, — он поднялся, потирая глаза руками.
Закат угасал, и тучи сгущались над городом, предвещая очень тёмную и долгую ночь. Поднимался ветер и путь до места, где Хизер нашла грузовик, показался довольно долгим. Мерное гудение Ник услышал за несколько десятков метров до назначенного места. Тусклые лучи голубоватого света проникали сквозь ветки и деревья, создавая странную, холодную атмосферу. Ник подозвал Хизер рукой и выключил фонарик.
— Что делать будем? Наблюдать? Может кто-нибудь придёт сюда? — он оглядывал фургон и местность.
— Не думаю, что это нужно. Мне кажется, что так мы потеряем время. Давай поищем вход в него? — Хизер достала химический револьвер и проверив на месте ли капсулы, натянула на лицо черную повязку. — Это чтобы пока противогаз не надевать, но и не вдохнуть с дуру какую-нибудь дрянь! — пояснила она, заметив удивление на лице Ника.
— Ну да, — Ник нацепил маску на лицо, и снял с предохранителя автомат.
— Патроны тратить будешь?
— Надеюсь, не придется, но мы даже не знаем, что там внутри. Я вообще в резервации не видел подобных машин.
— Согласна, нужно всё проверить, — Хизер сделала несколько неуверенных шагов вперёд.
Напарники пробирались к фургону, но ничего не происходило — на них никто не нападал, и ничем не травил. Обойдя его сзади, они заметили небольшие подъёмные ворота, с ведущими к ним несколькими металлическими ступеньками. Судя по всему, когда-то этими воротами заменили обычную автомобильную дверь. Ник, подложив под ворота широкий нож слегка дёрнул им вверх, чтобы между полом и воротами появился хотя-бы небольшой зазор. Ворота скрипнули и тяжело поднялись на пару сантиметров.
Хизер оглядывалась по сторонам, переживая, что скрип мог привлечь к ним чьё-либо внимание, но вокруг, как и раньше, никого не было. Убрав нож, Ник обеими руками дёрнул ворота, и они послушно поднялись, скручиваясь в увесистый металлический рулон над входом.
— Странный механизм, — он сделал шаг вперёд и заглянул внутрь.
— Ну, что там? — всё ещё стоя спиной к нему и осматривая лес, спросила Хизер.
— Внутри вроде никого нет, и тихо. Заходим, — Ник обернулся на напарницу и махнул рукой, приглашая войти.
Внутри фургон состоял из двух небольших комнат и коридора, в самом начале которого была установлена конструкция с множеством лампочек, кнопок и циферблатов. Хоть трейсеры знакомы с различной техникой и приборами, но назначение этого «пульта» Нику было не ясно. Узкий коридор с низким потолком обшит металлическими пластинами, а свет в него проникал из комнаты, где посередине возвышался большой овальный стол с расставленными по кругу мониторами.
— Что это? Дисплеи, как на наших устройствах, но вот только ничего не показывают, — Хизер обошла стол, заглядывая в каждый монитор по очереди. — И пыль на столе, — она отряхнула руку, которой провела по столешнице.
— Не могу сказать. Смотри, сколько проводов, устройств, — он рассматривал комнату, — но всё запылилось, значит, здесь никого не было, минимум, пару дней.
Под потолком горели продолговатые лампы, отдавая синевой. Ник подошёл поближе к мониторам, чтобы рассмотреть, но заметил вход в другую комнату — поменьше. В маленькой комнате на невысокой тумбе стоял монитор, рядом с которым лежала клавиатура. Ник видел такую у Надзирателей и как-то раз в кабинете Джейсона, но что с ней делать не знал. Он ткнул пальцем на первую попавшуюся клавишу, и на мониторе появилась надпись, которую тут же озвучил женский голос:
«Организация „Прайм“ приветствует вас, мы получили последние данные».
— Что за чёрт?! — Ник сделал шаг в сторону, не понимая, о чём идёт речь.
За его спиной стояла Хизер и недоумевающе наблюдала за происходящим. Она заметила в тумбе ящик и взявшись за ручку, попробовала открыть — он оказался не заперт. Вытащив из него довольно пухлую пачку бумаги, она протянула её Нику.
— Посмотри, тут какие-то документы, но они написаны не шифром, и не от руки.
Ник взял листы и всматриваясь в мелкий шрифт пытался разглядеть хоть что-то знакомое.
— Не понимаю этот язык, — он показал один листок напарнице. — Давай заберём это с собой, может, кто-нибудь прочитает.
Ник, наклонившись к клавиатуре, нажимал все клавиши подряд, надеясь, что получит ещё хоть какую-нибудь информацию. Спустя несколько попыток, голос из монитора послышался снова:
«Инструкция новобранца. Прослушайте внимательно. Каждый вновь прибывший служащий обязан производить проверку не менее одного раза в сутки, а также сообщать в „Прайм“ о любых, даже незначительных изменениях. Служащие обязаны выполнять все предписания организации беспрекословно. Служащие должны производить патрулирование вверенных территорий на передвижных мобильных базах, передавая данные в организацию. Вторая фаза проекта запущена, следуйте указаниям. Конец инструкции».
— Ник, что-то мне не по себе, может нам пора уходить? — застывшая, словно восковая фигура, Хизер смотрела на напарника испуганно и напряженно.
— Подожди, может, ещё что натыкаю, — он начал методично жать на каждую клавишу. Ник почти подобрался к концу клавиатуры, как голос снова заговорил:
«Проект „Абсолют“. Совершенно секретно. Введите пароль». На экране загорелась мигающая вертикальная черта, явно ожидая, что там что-то напишут. Ник нажал несколько случайных клавиш. «Пароль неверный», — сообщил голос и поле для ввода автоматически очистилось. Проделав всё то же, что и в первый раз, но с другими клавишами, Ник снова услышал: «Пароль неверный».
— Да, чтоб тебя! — он в третий раз пробежался пальцами по клавиатуре.
«Пароль не верный. Согласно протоколу № 181, третья неверная попытка ввода пароля запускает механизм самоликвидации мобильной базы.До самоликвидации осталось 60 секунд».
Лампы на потолке сменили свет с синеватого на красный, и противный звук хриплой сирены оповестил о начале самоуничтожения. Сразу после запуска Ник услышал, как ворота на входе с грохотом опустились.
— Надо убираться! — Ник схватил окаменевшую Хизер за руку и резким движением потянул за собой в залитый красноватым светом коридор. Ворота закрыты. Он пытался открыть их также, как и при входе — поднимая роллерные ворота вверх с помощью ножа. — Твою то мать, не выходит! — от усилия пальцы на руках заломило, а лезвие жалобно звякнуло.
«До самоуничтожения 30 секунд» — бездушно оповестил женский голос из задней комнаты.
— Давай же! — перехватив нож поудобней, он потянул ворота вверх снова.
Хизер, прислонившись, с усилием пыталась толкать ворота руками, но от этого не было никакой пользы.
«До самоуничтожения 10 секунд».
— Заткнись, сука! — ругнувшись, Ник дёрнул руками вверх так, что ворота наконец поддались и поднялись на несколько сантиментов. — Давай! — бросив нож на пол, он оттягивал ворота вверх.
«До самоуничтожения 5...»
Зазор между воротами и полом стал таким, что можно было пролезть, хоть и с трудом. Ник протолкнул вперед миниатюрную напарницу, которая, оказавшись снаружи протянула ему руку.
«4...3...» Ник схватил её за руку и подавшись вперёд преодолел узкое пространство между полом и воротами. Обхватив Хизер руками и приподняв, он устремился вперёд, перепрыгивая ступеньки и пытаясь за оставшиеся пару секунд успеть отбежать от базы подальше. Ник услышал громыхающий звук, и горячая взрывная волна обожгла спину. Инстинктивно, подумав, что его сейчас накроет огнём с головой, он прижал к себе Хизер и зажмурил глаза. Взрыв отбросил их на несколько метров, догоняя обломками и огнём. Боль зазвенела в ушах и Ник, почувствовав, как Хизер падает из его рук, попытался удержать её, но потерял сознание.
Пустота и тьма сменилась красновато-жёлтым заревом, когда он пришёл в себя. Их с Хизер отбросило друг от друга на несколько метров, и было похоже, что она без сознания. В ушах звенело и перед глазами всё расплывалось. «Ещё и башкой приложился». Несмотря на тошноту и головокружение, он поднялся и направился, хромая, к напарнице. Правая нога была травмирована, но судя по ощущениям — не сломана, по виску катилась горячая капля крови, которую Ник размазал по всей щеке.
— Хизер, очнись! — Ник перевернул лежащую лицом вниз напарницу и поднял её на руки. — Ты жива, ответь, Хиз? Надо убираться отсюда, — собственный голос сейчас казался чужим. Наклонившись ухом к лицу напарницы, он почувствовал слабое дыхание. Хизер дышала поверхностно, а на губах выступила кровь. — Надеюсь, ты просто десну разбила. Держись, скоро подлатаю тебя, — он огляделся вокруг, снял с себя куртку и завернув в нее Хизер, как ребёнка, направился по узкой тропинке, ускоряя шаг.
Над головой сверкнула молния, подсвечивая дорогу, и раздались первые раскаты грома — вот-вот начнётся дождь. Наконец, тропинка вывела его на дорогу, к стоящим вдоль неё старым домам. Ник пробежал мимо нескольких — тех, что были без крыш или стен, и зашёл в дом, всё ещё державшимся в неравной схватке с погодой и временем. Опустившись на холодный пол у стены, он аккуратно уложил напарницу и достал из приклада несколько ампул, подбирая подходящие вещества. Выбрав препарат, останавливающий возможное кровотечение и снимающий отёки внутренних органов, он ввёл жидкости в вену на руке Хизер.
По крыше забарабанил дождь и стало ощутимо прохладней. Шум становился сильнее, гипнотизируя и навевая сонливость. Снова взяв её на руки, он прислонился к стене. «Ты только выживи». Голова нещадно раскалывалась и ныла нога, но на себя Ник решил лекарства не тратить, опустив затылок на прохладную поверхность стены он погрузился в тяжёлый, болезненный сон. Из темноты его потянуло за собой прикосновение к щеке тёплой ладони.
— Теперь ты со мной сидишь, — Хизер слабо улыбнулась и убрала руку от лица напарника.
— Не пугай так, вечно хочешь умереть раньше времени, — Ник попытался размять затёкшие руки и спину, но активные действия доставили немало неприятных ощущений. — Мы давно уже здесь, — он поднял голову, рассматривая высокое окно и понял, что ночь ещё не закончилась, а небо все также затянуто тучами, хотя, дождя не слышно.
— После того, как ты схватил меня, больше ничего не помню, — Хизер потёрла рукой лоб и глубоко вздохнула. — Мы попали под взрыв?
— Да. Нас хорошенько откинуло, но я очнулся почти сразу, а ты похоже пострадала сильнее, — он старался опереться на раненую ногу. — Похоже, я уже могу идти, а ты?
Хизер тяжело поднялась, но слегка покрутив головой и сделав несколько шагов, кивнула.
— Могу. Давай вернёмся в Палладиум.
***
Генри что-то ворчал и неодобрительно покачал головой, когда в помещение грузно ввалился Ник, придерживая напарницу.
— Генри, подлечи её. Я давал ей вещество для остановки внутренних кровотечений и против отёков, но ей досталось, — он и сам тяжело дышал, раненая нога ныла и стоять становилось всё тяжелее.
— Во что ты опять вляпался? — Генри подхватил качающуюся Хизер и проводил её к ближайшей койке за потрепанной ширмой.
— Да так, непредвиденные обстоятельств, — Ник вымученно улыбнулся.
— Тебе обезболивающих не дам, — Генри пожал плечами. — Сам влез, теперь терпи, — он кивнул на поджатую Ником ногу, — фламинго недоделанный.
— Кто?! — Ник поднял брови в удивлении и хохотнул.
— Иди уже отсюда, займусь твоей подругой, — Генри демонстративно зашагал к шкафчику с медикаментами. — А ты отоспись.
Сон после произошедших событий получился беспокойным и рваным, в голову постоянно навязчиво лезли мысли о странной машине и пачке документов, лежащих у кровати. Ник ворочался, вставал, чтобы покурить, проваливался в сон. Что-то в голове сильно чесало подкорку — хотелось точно знать, что скрывается за загадочным названием, кто такие «Прайм» и почему раньше Ник о них ничего не слышал. Он пялился на стопку документов, лежа на животе, и медленно, в десятый раз, перебирал листы, пока его взгляд не зацепился за незамеченную ранее деталь — печать. Красная печать, поставленная в правом нижнем углу последней страницы, и изображенный на ней трёхлистных узор что-то напоминал.
Его глаза расширились, а сон, и так приходящий неохотно, окончательно развеялся. Он соскочил с кровати и сжав в руке мятые листы понёсся вверх по лестнице, не обращая внимания на сильную боль в ноге, отталкивая в сторону редких, сонных трейсеров. Дверь в квартиру Джейсона распахнулась с грохотом, и Ник оглядывался по сторонам в поисках капитана. За его спиной в молчаливом удивлении стоял пожилой постовой, а в дверном проеме застыл Надзиратель.
— Джейсон, ублюдок! — проорал Ник, размахивая листами у себя над головой. — Где ты, мать твою?!
— Ник! — постовой, наконец, вышел из транса и закашлявшись обратился к нему. — Он только что ушёл. Куда — не докладывал. Ты бы так не врывался, всё-таки, — Худощавый мужчина переминался с ноги на ногу.
— Куда его понесло в полдень? — Ник оглянулся на дежурного. — Значит, здесь подожду, сколько понадобится.
Он обошёл массивный стол, и, плюхнувшись в кресло, вытянул ноги, закидывая их на столешницу. Заметив недоумение старика, он только усмехнулся.
— Закрывай дверь. У тебя проблем не будет. Обещаю.
Дежурный глубоко вздохнул, покачав седой головой и вышел, прикрывая за собой дверь. Ожидание затянулось. Сквозь плотную, тёмную ткань, пробивались лучи солнца — уже середина дня. Ник бродил по кабинету из стороны в сторону, недостаток сна сказывался, и он снова сел в кресло, складывая руки на столе и опуская на них голову.
— Не понял!
Громогласный голос Джейсона заставил Ника резко поднять голову и разлепить сонные глаза. Он почувствовал, как сильная рука капитана берёт его за воротник и пытается скинуть с кресла.
— Пошел вон отсюда! — Джейсон с усилием приподнял Ника, отталкивая в сторону.
— Прошу прощения, капитан, — процедил Ник сквозь зубы. И, швырнув листы на стол указал на печать пальцем. — Узнаёшь?
Джейсон наклонился к документу. На секунду Нику показалось, что он нисколько не удивлен, но капитан скривил губы и как-то странно повел головой.
— Этот символ. Это нашивка Надзирателей, — Джейсон нахмурился, откидываясь на мягкую спинку. — И что дальше?
По рассказам Выживших, Надзиратели появились почти сразу после Столкновения — через пару месяцев. Надзиратели вывозили из городов почти всё, что могло показаться полезным — оружие, автомобили, технику, медицинское оборудование. Когда города были обчищены, они стали приходить реже. Один раз, как говорил Леон, они привезли им десятки шприцев с лекарствами, всем сделали уколы, якобы против влияния распыленных химикатов. После того, как первые недели и месяцы минули, Надзиратели стали постоянными спутниками обычных людей.
Шло время, и за десятилетия система работы с ними была выработана до автоматизма, никто уже и не помнил, кто они и откуда появились, теперь они стали часовыми в Палладиуме, патрульными на улицах и поставщиками ресурсов. Вынужденное сотрудничество с ними и так было для Ника саднящей раной, которую так и хотелось расчесать ногтями до крови, а теперь они ещё оказались как-то связаны с некой организацией.
— Что дальше?! Я нашел эти документы в странной машине, стоящей в лесу недалеко от Риверкоста. Эта «база» под завязку напичкана техникой, оборудованием.
— Странно, что они встали так близко к резервации, — Джейсон пожал плечами.
— В каком это смысле? — от удивления Ник сделал шаг назад. — То есть ты знаешь, что это база?
— Неужели ты думал, что Надзиратели с неба падают? И из воздуха ресурсы добывают?! — Джейсон ухмыльнулся, сложив руки на груди.
— Нет, — в горле встал ком. Ответить было совершенно нечего, но ещё один вопрос всё ещё мучал его. — Ты знаешь, кто такие «Прайм»?
Лицо Джейсона переменилось, стало серьёзнее. На несколько мгновений показалось, что он действительно о чём-то задумался. Дым из трубки лениво поднимался к потолку, и, встретив препятствие, растворялся. Тишина в кабинете нарушалась только постукиванием пальцев капитана. Он хмурился, смотрел то в стол, то в стену, отворачивался и чесал бороду. Затем, как-то резко подняв взгляд, медленно и угрюмо произнес:
— Возможно. Но разговаривать с тобой на эту тему не собираюсь, — на его лице отражалось раздражение, говорил он медленно, но громко. — Не лезь не в своё дело.
— Так ты знаешь. А ещё, наверное, знаешь, куда попадают люди, которых забрали Надзиратели, так?! — удушливая волна поднималась по телу и контролировать себя становилось сложнее.
— Ты не понял меня? Я сказал забудь об этом и не лезь. У меня найдется с десяток причин, почему я действую или бездействую, и ещё с сотню, почему я не буду перед тобой отчитываться, — Джейсон продолжал курить трубку, разглядывая потолок.
— Так ты один из них или... — Ник невольно подался вперёд, инстинктивно поднося руку к ножу на поясе.
— Нет! — Джейсон резко встал из-за стола, собирая листы и швыряя их в сторону Ника. — Не копайся в этом — дружеский совет. Пошёл вон отсюда или снова окажешься в подвале!
Ник остановился, пытаясь собраться с мыслями и глубоко вдыхая душный воздух кабинета, присел, чтобы собрать листы. Оказаться запертым в клетке сейчас было бы слишком не предусмотрительно. Он развернулся и вышел из кабинета, почти сбивая с ног оказавшегося слишком близко к двери Надзирателя. Что-то внутри требовало решения, просило о действии, но Джейсон, как не прискорбно это было признавать, в чём-то был прав. Куда сунется он в одиночку, что сможет сделать? Его просто расстреляют и забудут. Сидеть на месте не было сил, но выходить из Палладиума днём, даже после проливного дождя не имело смысла. Отдышавшись, он сел за стол в пустующем холле, разложив перед собой документы.
— Что это? — за стол присел Мэтт, подвигаясь поближе к командиру.
— Снова не спишь? — Ник оторвал взгляд от бумаги, посмотрев на парнишку.
— Я поспал. Но не могу до сих пор привыкнуть к режиму. В Центре было по-другому. Можно с тобой посидеть?
— Сиди, — Ник хмыкнул, рассеянно бегая взглядом по не понятным ему строчкам.
— А что это, скажешь? — Мэтт как-то виновато улыбнулся, указывая на листы.
— Что-то связанное с Надзирателями. Сам не знаю точно, — Ник пожал плечами, собирая бумагу в стопку. — А узнать хочется... Эти уроды... — Ник не закончил.
— Почему ты их так ненавидишь? — Мэтт хлопал глазами. — Ну, я вот их боюсь, но ты то... Тебе чего их бояться.
— Я не боюсь. Просто хочу знать, кто они такие. А ещё, хочу, чтобы они все передохли, — Ник облокотился на руку.
— Не совсем понимаю, — Мэтт грустно склонил голову.
— Я видел, Мэтт, видел много раз, как они увозят людей. Стреляют в них второй и третьей категорией. Эта боль невыносимая. Когда я думаю, что кто-то чувствует то же, что и я несколько раз, меня передёргивает. Когда меня только привезли в Риверкост, они забрали много людей — женщин, детей, Выживших. Столько криков я не слышал никогда. А мы — трейсеры, просто стояли и ждали, когда всё это закончится, — Ник потер переносицу, краем глаза заметив, как кто-то, стоявший за их спинами, спешно удаляется в сторону выхода.
— Так они никогда не забирают трейсеров? — Мэтт поёжился, представляя картину, которую описал Ник. — Алекс говорил, что забирают.
— Это бывает редко, я даже не помню, когда они в последний раз забрали хотя бы одного их нас, — Ник посмотрел на напряжённого Мэтта и потрепал по коротко стриженной макушке, — так что, за это можешь не переживать.
— Хорошо... — Мэтт слабо улыбнулся и поднялся. — Я, наверное, попробую ещё поспать.
— Удачи с этим, — Ник проводил его взглядом и решил дождаться, когда солнце скатится к горизонту — был ещё один человек, который, возможно, мог бы рассказать ему о «Прайме».
Взяв куртку из комнаты, быстрыми шагами он унёсся по узкой улочке, направляясь к Леону. Глубоко вдыхая ещё сырой воздух после ночного проливного дождя, он преодолел расстояние от Палладиума до обычного места обитания Леона всего за пару минут. Ни слова не говоря удивленному старику, он уже по привычке плюхнулся на тряпки и подушки, доставая из-за пазухи пачку документов.
— Леон, скажи, что ты знаешь этот язык! — он протянул ему помятые листы.
Старик внимательно всматривался в напечатанный шрифт, хмурился и почесывал редкую бороду худощавой рукой:
— Это язык я помню плохо, но... Какая-то таблица, в ней много всяких формул, я в этом никогда особо не разбирался. Также тут говориться о веществе, каком-то, и ещё одна таблица с возрастами людей. Так, — старик перелистал несколько страниц. — Вот, ещё, понимаю: «Исследования должны проводиться в специальных лабораториях на основной базе „Прайм“. Помните, что экспериментальная часть исследований требует от испытуемых находиться в здравом уме и быть физически здоровыми».
— Мы с Хизер нашли эти документы в одном странном месте. Что это за организация такая? Не знаешь? Судя по тому, что техника в здании работает, то и организация ещё существует.
— Нет, сынок, я ничего об этом не знаю, — Леон пожал плечами отводя в сторону взгляд. — Ники, стоит ли лезть в это? — старик сидел, опершись на руки, и отрешённо рассматривал звёздное небо. — Всё равно, останется всё так, как есть, и ничего не изменить.
— Нет, Леон, как-то всё это странно. Знаешь кого-нибудь, кто может больше рассказать?
— Знаю, но я думал, что никогда не придётся рассказывать об этом. На окраине есть дом, там живёт женщина. После Столкновения она оказалась в Риверкосте. Но даже первое время, пока она была с нами, казалась какой-то чужой, испуганной — скрывалась и почти не разговаривала ни с кем. Прошло около года, когда она покинула город, приходила сюда редко, иногда что-то обменивала быстро, обновляла одежду и оглядываясь по сторонам, убегала. Несколько раз я разговаривал с ней. Она сказала, что если её найдут, то сразу казнят и что на глаза Надзирателям ей попадаться нельзя, мнится мне, что она как-то связана с военными. Может, её уже и нет в живых, она не приходила очень давно, — Леон вздохнул. — Я покажу тебе куда идти, чтоб добраться до её дома, но провожать не буду.
— Ты уже и так помог больше, чем я мог рассчитывать, — Ник поднялся. — Попробую попасть к ней в ближайшее время.
Леон выдохнул, провожая Ника взглядом и, оглядевшись по сторонам, подозвал к себе светловолосую женщину, сидящую неподалёку. Он быстро нацарапал что-то на листе бумаги, складывая его несколько раз и передал ей. Она наклонилась к нему и выслушав несколько коротких фраз, сказанных на ухо, двинулась по направлению в центр города.