Кэти внимательно выслушала приказ относительно действий в ближайшем городе. Она давно не спала – голова кружилась, а мышцы болели. Пройдя по длинному коридору, она открыла нужную дверь картой доступа. Диод моргнул зелёным и дверь отъехала в сторону почти бесшумно. Машинальным движением Кэти сняла с полки небольшой, но тяжелый чемоданчик, проверила, всё ли на месте. Прозрачные шприцы, наполненные розоватой жидкостью, лежали в чемоданчике ровными рядами. Карточка на крышке подтверждала – вещество то самое. Ноги не слушались – выходить из хранилища хотелось всё меньше. Удушливый, неповоротливый страх сковал, и не позволял двинуться дальше. «Что-же там… Что там сейчас происходит? Не хочу знать… Или… Может, попробовать?» – мысли оборвались, когда на поясе зашипела рация, сообщив, что автомобиль и группа разведки готова. Она повела головой и выдохнув, покинула хранилище, направляясь к гаражу. Трое из её группы уже сидели в кабине внедорожника без крыши. Ей бросили маску и Кэти, передав чемоданчик, запрыгнула в автомобиль.
На въезде в город они никого не встретили. Кэти смотрела по сторонам, стараясь дышать ровно. «Что там был за приказ?» – мысли постоянно путались и сосредоточиться никак не получалось. «Да-да, провести зачистку. Убрать раненых, ослабленных… Остальным, вне зависимости от возраста, вколоть вакцину...» – мысль снова оборвалась, когда внедорожник подскочил на куче мусора. Выжившие не теряли времени – она разбили витрины, разграбили магазины, разорили склады. Городок, по которому неспешно двигался автомобиль был разрушен и отравлен. Кажется, армия ушла отсюда уже давно, решив, что ни за город, ни за оставшихся жителей бороться нет смысла. Он казался подёрнутым серо-зелёной дымкой, по обочинам ютились разбитые и сожжённые машины. Немыслимое количество разломанной мебели, бутылки, техника. Стояла тишина. Звенящая, льющаяся из каждого переулка тишина.
Она попросила остановить машину, когда увидела в метрах сорока от них пошатывающегося подростка. Он медленно переступал, подволакивая, кажется, сломанную ногу. Глаза впали и под ними выступили тёмные круги. На грязной, серой футболке, бурым пятном в районе живота растеклась уже подсохшая кровь. Кэти, достав из чемоданчика шприц, выпрыгнула из внедорожника и направилась к нему. «Безоружный… Ранен… Кажется, сильно» – она приблизилась к нему быстрым шагом, заглядывая в мутные глаза.
– Как тебя зовут? Ты сильно ранен?
Парнишка посмотрел на неё невидящим взглядом и только кашлянул.
– Я могу помочь, но мне нужно осмотреть тебя…
В горле пересохло. Парень сильно отравлен. По всему телу синяки и ссадины, нога сломана, а рана на животе явно немаленькая. «Убирать раненых» – отдалось в голове.
– Что у тебя там? Мы же видим, что он труп, убирай и возвращайся в машину, – хрипло раздалось из рации.
Она сухо сглотнула. «Ещё минута и они просто подъедут сюда, и тогда…». Кэти развернулась к внедорожнику, показывая жестом, что плохо расслышала сообщение. Нужно было решать быстрее.
– Я могу дать тебе вакцину, но тебе надо убраться отсюда, иначе мне придётся убить тебя, или они убьют, понимаешь?
В затуманенных глазах парня что-то мелькнуло. Он сделал шаг навстречу и протянул руку, касаясь её куртки кончиками пальцев.
– Убей... Пожалуйста…
«Пиздец…» – винтовка на ремне моталась где-то за спиной, в затылок были направлены взгляды группы. Рация снова что-то хрипло проговорила и Кэти собралась повернуться к машине… Время будто стало вязким. Боковое зрение уловило, как голова парнишки заметно дёрнулась назад, а во лбу появилось аккуратное отверстие, и на его краях проступили капельки крови. Несколько секунд, долгих, словно вечность, она наблюдала, как тело безвольным мешком упало на асфальт, поднимая небольшие облачка пыли.
«Бежать…» – молниеносная мысль сопровождала её, когда она кинулась длинным прыжком в переулок, чтобы скрыться от группы.
Направо. Налево. Снова направо. Только не на главную улицу. Дальше. Направо. Подальше отсюда. От них. Дыхание стало прерывистым и тяжёлым, рука потянулась чтобы снять маску, и та со стуком ударилась об асфальт. Шум в ушах.
Кэти остановилась – силы были на исходе. Прислонившись к стене, она глубоко вдохнула. На несколько секунд её глаза расширились и она, глядя перед собой, с силой подняла правый рукав куртки. На внутренней стороне предплечья, под кожей, виднелся небольшой квадратик – GPS-датчик, вживлённый каждому солдату, чтобы легко было отыскать друг друга, если связь оборвётся. Отыскать. Она прерывисто вздохнула, сползая по стене и достала из ботинка небольшой нож. Рука тряслась, а по лицу катился выступивший от долго бега пот. Кэти наметила маршрут ножа и с силой сжав в зубах воротник куртки, сделала первый надрез. В глазах на секунду побелело.
«Нормально, можно терпеть. Скорее. Хотя-бы два надреза и всё… Скорее» – Она пыталась сосредоточиться. Резать левой рукой оказалось трудно. Сделав второй надрез, она уронила нож и пальцами попробовала вытащить скользящий под кожей чип. Кэти швырнула на асфальт оказавшийся в руке окровавленный датчик, и поднявшись, с силой раздавила его ребристой подошвой ботинка. Послышался рёв двигателя. Как близко находилась группа было непонятно – звук отражался от стен и разносился по пустой улице. «Бежать… Бежать… Бежать!!!»
– Эй!
Кэти резко открыла глаза, когда услышала сквозь морок сна голос. Дышать по-прежнему было тяжело. Она приподнялась на локтях, пытаясь сфокусировать взгляд на разбудившем её Нике. В комнате стоял удушливый полумрак. Сквозь ткань болотного цвета на окне было видно, что день в самом разгаре и только недавно перевалил за полдень. Пыльная комната, в которой не было ничего кроме покосившегося шкафа без дверцы и смятого матраца, всё ещё казалась расплывчатой.
– Ты что-то неразборчиво говорила во сне, потом странно стонала, я пришёл проверить, – Ник встревоженно смотрел на неё. – Что случилось?
– Как ты вообще услышал? – пробормотала Кэти уже немного успокоившись.
– Чутко сплю, привычка, – он пожал плечами. – Кошмар?
– Что-то вроде, – Кэти поёжилась и тряхнула головой.
– Бывает, – Ник ухмыльнулся. – У меня тоже бывают кошмары. Ну, если всё нормально, я спущусь вниз.
– Может, останешься здесь? Так мне будет… Спокойней… – проговорила она, глядя на Ника исподлобья.
– Останусь, – он улыбнулся, слегка подталкивая её к краю матраца и заваливаясь рядом. – Спи, до вечера ещё далеко.
Кэти отвернулась в сторону окна, когда почувствовала на плече тяжёлую руку, обнимающего её Ника. Стало спокойней. Сон, так часто преследующий её отнял последние силы, и она закрыла глаза.
***
Ник проснулся намного позже заката. Из-под ткани, служившей занавеской на окне струился прохладный ночной воздух. Не разбудив сопящую во сне Кэт, быстрым шагом он спустился, торопливо собирая оставленное на первом этаже оружие и накидывая куртку. Кэти показалась на ступеньках ко второму этажу. Она сонно наблюдала за сборами до те пор, пока Ник не направился к двери.
– Уходишь?
– Мне пора, я задержался. Я узнал, всё что мне было нужно, – он обернулся. – Ты помогла с информацией, спасибо.
– И всё? – она нерешительно переступила, будто собираясь сделать шаг вниз, но осталась на месте.
– Ну, да. А что ещё? – Ник пожал плечами, искоса поглядывая на дверь.
– Ничего, – быстро ответила она, – мне просто показалось. Удачи тебе, – Кэти улыбнулась одним уголком рта и неуверенно помахала рукой.
– Увидимся, – Ник кивнул и шагнул за порог.
В этот раз, возвращаясь в Риверкост, он не услышал привычного шума. На первых, освещённых факелами улицах, Ник увидел стоящих по обочинам Надзирателей. Из глубины квартала, по освобожденной от людей дороге, не спеша двигались два грузовика, выезжая из центра. Ник свернул на небольшую улицу, обходя процессию по широкой дуге и остановившись перед площадью у Палладиума, встал за углом дома. Он искал глазами Хизер, высматривал её в толпе, но напарницы нигде не было.
На площади было несколько десятков человек. Среди трейсеров, хватающихся за кровоточащие раны, суетился Генри с помощниками, оттаскивающими раненых в здание. Кто-то из лежащих на асфальте не шевелился и, скорее всего, был мёртв. Некоторые корчились в судорогах, похожих на те, что бывают, когда в тело попадает третья категория, но противоядия не хватало на всех. Стояла непривычная тишина, в которой раздавались редкие приказы Генри и хриплые стоны раненых. Ника передёрнуло от увиденного, но он решил направиться к зданию. Пройдя всего с десяток метров, он увидел, что к нему быстрым шагом приближается Эван, показывая руками крест и кивая на ближайший переулок. Ник свернул и, всё ещё оборачиваясь на площадь, проследовал за Эваном.
– Что произошло? – Ник непонимающе посмотрел на Эвана. – Напал «Мятеж»? Откуда столько Надзирателей?
– Нет не «Мятеж», – Эван покачал головой, вглядываясь в конец переулка, – Надзиратели искали тебя.
– Чего?! – Ник поднял бровь, – На какой хрен я им нужен и откуда ты об этом знаешь?
– Узнал от взбешённого Джейсона, который ищет тебя за каждым ящиком. Слушай, – Эван немного наклонился и понизил тон, – зачем ты им понадобился, я не знаю. Они приходили ещё позавчера. Вернулись сегодня и, когда не нашли тебя, перевернули вверх дном весь Палладиум, устроили погром.
– Если искали меня одного, зачем устроили всё это?! – Ник указал рукой в сторону площади.
– Потому, что мы начали сопротивляться, – Эван нахмурил брови, – терпение не вечное. Не важно, за кем, или за чем они пришли – они напали. Когда не нашли тебя, они похватали людей и уехали…
– В тех грузовиках были люди?
– Да, много наших и весь твой отряд, думаю, это просто уловка, чтобы найти… – он не договорил.
– Хизер тоже? – Ник слегка дёрнулся, собираясь сделать шаг в сторону Палладиума.
– Не спеши, – Эван предусмотрительно схватил его за рукав куртки, – я успел её спрятать. С ней всё нормально.
– Твою мать, – Ник дёрнул рукой, освобождаясь от хватки Эвана. – Что теперь?
– Тебе нельзя показываться там, если Джейсон тебя увидит, то сдаст. Тебе нужно уйти подальше…
– У меня с собой ни хрена нет, оружия по-минимуму, карты нет. Куда я, блядь, пойду?! – ситуация начинала сильно раздражать.
– Иди к ГЭС, я соберу твои шмотки и оружие, постараюсь найти расширенную карту, – Эван вопросительно качнул головой, – решай.
– Блядство… – Ник шаркнул ботинком по асфальту, поднимая глаза на Эвана. – Договорились. Но…
– Ещё поговорим, тебе надо убраться отсюда. Жди примерно через час, – Эван хлопнул Ника по плечу и, оглядываясь по сторонам, вышел из переулка.
Он добрался до этажа Ника, перепрыгивая по несколько ступеней за раз. Зная Ника уже много лет, он не раздумывая хватал оружие, которое могло пригодиться, скидывая пистолеты, капсулы и ножи, в общую кучу на кровати. Он снял со стены арбалет, пошарил по ящикам в поисках стрел. Вытряхнув из грязного рюкзака вещи, он скинул всё оружие, кроме арбалета туда. Быстро оглядев комнату и затолкав в рюкзак кое-что из одежды, он уже собирался уходить.
– Чёртова коса. Ладно, тебя тоже заберём, – он подхватил косу и не закрывая дверь направился вниз по лестнице.
Спускаясь, Эван несколько раз оглянулся, почувствовав, будто за ним кто-то наблюдает, но никого на лестнице не обнаружил. Толкнув тяжёлую дверь в подвал, он вошёл, выискивая глазами Анну, которая уже ждала его.
– Как всё прошло? – изумрудные глаза Анны мелькнули в полумраке, когда она приблизилась.
– Гладко. Где Хизер? Ты дала ей с собой воды? – Эван снял рюкзак с плеча и оглядел подвал.
– Да тут она, сейчас, – Анна направилась к небольшому техническому помещению.
Хизер опасливо оглядывалась, придерживая лямку небольшого рюкзака рукой. Она умоляюще посмотрела на Эвана, будто задавая немой вопрос.
– Всё в порядке, – Эван перехватил у неё рюкзак, поворачиваясь к Анне. – Я вернусь через пару часов, ты, конечно, меня не видела и ничего не знаешь.
Анна коротко кивнула и сообщив Хизер, что в рюкзаке небольшой запас еды и воды, удалилась к противоположному концу подвала. Эван жестом показал Хизер на дверь и пуская её вперёд, постарался выйти из Палладиума так, чтобы не привлекать к ним внимания. В коридоре, ведущему к выходу, почти никого не было, только слонялось несколько трейсеров из разных отрядов. Никого из командиров они не встретили, а значит, что скорее всего, большая часть из них сейчас у Джейсона. Это играло ему на руку.
Хизер молча шагала в указанном направлении, стараясь смотреть только перед собой. На её лице не отражалась ни одна эмоция.
– Хиз, тебе тоже лучше уйти из города, – Эван поравнялся с ней, когда они уже приближались к окраине, а вокруг не было ни души.
– Что значит «тоже»? – она подняла на него удивлённый взгляд.
– Ник не сможет сюда вернуться. И на тебя тоже могут охотиться, уходи вместе с ним, – Эван постарался улыбнуться.
– Я ничего не понимаю, – она опустила голову, голос дрогнул. – Но… Они забрали всех… Я думала, Ник вообще не вернётся...
– Сейчас не время, – Эван приобнял её. – Надо добраться до ГЭС.
– Подожди… – Хизер приостановилась, оглядываясь по сторонам и явно прислушиваясь.
– Послушай, мы поговорим, когда дойдём до ГЭС, а сейчас…
– Нет, подожди, – Хизер шикнула, снова оглядываясь и оборачиваясь, – мы не одни, – она вытащила из кобуры пистолет и встала ближе к Эвану.
Казалось, что рядом никого нет, но Эван вскинул винтовку, поворачиваясь к Хизер спиной и рассматривая пространство впереди. Прошло несколько минут, когда Хизер, сделав шаг в сторону, направила пистолет к небольшому куску разрушенной стены. Эван, услышав это движение, повернулся в ту же сторону.
– Выходи! – коротко приказала она. – Я вижу твою тень!
Из-за стены показалась голова. Парнишка опасливо вышел из укрытия, подняв руки.
– Какого чёрта, Симон?! – Хизер опустила пистолет и подошла к нему вплотную.
– Я думал, что тебя тоже забрали Надзиратели, – Эван удивился, узнав новичка. – Где ты спрятался?
– Я дежурил на складе, – он не поднимал взгляд. – Когда всё началось, я прятался в дальнем углу, среди ящиков…
– Но, – задать вопрос Эван не успел.
– Они забрали Хелену! Мне сказали, что её забрали! – Симон повысил голос, делая шаг вперёд.
– Тише, пожалуйста, – Хизер попыталась его успокоить.
– Я думал, они и тебя забрали, нигде не мог найти, но потом я увидел, как Эван спускается по лестнице с косой Ника и проследил! – Симона потряхивало, он часто дышал, пытаясь успокоиться. – Раз он, – Симон кивнул на Эвана, – несёт оружие Ника, значит, вы знаете где он?
– Знаю, но тебе лучше вернуться в Палладиум, – ответил Эван спокойным голосом. – Тебе не нужно с нами идти.
– Будто я спрашивал разрешения… – Симон ненадолго замолчал. – Я всё равно пойду, даже если прикажете возвращаться. Я не боюсь наказания…
– Мы теряем время. Пойдём, разберёмся на месте, – Эван глубоко вздохнул и качнул головой в сторону дороги.
***
Ник сидел на парапете, наблюдая за медленным течением воды. Он постукивал ботинком по бетону, будто отсчитывая время. Осознание приходило медленно, но нарастало, подобно волне, заглушая остальные мысли. Его жизнь изменилась. Путь назад был закрыт.
– Куда теперь? – спросил он вслух, будто ожидая услышать ответ.
Отряда в городе нет, на него открыта охота. Ник не мог понять, для чего понадобился Надзирателям и что они хотят от него. От Риверкоста, по нескольким направлениям можно было дойти до ближайших резерваций, где, возможно, его не знают. «Тебя там никто не ждёт, придурок. Ты теперь бесполезен», – неприятная мысль заставила протяжно выдохнуть. Ник поднял голову к небу – ничего не изменилось. Над головой всё так же сияли бесконечные звёзды. Всё так же чернел за спиной лес, а вдали выли на луну волки. Смутное решение пришло в голову неловко и быстро, правда, что с ним делать Ник всё ещё не понимал – отправиться к базе «Прайма». Размышления прервал звук приближающихся шагов.
– Ник!
Он спрыгнул с парапета и не успел ничего сказать, когда Хизер подбежала и заключила его в объятия. Следом за ней шёл Эван, который подгонял Симона.
– А ты что здесь делаешь? – Ник посмотрел на бледного Симона, отцепляя от себя напарницу.
– Объясни мне, почему они искали тебя, а забрали Хелену? – Симон смотрел исподлобья. – Почему она должна страдать из-за твоих проблем?!
– Откуда мне знать, почему меня искали, пацан? – Ник раздражённо оскалился, стараясь не повышать голос.
– Да плевать! Это ты виноват, что её теперь нет рядом! – Симон с силой сжимая в руках ножны катаны, подняв на Ника взгляд, наполненный отчаянием. – Я понял, что они приходили за тобой, когда Эван вывел из Палладиума Хизер… Почему? Почему Хелена страдать из-за тебя?!
– Вот же блядство… – Ник на секунду закрыл лицо рукой, смахивая назад тёмные пряди. – Ты думаешь, я знаю, что делать?
– Так придумай! – Симон бессильно сел на траву.
– Так, – в разговор вмешался Эван, – я не могу больше здесь находиться. Мне нужно уходить. Ник, я взял для тебя карту, но на ней только ближайшие резервации и несколько секторов, более подробной у меня нет, – он протянул Нику сложенную в несколько раз карту.
– Спасибо. Подождёшь немного? – он оторвал от карты небольшой кусочек. – Есть карандаш?
– Да, – Эван достал из нагрудного кармана небольшой огрызок карандаша.
– Отлично.
Через несколько секунд Ник передал Эвану мятый клочок бумаги с выцарапанной шифром запиской: «Старик, я ухожу. Береги себя».
– Передай это Леону, пожалуйста, – Ник вымученно улыбнулся, понимая, что старика, возможно, больше никогда не увидит.
– Хорошо, Леон – это один из Выживших, да? – Эван кивнул. – Постарайся не умереть, – с этими словами Эван крепко пожал руку Ника и, похлопав по плечу, быстрым шагом направился в сторону Риверкоста.
Ненадолго повисла тишина, прерываемая только сбивчивым дыханием Симона. Хизер повернулась к Нику, и молча дёргала за ручку рюкзака на своём плече, будто не решаясь что-либо сказать.
– Я не знаю, – Ник повернул к ней голову, заранее отвечая на вопрос, который она, как ему казалось, хотела задать.
– Куда же нам идти? – Хизер поджала губы и опустила глаза.
Ник не ответил, резко набрасывая на плечи рюкзак и, схватив за руку, поднял Симона с травы.
– За мной, быстро. Идти далеко, – Ник ускорил шаг.
– Эй, куда? – напарница еле поспевала за ним, иногда оглядываясь назад, чтобы убедиться в том, что Симон не отстал.
– К Кэти, нужно её предупредить, – Ник коротко оглянулся через плечо.
– Кого? – Хизер не поняла о ком он говорит. Ник больше ничего не сказал, оставалось только подстраиваться под его быстрый шаг.
Кэти сидела у костра, снимая шкурку с очередного пойманного зайца, когда в сумраке и отблесках костра заметила на дороге три тёмных силуэта. Она поднялась, поднимая винтовку, но уже через несколько секунд рассмотрела в одном из силуэтов Ника.
– Быстро же ты решил снова навестить меня, – она улыбнулась, убирая оружие. – Да ещё и с компанией.
– Кэт, тебе нужно уходить, – Ник взял её за предплечье, утаскивая в дом. – Собирайся и уходи отсюда подальше.
– Что? – Кэти старалась притормозить ногами, но Ник с усилием втолкнул её в дом.
– Уходи. Они могут прийти и за тобой, – встретив непонимание в её глазах, он продолжил: Надзиратели. Возможно, они узнали, что я был у тебя, что ты рассказала мне о «Прайме».
– Как? – Глаза Кэти округлились, и она слегка отшатнулась от него. – Ты кому-то рассказал? А это кто такие? – спросила она, подозрительно посмотрев на Хизер и Симона, которые молча стояли рядом с дверью.
– Это мой отряд, точнее то, что от него осталось, – не поворачиваясь к напарнице и Симону, ответил Ник. – Я не знаю, кто и как мог узнать, я вообще не знаю, зачем мог им понадобиться, но тебе лучше уйти отсюда.
– Твою мать, – Кэти выругалась и быстро поднялась по лестнице на второй этаж.
Она носилась по комнате, собирая пожитки в потасканный рюкзак и надевая на себя ту одежду, что в него не умещалась. Скрипучие доски пола постанывали, и поднятая ботинками пыль танцевала в лучах полной луны. Ник наблюдал за движениями Кэти молча.
– Куда ты пойдешь? – решил он спросить, когда она, наконец, остановилась, оглядывая ещё раз своё убежище.
– Пока не знаю… Чёрт, – Кэти повернулась к нему. – Я думала наша следующая встреча будет поприятней. А ты?
– Я хочу отравиться к базе «Прайма», знаешь, где она?
– Зачем? – Кэти удивлённо подняла брови. – Что ты там забыл?
– Мою сестру! – вмешался Симон. – Это из-за него весь наш отряд забрали, это всё из-за него!
– Правда? – Кэти перевела взгляд с Симона обратно на Ника.
– Да, – Ник устало повёл головой, – весь мой отряд забрали Надзиратели. Мне нужно знать, где база…
– У меня где-то была запасная карта, сейчас, – она скинула с плеча рюкзак и подошла к одному из ящиков.
Перебрав ворох бумаг и небольших коробок, Кэти нашла потрёпанную карту, на которой была береговая линия, простиравшаяся на десятки километров, а за ней, довольно внушительная часть суши с названиями, дорогами и указателями.
– Я могу сделать отметки, что и где находится, но не ручаюсь за полную точность. Только вот, что ты собираешься делать?
– Я пока не знаю. Но дороги назад мне всё равно нет, – Ник качнул головой, – как и Хизер.
Кэти посмотрела на притихшую Хизер, стоявшую у Ника за спиной.
– Красивая девушка, – она улыбнулась, замечая, как Хизер подняла на неё взгляд. – А парнишка, он тоже пойдёт с тобой?
– Я бы не хотел, – Ник повернулся к Симону. – Ты можешь вернуться в город. Мне не нужна лишняя обуза в дороге.
– Я что, по-твоему, слабак и недомерок? – Симон оскалился. – Ты отправляешь меня назад, думая, что я так и сделаю? Когда моя сестра где-то…
– Послушай, – Ник слегка наклонился к парнишке, – я не знаю куда идти и что там будет, у меня нет плана и… Я действительно не хочу брать с собой тебя. Я не взял бы и Хиз, но её тоже в городе ждут, понимаешь?
– Я не хочу возвращаться, – буркнул Симон, немного успокоившись. – Я не знаю, живы ли родители… Теперь ещё и не знаю, где сестра…
– А ты помнишь свой дом? – Кэти подошла поближе к Симону. – Сможешь показать на карте?
– Я помню примерное направление, не помню только название. Наверное, смог бы сориентироваться по местности, – Симон заинтересованно посмотрел на отшельницу.
– Мне тоже некуда идти. Можем отравиться туда. Всё-таки, вдвоём безопасней, – она тепло улыбнулась и потрепала его по волосам.
– Хорошо, – Симон выдохнул. – Обещай, что вернёшь мне сестру… – обратился он уже к Нику, почти не слышным голосом.
– Как я могу что-то пообещать, не зная…
– Так соври! Просто соври… Дай надежду… Хелена, это всё, что у меня есть…. – Симон снова повысил голос.
– Хорошо. Я найду тебя, когда разыщу Хелену, – Ник скривился, отводя взгляд от парнишки. – Хиз, может, ты тоже пойдешь с ними?
– Нет, – она посмотрела Нику прямо в глаза, – я даже слушать тебя не буду. Иду с тобой и всё.
– Хорошо, – Ник махнул рукой. – Мы теряем время.
– Выйдем на улицу, я сделаю пометки на карте, – Кэти подхватила рюкзак, направляясь к лестнице.
Потрёпанную временем карту пришлось раскладывать на ровном участке растрескавшегося асфальта. Склонившись над ней, Кэти старательно делала пометки, и что-то рисовала тонким кусочком угля, закусив нижнюю губу. Луна освещала карту, которая под её бледными лучами казалась невесомой и почти прозрачной. Наблюдение за действиями Кэти погрузило Ника в подобие транс, и он не сразу понял, что она закончила, протягивая ему сложенную в несколько раз бумагу.
– Вот и всё. Не суди строго, я отметила всё, что смогла вспомнить. Вот здесь, – она пальцем указала на дальнюю часть карты, где у берега обвела небольшой участок кругом, – примерно в этом месте располагается главная база. На точность не рассчитывай, но примерно там, – Кэти устало потянулась.
– Спасибо. И прости, что так вышло, – Ник отправил карту во внутренний карман куртки и отвел взгляд.
– Не волнуйся обо мне, – она подняла рюкзак и передала Симону часть оружия. – Если повезёт, мы ещё встретимся.
– Не смей подыхать, – Ник подал ей руку.
– Ты тоже, – Кэти проигнорировала жест и коротко обняла Ника. – Берегите себя.
От дома Кэти уходила прямая дорога, ведущая к выезду из Риверкоста. Небо уже начало светлеть, и они разошлись в разные стороны. До рассвета оставалось несколько часов, а значит, что после того, как они пересекут Сектор №12, можно будет пройти ещё несколько километров, прежде, чем начинать поиски укрытия от пагубного солнца.
Скрываться от солнца не в здании, а среди высохших деревьев и кустарника, оказалось не простой задачей. Силы на исходе, а горячий воздух уже обжигал лёгкие. До большого города оставалось всего пара часов пути, но до его границ простирался пустырь – ни деревьев, ни домов, только дорога и поднятая ветрами пыль. Идти через это поле в полуденный зной – не самое лучшее решение. Хизер пробиралась сквозь кустарник и тихо ругалась себе под нос, в поисках подходящего укрытия. Она нетерпеливо дернула Ника за рукав, когда обнаружила останки большого дерева, внутри которого зияла пустота – то ли оно высохло так, то ли укрытие было сделано специально. Места для двоих было маловато, но для того, чтобы не попадать под лучи и немного поспать – вполне достаточно.
Ник не мог уснуть, и подложив под голову рюкзак, изучал карту. Развалины большого города были совсем рядом, за ними – неизвестность, отметка ядерной пустыни и ещё одна точка, над которой нарисован символ «Прайма» - видимо, там располагается одна из баз, дальше снова неизвестность, отметка резервации №34, а в дальнем углу карты – всё тот же символ, только больше размером и несколько направленных к нему стрелок.
Глаза болели, но сон так и не пришел до самого вечера. Ник решил не будить Хизер до заката. Как только солнце уползло за горизонт, он толкнул её в бок. Пустынная местность, которая тянулась до самой территории чужого города, в уходящем закате казалась красноватой, лес обмельчал и теперь вокруг были одни лишь редкие кустарники. Луна ещё не поднялась, и картинка была довольно угрюмая. Безумно хотелось пить, хорошо, что ночью это желание не было таким явным, воды осталось не так уж и много.
Тишину лунной ночи прервал гул двигателей. Примерно в километре от них пронеслась колонна автомобилей и мотоциклов, направляясь куда-то на юг. Рёв моторов и неразборчивые громкие голоса в тишине пустыря были слышны так, словно находились совсем рядом. Ник проводил взглядом колонну, подумав, что началась ночная охота или вроде того. Когда огни города были совсем близко, его оглушил громкий звук, а фары, несущихся к ним автомобилей, ослепили. Ник, прикрывая глаза ладонью, ухватил Хизер за руку и инстинктивно попятился назад, но давить их не собирались. Шорох колёс стих, а мерное рокотание двигателей подсказало, что машины остановились, и теперь, темные силуэты, в которых было трудно кого-либо разглядеть из-за ярких фар, спрыгивали на землю, неспешно окружая незваных гостей.
Конец 1 части.