Глава 1

I

Черное полотно вакуума на несколько мгновений разверзлось в огромной синей кляксе.

Высвобожденная энергия межгалактического рукава стремительной волной разошлась во все стороны, сметая на своем пути осколки космических тел, которыми было утыкано все пространство возле выхода из рукава. Безжизненные глыбы, от мала до велика, увлекаемые неудержимым потоком невидимой энергии, разлетелись врассыпную на несколько десятков тысяч километров вокруг.

Кувыркаясь в припадочном танце, часть из них столкнулась с невидимыми препятствиями на пути…

Разлетевшись в пыль от контакта с силовыми полями двенадцати флагманов архонтов, ожидавших выход «Катарсиса» из полуразрушенного межгалактического туннеля, они точно обозначили местонахождение, находившихся в режиме невидимости, вражеских кораблей.

— Я же тебе говорил, — довольно потирая руки, усмехнулся Виктор, обращаясь к Юре. — Это тактика заимствована у хармозельцев — разрушить туннель и выставить заслон из груд мусора, что бы ослабить силовое поле корабля… Ничего нового.

— Отправить подарки, — скомандовал Юра.

Моментально среагировав, Нака активировала тысячу шаров-конденсаторов с уже переработанной энергией из арсенала «Катарсиса». Оснащенные катализаторами в виде гравитационных преобразователей пространства, черные сферы устремились к целям, подсвеченным колебанием собственных силовых полей.

Столкнувшись с силовыми барьерами, шары с глухим надрывным гудением сдетонировали красивыми антрацитовыми вспышками. Гравитационные преобразователи, используемые на ликвидаторах в качестве основного оружия, сделали свое дело, направив высвобожденную мощь не во все стороны вокруг, а по одному вектору…

Аккумулированная энергия в клочья разнесла силовые поля кораблей архонтов.

Пытаясь восстановить защиту, флагманы были вынуждены выйти из режима невидимости, чтобы сэкономить расход энергии силовых установок. План операции по возвращению самого мощного крейсера их флота, разработанный Советом Первых, дал сбой. Дать одновременный залп из всех орудий на предельной мощности не получилось, а удержать галактику саламексов Иару, необходимо было, во что бы это ни стало.

— Они готовятся атаковать, — находясь за центральной консолью, прошипела в дамару Нака.

— Что с нашими орудиями? — спросил Юра, рассматривая флагманы.

— До полного заряда еще далеко, но мы уже можем дать мощный залп, — ответил Виктор, сидевший в соседнем кресле возле Нака.

— Ударить по центральным кораблям, — отдал приказ Юра.

Из чрева «Катарсиса» вырвалось несколько ярко-синих лучей неправильной формы. Словно гигантские щупальца, потоки невероятной по мощности энергии, протянулись к флотилии архонтов, на мгновение, поглотив синим всполохом пространство между «Катарсисом» и вражескими кораблями…

Четыре флагмана архонтов, стоявшие в середине боевого порядка, продолжили свое существование в виде обугленных, хаотично разлетающихся в разные стороны, обломков.

Еще один крейсер был сильно поврежден. Массивная часть кормы, освещенная вспышками взрывов, медленно откалывалась от тела корабля. В образовавшийся проем, из внутренностей флагмана в безжизненные объятия вакуума, создавшейся тягой вырвало несколько тысяч барахтающихся силуэтов. Были это пандорцы или представители других рас, из числа союзников архонтов, из-за огромного расстояния между кораблями, было не видно.

Юра, почувствовав возмущение кинетической энергии плеромы, вызванное массовой смертью живых существ, сам себе усмехнулся и обратился к сехмет саламексов:

— Настет, обеспечь мне канал видеосвязи с оставшимися кораблями.

Та, повернувшись в кресле в сторону Виктора, лишь вопросительно навострила треугольные ушки и, насколько это было возможно на ее кошачьеподобном лице, округлила глаза.

— Юра, — как можно мягче обратился к нему Виктор. — Давай без интерпретаций будем придерживаться разработанной стратегии ведения боя.

Юра потемнел лицом…

Последнее время ему было все тяжелее сдерживать приступы неконтролируемого гнева.

В пилотном отсеке воцарилась напряженная тишина. Даже Нака, не говоря уже о трех саламексах, контролировавших силовые установки корабля, замерла на месте, оставив без внимания, постоянно меняющиеся показания на центральной консоли.

Бесстрашная Камила, уже привыкшая к своей искусственной правой ноге из дланка, сердито помахала пухлым указательным пальцем Юре и грозно насупила брови, пытаясь тем самым напомнить Икину, что он должен себя сдерживать.

Она прекрасно помнила, как последний раз во время очередного тактического учения, в ходе спора между командирами сводных отрядов, Юра не смог сдержать вспышку гнева. Эмоциональная волна, исходящая от Юры, разошлась по всему кораблю, заставив без повода конфликтовать между собой многих членов экипажа. Лично она в тот день, в приступе слепой ярости, ворвалась в один из жилых отсеков акремонцев и передушила, как беспомощных курят, два десятка лицеклювых.

Однако предупредительные жесты полнотелой негритянки, никак на Юру не подействовали. Он поднялся с кресла и ощерил зубы в хищном оскале…

— Мяу…у…у…у… — дурным утробным голосом разорвал тревожную тишину ор кота, который, благодаря анкху, встроенному ему в мозг его покровительницей Настет, стал не только разумным существом, но и полноценным членом экипажа.

За время пути до основной транспортной магистрали, из-за разрушенного похитителями Виктории туннеля, из звездной системы Вагласа, кот «Падла», а ныне разумный представитель эволюционной ветви саламексов Падлантает, весьма увеличился в размерах. Его мозг, постоянно впитывая в себя все новую и новую информацию, начал увеличиваться, что повлекло за собой прямо пропорциональное увеличение всего тела. Если и раньше кот был не маленький и весил под сорок килограмм, то теперь он весил почти все сто, достигая в холке Юре до пояса.

Однако, несмотря на то, что уровень его интеллекта стал в миллионы раз выше, от врожденных рефлексов, присущих его виду, кот избавиться так и не смог.

Он по-прежнему наводил чистоту на своем теле с помощью языка, любил играться, как с клубком шерсти, синхронизатором корабля, заставлял всех, кому не лень, что бы его гладили, а последнее время стал, вообще не выносим.

Природа требовала свое…

Кот, лишенный радости кошачей любви с того момента, как покинул Землю, мало того, что метил все закоулки корабля, где только у него появлялась возможность, но теперь еще и периодически орал басом в самые неподходящие моменты.

— Ты дурной или болеешь? — накинулся на кота, размахивая сразу шестью руками, с упреками Савитар.

— Все мы твари божьи, а каждой твари нужно по паре, — философский ответил через дамару кот, словами из лексикона покойного отца Никодима.

Падлантает хотел продолжить свои рассуждения о том, что ему для полной «благодати» нужна самка для спаривания, но вдруг замолчал и стал принюхиваться к Савитару, который, тем временем, приподняв полы его любимой пурпурной туники, бочком направлялся к выходу из отсека управления.

— Бесовское отродье, — злорадно зашипел кот. — Опять обделался? Исчадие адское, сын лукавого…

— Все из-за тебя, мохнатое паскудство, — выкрикнул акремонец, набравшийся во время пути от контрабандистов жаргонных словечек, и поспешил на выход.

Эта стычка между уникальным котом и предводителем акремонцев разрядила создавшуюся обстановку.

— Извини… Погорячился… Будем действовать по плану, — примирительно сказал Юра Виктору и повернулся лицом к голографической проекции вражеских кораблей.

II

Усилить сферы гравитационными преобразователями, что бы уничтожить защиту флагманов, было идеей Алексича. Перед тем, как войти в туннель, ведущий из основной транспортной развязки, в центральной галактике селментов в галактику саламексов Иару, Виктор заранее все продумал.

Имея богатый опыт боевых действий на стороне архонтов в войне с хармозельцами, он точно предсказал тактику действий вражеских сил.

— «Катарсис» самый мощный и живучий крейсер, — пояснял на оперативном совещании командиров всех уровней Виктор. — Мы можем быть уязвимы только при выходе из туннеля, пока не включится силовое поле… И они об этом прекрасно знают. Также они знают, что силовое поле сразу включить мы не сможем, потому что огромная часть энергии корабля уйдет на разрыв схлопнувшегося пространства рукава.

— Откуда это известно? — как это было уже не раз, беспардонно перебил Алексича самый молодой командир отряда бывших контрабандистов по имени Чоу Жонг.

Он родился на Вагласе. Его мать, китаянка Тан Хоу, была похищена пандорцами с Земли в пятнадцатилетнем возрасте, незадолго до нашествия архонтов. После того, как сканд в ней не прижился, ее продали на Ваглас в элитный публичный дом для селментов. Спустя год ее выкупили контрабандисты из китайской диаспоры. Так как считалось, что земные женщины после полового контакта с селментами, в основном, становились бесплодными, ее отправили в публичный дом, где обслуживались только представители человеческой расы. Из-за особенностей строения полового члена селментов, детородные органы земных женщин, часто получали внутренние повреждения не совместимые с репродуктивной функцией. Однако, к удивлению хозяина борделя поляка Януша Казмерчика, Тан Хоу забеременела и родила мальчика, который жил в борделе с детьми других проституток.

Прижимистый поляк и так терпеть не мог детей своих работниц, а Чоу вообще был для него, как красная тряпка для быка, поэтому он его продал в десятилетнем возрасте на плантацию по сбору зиу. Неизвестно, через сколько бы времени умер щуплый с раскосыми глазами на славянском лице мальчишка, если бы не разборки между хозяином плантации и представителями одного из многочисленных кланов контрабандистов Вагласа, которые организовали нападение на склад с зиу, прихватив с собой заодно и мальчонку.

Помотавшись между торговыми галактиками селментов и военными портами хармозельцев, Чоу Жонг вырос и стал командиром корабля. Правда, для этого он пошел коротким путем, убив старого пронырливого ента по имени Гару, который, будучи командиром отряда из тридцати головорезов, и подобрал его в тот день нападения на плантацию.

У хитрого Гару и в мыслях не было спасти жизнь мальчику. Взял он его с собой с прицелом на то, что впоследствии внедрит его в один из кланов китайской диаспоры на Вагласе и с его помощью оттяпает несколько каналов поставки запрещенного товара. Но мальчонка вырос и, в ходе специально спровоцированного им же конфликта, разрубил аджагавой желтокожего ента пополам.

В тот день, когда люди захватили «Катарсис», а контрабандистские кланы поменяли руководство планеты, Чоу Жонг вернулся в публичный дом, где когда-то он рос. Узнав, что его мать умерла, высосанная до единой капли крови малседонцами, которым ее продал за отдельную плату Казмерчик, Чоу сначала избил его до полусмерти, а потом стоял и смотрел, как все члены его экипажа, в который входили в основном селменты и орояэльцы, по очереди насиловали предприимчивого хозяина борделя. Затем он отрубил Янушу руки с ногами и продал его в качестве приманки сборщикам ыглов.

После того, как Икин предложил контрабандистам присоединиться к его экипажу, Чоу долго не раздумывал и согласился, потащив за собой и весь свой экипаж с кораблем.

Алексичу нравился молодой и дерзкий командир, поэтому он только жестом указательного пальца, прикрыв губы, показал Чоу, что ему необходимо помолчать. Однако тот, вместо того, что бы закрыть рот, раздвинул губы, чтобы опять, что-то сказать.

Тогда Виктор решил поставить на место щенка жестко.

— Ты, всего лишь молодой крысенок, который таскает крошки со стола селментов, а я воевал во многих галактиках и положил столько живых существ, что если их сосчитать, то их количество будет намного раз превышать то количество раз, сколько ты ходил в туалет за всю свою жизнь, которая может оборваться именно в этот момент. Поэтому закрой свое отверстие в голове, через которое ты ешь и слушай…

По рядам командиров прошелся веселый гогот. Смеялись не только люди, но и селменты, и орояэльцы и даже командиры интеллигентных, по сравнению с остальными представителями рас, саламексов.

Смеялся и Савитар, который имея в своем подчинении коллективный разум в двадцать тысяч акремонцев, присутствовал на совещании один. Однако открыл он клюв в усмешке только в коллективном порыве…

Широко распахнув свой третий глаз, праджапати внимательно всматривался в лицо Чоу Жонга.

Сам молодой командир сначала вскочил и от ярости побелел, но потом расплылся в улыбке и захохотал в унисон остальным командирам.

Когда смех стих, Виктор продолжил:

— Они воспользуются тактикой хармозельцев, а именно повредят рукав и выставят заградительные барьеры из обломков космического мусора. Их план будет рассчитан на то, что когда мы выйдем без включенного щита, потому что часть энергии силовых установок уйдет на прорыв пространства, корабль пойдет сквозь поля мусора, получая значительные повреждения. Даже если нам удастся быстро включить силовой барьер, то часть энергии сгорит на уничтожение мусора. Именно тогда они ударят по нам всем своим оружием, что у них есть.

— Мы тоже, как бы, не просто так имеем флот истребителей и ликвидаторов, — подал голос чернокожий Баако, бывший на Вагласе зажиточным фермером, однако бросивший после захвата «Катарсиса» все свое хозяйство за исключением двух десятков жен из числа саламексов и земных женщин: — мы можем их сами сразу атаковать.

— Сможем, но если не уничтожить силовые барьеры их кораблей, то, скорее всего, нас они сожгут быстрее, — пояснил Алексич.

Под сводами штабного отсека, в котором проходило совещание, разошелся гул сотен голосов командиров, обсуждавших между собой услышанное.

— Но мы можем сами попробовать разорвать их силовые поля без особых потерь и тогда дать залп из наших орудий, — прервал брожение голосов Виктор и продолжил. — Если мы направим шары-конденсаторы в их сторону и при детонации, вся мощь пойдет по определенному вектору, мы сможем снять их защиту.

— А дальше? — опять спросил Баако.

— А дальше мы дадим залп из наших орудий, и тогда тактический перевес будет на нашей стороне, — ответил Алексич. — После в дело вступят звенья ликвидаторов и истребителей, которые добьют остатки врага.

— Не забывайте про малседонцев? — опять подал голос, что бы поднять свой слегка подмоченный авторитет в глазах своих товарищей по оружию, Чоу Жонг. — Кто будет противостоять им, если архонты успеют их перебросить на «Катарсис», до того, как включится защита?

— Я ждал этого вопроса, — просиял лицом Виктор.

Наглый парнишка нравился ему все больше, но почему он объяснить себе не мог.

— Эта проблема будет решена без вашего участия, — наконец подал голос первый раз, с начала совещания, Юра. — Мы сможем их ликвидировать без потерь… Ну, почти без потерь, — добавил он, покосившись на Савитара.

Шестирукий предводитель акремонцев хотел было открыть клюв, чтобы что-то сказать, но промолчал и опустил голову.

III

Битва разворачивалась по сценарию Виктора.

— Два флагмана начинают транспортировку малседонцев, — доложила Нака.

— Через сколько сможем восстановить силовой барьер? — спросил Юра.

— Мы не успеваем, — из-за боковой консоли доложил один из саламексов, помощников Нака.

— Прикрытие на вылет, — отдал приказ Юра командирам боевых звеньев.

Вылетев, словно рассерженные пчелы из улья, пятнадцать тысяч боевых кораблей прикрытия, ринулись на оставшиеся корабли неприятеля. Засверкали яркие вспышки выстрелов и всполохи взрывов на антрацитовых боках флагманов, которые только сейчас начали выкидывать в бой свои истребители, большинство которых сгорало под шквалистым огнем при выходе из ангаров.

— Началась транспортировка десанта в количестве около двух тысяч особей малседонцев, — отрапортовала металлическим голосом Нака.

— Камила, твой выход, — повернулся лицом к негритянке Виктор.

— Ох, сейчас я им дам жару, — злорадно процедила сквозь зубы Камила и зашла в маршрутизатор, который моментально доставил ее в самый большой ангар грузовых кораблей, где кроме кабины, из которой она вышла, и приманки для кровожадных гостей, ничего не было.

Юра прикрыл глаза и сосредоточился на окружающем пространстве вокруг корабля…

Не обращая внимания на колебания плеромы, возмущавшейся от потока энергии, высвобожденной из мертвых физических оболочек, погибших с обеих сторон, он сосредоточился на порталах, исходивших от трех вражеских флагманов с правого борта. Невидимыми лучами они прощупывали место телепортации десанта на борт «Катарсиса».

Наконец, выбрав в качестве плацдарма для высадки малседонцев три ангара для кораблей прикрытия, архонты начали транслировать, доведенных до истощения кровососов, тела которых трансформировались до элементарных частиц и ринулись в неудержимом потоке во чрево «Катарсиса».

Юра, ставший в этот момент частью энергии, через которую проходил поток малседонцев, перенаправил их в ангар для грузового транспорта, где находилась Камила.

Негритянка, облаченная в тунику архонтов аквамаринового цвета, присела на корточки и активировала защиту. Вокруг нее засветился синий купол. В это же время пол, стены и потолок ангара пошли красными сполохами. Бликуя, сполохи ровными волнами начали стекаться к Камиле, отчего купол вокруг нее приобрел красный цвет.

Наконец в ангаре начали материализовываться маленькие серые фигурки с непропорционально вытянутыми руками и головами. По сравнению с дородной негритянкой они выглядели, как дети, которые не знали, что делать и стояли в нерешительности, решая броситься на нее или попробовать угощение…

Около тысячи малседонцев попали именно в этот ангар. Остальная тысяча рассеялась рядом на ярусах различных уровней, но все они как один ринулись к Камиле. Как только весь десант оказался в одном помещении с ней, единственный вход за ними закрылся. Перекрытия из дланка приобрели опять непрозрачный угольно-черный цвет, накрепко запечатав всех гостей внутри, которые, не обращая внимания на мясистую самку герадамасов, кинулись к приманке.

В качестве угощения в ловушке лежало около трех тысяч яиц акремонцев, половина из которых была разбита. Сладкая плоть еще живых эмбрионов манила к себе голодных малседонцев непреодолимой силой. Даже обильные менструальные выделения Камилы, которые по плану должны были служить дополнительной приманкой для малседонцев, в случае если акремонские эмбрионы их не заинтересуют, не могли отвлечь внимания вражеского десанта.

Расчет был прост. Лавину кровососов было проще уничтожить всем скопом, чем дать им рассеяться по внутренностям корабля и уничтожать их поодиночке.

Камила выпрямилась. Подтянула руками подол туники от пола повыше и выставила вперед свою дланковую ногу, которая, вобрав в себя энергию от перекрытий ангара, подпитывавшихся от основных силовых установок корабля, приобрела лазоревый цвет.

— Ну, вы ребята и уроды! — сказала негритянка, разглядывая, как когти-зубы кровососов рвут на куски эмбрионы, и со всей силы топнула искусственной ногой об пол…

Лавина огня кольцом разошлась во все стороны, и на несколько секунд поглотила все свободное пространство отсека. Среди бушевавшего моря огня, яркой точкой посередине выделялся защитный купол негритянки…

Как только выгорел весь кислород, огненная пелена спала, обнажив горы пепла от сгоревших тел малседонцев и акремонских эмбрионов. Камила еще некоторое время подождала, пока помещение ангара наполнится кислородом и только тогда отключила защитный купол туники. Ее искусственная нога еще поигрывала разноцветными сполохами на гладкой поверхности дланка, но она решила не ждать и, слегка подволакивая ногу, пошла обратно в маршрутизатор, буркнув на прощание в сторону горы золы:

— Таких гостей, за одно место и в музей.

Однако направилась она не в отсек управления, а в свой жилой отсек, где, сбросив тунику и, рассматривая свое обнаженное тело в отражении абсолютно гладкой стены перекрытия, принялась впихиваться в костюм-зентай.

IV

Саламексы постарались и изготовили ей ногу из самого редкого, а потому дорогого типа дланка. В итоге протез не только заменял ей отрезанную конечность, но и был уникальным оружием огромной мощности. Нога имела кофейный окрас под цвет кожи Камилы и костюма-зентай, который с невероятной четкостью подчеркивал ее целлюлитные прелести.

Надевать тунику архонтов, в отличие от тщеславного Савитара, Камила не любила, ссылаясь на то, что в ней неудобно ходить в туалет. Но был тут и еще один нюанс. И этот нюанс звали Баако, который завидев Камилу, забыл про своих жен и, демонстрируя свое выпирающее из штанов хозяйство, сразу же ей заявил, что она любовь всей его жизни.

Камила стеснялась не долго, и уже через несколько часов разорвала на Баако его штаны из выделанной кожи вааргов, отдавшись ему со всем пылом изголодавшейся по мужчине женщины. Распугав, неистовыми криками оргазма технический персонал из числа акремонцев, обслуживавших истребитель, который парочка выбрала для плотских утех, Камила решила, что гигант с темно-фиолетовой кожей ее мужчина, которого она искала всю жизнь.

Именно поэтому и предпочитала Камила дефилировать в костюме-зентай, что бы любимый мог созерцать ее прелести.

За время жизни на Вагласе, Баако — большой любитель больших женщин, изрядно изголодался по пышным женским телесам, так как из-за небогатого пищевого рациона земные женщины, калорий почти не набирали, а местные аборигенки не зависимо от того принадлежали ли они к селмам или к ентам, по своей конституции были худосочными. Поэтому теперь чернокожий гигант, как только случайно где-нибудь встречал объект своего вожделения, будучи не в силах себя сдерживать, сразу же тащил ее в укромное место, что бы потискать и «не только»…

Это громогласное «не только» каждый раз вызывало приступы негодования у Падлантаета и… у жен Баако.

Падлантаету, который частенько заставал парочку в укромных уголках, которые посещал, что бы их пометить, не нравилось то, что специфическим запахом своего семени Баако перебивал его запах, которым он, не в силах противостоять зову природы, пытался приманить самку, которой на корабле взяться было не откуда. Испытывая от этого раздражение, Падлантает в присущей ему манере священнослужителя, заимствованной от Никодима, кроме как «Вавилонская блудница» Камилу никак не величал.

Жены Баако тоже протестовали. Лишившись и так редких моментов соития согласно установленной очереди, они постоянно ссорились и дрались. Со временем, устав ссориться, землянки и селментки помирились и, разработав коварный план мщения, подкараулили Камилу возле пищеблока, что бы избить ее до смерти и тем самым вернуть Баако в семью.

План не сработал.

Всмотревшись в разъяренные лица своих соперниц, Камила моментально оценила ситуацию и перешла в наступление…

Первой пострадала единственная из гарема женщина-селм. Камила схватила ее за шею и припечатала головой о стенку так, что ее синяя кожа приобрела фиолетовый окрас. Следующими под ее руки попали две ентки, которых она стукнула лбами. От удара их желтокожие лица утратили признаки сознания и посинели. Таким образом, они не только лишились сознания, но и на некоторое время перешли в расу селмов. Тут, брошенные жены сообразили, что если они не повалят ее на пол, то им не сдобровать. Однако коротконогую и плотную негритянку не так-то просто было сбить с ног. Раздавая оплеухи налево и направо, Камила за несколько секунд положила почти всех своих соперниц. Последней на ногах оставалась, когда-то любимая жена Баако, селментка Ауа, которая, не зная куда деваться, расстегнула между ног костюм и достала у себя из промежности нейростимуляторный браслет, который тут же задействовала против Камилы…

До того, как Камилу тряхануло, она успела удивиться находчивости желтокожей девушки, которая, нарушив запрет, на ношение оружие внутри корабля, пронесла браслет из арсенала внутри своего тела.

Расчет Ауа не оправдался…

Судороги пробежали по телу негритянки, вызвав у нее лишь только незапланированный выход кала.

— Ах, ты, шалава лысая! Меня в поселении столько раз били этой штуковиной акремонцы, что теперь для меня браслет вместо массажера, — прошипела рассвирепевшая Камила, и протянула руку в сторону посеревшей от ужаса Ауа.

К чести маленькой селментки, смотревшейся на фоне дородной Камилы, как сухая желтая хворостинка, она успела отскочить и рука негритянки ухватила ее лишь за ворот костюма. Ткань треснула и осталась в руке у негритянки, обнажив тем самым грудь Ауа с закрученными в спиральки сосками. На этом везение селментки закончилось, и Камила ухватила ее за соски…

Крик невыносимой боли разлетелся по всему пятому ярусу «Катарсиса». Сбежавшиеся на шум люди и акремонцы, не успели остановить начавшуюся вакханалию.

Камила, прекрасно зная анатомические особенности строения груди селментских женщин, схватив бедняжку Ауа за соски, несколько раз крутанулась вокруг своей оси.

Ноги Ауа оторвались от пола.

Мотая, словно тряпичную куклу тело Ауа, Камила ее ногами нечаянно зацепила нескольких зевак из числа акремонцев, которые тут же отправились отдохнуть вдогонку за женщинами Баако. Наконец, негритянка отпустила соски Ауа и та врезалась в толпу сочувствующих, но не рискнувших вмешаться наблюдателей. Затем она подошла к телу обидчицы и вставила нейростимуляторный браслет обратно в ее импровизированный тайник, но только в то укромное место, которое было ближе к спине…

После этого инцидента, жен Баако распределили между мужчинами из экипажа, а ему самому предписали переехать в жилой отсек к Камиле.

Вот и торопилась она к моменту возвращения своего мужчины из боя, прихорошиться и подчеркнуть свои прелести, что бы сразу же ему отдаться и снять с него напряжение.

Мысли о том, что Баако может погибнуть, у нее не возникало. Влюбленная женщина не могла думать о плохом… Тем более она была уверена, что всемогущий Икин этого не допустит.

V

Убедившись, что Камила полностью уничтожила вражеский десант, Юра вышел из плеромы и продолжил наблюдать за разворачивающейся баталией. К этому времени корабли прикрытия сожгли еще два флагмана.

— Что с нашими потерями? — спросил Юра у Виктора.

— Триста истребителей и два ликвидатора, — ответил тот.

— Защита включена?

— Да.

Как раз в этот момент три вражеских корабля открыли огонь по «Катарсису».

Однако снаряды, в виде огромных сгустков сконцентрированной энергии, достигнув защитного поля, лишь расцвели красивыми бутонами и, подчиняясь закону сохранения энергии, перешли в другое состояние.

Юра это почувствовал и, вновь погрузившись в плерому, направил высвобожденную энергию от взрывов на силовые установки своего корабля.

Побледневшее силовое поле «Катарсиса», вновь приобрело веселый ультрамариновый цвет.

— Нака, что с орудиями, — вернувшись в свое сознание, спросил Юра у сколопендры.

— Готовы дать залп, но до полного восстановления всего ресурса еще далеко, — прошипел дамару Нака.

— Виктор, отзывай обратно флот.

— Уже послал сигнал, — отрапортовал Алексич и обратился к амбросийке: — Нака, открой в силовом поле проход и подсвети его, что бы никто случайно не промазал.

— Савитар, проконтролируй, что бы все твои бхакты вернулись по маякам на борт «Катарсиса», — мысленно обратился Юра к праджапати акремонцев и пробежался на уровне подсознания внутренним взглядом по огромным просторам корабля.

Оказывается, Савитар за это время сменил тунику и добрался до жилого отсека акремонцев, где, обнажив свой тантра, уже пристроился сзади к какой-то самке из хозяйственной обслуги корабля.

— Ты что вытворяешь? — мысленно спросил у него Юра.

— Восстанавливаю численность кладки, которую ты потратил, что бы приманить малседонцев, — зло ответил шестирукий акремонец.

— Контролируй свои отряды.

— Я все контролирую и мои звенья уже зашли в коридор, — все также на ментальном уровне ответил Савитар и, как только последний истребитель под управлением акремонцев зашел в ангар, закрыл свой третий глаз, полностью переключившись на самку, которая почувствовав внутри себя своего предводителя, зашлась в благоговейном экстазе.

Юра, убедившись, что все корабли прикрытия зашли под силовое поля «Катарсиса», коротко бросил:

— Выстрел.

Синие смертоносные щупальца опять протянулись от «Катарсиса» к оставшимся вражеским кораблям, командиры которых, уже понимая, что сражение проиграно, начали совершать маневр к отступлению.

Синяя вспышка… и ни одного целого флагмана не осталось. Только черные обломки различной величины разлетелись в разные стороны, да несколько грузовых кораблей и истребителей с поврежденного, после первого выстрела, флагмана, отчаянно лавируя между обломков своего носителя, пытались затеряться в глубинах безжизненного пространства космоса.

Юра подошел к синхронизатору «Катарсиса», парившему над центральной консолью и взял управление всеми системами корабля на себя.

Шары-конденсаторы в хранилище загудели, и все носовые пушки корабля выплюнули по сгустку светящихся шаров вдогонку, пытающимся скрыться остаткам вражеского флота…

Через мгновение все было кончено.

Спастись ни кому не удалось. Только среди обломков еще барахтались кое-где фигурки, подсвеченные действием индивидуальных защитных полей.

— Надо подобрать выживших. Надолго заряда их полей не хватит и они погибнут, — нарушил молчание Виктор.

— Мы никого подбирать не будем, — отрезал Юра.

— Но среди них, могут быть люди, — возразил Виктор.

— И что?

— Нам нужно от кого-то узнать численность сил и планы архонтов, — привел последний довод Алексич.

— Я уже все знаю, — ответил Юра и, немного помедлив, продолжил: — В галактике Иару архонтов больше нет. Это был весь флот, контролировавший эту систему.

Затем он повернулся к сехмет саламексов и уже другим, более приятным голосом, сказал:

— Настет, добро пожаловать домой.

Хищно поблескивая правильными гранями, «Катарсис» на мгновенье замер, а затем резко сорвался с места и беззвучно скрылся в черноте вакуума, направляясь к планете Акеру.

Тысячи, еще живых представителей различных рас, волею судьбы вовлеченные в эту войну, с надеждой смотрели в пустоту, сомкнувшейся за кораблем, ожидая, что он вот-вот за ними вернется.

Никто не хотел умирать…

 

Глава 2

I

Виктор стоял в центре управления кораблем. Перекрытия находились в режиме прозрачности, и он отлично видел все происходящее.

Их истребители и пирамидальные корабли саламексов успешно пробили брешь в линии обороны архонтов. «Катарсис» был готов выстрелить на пределе всей мощности и уничтожить врага, но тут, что-то произошло…

Что-то полностью покрыло все тело корабля, парализовав, тем самым, работу всех силовых установок и агрегатов… Сильно болела голова… Тело перестало слушаться… Он бегал по отсекам корабля и пытался что-то сделать. В это время, что-то проникло внутрь и начало убивать, одного за другим, членов экипажа…

Выбор был… Или всем погибнуть, активировав «Катарсис» на режим самоуничтожения или спасти корабль и экипаж, но цена была слишком велика…

Он не мог сделать выбор…

Кто-то его сделал за него…

Страшная боль в груди…

— Проснись, проснись! Открой глаза, — услышал он издалека любимый голос.

Виктор резко открыл глаза и рывком сел на кровати. Обнаженная Настет в испуге сжалась в комок.

— Фу, — выдохнул Виктор, обтирая ладонью холодный пот с лица.

Полностью вернувшись в реальность, он обнаружил, что от его пота мокрая вся постель.

— Ты опять видел какой-то сон? — тихонько спросила Настет и пододвинулась ближе к Виктору.

— Ты испугалась, девочка моя? — ласково спросил он у кошкоподобной женщины и, встав с ложа, легко поднял ее на руки.

Она грациозно обняла его двумя руками за шею и прижалась лицом к его волосатой, с уже кое-где пробивающимися седыми волосками, груди.

— Ты так раньше никогда не кричал, — прошептала она. — Ты видел что-то плохое?

Виктор несколько секунд помолчал, наблюдая за тем, как их кровать впитала в себя всю влагу, в том числе и следы его семени, оставшейся после недавнего соития, а затем продезинфицировала одело, и только тогда сказал:

— Что-то идет не так… Что-то страшное ждет впереди, но я не смог понять, что именно.

— Все будет хорошо… Скоро доберемся до Акеру, — попыталась успокоить любимого Настет и поцеловала его в шрам на правом плече.

— Как бы нам не попасть впросак? — о чем-то задумавшись, сам себе промолвил Алексич.

— Куда?

— Неважно, — вернувшись из раздумий, ответил на вопрос Виктор и уложил Настет обратно под одеяло, изготовленное из той же ткани, что и стандартные костюмы-зентай.

Он поцеловал ее в губы и, пытаясь успокоить, принялся поглаживать рукой ее по спине.

Женщина-саламекс немедленно задрожала всем телом, как старый холодильник, из почти забытой земной жизни Виктора, прогнулась спинкой и выставила к верху попу, издав протяжный томный стон.

— Кошечка моя, — прошептал Настет в ухо, возбудившийся до предела Виктор, и слегка укусил ее за ушко.

— Р…р…р…, — не контролируя себя, выдохнула сехмет и, перевернувшись на спину, впилась в его губы…

II

Юра не спал…

Страшные боли не только в голове, но и по всему телу, не давали ему уснуть. К тому же невеселые мысли роем, противно жужжащих навозных мух, непрерывно крутились у него в мозгах, мешая расслабиться.

С того момента, как они покинули Ваглас, он постоянно входил в плерому, что бы попытаться почувствовать эон Виктории, но все его попытки были безрезультатны. На протяжении ста двенадцати колмисов или восьми месяцев, по земному времяисчислению, пока они добирались до перекрестка галактических туннелей, он раз за разом окунался в потоки кинетической энергии, прислушиваясь к упорядоченному течению невидимых информационных потоков. Он видел и чувствовал многое, но только не ее… Вика бесследно исчезла. Ее похитители, заметая за собой следы, предусмотрительно разрушили рукав из звездной системы Вагласа, поэтому добираться до перекрестка пришлось своим ходом.

Погруженный в свои мысли, он мало обращал внимания на кипящую жизнь на борту корабля, который был так огромен, что его двадцатитысячный экипаж занимал только одну восьмую часть жилой зоны. А жизнь шла своим чередом. Акремонцы, не без помощи Савитара, начали стремительно размножаться. Да и люди с саламексами от них не отставали. За время пути на свет появилось двести детей людей и в три раза больше саламексов. К тому же, кроме них на борту корабля находились дети, которых забрали с Вагласа.

Но беспокоило не это, а то, что последнее время он начал себя плохо чувствовать. Каждое погружение в плерому теперь ему давалось не очень легко. Возвращаясь в себя, он каждый раз испытывал боль, которая не отпускала его несколько часов. Чем дольше он использовал свои возможности, тем сильнее были боли.

Источник по-прежнему защищал его невидимым барьером, он по-прежнему видел чужие мысли, он так же, как и раньше мог перемещаться в пространстве, но это давалось ему теперь тяжелее. Видя насквозь чужие организмы, он не мог просканировать сам себя и разобраться в причинах возникновения болей.

Медицинские техника «Катарсиса» показывала, что все его внутренние органы в порядке. Настет, как и другие саламексы прекрасно чувствовала неполадки в человеческих организмах, но Юре она ничего пояснить не могла.

Вот и после того, как сегодня, во время боя, он вмешался в процесс трансляции малседонцев на борт «Катарсиса» и направил потоки в нужные точки, ломота по всему телу не преминула о себе напомнить.

Обычно снять боли ему помогали или Настет, которая водила ему по всему телу своим светящимся лечебным шариком, или Падлантает, который прижимался к нему всем телом и урчал, как обычный земной кот. Но сегодня Настет сослалась на какие-то важные дела и куда-то упорхнула, хотя и не вооруженным взглядом было видно, что она спешит по любовным делам. А Падлантет, из-за неудовлетворенной страсти, стал таким капризным, что вместо того, что бы восстановить работу внутренних органов Юры, он начал требовать от него, что бы тот его сам погладил.

Юра согласился и конечно его погладил, но мохнатый увалень стал нагло требовать продолжения. Тогда Юра не выдержал и дал ему легкого пинка под зад.

— Иуда, — выдал обидевшийся кот и, раздраженно поигрывая хвостом, не спеша, отправился по просторам корабля в поисках новой чесалки.

Теперь Юра лежал в своем отсеке один и прислушивался к боли.

Юра вспоминал моменты, когда его Вика была с ним рядом. Прокручивая в памяти воспоминания о ней, он теперь сожалел, что уделял ей мало внимания и так поздно вернулся за ней после того, как захватил «Катарсис». Когда у него памяти всплыли их сцены интимной близости, помимо ноющей боли внутри, добавилась тянущая боль в районе паха.

Длительное отсутствие полового контакта негативно сказывалось на его настроении.

Однажды он поддался на уговоры Алексича, который уверял его, что ему просто необходимо снять напряжение и согласился, чтобы тот ему привел девушку…

Кроме того, что Лера была командиром истребителя, она к тому же еще была и весьма привлекательной брюнеткой с аппетитными, призывно выпирающими сквозь костюм, прелестями.

Однако, когда разгоряченный Юра вошел в нее и, наслаждаясь жаром ее плоти, на мгновение закрыл глаза, у него в памяти всплыл образ Вики…

Желание пропало…

Его орган, находившийся внутри Леры, обмяк и вернулся в свое естественное состояния покоя…

Когда бедная девушка поняла, что произошло, слезы градом оросили ее, еще подрагивающие от возбуждения соски. Схватив костюм, она молнией выскочила голышом из отсека в транспортный туннель и в таком виде промчалась на лаге по всему ярусу до своего отсека.

С тех пор, Лера, до этого считавшаяся недотрогой, пытаясь себя переубедить в том, что у Юры пропало желание не по ее вине и она вовсе не уродина, пустилась во все тяжкие.

Сначала она переспала по очереди со всеми мужчинами из своего экипажа. Затем начала дарить свое тело напропалую всем подряд и даже орояэльцам, у которых была напряженка с женским полом своей расы. Когда же она, утешая свое уязвленное самолюбие, предложила Падлантаету свои услуги, Юра вмешался в ее сознание и стер все воспоминания с того момента, как к ней пришел Алексич и предложил ей стать девушкой командира корабля.

Больше попыток, хоть как-то скрасить свое одиночество и снять сексуальное напряжение, Юра не предпринимал. К тому же он считал, что не это является основным поводом приступов неконтролируемой ярости…

Сканд Валтаправита — вот что беспокоило его больше всего.

Вот и теперь он прислушивался к своим ощущениям, полагая, что, возможно, в его сознании и организме начались процессы трансформации в архонта.

Однако вспомнив слова Алексича, что на первоначальном этапе трансформации у людей по всему телу выпадают волосы, он потрогал свою шевелюру на голове и, облегченно выдохнув, задремал.

Нужно было набраться сил. «Катарсис» приближался к Акеру…

III

Родная планета Настет оказалась аналогом Земли.

За исключением того, что вода покрывала всего лишь двадцать процентов поверхности Акеру, она освещалась двумя бледно-синими солнцами одновременно. Благодаря этому день был намного длиннее, чем ночь, а растительность буйно разрасталась веселыми красками разнообразия по всему, одному единственному континенту.

Поверхность планеты была утыкана огромными пирамидами, являвшимися по своей сути городами, в которых проживали от пяти до десяти тысяч саламексов одновременно. Они представляли собой автономные системы, питавшиеся сконцентрированной энергией от светил и подземных источников, руслами которых была пронизана вся литосфера планеты.

Пролетая над безбрежным океаном темно-зеленой растительности, прореженного лишь огромными многогранниками из темного дланка, Юра обратил внимание, что некоторые города-пирамиды заброшены, а некоторые, к тому же еще, и полуразрушены.

Их ликвидатор, принадлежавший когда-то бывшему командиру «Катарсиса», плавно снижался к одной из пирамид, возле которой в разноцветной толпе суетилось несколько десятков тысяч саламексов.

Все кошкообразные члены экипажа отправились со своей сехмет, поэтому контролировать энергосистемы корабля, зависшего на весьма значительном расстоянии от планеты, что бы своей массой не нарушить ее гравитацию, остались Алексич и Нака.

Юра взял с собой на аудиенцию с правящей элитой саламексов только кота, который от любопытства беспрестанно шевелил усами и нервно подергивал хвостом.

Когда их корабль опустился на широкую платформу у основания пирамиды и Юра вместе с Настет вышли наружу, толпа восторженных саламексов, облаченных в просторные полупрозрачные накидки, радостно загудела.

Настет подняла руку, и гул стих.

Юра услышал, как сехмет обратилась к своему народу на ментальном уровне:

— Приветствую вас. Я наследница рода Акеру — сехмет Настет.

Юра в это время обратил внимание на то, как мало среди саламексов детей.

Настет продолжила:

— Благодаря герадамасам, мы, наконец-то, очистили галактику Иару от архонтов и теперь сможем освободить наши галактики Иалу и Дуата.

Она извлекла из складок роскошной изумрудной туники, доставленной по случаю на «Катарсис» для официальной церемонии, анкх своего покойного отца, хранившегося в коллекции трофеев покойного Валтаправита, и высоко подняла его вверх.

Толпа восторженно ахнула и радостно загалдела, но не на языке архонтов, который за тысячелетия оккупации стал для них основным, а на древнем языке саламексов, который представлял собой набор шипящих звуков.

Юра вспомнил слова Алексича, что на Вагласе саламексы терпеть не могут друг друга и при встрече шипят один на одного. Только теперь он понял, что таким образом они между собой общались, потому что вдали от родины они со временем утрачивали способность к ментальному общению.

В это время из ликвидатора, в сопровождении саламексов из экипажа, появился Падлантает, анкх которого светился изумрудным цветом сквозь, давно отросшую, между ушами шерсть…

Все, без исключения, встречающие саламексы, удивленно уставились на разумного представителя семейства кошачьих с планеты Земля…

На платформе воцарилась тишина…

Только было слышно, как гудят какие-то механизмы внутри пирамиды.

— Ш-шу-ш-ши, — прошипел, видимо какое-то приветствие на архаичном языке саламексов, Падлантает.

Толпа молчала и недоуменно таращилась на огромного кота…

— Надо поработать над акцентом, — оценив реакцию собратьев, буркнул вслух через дамару кот, и Юра услышал, как тот, используя стиль покойного патриарха Никодима, обратился к саламексам на ментальном уровне:

— Дорогие братья и сестры! Сегодня мы празднуем возвращение сехмет Настет на родную планету. Уготованный ей нашими врагами архонтами злой рок, закинул ее в далекие галактики, где на ее долю выпало тяжкое бремя испытаний, которые она, преодолев все козни наших ненавистников, с честью выдержала и, одержав победу, вернула вам свободу… Именно она переломила трагический ход вашей жизни, обратив вас от тьмы к свету… От распада к созиданию… От греха к праведности… От смерти к жизни… Это стало возможно, потому что мы с сехмет Икиным пришли ей на помощь и даровали ей возможность чувствовать нашу поддержку. Мы те добродетели, без которых мир погрузится в пучину зла и самоуничтожения…

Саламексы по-прежнему ошарашено молчали…

Рефлекторно кот почесал задней правой лапой у себя за ухом и продолжил:

— Теперь, я хотел бы обратиться ко всем вам с вдохновенными словами… Будем снисходительны к слабостям и немощам друг друга… Подарим друг другу больше радости и любви… Благодаря дарованным мне возможностям, я напитаю ваши ка благодатью и наш народ обретет мир и покой…

Никакой реакции не последовало…

Кошкообразные недоуменно ворочали головами и о чем-то между собой переговаривались.

Наконец Настет решила внести ясность и отправила ментальный посыл в толпу соплеменников:

— Скитаясь по просторам Вселенной, я встретила нашего родственника, род которого на планете сехмет Икина пришел в запустение. Это представитель нашей эволюционной ветви из очень древнего рода. Имя его Падлантает и именно ему я обязана тем, что смогла вернуться на Акеру… Он спас мне жизнь, — вспомнив, как разрешилась ситуация с Барсетом на Вагласе, добавила в конце своей речи Настет и замолчала.

Тут завесу недоверия сорвало, и до саламексов дошел смысл витиеватой речи Падлантаета.

Восторженные возгласы и слова благодарности за спасенную жизнь их сехмет, бурной лавиной обрушились на кота.

От такой реакции он распушил хвост и начал им методично помахивать из стороны в сторону, чем привел толпу в еще больший восторг.

Толстый пройдоха от оказанного ему внимания, испытывая наслаждения от собственной значимости, открыл рот и высунул розовый язык, что вызвало еще больше возгласов восхищения.

Настет скромно стояла в стороне и думала о чем-то своем, а Юра удивлялся сам себе, что пропустил тот момент, когда кот достиг уровня возможности ментального общения.

IV

Ночи на Акеру и так были очень короткие, а Юра уже вторую ночь подряд не мог выспаться. Если в первую ночь ему мешали тревожные мысли, природу которых, Юра, ворочаясь с бока на бок, установить так и не смог и в результате уснул только перед восходом первого светила, то теперь причина была совсем другая…

Падлантает, апартаменты которого находились неподалеку, орал истошным голосом так, что Юре казалось, что его слышат все обитатели пирамиды-города.

Моментально завоевав любовь и симпатию среди местных жителей, Падлантает воспользовался своей популярностью и теперь снимал сексуальное напряжение с двумя местными женщинами легкого поведения, которых на Акеру называли херу.

Имея в своем сознании часть характера патриарха Никодима, кот также как и он был жадноват, поэтому теперь, воспользовавшись тем, что жрицы любви согласились оказать ему услуги бесплатно, по полной использовал возможность дармовой любви, выжимая из себя всю сексуальную энергию без остатка.

Вдалеке, над верхушками деревьев начинал брезжить синий рассвет, а котяра продолжал завывать разными голосами.

Наконец он притих и Юра задремал…

Когда Падлантает опять подал из-за стены голос, ему пришлось с трудом разлепить веки.

— С молитвой в устах, с работой в руках, — вещал кот голосом Никодима на языке архонтов. — Не отлынивай.

Замученные жрицы любви, что-то жалобно ему отвечали, но кот громким басом наставлял их на путь истинный:

— Послушание паче поста и молитвы. Нечего мне плакать. Взялся за гуж, не говори, что не дюж… Потом вам воздастся за старания ваши…

Юра не выдержал и вошел в плерому. Однако не стал вглядываться, что происходит в сосредоточии разврата и мысленно обратился к Падлантаету:

— Послушай, ты успокоишься или нет? Отпусти бедных девушек и ложись отдыхать.

Также мысленно кот ответил:

— Я же ни в чем не виноват. Такова моя природа. Мне нужна мощная разрядка, что бы отрицательная энергия пагубно не воздействовала на мой растущий организм.

— По-моему тебе уже достаточно. Пожалуйста, или отпусти девушек, или перестань орать во все горло, — продолжил настаивать Юра.

— Я по-другому не могу. И вообще… Перестань меня терроризировать. Это мое личное дело. Я самостоятельный уникальный индивид, который имеет право на приватную жизнь, — уже не мысленно, а в полный голос прокричал через дамару Падлантает. — И вообще, ты, узурпатор и…

Закончить фразу уникальный индивид не успел, потому что Юра вошел в его сознание и погрузил кота в сон.

Сквозь наступившую тишину, Юра успел услышать, как кот жирной тушей шлепнулся во сне с кровати на пол и жрицы любви кинулись прочь из апартаментов на коридор.

Последнее о чем он, засыпая, еще успел подумать, это о том, что сегодня, наконец-то, прибудет делегация хармозельцев, с которыми необходимо будет заключить союз против архонтов.

Во сне Юра прерывисто дышал и скрипел зубами. Его ладони с определенной цикличностью сжимались и разжимались, а по всему телу волнами пробегали легкие судороги…

Первое солнце уже почти полностью вышло из-за горизонта, ласково осветив притихшую растительность, которая вмиг ожила многотысячными голосами какой-то мелкой живности, обитавшей среди нее, а Юра, не смотря на то, что солнечные лучи уже коснулись его глаз, продолжал скрипеть зубами и ритмично сжимать кулаки…

V

Когда два солнца стояли уже в зените, в апартаменты к Юре пришла Настет и сообщила, что в коридоре стоят представители знатных династий, участвовавшие в подготовке встречи с хармозельцами, которые хотят ему сообщить об ответе гостей, чей корабль уже вошел в галактику Иару.

— Пускай войдут, — разрешил Икин.

В образовавшийся проем вошли три, облаченные в пурпурные туники, саламекса.

Два из них были настолько стары, что было непонятно, как они еще передвигают ноги, а вот третий был наоборот, примерно такого же возраста, как и Настет.

— Это Ваклапандает, — указала рукой на ближайшего старца с густыми седыми бровями, из-за под которых, тускло, поблескивали желтые пуговицы глаз, Настет. — Он представитель галактики Иару.

Старый тучный саламекс, который ростом едва достигал Юре до пояса, пошевелил кустистыми бровями и почтительно кивнул головой.

— Это Ликрандает, — продолжила представлять визитеров сехмет и указала теперь на второго старца. — Он представитель галактики Дуата.

Второй старец был ростом повыше, но в отличие от Ваклапандаета, бровей у него не было вообще, зато из треугольных ушей торчало столько седых длинных волос, что их проще было бы заплести в косы.

Старик выпростал обе руки из туники и в знак почтения приложил их к груди. При этом Юра обратил внимание, что правая рука у него была искусственная из такого же дланка, как и у Камилы.

— Это Амсет. Представитель галактики Иалу, — уже без жестов представила молодого саламекса Настет.

Тот презрительно сморщил свой плоский нос и еле заметным кивком головы выразил приветствие.

— Интересный фрукт, — подумал про себя Юра и просканировал сознание заносчивого юнца…

За время скитаний по просторам космоса, Юра для себя выяснил, что эмоции саламексов немного отличались по своему окрасу и энергетике от эмоций людей, но то, что Амсет испытывает черную зависть, определить было несложно. Хотя к кому именно, Юра разобраться не успел, потому что саламекс с волосатыми ушами, шлепая беззубыми деснами, заговорил на языке архонтов:

— Хармозельцы согласны с вами встретиться, сехмет Икин, через четверть колмиса на борту «Катарсиса» и обсудить все условия предстоящего союза.

Все трое представителей галактик саламексов, молча, воззрились на Юру в ожидании ответа.

Икин посмотрел на их, ничего не выражающие, лица и перевел взгляд на Настет. Та стояла и переминалась с ноги на ногу, словно маленькая девочка, которая хотела писать, но для этого не было подходящего места.

Юра, поначалу хотел согласиться, но в последний момент решил посовещаться с Алексичем.

— Одну минуту, — обратился он к переговорщикам и мысленно представил пилотный отсек «Катарсиса», куда моментально и перенесся, оставив изумленных старейшин в одиночестве оглядываться по сторонам.

Яркая синяя вспышка озарила пилотный отсек, на мгновение ослепив Нака, колдовавшей что-то в это время за центральной консолью.

— Нака, вызови Алексича, — вместо приветствия кинул он сколопендре.

Сразу же на одной из консолей высветилось изображение жилого отсека Виктора, хозяин которого от яркого освещения, вспыхнувшего, как только Нака послала сигнал вызова, попытался закрыть глаза рукой.

— Виктор, мне нужно срочно с тобой посовещаться, — не церемонясь, начал Юра.

— Неужели тебе нужен мой совет? — с иронией произнес Виктор и в полголоса сам себе добавил. — Наверное, что-то большое, где-то в космосе сдохло…

— Где? Что сдохло? — не понял метафоры Юра.

— Не обращай внимания, — отмахнулся Виктор: — сейчас схожу на совещание и буду.

— Я тебя жду на совещание, а ты куда собрался? — опять не понял Юра.

— Покакаю и приду, — решил, наконец, пояснить Виктор.

— Нету времени, — выкрикнул Икин и яркая синяя вспышка ослепила уже Алексича.

— Это мой отсек, и я хотел бы иметь какое-то право на личную жизнь. Я понимаю, что ты сверхчеловек и спаситель рода человеческого, но мог бы и постучаться, — раздраженно пробурчал Алексич, вылезая из-под одеяла.

— Нужен совет.

— Что случилось? — накинув на плечи свой любимый халат, спросил Виктор.

— Корабль хармозельцев уже в галактике Иару.

— Я знаю, — перебил его Виктор. — Мы их заметили сразу, как только они вошли через тот же туннель, что и мы.

— Они предлагают встречу на «Катарсисе» и мне кажется это странным.

— Почему? — зевая, спросил Алексич.

— Не знаю… Какое-то у меня нехорошее предчувствие, — ответил Юра.

— Правильное у тебя предчувствие… Хармозельцы недалеко ушли от архонтов и я думаю, что им очень интересно побывать на борту корабля, который может уничтожить целую планету…

— Ты думаешь, что им нужен «Катарсис», а не союз с нами и саламексами? — спросил Юра.

— Я думаю, что да… Тем более ходили слухи, что не так давно у них погибла целая флотилия кораблей… Кстати, как там Настет?

— Надо было тебя сразу брать с собой, — вместо ответа на вопрос о Настет, произнес Юра и схватил Виктора за руку.

Синий всполох возвестил саламексам о том, что Юра вернулся.

Когда они рассмотрели, что тот не один, изумлению их не было предела. Видимо, за ту минуту, пока Юра отсутствовал, Настет им успела вкратце рассказать о возможностях необычного герадамаса, но увиденное… их потрясло.

Настет же, увидев Алексича, покрылась румянцем и, радостно сверкнув глазками, поспешила отвернуться от своих соплеменников.

— Я… Мы, — поправился Юра: — согласны встретиться с хармозельцами на вашей территории…

Саламексы недоуменно посмотрели друг на друга и бровастый Ваклапандает вкрадчиво сказал:

— Мы, нуждаемся в помощи хармозельцев, а не они в нашей, и поэтому было бы разумно, что бы мы приняли их условия.

Только Юра открыл рот, что бы ответить им, что возможно все наоборот, как вмешался Виктор:

— Сехмет Икин хотел сказать, что мы слишком много времени провели, скитаясь в космосе, и нам очень бы хотелось продлить минуты удовольствия нахождения на вашей планете. Свежий воздух располагает к правильному ходу мыслей и благотворно влияет на наши организмы, что позволит, я думаю, нам при помощи советов таких мудрых и знатных вождей своих народов галактик Иару, Иалу и Дуата принять правильное решение во время переговоров с хармозельцами.

От неприкрытой лести лица саламексов засветились от удовольствия.

— Хорошо. Мы передадим ваши слова, — через несколько секунд безмолвного переглядывания между собой, ответил Ваклапандает и все трое, еще раз недоуменно посмотрев на заношенный халат Виктора, двинулись к выходу.

Настет, прикрыв рукой улыбку, поспешила за ними.

Когда в огромной комнате они остались вдвоем, Юра подозрительно спросил у Виктора:

— Откуда ты знаешь, кто это такие? Я тебе про них ничего не говорил…

— В следующий раз, когда тебе стукнет в голову меня куда-то перемещать, пожалуйста, сообщай заранее.

— Извини.

— Ладно… С этими ребятами нужно держать ухо востро.

— Чего ты так решил?

— Жизненный опыт.

— Ну-ну, — съязвил Юра. — Я могу спокойно просканировать их сознание и все узнать без твоего жизненного опыта.

— Не забывай, что все, кто может общаться на ментальном уровне, чувствуют твое вмешательство и если бы ты проник к ним в сознание, они бы обиделись и ничего путного ты бы не сделал.

— Почему?

— Они не такие простые, как кажутся… Особенно «Брежнев».

— Кто? — округлил глаза Юра.

— Ну, этот, который с мохнатыми бровями.

— Ваклапандает?

— Да, мне без разницы… Но с ними нужно осторожно. Тем более они не очень рады, что Настет вернулась, к тому же со вторым анкхом, хоть и в голове у кота… Кстати где он?

— Совсем забыл, — спохватился Юра и мысленно коснулся сознания Падлантаета, который так и лежал в глубоком сне в своей комнате, раскинув в разные стороны лапы.

 

Глава 3

I

В условленное заранее время, иглообразный синий корабль хармозельцев пронзил атмосферу Акеру и стремительно направился к одной из пирамид, расположенной в центре континента.

Это была пирамида-город или, как называли их местные, ном Уасет. Пирамида была невысокая, но весьма широкая с прямоугольной вершиной, служившей посадочной площадкой для массивных кораблей.

Проведение встречи именно в этой пирамиде, было условием хармозельцев, после того, как Юра отказался с ними встретиться на «Катарсисе».

Пока Юра, Виктор, Падлантает и сехмет саламексов стремительно неслись в яйцеообразной капсуле по одному из подводных транспортных туннелей, соединявших между собой на планете пирамиды, Настет, которая была в сопровождении внушительной свиты советников, успела им рассказать, что Уасет был специально построен ее предками для ведения переговоров с представителями других рас. Он был из особого материала, оставшегося от илилифов, который блокировал любую возможность воздействовать на сознание друг друга.

Во время приземления корабля хармозельцев, Юра, Виктор и Настет, облаченные в темно-синие туники сидели в парящих над полом креслах посередине просторной залы, боковые стены которой находились в режиме прозрачности, что позволяло любоваться великолепным пейзажем природы на фоне большого бледно-зеленого озера.

Падлантает, которому, по случаю торжественной встречи, местные умельцы изготовили из гибкого дланка, что-то наподобие костюма, который одевался на передние и задние лапы, прикрывая тем самым ему брюхо вместе с причинным местом, деловито прохаживался из одного угла в другой, и что-то подозрительно вынюхивал.

Выглядел огромный кот в этом костюме немного комично и издалека могло показаться, что у него на лапах миниатюрные сапожки. Однако сам Падлантает так не считал и своим костюмчиком очень гордился, о чем свидетельствовал его вытянутый трубой хвост.

Наконец, в зале раздался мелодичный приятный звук и в стене со стороны основания пирамиды образовался проем, в котором появились визитеры.

Юра, который до этого ни разу не видел хармозельцев воочию, принялся с интересом их рассматривать…

Их было пятеро.

Человекоподобные существа, каждый ростом от двадцати, до тридцати сантиметров, с кожей бледного цвета, стоя на парящих над полом, эллипсовидных, метровых в диаметре платформах, медленно приближались к центру залы. Какая-либо одежда на них отсутствовала, и рассмотреть их анатомические особенности для Юры не составило особого труда. Хотя рассматривать особо было нечего. Какие-либо намеки на половые органы, задний проход или пуп, напрочь отсутствовали. Хилое тельце с тонкими ручками, закрытыми от локтя до кисти янтарного цвета поручами, и такими же ножками, венчала голова в форме заостренного шлема, смахивавшего на бутон тюльпана, состоящего из четырех закрытых лепестков. Абсолютно черные, лишенные зрачков и век, пропорционального размера два глаза бесстрастно смотрели в одну точку впереди себя. На тощей шее у каждого хармозельца, тусклым серебром светился небольшой обруч, который Юра сразу признал.

Это было наследие илилифов, блокирующее любую возможность воздействия на его носителя через плерому. От воспоминаний о том времени, когда он благодаря такому обручу был полностью бессилен, его слегка передернуло.

— Ты не смотри, что эти рахитики такие тщедушные, — перегнувшись со своего кресла, на ухо прошептал Алексич Юре. — Они очень хитрые и опасные ребята…

— Не сказал бы, — ответил Юра.

— Поверь мне… Если ты забыл, то я воевал с ними, когда состоял в армии архонтов. И кто из них хуже — архонты или хармозельцы, стоит еще поспорить.

— Жаль, что я не могу в этой пирамиде видеть твои мысли, — с сожалением прошептал Юра, понимая, что не совсем уверен в своих талантах переговорщика.

— Не спеши и смотри на меня… А главное, ни в коем случае не дай им возможности до тебя дотронуться, — уже громче сказал Виктор, что бы его услышала Настет.

— Я знаю, — улыбаясь гостям, тихонько ответила сехмет.

— Почему? — успел спросить Юра, но Виктор уже выпрямился в своем кресле и с умильной улыбкой воззрился на хармозельцев, чем очень удивил Юру, потому что тот считал, что Алексич не умеет улыбаться и никогда этого делать не умел.

Платформы хармозельцев зависли в двух метрах от кресел Юры, Алексича и Настет. Следовавшие пешком за хармозельцами саламексы Ваклапандает, Ликрандает и Амсет, жестами стали показывать свите, что бы все покинули залу.

В миг, всех саламексов из свиты, как ветром сдуло.

Амсет попытался жестами прогнать и кота, но тот, словно не понимая, что от него хотят, лишь зевнул, широко раскрыв пасть, и как ни в чем не бывало, часто облизывая лапу языком, принялся умывать морду.

В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь звуками шуршания языка кота о шерстку лапы…

II

— Мы очень рады, что вы почтили нас своим присутствием и выразили желание обсудить вопросы нашего союз, — первая нарушила тишину Настет.

— Мы признательны вам, за ваше предложение встретиться и готовы обсудить все вопросы, касающиеся дальнейших действий по освобождению дружественных нам галактик от гнета архонтов, — произнес один из хармозельцев, находившийся ближе всех к Юре, на чистом русском языке.

Неожиданное обращение на языке людей со стороны хармозельца, выбило Юру из равновесия, и он напрочь забыл заготовленные заранее приветственные слова.

— Вы владеете языком людей? — спросил Юра.

— Мы владеем многими знаниями, — ответил тот же хармозелец.

— Я, Икин Юрий Максимович, представитель земной расы, — представился Юра.

— Мы знаем кто ты и очень рады, что герадамасы наконец восстали и вступили в борьбу с архонтами…

— Как мы можем к вам обращаться? — спросил Виктор.

— Мы Уриель, — ответил хармозелец.

— А как обращаться к вам, — повернул лицо к с другому хармозельцу Юра.

— Уриель, — опять ответил все тот же хармозелец.

Юра вопросительно посмотрел на Виктора и тот взмахом головы дал понять, что бы он не заморачивался.

— Готовы ли вы вступить в военный союз с саламексами и герадамасами, что бы освободить галактики Иалу и Дуата, а затем уничтожить их планету Джаханнам, — нарушила неловкую паузу Настет.

Не раздумывая, Уриель сразу же ответил:

— Мы готовы предоставить флот из пятидесяти меркав, но не для того, что бы они участвовали в боевых действиях в галактиках Иалу и Дуата.

Опять повисла недоуменная пауза…

— Мы состоим в союзе с саламексами и обещали, что освободим все их галактики, — подал голос Виктор.

— Мы потеряем преимущество, — бесстрастно выдал хармозелец и взглянул Икину в глаза.

Юра вгляделся в пустую черноту его глаз и… ничего там не смог рассмотреть.

Пирамида и блокираторы плеромы исправно работали, не давая ему просканировать сознание человекоподобных существ с мертвыми глазами.

Юра пробежался взглядом по лицам четверых хармозельцев, стоявших за спиной Уриеля.

Те стояли с каменными лицами и смотрели в одну точку перед собой, как будто происходящее их никак не касалось. Единственное, что про себя отметил Юра это то, что все они были на одно лицо с Уриэелем.

— Какое преимущество? — спросила Настет.

— В созвездии галактик Барбело, где находится планета Джаханнам, располагалась основная военная база архонтов, осуществлявшая единый контроль над всеми их силами, рассредоточенными в обитаемой части Вселенной… Недавно эта база, по невыясненным причинам, погибла.

— Кто-то их атаковал? — спросил Алексич.

— Нет, — коротко ответил Уриель.

— Тогда почему погибла их база? — продолжил задавать вопросы Виктор.

— Нам не известно, — ответил хармозелец и, немного помолчав, продолжил. — Наши лазутчики сообщили, что вместе с базой погиб Совет Первых и теперь руководство их армией осуществляют более молодые архонты, которые не могут между собой договориться, что не способствует их обороноспособности, не говоря уже об активных боевых действиях.

— Ходят слухи, что и ваш флот погиб при невыясненных обстоятельствах? — все так же, улыбаясь, произнес Алексич.

От этих слов хармозельца передернуло.

Только теперь Юра увидел на его лице, проявление хоть каких-либо эмоций. Глаза Уриеля остались такими же бесстрастными, но кожа вокруг беззубого рта сошлась в морщины и слегка задрожала.

— У нас еще достаточно меркав, что бы вести боевые действия в одиночку без помощи саламексов и герадамасов, — совладав с собой, произнес хармозелец. — Мы уничтожим Джаханнам и без вашего участия, но тогда мы не сможем быть с вами союзниками…

— Это угроза? — сверкнув глазами, спросила Настет.

Ваклапандает, Ликрандает и Амсет, которые ни слова не понимали из разговора на человеческом языке, наблюдая за реакцией Настет, испуганно вытянули лица.

— Конечно нет, — ответил Уриель. — Мы просто предлагаем немедленно атаковать архонтов и уничтожить Джаханнам. Лишившись своего оплота, их силы будут дезорганизованы, и тогда освободить галактики саламексов Иалу и Дуата, не составит труда.

— Если вы предлагаете атаковать архонтов сейчас, то где ваш флот? — наконец, вступил в разговор Юра.

— Наши меркавы выйдут в созвездие галактик Барбело в назначенное время, и подойдут к планете Джаханнам с другой стороны.

— Где гарантия, что это не ловушка со стороны архонтов и ваших информаторов не кормят дезинформацией? — уже не улыбаясь, заговорил Алексич. — И где гарантия, что флот архонтов, который базируется в галактиках Иалу и Дуата, не ударит нам в спину, как только мы войдем в Барбело?

— С вами или без вас, мы атакуем Джаханнам, — ровным голосом произнес хармозелец. — У нас есть оружие способное уничтожить и Джаханнам и «Катарсис», и весь флот саламексов, а у вас есть время, что бы обсудить наше предложение…

Как по команде, платформы хармозельцев развернулись на сто восемьдесят градусов, и они медленно двинулись к выходу из зала.

За ними, мелко семеня и услужливо улыбаясь, поспешили представители галактик саламексов.

III

Юра и Виктор сидели в просторной деревянной беседке, расположенной на берегу озера, недалеко от пирамиды, в которой они вели переговоры с хармозельцами, ожидая возвращения Настет.

После того, как корабль Уриеля, взмыл в небо и моментально вышел из атмосферы планеты, Настет отправилась переговорить с Ваклапандаетом, Ликрандаетом и Амсетом.

Первое солнце уже давно зашло за горизонт, но второе светило еще давало приятное тепло и уютный свет.

Юра с удовольствием ел рыбу, запивая ее немного терпким на вкус, но ароматным местным вином. Щурясь на отблески солнечных лучей отскакивающих от зеленой глади озера, после того как молодые девочки служанки вышли из беседки и стали на небольшом удалении, Юра наконец решил поговорить с Виктором.

— Может, нам надо было согласиться на их условия и первым делом уничтожить Джаханнам?

Виктор допил до конца бокал с вином и только потом ответил:

— Они одели блокираторы, а это значит, что, несмотря на то, что мы проводили встречу в этой пирамиде, блокирующей попытки проникновения в сознание оппонента, они все равно опасались, что ты можешь прочитать их мысли.

— И? — спросил Юра.

— У них своя цель, которая, по-видимому, никак не согласуется с нашей. И они тебя боятся. То, что у них, якобы, достаточно сил самостоятельно уничтожить Джаханнам, полное вранье.

— Откуда ты знаешь?

— Видел, как один из хармозельцев на мгновение расширил глаза, когда Уриель заговорил или заговорила о том, что они справятся сами.

— Уриель — женщина? — удивился Юра.

— Видимо хреновый был из тебя на Земле доктор, — вгрызаясь зубами в мясо, напоминающее по виду телятину, произнес Виктор и, прожевав кусок, продолжил. — Ты же видел, что они бесполые, поэтому, как их правильно называть — он, она или оно, я не знаю. Мне только известно, что они, в отличие от архонтов, которые тоже бесполые, не бессмертные и если те, для поддержания жизни в своем теле собирают жизненную энергию живых существ в шары-конденсаторы, которой потом, после переработки ее элелейцами, питаются, то эти размножаются, как кролики.

— Они делятся, как малседонцы? — выдвинул предположение Юра.

— Не совсем… После спаривания, молодые особи малседонцев появляются из фрагментов тела особи, которая затем погибает…

— А как они спариваются? — перебил его Юра.

— В следующий раз, когда нас будут атаковать малседонцы, спросишь это у них сам, а мне подробности о том, как они это делают, не интересны, — ответил Виктор. — Так вот, хармозельцы не спариваются. Они просто делятся, как клетка. От основного тела отпочковывается другое, такое же тело. Хоть эта особь и является клоном своего родителя, но все-таки немного отличается.

— Чем?

— Если бы они все были одинаковы, то они давно бы проиграли войну.

— Что-то не понимаю.

— Помнишь, я сказал, что бы ты, не позволил им до себя дотронуться?

— Ну да.

— Так вот… Если бы они все были одинаковы, то и думали, и действовали все одинаково, что неминуемо привело бы их к гибели… Разнообразия в их ДНК добавляют клетки других живых существ…

— Ты хочешь сказать, что? — протянул задумчиво Юра.

— Да. Именно так… Когда хармозелец имеет тактильный контакт с другим биологическим телом, он забирает у него образцы ДНК. Потом, часть хромосом из похищенного ДНК, организм хармозельца подвергает мутации, встраивая в свою цепочку ДНК и новый, такой же организм, но уже с другими особенностями, готов отпочковаться от своей матрицы.

— И как они это делают? — спросил Икин.

— Как-то, когда я только начинал воевать на стороне архонтов, наш ликвидатор сбили в бою возле одной обитаемой планетки в галактике мирофеасцев. Тогда выжили только я и наш командир Валтаправит, который впоследствии, в знак благодарности за то, что я спас ему жизнь, отправил меня на Ваглас. Так вот, пока я валялся контуженный после наземного сражения с хармозельцами, один из этих рахитов подобрался ко мне и дотронулся рукой к моему лицу… Я ничего не почувствовал…

Виктор на секунду задумался, вспоминая ту ситуацию с хармозельцем и Юра, не удержавшись, на мгновение заглянул в его сознание…

Кроме того, что Виктору не хотелось вспоминать те события, Юра особо ничего у него в мыслях не рассмотрел, потому что алкоголь уже начал действовать, и ему уже было тяжело сконцентрироваться.

Наконец Виктор прервал молчание и, усмехнувшись, продолжил:

— Он украл у меня ДНК, а я, воспользовавшись тем, что его защита была отключена, откусил ему кисть правой руки… Ха-ха-ха… Как вареному куренку крылышко перекусил… Ха-ха-ха, — продолжал сам себе смеяться Виктор.

Юра ничего смешного в рассказе Виктора не услышал, но удивился второй раз за день, потому что увидел, как Алексич не злорадно, а вполне искренне смеется.

— Что за мирофеасцы? Мне ни разу не доводилось с ними встречаться. Расскажи подробней, — попросил Юра.

Алексич открыл было рот, что бы начать рассказ, как вдруг обернулся.

Юра последовал его примеру…

К беседке быстрыми грациозными шагами приближалась Настет.

Девочки-служанки, заметив свою сехмет, радостно заулыбались, но как только они рассмотрели ее нахмуренные брови, как улыбки мигом покинули их миловидные лица.

Настет, как и до этого Виктор с Юрой, успела снять с себя тунику и оделась в такой же костюм-зентай. Рядом с ней, распушив хвост и усы, как обычно, с довольной и хитрой мордой вальяжно шел кот, который завидев служанок, приоткрыл рот и слегка высунул розовый язык.

— Как я не почувствовал ее приближение? — подумал про себя Юра. — А, как почувствовал он? — подумал он про Алексича, наблюдая, как радостно заблестели его глаза при виде кошкоподобной девушки…

Только теперь он понял, что происходит между Виктором и Настет и удивился, почему он этого не заметил раньше.

IV

Не открывая рта, сехмет отправила ментальный посыл служанкам, что бы они остались на берегу. Затем зашла в беседку и что-то нажала на прозрачной консоли управления своего кресла.

Беседка плавно оторвалась от берега и, медленно кружась по часовой стрелке вокруг своей оси, заскользила по поверхности воды.

— Надеюсь, нас тут никто не услышит, — вглядываясь в удаляющийся берег, произнесла сехмет.

— Что происходит? — спросил Юра.

— Я уже никому не доверяю, — ответила Настет. — У меня такое чувство, что мой народ не очень рад тому, что мы освободили Иару.

— Почему ты так считаешь? — подал голос Виктор.

Настет выдержала паузу, словно сомневаясь говорить или нет, и ответила:

— Простой народ не хочет воевать. Они хотят, как и прежде работать на земле, изготавливать энергетические емкости для боевых кораблей архонтов и вести торговлю с соседними галактиками.

— Ты хочешь сказать, что под властью архонтов им было лучше? — задумчиво произнес Юра.

— Многие так считают… Тысячелетиями архонты контролировали нашу торговлю и боевых действий в наших галактиках не вели. Взамен мы изготавливали в специальных номах необходимые детали для их кораблей и предоставляли в определенные сроки рекрутов для их армии. Саламексы редко использовались в боевых целях. Призванные солдаты в основном занимались лечением раненных, которым посчастливилось выжить в результате наземных боевых действий, и устанавливали маяки-ретрансляторы для межгалактических туннелей.

Настет налила себе из изящного кувшина в бокал немного обычной воды и, смочив пересохшее от волнения горло, продолжила:

— Это всех устраивало до тех пор, пока архонты не стали требовать от носителей анкхов, которыми могут быть только саламексы с определенным генетическим кодом, чтобы они передали их в пользование наместникам архонтов… Кто-то подчинился, а кто-то нет… Поэтому мой отец и пошел на заключение союза с хармозельцами, чтобы сохранить наследие наших предков.

— Дальше мы знаем, — перебил Настет Юра. — Но, ведь теперь, ты вернулась вместе с анкхом… Причем с двумя. — Икин показал глазами на Падлантаета, который, устроившись в соседнем кресле, уже сожрал почти все мясо, что было на столе.

— Они боятся… С тех пор как я вернулась, равновесие на планете восстановилось. Наши женщины начали беременеть, а старики опять получили возможность генерировать в своих организмах новые ткани… Народ доволен и теперь никто не хочет воевать… Даже для того, что бы освободить наши две галактики.

— Ты хочешь сказать, что в независимости от того, отправимся ли мы в ваши галактики или на Джаханнам, то нам предстоит рассчитывать только на свои силы? — спросил Виктор.

— Конечно нет. Двадцать кораблей мы сможем снарядить и найдем экипажи для них, но…

Закончить мысль она не успела.

Внезапно, Падлантает подскочил, как ошпаренный, почти к потолку беседки и, уже приземлившись на пол, ощерил зубы, злобно зашипев…

В это же время из воды с правого борта беседки, молнией выстрелило несколько бледно-серых щупалец…

— Я-у-у-р…р… — зарычал кот и кинулся на встречу смертельным объятиям давейфе.

То, что это были именно они, успели рассмотреть все. Причем они были не такие, как те, из персонала их погибшего флагмана и не те, которых Юра уничтожил на «Катарсисе», после его захвата на орбите Вагласа..

Они были гигантских размеров и намного темнее.

Щупальца огромной медузы встретили кота в полете и, вмиг, окутали его скользким коконом.

Одновременно с левого борта и спереди беседки из воды показалось еще несколько тел давейфе, которые, поднимая волны воды, протянули в сторону людей щупальца…

Источник сработал исправно и защитил своего носителя, раскрывшись невидимым куполом над Икиным.

Яркая синяя вспышка разнесла конечности давейфе в клочья, раскидав их ошметки по всей беседке. Однако создавшейся ударной волной, возникшей после соприкосновения щупалец и защитного поля, в сторону откинуло Настет, которая уже успела изменить курс беседки обратно к берегу, и Виктора, который чуть не вылетел за борт.

Раненые медузы погрузились в воду, но сразу же на поверхности появилось еще несколько давейфе, которые, не теряя времени даром, принялись запихивать свои желеобразные тела на борт беседки.

Юра попытался войти в плерому и уничтожить противников на ментальном уровне, изорвав их тела изнутри. Однако действие алкоголя ослабило его возможности, затуманив сознание вязкой апатичной пеленой. Он даже не смог установить количество атаковавших их медуз. Единственное, что он увидел это то, что они окружены со всех сторон.

Как только он безуспешно попытался окунуться в плерому, как давейфе начали ментальную атаку, посылая цикличные невидимые волны, оседавшие в голове у Юры неприятной болью.

И если для него это была неприятная боль, то Настет, будучи не в силах подняться на ноги, схватилась за голову и закричала.

Виктор, сморщившись от боли и скрипя зубами, схватил кресло и с силой швырнул его в ближайшие щупальца, которые моментально утащили его под воду.

Девочки-служанки, наблюдавшие эту картину с берега, не раздумывая, с воинственными криками бросились в воду и, быстро, но не очень эффективно, взмахивая руками, направились вплавь к беседке.

Было видно, что пловцы они никакие и до беседки доберутся не скоро…

Юра подскочил к Настет и накрыл ее своим телом, повалив заодно в прыжке и Виктора.

Он полностью сосредоточился на защитном куполе, исправно отражавшем атаки щупалец давейфе…

Однако покалеченных медуз заменяли новые и казалось, что их атакам не будет конца…

В это время, кокон из щупалец, внутри которого оказался Падлантает, разлетелся в разные стороны волнами бледной слизи. Кот, которого Юра считал уже погибшим, был цел и невредим.

Оказалось, что его костюмчик не так прост. Уникальный материал из дланка, находясь во взаимодействии с анкхом, пронзительно светившимся изумрудным светом сквозь шерсть на голове кота, создал вокруг его тела защитное силовое поле, не позволившее давейфе поразить Падлантаета ядовитыми стрекалами и, тем самым, его парализовать. Ткань на его лапах трансформировалась и теперь напоминала не смешные безобидные сапожки, а огромные когтистые трезубцы, которыми кот, яростно рыча, начал рвать конечности медуз и их тела, мотаясь пушистым светящимся шаром из одного угла беседки в другой.

Слизь в беседке уже доходила до колена, а из воды появлялись все новые и новые особи давейфе, которые упорно пытались словить, прыгающего мячом, кота.

— Мяу…ур….р…ур….ур… — приземлившись в слизь возле защитного поля, начал завывать, меняя тональность, кот.

Юра сразу же почувствовал, как ментальные атаки давейфе прекратились.

В это же время он услышал у себя в сознании кота:

— Убери защиту. Я уведу Настет, — услышал Юра у себя в сознании кота.

Повторять ему не пришлось…

Икин направил энергию источника на то, что бы парализовать давейфе. Сознание его начало проясняться, и он смог почувствовать вокруг себя окружающее пространство.

— Убить, убить, убить, убить, — услышал он голоса медуз.

Тем временем, кот отключил свою защиту и лег на живот. Обессиленная Настет, попыталась взобраться ему на спину, но это ей удалось только с помощью Виктора. Крепко обняв Падлантаета за шею, она вся сжалась и, обхватив ногами его бока, словно к нему прилипла.

Кот с невероятной быстротой в несколько прыжков преодолел расстояние до борта беседки и прыгнул в сторону берега, до которого оставалось еще не менее двадцати метров.

Юра, сдерживая атаки давейфе, подумал, что они сейчас шлепнутся в воду. Но Падлантает приземлился на спину одной из медуз, только что всплывшей на поверхность, и сразу же от нее оттолкнулся.

Давейфе разорвало пополам, а кот продолжил свой полет. Но силы толчка все равно оказалось не достаточным и они с Настет опять приближались к поверхности воды. До суши им оставалось еще около десяти метров. На этом отрезке воды, отделявшем их от спасительной суши, барахталась девочка-служанка, которая, как и остальные бросилась в воду, что бы спасти Настет, но в отличие от остальных саламексов, вообще не умела плавать.

Кот приземлился ей на спину и пружинисто оттолкнулся…

Неуклюже взмахнув руками, девочка ушла под воду и уже больше над поверхностью воды не появилась, а Падлантает в очередном прыжке, почти преодолел все расстояние до берега, однако все равно плюхнулся в воду в метре от суши, погрузившись почти с головой под воду.

Еще мгновение и кот с Настет на спине выбрался на берег. Размашистыми прыжками он устремился прочь в сторону пирамиды, откуда на огромной скорости неслось несколько лагов, с вооруженными до зубов саламексами на борту.

Убедившись, что их сехмет в безопасности, служанки развернулись и так же неуклюже поплыли обратно к берегу, пытаясь спастись от щупалец медуз, которые уже разорвали на части несколько девочек, слишком близко подплывших к беседке.

— Прыгай в воду и как можно быстрее греби к берегу. Я их удержу, — крикнул Юра Виктору и полностью погрузился в плерому.

Виктор нырнул и, умело загребая под себя руками воду, стремительно направился к берегу, крича на ходу девочкам— служанкам, что бы они активней работали ногами.

Юра сосредоточился на извивающемся под беседкой клубком тел и щупалец медуз, которые все равно, даже будучи подчинены его воле, пытались его атаковать.

Он выдохнул и дал выход страшной силе, таящейся внутри его сознания, наружу…

Огромный водяной пузырь вздулся над гладью воды и… лопнул, подняв в воздух пятиметровые волны…

V

Спустя сутки Юра сидел в командирском отсеке «Катарсиса» и ждал, когда на оперативное совещание соберутся все командиры подразделений его войска. Следовало обсудить и принять решение: освободить галактики саламексов или отправиться для нанесения удара по вотчине архонтов.

Расследование обстоятельств, способствовавших атаке давейфе, заставило его принять решение покинуть Акеру и перебраться на крейсер.

Выяснилось, что в озеро медузы попали по подводному транспортному туннелю из пирамиды, принадлежащей прайду Ваклапандаета, который неожиданным образом исчез вместе со своей свитой.

Исчез и Ликандрает, который и был основным поставщиком вина с сельскохозяйственных планет из галактики Иару. По его распоряжению после переговоров с хармозельцами и поставили на стол вино, так сильно затуманившее разум Юры. Осталось только не выясненным, при каких обстоятельствах и когда на планету попали давейфе.

Пока собирались его командиры, Юра в окружении Виктора, Настет и Савитара, ждал, когда Нака наладит связь с хармозельцами, которые через Амсета сообщили, что хотели бы пообщаться с Икиным.

— Надо уничтожить центр архонтов и тогда угроза перестанет существовать, — высказал свое мнение Савитар, который как обычно был облачен в свою любимую пурпурную тунику. — Они тебя боятся, а значит…

— Один мой знакомый говорил: «Поспешишь — людей насмешишь», — прервал полемику акремонца Виктор. — То, что пропал «Брежнев» и «Старое Чучело», еще ни о чем не говорит.

— Кто? — переспросил Юра.

— Старики саламексы, которых мы необоснованно назначили предателями, — пояснил Виктор.

— По-моему все очевидно, — процедил сквозь зубы Юра.

— А, по-моему, нет, — возразил Алексич. — По сравнению с этим представителем галактики Иалу, как там его?

— Амсет, — подсказала Настет.

— Мне проще его называть «Подхалим»… Так вот, — продолжил Виктор: — они у меня вызывали больше доверия, чем этот уж слишком молодой хлыщ с подлыми глазами.

— Он, не побоявшись гнева архонтов, увел из своей галактики семь кораблей, которые пойдут вместе с нами, — встала на защиту Амсета сехмет.

— Тут еще надо разобраться, что послужило причиной, — парировал Виктор. — Может он заранее просто выбрал более сильную сторону. К тому же мне кажется нелогичным то, что «Брежнев» и «Старое Чучело» готовы были влезть хармозельцам в задницу, которой у них нет, только бы им угодить и тут, вдруг, перешли на сторону архонтов.

— Ты хочешь сказать, что это спланировали хармозельцы? — прищурившись, спросил Юра.

— У тебя корабль, который может разнести «в пух и прах» целую планету. К тому же с твоими способностями воздействовать на живую и неживую материю, ты становишься опаснее вдвойне. Архонты были бы рады вернуть крейсер… И хармозельцы были бы рады его заполучить… И тем и тем, было бы выгодно тебя ликвидировать, но тогда зачем архонтам необходимо было похищать Вику? И я думаю, что она им нужна, как заложник, для того, что бы потом ее выменять у тебя на «Катарсис», — привел свои аргументы Алексич.

При упоминании о Виктории Юра дернулся, как от пощечины. Его глаза резко поменяли цвет, потемнев в зрачках до угольного блеска.

— Она, скорее всего, погибла и виноваты в этом архонты. Так или иначе, я уничтожу архонтов и в галактиках саламексов и в галактиках Барбело… Это лишь вопрос времени.

— Кидаясь сломя голову в галактики Барбело, как бы благодаря нашим маленьким и коварным друзьям хармозельцам, нам не попасть впросак, — тихо сказал Виктор.

— Куда-куда? — удивленно вытаращился Савитар.

— В мое время существовало такое выражение. Так раньше в старину назывался большой станок, в котором плели канаты. И если туда кто-то попадал во время соединения волокон, то выбраться оттуда было почти невозможно. В мою бытность еще просаком называли расстояние между влагалищем и анальным отверстием у женщин. Все это предполагало, что попасть впросак означало — оказаться в неприятной или безвыходной ситуации, — прочитал небольшую лекцию Алексич.

Упоминание про особенности женского организма немного рассмешило Юру и он, уже не испытывая приступа гнева, спросил:

— Что ты предлагаешь?

— Я думаю, что прежде чем принимать окончательное решение, нам нужно более тщательно во всем разобраться, кто стоит за этой атакой. Возможно, котяра нам кое-что подскажет.

— Что ты имеешь в виду? — спросил Юра.

— Мне показалось, что в Уасете на переговорах, кот прекрасно читал мысли «Брежнева», «Старого Чучела» и «Подхалима», да и наши тоже, — пояснил Виктор.

— Ты же говорила, что это невозможно, — вопросительно взглянул на Настет Юра.

Та, потупив взор, замялась и, немного помедлив, сказала:

— Это наш секрет. В номе Уасет невозможно проникать в чужое сознание, если только у тебя нет анкха…

— Что? Почему ты не предупредила меня об этом раньше? — рассвирепел Юра.

— Я…я…я… Мне нельзя… Это секрет нашего прайда… И… — пустив несколько слезинок, попыталась оправдаться Настет.

— Что ты видела? — зло спросил Юра.

— Ничего, — ответила сехмет и, закрыв лицо руками, бросилась в кабину координатора, который исправно ее транспортировал в жилой отсек, где она в рыданиях упала на кровать.

Юра несколько секунд сидел отрешенно. Затем, просканировав мысли Настет, тяжело вздохнул и обронил:

— Она читала твои мысли, пытаясь понять, любишь ты ее или нет.

Виктор опустил глаза в пол и слегка покраснел.

— Об этом никто не должен знать, — наконец, выдохнул Алексич.

— По-моему об этом уже знают все.

— Никто не знает, и знать не должен, — с металлическими нотками в голосе, предупредил Виктор. — Если об этом узнают ее соотечественники, то у нас добавиться проблем еще больше и, возможно, мы потеряем саламексов как союзников.

Юра задумался о сказанном и спросил:

— Почему она? Неужели тебе уже не нужны земные женщины?

— А почему ты до сих пор ищешь Вику, хотя только что мне сказал, что она, скорее всего, погибла? — вопросом на вопрос ответил Алексич.

Юра на несколько секунд окунулся в свои воспоминания о последних днях, проведенных с Викторией на Вагласе.

— Я все понял… Она твоя магирани?

— Да… Она мне дала то, чего я не имел никогда.

— Что?

— Радость жизни, — просто ответил Виктор.

Юра опять, на некоторое время, задумался и сказал.

— У меня такой радости уже нет… Ладно… Кот уже проснулся?

— Нет. Он до сих пор спит в своем отсеке… Настет сказала, что с ним все в порядке. Просто у него очень сильное физическое и энергетическое истощение.

— Тогда начнем совещание. Пускай командиры заходят.

VI

Пятьдесят старших командиров, среди которых были люди, селменты и орояэльцы принялись рассаживаться в кресла вокруг огромного эллипсовидного стола, над которым светилась голографическая проекция галактик обитаемой части Вселенной и схема основных межгалактических рукавов.

Когда все расселись, на противоположной от Юры стороне стола возникла небольшая заминка…

Оказалось, что Камила, которую никто не звал, пришла на совещание за Баако и заняла кресло командира пятого звена селмента Инолана.

Тот попытался спихнуть с кресла пышнотелую негритянку, но у него, естественно, ничего не вышло. Тогда он обратился с протестом к Баако, но тот лишь пожал плечами и сделал вид, что его это не касается. Когда словесная свара между селментом и негритянкой начала приобретать угрожающий характер, Юра попросил Савитара, что бы тот отдал приказ своим бхактам и они доставили в зал еще одно кресло.

Савитар сделал обиженное лицо, но все-таки выполнил просьбу, и через несколько мгновений два акремонца принесли еще одно кресло для Инолана.

— Начинай, — шепнул на ухо Виктору Юра.

— Друзья, — начал совещание Алексич: — мы вас пригласили для того, что бы рассказать вам об итогах переговоров с хармозельцами и выбрать определенную стратегию.

Все командиры одобрительно закивали головами.

— Хармозельцы согласны быть нашими союзниками, однако они не хотят участвовать в освобождении галактик саламексов… Они предлагают нанести совместный удар по основному центру архонтов — планете Джаханнам, которая сейчас находится без прикрытия в виду того, что военная база, защищавшая архонтов на подступах к галактикам Барбело, погибла вместе с их основными лидерами — Советом Первых. Если мы согласимся, то тогда не выполним данное обещание саламексам и не освободим галактики Иалу и Дуата. Если откажемся участвовать в атаке вместе с хармозельцами, то они откажутся считать нас своими союзниками.

Виктор замолчал, ожидая хоть какой-нибудь реакции от аудитории.

Все молчали…

— Каковы силы архонтов? — спросил селмент Инолана.

— Мы не знаем, — ответил Виктор.

— Тогда смысл бросаться сломя голову в неизвестность? — подал голос Чоу Жонг.

В зале раздался гул голосов. Командиры начали обсуждать между собой план возможных действий.

— Сколько у нас кораблей саламексов? — выкрикнул вопрос Баако.

— Около двадцати, — ответил Виктор.

— А сколько кораблей во флоте хармозельцев? — опять спросил мужчина Камилы.

— Пятьдесят.

Голоса загудели еще громче.

Из зала послышались выкрики:

— Конечно, надо соглашаться…

— Надо уничтожить их центр…

— Да, да…

— Лучше дружить с хармозельцами…

— Но, — громко крикнул Виктор и, желая привлечь к себе внимание, поднял правую ладонь над головой.

На потуги Алексича никто не отреагировал…

Юра, до этого молча взиравший на происходящее, нахмурился. Волна негативной энергии прокатилась по залу, заставив, даже самых активно спорящих, замолкнуть и обратить взоры на Икина.

— Спасибо, — поблагодарил Алексич и продолжил. — Существует опасность попасть впросак.

Почти все без исключения уставились на Виктора. Некоторые из командиров, родившихся на Земле и одно время воевавших на стороне архонтов, догадались, о чем говорит Алексич и похабно заулыбались.

— Он прав, — вскочил со своего места Чоу Жонг. — Не знаю, что такое просак, но если мы отправимся в галактики Барбело, то у нас за спиной останутся вражеские корабли. Силы архонтов легко могут перегруппироваться и ударить нам в спину, перекрыв выходы обратно. Надо быть полным вааргом, чтобы оставить у себя за спиной врага и позволить ему взять себя в клещи. Тем более… Хармозельцам доверять нельзя…

По залу прокатился гул одобрительных возгласов.

— С ними надо уметь договариваться, — высказался Инолана.

— Инолана, ты с ними всегда договаривался в ущерб себе. Тут тебе не Ваглас и мы занимаемся не торговлей, а войной, — накинулся на своего коллегу по контрабандному делу Чоу Жонг. — Доверять им нельзя. Надо освободить галактики саламексов и собрать больше данных о численности и количестве сил архонтов.

— Да, он прав…

— Дело говорит…

— Поспешишь — в плазменных лучах сгоришь…

— Надо действовать по плану…

— Хармозельцы, еще те аферисты, — понеслись возгласы из зала.

Внезапно, до этого спокойная Камила, которая, не обращая внимания на происходящее, о чем-то шепталась с Баако, вскочила, залепила звонкую пощечину своему мужчине, случайно, а может и неслучайно придавила пятой точкой к креслу Инолана и с громкими рыданиями выбежала из отсека.

— Извините, — виновато улыбаясь и проверяя жив ли еще Инолана, произнес огромный негр.

Убедившись, что селмент лишь слегка потерял сознание, он выбежал вдогонку за Камилой.

— Бардак, а не армия, — картинно покачивая головой, прощебетал Савитар, и пустился в демагогию о том, что его бхакты такого себе не позволяют, а в рядах акремонцев всегда дисциплина и порядок. Однако его никто не услышал, потому что командиры вернулись к обсуждению вопроса о предложении хармозельцев.

У Юры уже не осталось никаких сомнений, в пользу какого варианта сделать выбор.

Все было ясно и так…

Он наблюдал за лицом Виктора, который в это время смотрел на Чоу Жонга. В его взгляде было столько теплоты, что и не вооруженным взглядом было видно, как ему симпатичен дерзкий мальчишка. Но помимо этого в глазах у Виктора читалась и… гордость.

Только теперь Икин заметил, что между Виктором и Чоу Жонгом есть определенное сходство. Только он окунулся в кинетические потоки, что бы проверить свою догадку, как… почувствовал страшное…

Он почувствовал Вику…

Почувствовал ее страх и чудовищную боль…

Боль, которая разрывала ее на части миллиардами раскаленных крюков…

— Юра, Юра, — звала она.

Он попытался переместиться к ней, но… контакт прекратился…

Единственное, что он успел — это почувствовать планету, на которой находилась Вика.

Белые змееподобные существа, огромная, странной формы, гора, снег и темно-синие заросли растительности.

 

Глава 4

I

Как только Юра рассказал Алексичу о том, что он увидел, тот сразу же идентифицировал планету Эхекатль.

— Это единственная обитаемая планета в галактике Мирофеас, — когда разошлись командиры, рассказывал он Юре. — Остальные обитаемые планеты погибли в разгар войны между архонтами и хармозельцами. С тех пор мирофеасцы, как и все остальные расы, периодически направляют рекрутов в армию архонтов.

— Они хорошие войны? — спросил Юра. — Какие у них особенности, так необходимые архонтам?

— У каждой расы есть особенности. Их заключается в том, что они могут на ментальном уровне передавать информацию любому живому существу. И не только просто передавать, но и делать так, что бы это информация…э…э…э… Как сказать… Что бы она могла использоваться… — не смог найти подходящего слова Виктор.

— Как?

— Короче… Архонты их используют для воспитания молодняка из числа не только пандорцев, но и других рас.

Юра продолжал вопросительно смотреть на Виктора.

— Они у них вместо учителей, — пояснил Алексич. — Не знаю как, но они их обучают необходимым навыкам, которые отлаживаются у них на всю жизнь.

— Ты их видел?

— Один раз, когда еще был в карантине до распределения на Джаханнаме, — ответил Виктор. — Ну… и еще один раз, во время ведения наземных боевых действий.

— Как они выглядят?

— Пятиметровые змеи, покрытые белыми чешуями в виде перьев.

— Они агрессивные?

— Понятия не имею. Я видел их издалека и о том, для чего они требуются в армии архонтов, я знаю только со слов своего бывшего командира.

— Почему ты уверен, что это планета Эхекатль?

— Потому что других планет, где могут существовать мирофеасцы, не осталось. И эту планету я знаю только потому, что именно на ней я был ранен и именно там я откусил кисть руки хармозельцу, укравшему мое ДНК.

— Это… — удивленно протянул Юра.

— Да. Это, именно, та планета, — опередил Юру Алексич.

— Это не может быть просто совпадением, — немного поразмыслив, решил Юра.

— О чем ты?

— Мы отправляемся на Эхекатль, — твердо произнес Юра.

— А как же…

— Никак! — рявкнул Икин. — Подождут нас и саламексы и хармозельцы. Никуда они не денутся. Вызови Нака, пускай проложит маршрут и немедленно готовит корабль к старту.

— Мы идем с саламексами?

— Нет. Только «Катарсис».

— Тогда имей в виду, что когда будем высаживаться на Эхекатль, то с собой никого из китайцев брать не будем, — предупредил Алексич.

— Почему? — остывая после приступа неконтролируемого гнева, уже без злости спросил Юра.

— Мирофеасцы, как и многие другие расы, побывали на нашей планете, во время нового витка эволюции людской цивилизации…

— А, причем здесь китайцы?

— Ты про индейцев майя слышал? — вместо того что бы ответить, задал вопрос Виктор.

— Нет… А может и слышал, но не помню, — буркнул себе под нос Юра.

— Хорошо, что хоть про китайцев знаешь, — сыронизировал Виктор и, ухмыляясь над тем, как Юра начинает злиться, продолжил.

— Не знаю как именно и в какой период времени развития человечества наши предки столкнулись с мирофеасцами, но мне известно, что они передали людям часть знаний, способствовавших невероятному скачку их развития. После того, как я попал к архонтам и пересмотрел свое мировоззрение, я считал, что мирофеасцы упоминались в мифологии индейцев майя, как бог Кетцалькоатль, но во время боя с хармозельцами на планете Эхекатль, для себя я еще выяснил, что у китайцев они считались священными драконами.

— И как же, ты, это выяснил? — вспоминая свое детство в городе-бункере, где китайцы, желая украсить серые стены убежища, часто рисовали красочные изображения волшебных существ — лун.

— Все тридцать пять китайцев из нашего отряда погибли, потому что кода увидели вдалеке мирофеасца, стояли в благоговейном экстазе, открыв рты…

Алексич замолчал, вспоминая тот момент боя и, наконец, вздохнув, продолжил:

— Хармозельцы их сожгли заживо, пока они стояли и смотрели на летящего в небе «священного дракона», а мы ничего поделать не могли, потому что под шквалом огня выбраться из укрытия означало сгореть так же, как они.

— Неужели они не понимали, что происходит? — спросил Юра.

— Не знаю. По-видимому, мирофеасцы слишком долго соприкасались с азиатами, и это отложилось у них на генном уровне. Произошел контакт и сработал какой-то скрытый механизм, превратив моих друзей, из опытных бойцов, в радостно хлопающих в ладоши детей.

Оба замолчали, и каждый из них в эту минуту думал о своем…

Виктор размышлял о том, что тогда, в том бою, все могло сложиться по-другому, и он пошел бы по иному пути.

Юра же думал о том, что он овладел только малой крупицей знаний об окружающем его мире и начал сомневаться в том, сможет ли он противостоять своим врагам, которые владеют сокровенными знаниями Вселенной…

II

Детей и беременных женщин с «Катарсиса», как и планировали ранее, Юра отправил на Акеру. Хоть Виктор и был против, оставлять их под опекой Амсета, которого он упорно продолжал величать «Подхалимом», другого выбора не было. Брать их с собой в галактику Мирофеас было неблагоразумно, тем более Виктор был больше чем уверен, что это хитроумная ловушка. Настет, сославшись на то, что ей нужно контролировать состояние, так и не проснувшегося до сих пор Падлантаета настояла на том, что она должна отправиться с ними. Вот он и переживал, чтобы в их отсутствие, кто-нибудь не подготовил им новый сюрприз. Он немного успокоился только тогда, когда двадцать огромных пирамидальных флагманов саламексов встали на боевое дежурство, рассредоточившись в солнечной системе Акеру.

Нака проложила маршрут. Оказалось, что наиболее оптимальным вариантом является обратный путь к самой большой транспортной развязке, расположенной в галактике селментов, где когда-то состоялось первое неудачное сражение Юры с архонтами.

Известие о том, что они буду проходить через родную галактику, очень обрадовало членов экипажа из числа селментов. Однако радовались они не возможности побывать в родных пенатах, а возможности прикупить недвижимости и заключить ряд выгодных сделок в счет будущего союза с хармозельцами. Жалование, которое Юра выплачивал им за службу в его армии, самым высоко котирующимся дланком, было весьма приличным. На Вагласе, да и на любой другой планете в галактиках селментов, они могли бы быть влиятельными членами общества, но прирожденные торговцы предвкушали в предстоящих боях солидную добычу, что и удерживало их рядом с герадамасами, дерзнувшими нарушить тысячелетний порядок уклада жизни во Вселенной.

Переход до входа в транспортный туннель от планеты Акеру занял всего лишь один колмис.

Когда «Катарсис» приблизился к входу в рукав, Нака доложила, что неизвестно откуда появилось несколько кораблей хармозельцев.

— Настет, неужели им не передали нашу просьбу повременить с ответом? — спросил Юра у сехмет.

— Им все передали. Я присутствовала во время сеанса связи и сама лично попросила их дать на время для принятия решения, пока мы будем проводить тактические учения.

— Что же они хотят? — спросил Юра у Алексича.

— Не знаю. Будем надеяться, что они просто наблюдают за нами, — ответил Виктор.

— Нака, я хочу, что бы ты включила канал связи с головным кораблем, — распорядился Икин.

— Все готово, — прошелестела амбросийка и сразу же центральная консоль высветила изображение пилотного отсека одного из кораблей архонтов.

Было видно, что хармозельцы никак не ожидали подключения канала связи с «Катарсисом», так как Уриель в это время разговаривал с кем-то по другому каналу. С кем именно шел сеанс связи, Юра рассмотреть не успел, потому что, как только они подключились, изображение оппонента Уриеля исчезло.

— Покажи им свои возможности, что бы они знали, что мы в их помощи не нуждаемся, — шепнул Виктор.

Юра ничего не ответил. Он лишь закрыл глаза и представил пилотный отсек, где находился Уриель…

Поначалу показалось, что на эффектное появление Юры в синей вспышке, осветившей отсек, хармозельцы никак не отреагировали. Но прошло несколько мгновений, и Уриель поднял вверх руку… Все без исключения хармозельцы, что-то быстро бормоча, толпой, наступая друг на друга, кинулись к выходу из отсека.

Юра с интересом разглядывал маленьких человекообразных существ, пробегавших мимо него. В отличие от Уриеля, поручей и блокираторов плеромы ни у кого из них не было. Икин хотел воспользоваться ситуацией и просканировать их сознание, но в это время Уриель заговорил:

— Мы не ожидали вашего визита лично?

— А я не ожидал, что вы будете нас преследовать, — ответил Юра.

— Мы вас не преследуем, — возразил хармозелец: — мы следуем к туннелю, что бы встретить наши меркавы.

— По-моему, мы обсуждали, что если мы вступим с вами в союз, то ваш флот выйдет в галактиках Барбело на позиции к планете Джаханнам.

— Мы сообщили нашему руководству предварительные итоги переговоров и пришли к выводу, что в первую очередь необходимо уничтожить силы архонтов в галактиках саламексов и только потом начинать операцию против Джаханнам. Но нас смущает то, что «Катарсис» покидает галактику Иару, и мы хотим получить разъяснения, — произнес Уриель и замолчал.

Юру озадачил ответ хармозельца. Он не мог сообразить, в чем хитрость и почему маленькие человечки неожиданно пошли на уступки и приняли их условия. Он пожалел, что при перемещении не прихватил с собой Алексича, который был более сведущ в вопросах межгалактической дипломатии. Подсмотреть же за мыслями Уриеля, из-за блокиратора плеромы на его шее, тоже было невозможно. Из-за большого расстояния между кораблями, проникнуть в сознание Виктора он не мог, а повторить такой же трюк, как при встрече со знатью саламексов на Акеру, было бы совсем уж невежеством, как по отношению к Уриелю, так и к Алексичу.

Сожалеть можно было сколько угодно, а отвечать нужно было именно в этот момент, потому что повисшая пауза стала неприлично затягиваться.

— Я… Э…э… Мы рады, что вы согласны сотрудничать с нами, — наконец выдавил из себя Юра, лихорадочно соображая, как ответить так, чтобы не потерять союзников, не сболтнуть лишнего про Викторию, и не попасть в неловкую ситуацию, которую Виктор именовал «впросак». — Но…

Решение проблемы пришло неожиданно.

Юра не мог чувствовать на большом расстоянии Алексича, но прекрасно мог общаться с Савитаром.

Не сводя глаз с хармозельца, он мысленно позвал акремонца:

— Савитар!

В ответ была тишина…

— Хоть бы он был в пилотном отсеке и никуда не ушел, — подумал про себя Юра и полностью подключился к сознанию шестирукого лицеклюва.

К его облегчению, опасения по поводу того, что любвеобильный Савитар мог уже пойти выполнять свой долг продолжателя рода, не подтвердились.

Предводитель акремонцев был занят более прозаичным делом…

Он скромно стоял у входа в координатор и втихаря, увлекательно, стараясь не чавкать, грыз маринованного ыгла.

Запаслись ими в изрядном количестве еще на Вагласе, но в пищу их, из-за весьма специфического привкуса, употребляли редко. Однако продукт пришелся по вкусу акремонцам, у которых паразиты стали считаться деликатесом.

— Ты что, не слышишь, как я тебя зову? — спросил Юра.

— Когда я ем, я глух и нем, — как ни в чем не бывало, активно работая клювом, ответил Савитар и из под полы туники четвертой рукой извлек еще одного червя.

Упрашивать синего шестирука времени не было, поэтому Икин бескомпромиссно завладел сознанием Савитара…

Акремонец открыл третий глаз и, не выпуская из верхней руки ыгла, подошел сзади к Алексичу.

Когда Виктор почувствовал у себя на голове руки Савитара и слизь покусанного паразита, он развернулся, и четким ударом прямо в клюв, уложил предводителя праджапати акремонцев на спину.

От удара, скользкий огрызок ыгла выскочил из руки поверженного акремонца и прямехонько полетел в консоль, на которую было выведено изображение пилотного отсека корабля хармозельцев. При столкновении с консолью, растрепанное тело червя, неприятно чавкнув, щедро передало окружающим предметам часть своей внутриполостной жидкости, ограничив, тем самым, обзор изображения со стороны хармозельцев.

На мгновение Юра почувствовал, что сознание Савитара отключилось от его тела и ему пришлось поднапрячься, чтобы возвратить его обратно к окружающей действительности.

— Виктор, это я, Юра — весьма озадачив Алексича, прошептал окровавленным клювом Савитар. — Подними шестирукого и положи его любую руку себе на голову, чтобы через него, ты мог меня слышать на ментальном уровне.

Моментально сообразив, в чем дело, Алексич подхватил тельце акремонца под мышку и поспешил удалиться из зоны видимости канала связи.

Правда, волоча его тело, Виктор случайно наступил на тунику Савитара. В результате одеяние предводителя акремонцев осталась лежать на полу, явив взору окружающих, тщедушный организм продолжателя рода во всей его красе.

В это время, Нака активировала систему очистки, и лишняя биологическая жидкость с консоли испарилась.

Осталось неизвестным, заметил ли Уриель то, что происходило в пилотном отсеке «Катарсиса» пока была заляпана консоль или нет, но на мгновение, всматриваясь сквозь слизь ыгла в происходящее, он отвлекся от Юры.

Этого ему хватило, что бы через сознание Савитара установить связь с Алексичем, и он заговорил:

— Мы не рассчитывали на вашу поддержку, поэтому решили провести учения с экипажем «Катарсиса». Я думаю вам известно, что при входе в галактику Иару, мы попали в засаду и нам пришлось поменять тактику боя. Несмотря на одержанную победу, мы понесли некоторые боевые потери, из-за выявленных недостатков в слаженности действий экипажа корабля.

Уриель повернул голову в сторону Юры и уставился на него своими бездушными глазами…

— Тем более, мы хотим пополнить ряды нашей армии из числа наемников с планет селментов, — продолжил распинаться Юра, пересказывая мысли Алексича.

Уриель, молча, переварил полученную информацию и ответил:

— Это займет очень много времени.

— Противник еще силен. У нас нет численного преимущества, зато есть запасы дланка, которые позволят нам набрать дополнительные экипажи и нанять корабли для дополнительного прикрытия основных флагманов, как с нашей, так и с вашей стороны, — не моргнув глазом, привел свои, вернее Алексича, доводы Юра.

— Это разумно… Мы согласны с вами, — всматриваясь в лицо Юры, произнес Уриель. — Мы будем ожидать вашего возвращения. До вашего возвращения, наши меркавы обеспечат прикрытие транспортных туннелей, ведущие в галактики саламексов.

— Я очень рад, что мы пришли к единой стратегии на данном этапе совместных действий, — произнес Юра.

— Мы тоже, — ответил Уриель и протянул Юре руку.

Икин уже начал поднимать руку, чтобы ответить хармозельцу рукопожатием, и тот уже почти дотронулся до нее, как вдруг Юра резко дернулся, виновато улыбнулся и исчез в синей вспышке.

Изображение с «Катарсиса» тоже исчезло.

Как только канал связи исчез, в пилотном отсеке появился еще один, сморщенный до безобразия, хармозелец.

В припадке смеха, маленький уродец, широко разевая беззубый рот, тряс головой и периодически хлопал себя по животу левой ладонью руки.

Правой ладони у сморщенного хармозельца не было…

III

Переход через транспортный туннель из галактики Иару к перекрестку основных транспортных магистралей прошел без происшествий.

Когда зловещая глыба «Катарсиса» вынырнула в галактике селментов, Нака зафиксировала активное движение прямо по курсу их следования. Юра уже было решил, что это очередная засада архонтов, но когда сколопендра вывела проекцию окружающего пространства, сразу стала ясна причина поднявшейся активности.

Корабли различных типов и конфигураций сновали из одного перехода в другой. Не смотря на то, что корабль давейфе-регулировщика, осуществлявшего навигацию на перекрестке, восстановлен еще не был, движение на этом участке галактики, было весьма активным. Однако, как только появился «Катарсис», все без исключения корабли, словно испуганные тараканы, резко изменили свои маршруты и поспешили к ближайшим по курсу туннелям.

— Чего это они? — сам себе вслух, задал вопрос Юра.

— Догадайся, — съязвил в ответ Виктор.

В это время в пилотном отсеке, не считая двадцати саламексов и Нака, контролировавших системы жизнеобеспечения корабля, находились Настет и Камила, которая не нашла другого момента, как именно сейчас прийти к Юре и пожаловаться на бывших жен Баако, которые при каждой с ней встрече, показывали издалека негритянке фиги и свои обнаженные филейные места.

Кот по-прежнему спал, а Савитар, обидевшись на то, что Юра воспользовался его сознанием, а Виктор разбил ему клюв, в расстроенных чувствах искал понимания среди своих, претендующих на роли фавориток, самок.

— Я за себя не ручаюсь, — не обращая внимания на диалог между Юрой и Виктором, продолжала жаловаться Камила, активно размахивая руками. — Если еще раз, эти потаскухи будут меня дразнить, я буду вынуждена пальнуть из этой штуковины, которая у меня вместо ноги.

— Почему они боятся? — не реагируя на причитания негритянки, рассуждал Юра. — Это же ведь нейтральная галактика.

— Да… Конечно… Только именно здесь твой корабль разнес на куски Валтаправит, — продолжал ехидничать Алексич.

— Неужели они не знают, что «Катарсис» теперь под нашим контролем?

— Вот именно, что знают. Поэтому и дали деру от греха подальше, — ответил Виктор.

— Поясни, — начал злиться Юра.

— Ты и сам прекрасно все понимаешь… Не надо было захламлять орбиту Вагласа тысячами трупов пандорцев, а после того, как ты отказался подобрать после боя в Иару выживших, я думаю, что твоя репутация спасителя Вселенной весьма подмочена, — не боясь гнева со стороны Юры, как на духу выложил свое мнение Алексич. — Даже архонты так не поступают…

— Если они не перестанут, я их по одной повылавливаю и позасовываю им в задницы их тощие ручонки, чтобы неповадно было, — разглагольствовала Камила…

Юра перестал себя контролировать. Волны негативных эмоций распространились по кораблю…

Все присутствующие в отсеке, моментально почувствовали прилив агрессии, и неизвестно чем бы это все закончилось, если бы не Нака.

— Гражданский грузовой транспорт следует прямым курсом к нам, — прошелестела жвалами амбросийка.

Это вернуло Юру в нормальное состояние.

Нака вывела изображение приближающего корабля.

На его гантелевидном корпусе серого цвета виднелись многочисленные пробоины, часть из которых, была залатана листами из, отличающегося по цвету, дланка, а часть, так и зияла черными провалами пустоты.

— Что это за ведро? — спросил Алексич у сколопендры.

— Принадлежность не опознана. Устаревшая модель малогабаритного грузового корабля орояэльцев. Использовалась для ведения работ на объектах с повышенной кислотностью в верхних слоях атмосферы, — доложила Нака.

— Выведи изображение на все консоли корабля и свяжись с командирами, чтобы все были готовы к вылету, — распорядился Юра, обращаясь к Нака.

— Либо это обычные контрабандисты, либо это очередная ловушка архонтов, — высказался Алексич.

— Может не гадать и дать залп? — спросил Юра.

— Может, сначала, попробуем установить связь? — ответил Виктор.

— Есть канал связи, — доложил один из саламексов.

Одна из боковых консолей вывела изображение пилотного отсека неизвестного корабля. Посреди помещения в поломанном кресле восседал жирный ент.

Юра сразу же его узнал.

Это был тот самый селммент из расы ентов, который, до того как они захватили «Катарсис», занимался на нелегальном положении торговлей зиу, а после смены власти на Вагласе, возглавил основной космопорт планеты.

В это время на консоли внутренней связи высветилась проекция лица Чоу Жонга.

— Это Азан с Вагласа. Я его знаю, — сообщил командир. — Он никогда не покидал Ваглас и вел все дела издалека. Если он здесь, значит что-то произошло.

— Привет «старая жаба». Не очень рад видеть твою желтую рожу — начал разговор Алексич. — Что ты тут делаешь и зачем идешь к нам на сближение? Неужели твои дела так плохи, что ты сам лично начал таскать контрабанду?

— Я не Жаба, — немного помолчав, открыл рот селмент. — Я Азан. И ты это прекрасно знаешь. Или, ты, уже забыл, как пользовался моими услугами по перевозке рунга без уплаты пошлин?

— Все я помню, — буркнул Виктор. — Что надо?

— Нам нужна помощь. На борту беженцы… Этот корабль скоро развалится, — ответил селмент.

— Что-то слабо верится в то, что ты вдруг вместо товара взял на борт беженцев. Ну-ка покажи, что у тебя в грузовых отсеках, — потребовал Алексич.

Жирный селм немного помялся, повздыхал, но все таки что-то нажал у себя на панели управления, и консоль «Катарсиса» вывела изображение четырех внутренних отсеков корабля-гантели.

В трех из них обнаружились запаянные контейнеры, а в четвертом, действительно, находились селменты обоих полов вместе с детьми. Причем ентов было намного больше чем селмов.

— А не твои ли это родственники со своими семьями? — подозрительно спросил Алексич, внимательно вглядываясь в лица беженцев.

На обрюзгшем лице Азана, панически забегали глаза.

— Я… Нет… Нет… Там… Нет… — только и смог промямлить испуганный селмент.

Его руки лихорадочно заскользили по панели управления, и на консоль выскочило изображение знакомого лица.

Юра и Виктор удивленно переглянулись друг с другом…

Это была Иса.

В отличие от родственников Азана, она сидела не в удобном кресле, а прямо на полу.

На руках у нее сидела синекожая девочка, возрастом около двух лет.

— Принять корабль на борт, — отдал приказ Юра.

IV

Через час, после того как корабль-гантеля оказался в одном из грузовых ангаров «Катарсиса» и всех, кто находился на его борту накормили и расселили в свободных жилых отсеках, Иса лежала в дольмене и пока Настет обследовала ее внутренние органы, рассказывала историю своих злоключений.

— Когда вы покинули Ваглас, поначалу все было хорошо. Торговля вышла из тени и планета начала процветать. Новые власти снизили обязательную пошлину, и все торговые пути в наших галактиках стали пролегать через Ваглас.

— Иса, что с тобой сделали? У тебя внутри нет ни одного здорового органа, — ахнула Настет, изучая проекцию ее внутренних органов.

— Мне пришлось… — Иса не закончила и обронила несколько слезинок.

— Ну, что же ты, Иса, успокойся. Ты же всегда была сильная девочка, — как можно ласковее попытался успокоить свою бывшую сожительницу Виктор.

Выбравшись из дольмена, Иса закрыла руками лицо и сквозь слезы зашептала:

— Какая я же была наивная… Почему я решила, что теперь у меня в жизни все будет хорошо… Не может быть обычная женщина из ентов счастливой на этой планете… Никогда…

— Настет, сделай, пожалуйста, что-нибудь, — мысленно попросил сехмет Юра.

Кошкоподобная девушка достала свой лечебный шарик и дотронулась им до виска Исы.

Та перестала бормотать и через несколько мгновений убрала от лица руки.

— На нашей плантации дела пошли в гору. Ваарги начали размножаться, и количество рунга возросло в разы. Мы планировали прикупить соседнюю плантацию, но когда я узнала, что у нас будет ребеночек, то мы решили повременить.

— Что…о…о? — округлил глаза Алексич.

— Да. Мы с Мишей ждали ребеночка, когда случилось… непоправимое.

— Что произошло? — спросил Икин.

— Потомство вашей амбросийки погибло не все. Несколько десятков сколопендр выжило. Они адаптировались к условиям планеты и, выгрызая в рунге туннели, стали свободно перемещаться от одной плантации к другой. Сначала заметили, что ыглов стало намного меньше, и только тогда, когда начали находить обглоданные трупы вааргов, стали разбираться в чем причина… Ох, — вздохнула Иса и опять замолчала.

— Иса, милая моя, что было дальше? — желая узнать финал истории, поторопил селментку Алексич.

— Ты меня так раньше никогда не называл, — грустно улыбнулась она Виктору и продолжила. — Сколопендр, конечно, уничтожили, но среди вааргов стала ходить болезнь, которая поражала одну плантацию за другой. Нас эта беда минула стороной. Количество сдаваемого рунга уменьшилось и торговля начала затихать. На планете началось волнение. То тут, то там стали возникать вооруженные стычки между сторонниками нового и старого правительства планеты… Мише неоднократно предлагали продать его плантацию, но он всем отказывал.

Иса опять замолчала и начала нервно всхлипывать. Настет сразу же поднесла к ее виску светящийся шарик и та опять немного успокоилась.

— Однажды Миша не вернулся, — продолжила Иса. — Только потом я узнала, что когда он сдал рунг, на обратном пути, в городе… его ограбили и убили. Тело его мне не вернули, пояснив, что из-за кризиса его останки пришлось скормить ыглам, которых, в связи с уменьшением популяции вааргов, стали специально разводить на пустующих плантациях.

— Ой, — сочувствующе пискнула Настет, забыв на мгновение, что она приревновала Виктора к Исе.

— Я очень сильно плакала… Моя девочка Ася родилась через семьдесят колмисов, вместо положенных ста. Она была совсем слабенькая, и мне пришлось продать нашу плантацию, что бы оплатить ее нахождение в дольмене, пока она не окрепнет.

— Красивое имя, — улыбнулся Виктор.

— Миша хотел назвать ее Анастасия, но это имя очень сложное, поэтому мы решили назвать ее Асей.

Селментка опять заплакала.

Настет, не смотря на слабые протесты со стороны Исы, уложила ее в дольмен.

Саркофаг начал испускать приятное зеленое свечение…

Немного успокоившись, Иса продолжила:

— Меня обманули… Основную часть дланка, в счет оплаты за плантацию, мне так и не передали. Платить за жилье и еду стало нечем, поэтому мне пришлось наняться сборщицей зиу.

— Зачем? — в сердцах воскликнул Виктор.

— Асю … Кормить было нечем… — речь Исы стала замедляться. — Потом началась война… Многие бежали с планеты… И я тоже… Азан согласился нас взять только после того, как я пообещала ему, что попрошу на «Катарсисе» прибежище для него и его родственников, — засыпая, прошептала селментка.

— А где твоя дочка? — спросил Юра. — Ты оставила ее на Вагласе?

— Она… все… время… со мной… Вы… же… ее видели, — еле еле шевеля губами, ответила она и уснула.

Дольмен окончательно погрузил ее в сон.

Юра и Виктор удивленно переглянулись.

— Этой синекожей девочке на вид года два, — констатировал Виктор.

— Я, так понял, что ее дочке сейчас должно быть от роду по земному летоисчислению два месяца, но никак не два года, — произнес Юра.

— Т-с-с-с, — показала им обоим рукой на выход Настет.

V

— Ты ее еще любишь? — спросила, глядя ему прямо в глаза, Настет.

— Глупенькая, я люблю только тебя. Ты моя магирани, которую я безрезультатно искал всю свою жизнь, — ответил Алексич.

Они лежали, абсолютно обнаженные, на широкой кровати в спальном отсеке Виктора.

После того, как сехмет оставила Ису под присмотром своих девочек-служанок, она прямиком направилась в отсек своего любимого и в порыве страсти набросилась на него, как бешенная кошка…

Ласкала она его так, словно в последний раз…

— Она же жила с тобой очень долго. Неужели ты ее не любил? — продолжила задавать вопросы Настет, нежно поглаживая с внутренней стороны его бедра и член.

— Ты еще «маленькая засранка» и ничего толком не знаешь и не понимаешь, — целуя ее в губы, произнес Виктор. — Жить вместе, и любить — это совершено разные вещи.

— Что значит слово «засранка»? — приподнявшись на локтях, заинтересовалась Настет.

— Это… Ну, как тебе сказать, — замялся Виктор, боясь, чтобы его объяснения по поводу этого термина, не обидели ее. — Это значит, что ты очень красивая и молодая.

— Не совсем поняла смысл… Ваш язык такой сложный, — пожаловалась Настет, которая уже почти без акцента могло свободно разговаривать на языке людей.

— А что с Исой? — спросил Виктор, желая направить разговор в другое русло, чтобы она не вздумала вдаваться в смысловую нагрузку заинтересовавшего ее термина.

— Внутренние органы сильно поражены паразитами, но она выживет. Ей повезло. Если бы мы встретили их чуть позже, спасти бы ее уже не удалось.

— Меня смущает обстоятельства, при которых мы их встретили, — задумчиво произнес Виктор.

— О чем ты? — спросила Настет.

— Откуда они могли знать, что мы появимся на перекрестке транспортных туннелей и как этот корабль вообще не развалился?

— Может так надо и это не просто совпадение, — высказала свое мнение Настет.

— Вот этого я и боюсь.

— Ты про свои сны?

— О чем ты? — вопросом на вопрос ответил Алексич.

— Ты все чаще кричишь во сне, — пояснила Настет.

— У меня плохое предчувствие, словно, что-то происходит не так. Не мы решаем, а кто-то решает за нас. Еще эта странная девочка… Она меня пугает.

— О ком ты?

— Дочь Миши и Исы, — пояснил Виктор.

— А…а…а, — понятливо протянула Иса. — Я тут ничего странного не вижу. Этот ребенок — плод любви представителей двух разных рас.

— Может поэтому на Вагласе таких детей всегда забирали от родителей и их никогда больше никто не видел? — сам у себя спросил Виктор, который пока жил с Исой, не раз задавался вопросом, что будет, если она забеременеет от него.

Он этого хотел и боялся…

Боялся, что потеряет своего ребенка, которого у него никогда не было. Он боялся этого всегда. Боялся остаться один и боялся, что никого не оставит после себя. Правда эта боязнь прошла после того, как недавно он узнал, что он не один и жил не зря…

— Может эта девочка просто особенная, — вернул его из размышлений к реальности голос Настет. — Ведь наш ребеночек будет тоже особенный, — загадочно произнесла она и замолчала.

Прошло несколько мгновений, прежде чем до Виктора дошел смысл ее слов.

— Ты… Ты… — только и смог выдавить из себя ошарашенный Виктор.

— У нас будет ребеночек, — обнажив в улыбке острые зубки, подтвердила его догадки Настет.

— Но… Но… Это же невозможно… Я ни разу не слышал, что бы у саламексов появлялись дети от людей и наоборот…

— Я же не просто саламекс, — интригующе округлив глаза, произнесла Настет и, немного выдержав паузу, добавила: — я же сехмет — хранительница анкха.

— Я так рад, — только и смог произнести Виктор, заплакав счастливыми слезами.

Настет, уткнувшись личиком в его волосатую грудь, счастливо улыбалась. Он же радовался тому, что у него теперь будет двое детей…

Так они лежали до тех пор, пока не зазвучала тревога.

«Катарсис» приближался ко входу в межгалактический рукав…

 

Глава 5

I

Переход по туннелю в галактику Мирофеас под номером 37623451 к планете Эхекатль, занял у них всего лишь два колмиса и, вопреки ожиданиям Алексича, прошел без происшествий.

На выходе из туннеля их никто не подстерегал, однако Виктор попросил Юру не отменять полную боевую готовность до тех пор, пока они не приблизятся к планете.

Юра прислушался к его совету и, пока Виктор определялся с составом и численностью десанта, с которым они планировали провести высадку на планете, погрузился в плерому, безуспешно сканируя межзвездное пространство этого уголка Вселенной, пытаясь почувствовать эон Виктории.

Мертвые космические объекты безразлично взирали на его ментальные посылы сквозь толщу невидимой кинетической энергии, пронизывающей насквозь всю материю Вселенной, и презрительно молчали, продолжая выполнять свою, лишь одним им известную, функцию в извечном алгоритме мироздания.

Надежда отыскать свою любимую, медленно, но неотвратимо сменялась отчаянием и неуверенностью в правильности своих действий. К тому же, ему не давала покоя загадочная смерть Исы, бездыханное тело которой со свернутой шеей, нашли в одном из транспортных лагов, незадолго до их выхода из межгалактического рукава.

Проспав несколько часов, Иса пришла в себя и сразу же попросила Настет позволить ей увидеться с дочкой, которая в это время была с Камилой, вызвавшейся присмотреть за Асей, пока ее мама восстанавливала свои силы. Негритянку она нашла в одном из пищеблоков верхнего яруса корабля, где та составляла меню для командиров экипажей кораблей прикрытия в зависимости от их расовой принадлежности. Женщины обрадовались встрече и после того, как вместе погоревали по поводу кончины Миши, условились, что Иса будет помогать Камиле в ее хлопотах на кухне.

Наблюдая за их трогательной встречей, Настет решила определить Ису с дочкой в небольшой, но уютный жилой отсек, расположенный недалеко от гнездышка Камилы и Баако.

Радости Исы не было предела. Ведь последнее время она с дочкой, пока не покинула Ваглас, жила на улице и питалась чем придется. Казалось, что она уже забыла о своих злоключениях и оправилась от полученных повреждений. И тут, как гром среди ясного неба прозвучала новость о том, что Ису нашли мертвой.

Последними кто ее видел, были члены экипажа Чоу Жонга, которых она накормила великолепным супом из ыглов. С их слов она была чем-то встревожена и куда-то спешила.

Официально было объявлено, что Иса погибла по собственной неосторожности, не справившись с управлением транспортного лага. Виктор же, внимательно осмотрев транспортную платформу и, прощупав шейные позвонки Исы, безапелляционно заявил, что шею ей свернул кто-то, обладающий невероятной физической силой, и никакого столкновения с препятствием, у лага не было…

— Юра, мы приближаемся к планете, — вернул его в реальность голос Виктора.

Икин открыл глаза и уставился через прозрачные панели в пустоту космического пространства, где кроме нескольких огромных астероидов, по курсу движения корабля, ничего видно не было.

— А где планета? — спросил он у Алексича.

— Прямо по курсу, — ответил тот.

В это время в пилотный отсек прибыла новая смена саламексов — операторов, сменивших своих собратьев за консолями контроля систем жизнеобеспечения корабля. С ними прибыла и встревоженная Настет.

— Ничего не понимаю, а где их солнце? — продолжая искать планету глазами, поинтересовался Юра.

— Тут нет солнечной системы, — пояснил Виктор и указал рукой на проекцию звездного пространства под потолком отсека. — Тепло и свет генерирует ядро планеты, испуская его на поверхность через горные хребты, опоясывающие всю поверхность Эхекатль.

Только теперь, Юра рассмотрел стремительно приближающуюся планету. Среди одинаковой черной пустоты вакуума, ее можно было увидеть только благодаря тому, что ее круглый диск отдавал легким серым оттенком.

— Верхние слои атмосферы удерживают свет и тепло возле поверхности, не давая им бесполезно уходить в открытое пространство. Именно поэтому Эхекатль трудно разглядеть невооруженным глазом, — продолжал пояснять Виктор. — Сама атмосфера весьма разрежена, так что дышать там трудновато, да и холодно очень. Поэтому нам понадобятся костюмы потеплее, и запасные источники питания для индивидуальных силовых полей защиты.

— Думаешь, нам будут не рады?

— Думаю, что особо нет… Они союзники, как архонтов, так и хармозельцев, и как нас встретят неизвестно. Главное, чтобы они не решили, что мы собираемся их атаковать. Поэтому, с собой мы возьмем только пятьдесят членов команды, и спустимся на поверхность на твоем ликвидаторе… Они любят эффектные появления…

— А где будем высаживаться? — поинтересовался Юра.

— Нака в курсе, — махнул в сторону, появившейся в пилотном отсеке, сколопендры рукой Виктор. — Там только одна пригодная платформа для приземления кораблей. И находится она возле самого массивного горного хребта этой планеты. Так что не ошибемся.

— Внимание, выходим на расчетную орбиту, — прошелестела в дамару сколопендра.

— Чем ты встревожена, любим… — запнулся Виктор, совсем забыв, что они не одни.

— Т…с…с, — испуганно зашипела Настет, приложив указательный пальчик к губам.

— Да, ладно, — наблюдая за этой сценой, произнес Юра. — Только дурной или слепой не догадается о том, что между вами происходит.

— Юра, очень тебя прошу, молчи. Нельзя что бы об этом узнал кто-то из знати саламеков, иначе тогда у меня будут неприятности, — жалобно сморщив личико, попросила у него шепотом Настет.

— Конечно, я буду молчать, — заверил ее Юра и сменил тему разговора. — Так, а чего ты такая встревоженная?

— Падлантает до сих пор не очнулся и я не могу привести его в чувство, — поделилась своими переживаниями Настет. — Такое впечатление, что он впал в анабиоз… Или на него кто-то чем-то воздействует, — тихо добавила она.

— Ты можешь что-нибудь сделать, что бы вернуть его в нормальное состояние? — спросил Юра.

— Я попробую его поместить в специальный дольмен, для улучшения реологии его внутриполостных жидкостей, но это займет один или два колмиса.

— Главное, что бы он проснулся. Как-то скучновато без него, — взгрустнул Виктор и, уже обращаясь к Юре, сказал: — Ну что, пошли одеваться. Пора прогуляться по местам боевой славы…

II

Когда их ликвидатор вынырнул из плотной завесы густых перистых серых туч, заботливо укрывавших всю планету, Юра слегка прикрыл глаза — снег, лежавший по всюду, неприятно слепил, испуская, невероятной чистоты свечение. Не смотря на отсутствие солнца, на поверхности планеты было достаточно светло. Даже слишком — до рези в глазах.

Виктор уверенно вел корабль к огромному горному массиву, заметно выделявшемуся среди других хребтов, тянувшихся до самого горизонта.

— Что-то никого и ничего не видно, — озабоченно произнес Юра, оглядывая огромную ровную поверхность платформы, раскинувшейся под ними на много километров вокруг.

— Это только кажется на первый взгляд, — заходя на посадку, пояснил Виктор. — Они за нами наблюдают с тех пор, как только «Катарсис» вошел в их звездную систему, но выжидают и первыми на контакт не идут, хотя, по идее я рассчитывал, что они выйдут с нами на связь еще на подлете к планете.

— Это кажется тебе подозрительным? — спросил Юра.

— Очень. Когда я был здесь последний раз, то жизнь тут бурлила ключом. Они носились в небе между нашими кораблями целыми стаями, а сейчас все наоборот. Видимо, что-то изменилось с тех пор.

— Что будем делать?

— Не будем дергаться, как ыгл на сковородке. Приземлился и пойдем в сторону вон того ущелья, — показал рукой Виктор в сторону еле приметной впадины в горе. — Там вход в их город Тлалокан. Будем надеяться, что им понравятся наши дары.

— Я думаю, что столько дланка, сколько мы им дарим, понравится кому угодно, — ответил Юра, натягивая плотный комбинезон со встроенной системой жизнеобеспечения и поясом индивидуальной защиты.

Через несколько минут, из плавно опустившегося в пушистый сугроб корабля, искрившегося веселыми белыми бликами и, резко выделявшегося своим черным телом, среди белоснежной пустыни, высыпался их сборный отряд. По большей своей части тут были люди, которых архонты похитили с Земли еще до своего вторжения, но представителей китайцев среди них не было. Остальную часть отряда составляли несколько орояэльцев, селментов и саламексов.

Не спеша, стараясь ступать вслед друг за другом, отряд гуськом двинулся в сторону темневшего ущелья. Посреди их колонны шла небольшая грузовая платформа с несколькими контейнерами дланка. Впереди каравана шел Виктор. За ним Юра и Баако, который с момента их высадки на планете, постоянно жаловался на то, что несмотря на окутывающий его купол защиты, ему все равно холодно.

— Откройте контейнеры с дланком, — распорядился Виктор.

Колонна остановилась и орояэльцы открыли контейнеры, явив взору аккуратно сложенные ряды черных слитков дланка.

Несколько минут они стояли, ожидая каких-нибудь действий со стороны хозяев планеты.

Ничего не произошло.

Поднялся ветер…

Подхватывая в своих порывах снег, он высоко поднимал его в небо, а потом словно маленький ребенок с порядком надоевшей ему игрушкой, швырял его обратно к земле.

— Что-то не нравится мне это, — высказал свои опасения Виктор. — По-моему это все-таки ловушка. И мы в нее угодили.

Юра, ощущая на себя взгляды невидимых наблюдателей, и сам понимал, что что-то должно сейчас произойти и притом не самое хорошее, но надеялся, что опасения Виктора не оправдаются.

А зря…

До этого надежная, приятно пружинящая поверхность под их ногами, внезапно расползлась, и они окунулись в воду с головой.

Благо силовые поля сделали свое дело и не допустили влагу к телам своих носителей, а системы жизнеобеспечения заработали во всю мощность, качая кислород и сохраняя нужную температуру внутри энергетического кокона.

— Мамочка, — заорал противным фальцетом Баако, первым вынырнувшим на поверхность. — Мамочка, спаси меня, — продолжал верещать огромный негр.

— Чего ты горлопанишь? — одернул его Виктор, методично загребая под себя воду руками.

— Я не умею плавать, — сверкая белками глаз и хаотично, размахивая ручищами, продолжал противно писклявить великан. — Тем более в болоте.

Юра осмотрелся и обнаружил, что действительно, вязкость воды была очень велика и несмотря на то, что он активно работал руками и ногами, стараясь удержаться на поверхности, жидкость неумолимо тянула его вниз.

В это время, недалеко от них, в воздух взмыло несколько десятков существ.

Юра ахнул…

Мирофеасцы действительно напоминали сказочных драконов, только покрытых не чешуей, а белыми перьями.

Белые змеевидные тела от трех до пяти метров в длину, задорно извиваясь кольцами, летали в воздухе, кружась в потоках снега увлекаемых ветром. Высоко взлетая в небо, они камнем падали вниз и хватали с грузовой платформы, двумя имеющимися у них короткими когтистыми конечностями, дланк. После чего исчезали в ущелье, куда и направлялся их отряд.

— Может, сделаешь что-нибудь или будем ждать пока все утонем? — стараясь перекричать вопли Баако, сердито бросил Виктор, барахтаясь в вязкой субстанции.

Юра проследил взглядом за самым большим драконом, почти скрывшимся в ущелье горы и закрыл глаза…

Гентаонатль, а именно так звали мирофеасца, на котором верхом очутился Юра, никак не ожидал такого коварства со стороны пришельцев и, отчаянно выкручивая тело, попытался скинуть с себя непрошеного гостя.

Однако, не тут то было. Тот вцепился в его еще сильней и Гентаонатль услышал у себя в голове его голос:

— Если ты сейчас же не опустишься на землю, и вы не достанете из этого болота моих друзей, я тебе и твоим сородичам глаза на задницу понатягиваю и сделаю так, что вы не только летать, но и ползать не сможете.

Гентаонатль понятия не имел, что такое задница, но почувствовав, что его наездник не простой биологический организм, а носитель мощного энергетического потока, решил, что лучше сделать, как он велит и пошел на снижение к, ведущему в Тлалокан, шлюзу.

Синий барьер, защищавший город извне, расползся в разные стороны и пропустил внутрь себя белое змеевидное тело с всадником на спине.

Как только они скрылись из виду, витавшие в небе, мирофеасцы перестали таскать слитки дланка и кинулись вытаскивать из трясины, тонущих гостей.

III

Через полчаса все члены экспедиции сидели за огромным круглым столом внутри ярко-освещенной огромной пещеры, и наслаждались ароматным напитком темно-синего цвета, разлитого по огромным пиалам.

После того, как Юра дал понять, что он не шутит, его и остальных гостей, летающие драконы перенесли во внутрь горы, где и располагался главный город мирофеасцев.

Этот город в человеческом понимании мало подходил под привычные стереотипы мегаполиса. По сути Тлалокан — это была огромная пещера, уходящая без конца вглубь планеты, от которой в разные стороны вели многочисленные ответвления внутри горной породы. Стены этого города излучали приятный мягкий свет, давая не только свет, но и тепло.

Приятный горячий напиток прекрасно тонизировал, но все без исключения были на стороже и внимательно поглядывали по сторонам, на шныряющие тут и там, среди свисавших с потолка густых зарослей темно-синих растений, тела мирофеасцев.

Сверху послышался легкий свист…

От потолка пещеры, висевшего высоко над ними, извиваясь правильными кольцами, спускался огромный дракон. Он приземлился прямо на каменный стол за которым сидели гости и, сложив двадцатиметровое тело в несколько колец, уставился на Юру огромными изумрудными глазами.

— Прошу прощения за не очень радушный прием, — смешно подергивая длинными белыми усами, заговорил мирофеасец на языке архонтов. — Я Ветцалькоатль, старший мирофеасец Тлалокана.

— Я, Икин Юрий Максимович — представитель герадамасов и планеты Земля.

— Я знаю про последнюю планету герадамасов. Достаточно большое количество информации о вас и вашей среде обитания, сосредоточено в наших архивах памяти, — произнес Ветцалькоатль.

— Почему вы нас хотели уничтожить? — не теряя времени даром, напрямую спросил Виктор.

— Давайте продолжим разговор в более комфортных условиях и наедине, — не обращая внимания на вопрос Виктора, предложил дракон, глядя на Юру.

— Ну что же, давайте, — игнорируя отрицательные жесты Виктора, согласился Юра.

Дракон моментально обвил кольцами Юру своим телом с головы до ног, и они в мгновение ока оказались посреди небольшой поляны, окруженной со всех сторон темно-синими зарослями местных растений…

— Я тоже владею способностью перемещаться в пространстве, — наблюдая за удивлением Юры, поспешил сообщить о себе мирофеасец.

— Почему вы хотели нас ликвидировать? — преодолев приступ легкого смущения, повторил вопрос Алексича Юра.

— Мы считали, что вы отряд присланный архонтами.

— Разве мирофеасцы не являются союзниками архонтов?

— Мы вынуждены состоять в союзе и с ними, и с хармозельцами, — ответил Ветцалькоатль.

— Почему?

— Мирофеасцы последние носители и хранители знаний, накопленных различными расами и народами, существующими как сейчас, так и давно канувших в небытие. Наше предназначение эти знания хранить и передавать их другим. Если наша раса погибнет, то погибнут и знания накопленные нами, а этого допустить нельзя… Поэтому мы и сотрудничаем и с архонтами, и с хармозельцами на условиях того, что наши представители не участвуют в боевых действиях, а лишь передают опыт и необходимые знания их рекрутам, — свернувшись калачиком в высокой траве, пояснил дракон.

— Интересный способ, что бы выжить, — съязвил Юра.

— Может благодаря нам до сих пор и существует определенный Вселенский порядок, — парировал Ветцалькоатль.

— Я так понимаю, что вы решили нарушить союз с архонтами, раз хотели нас утопить? — решил не вдаваться в вопросы мироздания и порядка вселенских процессов Юра.

— Мы получали информацию о необычном герадамасе, обладающему способностями не присущими его виду. Ваше появление и непредсказуемые действия внесли свои коррективы в расстановке сил на арене борьбы между господствующими расами. Говоря вашим языком — начался кавардак и хаос…

— Я просто хочу спасти свою планету и свою расу от уничтожения, — зло вставил реплику Юра.

— Так вот, — сделав вид, что не услышал, продолжил дракон. — Незадолго до вашего появления, к нам заходил корабль архонтов. Однако, когда мы попытались выйти с ними на контакт, они открыли по нам огонь и несколько десятков мирофеасцев погибло.

— Почему?

— Нам это неизвестно… Они пробыли на нашей планете не больше колмиса, но за это время они ни разу не вышли из корабля и на наши попытки наладить сеанс связи, лишь отвечали шквалистым огнем. Когда корабль покинул пределы нашей орбиты, на месте стоянки их корабля мы обнаружили мертвое тело самки герадамасов. Именно поэтому мы не спешили на контакт с вами и…

— Где она? — рявкнул во весь голос Юра, потеряв контроль над собой.

Страшная догадка о том, чье тело нашли мирофеасцы, пронзила его мозг.

— Я хочу ее увидеть, — закричал Юра так, что даже окружавшие их растения, желая оградиться от возникшей угрозы, свернули свои листья в трубочки.

— Хорошо, — сказал мирофеасец и опять обвил кольцами своего тела Юру…

IV

Они очутились на том же заснеженном плато, где еще совсем недавно члены его экипажа вместе с ним тонули в вязкой субстанции. Метель успокоилась, но еще кое-где от земли взлетали легкие завихрения снега.

— Вам лучше активировать защиту. Воздух на поверхности малопригоден для вашего вида, — предостерег Юру дракон.

— Где она? — еще раз спросил, ставший белее снега, Юра.

Мирофеасец лишь сверкнул изумрудными глазами и ударил сплюснутым хвостом о землю.

Почва под ногами у Юры, опять стала рыхлой…

На поверхности показалась та же вязкая жидкость синего цвета в которой им пришлось искупаться. Она приняла очертания правильного овала и пошла мелкими бурунами. Наконец буруны прекратились, и откуда-то из глубины вынырнул прямоугольный кусок льда, внутри которого виднелось обнаженное человеческое тело.

Вязкая жидкость ушла обратно под снег, оставив сиротливо стоять посреди заснеженной безмолвной глади ледяной гроб.

Юра задыхался…

Но задыхался он не от нехватки кислорода в разреженной атмосфере планеты, лишенной солнечного тепла, а задыхался от слез, душивших его изнутри, потому что те слезы, которые невольно брызнули из его глаз, когда он разглядел свою Вику, моментально замерзли, образовав страшную ледяную маску на его лице.

Теперь он остался один, словно это унылая планета без солнца, согревавшего его с того момента, как он ее встретил.

Теперь его грело только одно…

Жажда мести.

— Мы осмотрели тело и установили, что незадолго до смерти она родила ребенка или даже двух, — наблюдая за Юрой и, желая как-то унять его боль, сообщил Ветцалькоатль.

— Так один ребенок или два? — глухо спросил Икин.

— Мы точно определить не смогли. Либо это был очень крупный ребенок, либо их было два.

— Где ребенок?

— Мы его или их не видели. Я же вам рассказывал, что они нас не подпускали к кораблю. Скорее всего, они появились на свет в тот момент, когда мы зафиксировали всплеск информации в ноосфере нашей планеты. Судя по вашей эманации — это был ваш потомок.

— Отчего она умерла?

— Она погибла от болевого шока во время изъятия ребенка из чрева. Его или их изымали без блокировки нервных окончаний ее организма, словно специально… стараясь доставить ей мучения.

Юра опустился на колени и прижал ладони к ледяному гробу. Лед превратился в лужу вязкой жидкости и моментально впитался в снег.

Белоснежно-белое тело его Вики почти слилось с окружающим пространством и если бы не ее темно-русые волосы, то рассмотреть ее издалека было бы весьма не просто.

Только сейчас Юра рассмотрел, что у нее на животе глубокий, правильной формы разрез, а на шее виднелся бледный рубец. Теперь он понял почему, несмотря на все его старания, он на протяжении длительного времени не мог найти ее — блокиратор плеромы сняли с ее шеи незадолго до наступления смерти.

Что он и почувствовал…

Он больше не плакал…

Он улыбался…

Когда Юра поднялся с колен, держа тело Вики на руках, Ветцалькоатль взглянул ему в глаза и в ужасе отпрянул, стрелой взмыв в хмурое небо своей планеты.

— Передайте моему экипажу, что я их жду на «Катарсисе», — мысленно обратился Юра к мирофеасцу, который в приступе дикого безотчетного ужаса пытался скрыться в облаках.

Яркая синяя вспышка осветила угрюмый пейзаж подножия горы, в которой располагался последний город мирофеасцев — Тлалокан, а старый дракон, справившись с приступом страха, подумал, что ни в коем случае нельзя, что бы этот… архонт получил сокровенные знания, оберегаемые его народом.

 

Глава 6

I

«Катарсис» стремительно несся сквозь звездное пространство к межгалактическому туннелю на перекресток транспортных сообщений, для того что бы оттуда вместе с флотом хармозельцев и саламексов, сразу же отправиться в галактики Барбело и атаковать Джаханнам.

Решение отказаться от первоначального плана по освобождению в первую очередь галактик Иалу и Дуата, Юра принял единолично, о чем уже уведомил Уриеля.

Узнав, о решении атаковать Джаханнам, хармозелец, во время сеанса связи, как обычно не выразил никаких эмоций и только утвердительно махнул головой. Их флот должен был выйти в установленное время, через лишь им одним известные межгалактические проходы в тылу у архонтов в галактиках Барбело, и внезапно их атаковать.

Единственным его условием, было лишь его присутствие на борту «Катарсиса» для координации совместных действий.

— Я не думаю, что это хорошая идея, пустить на борт корабля возможных врагов, — пытался вразумить Икина Виктор, находясь вместе с ним наедине в его жилом отсеке.

— Были бы они наши враги, они были бы не с нами, — просто ответил Юра, сидя возле дольмена, в котором покоилось тело Виктории.

— Я по-прежнему считаю, что это ловушка, что бы специально заманить «Катарсис» в засаду.

— То, что ты считаешь, меня не волнует.

— Я уже это заметил и давно, — тихо произнес Алексич. — Зачем тогда нужно было проводить совещание со старшими командирами и спрашивать у них совета, если все равно от их мнения ничего не зависит?

— Обстоятельства изменились, — пояснил Юра.

— Не обстоятельства изменились, а ты… Ты стал другой.

— Меня заставили измениться наши враги — архонты. Было очень большой ошибкой с их стороны похитить, а затем убить Викторию. Теперь я буду решать, какая раса будет доминировать во Вселенной и это точно будут не архонты, — злорадно засмеялся Юра.

— Слушай, — рассвирепел Алексич: — у тебя, случайно, в голове ничего не болит? Мне кажется, что у тебя что-то не совсем с мозгами в порядке.

— Когда кажется — креститься надо, — парировал Юра. — Кстати, что с котом? Он уже проснулся? Я хотел бы с ним посоветоваться.

— Настет говорит, что он скоро очнется. Ее специалисты прилагают максимум усилий, что бы вывести из его организма все токсины, из-за которых он впал в кому.

— Давейфе все-таки ужалили его?

— Нет… Это не яд давейфе. Это синтезированный яд, который периодически ему кто-то вводил.

— Ты хочешь сказать, что на «Катарсисе» есть предатель? — подозрительно спросил Юра.

— Да. Именно так. Поэтому я и хочу тебя предостеречь от необдуманных поступков. Кто-то хочет, что бы ты совершил ошибку, но я пока что не знаю кто.

— Ну, когда узнаешь кто… Тогда и сообщишь мне, а сейчас я сам решаю, что мне делать… Я отомщу им за то, что они лишили меня любви, — злорадно потирая руки, растягивая слова, произнес Икин.

— Если ты так ее любил, то почему тебя не интересует, где твой ребенок? Ты думаешь только о мести, но совсем не озабочен тем, что с плодом вашей любви, — в сердцах кинул ему Виктор.

— Доберемся до Джаханнама, там и спросим, — кинул через плечо Юра и опять уставился в мертвое лицо своей Виктории, безразлично лежавшей внутри дольмена, защищавшего ее тело от тлена.

— Тьфу ты… — плюнул прямо на пол Алексич. — Чувствую, попадем мы с тобой в «впросак» так, что…

— Иди в пилотный отсек, — не дал ему закончить Юра. — Ты там нужнее. Мне нужно набраться сил перед боем.

— Похорони девочку. Зачем тебе ее труп. Она же не «Ленин», — примирительным тоном тихо произнес Алексич.

— Кто? — не поняв, что он имеет в виду, спросил Юра.

— Дед Пихто, — еще раз плюнул на пол Виктор, резко развернулся и вышел.

Юра хотел просканировать его сознание, что бы разобраться, кто такой «Ленин» и «дед Пихто», но усталость во всем теле не позволила ему это сделать. Тем более он задумался над словами Виктора, но не поводу необдуманности своих действий, а по поводу того, что он действительно ничего не чувствовал к ребенку, которого никогда не видел, и, возможно… не хотел видеть.

Отцовские чувства, если они у него и были, заглушало чувство злости и желание мести…

II

Один из межгалактических рукавов, ведущих из галактики селментов в созвездие галактик Барбело, выплюнул тридцать пирамидальных кораблей.

Вслед за ними, в объятия межзвездного пространства вотчины архонтов, величественно вошел «Катарсис».

Повсюду была абсолютная темнота…

Ни одного светящегося тела или объекта, отражающего свет, в этой галактике не было.

Как и обещал Уриель, которого доставил на борт на своем ликвидаторе Баако, выход из этого туннеля был безопасен. С его слов, беспрепятственный проход им обеспечила работа их кораблей зачистки, которые в это время отвлекали часть сил обороны Джаханнама, что бы «Катарсис» смог, как можно ближе беспрепятственно приблизиться к цели.

Уриель, как и при первой их встрече, прибыл на «Катарсис» в сопровождении четырех своих провожатых, отличить которых друг от друга было невозможно. По-прежнему на каждом из них был одет блокиратор плеромы и наручи. И по-прежнему ни одна эмоция не отражалась на их лицах.

— Как только начнется бой, я сразу передам сигнал нашим силам, и они атакуют корабли архонтов из галактики 654837764, — тыкал тощей ручонкой в проекцию звездной карты Уриель.

— А если сигнал не пройдет? А так, скорее всего, и будет, потому что эти ребята «не пальцем деланные», — задал вопрос Алексич, который находился в полном боевом облачении.

— У нас тут корабли-разведчики, которые скрытно сканируют все пространство не только галактик Барбело, но и смежных с ними территорий, — ответил Уриель. — Они в любом случае, по цепочке передадут о начале операции.

— Хочу есть, — как всегда, некстати, влез в совещание Савитар, который весь светился от гордости, щеголяя в своей новой тунике кремового цвета. Его прямо распирало от удовольствия, а присутствие новых зрителей в лице хармозельцев, добавило ему еще больше напыщенности и уверенности в своей неотразимости.

Помимо операторов-саламексов, Уриеля и его провожатых, Юры, Алексича, Нака и Савитара в пилотном отсеке находилась Настет и Камила, искусственная нога которой, от мощности полученного боевого заряда, светилась даже сквозь зеленую тунику, в которую ее все-таки заставил облачиться перед боем Баако.

Она хотела быть вместе со своим любимым на его ликвидаторе, но Виктор уговорил ее остаться с ними, убедив, что без ее помощи в случае, если архонты смогут телепортировать на «Катарсис» десант из малседонцев, им не справиться.

Правда, когда она появилась, то случился небольшой казус, из-за которого она от злости чуть не разрядила весь энергетический заряд своей уникальной ноги-орудия прямо в пилотном отсеке.

Дело в том, что Настет желая сделать комплимент Камиле, упорно не желавшей носить защитные туники, сказала ей, что она в этой тунике выглядит, как настоящая… «засранка»…

Благо, что Алексич был рядом и сразу же, что-то зашептал на ухо негритянке, крутя у себя указательным пальцем возле виска.

В итоге, та обидчиво надула и так полные губы, и молча сидела в одном из кресел, пытаясь найти на центральной консоли изображение Баако.

Только Юра хотел сказать Савитару что-нибудь обидное, как в это время зашипела Нака:

— Нас атакуют.

Двадцать флагманов архонтов внезапно вынырнули из темноты и открыли огонь по «Катарсису».

— Держись возле меня. Если, что-то пойдет не так, не медля эвакуируйся с корабля, — шепнул на ухо Настет Виктор и бросился к боковой панели, через которую осуществлялась связь с кораблями прикрытия.

Энергетический щит «Катарсиса» без ущерба для себя принял удар орудий флагманов, а вот два корабля-пирамиды саламексов разнесло в клочья.

— Настет, твои корабли берут их на себя, — отдал команду Икин. — Нака, полный вперед. Щиты на всю мощность.

— Потом нам потребуется время, что бы зарядить орудия, — зашипела в дамару сколопендра.

— Без поддержки «Катарсиса» мои корабли погибнут, — испуганно произнесла Настет.

— Это война! — заорал Икин. — Вперед.

Туша огромного корабля сорвалась с места и, разнеся в щепки корпус флагмана архонтов, стоявшего у него прямо ко курсу, скрылся в глубинах космоса, оставив разбираться с передовым вражеским отрядом саламексов, один на один…

III

Спустя нескольких минут стремительного движения сквозь плотную темноту вакуума, впереди замаячила светящаяся точка, которая все больше и больше увеличивалась в размере, по мере приближения к ней…

— Мы приближаемся к заградительному отряду, — сообщила Нака.

— Вот и Джаханнам, — приподнялся, в своем летающем диске, Уриель.

Темно-желтая планета размером с Землю предстала перед ними во всей своей красе…

Ее поверхность была абсолютно гладкой и испускала яркий свет, освещавший сотни, если не тысячи кораблей, расположившихся на ее орбите.

— Что это? — завороженно спросил Юра.

— Это Джаханнам. Она полностью состоит из дланка. И именно здесь он и производится, — довольно потирая руки, пояснил Уриель. — Кто производит дланк, тот и диктует свои условия. Как только Джаханнам перейдет под наш контроль, то архонты не смогут строить свои корабли и контролировать торговлю в обитаемой части Вселенной.

— Где ваш флот? — резко обернувшись к Уриелю, спросил Алексич.

— Уже на подходе, — в успокаивающем жесте выставил вперед руки хармозелец, а его спутники скрестили руки у себя на груди.

В это время, корабли, поясом расположившиеся на орбите планеты, открыли по ним огонь. Ярко-красные и темно-синие протуберанцы, распадающиеся в полете на шары, устремились в их сторону.

«Катарсис» затрясло…

— Силовой щит пробит, — зашипела Нака.

— Огонь из всех орудий, — всматриваясь вперед и, думая о чем-то своем, отдал команду Юра.

— У нас только половина мощности заряда, — предупредила сколопендра.

— Огонь! — закричал Юра.

От выстрелов, испускаемых самим «Катарсисом», корабль затрясло еще сильнее.

Часть защитного пояса из кораблей архонтов утонуло в сполохах взрывов, но оставшаяся часть успешно посылала в их сторону залпы, методично добивая силовой барьер крейсера до конца.

— Пора выпускать корабли прикрытия, — обращаясь к Юре, крикнул Алексич.

— Ну, так выпускай, — махнул рукой Юра.

Тысячи кораблей прикрытия маленькими светящимися точками высыпались из чрева «Катарсиса» и бешенной лавиной устремились в атаку на уцелевшие флагманы архонтов.

Те, исчерпав мощность своих орудий, тоже выпустили свои корабли прикрытия, которые сразу же схлестнулись с этой волной огня и смерти.

Началась неразбериха…

Все присутствующие в пилотном отсеке, внимательно всматривались в консоль, пытаясь определить на чей стороне перевес. Только Савитар, раскрыв третий глаз, не обращал внимания на происходящее, каждый раз беззвучно открывая рот, чувствуя, как погибают его акремонцы.

Тысячи обезображенных трупов, из разрушенных кораблей, заполонили собой пространство между «Катарсисом» и поясом защиты Джаханнама.

Камила, всматриваясь сквозь прозрачные перекрытия пилотного отсека корабля, внимательно рассматривала каждое мертвое тело, пролетающее мимо них. И каждый раз она облегченно вздыхала, когда видела, что это не обрубок тела ее Баако.

К передней панели перекрытия корабля, очередной взрывной волной, прибило несколько искалеченных мертвых тел орояэльцев из их экипажа, которые, видимо, так и не успели воспользоваться своими защитными куполами.

Среди груды волосатых тел, стройной тростинкой выделялось одно — с шикарной копной черных волос.

Эта была Лера — командир истребителя и та девушка, которую Юра, сам того не желая, случайно обидел.

Половина ее лица была обезображена огнем, из-за чего один ее глаз запекся в собственной жидкости, но второй — с мертвым укором взирал на происходящее…

Еще несколько секунд она укоризненно смотрела на Юру, пока следующей взрывной волной ее, вместе со своим погибшим экипажем, не унесло в бесконечное путешествие по бездонным просторам безмолвного космоса, который безразлично принял их в свои объятия.

— Нака, что с зарядом орудий? — проводив безразличным взглядом Леру, спросил Юра.

— Заряжены на семьдесят процентов, — ответила та.

— Скорректировать орбиту для удара по противнику.

— Ты что? — закричал Алексич. — Там же наши корабли.

— Я прекрасно вижу без твоих комментариев, что там происходит, — сказал Икин. — Навести орудия на цель.

— Нет… Так нельзя… Там… Там мой сын, — почти шепотом произнес Виктор.

— Я знаю, — холодно констатировал Юра. — Но, если мы не ударим сейчас, то вряд ли у нас останется шанс это сделать потом… У нас нет выбора. Численное превосходство на их стороне.

— Выбор, всегда есть, — опустил глаза в пол Виктор и взялся за, висевшую у него на поясе, аджагаву…

IV

Спасение пришло оттуда, откуда его точно не ждали…

Пятнадцать пирамид-кораблей саламексов вынырнули в самой гуще сражения и открыли огонь по флагманам и кораблям прикрытия архонтов.

— А ты говорила, что твои корабли не справятся, — рассмеялся Икин в лицо Настет.

— Это не те корабли, — растеряно произнесла Настет, вглядываясь в мелькающие иероглифы на своей консоли.

Разгадка пришла быстро…

Заработал канал связи и под потолком отсека всплыла проекция Ликрандаета — лидера саламексов из галактики Дуата.

— Сехмет, Вам следует немедленно покинуть этот корабль, — обратился он к Настет. — Это хитрая ловушка, подстроенная…

Закончить он не успел. Связь неожиданно прервалась.

— Нака, что случилось? — спросил Виктор.

— Не знаю, — ответила та. — Сильный источник помех. Попробую его устранить.

— Я недооценил его, — широко улыбаясь, прошептал Алексич. — «Старое чучело» молодец… А я считал, что он предатель.

— А это, что такое? — сам у себя спросил Юра, с удивлением взирая на тысячи транспортных кораблей архонтов, появившихся позади за «Катарсисом».

Транспортники почти вплотную подошли к крейсеру и одновременно открыли шлюзы, откуда хлынули светящиеся нити, методично опоясывавшие тело их корабля.

— Что они делают? — спросил у присутствующих Юра.

— Это элелейцы, — завороженно наблюдая за смертельными танцами миллионов энергетических существ, ответил Алексич.

Внезапно, он вспомнил свои сны…

— Надо срочно избавиться от них, — схватившись за голову, закричал он.

Савитар открыл два своих обычных глаза и тоже закричал:

— Я не чувствую связь со своими бхактами. Что происходит?

Элелейцы, вытянув протуберанцы, сплошной сеткой накрыли корпус «Катарсиса»…

Силовые установки корабля затихли, и самый грозный крейсер Вселенной, превратился в беспомощную грудой дланка. По отсекам и ярусам корабля стал распространяться низкий утробный гул, от которого у всех заложило уши…

Все без исключения, кто оставался на корабле из технического персонала, попадали на пол, сотрясаясь в ритмичных гулу конвульсиях…

У одного из хармозельцев лопнула голова…

Юра попытался войти в плерому и разорвать эту, опутавшую «Катарсис», смертельную сетку…

Однако выйти за пределы корабля он не смог… Источник исправно защищал его от воздействия смертельных полей элелейцев, но использовать его, что бы вырваться из объятий этих существ у него не получилось.

Алексич с трудом поднялся на колени и, убрав окровавленные ладони от своих ушей, закричал:

— Они нас выкуривают… Надо покинуть корабль и отступить.

— Я еще не закончил, — прорычал Юра и схватил, паривший посреди пилотного отсека, шарик синхронизатора корабля. — Внимание! Всем отрядам прикрытия немедленно прибыть к «Катарсису» и уничтожить врага.

Оказалось, что к этому времени, прибыть им на помощь, было уже почти некому…

Акремонцы, потерявшие связь с Савитаром, стали беспорядочно вести огонь, как по вражеским, так и по своим кораблям. В результате, с их стороны остались действующими не больше сотни истребителей и пара ликвидаторов, отчаянно лавировавших среди обломков погибших кораблей, пытаясь не попасть под выстрелы врага.

Выбраться им из-под обстрела, и добраться невредимыми до «Катарсиса», было почти невозможно…

Из кораблей саламексов осталось только две пирамиды, которые и сдерживали натиск противника…

— Вот и конец, — подумал про себя Виктор.

— «Катарсис» ответьте, — зазвучал голос Чоу Жонга. — Вы нас слышите?

— Повторяю. Немедленно сбейте с корпуса «Катарсиса» этих существ, иначе весь исход нашей операции под угрозой, — отозвался Юра.

Звено истребителей численностью в двадцать пять кораблей, вырвалось из кольца ликвидаторов архонтов и устремилось в сторону крейсера…

Один за одним, под огненным смерчем залпов, преследовавших их пандорцев, сгорали корабли из звена Чоу Жонга, но его отряд упорно продолжал свое движение, все ближе и ближе приближаясь на помощь к «Катарсису».

Виктор уже знал, что будет дальше…

Самый страшный вещий сон в его жизни начал сбываться…

Он хотел закричать сыну, чтобы он остановился, но даже открыть рот от боли, парализовавшей все его члены, не смог.

Последний истребитель, которому удалось приблизиться к крейсеру, управлялся Чоу Жонгом…

Он вел беспрерывный огонь по сетке из элелейцев, но на месте взрывавшихся особей, остальные энергетические сущности растягивали протуберанцы и сплетались ими, не давая сети порваться.

Залп преследователей задел его в тот момент, когда он заходил на очередной круг, что бы пройтись по элелейцам…

Истребитель несколько раз крутанулся вокруг своей оси, но… все-таки вышел из неуправляемого полета.

В это время на консоли «Катарсиса» всплыло изображение пилотного отсека истребителя…

Все члены его экипажа были мертвы. Сам Чоу Жонг был без одной руки и как мог, пытался удержать корабль в равновесии.

— Я сделал все, что смог, — произнес он обожженными губами и направил истребитель прямиком на «Катарсис».

Горящий корабль прошел несколько километров по корпусу крейсера, разнося тела элелейцев в клочья, и взорвался, образовав, тем самым, в их сети брешь.

Это помогло…

Гул внутри корабля прекратился…

Силовые установки вновь заработали в полную мощность и крейсер обрел управление.

Боль из тела ушла, но сердце, от невосполнимой утраты, саднило самым нещадным образом…

Виктор, не обращая внимания на тормошащую его Настет, с отсутствующим взглядом сидел на полу и смотрел в непроглядную пустоту космоса…

— Что, вы, тут без меня натворили? — спросил, выпрыгнувший из кабины координатора, отощавший и немного подлинявший Падлантает.

Его костюм испускал от себя ауру защитного поля.

— Нас атакуют элелейцы, это же твоя специализация, — радостно засмеялся Юра.

В это время, центральная консоль заморгала и вывела изображение старого, напоминавшего сморщенного червя, облаченного в тунику черного цвета, архонта.

— Я, Рафаилправит. Глава Совета Первых. Мы готовы вести переговоры.

— Сейчас, вы у меня наговоритесь, — злорадно процедил сквозь зубы Юра и исчез в синей вспышке.

— Стой! — закричал Падлантает, но было уже поздно…

V

Юра переместился на Джаханнам в зал совещаний Совета Первых, где помимо Рафаилправита, находились еще несколько архонтов и несколько сотен, вооруженных до зубов, пандорцев.

При его появлении пандорцы вскинули оружие и приготовились стрелять, но Рафаилправит поднял руку вверх и остановил их.

— Мы готовы обсудить ваши условия, — на ментальном уровне обратился он к Юре.

— Нечего нам уже обсуждать, — также ответил Юра и сжал голову руками, полностью сосредоточившись на одной только мысли — «убить».

Шквал, невидимого глазу, потока, усиленного за счет энергетических запасов планеты из дланка, разорвал изнутри тела всех присутствующих не только в зале совещаний, но и в, примыкавших рядом, переходах.

Только два живых существа осталось стоять среди груды мяса и костей…

Это был Икин и Рафаилправит.

— Почему, ты, меня оставил в живых? — спросил архонт.

— Сейчас узнаешь, — злобно засмеялся Юра и вплотную подошел к Рафаилправиту, схватив его обеими руками за шею.

Наблюдая, как умирает архонт, Юра полностью погрузился в его сознание, созерцая всю его тысячелетнюю историю существования…

В другой раз он бы поразился тому, сколько живых существ уничтожил этот архонт, что бы обеспечить свою бессмертную сущность, но сейчас его интересовал только один вопрос — зачем им нужна была смерть Виктории?

Он искал ответ, но не мог его найти…

— Почему? — спросил он, бросив полузадушенного архонта на пол.

— Что ты хочешь узнать? — широко открывая рот, спросил Рафаилправит.

— Зачем вы ее похитили, а затем убили?

Архонт удивленно расширил глаза и, не встретив сопротивления со стороны Юры, проник в его сознание.

— Акх…Кар…Акх, — через мгновение засмеялся архонт, противным каркающим смехом старой вороны. — Так вот, как Азраил использовал тебя.

— Что ты имеешь в виду? — опять схватив Рафаилправита за шею, спросил Юра.

— Кар… Акх… Акх, — смеялся архонт. — Хармозельцы украли твою самку и заставили тебя действовать так, как им было надо. Благодаря твоей примитивности, герадамас, они захватили Джаханнам и «Катарсис».

— Ты, врешь! — прошипел Юра, сдавливая пальцами шею архонта еще сильнее.

Тот захрипел и указал рукой куда-то за спину Юры.

Он обернулся и замер…

На огромной консоли посреди зала, было видно, как сотни иглообразных кораблей хармозельцев, окружили со всех сторон, лишенный силового барьера, «Катарсис» и навели на него орудия.

Не раздумывая, Юра сосредоточился и переместился на крейсер…

VI

Внутри корабля шел бой.

Сотни хармозельцев, сидя в небольших платформах, генерировавших силовые барьеры, носились по ярусам корабля и уничтожали всех, кто попадался у них на пути.

Когда Юра очутился в пилотном отсеке, перед его глазами предстало ужасное зрелище…

Саламексы-операторы были все мертвы. Кто-то свернул им шеи, как слепым котятам. Рядом с ними лежало, изрубленное по сегментам, тело Нака. В окружении хармозельцев стояли Алексич, Настет, Савитар, Падлантает и Камила. Маленькие человечки держали в руках странное оружие в виде маленьких вил с семью зубьями. Уникальный костюм Падлантаета оплавился и закрывал у него теперь только лапы.

— А, вот и ты, — произнес Уриель, когда рядом с Алексичем в синей вспышке появился Юра.

Он попытался уничтожить всех хармозельцев, проникнув в их сознание, но блокираторы плеромы, висевшие у каждого из них на шее, сделали свое дело. Тогда Юра попытался выставить защитный экран, что бы накрыть своих друзей невидимым колпаком, но и это у него не вышло…

Он устал…

Перемещение на Джаханнам и обратно истощило его. Тем более заряд энергии, который он пропустил через себя, убив всех в Зале Совета, ослабил его связь с источником, который по-прежнему частично был интегрирован в системы управления «Катарсиса».

— Не получилось? — спросил Уриель, потирая дистрофичные ручонки. — Бывает… Спасибо тебе за помощь. Теперь Джаханнам наш.

В это время, в помещении пилотного отсека, в сопровождении Баако, появился хармозелец, у которого отсутствовала правая ладонь…

Теперь Юре стало понятно, кто свернул шеи не только саламексам-оператарам, но и Исе.

Он заглянул в воспоминания огромного негра и все узнал…

Баако был шпионом хармозельцев и всегда действовал в их интересах. И именно он, случайно подслушав разговор Юры и Виктора, сообщил им о местонахождении Виктории на Вагласе. Иса погибла только потому, что случайно, когда искала Камилу, зашла в их жилой отсек и застала там Баако во время сеанса связи с Уриелем. И именно он, через скрыто носимые поручи хармозельцев, разыграв сцену ревности с Камилой, покинул совещание старших командиров и сообщил Азраилу о принятом решении освободить галактики саламексов. Это никак не входило в планы хармозельцев и тогда с Виктории сняли блокиратор плеромы, что бы Юра ее почувствовал и кинулся на ее поиски на планету Эхекатль. И именно он, помимо Уриеля, доставил на своем корабле вражеский десант, ожидавший удобного момента для начала атаки.

— Ты? — удивленно вскричал Алексич, уставившись на однорукого хармозельца.

— Я, Азраил. Давно не виделись, — ответил хармозелец. — Вот и встретились, что бы рассчитаться.

— Мог бы и раньше найти для этого время, — произнес Виктор.

— Мог бы. Но ты был мне нужен, что бы я смог завершить свой план. Вы такие примитивные существа, — светясь от тщеславия, торжествовал Азраил.

— Тоже мне, нашелся грамотей однорукий, — оскалился Виктор.

— Поумней вас… Мне всего лишь нужно было сделать так, что бы вы поверили в то, что его самку забрали архонты, натравить на вас давейфе и пустить вас по ложному следу. Остальное сделали вы сами. Правда мои планы чуть не разрушил этот кот, который узнал, что Ваклапандает и Амсет наши подручные помощники. Ликвидировать его мы не могли, поэтому Баако, периодически вводил ему яд в организм, что бы он не сообщил, не нужную вам информацию.

— Я так и знал, что «Подхалим» предатель, а где же «Брежнев»? — задал вопрос Виктор.

— Кто? — переспросил Азраил.

— Где Ваклапандает? — пояснила Настет.

— Его убил Ликандрает, когда тот ему предложил сотрудничать с нами… К сожалению мы не нашли с ним понимания.

— Как я мог прозевать такие очевидные вещи? — сложив мозаику событий, вздохнул Виктор, взявшись рукой у себя в районе сердца.

— Помнишь, как ты меня назвал, когда на Эхекатле откусил мне руку? — растянувшись в беззубой улыбке, спросил хармозелец.

— Нет, — буркнул Виктор.

— Жаль… Разрубите их на куски.

— Постой, Азраил — пробасил Баако. — Я заберу свою женщину. Камила, пойдем со мной.

У негритянки на глаза навернулись слезы.

— Это все правда? — спросила она у Баако.

— Любимая, ну что ты завелась, — вкрадчивым голосом начал Баако. — Я люблю тебя. Ты любишь меня. Нам хорошо. Я все делал только для тебя.

— Я любила тебя, а ты оказался паскудой, — отвернувшись, произнесла Камила и уставилась на лицо Алексича, который сидел на полу, просунув себе руку под костюм в районе левой подмышки, и движением бровей посылал ей какие-то знаки.

— Так, сдохни вместе с ними, — заскрипел зубами огромный негр.

— Азраил, — подал голос Алексич, как только хармозельцы навели на них свое оружие. — Я вспомнил, как я тебя тогда назвал.

Направлявшийся на выход Азраил, обернулся и посмотрел на Виктора.

— Дурень, — выпалил он, и выхватил из-под мышки блестящий пистолет Макарова.

Выстрел больно ударил по ушам…

Свинцовая пуля вдребезги разнесла голову Азраила…

Затем, вместо того, что бы продолжить вести огонь, Алексич схватил пистолет за ствол и кинул им в Баако…

Неприятный хруст лобной кости негра возвестил о том, что импровизированный снаряд донес свой посыл до адресата в полной мере.

Баако рухнул на Уриеля, размазав его по платформе.

— Камила, включи щит, — тут же закричал Алексич, пока, ошарашенные хармозельцы, не пришли в себя.

Негритянка сгребла в охапку под свою грудь всех друзей и топнула искусственной ногой…

Огненный вихрь лизнул ее защитный купол и разошелся по пилотному отсеку, поглотив всех и все на своем пути.

VII

Когда пламя спало и Камила отключила щит, Виктор бросился искать среди пепла и оплавленных консолей, более или менее пригодное оружие.

— Откуда у тебя пистолет? — спросил Юра.

— Я же тебе рассказывал, что служил в полиции. Это мой служебный. Жаль, что патрон был последний, — пояснил Алексич.

— А, где остальные потратил?

— Когда спасал того мальчишку.

— Ты мне так и не рассказал, как закончилась тогда твоя встреча с Аллогеном, — произнес Юра, манипулируя шариком синхронизатора, который, после огненного шторма, остался цел и невредим.

— Нет, времени. Уводи корабль отсюда. Нам еще надо подобрать остатки нашего флота, — сказал Виктор, роясь в груде оплавленного мусора. — Савитар, держи менору и никого не впускай, — кинул акремонцу Виктор оружие хармозельцев.

— Нам надо еще уничтожить эту планету, — сказал Юра.

— Юра… Я был, когда-то тут и знаю, что это огромная бомба Вселенского масштаба. Я не думаю, что это хорошая идея, — попробовал его вразумить Виктор. — Ты представляешь, какие запасы энергии сосредоточены здесь? Тем более, если ты уничтожишь Джаханнам, то запасы дланка восполнять будет неоткуда и тогда начнется новая война…

— Никакой войны не будет. Теперь я, построю новый порядок существования, и все будут жить счастливо и мирно, — ответил ему Юра, мысленно сосредоточившись на всех силовых системах и узлах корабля.

В это время, в отсек ворвался отряд из десяти хармозельцев, открывших прицельный огонь по Савитару, который ближе всех находился к выходу.

Бедняга, так и не успел сделать не одного выстрела, как ему оторвало четыре нижние руки…

— Мяу…у…у… Бесовское отродье, — заурчал кот и бросился в толпу нападавших…

В мгновение ока, Падлантает поотрывал головы всем хармозельцам, а последнего, еще трепыхавшегося у него в пасти, перекусил и проглотил вместе с наручами.

— Утроба болит, — пояснил он Виктору. — Не жрал давно.

Дальше общаться времени у них не было, потому что начали подходить другие отряда хармозельцев…

Пока Падланатет зализывал обожженное брюхо, а Настет пыталась оказать первую помощь, кричащему от боли Савитару, Камила и Алексич вели огонь из менор по наступавшим.

Чувствуя системы «Катарсиса», как свои внутренние органы, Юра синхронизировал работу всех узлов корабля и приготовился дать залп по Джаханнаму.

Мощности было недостаточно, и тогда он подключил хранилище шаров-конденсаторов, утроив тем самым огневую мощь корабля.

— Залп, — сам себе произнес Юра и активировал орудия…

Ничего не произошло…

— Залп, — отдал мысленный приказ кораблю Икин.

Выстрела не последовало…

«Катарсис» словно живой организм воспротивился тому, что хотел сделать Юра, но силы были не равны.

Икин направил энергию источника в центр корабля и сжег панели, отвечавшие за систему безопасности крейсера.

Яркая желто-красная вспышка на мгновение осветила все галактики мира Барбело…

 

Глава 7

I

Когда Юра открыл глаза, то обнаружил, что ничего не изменилось.

Джаханнам по-прежнему был на своем месте…

— Уводи крейсер. Срочно! — заорал Алексич.

— Я, что? Не попал? — растеряно спросил Юра, наблюдая, как планета начинает медленно раскручиваться вокруг своей оси по часовой стрелке.

— Попал… Только впросак… Полный газ! — прокричал в ответ Виктор.

Теперь Юра понял, что действительно попал…

Желтый шар планеты начинал раскручиваться все быстрее и быстрее, испуская багрово-синие протуберанцы, которые начали сформировываться в воронку…

Грозный гул заполнил все пространство вокруг…

Расширяясь, воронка, словно пылинки всосала в себя останки погибших кораблей, а затем втянула в себя весь флот хармозельцев.

— Мы еще не там, потому что у «Катарсиса» масса поболей будет, — продолжал кричать Виктор, пытаясь запустить двигатели с оплавленной консоли. — Спасай нас!

Наконец, Юра запустил двигатели через синхронизатор и крейсер, сделав резкий кульбит назад, устремился прочь от воронки в сторону межгалактического рукава.

Было уже поздно…

Воронка заполонила собой всю вокруг, преломляя пространство и время…

Багрово-синяя волна накрыла «Катарсис»…

Время замерло…

Камила, с широко открытым ртом, из которого так и не вырвался крик ужаса, застыла на своем месте… Кот так и замер с высунутым языком наружу… Настет по-прежнему сидела со своим анкхом в руках и пыталась остановить кровотечение у Савитара, который от боли крепко держал, оставшимися двумя руками, ее за ногу… Виктор стоял у консоли…

Юра видел все происходящее, но не мог пошевелиться…

В пилотный отсек вошла маленькая синекожая девочка…

В синем полумраке ее почти не было видно, только глаза у нее испускали мягкое приятное свечение.

— Ася? Как?… Ты? — мысленно удивился Юра.

— Мне не ведомо, почему ты стал носителем Источника, но я здесь, чтобы попытаться, что-то исправить, — прозвучало в сознании у Юры.

— Кто ты?

— Я Аллоген… А ты тот, кто вместо того, что бы восстановить равновесие, вверг народы и расы, населяющие эту Вселенную, в пучину хаоса.

— Я… Я… Всего лишь хотел спасти людей…

— Как, то кем ты стал, может что-то спасти?

— Кем я стал?

— Чудовищем, ослепленным властью. Ты стал хуже тех, кого уничтожил. В архонтах и хармозельцах больше человеческого, чем в тебе, — не открывая рта, ответил Аллоген.

— Не сравнивай меня с ними, — зло ответил Юра.

— Неужели ты не понял, что не люди произошли от архонтов и хармозельцев, а они произошли от людей. Именно адамасы, сжираемые жаждой власти стали их прародителями. Только горстка людей, не желая становиться такими, как они, укрылись в твоей солнечной системе, что бы сохранить то, что изначально было заложено в них Всеединым.

— Я… Я… Не знал…. Я хочу все исправить… — только теперь осознав, что он натворил, произнес Юра.

— Ты и не хотел знать… Дар, который ты обрел, предназначен для созидания, а не для разрушения. Ты пошел не той дорогой.

— Тогда, зачем ты здесь?

— Исправить твои ошибки, — ответила девочка и подошла к Виктору.

Она вложила свою крошечную ручонку в ладонь Алексича и исчезла вместе с ним…

Юра плакал…

Хоть тело не повиновалось ему, но он плакал…

Это был крик души…

Его сознание еще существовало и он чувствовал, что он еще по-прежнему часть Источника… и он может что-то изменить…

— Простите меня, — произнес Юра и направил часть потока на то, что бы переместить сквозь пространство и время своих друзей в безопасное место.

В это время, «Катарсис», влекомый потоком воронки, разорвало в яркой вспышке света…

II

Камила очнулась посреди огромного поля пшеницы…

Она лежала на спине абсолютно голая, подмяв под себя хилые стебельки растений, вымученных длительной засухой, стоявшей уже несколько месяцев подряд.

Высоко в небе нещадно палило солнце.

Камила села и осмотрелась. С одной стороны поля стоял густой частокол иссохшего леса, а с другой виднелись небольшие, вросшие в землю деревянные домики. От них к ней бежали маленькие человеческие фигурки.

— Вот я и вернулась домой, — засмеялась Камила и пошла навстречу людям.

Однако, по мере приближения к ним, радости у нее поубавилось.

Белокожие мужчины, спешившие к ней на встречу, были одеты в коричневые накидки до колен, мало напоминавшие привычную ей одежду, которую люди носили в Озерске. Но смутило ее не это, а то, что в руках у каждого из них имелось по палке и мотыге. При этом каждый из них, что-то кричал на незнакомом ей языке и явно не слова приветствия.

— Куда же это меня занесло? — предчувствуя, что дело добром не закончится, сама у себя спросила негритянка.

В это время, она услышала собачий лай и увидела, что от селения, к ней вприпрыжку несутся несколько здоровенных собак.

— Так просто меня не возьмешь, — разозлилась Камила и приготовилась активировать свой протез, в котором еще сохранился небольшой заряд энергии.

Она приподняла правую ногу, что бы топнуть ей в землю и направить заряд в сторону дикарей, но оступилась… и упала на спину, высоко задрав ноги вверх.

Заряд ушел в небо и синими лучами разошелся в атмосфере, сопровождая свое движение громовыми раскатами…

Собаки, поджав хвосты и жалобно скуля, побежали обратно к домам.

Высвобожденная энергия спровоцировала усиленную циркуляцию воздуха и небо вмиг затянулось темными грозовыми облаками.

Хлынул дождь…

Агрессивно настроенные люди остановились в двадцати метрах от Камилы и попадали на колени.

— Туран, Туран, — радостно заголосили люди, протягивая к ней руки.

— Камила я, — буркнула негритянка, оторвав дородное тело с земли. — Ну, давайте, рассказывайте мне, кто вы такие.

Она подняла свою тунику, которая валялась чуть дальше от того места где она очнулась, накинула ее на себя и, слегка подволакивая ногу, двинулась по набухшему от влаги полю, навстречу к людям…

III

Настет и Савитар оказались в воде…

Сехмет осмотрелась и, сообразив, где поверхность, усиленно заработала руками, стремясь добраться до света.

Плыть было тяжело, потому что Савитар по-прежнему держал ее за ногу.

Наконец она высунула голову из воды и, набрав воздуха, опять нырнула, чтобы вытолкнуть акремонца на поверхность.

Тот жадно вздохнул и вцепился руками теперь ей уже в спину.

Река была широкая и до берега, сплошь покрытого зеленой растительностью, было не менее двадцати метров.

Кое-как, преодолевая небольшое течение, с горем пополам, она догребла до берега и, так же волоча на спине акремонца, вышла из воды.

Отдышавшись, Настет осмотрелась вокруг.

Река уходила синей лентой далеко за горизонт, а вокруг росли какие-то деревья, с неизвестными ей плодами.

Слева, в метрах тридцати от них, сидел смуглый человек, испугано таращившийся на незнакомцев. Из одежды у него была только набедренная повязка. Рядом на воде колыхалась утлая лодочка из высушенных стеблей растений, торчащих по берегам реки.

— Герадамас, помоги нам, — произнесла Настет на языке людей.

Никакой реакции не последовало. Человек только побледнел.

— Кто ты? — спросила она уже на языке архонтов.

Человек побледнел еще больше и открыл рот.

— Савитар, помоги мне, — толкнула она рукой акремонца, лежавшего с закрытыми глазами, по пояс в воде.

— Мы живы? — спросил он, не открывая глаз.

— Да. И если ты хочешь оставаться в таком состоянии и дальше, то помоги мне, — рассердилась Настет и полностью выволокла акремонца из воды.

Савитар встал на ноги, осмотрелся и, догадавшись чего от него хочет Настет, раскрыл третий глаз, уставившись на человека, который от страха уже был готов потерять сознание.

— Его зовут Азибо, — начал вещать Савитар, проникнув в мысли человека. — Он живет в небольшом селении недалеко отсюда. Река называется «аль-Бахр». Он рыбак… Хочу есть.

— Это все?

— Да.

Поняв, что Савитар от чувства голода даже забыл, что у него болят раны на месте отсеченных конечностей, и от него она больше ничего не дождется, Настет достала из пояса костюма анкх и приложила его к земле.

Азибо, так и не проронив ни слова, бочком полез в кусты и, пока женщина-кошка стояла с закрытыми глазами, а человек с головой птицы грыз неспелые манго, которые сорвал с ближайшего к нему дерева, бросился наутек.

Через несколько минут, Настет тяжело вздохнула и открыла глаза.

— Савитар, мы на Земле. Только мы находимся в том времени, когда герадамасы находятся на низком уровне развития.

— Ага, — ответил акремонец, продолжая пожирать одно за одним манго.

— Мы не погибли, потому что Юра хотел нас спасти и транспортировал из воронки в безопасное место, — продолжила рассказывать Настет. — Мы оказались, как он и хотел, в безопасном, для его понимания, месте, но из-за преломления временного пространства нас закинуло в прошлое его планеты.

— Что-то мне болит живот, — пожаловался акремонец, однако фрукты есть не перестал.

— Давай немного отдохнем и подумаем, что делать дальше, — больше рассуждая сама с собой, предложила Настет. — С помощью анкха можно попробовать послать сигнал о помощи, но для этого нужно построить ретранслятор.

— Ага, — ответил Савитар, приглядываясь к небольшим птичкам, прыгающим на ветках мангового дерева.

Через два часа, когда Савитар уже порядком загадил не переварившимся манго ближайшие кусты, на берегу реки появились люди.

Их привел Азибо.

Мужчины, женщины, дети… Все с благоговейным почтением издалека наблюдали, как Савитар уплетал жаренную рыбу, которую они принесли на большом блюде вместе с финиками и бананами.

Настет к еде не притрагивалась. Она прислушивалась к, шевелившейся у нее под сердцем, жизни, и размышляла.

— Мы выберемся отсюда, — наконец уверенно произнесла она. — Мы построим ретранслятор, и помогут нам — эти герадамасы…

IV

Кристоф уныло плелся по лесу, горюя о выбитых зубах…

Обиднее всего было то, что зубы ему выбили родные братья Ивон и Клод, которые, после смерти отца, забрали себе мельницу, дом, двух коров и лошадь.

Он их пригласил в таверну, что бы за стаканчиком кальвадоса упросить их отдать ему хотя бы коня. В итоге, кальвадос они выпили, но после того, как он скромно заикнулся про коня — выбили зубы.

Вот он и тянулся через Орлеанский лес в соседнюю деревню, что бы наняться кому-нибудь в работники.

Внезапно, вечернее небо озарила яркая синяя вспышка и что-то шлепнулось в кустах возле дороги…

От испуга Кристоф немного намочил штаны и уже собрался дать стрекача обратно в свою деревню, но любопытство пересилило страх и он решился посмотреть, что там.

На цыпочках, стараясь не дышать, Кристоф раздвинул заросли орешника и не поверил своим глазам…

На полянке сидел огромный серый котяра и вылизывал свой живот. На шее у него висел какой-то ошейник, а на лапах сидели… сапожки.

От удивления Кристоф забыл все на свете и, потеряв осторожность, наступил на сухую ветку. Та, конечно, предательски треснула и кот, вскочив на четыре лапы, зашипел в его сторону, как змея.

— Ты кто? — спросил Падлантает у, рассматривавшего его, человека придурковатой наружности.

— Не пойму. То ли я еще под хмельком или у меня в голове, что-то отбили мои братики? — вслух произнес удивленный Кристоф.

— Хорошо, что ты хоть говорить умеешь, — произнес через дамару кот. — Язык знаком. Что-то производное от латыни. Только жаль что ты картавый, братец.

— Точно говорящий кот, — продолжал рассуждать вслух Кристоф. — Если тебя продать в цирк, то можно неплохо разжиться.

Кот подошел к человеку и подозрительно принюхался.

— Ну, ты мужик и вонючий, — презрительно выдал Падлантает. — Куда же это меня занесло? И одет, как оборванец…

Кристоф, разглядывая огромного кота, нагнулся и дотронулся до его хвоста, желая проверить, не снится ли он ему.

— Еще раз так сделаешь, я тебе голову оторву, деревенщина, — зашипел кот.

— Понял, понял, — испуганно отдернул руку Кристоф. — Пойдем со мной, котик, дам ням-ням, — показал он пальцем себе в рот.

— Совсем, смотрю, ты бедняга, скудоумный, — пожалел кот человека. — Пошли, покажешь мне, где тут у вас кто— то с мозгами, а не с кашей в голове.

Так они и пошли…

Улыбающийся корешками поломанных зубов человек, и огромный кот.

Кристоф уже мечтал, как он, разбогатев, пойдет свататься к самой красивой девушке в их деревне, а Падлантает размышлял над тем, почему он не чувствует поблизости следы разумной деятельности.

— Как же мне тебя назвать? — прервал мысли Падлантаета Кристоф. — О, буду звать тебя «Котом в сапогах», — немного поразмыслив, решил он.

— Совсем мозг у него квелый, — подумал про себя кот, начавший немного понимать его речь.

— Главное, что бы про тебя наш кюре не узнал, а то, чувствую, забьют тебя палками… А может и меня тоже, — продолжал рассуждать вслух Кристоф, ускоряя шаг.

Солнце уже почти скрылось за верхушками деревьев и следовало поторопиться…

Волки были рядом…

V

Яхья бар Зекарьи тоже устал.

Его одинадцать провожатых падали от усталости, но упорно продолжали идти за ним…

Верблюды, купленные у пастуха с водянистыми, вороватыми глазами, начали умирать еще две недели назад. Последние три животных, шли, еле переставляя ноги.

— Почему, с тех пор, как в небе горит эта звезда, мы ходим кругами по пустыне? — еле шевеля обожженными солнцем губами, спросил Симон, единственный из его учеников, выходец из провинции Иудея из селения Искария.

— Нам надо успеть найти ребенка, который появился на свет два месяца назад, — ответил учитель. — И мы уже почти у цели.

Через два часа пути они вышли к оазису, возле которого раскинулось небольшое, в двадцать глинобитных домов, селенье.

— Ждите меня здесь, — распорядился Яхья бар Зекарьи и, согнувшись пополам, почти на карачках, вытирая овечий помет своим, и так подгулявшим дишдашу, заполз в хибару.

В жилище сидела испуганная девушка лет пятнадцати отроду. К груди она прижимала сморщенный комок плоти, который нетерпеливо теребил ее левую грудь и, ненасытно урча, пытался добыть хоть каплю молока из, истощенного голоданием, тела своей матери.

— Шалом, — поздоровался с ней Яхья.

— Шалом, — ответила испуганная девочка, и крепче прижала к обезвоженной груди, своего мальчика.

— Как твое имя? — спросил у нее человек с добрыми глазами.

— Мариам, — прошептала девочка.

— Не бойся меня, — произнес араб.

Одну руку, Яхья положил ребенку на лоб малышу, а во вторую взял его мужскую плоть, гноящуюся от, неудачно сделанного местным пастухом, обрезания.

— Как ты его назвала? — спросил мужчина.

— Нам нечем заплатить рабби, что бы дать ему имя, — пролепетала девочка.

В это время, в жилище, сломав край глинобитной стены, ворвался мужчина, лет семидесяти на вид, но жилистый и крепкий, что свидетельствовало о рельефных мышцах на его руках, привыкших резать горло животным… А может и не только им… В руках он держал кривой нож, которым резал овец…

— Подожди, — презрительно произнес Яхья, кинув, через плечо, приказ Иосифу.

Старый мужчина, ослепленный ревностью, не внял предупреждению.

— Умри, — закричал Иосиф, размахивая ножом.

Он попытался ударить огрызком железа наглого гостя, но нож, глухо звякнув о невидимое препятствие, отскочил обратно и снес ему голову — аккурат возле титанового позвонка.

— Ты? — удивленно спросил у беспомощного ребенка Яхья.

Погрузившись в раздумья, араб несколько минут молчал…

— Имя ребенка — Мессина. Возьми золото, — протянул араб девочке увесистый мешочек. — Найми людей и срочно уезжай отсюда в Назарет. Если ты этого не сделаешь — он умрет. Раны я ему залечил и теперь он выдержит переход. Когда мальчик подрастет и начнет отличаться от других людей, приведешь его ко мне в провинцию Вифаваре на реку Иордан. Там я верну ему то, что он утратил…

Через два часа караван из трех облезлых верблюдов шел в противоположную сторону от селения, где Мариам, погрузив на ослика свои пожитки, собиралась в долгий путь. Золото, которое ей дал странный араб, должно было обеспечить многомесячный переход через пустыню и безбедное существование в Назарете. То, что ее престарелый муж лежал без головы на месте их прежней стоянки, нисколько ее не смущало. Она ему была нужна, только для плотских утех и ему было абсолютно плевать и на нее, и на сына…

— Учитель, — прервал размышления Яхья Симон. — Кто этот ребенок?

— Человек, который скоро станет могущественнее всех царей.

— И даже могущественнее царя Иудеи? — удивленно спросил ученик.

— Намного, — ответил Яхья.

Ночью, пока все спали, Симон забрал верблюдов и поспешил прочь.

Ему было необходимо сообщить важные сведения царю Ироду…

VI

Яркая синяя вспышка осветила белоснежную долину…

Пурга была в самом разгаре…

Ветер нещадно швырялся мелким колючим снегом налево и направо.

Виктор, сидя на снегу, держал на руках тщедушное тельце селментской девочки.

— Что с тобой? — спросил он Аси.

— Я умираю, — тоненьким голосочком ответила она.

— Почему?

— Эта физическая оболочка слишком слаба. Организм не выдержал нагрузок…

— Где мы? — задыхаясь от нехватки воздуха, спросил Алексич.

— Мы на планете мирофеасцев, — пропищала девочка.

— Я сейчас позову помощь, — засуетился Виктор.

— Мне не помочь… Слушай внимательно. У меня мало времени, — медленно шевеля губами, остановил его Аллоген. — Тебе необходимо найти детей Юры… Это две девочки… Они несут в себе часть Источника… От них зависит дальнейший ход событий… С их помощью ты найдешь Настет и своего сына…

— Она жива? — воспрял духом Виктор, на мгновение забыв о леденящем холоде, сковавшем крепкими объятиями его тело.

Счастливая слеза моментально превратилась в льдинку и упала в снег.

— Да, — чуть слышно выдавила из себя девочка. — Остальные твои друзья тоже.

— Как я это сделаю? Я обычный человек, — растерялся Алексич.

— Мирофеасцы помогут… Обрести знания и…

Закончить фразу Аллоген не смог…

Ася умерла…

Высоко в небе летал дракон. Он не хотел делиться с герадамасом сокровенными знаниями, накопленными его расой, но другого выхода, что бы попытаться предотвратить катастрофу, не было…

Продолжение следует…

[email protected]