Глава 1

I

— Жадный червяк, — ругнулся Виктор в адрес главного хранителя Тлалокана, рассмотрев в миске свой ужин.

— Я не червяк, — тут же обиделся «Шнырь».

— Я не про тебя, — счел нужным пояснить Алексич.

Мекатл был определен Ветцалькоатлем постоянным помощником к Виктору на все время его нахождения на планете Эхекатль.

Алексич уже неплохо владел языком мирофеасцев и знал, что в переводе на человеческий язык имя его подручного является синонимом веревки. Двухметровый тощий змей, тело которого было чуть толще ноги Виктора, отличавшийся от своих собратьев рябым оперением, считался местным дурачком.

Виктор прекрасно понимал, почему именно Мекатл, а не кто-либо другой из полноценных хранителей, был приставлен к нему в услужение — главный хранитель не хотел, что бы Виктор узнал что-то большее, кроме той информации, которую он считал нужным ему передать.

В свою очередь, Алексич, прослуживший за время своей земной жизни почти двадцать лет в уголовном розыске, принял ответные меры…

Он завербовал Мекатла.

Недоразвитый мирофеасец даже не подозревал о том, что он является негласным источником информации с оперативным псевдонимом «Шнырь».

В обмен на то, что Виктор периодически позволял ему проникать в его сознание и считывать, переданную ему Ветцалькоатлем, информацию, «Шнырь» исправно докладывал обо всех происходящих событиях в Тлалокане. Хотя, в огромном каменном колодце, уходившим глубоко вниз к ядру планеты, среди двухсоттысячного населения летающих змеев, событий, заслуживающего внимания Виктора, было не много…

С того момента, как Аллоген перенес его с борта погибающего «Катарсиса» на планету мирофеасцев, по примерным подсчетам Виктора, прошло около года. Хотя, точно в этом он уверен не был — на планете Эхекатль время измерялось другими, пока что не доступными для понимания Алексича, отрезками.

Когда мертвое тело девочки Аси — носителя эона Аллогена, поглотили ледяные воды Сенота — огромного озера, в водах которого Виктору пришлось когда-то искупаться, Ветцалькоатль доставил его в Тлалокан и показал ему каменную платформу, где он должен был построить себе хижину. Из чего ее строить и как, главный хранитель сообщить или забыл, или не посчитал нужным. Кое-как, проявив чудеса смекалки, Виктор соорудил из зарослей темно-синих растений, именовавшихся у местных одним словом — теонанакатль, что-то наподобие шалаша.

Уже потом, после нескольких сеансов ханы — процесса передачи знаний, Виктор узнал, что и трава, и причудливые деревья, и кустарники, росшие в пещерах Тлалокана, на самом деле грибы, которые местные аборигены, помимо, паскудных на вид, насекомых, употребляли в пищу сами и кормили этим же его.

Вот и сейчас, «Шнырь» приволок ему на обед, а может быть и на ужин, из-за отсутствия естественного светила на этой планете, такого понятия как время суток, тут не существовало, тарелку с теплым темно-синим варевом.

— Мекатл, мясо было или ты его сожрал по дороге? — спросил Виктор у «Шныря», проглотив пресную на вкус жижу.

— Не было… не было… ничего… Я бы не сожрал? — округлив изумрудные глаза, поспешил оправдаться маленький дракон.

Алексич и так прекрасно знал, что его помощник, доставлявший ему еду, и, чистивший его пещеру от зарослей теонанакатля, не посмел бы съесть мясо, хотя он его очень любил. Именно от него Виктор и узнал, что травоядные мирофеасцы не прочь полакомиться мясом, которое им периодически доставляли в обмен на кристаллы льда из Сенота, торговые корабли из галактики селментов.

Мекатл ему рассказал, что мясо в Тлалокане потребляют в пищу только главный хранитель и хранители архива знаний. Поэтому, когда иногда Виктору в импровизированную тарелку из широкого листа клали небольшой кусочек, неизвестного ему происхождения, соленого мяса, он щедро делился им со своим помощником. Как голодный бездомный пес, тот набрасывался на еду и проглатывал все в мгновение ока, после чего преданно смотрел в глаза Виктору и просился проникнуть в его сознание…

Алексич заметил, что мясо благотворно сказывалось на его подручном — он стал весьма заметно увеличиваться в размерах и ход его мыслей стал более связанным. По мнению Виктора Мекатл был не так прост, как ему показалось при первом их знакомстве, когда тот не мог связать между собой и двух слов и на его вопросы лишь бестолково, пуская ручьи вязкой розовой слюны, кивал головой.

— Что слышно нового? — безразлично поинтересовался Алексич у дракона.

— Были чужие… Чужой корабль, — сообщил на языке архонтов Мекатл.

— Торговцы?

— Нет… Были другие… Корабль горел, — выдерживая, как обычно, паузы, ответил мирофеасец.

— Что им было нужно? — заинтересовался Виктор.

— Не знаю… Ветцалькоатль их… убил, — немного помедлив, подобрал нужное слово Мекатл.

— Это что-то новенькое, — удивился Алексич. — И как он их убил?

— Корабль утонул в Сеноте, — почти без запинки пояснил подручный.

— А…а…а… Старый трюк. Интересно, расскажет он мне об этом или нет? — имея в виду главного хранителя, сам у себя вслух спросил Алексич.

Ветцалькоатль был скуповат не только на еду, но и на общение…

Во время сеансов ханы, когда белый дракон обвивал кольцами тело Виктора и пристально смотрел ему в глаза, погружая его тем самым в транс для передачи знаний, главный мирофеасец загружал в его сознание какую-то техническую информацию, от которой у Виктора сильно болела голова. Когда Виктор приходил в себя, Ветцалькоатль всегда находился рядом и, продолжая буравить его своим изумрудным взглядом, участливо интересовался у него о его самочувствии. Однако на вопросы Виктора о том, что происходит за пределами их галактики и когда, наконец, он отправится на поиски своих друзей и детей Юры, предпочитал загадочно отмалчиваться.

Все подробности об укладе жизни и обычаях мирофеасцев, Виктор узнал не от главного хранителя, а от своего негласного источника…

Пока Виктор переваривал свежие новости, сам негласный источник стал заметно нервничать — его немного сплюснутый хвост принялся лихорадочно подрагивать.

— Что такое? — спросил он у мирофеасца.

— Мне пора… Главный хранитель направляется сюда, — засуетился Мекатл.

— Давай… Дуй отсюда, — разрешил Виктор.

Дракон удивленно уставился на Алексича и, широко открыв пасть, усиленно зашипел.

— Ты что делаешь? — спросил Виктор.

— Дую, — пояснил Мекатл.

— Вот, болван. Я не это имел в виду. Лети отсюда! — рассердился Алексич.

Подручный схватил лапами пустую тарелку и вышмыргнул из шалаша.

Виктор последовал за ним.

Он выбрался наружу, и приблизился к краю каменной платформы, наблюдая затем, как сверху, извиваясь красивыми белыми кольцами, к нему приближается огромный белый дракон…

II

Приземлившись возле хижины Виктора, главный хранитель величественно свернул тело в несколько колец и, сложив две короткие лапки у себя на груди, произнес на языке архонтов:

— Рад видеть тебя в хорошем настроении.

— Дорогой мой Ветцалькоатль, — язвительным тоном начал Алексич: — я совсем не в хорошем настроении и точно не рад тебя видеть.

— Почему? — вопросительно воззрился на Виктора огромный дракон, приподняв, торчащие из ноздрей, усы.

— Потому, что меня опять кормили парашей.

— Чем?

— А…а…а… — сердито протянул Алексич. — Я устал, есть ваши галлюциногенные грибы. Вы бы их хотя бы варили, что ли.

— Это ценный источник протеина, жиров и аминокислот, необходимых для полноценного функционирования твоего организма, — невозмутимо, уже, наверное, в тысячный раз, начал лекцию Ветцалькоатль…

— Я знаю, — грубо оборвал дракона Виктор. — Я хочу мяса.

— Белковой пищи очень мало. Тем более твоему организму противопоказаны животные жиры.

— А жрать галлюциногенные грибы мне не противопоказано?

— Теонанакатль способствует раскрепощению твоего сознания для проведения ханы.

— Не уверен я, что это чему-то способствует, потому что ничего толкового до сих пор я от тебя не узнал… Больше эту парашу есть я не буду. И вообще… Я хотел бы отсюда убраться… Видимо, Аллоген, что-то напутал.

— Что такое параша? — нисколько не смутившись, на человеческом языке спросил главный хранитель.

— Это то, чем твои «летающие наркоманы» гадят в соседней пещере, — продолжал высказывать претензии Виктор: — а я это уже почти год нюхаю.

— Прошло больше времени… — проговорился Ветцалькоатль и осекся.

Виктор достиг своей цели…

Используя наступательную тактику, он смог вывести из равновесия невозмутимого главного хранителя и заставить его проговориться. Теперь осталось его только дожать…

Алексич, пользуясь тем, что Ветцалькоатль, обронив фразу о времени, забыл закрыть зубастую пасть, подпрыгнул и, просунув правую руку ему в глотку, схватил того за корень шершавого, как наждачная бумага, языка…

— Я хочу знать, что происходит… Я хочу знать, сколько времени я здесь торчу без дела… Я хочу знать, где мои друзья… Я хочу знать, что имел в виду Аллоген… Я хочу домой… — прошипел в маленькое треугольное ухо дракону Виктор.

От удивления и боли у главного хранителя из правого глаза выкатилась огромная прозрачная слеза…

Жидкость упала в высокую траву и моментально превратилась в небольшой кристалл.

Теперь удивился Виктор…

Он отпустил язык старого дракона и поднял с травы прозрачный, удивительной чистоты, камень.

— Ты еще не готов… Ты сам не знаешь чего ты хочешь… И у тебя нет дома, — бросил на своем родном языке мирофеасец и, сердито стукнув хвостом, спрыгнул с выступа, устремившись вниз каменного колодца.

Мельтешившие в воздухе белые тела рядовых мирофеасцев, услужливо разлетались в стороны, уступая ему дорогу.

Виктор почувствовал, что грибы начали действовать и его сознание, увлекаемое стремительным потоком информации, медленно покидает тело…

Воспоминания из старой — земной жизни, разом всплыли из какого-то, давно забытого, закоулка его памяти и вернули его в начало пути…

III

В тот летний погожий день ему позвонили из дежурной части управления в полшестого утра.

— Поздравляю, у вас труп, — весело сообщил оперативный дежурный.

— Вот, радость, — вместо приветствия угрюмо буркнул в трубку Виктор. — Что там?

— Труп, по ходу, криминальный.

— Я уже это понял. Давай конкретней.

— В лесополосе за мясокомбинатом обнаружен обнаженный труп женщины в крови.

— Где ваша машина? — надеясь, что служебная машина за ним заедет, поинтересовался Алексич.

— Уже там, — обрадовал дежурный.

— И на чем мне туда добираться?

— Не знаю. Можешь на коне, — сострил тот и положил трубку.

Делать было нечего. Должность старшего оперуполномоченного по особо важным делам отдела по раскрытию тяжких и особо тяжких преступлений против личности управления уголовного розыска обязывала его выбыть на место происшествия.

Приняв душ, Виктор закрыл «конуру» — съемную малосемейку в доме, располагавшемся «у черта на куличках», и прыгнул в свой старенький «Опель».

Через полчаса, созвонившись с оперативной группой, работавшей на месте, Виктор кое-как, плутая по многочисленным дорожкам лесопарковой зоны, где пустых бутылок и использованных презервативов со шприцами, было больше чем деревьев, поцарапав о какую-то корягу передний бампер, добрался к нужной поляне, расположенной недалеко от железной дороги.

Посреди вытоптанной следственным начальством лужайки, деловито решавшей между собой, у кого в производстве будет уголовное дело, сиротливо лежал обнаженный, с широко расставленными в стороны ногами, труп женщины на вид около тридцати лет.

Крови было много…

Помимо, натекшей огромной лужи под трупом, в крови были соседние кусты и, даже, листья с нижних веток деревьев, что свидетельствовало о том, что человек вытиравший руки, был роста выше среднего. Вокруг валялось много пустых бутылок и пластиковых стаканчиков, а также различных упаковок от продуктов питания. На первый взгляд определить, что тут лежит уже давно, а что появилось недавно, кроме мобильного телефона и потрепанной сумочки погибшей, было затруднительно.

Следователь невозмутимо писал протокол осмотра места происшествия, вписывая в него все подряд, что лежало на земле. Рядом возле него стоял с грустным видом помятый участковый уполномоченный. От него Алексич узнал, что погибшая Зина была местной «пивной феей», которую он вчера возил на принудительное обследование в наркологический диспансер. А это место было намоленное и пользовалось большим спросом у лиц, злоупотребляющих дешевыми спиртосодержащими напитками.

Так и не добившись вразумительного ответа от участкового о лицах из числа ее постоянных собутыльников, Виктор перекинулся парой слов с экспертом — миловидной девушкой с томными глазами, которая ему сообщила, что, скорее всего, причиной смерти явилась острая кровопотеря в результате многочисленных разрывов внутри прямой кишки и влагалища.

Алексич внимательно осмотрел поляну и среди мусора заприметил несколько окровавленных окурков дешевых сигарет и два, сравнительно свежих, пластиковых стаканчика на одном из которых виднелись следы помады. В двадцати метрах от трупа располагалось свежее кострище с обрывками оплавленных проводов.

— Уже неплохо, — отметил про себя Виктор и пока местные сыщики, побывавшие на месте происшествия до него, пытались установить по маркировкам на этикетках от продуктов питания, где и когда они приобретались, решил отправиться в местный отдел полиции, чтобы пообщаться с главным свидетелем, обнаружившим тело.

IV

К нему привели замызганного, заросшего лохматой седой бородой, шестидесятилетнего мужика, от которого противно разило плодово-ягодным вином. Первое, что сразу бросалось в глаза — это его лицо и борода, сплошь покрытые засохшей кровью. Судя по черным, как нефть, ладоням Федора, обрывки проводов в кострище, были его рук делом.

Оставалось выяснить, причастен ли он к смерти Зины.

— Рассказывай, — спокойно сказал Виктор, когда Федор уселся на стул напротив него.

— Ничего не знаю, ничего не понимаю, — заорал дурным голосом Федя.

— Ты ее нашел?

— Я.

— А что ты там делал?

— Провода опаливал.

— Опалил?

— Да.

— А, как там твоя подруга оказалась?

— Пошел в задницу, — опять поднял голос Федя.

— Я то, может и пойду, — невозмутимо ответил Виктор: — а вот ты, дядя, пойдешь в камеру и если мне все нормально не расскажешь, будешь там объяснять, почему у тебя рожа в крови.

Федя опустил мутные глаза вниз и, к своему удивлению, обнаружил, что его седая борода действительно в крови…

Немного постеснявшись, мужик начал свою историю:

— Я вчера приехал на поляну на велосипеде. Привез с собой двухлитровку пива и провода. Развел костерок и занялся делом… Потом пришла Зинка с мужиком длинным… Стали пить… Она меня позвала, налила стаканчик. Я их пивом угостил и пошел к своему костру… Заснул… Проснулся, смотрю лежит мертвая… Ну, я на велосипед и домой к жене. Попросил у нее телефон и позвонил в полицию.

— А чего борода в крови? — продолжил диалог Алексич.

— Не знаю… Я… Чего… — замялся Федор.

— Что с ней за мужик был?

— Военный какой-то.

— Чего ты так решил?

— Штаны на нем были камуфляжные.

— Ясно… — теряя интерес к Федору, протянул Виктор.

Тут бородатого опять прорвало, и отборный мат заполнил коридор второго этажа отдела…

V

Вечером, сидя за рулем своего автомобиля, Виктор сожалел о том, что дело, которое он про себя именовал «Сифон и Борода», оказалось банально простым…

Когда стали отрабатывать лиц, с которыми перед смертью созванивалась Зина, третьим по списку оказался «Сифон» — высокий худощавый работяга по имени Петя, которого привезли прямо с завода. Тот был в камуфляжных, заляпанных кровью штанах, и такой же, давно не стиранной, рубашке.

Когда, сидя в кабинете, «Сифон» попросил разрешения закурить и достал из кармана штанов мозолистой рукой окровавленную пачку сигарет, той же марки, что и окурки на месте происшествия, сомнений у Алексича больше не было…

Зина была бывшей подругой его жены. Бывшей, потому что, как-то раз, находясь у них в гостях в общежитии, та потянула мобильный телефон его дочери. С тех пор жена с ней не общалась, а он… А он продолжал с ней дружить… организмами.

Вечером, предварительно созвонившись с Зиной, «Сифон» сказал жене, что пойдет на рыбалку и, прихватив для маскировки удочку и кусок ливерной колбасы из холодильника, отправился на рандеву. Однако поляну, разведя, противно чадящий костер, уже занял Федор — «Бородач».

Это влюбленную парочку не смутило и они, под светскую беседу, принялись вкушать, заранее припасенную Зиной, водочку.

Когда «Бородач», угостившись, уполз в кусты, Зина предложила заняться полезным для женского здоровья делом…

Ослабленный алкоголем организм «Сифона», не пожелал помочь Зине и тогда он решил ублажить свою подружку руками. Правда, сделал это он… кулаками, изорвав ее внутренности в клочья. Зина была настолько пьяна, что не смогла подняться с земли. Решив, что подруга в оргазме потеряла сознание, уставший работать руками «Сифон», с чувством выполненного долга, вытер о листья деревьев кровь, приняв ее в темноте за естественные выделения Зинки, и отправился домой, оставив любовницу отдыхать на поляне.

В результате, та истекла кровью и… умерла.

Очнувшийся глубокой ночью «Борода», обнаружил бесхозное женское тело и, тихонько подобравшись, попытался заслужить благосклонность «феи», сделав ей куннилингус…

Когда престарелый горе-ловелас, наконец-то, сообразил, что Зина уже ни как не отреагирует на его ласки, ужасу его не было предела…

Измазанный кровью Федор, кинулся домой и, упав на колени перед женой, попросил у нее мобильный телефон.

Вот и вся загадочная история…

Размышляя о превратностях судьбы, Виктор осознал, что за день он очень устал, к тому же пустой желудок назойливо нудел, требуя белков и углеводов.

— Надо расслабиться, — решил Виктор и набрал с мобильника Оксане.

Оксанка — высокая, худощавая брюнетка, жила «бестолковой стрекозой» от выходного к выходному. Родив ребенка от одного, наглядно знакомому Виктору коллеги, чтобы получать приличные алименты, в будние дни она ходила просиживать штаны на работу, а на выходные исправно посещала один и тот же кабак, где за стакан самбуки, частенько отдавалась щедрым кавалерам прямо в туалете.

К Виктору она приезжала только тогда, когда он сам ее приглашал, чтобы скрасить его одиночество, потому что к тридцати пяти годам, будучи уже в звании подполковника полиции, он так и не обзавелся семьей.

Однажды он был женат. И прожил семейной жизнью почти год, но потом, когда осознал, что благоверная, чтобы не испортить фигуру, не собиралась рожать детей, сам подал на развод. С тех пор он перебивался случайными половыми связями…

VI

Через час, сидя на кухне в «конуре» у Виктора, и, увлеченно чавкая, Оксанка лопала отварных морских гребешков прямо с какашками и запивала все это дешевым белым вином.

Сегодня она заявила, что хочет морепродуктов, которых приготовит сама, поэтому Виктор по дороге заехал в небольшой магазинчик, расположенный возле дома, в котором, в основном, продавали просрочку, и купил замороженные гребешки, которых производитель для увеличения веса продавал с кишками.

Наблюдая за тем, как Оксанка возится с газовой плитой и кастрюлей, Виктор, в который раз про себя отметил, что большее, на что она способна — это зажечь газ и что-то бросить в кастрюлю.

После того, как она умолола гребешки и всосала в себя бутылку вина, Виктор, перекусив бутербродом, лежал в постели и терпеливо ждал, когда Оксанка накурится.

Курила она часто. Хоть, в тридцать с небольшим, она кашляла также, как вечный сиделец в местах не столь отдаленных, курить Оксанка бросать не собиралась.

Некурящему Виктору было противно заниматься с ней сексом, но в данной ситуации искать ей замену было ни желания, ни сил.

Оксанка полежала бревном, попритворялась немного, что оргазмирует, а затем уставилась в телевизор…

Виктор из принципа решил довести дела до конца и, закрыв глаза, вспомнил одну из своих девочек помоложе…

Он не только освободился от лишней семенной жидкости, но и, наконец-то, раскочегарил, обычно аморфную, Оксанку…

Та, немного отдышавшись, пошла опять курить и несколько минут гремела на кухне, то ли костями, то ли табуретками. Виктор особо не прислушивался, что она там делала, так как был поглощен своими мыслями.

Что-то не давало ему покоя, но что, он понять не мог…

В это время с кухни вернулась прокуренная Оксанка.

— Давай еще, — предложила она и уселась ему на бедра, повернувшись лицом к его ногам.

Она елозила на нем, как запрограммированный робот, заученными до автоматизма, лишенными всякого творчества, движениями и Алексич решил было уже принять ее условия, но…

Когда Оксанка в очередной раз, выгнувшись спиной, уставилась на него широко зияющим влагалищем и таким же, по размеру, анальным отверстием, Виктор представил себе, сколько же она выпила баррелей халявной самбуки.

— Что-то я устал. Давай вызову такси, — предложил ей Алексич.

Молча, без слов, Оксанка надула тонкие губы, ледяными руками потрогала его член и, убедившись, что секса больше не будет, принялась рассержено натягивать трусы.

— Импотент, — кинула она ему, стоя в дверях, когда оператор такси сообщила, что машина уже приехала.

— Шалава, — огрызнулся Алексич и закрыл за ней дверь.

Ворочаясь с бока на бок, Виктор не мог уснуть. Его по-прежнему что-то тревожило. Решив, что это «кризис среднего возраста», Алексич улегся на живот и… вспомнил.

Мальчик, лет десяти, с необычными, умными глазами, встретившийся ему около магазина…

Парнишка внимательно проводил его взглядом до магазина и обратно, и открыл было рот, чтобы что-то сказать, но Алексич, решив, что это очередной попрошайка, показал ему фигу.

Только теперь Виктору показалось, что в мальчишке было что-то необычное, но что именно разобраться он не успел, потому что сон накрыл его с головой.

Тягучий, липкий кошмар плотно держал его в своих объятиях, не давая ему проснуться. Единственным светлым пятном среди отвратительных созданий, кидавшихся на Виктора, был странный мальчишка с укоризненным взглядом…

 

Глава 2

I

Виктор очнулся…

Он по-прежнему сидел в траве на утесе с кристаллом в руках. Рядом с ним, свернувшись калачиком, лежал «Шнырь» и преданно заглядывал ему в глаза.

— Долго я был в отключке? — с трудом разомкнув губы, охрипшим голосом спросил Алексич.

Мекатл что-то попытался ответить, но у мирофеасцев были свои понятия о времени и промежуток времяисчисления «давно» или «недавно» им был непонятен.

— Ладно, — решил с другой стороны зайти Виктор: — что случилось, пока я был в трансе?

— Мы достали из Сенота корабль, — радостно закивал головой маленький дракон.

— Та…а…к, — протянул Алексич, не получив нужной информации. — Теонанакатль уже сильно вырос?

— Да. Я уже один раз его убирал.

Услышав это, Виктор в уме прикинул, что просидел истуканом несколько земных суток — именно за столько времени трава-грибы отрастала ему до пояса и тогда его помощник ее убирал, рубя ее хвостом, как косой.

— Чего прилетел?

— Меня отправил к тебе Ветцалькоатль, чтобы я доставил тебя к Сеноту, — ответил Мекатл.

— Сейчас… Все бросил и полетел, — вспомнив, как однажды он уже падал со своего ущербного помощника вниз каменного колодца, пока его не подхватили пролетающие мимо нормальные мирофеасцы, резко отрезал Алексич.

— Все хранители уже там… Мы все там. Ждем тебя… Время пришло, — загадочно произнес Мекатл на человеческом языке.

Только сейчас Виктор заметил, что Тлалокан пуст. Обычно в огромном каменном мешке постоянно сновали драконы, а сейчас никого видно не было.

— Ну, раз все ждут, тогда полетели, — после нескольких секунд раздумий, решился Алексич и сел на шею дракону, крепко обхватив того руками и ногами.

Мекатл взмахнул хвостом и взмыл ввысь колодца к выходу на поверхность планеты.

Виктор уже знал, что мирофеасцы могут летать благодаря тому, что их тела генерируют вокруг себя особое поле, воздействующее на гравитацию, но до сих пор не понимал, зачем, находясь в воздухе, они делают пируэты.

— Держи прямо и особо не газуй, — прикрикнул он на своего помощника, когда тот сделал несколько оборотов вокруг своей оси, отчего у Виктора слегка закружилась голова.

Дракон послушался и уже ровнее, без лишних выкрутасов, устремился к светящемуся порталу.

Когда они выскочили на поверхность, у Виктора заболели глаза. В Тлалокане всегда было светло, но искрящийся в долине снег неприятно резал глаза.

Проморгавшись, он обнаружил, что в небе над ними, огромным белым клубком, вьются мирофеасцы. Гладь огромного, обычно заснеженного, озера весело бликовала.

— Давай, спускайся ниже, — заподозрив неладное, потребовал Виктор, однако было уже поздно…

Огромный белый дракон отделился от мельтешащих тел и стрелой устремился к Мекатлу.

Моментально приблизившись к ним, главный хранитель, пролетая мимо, схватил зубами за ногу Виктора и, оторвав его от помощника, раскрыл пасть.

Алексич попытался ухватить его за усы, но… не получилось.

Истошно матерясь, Виктор пролетел около двадцати метров вниз и плюхнулся в вязкие воды Сенота.

— Что же такая вода холодная? — успел удивиться Алексич, прежде чем воспоминания о прожитой жизни заполонили его сознание…

II

День не задался с самого начала…

Утром он ехал до работы в два раза дольше, чем обычно. Казалось, что в этой погожий августовский день, на дорогу выехали все те, кто права купил, а вот правила дорожного движения или никогда не знал, или попросту игнорировал.

Громко матерясь в открытое окно своего автомобиля, один раз даже плюнув в боковое стекло, пролетавшего мимо, лихача на внедорожнике, Алексич взвинченном состоянии добрался до управления.

Дальше хуже…

Решив набрать воды в чайник, он нарвался в туалете на «опасного человека»…

«Опасный человек» был настолько опасен, что его боялись все технички управления, потому, что, повстречавшись с ним в месте к которому «никогда не зарастет народная тропа», можно было получить акустическую травму…

«Опасный человек» всю жизнь просидел в тыловой службе, но Алексич, прослужив в областном управлении внутренних дел около пятнадцати лет, так и не понял, чем он там занимается. Каждый рабочий день «опасный человек» в строго установленное время, три или четыре раза поднимался с третьего на четвертый этаж для того, чтобы справить естественную нужду «по-маленькому». Казалось, что в этом не может быть ничего опасного, но… каждый раз, звеня струей о фаянс унитаза и кафель плитки пола, он считал нужным, во что бы это ни стало, выпустить газы. Делал это он так громко, что тряслись пластиковые перегородки кабинок. При этом он никогда не считал необходимым закрыть за собой дверь ни в туалет, ни в кабинку и тем более дождаться, когда немногочисленные девушки из криминального блока, располагавшегося на четвертом этаже, набрав воды или помыв руки, эвакуируются из комнаты с умывальниками.

Грохот стоял такой, как будто совсем рядом работала самоходная гаубица «Акация»…

Досадно было не то, что у Алексича, после того, как «опасный человек», отстрелявшись, и, невозмутимо шевеля черными усами, стремительно покинул туалет, очень сильно звенело в ушах, а то, что их секретарша по имени Анастасия, которая недавно пришла работать в управление розыска, опомнившись после канонады, выглянула в коридор и увидела, как из туалета выходит Виктор.

По ее испуганным глазам, он понял, что интимных отношений между ними не будет…

Переговорив с начальником отдела и, пролистав оперативные сводки, Алексич получил в дежурной части свой старенький ПМ и собрался ехать на окраину города, где уже второй день в засаде сидели его коллеги, ожидая появления особо опасного рецидивиста по кличке «Сережка Сю-Сю» разыскиваемого за убийство таксиста. Спрятав пистолет в оперативную кобуру под мышку, Виктор накинул сверху, слегка засаленный на локтях, пиджак и отправился на стоянку к своей машине.

Вырулив со стоянки, располагавшегося рядом супермаркета, Алексич быстро разогнался до семидесяти километров в час и уже приближался к светофору на перекрестке, когда с заднего сиденья автомобиля донеслось:

— Виктор, не пугайся.

Алексич резко затормозил и если бы не ремень безопасности, то он бы точно разломал руль лбом. Громко сигналя, несколько следовавших за ним автомобилей, чудом ушли от столкновения.

— Ушлепок психбольной!

— Рожа алкогольная!

— Чмо дурное! — неслось в его сторону не только со стороны водителей, но и от случайных прохожих.

Виктор, не обращая внимания на отзывы в свой адрес, ошарашено смотрел на владельца голоса…

На заднем сиденье сидел тот самый мальчишка, которому он вчера бесцеремонно сунул под нос фигу.

— Виктор, срочно поехали отсюда. Я все объясню по дороге.

Алексич проигнорировал слова пассажира, лихорадочно прокручивая в уме варианты, что это за пацан и как он тут оказался.

В это время, один из зевак, находясь в состоянии подпития, решил, что надо призвать нарушителя правил дорожного движения к ответу и как-то его наказать.

Слегка пошатываясь, не обращая внимания на сигналы, проносящихся мимо машин, «страж совести» подошел к машине Виктора со стороны водительской двери и с пьяной неуклюжестью через открытую форточку нанес Алексичу удар кулаком в лицо.

Удар дистрофичного, иссушенного циррозом печени, алкоголика никакого вреда здоровью Виктора не нанес, но… вывел его из ступора.

Схватив «стража совести» за замызганную рубашку, Виктор резко дернул ее носителя на себя и отпустил…

— Помогите, убивают! — заорал бедняга, ударившись головой о крышу автомобиля и, размазывая кровавые сопли, кинулся прочь к тротуару, где споткнулся о бордюрный камень и с размаху ударился лбом об асфальт.

Алексич вставил передачу и нажал педаль газа…

Проехав несколько перекрестков, Виктор, наконец, заехал в один из каменных высотных колодцев и заглушил двигатель.

— Пацан, ты кто такой и как залез ко мне в машину?

— Нам нужно срочно выбраться за пределы города. Тебе грозит большая опасность. Я здесь, чтобы тебя предупредить, — вместо ответа на поставленные вопросы, произнес мальчишка.

— Ты, наркоман или ворюга? — грубо прорычал Виктор, схватив парнишку за ворот его клетчатой рубашки.

— Ни тот и ни другой. Виктор делай то, что я тебе говорю и тогда… ты выполнишь предназначенное, — властным голосом потребовал пассажир.

— Малой, ты по ходу под кайфом?

— Поздно, — обернувшись через плечо, указал пальцем на серый микроавтобус с тонированными стеклами паренек. — Пандорцы уже здесь.

Автомобиль, на который показывал мальчик, стремительно въехал во двор и, не сбавляя скорости, приблизился к машине Виктора, резко затормозив в метре от него. Боковая дверь распахнулась и из салона микроавтобуса вышли двое одинаковых с лица высоких мужчин в элегантных темно-серых костюмах.

Первое, что бросилось Виктору в глаза — неестественная белизна их кожи и пугающе черные зрачки бесстрастных глаз.

— Выйти из машины, — безапелляционно потребовал один из них.

— Кто такие? — не менее требовательным тоном спросил Алексич и достал свое служебное удостоверение.

— Скоро узнаешь, — бесцветным голосом произнес второй и молниеносно нанес удар кулаком в левый висок Алексича.

— Оставьте в покое ребенка, изверги, — до того как потерять сознание, успел услышать Виктор голос возмущенной старушки, наблюдавшей за всей этой сценой с лавочки у подъезда…

III

Сознание возвращалось с трудом…

Белая пелена упорно застилала глаза и не давала сфокусироваться. Тяжелая головная боль мешала привести мысли в порядок.

Он лежал на животе в салоне микроавтобуса со скованными наручниками руками. Перед его лицом стояли две пары ног, в приятно пахнущих свежевыделанной кожей серых туфлях. Один из «альбиносов», так про себя назвал Виктор своих похитителей, разговаривал с кем-то по мобильному телефону. У Алексича невольно всплыла мысль, что туфли очень дорогие и ему хотелось бы иметь такие же.

— Да… Я понял… Следуем к точке отправки… Да, — отрывисто кидал фразы один из обладателей шикарной обуви.

Судя по еле слышному шуму резины колес, микроавтобус несся на большой скорости.

Виктор окончательно вернулся в сознание и попытался проанализировать сложившуюся ситуацию.

— Кандидата на базу, ребенка ликвидировать, — изложил суть телефонного разговора своему напарнику, видимо, являвшийся среди них главным, похититель. — Проверь его состояние.

Второй «альбинос» схватил Алексича за шиворот и словно пушинку оторвал от пола, усадив его на пятую точку.

Виктор внимательно осмотрелся.

За рулем автомобиля сидел такой же, как и его похитители, белокожий водитель в таком же идентичном костюме. Рядом на заднем сиденье спокойно, как ни в чем не бывало, сложив руки на коленях, сидел странный парнишка и смотрел в окно.

Виктор последовал его примеру…

Они неслись на выезд из города.

— Не могу понять. Вы бандосы, силовики или так… придурки? — задал вопрос Алексич.

Ему никто не ответил.

— Ребята, вы, наверное, меня с кем-то перепутали, — продолжил пытаться разговорить похитителей Виктор.

Никакой реакции не последовало.

— Вы что, близнецы? — попробовал он подойти с другой стороны.

Опять ноль эмоций.

«Альбиносы» безразлично взирали на него, поглядывая по сторонам. К этому времени машина уже выскочила за пределы города и неслась навстречу лесному массиву.

— Вы, хоть, радио включите. Я уж лучше с ним поговорю или музыку послушаю, — сыронизировал Алексич, потирая скованные спереди запястья.

— Сверни направо в лес, — неожиданно разомкнул тонкие губы главный, обращаясь к водителю. — Оставим там лишнего.

Машина свернула на просеку в лес, и их затрясло на ухабах.

— Ладно, мужики, вы своего добились. Я наложил в штаны и понял, что вы люди серьезные. Говорите, что вам надо, — попытался выдавить из себя улыбку Виктор.

— Они не люди, — спокойно произнес мальчишка, оглядываясь по сторонам.

По затылку Алексича побежали колючие мурашки…

Со слабой надеждой он прощупал локтем под мышкой свою оперативную кобуру…

Надежда не оправдалась. Пистолет и запасной магазин к нему отсутствовали.

Машина остановилась. Главный «альбинос» открыл боковую дверь и свежий, дурманящий мозг, лесной аромат сочных трав ворвался в салон.

— Ку-ку, ку-ку, ку-ку, — считала чьи-то года, а может быть последние минуты жизни кукушка.

Главный вытащил парнишку за шкирку из салона наружу и извлек из кармана своих брюк пистолет Виктора. Он передернул затвор и приставил пистолет к виску мальчика…

Тот странно улыбался и смотрел на Алексича.

— Парнишку за что? Вы что творите? — осознав, что это не фарс, возмущенно спросил Виктор.

Не реагируя на возгласы Алексича, главный «альбинос» стал плавно нажимать на спусковой крючок, но… выстрела не последовало.

Главный удивлено уставился на свою руку, пытаясь заставить указательный палец завершить ход спускового крючка.

— Сволочи, — презрительно процедил сквозь зубы Виктор и накинул второму, находившемуся в салоне, «альбиносу» сбоку через голову скованные руки.

Упав на спину, Алексич потянул за собой зазевавшегося похитителя и что есть силы, вдавил короткую цепочку наручников в его шею.

Его кадык неприятно хрустнул, но «альбинос» проявил живучесть и схватил своими руками обе руки Виктора, пытаясь развести их в стороны.

Вопреки ожиданиям Алексича ни водитель, ни главный «альбинос» с пистолетом в руках, не попытались предпринять каких-либо мер, чтобы помочь своему товарищу. Они безразлично взирали на то, как Виктор пытался его задушить.

Наручники больно, до рези в глазах, впились в запястья Алексича, но он упорно продолжал тянуть на себя цепочку. Словно стальными клешнями, еще больней, чем наручники, полузадушенный «альбинос» вцепился в его руки и… цепочка лопнула. Несостоявшаяся жертва широко развела в стороны его руки и ударила затылком ему в переносицу.

— Вот и все, — безразлично подумал про себя Алексич, всматриваясь в лицо «альбиноса» вставшего перед ним на колени.

Дальше произошло невероятное…

С отрешенным взглядом, главный поднял пистолет и навел на своего напарника. Грянул выстрел и мозги второго «альбиноса» разлетелись по салону. Следующий выстрел разнес голову водителя. Третий выстрел стрелок адресовал в свое левое ухо…

Оторопевший Виктор удивленно переводил взгляд с одного трупа на другой и на мальчишку, который, словно, так и надо, что-то ему говорил, дергая его за руку.

— Пошли… Пошли… Быстрее, — донесся до его сознания голос парнишки. — Надо уходить. Еще не поздно все изменить.

Как будто во сне, Алексич выбрался из салона и, подобрав с земли свой пистолет, влекомый за руку мальчишкой, двинулся в лес.

IV

Виктор очнулся в тот момент, когда Ветцалькоатль нырнул за ним в воды Сенота и, обвив телом, перенесся вместе с ним в его пещеру.

Головная боль, то ли от нахлынувших воспоминаний, то ли от того, что он нахлебался густой воды из озера, неприятно давила в верхнем полушарии мозга.

— Наркоманы проклятые, совсем своими грибами обдолбались, что ли? — откашливая из легких остатки воды, недовольно спросил Алексич.

В ответ белый дракон лишь грустно смотрел на него и молчал, слегка шевеля усами.

— Тьфу… Гадость какая, — отхаркнул последний сгусток вязкой жидкости из горла Виктор. — Оглох что ли? Может, объяснишь мне, что происходит? — настойчиво вопрошал он у главного хранителя.

— Теперь ты в потоке, — загадочно промолвил мирофеасец на языке людей.

— В каком потоке?

— В информационном… Мы подключили тебя к Сеноту… Теперь, ты связан с нашим хранилищем информации и можешь напрямую получать необходимые тебе данные, накопленные нашими предками за все время существования нашей расы, — пояснил Ветцалькоатль.

— Ты хочешь сказать, что, чуть не утопив меня в вашем поганом болоте, ты подключил меня к потоку знаний?

— Да, — ответил дракон.

— А раньше мы не могли это сделать? Какого хрена я тут торчал целый год, жрал ваши грибы и таращился в твои зенки?

— С того момента, как ты попал в Тлалокан, прошло десять лет в человеческом исчислении времени, — огорошил известием главный хранитель.

— Я столько лет потратил впустую? — закипая от гнева, прокричал Алексич.

— Твой мозг был не готов. Если бы я сразу тебя подключил к Сеноту, то ты бы погиб. Твой мозг и сейчас не готов. Информационные потоки идут через твою эманацию, но ты их не воспринимаешь. Если бы не межвидовая война во Вселенной, ты бы еще несколько лет находился в трансе, прежде чем я подключил бы тебя к источнику информации.

— Какая война.

— С тех пор, как был уничтожен Джаханнам и боевой флот хармозельцев, равновесие было нарушено. Галактики, входившие в коалицию с архонтами и хармозельцами, стали независимыми. Некоторое время все основные расы обитаемой части Вселенной занимались тем, что добивали остатки архонтов и хармозельцев, но скоро возник вопрос по поводу восполнения ресурсов. Джаханнам погиб, а значит трансформировать дланк больше негде. Технологии утрачены… Все началось с мелких стычек, которые очень быстро переросли в межвидовую войну… Основные межгалактические туннели разрушены. Остальные рукава находятся под постоянным контролем враждующих группировок.

— Кто с кем объединился? — прервал рассказ дракона Алексич.

— На данный момент саламексы являются самой сильной расой, так как у них в наличии самый мощный флот кораблей. С ними в союзе малседонцы и амбросийцы. Орояэльцы объединились с селментами и акремонцами. Хармедонцы, как представители водной стихии, естественно, объединились с давейфе. Элелейцы держатся особняком, заблокировав все входы в свои галактики, но, по слухам, у них скрываются остатки флота архонтов. По тем же слухам на планетах диофанесцев скрываются остатки хармозельцев, потому что их галактика теперь уже захвачена солмисцами.

— А с кем же тогда в союзе вы?

— Мы соблюдаем нейтралитет. Нам не нужен дланк. Мы хранители информации. У нас даже нет кораблей, чтобы покинуть планету.

— А как же корабль, который недавно имел неосторожность утонуть в Сеноте? — язвительным тоном поинтересовался Алексич?

— Откуда тебе это известно? — удивился Ветцалькоталь.

— Экстрасенс я, — пошутил Виктор.

— Кто? — еще раз удивился дракон.

— Надо… Ты же сам сказал, что теперь я подключен к Сеноту, — решил не перегружать информацией летающего змея Алексич.

Пока мирофеасец переваривал его слова, Виктор сходил в шалаш и из-под импровизированного матраса извлек кристалл застывшей слезы Ветцалькоатля. Как только он взял его в ладонь, то сразу почувствовал, что его голова забита огромным массивом знаний, которые необходимо, как-то систематизировать.

Наконец, справившись с замешательством, дракон рассмотрел в руке у Виктора кристалл и заговорил:

— Этот кристалл называется атль. В нем содержится часть моего эона с накопленной мной информацией. Держи его всегда при себе. Он тебе поможет синхронизировать работу твоего мозга с потоком информации. А тот корабль предназначен для тебя. Имея доступ к Сеноту, ты, теперь сможешь восстановить его силовые установки и добраться до галактик селментов, где сможешь купить себе надежный корабль, способный выдержать большие нагрузки. На нем тебе необходимо добраться до галактики элелейцев и пройти сквозь один, ни кому не известный, рукав к месту нахождения последнего илилифа…

— Они же все истреблены.

— Не все… Он последний из них. К тому же он находится в другой реальности…

— Это как?

— Ты все узнаешь. Отдохни. У нас мало времени. Тебе надо восстановить энергетический баланс организма, так как твой мозг поглотил все запасы глюкозы.

— Я бы пожрал что-нибудь. Вернее не что-нибудь, а мяса, — чувствуя страшную усталость в теле, сообщил дракону Виктор.

Дракон кивнул головой и, ничего не сказав, резко взмыл в высоту каменного колодца.

Алексич забрался в свою хижину и решил немного вздремнуть. Есть ему очень хотелось, но не так, как спать.

Как только он закрыл глаза, как воспоминания о событиях предшествующих началу его скитаний по просторам Вселенной, опять заменили ему сновидения…

V

Сколько времени они пробирались сквозь заросли тайги, Виктор определить не смог.

Они находились всего лишь в нескольких километрах от областного центра, но у него сложилось такое впечатление, что здесь никогда не ступала нога человека. Уже начинало темнеть, но странный мальчишка уверенно продолжал идти так, как будто всю жизнь провел в лесу. Сам Алексич, словно в ступоре, как овечка на привязи, плелся за мальчиком.

Наконец, они остановились.

— Мне необходимо отдохнуть, — устало произнес парнишка.

— Нужно добраться до какого-нибудь населенного пункта, — впервые за все время пути, разомкнул уста Виктор.

— Эта физическая оболочка еще не развита. Мне тяжело контролировать жизненные процессы тела, — пояснил мальчик.

— О чем ты говоришь? — рассердился Алексич.

— Выслушай меня внимательно… Помимо людей, во Вселенной существует множество других рас и живых организмов. Галактик с обитаемыми планетами великое множество и все обитаемые и необитаемые миры подчиняются определенным Законам мироздания. Все живое и неживое является частью плеромы — материи пронизывающей все сущее. Основную часть плеромы составляют эоны живых существ, которые бессмертны. В человеческих религиях это называется душой… Эон бессмертен… После гибели физической оболочки эон вливается в плерому, то есть в человеческом понимании — душа становится частью Вселенной, — пояснил мальчик, взглянув в глаза Виктора.

Алексич подозрительно смотрел на парня…

В его голове созрела очередная версия по поводу того, что послужило причиной развития сегодняшних событий — это была идеально разыгранная по пунктам многоходовая постановочная провокация, какой-то новоявленной секты.

Оставался нерешенным вопрос — зачем им он нужен?

— Ха-ха-ха, — громко засмеялся сыщик, спугнув с дерева какую-то массивную птицу. — Малой, я все понял. Только меня не пальцем делали и рожали не через задницу.

Алексич резко вытянул правую руку и схватил мальчишку за плечо, желая силой вытрясти из него признание о том, адептом какой секты тот является.

Неожиданно, сумасшедший каскад картинок замелькал в глазах у Виктора, и сознание унеслось в пучину потока вязкой темно-синей субстанции…

Старый огромный, с отливающими белизной у основания перьями, ворон с удивлением взирал на происходящее. Он вылупился из яйца в ходе кровопролитных боев в предместьях Иркутска во времена гражданской войны и с тех пор многое повидал на своем веку, но то, что происходило сейчас — он видел впервые…

Самые опасные враги, которых он сторонился всю жизнь, стояли прямо под ним. Одного из них — взрослого самца, трясло мелкой дрожью с такой частотой, что даже ему трудно было рассмотреть колебания его тела. Ворон почувствовал неведомую энергетику, исходившую от вражеского птенца, за которого держался самец…

Ворон был слишком мудр, чтобы и далее проявлять любопытство и взмахнул крыльями, попытавшись убраться подальше от неведомой силы, но…

Было поздно…

Слишком чувствительный к любым геомагнитным изменениям фона планеты, мозг птицы не выдержал, возникшего энергетического колебания, и взорвался, словно переполненный воздушный шар…

Когда мертвое тело ворона упала на поляну, мальчишка сделал шаг назад, убрав со своего плеча руку Алексича. Тот сразу же перестал трястись и осел на изумрудный мох.

— Что это было? — спустя несколько десятков секунд, придя в себя, спросил сыщик.

— Я лишь приоткрыл перед тобой завесу, за которой спрятана истина и показал тебе часть твоих воспоминаний из ранее прожитых тобою жизней, — ответил мальчик.

— Кто ты такой? — уже по-другому взглянул на странного мальчишку Виктор.

— Я Аллоген… «Странник»… После смерти физической оболочки, вне зависимости от расы, эон вливается в плерому, где походит процесс эманации. Затем, в зависимости от энергетической составляемой, эон занимает уже другую физическую оболочку. Каждая душа несет в себе часть информации, накопленной ей за время существования в биологическом теле, а биологическое тело несет и передает часть информации через гены, полученную от существовавшего в нем эона. Некоторые эоны или эманации существуют только в телах определенного вида, а некоторые могут существовать в разных телах различных рас, но все они после нового рождения не помнят свои прежние жизни, хотя по-прежнему несут информацию о них… А я могу выбирать любую биологическую оболочку, в которой буду существовать, и помню все свои прожитые жизни в физических телах. Поэтому я обладаю способностями всех рас, в которых существовал. Я «Странник» и мое призвание поддерживать баланс во Вселенной.

— Ты Бог? — вытаращился Алексич.

— Нет… Тот, кого герадамасы называют богом — это Источник, из которого все эманировали… Он прежде Совершенства… Он был прежде всякой Божественности, ведь он наделяет Силой… И он — Невещественное Вещество, ведь он, она или оно над которым нет Божественности… Плерома — это и есть то, что вы называете богом…

Несколько минут Виктор сидел с открытым ртом и переваривал информацию. Не верить мальчишке оснований у него больше не было. После того, как у него в сознании пронеслись странные видения, он уже не сомневался в правдивости слов этого паренька, ведь это он уже видел раньше…

Видел в своих снах, которые принимал за кошмары…

Вспомнил он и лицо парнишки…

Его он тоже видел в своих кошмарах…

— Кто такие герадамасы и что за баланс во Вселенной? — наконец собрался с мыслями Алексич.

Мальчик, именовавший себя «Странником», не ответил. Он замер, словно во что-то вслушиваясь.

— За нами погоня, — наконец раскрыл уста парнишка. — Если они узнают, что я Аллоген, тогда они попытаются взять меня живым, а этого произойти не должно.

— Да, объясни ты толком, что происходит, — потребовал Виктор.

— Бежим. Недалеко отсюда населенный пункт. Там мы отдохнем и сможем от них оторваться, — произнес Аллоген и, схватив за руку Алексича, кинулся в непролазную чащу леса.

— Послушай, — выдернул свою руку из руки мальчишки Виктор: — может, ты, и какое-то сверх существо или инопланетянин какой-то — неважно, но, как баран на веревочке, я за тобой бежать не буду, пока ты не объяснишь мне, что происходит, и что это были за люди.

— Это были не люди… Вернее не совсем люди, — остановился «Странник», повернув лицо к Виктору. — Уже несколько тысячелетий идет война между двумя доминирующими расами — архонтами и хармозельцами. Остальные расы обитаемой части Вселенной состоят в союзе либо с теми, либо с теми. Вы, герадамасы — потомки адамасов — расы, скрывшейся когда-то от бушующей войны.

— Из-за чего война? — пользуясь тем, что Аллоген снизошел до объяснений, поспешил задать вопрос Алексич.

— Архонты нашли путь к бессмертию, но при этом утратили способность размножаться. Для поддержания жизни им постоянно нужна совершенная чистая энергия, которая наполняет все сущее. Извлекать ее из плеромы — источника энергии Вселенной, они не смогли, однако они научились отбирать эту энергию из живых организмов, чем нарушили естественный процесс смерти и рождения, вызвав дисбаланс во Вселенной.

— Это что? Инопланетяне меня похитили?

— Это пандорцы, — таща за собой в кусты Виктора, спешно ответил «Странник».

— Кто?

— Пандорцы — бывшие адамасы, то есть люди. Их специально размножают в специальных колониях архонты, чтобы использовать в военных действиях. Биологически они такие же, как и вы, но они физически сильнее и полностью лишены эмоций и чувств, поэтому, в отличие от людей, не могут принимать неординарных решений.

— А, я, здесь причем?

— Тебя собирались похитить, чтобы использовать в качестве сосуда для сканда.

— Что это такое?

— Архонты не могут размножаться обычным способом, но могут воплощать свое сознание в человеческом теле. В тебя поместили бы специальный сосуд, который со временем бы, возможно, в тебе прижился, и ты бы трансформировался и телом, и эоном в архонта. Только некоторые герадамасы могут использоваться в качестве носителя сканда.

— А…а…а… — открыл было, рот Алексич для очередного вопроса, но Аллоген умоляюще взглянул ему в глаза и прошептал:

— Если мы сейчас отсюда не уйдем — тогда все мои усилия будут напрасны, и ты не сможешь возглавить сопротивление.

Мысль о том, что ему надо будет возглавить сопротивление в войне с инопланетянами, Виктору как-то не совсем нравилась, но он промолчал и последовал за «Странником» в чащу леса.

 

Глава 3

I

Алексич очнулся от ощущения чьего-то присутствия. Открыв глаза, он обнаружил, что возле него, свернувшись клубочком, сидит Мекатл, а рядом возле него, на огромном синем листе растения-гриба лежит большой кусок соленого мяса.

— Будешь? — указав глазами на мясо, спросил Виктор у дракона-недомерка.

В ответ тот радостно зашевелил усами и ощерил зубы. Алексич зубами отгрыз солидный кусок от мяса и положил его в пасть рябому дракону.

Ели молча.

Наконец, когда Виктор дожевал мясо и напился воды из небольшого ручейка, сочившегося из скалы за его хижиной, он спросил у своего помощника:

— Долго я спал?

— Прилично, — ответил Мекатл, чем весьма удивил Виктора — его помощник начал понимать временные интервалы.

— Что за это время произошло? — боясь разочароваться в успехах маленького дракона, задал провокационный вопрос Алексич.

— Ничего интересного, — вполне связно и осмысленно ответил Мекатл: — за исключением того, что мы достали из Сенота твой корабль.

— Я хотел бы его осмотреть.

— Садись на меня. Я тебя доставлю к нему, — предложил мирофеасец.

— Знаешь, друг, только не обижайся, но мне что-то не очень хочется болтаться на тебе. Может, позовешь главного хранителя.

— Ладно, грустно ответил Мекатл и нырнул с площадки в пропасть каменного колодца.

Через несколько минут воздух огласил легкий свист — это возле хижины Алексича приземлился Ветцалькоатль.

— У нас мало времени, — вместо приветствия произнес главный хранитель и свернулся кольцами вокруг Алексича…

В мгновение ока они оба перенеслись в каменный колодец с открытым верхом, посреди которого стоял корабль, на котором Виктору предстояло покинуть планету мирофеасцев.

Назвать кораблем старый грузовой челнок контрабандистов, рассчитанный на команду из пяти членов, было трудно. Транспорт больше походил на разорванный башмак. Спереди и с левого борта в нем зияли два двухметровых в диаметре отверстия. Стабилизатор вообще отсутствовал, и Виктор удивился тому, как он вообще смог приземлиться.

— Это что? — язвительным тоном спросил Алексич.

— Твой корабль, — не поняв подвоха, ответил главный хранитель.

— Это ведро с болтами, а не корабль, — закричал Виктор. — Как я на нем улечу?

— Подчинишь и улетай, — невозмутимо ответил Ветцалькоатль. — Знания у тебя есть, а все необходимые детали и инструменты найдешь вон там.

Виктор оглянулся и рассмотрел несколько заваленных снегом холмов, из-под которых выглядывали обломки разбитых межзвездных кораблей.

— Это что? Свалка мусора?

— Поторопись. Тебе надо покинуть планету иначе твоя миссия прервется, — вместо ответа произнес на человеческом языке дракон.

— О чем ты?

— К нашей звездной системе направляется несколько кораблей солмисцев?

— Зачем? Вы же в нейтралитете.

— Затем же, чего и хотели от нас архонты. Мы им нужны для того что бы обучать их солдат. По-видимому, они становятся доминирующей расой.

— Может мне их подождать и попробовать с ними договориться? — заинтересованно спросил Виктор.

— Вряд ли, — загадочно ответил главный хранитель и, выдержав паузу, добавил. — С ними ты не договоришься только потому, что они целенаправленно уничтожают всех герадамасов.

— Почему?

— Потому что они вас боятся…

— Радость… Сколько у меня есть времени?

— Мало… Мекатл будет тебе помогать.

— Мне нужно больше помощников, — оглядывая беспорядочные нагромождения мусора, произнес Виктор.

— Нет, — коротко кинул главный хранитель и взмыл с серому небу у вершины колодца, обдав Алексича вихрем белых снежинок, покрывавшем все пространство импровизированного ангара…

II

По подсчетам Виктора на восстановления «Калоши», так он называл про себя предоставленный ему транспорт, у него ушло около пяти суток в земном времяисчислении, хотя, учитывая, как текло время на планете мирофеасцев, в этом он был не очень уверен.

Роясь в груде, когда-то летавшего мусора, Алексич отыскивал необходимые ему материалы и схемы способные интегрироваться в тело поврежденного транспорта и, используя, найденные там же инструменты, кропотливо заделывал дыры в корпусе корабля и восстанавливал работу его систем жизнеобеспечения. Все это время ему помогал его верный помощник, таская увесистые детали и доставляя ему пищу.

С Мекатлом он почти не общался, потому что был полностью поглощен мыслительным процессом. Схемы корабля и названия, используемых им деталей, сами собой всплывали у него в голове. Кристалл, подаренный ему Ветцалькоатлем, Виктор поместил в небольшой контейнер, расположенный у него на поясе, генерировавший вокруг него силовое поле, защищавшее его от сурового климата планеты. Знания, полученные им от главного хранителя, благодаря атлю, сами собой систематизировались и помогли ему внести ряд изменений в силовые установки «Калоши», что улучшило скорость и защиту корабля. Немного покумекав, Алексич даже умудрился пристроить небольшую, но мощную пушку, снятую с поврежденного истребителя архонтов.

Наконец, после нескольких пробных полетов в атмосфере планеты, Алексич решил, что корабль готов к переходу через межгалактический рукав. Заполнив резервуары с водой, Виктор отправил Мекатла к лавному хранителю с поручением доставить ему запас провизии для продолжительного перехода в межзвездном пространстве.

Ветцалькоатль не заставил себя ждать и появился в синей вспышке возле корабля, спустя несколько минут, после того, как он отправил к нему гонца. Алексичу показалось, что огромный дракон за это время заметно осунулся и его, когда-то ослепительно белое оперение, утратило свой лоск. В лапах он держал сверток из синих листьев.

Главный хранитель внимательно осмотрел корабль и видимо остался доволен.

— Здесь запасы белка, которого вам должно хватить на первое время и дланк, на который вы сможете купить необходимый корабль у селментов, — грустно произнес Ветцалькоталь.

— Кому это вам? — удивленно спросил Виктор.

— Тебе и Мекатлу.

— Я рассчитывал летные характеристики и маневренность корабля только для себя, — возмутился Алексич, но старый дракон не дал ему закончить.

— Я прошу тебя взять его с собой… Он не должен тут остаться.

— Почему?

— Солмисцы не ограничатся набором рекрутов. Они заберут всех и тогда велика вероятность утраты накопленной нами информации навсегда. Мы закрыли все входы в Тлалокан и попытаемся оказать им сопротивление, но… мы хранители знаний, а не воины…

— Почему именно он?

— Я не только главный хранитель знаний, но и хранитель расы. Атль, который я дал тебе, должен был перейти к моему отпрыску, после моей кончины.

— Он твой сын? — удивился Виктор.

Дракон утвердительно кивнул головой.

— Тут точно яблочко упало далеко от яблони, — сам себе под нос произнес Алексич.

Брать с собой на «Калошу» кого-то еще не входило в его планы, но он вспомнил своего погибшего в сражении возле Джаханнама сына и не родившегося ребенка Настет, и произнес:

— Хорошо… Я возьму его с собой.

Ветцалькоатль благодарно посмотрел на Виктора и произнес:

— Спасибо. Надо спешить. Сейчас я передам тебе информацию о координатах прохода в межвременной портал к последнему илилифу.

Главный хранитель обвил кольцами Виктора и уставился в него немигающим взглядом изумрудных глаз…

На несколько мгновений Алексич утратил связь с реальностью, а когда очнулся, то увидел, что возле «Калоши» уже сидит Мекатл.

— Прощайте, — обреченно произнес Ветцалькотль и развернул свое тело, отпустив Виктора. — Поспешите. Солмисцы уже на подходе к планете.

Он дотянулся до Мекатла и потерся своей головой о его голову…

Маленький дракон обвил своими усами лапы отца и замер…

Главный хранитель несколько мгновений выждал, а затем, взмахнув хвостом, взлетел и устремился к вершине колодца, где, сквозь бушующую в небе пургу, виднелись очертания огромного серповидного корабля, входившего в плотные слои атмосферы планеты.

Дважды повторять Виктору не пришлось. Он забежал в корабль и, убедившись, что Мекатл последовал за ним, загерметизировал вход и запустил двигатели. «Калоша» резко пошла вверх и выскочила наружу.

Их взору предстала страшная картина…

Над самым большим пиком горного массива, в котором располагался вход в Тлалокан, кружилось в смертельном танце несколько тысяч драконов. Их тела светились алым ореолом и испускали от себя сотни пурпурных сгустков, которые, разлетаясь в разные стороны, поражали корабли огневой поддержки солмисцев.

Они имели такую же серповидную форму, как и корабль-матка, висевший серым полумесяцем над Тлалоканом. Корабли огневой поддержки солмисцев значительно уступали в размерах истребителям архонтов, но их огневая мощь была достаточно велика. Несколько сбитых кораблей догорало на склонах горы, но численное превосходство было на стороне солмисцев. Один за другим, обугленные тела мирофеасцев падали с неба, окрашивая черной кровью ледяное покрывало священного озера планеты Эхекатль. Окропленный кровью хранителей, лед, сковывавший воды Сенота, пошел буграми и скрыл под собой их тела…

Алексич увеличил подачу энергии и вывел «Калошу» из верхних слоев атмосферы в открытое пространство космоса. К его облегчению, локатор не врал, и других флагманов селментов на орбите Эхекатля действительно не было. Однако за ними увязалось два истребителя. Тут же на панели управления высветилось изображение пилота одного из преследователей.

Лицо, смутно напоминающее морду земной летучей мыши, только с тремя глазами, ощерило пасть и Алексич услышал отрывистый свист. Тут пригодились знания, полученные им на планете мирофеасцев:

— Немедленно вернитесь на орбиту планеты, иначе будете уничтожены, — без труда перевел он язык солмисцев.

Мекатл испуганно сжался и вопросительно впился в глаза Алексичу. Тот убрал правую руку с манипулятора и, скрутив ладонь в фигу, звучно плюнул на большой палец и в таком виде показал его солмисцу.

— Хрен тебе, — озвучил свой жест Алексич и применил свой излюбленный прием космического боя.

Злобные глазки пилота поползли вверх, и пока он пытался понять, что значит этот жест герадамаса, Виктор резко сбросил скорость и, активировал заднюю тягу, перевернув корабль вертикально своей оси, выведя тем самым «Калошу» на линию огня.

Трехглазый все еще был в ступоре, когда его и второй корабль, разлетелись на мелкие кусочки.

— Есть еще порох в пороховницах, — засмеялся Алексич и дал полную нагрузку на двигатели, направив «Калошу» в сторону межгалактического туннеля.

III

Спустя колмис «Калоша» вынырнула на основном перекрестке межгалактических рукавов в галактике селментов.

С того момента, как Виктор бывал здесь последний раз, тут многое изменилось. Движения на перекрестке почти не было. В основном, корабли перемещались только в составе караванов от пяти до десяти единиц, что свидетельствовало о том, что перемещаться по одному в межзвездном пространстве небезопасно.

Виктор спешил добраться до ближайшей торговой планеты селментов, чтобы разжиться более-менее пристойным кораблем, потому что запасы мяса были уже на исходе. Мекатл мало того, что ел за двоих, но и гадил за троих. Санитарный отсек Виктор не модифицировал и теперь, там лежала гора отходов жизнедеятельности мирофеасца. Поэтому запашок витал по «Калоше» еще тот.

Ближайший туннель вел в звездную систему Вагласа, но Алексич разумно посчитал, что приличного корабля он там не найдет, поэтому решил направиться к центральной торговой планете селментов — Аргус.

Пятьдесят слитков самого дорогостоящего дланка должно было с лихвой хватить на то, что бы приобрести вполне боеспособный и скоростной корабль для того, чтобы пройти через галактику элелейцев в указанные Ветцалькоатлем координаты.

Еще колмис они потратили, добираясь до нужного им межгалактического туннеля. Встречавшиеся им по курсу немногочисленные караваны кораблей, в основном саламексов, не проявляли к ним интереса. Только уже на подходе к нужному рукаву за ними увязались два корабля орояэльцев, которые попытались взять их «в клещи».

Командир пиратов — одноглазый ороялец с шерстью в подпалинах, грозно требовал от Виктора, чтобы он заглушил двигатели, пока тот не дал один предупредительный выстрел в борт одного из их кораблей. После чего пираты на своих «посудинах», выглядевшим хуже, чем до апгрейда «Калоша», предпочли ретироваться восвояси.

Остальная часть пути прошла без происшествий.

Пока они шли сквозь пространство туннеля, Виктор радовался тому, как «Калоша» выдерживает нагрузки и заранее подсчитывал в уме, сколько он сможет выручить дланка от продажи корабля.

Наконец они вынырнули недалеко от орбиты Аргуса.

Главная торговая планета селментов поражала своей красотой и величием. В отличие от сырьевых придатков вроде Вагласа, эта планета имела атмосферу и собственное светило. Вся поверхность планеты была заставлена огромными кубообразными строениями и космопортами.

Когда они вошли в атмосферу и приблизились к одному, не очень большому космопорту, заработал канал связи.

Консоль вывела изображение старого сморщенного ента.

— Внимание! Назовите себя и цель своего визита, — скучным апатичным голосом потребовал диспетчер космопорта.

— Я, герадамас, желаю приобрести корабль, — как можно учтивей, ответил Алексич.

Диспетчер оживился и с удивлением уставился на Виктора.

— Есть ли у вас средства для оплаты пошлины за вход в космопорт? — спросил ент.

— Да.

Диспетчер с сомнением воззрился на свою консоль, изучая модель «Калоши».

Чтобы развеять его сомнения Виктор добавил:

— Я состоятельный фермер с Вагласа и уверяю, что лично отблагодарю именно вас, за оказанное мне содействие.

— Приветствую вас. Космопорт селма Азана готов предоставить вам площадку, — расплылся в услужливой улыбке диспетчер.

— Не тот ли это Азан — контрабандист с Вагласа, которого они подобрали на борт «Катарсиса», незадолго до сражения у Джаханнама? — подумал про себя Виктор. — Скажите, любезный, а не тот ли это почтенный Азан — ведший свои дела на Вагласе?

Старый ент удивился, но, справившись с изумлением, ответил:

— Это конфиденциальная информация.

— Тогда прошу вас сообщить Азану, что Виктор Алексич желает с ним встретиться и обсудить вопрос выгодной для него сделки.

Несколько секунд диспетчер пребывал в замешательстве, а затем произнес:

— Ожидайте.

Около получаса «Калоша» висела над космопортом, ожидая ответа, и Виктор уже было решил, что это не тот Азан, но тут канал связи возобновился.

— Азан согласен встретиться с вами, — улыбаясь сморщенным лицом, сообщил диспетчер. — Проследуйте на центральную площадку.

Через несколько минут Алексич опустил «Калошу» на указанное им место и когда к ним приблизился шикарный лаг, которым управлял тот самый диспетчер, сказал Мекатлу:

— Пойдешь со мной. А то еще украдут тебя, пока я буду торговаться со старым пройдохой.

IV

Через час лаг доставил Виктора и Мекатла к шикарному особняку, располагавшемуся недалеко от правительственного района Аргуса. Диспетчер, получивший за труды от Алексича один слиток дланка, чуть не умер от жадности, посчитав в уме, насколько плата превышает пошлину и всю дорогу от космопорта, был сама «любезность», рассказывая о том, какой знатный селмент стал Азан.

Алексич с Мекатлом поднялся по ступеням и вошел в огромный зал с колонами. Вопреки его ожиданиям, Азан лично его не встретил, а осчастливил их всего лишь своим изображением на проекции.

Виктор, не обнаружив какого-либо кресла, остановился посреди зала и воззрился под потолок, где на проекции расплылась хитрая рожа селма. Мекатл перестал парить в воздухе и скрутился клубком у ног Алексича.

— Ну, здравствуй, «старая жаба», — по привычке поприветствовал селма Виктор.

Как бывало и ранее, селм скорчил недовольную гримасу на своем обрюзгшем лице и ответил:

— Я не Жаба — я Азан и ты это прекрасно знаешь.

— Ладно. Не обижайся. Мы же с тобой друзья. Тем более ты мне должен, — поменял тактику Алексич.

— Никому я ничего не должен. Теперь мне все должны, — парировал селм.

— Ну, если бы я в свое время тебя не подобрал вместе с твоими родственниками, то вряд ли ты бы стал таким успешным селментом, — предъявил свой козырь Виктор, мало надеясь, что это сыграет какую-то роль в предстоящем торге.

— Ха…ха…ха, — засмеялся Азан. — Меня вы подобрали только ради той ентки, которую я благоразумно взял с собой. Я думал, ты мертв.

— У меня возникли разногласия с командиром «Катарсиса» и я покинул корабль до того, как он погиб.

На несколько секунд Азан отвел взгляд в сторону, а затем заявил:

— Ты лжешь… Впрочем, мне не важно, каким образом ты выжил. Мне важно узнать, что ты хочешь от меня.

— Я хочу купить у тебя хороший корабль.

Жирный селм опять отвел взгляд, словно прислушиваясь к кому-то.

— Хорошо. Что ты можешь предложить? — оживился Азан.

— Сорок слитков дланка высшей кратности, — слукавил Алексич. — Двадцать слитков у меня с собой, а двадцать находится на моем корабле в порту. Корабль заблокирован и если кто-то в него сунется, то взрывом разнесет твой космопорт. Часть я тебе отдам сейчас, а вторую часть после того, как получу нужный мне корабль.

Азан уставился в сторону, прислушиваясь к своему невидимому советчику. Виктор сообразил, что кто-то считывает его мысли.

— Ха…ха…ха, — противно засмеялся селмент. — Покажи дланк.

Виктор извлек из заднего контейнера на поясе двадцать слитков дланка и глаза Азана жадно заблестели.

— Двесте, — облизнувшись, и с трудом оторвав взгляд от дланка, выдал цену селмент.

— А тебя не вырвет? — перестал любезничать Алексич.

— С тех пор, как вы уничтожили Джаханам, раскладка сил изменилась. Запасы дланка пополнять больше неоткуда и его цена возросла втрое. Началась война. Кто сильнее, тот и прав. Очень скоро начнутся полномасштабные боевые действия, поэтому хорошие корабли стали стоить дороже. За цену, которую ты мне предлагаешь, я могу продать тебе такой же корабль, как и твой, потому что средний корабль стоит не меньше ста слитков.

— Какие боевые действия?

— О…о…о, — язвительно протянул Азан. — Видно ты многое пропустил, раз не владеешь ситуацией.

— Я так понял, что мы не договоримся, — произнес Виктор и направился к выходу.

Мекатл оторвался от пола и полетел за ним.

— Постой, — остановил его селмент, сорвавшись на испуганный тон. — Сотрудничая со мной, ты в безопасности. Если ты попробуешь вести дела с кем-то другим на Аргусе, то тебя обманут и отправят сборщиком зиу, а твоего недоразвитого мирофеасца продадут солмисцам. Хотя, не уверен, что он им такой нужен…

Алексич остановился. Его расчет на жадность Азана оказался верен. Он видел, что он не блефует и ему действительно вряд ли удастся купить подходящий корабль.

— Что ты можешь предложить? — спросил Виктор.

— За эту сумму я могу тебе предоставить необходимые материалы и техников, что бы они оснастили твой корабль до необходимого тебе уровня.

— Хорошо, — выдержав паузу, согласился Алексич.

— Оставь аванс и следуй в космопорт. Там тебе предоставят все необходимые материалы, а сам на это время можешь остановиться у меня, — предложил Азан.

— Нет. Спасибо. Я буду на своем корабле. Остальную часть платы получишь по завершению работ, — отказался Виктор и бросил на землю аванс.

Кругляшки дланка весело забренчали по полу.

На улице их ждал все тот же дланк и все тот же ент. Только его желтое лицо приобрело синеватый окрас, как у селмов. Оказалось, что пока они были на аудиенции у Азана, его подручные избили диспетчера и забрали у него слиток дланка. Пообещав ему, что он даст ему еще один слиток, всю дорогу до космопорта Алексич размышлял, пытаясь понять, где тут подвох.

Он слишком много времени провел среди селментов и его пугала щедрость Азана…

V

Трое аргуских суток Виктор почти не спал и работал, не покладая рук.

В первый день он составил список необходимых ему агрегатов и с удовольствием наблюдал за удивленными лицами селмов и ентов из числа предоставленных ему Азаном рабочих, не понимавших зачем ему силовые установки с кораблей совершенно разных модификаций.

Используя полученные им знания, Виктор решил еще больше усовершенствовать некоторые силовые агрегаты, объединив вместе несколько совершенно разных технологий разных рас. Поначалу дело не спорилось, но после того, как Алексич разбил синие рожи троим селмам, пытавшимся втихаря уволочь с корабля коллектор генерации режима невидимости, и они после этого вернули все украденные ранее узлы и детали, его план начал воплощаться в реальность. Рабочим Азана он доверил только поменять дланковые панели в обшивке корабля, а всю остальную работу делал он сам с Мекатлом.

После того, как он дал еще один слиток дланка обиженному диспетчеру космопорта, и через него разменял еще один слиток на ящик дланка меньшей кратности, тот резко стал его закадычным другом. Виктор прекрасно понимал, что лучше таких друзей — за одно место и в музей, но решил подпустить его к себе поближе.

И не прогадал…

На четвертый день пребывания на Аргусе, вечером к нему в «Калошу» пришел диспетчер Увон и в легкой дружеской беседе в пилотном отсеке под маринованного ыгла и несколько порций зиу, купленного за дланк Виктора, старый ент поведал Алексичу свою историю.

— Раньше на Вагласе мы были напарниками, — жалился, слегка обдолбанный, диспетчер. — Торговали потихоньку и с архонтами, и с хармозельцами… По вселенной, я носился везде… вопросы решал, а Азан всегда на Вагласе сидел. Как он говорил: «Держал руку на пульсе». Когда запахло жаренным и герадамасы пошли войной на архонтов, Азан собрал всю свою родню, весь заработанный нами общий дланк и смылся с Вагласа…

— Друг, ну что ты не расстраивайся, — подбодрил, вдруг скисшего, Увона Алексич. — Рассказывай.

— Когда Джаханам, а с ним почти весь флот архонтов и хармозельцев разнесло на клочки вместе со скоплением галактик Барбело, некоторое время была тишина и спокойствие, но когда запасы вселенского дланка стали уменьшаться — начался хаос. Вселенская экономическая система, являвшаяся залогом дружеских отношений между расами, рухнула в одночасье. Сначала грабили все у всех без разбора… и даже сами у себя… Торговля между галактиками и мирами зачахла, потому что передвигаться между мирами стало небезопасно. В связи с чем и мне пришлось свернуть свой бизнес… Торговать стало не с кем, да и нечем…

Старый ент замолчал и уткнул свое желтое сморщенное лицо в такие же ладони. Его худые плечики задрожали в судорожных вздохах. Наблюдавший за этой сценой Мекатл, подполз к старику и обвил его ноги своим телом, положив свою голову ему на колени. Виктор, с тревогой наблюдавший за тем, как слезы Увона полностью смочили его служебный комбинезон синего цвета и грозили вот-вот намочить кресло основного пилота, оторвал правую ладонь старика от его лица и вложил ему туда две ракушки Зиу, которые тот сразу же проглотил…

Виктор очень не хотел, что бы слезы диспетчера пропитали кресло, потому что у селментов они имели въедливый запах — сродни моче человека с очень больными почками.

Наконец старик успокоился и продолжил свой рассказ.

— Дело мое развалилось. Тогда я попытался заняться торговлей зиу, но… я старый, больной ент. Меня предали мои же люди, и я остался не у дел… Даже мои наложницы побили меня и выгнали из собственного особняка… Я уже подумывал наняться сборщиком зиу, но в это время начали формироваться новые межрасовые союзы и на Вагласе поменялось правительство. Тогда меня пригласили стать советником по экономическим вопросам, потому что обширные связи и опыт ведения дел у меня, в отличие от моего состояния, остались… Я вновь стал влиятельным селментом несмотря на то, что я ент, правда, не таким богатым, как прежде… В этот момент и объявился Азан. И не просто объявился, а привел с собой целый флагманский корабль саламексов. Он нашел меня и попросил меня свести его с нужными людьми и передать ему коды доступа к основным куполам Вагласа, пообещав мне, что сделает меня единоличным правителем Вагласа, после того, как свергнет правительство… Я старый, больной ент… Я согласился…

Старик опять зашелся в рыданиях.

— Успокойся, успокойся, — тихо заговорил Мекатл и принялся гладить своими усами старика по сморщенной лысой голове.

— Оказалось, что никого он свергать не собирался, а просто угнал несколько сотен кораблей из основных космопортов Вагласа и пригнал их на Аргус, в заранее им выкупленный порт, — всхлипывая, продолжил Увон. — Теперь там я предатель, а тут никто.

Прежде чем Алексич перестал удивляться поведением Мекатла, у него в голове созрел дерзкий план.

— Увон, друг мой, а где элитные корабли в этом космопорту? — тыкая в рот диспетчеру ракушкой зиу, вкрадчиво поинтересовался Виктор.

— Нет тут элитных кораблей, и никогда не было, если не считать флагман саламексов, который иногда сюда приходит с грузом вина и фруктов.

— Так вот почему старый аферист заломил такую цену… Продавать то было ему нечего, — сам себе под нос пробормотал Алексич.

— Конечно нечего. Тут один хлам с Вагласа, который он сдает на прокат, да несколько кораблей, отнятых у простофиль, вроде тебя… И твой корабль он заберет, — услышав размышления Виктора пробурчал Увон.

— Увон, друг, хочешь вернуться обратно на Ваглас и стать влиятельным ентом? — принялся претворять свой план в жизнь Алексич.

— Конечно хочу, — оживился старик и просиял, как вольфрамовая лампочка из старой земной жизни Виктора.

— У тебя есть коды доступа к площадкам?

— Нет. Они есть только у Азана.

— А есть ли еще селменты, недовольные Азаном?

— Почти весь космопорт.

— Через несколько дней я выкраду у него коды доступа, и тогда ты сможешь с другими недовольными угнать корабли на Ваглас. Чем больше ты доставишь туда кораблей, тем больше тебе будет почет и уважение.

На мгновение Увон вспыхнул, как сверхновая звезда, но сразу же погас:

— Ничего не выйдет, — угрюмо заявил поникший старик.

— Почему?

— Тебе его не обмануть и никак не выведать коды доступа?

— Чего ты так решил? — продолжил вытягивать информацию из своего «друга» Алексич.

— У него есть маленькая самка герадамаса, которая видит любого насквозь, независимо от расы, и читает его мысли. Поэтому обмануть его невозможно.

— На планете есть другие герадамасы? — теперь уже оживился Виктор.

— Нет. Я больше про герадамасов не слышал. Не считая тебя, и маленькой самки, на Аргусе никого больше нет.

— А откуда она тут появилась? — подсев почти вплотную к Увону, спросил Виктор.

— Не знаю. Она с ним была еще тогда, когда он появился на флагмане саламексов на Вагласе.

«Видимо всех женщин и детей, которых мы оставили на Акеру, после гибели „Катарсиса“ продали в рабство и к этому приложил свою жирную руку „старая жаба“, иначе, откуда еще у него могло появиться столько средств, чтобы выкупить целый космопорт», — мелькнула страшная догадка у Виктора, а вслух он сказал:

— Друг, иди отдыхай и о нашем плане, пока что, никому ни слова. У нас все получится… Только надо все тщательно продумать.

— А? — ничего не поняв, спросил старый ент.

— «Б», — уже выталкивая из шлюза «Калоши», пошатывающего «друга», ответил Алексич и заблокировал корабль.

Не смотря на то, что он почти трое суток не отдыхал, эту ночь Виктор провел неспокойно. Лежа на спальном месте в жилом отсеке, он ворочался с боку на бок и во сне обдумывал детали предстоящей операции. Каждый вариант событий он прокручивал в уме и сразу же видел во сне возможные варианты развития события. В сновидениях Алексичу казалось, что правильного решения не найти, но под утро он перестал ворочаться и ровно засопел.

Заснул и Мекатл, который всю ночь пролежал, свернувшись кольцами у него в ногах, наблюдая за его стенаниями…

Утром Виктор не помнил ни одного своего сна, но в голове у него остался четкий план действий. Тем более корабль был уже готов…

VI

Ближе к обеду пятого дня на Аргусе, Виктор вместе с Мекатлом явился в диспетчерский центр и потребовал от начальника космопорта предоставить ему конвектор антигравитационный индукции, запас воды и лаг, который доставит его к Азану, потому что ход работ заканчивается и на следующий день ему необходимо покинуть планету.

Пока одноногий селм отдавал распоряжения своим подчиненным, Алексич тихонечко подошел к сидевшему за одной из консолей Увону и положил ему в руку пять слитков дланка.

— К вечеру у нас будут коды доступа, — тихо прошептал Виктор. — Пусть все будут готовы. Это, разменяй и купи оружие на случай внештатной ситуации. Как только я вернусь… все кто с нами — должны быть готовы на старт.

Старый ент лишь утвердительно кивнул головой…

Через полчаса личный лаг Азана доставил Виктора и Мекатла в его резиденцию. Как и в прошлый раз Азан не удосужился явиться лично и общался через проекцию.

Если в прошлый раз он был облачен в пурпурную мантию архонтов, то в этот раз он был в обычном защитном костюме.

— Что ты хочешь? — задал вопрос Азан.

— Я пришел с тобой рассчитаться, — ответил Алексич. — Завтра я закончу ремонт и покину твой гостеприимный космопорт.

— Это хорошо, — улыбнулся селм.

— Может, давай посидим, пообщаемся, обсудим, что-нибудь как прежде, — предложил Виктор.

— Ну что же… Если ты принес плату, то я согласен. Сейчас тебя проведут в зал приемов, — согласился Азан.

Из открывшейся в стене ниши появилось несколько, вооруженных нейростимуляторными браслетами, орояэльцев бесцеремонно обыскавших Виктора с ног до головы. Один из них попытался заглянуть в пасть Мекатлу, но рябой дракон, значительно увеличившийся в размерах с тех пор, как покинул планету, ударом хвоста положил почти трехметрового верзилу на пол и взмыл под потолок.

— Пусть твой червяк остается тут и ждет тебя, — заорал, наблюдавший за этой сценой, Азан.

— Хорошо, — согласился Виктор, и орояэльцы провели его в соседний зал.

Посреди заставленного шикарной мебелью зала располагался большой стол с фруктами и графинами с вином с планет саламексов. За столом восседал Азан. Напротив него, через стол, находилось второе кресло, явно предназначенное для Алексича, в которое он и уселся.

— Давненько я тебя не видел, — всматриваясь в обрюзгшее лицо селмента, произнес Виктор. — Смотрю, постарел.

— Что-то ты не изменился. Где пропадал? — вступил в беседу, хитро улыбающийся селм.

— Где был, там уже нет.

— А я слышал, что ты был на планете мирофеасцев, — прищурился Азан.

— Врут.

— Ты кушай, кушай… Только дланк покажи, — вкрадчиво попросил селм.

Алексич открыл один из контейнеров у себя на поясе и высыпал на стол двадцать кругляшей дланка.

— За такую сумму я раньше мог купить половину Вагласа, — с сожалением протянул Виктор, наблюдая за тем, как селмент жадно пересчитывает слитки. — Слышал, ты, с саламексами дела ведешь?

— Врут, — оторвался от подсчета Азан и ссыпал дланк, куда-то в нишу стола.

— А еще я слышал, что у тебя есть маленькая девочка моей расы. Или врут? — продолжил диалог Виктор.

— Не врут… Подобрал сироту… Пожалел. Накормил, напоил, а теперь воспитываю, — расплылся в беззубой улыбке селм.

— Я хочу ее увидеть, — также улыбаясь, произнес Алексич.

— Хочешь… Увидишь, — ехидно раскрыл заплывшие жиром глаза Азан и из кресла Виктора выскочило несколько упругих ремней, плотно сковавших его тело.

Жирдяй выскочил из своего кресла и каракатицей заковылял к Виктору. Приблизившись, Азан отстегнул пояс Алексича и принялся лихорадочно осматривать его контейнеры.

— Где? — заорал селм.

— Что? — удивленно спросил Алексич.

— Где кристалл, который ты стащил у мирофеасцев?

— А…а…а… — насмешливо протянул Алексич. — Так вот, что тебе надо… Не скажу.

— Девчонку сюда, — крикнул Азан, у которого от возмущения затряслись синие щеки.

Через несколько секунд, в сопровождении десяти орояэльцев, появилась худая темноволосая девчушка с мальчуковой стрижкой лет десяти от роду, лицо которой показалось Виктору очень знакомым. Девочка была облачена в обычный зеленый костюм, приятно гармонировавший с ее огромными темно-синими глазами.

Девчушка с интересом уставилась на скованного по рукам и ногам Виктора.

— Где кристалл? — прорычал Азан.

— Что, «старая жаба», снюхался с солмисцами?

— Он остался на корабле? — вместо ответа задал вопрос селм.

— Нет, — спокойно ответил Алексич.

Азан повернул лицо к девочке.

— Он говорит правду, — звонким голосом сообщила девчонка.

— Где кристалл? — затряс щеками селм.

— В надежном месте, — ответил Виктор и заблокировал свое сознание, представив себе, с каким бы он удовольствием плюнул в рожу Азану.

Селм вопросительно уставился на девочку.

— Я… Я ничего не вижу, — рассеяно произнесла та. — Не подходи близко.

— Что? — переспросил рассерженный, селм, но было поздно…

Виктор смачно плюнул, попав прямо в приоткрытый рот селмента. Тот от удивления выпучил глаза и спустя мгновение, когда орояэльцы из охраны весело заржали, понял что произошло…

— Ну, ну, — ощерился в улыбке Азан и достал откуда-то из-под стола нейростимуляторный браслет.

Виктора изрядно тряхануло…

— Где кристалл?

— У… меня…его нет, — превозмогая боль, произнес Алексич.

— Он не врет, — тут же подтвердила девчонка.

— Где он? Он же был у тебя с собой на поясе, когда ты прибыл в космопорт, — зашелся в истерике селм и выставил браслет на максимальную для человека мощность.

От нового удара Виктора вырвало, и он решил, что уже пора прекратить экспериментировать с выносливостью своего организма, и пора довести свой план до логического завершения.

— Все… Перестань… Я его отдал…

— Кому? — довольно приоткрыл рот Азан.

— Тому — кому он и должен принадлежать… Он у того мирофеасца.

— Схватить его, — свиньей заверещал селм и замахал руками на орояэльцев.

Те, наступая друг другу на ноги, поспешили вон в соседний зал, а Азан склонился к столу и, смахнув с него угощение, что-то нажал. Над столом расплылась консоль, высветившая изображение соседнего зала, в котором Мекатл, в это время, ловко отворачиваясь от выстрелов нейростимуляторных браслетов, парил под потолком.

Бестолковые орояэльцы палили в дракона, особо не целясь, до тех пор, пока Мекатл в резком пике не спустился к полу и не прошмыгнул молнией между их нестройными рядами. В горячке, орояэльцы продолжили стрельбу пока несколько волосатых охранников не упали, забившись в конвульсиях, под ноги своих товарищей.

— Придурки, — процедил сквозь жабьи губы человеческим термином, наблюдавший за этой сценой, селм и кинулся вон из зала.

VII

— Девочка, как тебя зовут? — воспользовавшись тем, что они остались наедине, спросил Алексич.

— Илана, — ответила девчушка.

— А меня, дядя Витя, — представился Алексич. — Где твои родители?

— Я не знаю.

— Что ты тут делаешь? Почему ты не с другими людьми?

— Кто это? — удивленно раскрыла глаза Илана.

— Это я и ты… Мы так называемся на нашей родной планете, а остальные нас называют герадамасами.

— Азан мой покровитель. Он меня спас от архонтов и с тех пор защищает, а я ему помогаю вести его дела…

— Когда он тебя спас? — наблюдая за тем, как девочка теряет к нему интерес, попытался удержать на себе ее внимание Виктор.

— Не знаю… Не помню… Я тогда была совсем маленькая… Это он мне рассказывал, — восхищенно следя глазами по консоли за выкрутасами Мекатла, ответила загадочная девочка.

— Илана, я собираюсь покинуть эту планету и отправиться к другим людям… Я могу тебя забрать с собой, — вкрадчиво произнес Виктор, пытаясь движением мышц тела, ослабить натяжение оков.

— А, как зовут твою зверушку? — не обратив внимания на предложение Алексича, спросила та, расплывшись в белозубой улыбке, обнажив ряд стройных зубов со слегка выделявшимися острыми клыками.

— Это не зверушка… Этой мой… э-э-э… друг. Его зовут Мекатл… Он мирофеасец, который…

— Я, знаю из какой он расы, — прервала Виктора девочка. — И знаю, что ты ему отдал атль, что бы он обрел знание и силу своего отца-матери, перед тем, как отправиться сюда к Азану, и мне известно, что ты подкупил селментов в космопорту, чтобы они угнали все корабли и тем самым помогли тебе покинуть Аргус.

— Азан об этом знает? — спросил, пораженный осведомленностью необычной девочки, Алексич, не веря в то, что после того, как он заблокировал свое сознание от проникновения извне, она легко прочитала его мысли.

— Нет, — просто ответила Илана, радостно хлопая в ладоши, после того как Мекатл, припечатав третьего оставшегося на ногах орояэльца, шмыгнул в проход, ведущий в их зал.

Мекатл вихрем подлетел к скованному Виктору и, зависнув на уровне его головы, вопросительно уставился изумрудными глазами.

Алексич утвердительно моргнул глазами, что означало: «Все по плану. Продолжай».

Дракон радостно затеребил усами, но не улетел, уводя за собой Азана и оставшихся в строю двоих орояэльцев, а опустился на пол и потерся рябым опереньем о ноги девочки…

Та радостно взвизгнула и погладила мирофеасца по голове…

Мекатл приподнял свое тело и лизнул Илану в лицо, затем поднялся под потолок и исчез в вентиляционной шахте, ведущей на верхние ярусы апартаментов Азана…

Продажный, как и все, а тем более обиженные селменты, Увон с точностью до метра нарисовал схему логова Азана, поэтому скрыться от своих преследователей для Мекатла не составляло особо труда…

Простой, рассчитанный на жадности обиженных селментов, и наглый план Алексича, казавшийся на первый взгляд абсурдным, приближался к своей реализации…

Теперь все зависело от странной девочки, которую, в случае возникновения непредвиденной ситуации, Виктор рассчитывал — если не получиться… убить, свернув ей шею…

Истекающий ядовито-желтым потом Азан, когда вбежал обратно, успел увидеть только хвост дракона…

Его универсальный костюм не смог сдержать в себе ядовитые выделения и предательски обнажил все складки тела жирного селмента, обозначив их мокрыми полосами, которые моментально затвердевали, превращаясь в соль.

— Ах ты, бесплодная самка ваарга, — выругался в селментской манере Азан и, проковыляв к столу, извлек из ящика аджагаву. — Кристалл будет мой, а тебя я лично освежую и из твоей кожи сделаю себе кресло, — пропыхтел селм Алексичу зловонным дыханием, после чего устремился вслед за своими двумя охранниками, в открывшийся проход на противоположной от стола стене.

— Илана, тебе не место среди селментов, будь они хоть селмы, хоть енты… Твое место среди людей… Пойдем со мной и я найду тебе, если не твоих, то других родителей, — продолжил увещевать девочку Виктор, после того как жирное тело Азана скрылось в проходе. — Они будут о тебе заботиться…

Девочка пристально посмотрела на Алексича и, скривив губы, грустно промолвила:

— Ты, никогда ни о ком не заботился… Ты всегда думал только о себе… Ты врешь… Тебе надо убраться отсюда, а я тебе нужна только потому, — на секунду девочка задумалась: — только чтобы использовать меня как приманку и уничтожить Азана.

Виктор ничего не ответил, потому что она была права.

— Азан мне обещал, что когда я достигну половой зрелости, он меня оплодотворит и я стану его любимой наложницей, — мечтательно произнесла Илана. — А если, я смогу понести, то я стану во главе Совета галактик селментов… и тогда…

— Что? Тогда? — очнувшись от оторопи, спросил Алексич, вспомнив последние слова Аллогена на планете мирофеасцев.

— Я… Буду… Не знаю… Не вижу…

В это время в зал ворвался Мекатл, а за ним появился в проходе и Азан. Дракон подлетел к Виктору и, щелкнув зубами, легко перекусил его оковы, которые, утратив связь со стойкой системой молекулярной модификации самого дешевого строительного дланка, превратились в «тряпки».

Азан, не заметивший, в преддверии предстоящей наживы, потери последних двоих охранников, пыхтя, как паровоз, зашлепал губами:

— Ну, что? Рунг мелкосортный…

Закончить он не успел, потому что Мекатл, синхронизировавший свой эон с атлем своего отца, установив тем самым прямую связь с Сенотом, слегка ударил его хвостом.

Жирный селм упал на колени и… обделался, обозначив уродливым бугром в костюме местонахождение своей клоаки.

— Мне кажется, Мекатлу, ты, понравилась, — улыбаясь, накинул девочке Алексич.

Та стояла в нерешительности…

На ее лице читалась жалость к Азану и неподдельный детский интерес к рябому дракону…

Наконец, она приняла решение…

Илана схватила Мекатла за усы и тот, обвив ее тщедушное тельце кольцами змеевидного тела, исчез в синей вспышке.

— Вот тебе и недоделок, — выругался сам себе Алексич, потому что ни как не ожидал, что Мекатл проявит способности к телепортации и оставит его одного.

Теперь настало время импровизировать…

 

Глава 4

I

Шикарный лаг на большой скорости разбил на тысячи осколков прозрачный купол диспетчерской аэропорта и, придавив под собой командира охраны космопорта, остановился.

— Увон, пора, — крикнул во весь голос Виктор, выскочив из открывшейся кабины разбитой платформы.

Тот перестал таращиться вместе с остальными диспетчерами на дергающиеся ноги командира охраны и что-то нажал на консоли.

Противный вой сирены заполонил пространство космопорта…

Несколько мгновений ничего не происходило и Виктор уже пожалел, что не убил Азана, а только связал его обрывками оков, как Увон выхватил из-под своего кресла аджагаву и несколькими выстрелами перерубил пятерых диспетчеров в фарш.

— А кто с нами уходит? — спросил озадаченный Алексич у ента. — Ты нашел команду?

— Ну, он был с нами, — показал на торчащие из-под лага ноги ент. — Теперь начнется бой. Я рассчитывал, что он уговорит своих бойцов уйти с нами на Ваглас.

Снаружи купола диспетчерской послышались крики и звуки выстрелов. На стартовых платформах завязался бой между рабочими и охраной космопорта. Сотни маленьких фигурок бегали между кораблями и стреляли друг в друга.

Несколько кораблей взорвалось.

— Где коды доступа? Ты их достал? — переживая, что в перепалке могут сгореть самые дорогие корабли, засуетился старый ент.

— Держи, — кинул Алексич издалека серебристую полосочку Увону.

— Как ты их достал? — вставляя полоску в гнездо маршрутизатора космопорта, радостно поинтересовался ент.

— Ну, Азан немного постеснялся, но после того, как я аргументировал свою просьбу, — показал свои кулаки Алексич: — и пообещал, что если он мне не отдаст коды доступа, то я сожгу дотла весь его космопорт вместе с кораблями — он любезно мне предоставил кодировщик, который носил у себя на руке вместо браслета.

— А…а…а… Жадная тварь, — ехидно захихикал Увон, колдуя над консолью: — правильно посчитал, что лучше потерять часть, чем все.

В это время стартовые площадки космопорта засветились зеленым светом, что свидетельствовало о том, что коды доступа активированы.

Пока Виктор наблюдал за тем как бой между охраной и заговорщиками перемещается к его кораблю, Увон запрыгнул в угнанный Алексичем у Азана лаг и запустил двигатель.

— Каждый сам за себя, — весело кинул на прощанье через дыру в кабине старый ент и платформа выскочила из диспетчерского купола наружу.

— Вот, гнида, — разозлился на свою невнимательность Виктор и побежал на выход к стартовым платформам.

Чтобы добраться до своей «Калоши» ему предстояло преодолеть четыре километра пешком, умудрившись не попасть под огонь охраны. Бой на платформах начал затихать, потому что корабли один за одним стали взлетать со стартовых площадок, но от этого легче Виктору не стало. Кто-то из охраны добрался до зенитных пушек и открыл огонь по взлетающему транспорту. Горящие обломки кораблей горохом сыпались с неба на платформы и на еще не стартовавшие корабли.

Виктор начал выдыхаться. Боль в ногах потихоньку стала подниматься выше по спине, но он не останавливался и продолжал бежать, а затем и лететь…

За его спиной взорвался грузовой транспорт и Алексич, сделав несколько кульбитов, пролетел двадцать метров в неуправляемом полете, больно шлепнувшись животом об твердь.

— Мекатл, паскуда, где ты? — заорал от боли Алексич, поднимаясь на колени.

Еще один взрыв пригнул его к гладкой поверхности платформы, потому что стрелок из зенитного орудия разошелся не на шутку и палил куда попало.

Перевернувшись на спину, Виктор лежал и наблюдал за тем, как около двухсот кораблей скрывается в облаках и думал о том, что ему ни за что уже не добраться до «Калоши» живым и все его потраченные у мирофеасцев годы пропали впустую.

Неожиданно орудие замолчало, а затем забухало с утроенной скоростью по какой-то воздушной цели.

Целью оказался Мекатл.

Рябой дракон носился в небе, ловко уворачиваясь от плазменных шаров, изрыгаемых орудием. Его невероятные пируэты завораживали, но нужно было бежать, пока стрелок был увлечен новой целью.

Алексич бежал бы еще долго, если бы ему не повезло, и он не обнаружил брошенный Увоном лаг. Плюхнувшись мешком в салон, Виктор активировал прямой ход и платформа, слегка виляя, полетела в сторону «Калоши».

Через минуту Виктор прямо на ходу выскочил из лага, перекатившись через спину, вскочил на ноги и забежал в салон своего корабля.

— Чего ты так долго? — сердито спросила, сидевшая в кресле пилота, Илана.

Виктор, как котенка, выкинул из кресла за шкирку девочку и, усевшись на свое место, запустил силовые установки.

Корабль приподнялся над платформой и повернулся кормой к вышке с зенитным орудием.

— Поигрался и хватит, — улыбнулся Алексич и дал залп из пушки.

Вышка с зенитным орудием исчезла в огненной вспышке.

«Калоша» легко пошла вверх и после того, как через открытый шлюз в корабль влетел рябой дракон, резко ушла за облака.

Наблюдавший за этой сценой на консоли, связанный за спиной по рукам и ногам Азан, наконец, выплюнул изо рта кляп и заплакал вонючими селментскими слезами.

II

«Калоша» выскочила на перекресток межгалактических туннелей и устремилась в сторону скопления астероидных облаков, за которыми находился заблокированный с обратной стороны вход в галактику элелейцев.

Виктор прекрасно помнил маршрут, но не представлял, что его ждет в мирах обитания энергетических сущностей, чуть не погубивших «Катарсис». Именно поэтому он надеялся на режим невидимости и в целях экономии энергии силовых установок шел сквозь перекресток, не таясь. В этот раз особого движения видно не было, и Алексич планировал добраться на крейсерской скорости к точке входа уже через несколько часов.

Илана, свернувшись калачиком, спала в жилом отсеке вместе с Мекатлом, который в виду отсутствия мяса, уже второй колмис питался синтезированным из питьевой воды минеральным экстрактом, из-за чего заметно осунулся.

Внезапно консоль предупредительно замигала всеми цветами радуги и вывела перед Виктором изображение затухающего космического боя…

Несколько десятков разномастных кораблей увлеченно грабили караван грузового транспорта амбросийцев. Их корабли прикрытия, слегка напоминавшие издалека крабов, уже разлетелись на осколки, а один из трех гусеницеобразных транспортных кораблей разваливался на части, выбрасывая в космос свой груз. Большая часть нападавших устремилась собирать гравитационными лучами добычу, а остальная часть продолжала методично стрелять по, стремившимся оторваться, транспортникам.

Алексич решил подстраховаться и активировал режим невидимости, чтобы незаметно обойти пиратов, но было уже поздно.

В принудительном режиме заработал канал связи и перед собой Виктор увидел знакомое сморщенное лицо.

— Увон, друг мой, я так рад, что тебе удалось вырваться из той мясорубки, но почему ты еще не на Вагласе? — изобразив что-то наподобие улыбки, поприветствовал его Алексич.

— Я тоже очень рад тебя видеть, — заглядывая за спину Виктору, отозвался старый ент. — Я подумал, что с такой флотилией возвращаться на Ваглас не целесообразно и решил заняться свободным промыслом… Может, желаешь присоединиться к нам? — растянул в уродливой улыбке сморщенные губы ент.

— Нет, спасибо. У меня свои дела. Рад был тебя видеть. Надеюсь, что мы еще увидимся, — вежливо отказался от щедрого предложения Алексич.

— Да, да. До встречи… Кстати, а девочку ты забрал у Азана? — как бы между прочим поинтересовался Увон.

— Да, — просто ответил Виктор, не почувствовав подвоха.

— Это очень хорошо, — радостно потер желтые ладони селмент.

Виктор увидел, как несколько кораблей грабителей перестали собирать, с уже развалившегося на части второго транспортника, груз и устремились в его сторону, перестраиваясь на ходу «в клещи».

— Увон, что это значит? — незаметно активировав режим накопления энергии на силовых установках для ускорения, спросил Алексич.

— Отдай мне девчонку, и я отпущу тебя вместе с кораблем, — вкрадчиво озвучил свое предложение бывший диспетчер.

— Не отдавай ему меня, — услышал у себя за спиной Виктор голос Иланы.

Виктор обернулся.

Бледная девочка стояла с испуганным лицом и, как неживую тряпку, плотно прижимала к себе голову Мекатла, да так сильно, что Алексичу показалось, что дракон сейчас задохнется.

— Здравствуй, девочка. Я не Азан… Я хороший… тебе будет хорошо у меня, а…

Закончить Увон не успел, потому что «Калоша» ожила сама по себе и резко сорвалась с места, оставив после себя серебристый инверсионный хвост.

От резкого ускорения Виктора сорвало с места вместе с пилотным креслом. «Калоша» неслась на пределе своих возможностей. Алексич попытался деактивировать силовые установки, но корабль его не слушался. Им управлял кто-то другой. Виктор с трудом повернул голову и обнаружил, что рябой дракон висит припечатанный перегрузками к перекрытию пилотного отсека, а Илана стоит на том же месте с широко раскрытыми глазами.

— Илана, стой… Очнись, — догадавшись кто управляет кораблем, закричал Алексич. — Очнись. Мы уже оторвались.

Девочка никак не отреагировала. Она находилась в трансе и никого и ничего не слышала. Виктор с ужасом наблюдал, как стремительно тают запасы энергии.

— Мекатл, останови ее, — сквозь вой, работающих на пределе, силовых установок, прокричал Алексич.

Дракон попытался оторваться от панели и дотянуться головой до девочки, но у него ничего не вышло.

Корабль стремительно приближался к астероидным облакам.

— Илана, очнись… Прекрати… Отпусти управление, — в ожидании неминуемой гибели, при столкновении с глыбами мертвых небесных тел, в сердцах закричал Виктор.

Внезапно силовые установки замолчали, и корабль продолжил свое движение по инерции. Алексич схватился за манипуляторы системы управления.

«Калоша» вздрогнула и силовые установки мерно загудели, медленно сбавляя скорость корабля, но тот уже вошел в плотное скопление астероидов. Виктор включил силовые барьеры и, ловко лавируя между астероидами, устремился к видневшемуся вдалеке входу в межгалактический туннель.

Виктор был полностью сосредоточен на том, чтобы не столкнуться с огромными глыбами и не сразу понял, что происходит у него за спиной…

Девочка плакала, размазывая слезы и сопли по лицу, как обычный ребенок, которому очень страшно.

— Все хорошо, успокойся, мы уже далеко, — успокаивал, как мог, Илану дракон, поглаживая ее по голове своими усами.

— Кто же ты такая? — сердито спросил, не поворачивая головы, Алексич, но ответа он не получил, потому что «Калошу» несколько раз весьма ощутимо тряхануло и консоль тревожно замигала показаниями о состоянии систем жизнеобеспечения корабля.

Через несколько минут они вышли на прямой курс к деактивированному входу.

Алексич запустил конвектор антигравитационной индукции, который был предназначен для того, что бы на некоторое время взломать пространство в рукаве и позволить им прошмыгнуть в образовавшуюся червоточину.

Несколько долгих минут ничего не происходило. Алексич уже начал с тревогой поглядывать на показания мощности корабля, когда спиралевидные ограничители входа в туннель засияли синим свечением и аквамариновая воронка прорвала темноту вакуума.

Не раздумывая, Алексич, на свой страх и риск, дал полную мощность на силовые установки, и корабль рванул навстречу воронке.

Как только «Калоша» скрылась внутри червоточины, туннель схлопнулся и непроглядная темнота вернулась в свои владения обратно.

III

В это время Алексич уже пожалел, что нырнул в туннель на такой огромной скорости, так как «Калошу» начало слегка сплющивать и послышался треск наружных панелей, однако, к его облегчению, корабль вынырнул с другой стороны туннеля и Виктор от неожиданности прикрыл глаза…

Яркий свет заливал все пространство космоса.

Привыкнув к яркому свету, Виктор обнаружил вокруг корабля плотные скопления, шевелившихся, облаков. Присмотревшись, он увидел, что это не облака, а миллионы светящихся шаров…

Элелейцы существовали вне планет. Они витали в космосе, сливаясь в огромные энергетические скопления, которые при их появлении начали менять форму. Ближайшее к ним серебристое облако сжалось и протянуло к ним сотни извивающихся лучиков.

Силовые установки корабля пугающе зачихали. Благо ускорение при выходе из туннеля было очень высокое и «Калоша» легко оторвалась от смертельных объятий светящегося облака. Однако навстречу им уже тянулись щупальца от другого, меньшего размером, скопления.

Виктор лихорадочно вводил координаты прохода, ведущего к месту обитания последнего илилифа, и когда консоль вывела изображение необходимого места — у него отвисла челюсть…

Координаты сошлись прямо в центре самого огромного скопления элелейцев темно-бурого цвета…

Если серебристые скопления состояли из великого множества небольших по размерам энергетических шаров, то в этом еле заметно копошилось всего лишь несколько, размером с небольшую планету, энергетических существ.

— Ветцалькоатль, наверное, ошибся? — схватив Мекатла за усы, спросил Алексич.

— Он никогда не ошибался, — ощерился рябой дракон. — Я сам вижу там проход.

— Мне страшно, — пискнула Илана и закрыла ладошками глаза.

— Пожалуйста, только не сейчас, — попросил у девочки Виктор и попытался увести «Калошу» на другой курс, но корабль его не послушался.

Они попали в гравитационную ловушку…

Корабль неумолимо приближался к беснующимся, переполненным энергией, протуберанцам.

Скорость их движения все увеличивалась…

Последнее, что успел рассмотреть на консоли Виктор перед тем, как их корабль накрыла бурая лавина энергии — это огромный крейсер архонтов, зависший недалеко от небольшой, по-видимому, пригодной для обитания планеты, на котором велись ремонтные работы. Сотни строительных платформ деловито сновали вокруг крейсера, не обращая внимания на происходящее в энергетических скоплениях элелейцев.

— А…а…а… — взвизгнула Илана и Виктора накрыла темнота…

IV

Плутая по лесным тропам вместе со «Странником», имевшим вполне обычное земное имя — Олег, они выбрались к грунтовой дороге, бежавшей вдоль поля с пшеницей. Ориентируясь по линии электропередач, Алексич и «Аллоген» двинулись в сторону закатывающегося солнца в надежде добраться до какого-нибудь населенного пункта. Когда обессиленный мальчишка упал и Виктор закинул его к себе на плечи — им повезло.

Попутно их движению ехал трактор с пустым прицепом.

От водителя — веселого краснощекого парня в робе с эмблемой фермерского хозяйства, в котором он работал, им стало известно, что они находятся в пятидесяти километрах от города и ближайший населенный пункт у них по пути — это поселок городского типа Уваровка.

Уже трясясь в кузове трактора, Виктор вспомнил, что его портмоне и мобильный телефон остались у их похитителей, которых мальчик называл пандорцами.

— У тебя деньги есть? — спросил он у «Странника».

— Нет, — ответил мальчик.

— А, что мы дальше делать будем без денег и средств связи?

— Добрые люди помогут.

— Что-то давно я не встречал добрых людей, — съязвил Алексич.

— Ты просто на них не обращал внимания, — ответил «Странник». — Почти все люди эгоисты, но внутри каждого есть частица любви и понимания — это и отличает вашу расу от других форм жизни, обладающих разумом и сознанием.

— Надо подумать, как вернуться в город, — особо не обратив внимания на слова мальчика, принялся сам с собой рассуждать Виктор.

— Ты еще не понял? — удивился «Странник». — Ты уже не вернешься к своей прежней жизни никогда.

— Как? У меня там квартира не оплачена… Вещи остались… Наконец машина где-то моя ждет меня… Там работа…

— Тебя нашли пандорцы раньше меня… Твой эон прошел почти полный цикл существования не только в оболочках всех существующих во Вселенной белковых форм жизни, но и энергетических тоже. Поэтому они за тобой охотились, чтобы поместить в тебя сканд, так как ты отлично подходишь для того, чтобы трансформироваться в дальнейшем в архонта.

— Ты хочешь сказать, что…

— Да, — не дал закончить мысль Виктору мальчик. — Ты бы в любом случае, как и другие, подходящие для сканда люди, стал бы пропавшим без вести.

— Меня не радует перспектива променять свою привычную жизнь на непонятно какое существование в ожидании инопланетного вторжения, — возмутился Алексич.

— Ты ее уже променял… Я попытался тебя предупредить и если бы ты в тот день возле магазина остановился и заговорил со мной, то все сложилось бы по-другому, но ты спешил предаться соитию с той женщиной, которая смогла выполнить только одно свое предназначение в жизни — дать потомство. Теперь события развиваются в другом направлении, и я не знаю, что ждет нас дальше.

— Ты видишь будущее? — заинтересовался Алексич.

— Нет. Я вижу лишь несколько возможных вариантов развития событий, как на несколько минут, так и несколько столетий вперед. Но ход событий определяется именно минутами и секундами в настоящее время, потому что, то что вы называете судьбой — это длинный коридор со множеством дверей, выбирая которые, вы определяете свое будущее. Некоторые пути рано или поздно приводят вас к своей цели, а некоторые ведут в никуда.

— Ты хочешь сказать, что человек сам решает свою судьбу?

— Да.

— Ну, так давай, что-то сделаем так, чтобы я вернулся к обычной жизни, — с надеждой в голосе предложил Алексич.

— Я же тебя объяснял, что это коридор с дверями. Выбор можно сделать только в определенные моменты. Свой выбор ты сделал вчера. Теперь от нас мало что зависит. Сейчас твоя судьба решается от вопроса: возьмет ли взятку начальник Следственного комитета города или нет.

— Ничего не…

Высказать удивление Алексич не успел, потому что трактор остановился на развилке дорог.

— Все. Приехали, ребята, — высунулся из кабины водитель. — Вам туда, — показал он рукой в сторону раскинувшегося между двумя речушками поселка: — а мне туда. На ферму.

— Спасибо, — поблагодарил его Виктор: — только у меня денег с собой ни копейки нет.

— Не нужны мне твои копейки, — засмеялся добродушный парень. — Я вам, просто, помог.

Виктор, рассчитывавший на то, что водитель в итоге обложит его матом, улыбнулся и выбрался из кузова на землю. Затем помог спуститься мальчику и, махнув на прощание рукой трактористу, повернулся к поселку.

Уваровка представляла собой скопление множество одноэтажных, преимущественно деревянных, домов и имела, не считая белоснежной церквушки на окраине, всего лишь несколько трехэтажных каменных строений в центре.

— Если у вас нет денег, то идите в церковь — отец Макарий вам поможет… Он всем помогает, — кинул на прощание водитель трактора и тронулся в противоположную от них сторону.

V

— Подскажите, где нам найти отца Макария? — спросил Алексич у сухонькой старушки, когда они с мальчиком вошли в поселок.

Бабулька подозрительно осмотрела сначала Виктора, потом перевела взгляд на мальчика и, немного поразмыслив, ответила:

— В церкви, вестимо. Служба недавно закончилась. Если ты хотел благословление получить, то уже опоздал. Хотя, если очень надо, то подойти к диакону Никодиму… Конечно, если деньги есть… Он тебя благословит.

После чего старуха истово перекрестилась и поспешила на автобусную остановку…

Во дворе церкви царило какое-то оживление. Только что вышедшие из церкви люди, спешили вернуться обратно внутрь. Виктор с мальчиком поднялись по ступеням и последовали за людьми.

Посреди толпы стоял старенький священник в ризе с редкой седой бородой и держал обеими руками за плечи полную женщину с очень длинными ногтями на пальцах рук. Когтистая женщина отчаянно кричала и, размахивая руками, пыталась вырваться из рук священника, который ровным монотонным голосом читал какую-то молитву.

— Что происходит? — спросил у какого-то мужичка с хитрыми глазами Алексич.

— Еще одна приехала городская грехи замаливать, да вот бесноватая оказалась. Черти из нее поперли во время исповеди… Сейчас из нее Макарий всех бесов то, да и поизгоняет. Не зря к нему люди ездят, — поведал дядька.

Внезапно когтистая женщина оттолкнула от себя Макария, отчего он упал, ударившись головой об аналой. Толстуха дико заверещала и, вращая безумными глазами, бросилась царапать и кусать всех, кто стоял рядом возле нее.

— Бейте ее… Вяжите, — закричал плотный молодой священнослужитель, тоже присутствовавший в церкви, прячась за иконостас.

Однако его призывы никто не услышал, потому что прихожане все, как по команде, бросились на выход из церкви.

В давке Алексич потерял из виду мальчика, а когда нашел его глазами, то замер…

Олег бесстрашно подошел к беснующейся женщине и схватил ее за руку…

Та сразу затихла… Вся обмякла и упала на колени, закрыв лицо руками.

— Что случилось? Почему я на полу? — через несколько секунд, придя в себя, спросила женщина.

— Помоги ей подняться, — строго распорядился в сторону молодого священника Макарий. — Дай воды и помоги добраться до машины.

Затем священнослужитель подошел к Аллогену и внимательно заглянул ему в глаза:

— Мальчик, кто ты?

— Неважно кто я. Важно кто ты и какова твоя цель, — устало ответил мальчик.

— У нас машина сломалась недалеко отсюда, — вмешался в разговор Алексич: — документы с телефоном и деньги мы, оказывается, забыли дома.

— Это ваш сын? — спросил, вглядываясь в глаза Аллогену, Макарий.

— Ну… Не совсем, — замялся в поисках ответа Виктор. — Племянник…

— Это ложь, — спокойно опроверг слова Алексича священник: — нельзя лгать в храме божьем, но и нельзя отказать нуждающимся в помощи. Пойдемте в мой дом и там поговорим.

Макарий взял за руку «Странника», намереваясь показать ему дорогу, и… замер, как вкопанный…

Глаза его на него секунд расширились, а на лице появилось гримаса крайнего удивления…

— Я… Кто ты… Что это было? — через несколько секунд произнес Макарий, после того как мальчик достал свою руку из его ладони.

— Ты видел кто я и зачем я здесь. Нам нужна твоя помощь, — ответил «Странник».

Священник медленно закивал головой, не отрывая глаз от лица мальчика…

Через несколько минут они пили ароматный чай с булочками, на кухне в небольшом домике отца Макария. Тот больше не задавал вопросов, а лишь, молча, сидел и наблюдал, как они уплетают за обе щеки.

В это время появился плотный священник и, не заметив присутствующих, плаксивым голосом пожаловался Макарию:

— Когда вы перестанете делать все бесплатно. Паства совсем распустилась и ничего почти не жертвует. А за электричество платить надо, машину подчинить надо, блудницу Ольгу, которая недавно из города вернулась, надо тоже наставить на путь истинный, а она без денег, пока ей не заплатишь, даже разговаривать с тобой не хочет…

Безбородый толстячок сразу осекся, как только рассмотрел, что отец Макарий не один.

— Никодим, сколько раз тебе повторять, не гонись за копейкой, — укоризненно закивал головой седой священнослужитель.

Никодим насупился и щелкнул пультом от маленького телевизора, стоявшего на холодильнике. Телевизор немного «подумал» и только через несколько секунд вывел на экран картинку и звук.

— Разыскивается особо-опасный преступник Алексич Виктор Антонович, 06.04.1982 года рождения, подполковник полиции, — вещала диктор криминальных новостей: — который сегодня утром в центре города беспричинно избил сорокалетнего жителя города, причинив ему телесные повреждения, от которых, тот, не приходя в сознание, скончался в карете скорой помощи.

В это время на телевизоре появилась запись с камер видеонаблюдения утреннего инцидента, когда Алексич обнаружил у себя в салоне автомобиля «Странника», на которой было видно, как Виктор схватил, находясь в салоне, «стража совести» и ударил его лицом о крышу машины. Что было до и после инцидента, почему-то не показали.

— Следственный комитет заявил, что у них есть информация о том, что разыскиваемой состоит в одной из, спящих, террористических ячеек, название которой, в интересах следствия, не уточняется.

Дальше пошло описание примет Виктора и стандартные обещания о анонимности и вознаграждении.

Алексич сидел ни жив, не мертв. Он не понимал, что происходит. Он прекрасно помнил, что лишь слегка «подравнял» лицо «стражу совести» и от тех телесных повреждений он ни как скончаться не мог.

— Это же…он… Это он, — испуганно попятился назад Никодим, указывая пальцем на Виктора. — Надо позвонить в полицию. Макарий, ты держи его, а я пока позову подмогу.

— Стой на месте, — прикрикнул на своего диакона Макарий.

— Надо сообщить куда надо, — уже стоя в проеме дверей, бормотал Никодим.

— Никуда, ничего сообщать не надо, — поднял голос Макарий.

— Нельзя укрывать преступника. Это грех, — путаясь в полах рясы.

— Сколько раз тебе повторять: «Не все свято, что в книгу вмято». Пойди лучше закрой церковь и чтобы ни звука, — погрозил пальцем Макарий своему помощнику. — Без тебя как-нибудь разберусь.

Никодим утвердительно закивал головой и шмыгнул во двор.

— Это правда, что говорят по телевизору? — спросил священнослужитель у Виктора, после того как диакон вышел из дома.

— Это неправда, — ответил вместо Алексича мальчик, а затем, уже обращаясь к Виктору, продолжил. — Случилось то, о чем я тебе говорил. Начальник следственного комитета взял взятку от пособников архонтов, которые проникли во все социальные сферы, в том числе и коридоры власти. Того пьяницу убили после того, как нам удалось сбежать от пандорцев, чтобы сфабриковать в отношении тебя уголовное дело. Теперь ты в розыске, как преступник, но тебя точно никто никогда не найдет, если мы не поспешим убраться отсюда подальше, потому что Никодим уже позвонил и сообщил о нашем местонахождении.

— Вот, поганец, — схватился за голову Макарий. — Я так и знал, что пригрел аспида на груди своей. Я согласился взять его к себе в диаконы, после того, как его погнали из столицы, за то, что он покалечил своего коллегу в ходе ссоры. Простите его… Неразумный он еще… Я вам помогу, — засуетился священник, роясь в ящиках своего стола.

VI

Через несколько минут Алексич, мальчик и священник тряслись в кабине старой грузовой «газели», направляясь сквозь ночной лес, в сторону ближайшей железнодорожной станции.

Виктор сидел за рулем и размышлял о том, что он всю жизнь жил и не думал о том, что происходит за пределами его планеты. Конечно, он интересовался мировыми новостями, событиями в стране, отношениями на политической арене, но он особо не верил, что за пределами их солнечной системы, существует другие живые существа. Вернее он верил, что есть другие формы жизни, потому что Вселенная бесконечна, но не воспринимал это, как действительность. Теперь, когда он столкнулся с этим и узнал о том, что его родная планета скоро будет захвачена представителями другой расы — он потерял свою привычную жизнь… Хотя, что он потерял? Родители уже давно погибли в автокатастрофе. Братьев, сестер и других ближайших родственников, вроде дядей, тетей, бабушек и дедушек у него не было. Недвижимости никакой за годы службы в полиции, по причине своей честности и принципиальности, он не нажил. Детей у него нет… Друзей и любимой женщины тоже… Можно попробовать начать жизнь по новому и довериться полностью мальчишке, который является каким-то сверхсуществом, но… страшно. Страшно от встречи с неизвестным… Чуждым… Страшно взвалить на свои плечи ответственность за судьбу целой планеты, ведь, по словам мальчика, он должен будет возглавить сопротивление… Может проще убежать и сдаться? Попытаться все объяснить?… Страшно принять решение…

Его мысли прервал голос Макария.

— Что это было? Что ты мне показал, когда я к тебе прикоснулся? — спросил он у «Странника».

— Я показал тебе истину, — ответил Аллоген и священник о чем-то сильно задумался.

— А, что было с той женщиной бесноватой? Что ты с ней сделал? — спросил в свою очередь Алексич.

— Никакая она не бесноватая, — улыбнулся тот. — В прошлой жизни ее эон существовал в теле малседонца — агрессивного существа, обеспечивающего свое существование за счет ресурсов других биологических форм жизни…

— Что? — не понял Виктор.

— Представь себе вампира, — терпеливо стал объяснять мальчик. — Вот это и есть мирофеасец. В связи с тем, что архонтами нарушен естественный процесс жизни и смерти, ее эон при возрождении в человеческом теле пронес в себе часть не заблокированной информации из прошлой жизни в теле малседонца. Именно поэтому она любит не прожаренное мясо с кровью и именно поэтому она отращивает длинные ногти. То есть на подсознательном уровне ее эон стремиться вернуться к предыдущей физической оболочке, чтобы…

— Так значит, я всю жизнь заблуждался? — вышел из ступора отец Макарий, прервав рассказ «Странника». — Все то, во что я верил, оказалось ложью?

— Нет, — внимательно заглядывая в глаза к священнику, произнес мальчик. — Это не ложь… Это искаженная истина…

— Но… Как же… Как же чудеса? Как же люди исцелялись, если то во что они верили, оказалось не истиной? — рассеяно как бы сам у себя спросил Макарий.

— Верить можно во что угодно, а вот знать истину может не каждый. Человеческие возможности безграничны, потому что люди сами по себе уникальны. Желая чего-то, человек может изменить реальность, а когда люди объединяются вместе и чего-то желают, то это рано или поздно происходит. Именно этим объясняются различные святые чудеса и внезапное исцеление неизлечимо больных людей благодаря вере. Когда исходит в ходе молитвы благодать — это на самом деле происходит подключение сознания к Источнику всего сущего, который и преобразовывает реальность, а чтобы…

Аллоген внезапно замолчал и стал к чему-то прислушиваться.

— Виктор, остановись, — изменившимся тоном приказал мальчик.

Когда машина затормозила, «Странник» вновь заговорил:

— Спасибо Вам, отец Макарий, за все. Садитесь за руль и продолжайте движение дальше, а мы вас оставим. Вы выполнили свое предназначение и в награду вам — знание истины.

Мальчик открыл дверь и выскочил в темноту леса.

— Виктор, быстрее, — слышался из кустов его нетерпеливый голос.

— Прощайте. Спасибо за все, — поблагодарил священника Алексич и поспешил в кусты за мальчиком.

Когда «газель» скрылась за поворотом, Виктор услышал у себя в голове голос Аллогена:

— Реальность изменилась. Я в чем-то ошибся… Я не смог воплотить свой план. Иди вперед и не останавливайся до тех пор, пока тебя не остановят. Запомни — ты сам решаешь свою судьбу и я, надеюсь, что ты сделаешь правильный выбор…

— Где ты? Покажись, — испугавшись, что он не видит говорившего, закричал в темноту Алексич.

— Все твои проблемы из-за того, что ты всегда не мог принять правильного решения, — опять понеслись слова в его сознании. — Так случилось и сейчас. Через неопределенный промежуток времени, ты встретишь необычного человека, которого сразу узнаешь. Тогда, тебе надо будет принять очень важное решение — помочь тому человеку или нет… Именно от этого решения зависит, сможешь ли ты выполнить предназначенную миссию или нет… Прощай…

— Эй. Ты где? Постой, — закричал Алексич, когда голос мальчика пропал из его сознания.

В это время он услышал назойливое жужжание у себя над головой. Виктор поднял глаза к звездному небу и рассмотрел, что над лесом кружит на различной высоте несколько десятков квадрокоптеров.

Пока он их разглядывал, обдумывая слова Аллогена, послышался шум винтов вертолета. Гул приближался и через несколько секунд над ним пронесся хищный силуэт какого-то боевого вертолета.

Еще через мгновение, небо в той стороне, куда направилась машина Макария, озарила огненная вспышка, а затем донесся гул взрыва.

То, что это взорвалась «газель», Виктор не сомневался…

Он бросился бежать «куда глаза глядят». Продираясь сквозь заросли леса, он все время слышал гул моторов, преследовавших его дронов…

Спустя десять минут, когда шум их двигателей стих и Алексич решил, что ему удалось оторваться, над верхушками деревьев в полной тишине пронесся какой-то объект. Виктор инстинктивно дернулся в сторону и изменил курс движения, выбежав через несколько минут на небольшую поляну.

Оказывается, тут его уже ждали…

Над поляной на высоте около пятнадцати метров от земли, висел двадцатиметровый в длину антрацитового цвета корабль. В его тени, посреди буйно растущей травы, стояло четверо, облаченных в черные облегающие костюмы, с неестественно бледными лицами.

Виктор все понял…

— Хрен вам, — что есть мочи крикнул он и, выхватив из кобуры свой пистолет, послал каждому из них по пуле.

Алексич видел, что выстрелы достигли своей цели, но свинец расплющился и отскочил, как горох от стенки, напоровшись на невидимое препятствие…

Когда он собрался выпустить последний патрон в сторону их корабля, то почувствовал, что его парализовала невидимая сила…

— Жаль, что последний патрон не успел использовать, — успел подумать Виктор до того, как потерял сознание…

 

Глава 5

I

— Долго ты ко мне добирался, — услышал у себя в сознании Алексич.

Виктор открыл глаза и обнаружил, что он вне своего корабля и летит абсолютно один сквозь серебристый туман. Причем летит он вверх, вниз или в бок, сориентироваться Алексич не смог. Тела у него не было, но он прекрасно понимал, что это он — Алексич Виктор Антонович.

— Так вот, что после смерти! — подумал про себя он.

— Это не смерть, — опять услышал Виктор из ниоткуда голос. — Ты всего лишь в другом пространственном измерении, в котором твоя физическая оболочка существовать не может.

— Кто это? — послал вопрос в туман Алексич.

Серебристое марево слегка зашевелилось и сформировалось в четкий силуэт… дельфина, покрытого крупной серебристой чешуей.

— Так твоему сознанию будет доступней воспринимать мое присутствие, — послышался мягкий голос.

— Где я?

— В моем сознании.

— Ты илилиф?

— Да… Но это неважно.

— А что важно?

— Суть твоего существования, — услышал Виктор ответ.

— Да, да, я помню, что ты мне говорил, когда находился в теле селментской девочки.

— Это был не я, — опроверг догадки Алексича о том, кто перед ним, илилиф.

— Ничего не понимаю.

— Это был «Странник», который открыл для моей сущности Источник. Так случилось потому, что ты в свое время, находясь в своем времени и на своей планете, изменил ход возможных событий.

— И сколько вас таких «Странников»?

— Ты задал неправильный вопрос, потому что это неважно. Важно сможешь ли ты выполнить свое предназначение.

— Я не знаю, как найти детей Юры, — закричал Алексич. — Я понятия не имею где их искать и тем более не представляю, как найти тех, кто мне дорог. Время, проведенное мною с мирофеасцами, было потрачено впустую.

— Девочку ты уже нашел, — огорошил Виктор илилиф. — Она уже с тобой.

— Илана… Дочь Юры?

— Она носитель Источника. Именно от нее зависит дальнейшая судьба существования всего сущего.

— А как же вторая девочка? Ты… Тот Аллоген мне сказал, что необходимо найти двух девочек.

— Ее сестра погибла еще в младенчестве. Ее эон не влился в плерому, а соединился с эоном Иланы. Теперь в ее теле две сущности, между которыми идет борьба. В зависимости от того, какая сущность займет главенствующую роль и зависит, прекратит ли существование твоя Вселенная или пойдет по другому витку развития.

— Я не понимаю.

— У нас мало времени. Я не могу больше удерживать твое сознание в этом измерении, иначе ты навсегда останешься тут. Я открою для тебя временной портал и выведу тебя к носителю анкха. Этот артефакт в симбиозе с атлем — проводником потока, который ты благоразумно передал последнему хранителю знаний, сможет преобразовывать пространство и время. Используя их, ты сможешь найти остальных своих друзей, которых разбросало в разных временных отрезках на твоей планете. Но помни, что ресурсы артефактов ограничены. Используй их возможности рационально. Не ищи того… другая миссия… иначе…

Поток информации в сознании Виктора прервался и пространство вокруг него начало меняться. Серебристый туман окрасился в черный цвет и, паривший перед ним, илилиф исчез.

— Я не знаю, что делать… — успел крикнуть Алексич, прежде чем его сознание затянуло в черную воронку временного потока.

— Она должна стать человеком, — донесся откуда-то издалека до него голос илилифа…

II

— А…а…а… — кричала Илана, когда Виктор вернулся и открыл глаза.

«Калоша» вынырнула из перистых облаков и устремилась к поверхности, раскинувшейся под ними планеты.

Виктор схватился за манипуляторы и запустил маневровые двигатели, пытаясь сбросить скорость корабля. «Калоша» несколько раз всем корпусом вздрогнула и, несколько раз перевернувшись вокруг своей оси, вошла в управляемый полет.

Алексич активировал режим невидимости и остановил корабль, зависнув в воздухе.

— Неужели мы… — сам себе задал вопрос Виктор, осматриваясь по сторонам.

Под ними простирался до самого горизонта зеленый лес, а в небе приветливо светилось солнце.

— Где мы? — дрожащим голосом спросила Илана.

Виктор впился глазами в показания консоли и через несколько секунд ответил:

— Мы на Земле… Только… Только… В другом времени.

— Я не слышала про такую планету, — испуганно пискнула девочка. — Я домой хочу.

— Это и есть дом, — улыбнулся Алексич. — Это планета людей.

— Я чувствую незнакомый мне мощный источник энергии, — подал голос, свернувшийся в ногах у Иланы, Мекатл.

Только сейчас Виктор обратил внимание, что изумрудные глаза дракона испускают синеватое свечение. Догадавшись в чем дело, он запустил сканирование окрестностей. Через несколько минут его сердце радостно забилось, когда консоль вывела координаты местонахождения необходимого ему объекта.

— Неужели я ее нашел? — прошептал Алексич и направил корабль к искомой точке.

Через несколько секунд полета полотно дремучего леса сменилось на пейзаж огромного, перерезанного артерией небольшой речушки пополам, желтого поля, на окраине которого примостилось трехэтажное каменное строение, возле которого копошилось несколько десятков людей. По показаниям сканера источник находился недалеко от кромки леса, на небольшом островке посреди речки.

Поначалу Виктор хотел посадить корабль прямо на островке, но параметры «Калоши» намного превосходили площадь суши, поэтому он опустил корабль в лесу на огромной просеке расположенной в километре от своей цели.

— Ждите меня здесь и никуда из корабля не выходите, — бросил он на ходу девочке и мирофеасцу, прихватив с собой, на всякий случай, аджагаву.

Когда шлюз корабля открылся, ему в голову ударил, давно забытый, дурманящий запах лесных трав. Несколько раз глубоко вдохнув, Виктор активировал на поясе индивидуальный силовой барьер и поспешил к видневшемуся сквозь деревья просвету.

Выскочив из леса и в несколько гребков преодолев речушку, Алексич выбрался на берег и застыл…

Посреди островка высился огромный дуб, в тени которого лежали расстеленные скатерти со всевозможными яствами. Возле них суетился плюгавый мужичонка в лаптях, холщовых синих штанах и заплатанной белой рубахе. Ему помогала девочка лет пяти в красном сарафане с огромной косой до пояса. Она первая увидела Алексича и от испуга выронила из рук на землю каравай хлеба.

— Дура криворукая, — выругался мужичок и, подняв глаза на Алексича, застыл с открытым ртом.

— Настет! — что есть мочи крикнул Виктор.

— А…а…а… — закричал мужичок и кинулся через рожь в сторону каменного строения.

— Родион, постой, — услышал у себя за спиной, сопровождаемый звоном металла, знакомый голос Алексич.

Мужичок на секунду остановился и, обернувшись, еще шире открыл рот.

Крик его прервался, а портки поменяли цвет.

— Аринка, беги, — крикнул мужик и задал стрекача.

Догадываясь, кто у него за спиной, Виктор обернулся…

Перед ним, широко раскрыв пасть и высунув наружу язык, сидел Падлантает.

Кот сильно отощал. Его когда-то лоснящаяся шерсть теперь висела жалкими клоками, а по бокам просматривались ребра.

— Я так тебя рад видеть, — заговорил на ошейнике дамару кота. — Что стал? Может, снимешь с меня эту железку?

Только сейчас Алексич рассмотрел, что кот прикован задней правой лапой к цепи, обвязанной вокруг ствола дуба. Он снял с пояса аджагаву и выстрелом рассек цепь в метре от лапы Падлатаета.

Освобожденный кот встал на задние лапы и, положив передние лапы Виктору на плечи, лизнул его вонючим языком в лицо. Затем подбежал, к разглядывавшей во все глаза Алексича, девочке и лизнул ее в лицо тоже.

— Скажешь отцу и барину, что из леса вышел цыган и меня украл, — сказал кот девочке.

Та утвердительно кивнула головой и тихонечко заплакала. Кот лизнул девочку еще раз и прыгнул к скатерти с едой.

— Что стал? — повернулся Падлантает к Виктору. — У Осипа Ганнибала людишек много, а шальных тем более. Сейчас набегут — мало не покажется. Бери жратву и бежим.

— Чего бежать? — в расстроенных чувствах из-за того, что вместо Настет он нашел кота, спросил Алексич.

— Ты когда-нибудь цепом по голове получал? — ощерился кот. — Нет? А я получал. Это очень больно. Заворачивай скатерть и побежали.

Видя, что Виктор находится в ступоре, Падлантает схватил в зубы с середины стола копченого поросенка и в три укуса его проглотил, отчего его и так вялые усы намокли от жира и плотно прилипли к нижней челюсти. Затем он схватил огромный окорок и вопросительно уставился на Алексича.

Выйдя из прострации, Виктор свернул за концы ближайшую к нему скатерть с едой, отчего фаянсовые тарелки пронзительно звякнули об серебряные вилки, и завязал края на узел. Пока он это делал, кот сожрал окорок и успел перепрыгнуть на другую сторону речушки.

Алексич взвалил тюк с едой к себе за плечо и зашел в воду.

Загребать одной рукой было неудобно, к тому же увесистый тюк тянул его под воду, но скоро он нащупал ногами дно и выбрался на другую сторону. Хвост кота уже мелькал среди деревьев, а позади, слышались людские крики и редкие ружейные выстрелы. Виктор обернулся и поднял руку вверх в ответ машущей им в след девочке, которая осталась стоять под дубом.

Когда они добрались до корабля, Илана весело прыгала по пенькам и задорно смеялась, потому что Мекатл, летая вокруг нее, щекотал ее лицо своими усами.

— Что это за червяк? — спросил наблюдавший из кустов за этой сценой, кот.

— Некогда объяснять, — согнувшись под тяжестью провизии, ответил Алексич. — Быстро на корабль, — крикнул он на девочку и мирофеасца и поспешил в пилотный отсек.

Как только корабль стал невидимым и взмыл в небо, как на просеку с яростным лаем выскочила свора собак.

III

— Мяу…р…р, — заворчал утробно кот, как только Мекатл, заинтересованно подняв вверх усы, попробовал понюхать огромного запеченного осетра.

Они уже полчаса висели на орбите Земли и все это время Падлантает, не обращая внимания на присутствующих, поедал прихваченную ими провизию.

— Может, оставишь и нам что-нибудь? — спросил Алексич, оторвавшись от консоли.

Все это время он сканировал солнечную систему, пытаясь определить место открытия временного портала, через который они попали на Землю, однако его попытки не увенчались успехом.

Все это время Илана с неподдельным восторгом смотрела на кота и грызла ногти.

— Это, какой-то ущербный саламекс? — наконец спросила девочка тихонько у Алексича.

— Я не ущербный, а уникальный индивид, — обижено произнес дамару Падлантаета.

— Имей совесть. Дай и другим перекусить, — потребовал Виктор.

— Извините. Не жрал давно, — произнес кот и, облизнувшись, тяжело раскачивая раздувшимся брюхом, отошел в угол пилотного отсека, где принялся мыть лапой довольную морду.

Алексич поднялся с кресла и подошел к скатерти. Только теперь он заметил, что от запахов, витавших по кораблю, у него полный рот голодной слюны.

Тут были остатки буженины, два вида колбас, маринованные грибы, квашенная капуста, печеный карп, остатки осетра, сало, зеленый лук, жареные перепела, соленые огурцы, расстегаи, клубника, смородина, а главное — хлеб. Что-то было еще, но оно перемешалось с красной и черной икрой и теперь разобрать, что это представляло собой раньше, было не возможно.

— Попробуй. Это вкусно, — протянул Виктор девочке ломоть сала с хлебом.

Та с опаской взяла в руки угощение, сперва его понюхала, а затем откусила маленький кусочек.

— Вкуснотища, — вынесла свой вердикт Илана, проглотив пищу и заинтересованно уставилась на соленый огурец.

— Это ыгл? — спросила она.

— Нет. Это огурец. Он намного вкуснее ыгла, — пояснил Алексич.

Девочка откусила кусочек огурца, посмаковала его и положила обратно.

— Ыглы вкуснее, — сообщила Илана и принялась наблюдать за тем, что ест Виктор.

Мекатл в этот момент, опасливо поглядывая на кота, который к этому времени дошел до мытья своего «хозяйства», схватил одного перепела и мигом его сжевал.

Падлантает отвлекся от своего занятия на хруст костей в пасти дракона и, отрыгнув спутанный клубок шерсти, спросил у Алексича:

— Чей это ребенок я уже знаю. А это что за животинушка такая?

Рябой дракон испуганно вскинул голову, схватил еще одного перепела и взмыл под потолок отсека.

— Это… мирофеасец, — ответил с набитым ртом Виктор. — Он… последний… хранитель… Лучше расскажи, как ты… тут…

— Плохо… Уже пять лет тут маюсь, — развалившись в кресле пилота и вальяжно помахивая хвостом, начал свой рассказ кот. — Когда Юра попытался нас перенести в безопасное место с борта «Катарсиса», я, подозреваю что, как и остальные члены нашей команды, оказался на Земле. Когда я понял, что попал в другой временной отрезок — было уже поздно. Первый человек, которого я повстречал, оказался идиотом… Он продал меня в цирк. Вернее хотел продать… Сначала ему не верили, что я не только понимаю человеческую речь, но и сам могу передавать свои мысли через дамару, и поэтому побили. Когда же я заговорил с хозяином цирка, меня запихнули в клетку, а того простофилю зарезали кинжалом и сбросили в колодец. С тех пор я два года колесил в клетке и веселил герадамасов, копируя рычание тигров и лай собак… Отвратительные создания, — отвлекся от повествования кот, содрогнувшись всем телом. — Потом меня украли цыгане и через год продали Осипу Ганнибалу, который ради развлечения посадил меня на цепь возле дерева. Когда было холодно я жил на конюшне, а летом сидел возле дерева, развлекая во время пиршеств гостей барина. Так как я счел благоразумным больше не подавать виду, что могу общаться через дамару, то, в основном, веселил людей тем, что научился воспроизводить своими голосовыми связками одно слово.

Кот задрал к верху голову с хвостом и, широко раскрыв пасть, истошно заорал: «Мя…я…Мяя…сса… Мяса».

От неожиданности Виктор закашлялся, подавившись расстегаем. Опустившийся было на пол Мекатл, подскочил пружиной и опять завис под потолком, испуганно ворочая глазами, а Илана, тоже с набитым ртом, наоборот — радостно захлопала в ладоши.

— Со временем я заметил, что стал деградировать. Поэтому украдкой я разговаривал с той дворовой девочкой — Ариной, которая в благодарность за то, что я ей рассказывал различные истории из своей жизни за время странствий с цирком и цыганами, иногда меня подкармливала, — продолжил рассказ Падлантает. — Так бы давно уже окочурился с голода… А сегодня я почувствовал скачок энергии, но решил, что мне показалось… А тут ты… Я так рад, — расчувствовался кот и подбежал к Виктору, ткнувшись холодным носом ему в губы.

— Ой, какой ты хорошенький, — рассмеялась девочка и, оттолкнув Алексича, повисла на шее у кота.

— А как вы тут оказались? — покорно терпя, пока Илана трогала руками его усы, спросил Падлантает.

— Это долгая история, — начал рассказывать свои злоключения Виктор и когда он дошел до того момента, как он оказался в измерении илилифа, то обратил внимание, что его никто не слушает.

Девочка уснула на полу в обнимку с котом, а Мекатл скрутился клубком в пилотном кресле. Виктор и сам почувствовал, что его веки непреодолимым образом слипаются. Его живот благодарно булькал и распространял по телу приятное тепло и немощь.

Убедившись, что в космическом пространстве признаков активной разумной деятельности не появилось, Алексич занес на руках Илану в спальный отсек и пристроился на соседнем месте, чтобы вздремнуть полчасика и набраться сил…

Как только все окончательно погрузились в сон, тело дракона охватило изумрудное сияние, а анкх спящего кота, сквозь патлы скатанной шерсти на голове, испустил синеватое свечение. Два источника излучения встретились, и аквамариновое свечение охватило не только внутренние перекрытия, но и сам корабль.

В косых лучах солнца, плывшая по орбите «Калоша», засветилась яркой звездой…

В это время на Земле, возле старого дуба стояла Арина, дочь дворового мужика Родиона, смотрела в ночное небо на летящую сквозь звезды голубую точку и горько плакала от того, что она больше никогда не увидит своего волшебного кота.

IV

Когда Виктор проснулся, Земля уже прошла половину орбиты вокруг солнца. Из пилотного отсека доносился веселый смех девочки. Когда Алексич туда зашел Илана сидела верхом на, парившем под потолком, Мекатле, а тощий кот пытался допрыгнуть до дракона и схватить его за, крутившийся в разные стороны, хвост.

— Привет, — недовольно буркнул Виктор. — Что делать будем? Надо как то найти остальных наших друзей. Я встречался с илилифом и он…

— Я уже все знаю, — прервал Алексича кот.

— Откуда? — удивился Виктор.

— От дракона, — ответил кот. — Пока ты храпел, как чудовище, я синхронизировал свой анкх с его атлем, с твоим сознанием и сознанием Иланы. Теперь я чувствую эоны Настет, Савитара, Камилы и даже… того, кого мы знали под именем Юра.

— Икин жив? — с надеждой в голосе спросил Виктор.

— Нет. Он погиб, но его эон находится в крепкой связи с девочкой… Я его чувствую, но не понимаю где он.

— Как нам вернуть наших друзей?

— Для начала, нам необходимо отыскать Камилу, — начал кот.

— Почему именно ее? — угрюмо спросил Алексич.

— Нам необходим конденсатор, — неожиданно открыл рот мирофеасец, который к этому времени уже опустил девочку на пол и таращил изумрудные глаза на Виктора.

— Не лезь в пекло, вперед батьки, — осадил Падлантает дракона, ощерив пожелтевшие клыки. — В паре с мирофеасцем мы генерируем особое поле способное разорвать не только пространство, но и время. Проскочив через временной портал, произойдет разрядка и не факт, что мы сможем повторить процесс прохождения чрез портал обратно или в другом направлении. Вид этой энергии уникален и весьма нестабилен.

— Причем здесь Камила и конденсатор? — раздраженно перебил кота Алексич.

— У нее есть протез из дланка наивысшей кратности, способный накапливать в себе огромный запас энергии любого вида, — пояснил Падлантает. — Она нам нужна, чтобы с ее помощью несколько раз открыть временной портал.

— У Настет есть второй анкх. Неужели мы не сможем с ее помощью сгенерировать необходимое поле? — систематизировав в голове полученные им знания, начал понимать, о чем говорит кот, Виктор.

— Она то, сможет, — деловито начал кот, облизывая переднюю правую лапу: — но не сможет мирофеасец. Его артефакт, как и мой, связан с нашими организмами. Когда после разрядки истощится запас энергии, то истощится и организм. Я то, ладно, а вот этот, — кот махнул головой в сторону Мекатла: — какой-то бракованный. Я вообще боюсь, чтобы он после первого прыжка не окочурился… Тогда хана. Атль то, из него мы выдрупаем, а вот активировать его повторно вряд ли сможем. А я уже с дикарями наобщался. Я хочу домой… К саламексам… Меня там, мои женщины ждут.

Виктор задумался…

Он прекрасно понимал, что кот говорил правду, но тоска по Настет была настолько сильная, что он был готов наплевать на судьбу Вселенной и остаться на Земле в том временном промежутке, что и Настет. Ему предстояло сделать выбор…

— Если надо найти Камилу — значит надо, — решился Алексич. — Что делать?

— Нам нужно синхронизироваться с информационным полем планеты, — ответил вместо кота Мекатл. — Что бы это сделать, необходимо развить определенную скорость на ее орбите.

— Сколько? — спросил Виктор.

— Пятьсот кса, — ответил дракон.

От удивления глаза Виктора расширились.

— На такой скорости вокруг планеты перемещаться невозможно. Нас или выкинет с орбиты или наоборот — мы врежемся в Землю.

— Это уже твои проблемы, — заявил кот. — Твой корабль — делай что хочешь, но только на такой скорости мы сможем синхронизироваться и пройти через временной барьер.

— Не уверен, что у нас что-то получится, — буркнул Алексич и уселся в кресло главного пилота.

Илана устроилась в кресле за его спиной, а кот с мирофеасцем возле нее.

— Готовы? — спросил, не поворачивая головы Виктор, и, не дожидаясь ответа, запустил силовые установки.

«Калоша», плавно набирая скорость, полетела по орбите. Чем больше увеличивалась ее скорость, тем ярче становилось аквамариновое свечение корабля. Когда скорость достигла пятьсот кса, Виктор почувствовал, что они вот-вот войдут в пике и врежутся в Землю.

— Ну что там? Скоро? — закричал Алексич.

В это время кот, закрыв глаза, и, сидя на задних лапах, стал раскачиваться из сторону в сторону, а мирофеасец наоборот выпучил изумрудные глаза и вытянулся во всю длину у ног девочки. Та от страха прикрыла глаза.

— Мы падаем, — крикнул Виктор и попытался резко сбросить скорость, потому что «Калоша» уже вошла в атмосферу Земли.

Только Алексич протянул руку, чтобы дать обратную тягу, как на мгновение его ослепила аквамариновая вспышка и послышался глухой хлопок…

V

— Я тебя ждал еще несколько лет назад. Где ты пропадал? — обратился Яхья бар Зекарьи к худощавому мужчине лет тридцати от роду, скромно стоявшему среди других людей, жаждавших исцеления.

— Мы с вами знакомы? — спросил мужчина.

— Как твое имя?

— Иешуа из Назарета, — ответил тот.

— Даже если ты изменил имя, я все равно вижу, кто ты такой, потому что именно по твоей вине я здесь.

— Откуда вы знаете, что моя мать изменила мое имя потому что, когда я был младенцем, нас почему-то искали солдаты царя Ирода?

— Зайди в воду, — вместо ответа сердито сказал Яхья бар Зекарьи, которого иудеи именовали Предтечей.

Иешуа снял дишдашу и зашел в мутные воды реки Иордан.

— Ты замечал за собой что-то странное? Необычное. То, что отличает тебя от других людей? — спросил Яхья.

— Да, — тихо ответил Иешуа, чтобы его не услышали толпившиеся на берегу реки страждущие: — я вижу странные видения и иногда читаю мысли других людей. Моя мать сказала, что это болезнь, и только вы сможете меня исцелить.

Когда они приблизились к середине реки, Яхья тяжело вздохнул:

— Я не знаю, почему именно ты был выбран для того, чтобы изменить ход событий, но я обязан это сделать.

Предтеча положил свои руки на голову Иешуа и закрыл глаза.

Внезапно поверхность реки осветила яркая белая вспышка…

Толпившиеся на берегу люди испуганно загомонили. Послышался детский плач.

Мессина, он же Иешуа из Назарета, вспомнил, кем он был в прошлой жизни…

— Ты Аллоген? — спросил Иешуа.

— Да. Я «Странник», который пытался спасти Вселенную от катастрофы и восстановить баланс. Однако, ты, вместо того, чтобы выполнить свою миссию, чуть не уничтожил ту реальность.

— Мне нужно найти моих друзей.

— Тебе никого искать не нужно, — зло осадил Иешуа Аллоген. — Твой эон возродился в этой реальности, чтобы ты справил свои ошибки и изменил ход временной спирали. Твоя миссия — объединить людей и направить их по пути созидания, а не разрушения. Тогда история пойдет по другому сценарию, в результате которого человечеству удастся выйти в космическое пространство на несколько веков раньше и предотвратить вторжение архонтов.

— Я должен помочь своим друзьям.

— Пока твой эон находится в физической оболочке, ты никому ничем не поможешь.

— Я убью себя и освобожу свой эон.

— Если ты это сделаешь, то не сможешь больше возродиться, потому что нарушишь один из Законов мироздания. И сам пропадешь и ничего не исправишь, — яростно зашептал Аллоген. — Выполни свою миссию. Объедини людей. Иначе ты ввергнешь человечество в пучину войн и раздоров. Ту реальность ты уже разрушил… Не разрушь и эту. Иди и веди за собой людей, а я тебе помогу, чем смогу…

Иешуа не дослушал и прервал Яхья:

— Все, что надлежит, должно быть исполнено.

Он развернулся и пошел на берег.

— Это он, — закричал людям Предтеча. — Вот Агнец Божий… Он спаситель… Сын Божий…

 

Глава 6

I

Как только глаза Виктора восстановились после вспышки, и он смог сфокусировать взгляд, он рассмотрел, что пейзаж на планете под ними изменился, а сами они неумолимо приближаются к поверхности планеты. Алексич резко сбросил скорость и включил систему торможения. «Калоша» несколько раз протестующе, от таких перепадов скоростей, дернулась и изменила траекторию, устремившись в облака.

— Мы на месте? — спросил Виктор.

— Да, — ответил кот. — Я чувствую мощный источник энергии.

Алексич обернулся, чтобы посмотреть все ли у него за спиной в порядке.

Девочка, как ни в чем не бывало, с интересом разглядывала проносящиеся под ними пейзажи. Падлантает сидел с вытаращенными глазами и прилизывал торчащую во все стороны шерсть. Теперь он напоминал меховой шарик. Его анкх между ушей светился бледно-серым свечением, а вот рябой дракон лежал «колом» и не подавал признаков жизни.

— Мекатл, ты жив? — спросил Алексич.

Мирофеасец зашевелился и приоткрыл глаза.

— Я устал. Очень большая нагрузка. Мне нужно отдохнуть, — чуть слышно прошептал дракон.

— Надо пожрать нормально и все будет в порядке, — вынес свой вердикт кот и отправился в спальный отсек корабля, где в криокамере лежали остатки украденной ими трапезы.

— Надо найти сначала Камилу, — запротестовал Виктор, однако когда увидел, что кот уже увел за собой Илану, чтобы она помогла ему открыть криокамеру, досадливо махнул рукой и активировал сканер.

Через несколько минут полета консоль вывела изображение планеты и указала координаты флан-излучения. Виктор напрег память и определил, что источник излучения находится между Черным и Каспийским морями. Он направил корабль туда и уже через несколько минут «Калоша» заходила на посадку посреди огромного засеянного гречкой поля.

С правой стороны от них оказались четыре десятка деревянных приземистых домов, от которых к ним устремились вооруженные луками и короткими дротиками несколько десятков всадников на лошадях.

— В каком же, это мы времени? — сам у себя спросил Алексич, разглядывая коричневые накидки до колен местных аборигенов.

— Не хочется, а надо, — донесся до Виктора голос кота, уговаривавшего дракона что-нибудь съесть.

Падлантает наступил передними лапами на тело мирофеасца у основания головы, отчего пасть у того раскрылась, а девочка в это время, сопя от усердия, впихивала туда кусок колбасы.

Всадники, доскакав до корабля, принялись вытаптывать копытами лошадей круги вокруг «Калоши» и пускать в ее корпус стрелы, которые не причинили ей никакого вреда.

— Оставайтесь в корабле и не вздумайте выходить наружу, — погрозил пальцем Алексич девочке, активировав на поясе индивидуальную защиту. Прихватив с собой аджагаву, Алексич открыл шлюз и по аппарели вышел наружу.

Десятки стрел и дротиков устремились к нему, но, так и не достигнув цели, попадали в гречиху. Видя, что их попытки поразить цель, оказались бесплодны, всадники, продолжая угрожающе что-то кричать, стали сжимать кольцо и обнажили короткие клинки. Алексич уже приготовился показать им мощь ультразвукового оружия, как в это время до него донеся знакомый голос:

— Стойте, бестолочи. Этой свой. Перестаньте, — кричала, облаченная в тунику архонтов, как и в последний раз, когда ее видел Виктор, Камила, быстро приближаясь к месту посадки «Калоши».

Атакующие, не обращая внимание на ее крики, продолжили сжимать кольцо. Тогда Камила перешла от слов к действиям. Она смело вошла в кольцо всадников и двумя ударами обеих рук по мордам, проносившихся около нее, ближайших лошадей, повалила их на землю, отчего всадники кубарем полетели под копыта своих соратников.

Это охладило пыл нападавших.

— Туран, Туран, — закричали всадники и устремились обратно к селению.

— Я уж думала, я тут навсегда, — радостно засмеялась негритянка, заключив в объятия Виктора, как только он деактивировал защиту.

— Я тоже рад тебя видеть, — прошептал Алексич, пытаясь выбраться из железной хватки Камилы.

II

Через несколько минут Камила сжимала в объятиях кота и с интересом поглядывала на мирофеасца и Илану.

— Мне кажется твои друзья, опять собираются нас атаковать, — сказал Виктор, наблюдая за возросшей активностью людей в селении.

— Это этруски, — пояснила негритянка. — Почти люди, только дикие. Они считают меня каким-то божеством по имени Туран. Когда я оказалась на этой планетке, то выяснилось, что я могу вызывать дождь. Это им очень понравилось, потому что в этих местах стояла засуха и их урожаи были весьма скудными. Мой протез активировал какие-то процессы в небе и когда они меня просили, я просто направляла вверх несколько зарядов энергии и это вызывало грозу с дождем. Во время грозы протез заряжался и я держала его энергию до следующего раза, пока они меня не попросят.

— Я же говорил, что ее протез может накапливать в себе любую энергию, — подал голос полузадушенный в объятиях негритянки кот.

— Все. Полетели отсюда. Уже почти год тут маюсь. Я хочу домой на Землю. Меня там дети ждут. И муж… наверное, — сказала Камила, усевшись в кресло за спиной у Алексича.

— Мы и так на Земле, — счел нужным сообщить Падлантает.

— Что? — удивилась негритянка.

— Да. Мы на Земле. Только в другом временном отрезке, — пояснил кот. — А сейчас, с помощью твоего протеза, мы сможем вернуться в наш временной отрезок.

Несколько минут негритянка сидела молча, переводя взгляд с Виктора на кота и обратно. Наконец ее замешательство прошло, и она повернулась к Илане:

— Ты чья, девочка?

— Не чья, — испуганно буркнула Илана и прижалась к мирофеасцу.

— Это дочь Юры и Виктории, — сказал Алексич.

— Да ты что? — удивилась Камила. — Я то, смотрю лицо у нее знакомое… Такая хорошенькая. Иди я тебя пожалею, — протянула она руки к девочке. — Бедняжечка ты моя. Сиротинушка. Тетя Камила хорошая. Не бойся меня.

Та опасливо приблизилась и испугано ойкнула, когда негритянка посадила ее к себе на колени и принялась гладить по волосам.

— Волосы очень жирные. Надо помыться срочно. Кто так тебя постриг коротко? — затараторила Камила. — Есть тут помывочная капсула? — спросила она, обращаясь к Виктору и, не дождавшись ответа, вышла из пилотного отсека с девочкой на руках.

Кот побежал за ней.

Виктор развел руками перед, парившим под потолком, Мекатлом и запустил силовые установки, чтобы подняться на орбиту.

Услышав свист двигателей, аборигены сообразили, что их Туран к ним возвращаться не собирается и конной лавиной опять устремились к кораблю, чтобы ее отбить.

«Калоша» плавно поднялась в воздух и скрылась в небе.

Через полчаса Камила уже сидела в пилотном отсеке и заплетала в маленькие косички короткие волосы довольной девочки. Мекатл уже осмелился подползти поближе к негритянке и преданно заглядывал ей в глаза. Камила увлекательно рассказывала о том, как она научила этрусков варить самогон и громко раскатисто смеялась.

— Падлантает, ты где? Пора в путь, — позвал кота Алексич, проверяя показания консоли о состоянии запаса энергии и функционирование систем жизнеобеспечения корабля.

— Чудовище в перьях, — появился в пилотном отсеке кот, брезгливо отряхивая задние лапы. — Знал бы, что загадишь все в санитарном отсеке, не кормил бы. Наложил там куч — развернуться негде.

— Я же не специально, — попробовал оправдаться дракон и виновато опустил усы.

— Мы летим или что? — раздраженно спросил Алексич у Падлантаета.

— Летим, — обиженно буркнул кот. — Камила, сядь в кресло между мной и этим дрыстуном, а ты, Илана, сядь подальше. Я не уверен в стабильности силовых потоков, да и этот, чтобы вдруг не обделался, — съехидничал Падлантает.

Как только все расселись по указанным котом местам, Виктор разогнал «Калошу» до необходимой скорости и через несколько мгновений яркая аквамариновая вспышка проглотила в себе корабль…

III

В этот раз что-то пошло не так.

«Калоша» вынырнула слишком низко от земли и, будучи не в силах справиться с ее притяжением, охваченная аквамариновым сиянием, сразу вошла в неуправляемый полет.

Алексич резко сбросил скорость, но корабль неумолимо приближался к поверхности. Под ними стремительно пронесся большой каменный город, утопавший в тени деревьев, а затем они пролетели над полноводной рекой, но «Калоша», уже будучи с полностью выключенными силовыми установками, продолжала свой полет на расстоянии километра от поверхности.

— Я не понимаю, что происходит, — закричал Виктор. — Корабль меня не слушается.

— Мы идем в энергетическом потоке, образовавшемся между анкхом Падлантаета и вторым источником, — подал голос Мекатл.

Виктор обернулся.

Анкх кота ослепительно светился, а сам он висел с закрытыми глазами под потолком. Змееобразное тело дракона наоборот испускало из себя синеватое свечение, а Камила закрыла одной рукой себе глаза, а второй дотянулась до кресла девочки и взяла ее за руку. Илана же спокойно смотрела отрешенным взглядом на приближающуюся к ним огромную пирамиду и криво улыбалась.

Наконец «Калоша» ударилась о поверхность, подняв в воздух, горы песка, проехала на брюхе около километра и уткнулась в край пирамиды.

Кот шмякнулся на Камилу, а дракон остался лежать безвольным шлангом посреди пилотного отсека.

— Живые? — спросил Виктор, когда немного перевел дух.

— Не знаю, — ответила за всех негритянка.

Мекатл не пошевелился, а дамару кота произнес:

— Анкх внутри. Приведи Настет.

Алексич выскочил из кресла и устремился наружу. Его сердце радостно забилось. Увязая в песках, он пробежал несколько сот метров к зияющему темнотой на фоне солнечного дня входу в пирамиду и остановился.

Навстречу ему из темного провала пирамиды появилась сгорбленная, облаченная в белую тунику, фигура.

— Кто посмел меня потревожить? — донесся до Виктора скрипучий голос.

Алексич внимательно присмотрелся и ахнул…

Это был Савитар.

Его, когда-то синяя, кожа приобрела серый цвет и превратилась в соцветие уродливых бугров. Лилового глаза во лбу видно не было из-за высокого головного убора, покрывавшего голову акремонца. Он, сгорбившись, опирался на тонкий посох, а во второй руке держал аджагаву и неуверено направлял ее в сторону Виктора.

— Савитар, это я… Алексич.

Акремонец вышел из тени и приблизился к Виктору. Подслеповато щурясь, он всмотрелся в его лицо..

Испрещенный трещинками клюв Савитара радостно раскрылся.

— Я…Это действительно ты… — скрипучим голосом заговорил акремонец.

— Где Настет?

— Она… Ее нет…

— Где она? — не выдержав, схватил его за плечи Виктор.

— Слишком поздно, — грустно произнес Савитар. — С тех пор как мы оказались здесь, прошло почти триста лет.

— Как? — тихим голосом спросил Алексич, отпустив акремонца.

— Она ждала тебя и верила, что ты за ней вернешься… С помощью людей она строила сеть пирамид, чтобы открыть межвременной проход и отправить тебе сигнал, потому что она чувствовала, что ты жив и ищешь ее, но она… Она не успела… Уже двести лет я один… Только благодаря ее анкху я еще существую… Раны на месте моих, утраченных на борту «Катарсиса», рук давно затянулись, но…

— Как? Почему она, а не ты? — прервал рассказ акремонца Алексич.

— Она слишком много потратила сил на то, чтобы обучить людей и затратила очень много энергии анкха на создание сети пирамид… Она отдала мне анкх только для того, чтобы я в нужное время смог защитить твоих потомков.

— У меня есть потомки? — размазывая слезы по лицу, спросил Виктор.

— Твой сын уже давно умер… И его сыновья и дочери тоже. И их дети тоже… Уже несколько поколений сменилось… Один из твоих потомков возглавляет народ, живущий в этих краях… Его имя, — Савитар на несколько секунд задумался. — Его имя… Не помню… Он был у меня несколько лет назад, когда я залечил его рану… В благодарность за это меня доставляют в пирамиду пищу и воду…

Алексич опустился на песок и, закрыв ладонями лицо, тихо заплакал.

— Я знаю, кто во всем виноват, — наконец заговорил Виктор. — Пойдем на корабль. Тебе нечего здесь больше делать.

Он взял Савитара под правую руку и повел его к «Калоше»…

IV

— Как? Почему мы оказались тут так поздно? — тряс кота за усы Алексич, когда тот перестал обниматься с Савитаром.

Кот отчаянно мотал хвостом и жалобно мяукал.

— Оставь его, — услышал Виктор у себя за спиной голос Иланы и почувствовал, как непреодолимая сила отшвырнула его на несколько метров прочь от кота.

Алексич с удивлением воззрился на девочку.

Она стояла посреди жилого отсека. Ее лицо перекосилось от гнева. Пальцы на руках судорожно сжимались, а, заплетенные Камилой косички, сами собой расплелись и словно иголки встали дыбом. Черты ее лица заострились и все присутствующие ощутили на себе угнетающее чувство страха. Теперь она как две капли воды, напоминала своего отца, когда он находился в приступах неконтролируемого гнева.

До Виктора дошел смысл слов илилифа о том, что в ней две сущности, которые противоборствуют друг с другом…

— Илана, прости меня, — ласково заговорил Алексич. — Прости, что напугал тебя. Я был очень расстроен. Успокойся.

— Девочка моя, что ты так сердишься. Он же так пошутил. Ой, у тебя прическа испортилась, — зачастила словами негритянка.

— Он же пошутил, — подал голос кот и осторожно приблизился к Илане, уткнувшись ей носом в руку.

Пелена ярости с глаз девочки спала, и она устало села на пол.

— Что случилось? — как ни в чем не бывало, спросила она.

— Ничего, ничего. Девочка моя, ты просто испугалась, — подбежала к Илане негритянка и усадила ее к себе на колени.

Савитар продолжал стоять истуканом и все еще боялся пошевелиться. Кот ласково терся о ноги девочки, а Мекатл лишь грустно смотрел на Виктора, будучи не в силах пошевелиться. Видимо, последний прыжок сильно истощил его силы, потому что единственное, что он мог делать — это вяло шевелить усами и изредка моргать глазами.

Алексич поднял дракона и положил его на спальное место.

— Нам надо обсудить, что делать дальше, — попытался завести он разговор, но Камила так на него стрельнула глазами, что Виктор сразу пожалел, что подал голос.

Он двинулся в пилотный отсек, но за ним последовал, с виноватой мордой, только кот.

Камила гладила по волосам засыпающую девочку и что-то ей на ухо бормотала, Мекатл безжизненно лежал, свесив хвост, а Савитар, старчески крякнув, примостился на соседнее спальное место и закрыл глаза.

— Куда нам теперь? Я не знаю, что нам делать, — обратился Виктор к Падлантаету, когда они оказались в пилотном отсеке.

— То, что мы оказались в этом временном промежутке не моя вина, — начал оправдываться кот. — Я направлял нашу энергию на встречу с энергией анкха Настет. Я не думал, что нас выкинет именно в этом отрезке. Все свои мысли я направлял, чтобы найти Настет, потому что она мне дорога, так же как и тебе. Ведь я стал таким, какой я есть сейчас, именно благодаря ей. Возможно, не хватило сил у Мекатла, а возможно, на это как-то повлиял протез Камилы, а может…

— Что может?

— Может это из-за девочки, — тихо произнес Падлантает. — Она носитель колоссальной энергии… Такой же, как и у ее отца. Вернее, намного мощнее… Я, ты и Камила хотели найти Настет с Савитаром. Мекатл всего лишь проводник, а что хотела она, мы не знаем.

— На что ты намекаешь? — уже догадываясь, что кот имеет в виду, спросил Алексич.

— Мне кажется, что она в подсознании не хотела, чтобы ты нашел Настет, потому что чувствовала, что ты ее любишь. Если бы мы нашли ее, то ей бы было меньше внимания с твоей стороны… Ведь она не знает, что такое человеческие чувства… Она еще ребенок… При чем капризный…

Виктор несколько минут молчал, обдумывая слова Падлантаета. Он не хотел себе признаваться, что тот прав. Как не отрицай, но скорее всего это было так. К тому же он вспомнил слова илилифа о его предназначении и роли девочке в дальнейшей судьбе Вселенной…

— Мы сможем вернуться сюда в другом временном промежутке, когда Настет еще была жива? — с надеждой в голосе спросил он у Падлантаета.

— Не уверен, — ответил кот, не переставая вылизывать у себя на груди шерстку. — Корабль сильно поврежден. Энергии, даже учитывая, что у нас теперь есть второй анкх, хватит только на один переход. Для того чтобы открыть временной портал, потребуется отдать анкх Илане, потому что только она сможет направить через него энергию. Тем более, учитывая то, что у нас на борту Савитар, мы не сможем с ним проникнуть в отрезок времени, где он уже существует. Хотя, если его оставить здесь, то можно попробовать…

— Нет. Оставлять его мы точно не будем, — отрезал Алексич. — А что если нам попробовать вернуться на Землю в наше время?

— А в какое время? Ты, если я не ошибаюсь, покинул планету задолго до нашествия архонтов. А я, те времена, когда был неразумным существом, почти не помню. Что в голове у Камилы не известно. Савитар, по-моему, вообще слаб умом стал. Хотя и раньше он им особо не блистал, — не забыл съехидничать кот. — А Илана людей никогда не знала и их не видела… Мы можем вернуться лишь в отправную точку.

— Там идет война, и я не знаю, найдем ли мы себе безопасное место.

— Может, мы направимся к саламексам? — осторожно спросил кот. — У нас два анкха, которые, я думаю, им очень нужны.

Виктор на несколько минут задумался…

— Нет, — заговорил он после раздумий. — Мы вернемся в отправную точку, но не для того, чтобы направиться к саламексам, а для того, чтобы найти оставшихся в живых людей и с ними вернуться на нашу родную планету…

 

Глава 7

I

Яркую аквамариновую вспышку на перекрестке межгалактических рукавов зафиксировали все флагманы противостоящих сторон…

С тех пор, как солмисцы, благодаря стараниям Азана, вступив в союз с селментами, беспрепятственно закрыли самый большой межгалактический перекресток и стали требовать плату за проход через него, саламексы потеряли своих союзников, потому что их сотрудничество держалось на совместной торговле. Малседонцы и амбросийцы, как это было всегда и раньше, перешли к более сильной стороне и теперь состояли в военном блоке с солмисцами и селментами. В свою очередь саламексы приложили максимум усилий и перетащили на свою сторону обитателей водных миров — хармедонцев и давейфе.

Сводные флотилии противодействующих сторон сошлись в решающем сражении на перекрестке туннелей и уже несколько колмисов подряд битва не утихала.

Горели флагманы, корабли прикрытия и транспортные корабли….

Гибли миллионы живых существ с обеих сторон…

Огромное пространство между входами в межгалактические туннели было завалено обломками кораблей и заледеневшими в космосе трупами…

И вот, после того, как в результате хитрого маневра, когда из собственного межгалактического рукава союзной галактики, в тыл флотилии военного блока саламексов вышло несколько десятков флагманских кораблей амбросийцев и разнесли в пух и прах их крейсер, с которого велось руководство битвой, и уже казалось, что победа на стороне солмисцев, неожиданно из туннеля, ведущего в галактику элелейцев, вышло несколько десятков мощных флагманов архонтов с кораблями технической поддержки.

Разнести их в клочья для флота военного блока солмисцев не составило бы особого труда, но…

С ними появились корабли хармозельцев, которые, использовав, неизвестное оружие, одним ударом уничтожили передовые звенья флотилии солмисцев, в результате чего не осталось даже обломков.

Пятнадцать флагманов и почти пятьсот кораблей прикрытия исчезли бесследно, словно их никогда и не существовало.

То, что извечно враждующие архонты и хармозельцы объединились для участия в этом сражении, а так же использование ими неизвестного оружия, внесло смятение в военном блоке солмисцев, но когда стало ясно, что это оружие хармозельцы смогли применить лишь единожды, сражение разгорелось с новой силой.

От военного блока саламексов осталось только несколько флагманов, которые после того, как их покинули остатки флотов обитателей водных миров, пытались тоже скрыться бегством в проходах к своим галактикам. На них уже никто не обращал внимания, потому что именно сейчас решалась дальнейшая судьба миров обитаемой части Вселенной.

Азан, находясь среди военной элиты солмисцев на командном крейсере, очень удивился, когда распознал в возникшем из ниоткуда транспорте, корабль Алексича, пропавший без вести в галактике элелейцев несколько лет назад.

Еще больше он удивился, когда в принудительном порядке был активирован канал связи и в пилотном отсеке пропавшего корабля он рассмотрел совсем не изменившуюся девочку.

Его глаза жадно разгорелись…

Вернув девочку, сестру которой он не пожелал выкупать у хармозельцев и в итоге ее просто скормили на плантации зиу, он сможет рано или поздно, используя ее возможности читать чужие мысли, достигнуть вершин власти не только среди селментов, но и среди претендующих на роль новых Вселенских хозяев, солмисцев.

II

Когда Виктор разобрался, что они оказались в самой гуще событий, было уже поздно. Если бы они в самый первый момент выхода из временного портала не тратили время на сканирование галактики селментов, разбираясь, кто с кем ведет боевые действия, а сразу бы направились к ближайшему межгалактическому туннелю, то, возможно, им удалось бы скрыться.

Только что казалось, что перед ними лежит одно лишь свободное космическое пространство, но всего лишь спустя несколько минут им на встречу из мрака появился, несущийся на огромный скорости, исполинский серповидный крейсер солмисцев.

Алексич попытался запустить силовые установки на максимальную мощность, но остатков энергии хватило лишь на то, чтобы «Калоша» резко сделала крутой вираж и сразу потеряла мощность до уровня работы маршевых двигателей.

Даже его усовершенствования систем и агрегатов корабля, основанных на симбиозе технологий различных рас, не могли работать без достаточного заряда энергии…

Они попали в гравитационную ловушку крейсера, отчего еще больше потеряли в скорости. Отчаянно гудя силовыми установками «Калоша» пытался вырваться из гравитационного плена и скрыться в глубине космоса, но все ближе и ближе ее притягивало к кораблю солмисцев.

— Давай, давай, — кричала испуганная негритянка, выставляю свою полностью разряженную при последнем переходе дланковую ногу, в надежде на то, что она даст хоть чуточку энергии силовым установкам их корабля.

Рябые перья Мекатла приобрели белоснежно-белый цвет, как и у его отца, но сам дракон не подавал признаков жизни. Он лежал на спине, выставив вверх брюхо, а рядом, на подкашивающихся от переутомления лапах, стоял Падлантает и лизал ему морду, непрестанно повторяя:

— Не смей, не смей, не смей…

Илана, маленькой мышкой, вжалась в свое кресло и с широко открытыми глазами нервно грызла на пальцах ногти, когда канал связи их корабля заработал в обратном направлении и консоль услужливо вывела изображение огромного пилотного отсека, преследовавшего их крейсера, в центре которого находился Азан в окружении сгорбленных уродливых фигур, с неестественно вывернутыми несуразными конечностями.

— Здравствуй, девочка, — заговорил, еще больше расплывшийся в ширину, с момента последней их встречи, Азан. — Я думал, ты погибла.

Ему никто не ответил. Только кот отвлекся от реанимации Мекатла и яростно зашипел.

— А…а…а… И ты здесь, несуразное создание, — засмеялся селм. — Из тебя выйдет отличный коврик. А ты, Алексич, вместе с этой старой самкой отправишься на плантации сборщиком Зиу.

— Нет… Не трогай их, — закричала девочка.

— А то, что? — наслаждаясь своим превосходством, ехидно спросил Азан.

— Не смей их трогать, — вскочила с кресла Илана и угрожающе сжала кулачки.

Алексич в это время лихорадочно перенастраивал системы энергообеспечения «Калоши», пытаясь зарядить свою пушку.

— Безмозглый герадамас, — увидев старания Виктора, опять заговорил Азан. — Ты не сможешь причинить нам никакого вреда. Вы все теперь принадлежите мне… Но из всех вас мне нужна только девочка. Потому что я нужен ей… Ведь я единственный кто у нее есть… Правда? — спросил селм, обращаясь уже к Илане.

— Нет, — крикнула девочка, и Алексич уже собрался дать залп из пушки по крейсеру, но не для того, чтобы его повредить, а для того, чтобы создавшейся мощной волной их выбросило из гравитационных объятий крейсера и они попытались все-таки скрыться, как тут все изменилось…

Азан внезапно побелел…

И через мгновение его разорвало на куски в разные стороны…

— Так тебе и надо, старое чудовище, — злорадно закричал Виктор, но сразу осекся.

С Иланой что-то происходило.

Ее милое личико опять исказилось до неузнаваемости и накрылось неконтролируемой маской яростью ее отца. Тело девочки оторвалось от пола и зависло в воздухе посреди пилотного отсека. Вокруг нее в правильном хороводе заискрились белые искорки, которые все быстрее и быстрее ускоряли свой бег, превращаясь в поток плотной густой материи. Белое полотно окутало девочку плотным непроницаемым коконом и моментально распространилось по всем отсекам «Калоши», а затем выбралось наружу и таким же плотным коконом опутала весь корабль…

Только крейсер попытался дать залп, чтобы уничтожить неизвестный объект, как светящий нестерпимым ярким блеском кокон сорвался с места и насквозь прошил исполинский корабль пополам…

Серповидное тело корабля еще разлеталось на куски, а кокон, пролетев с неимоверной скоростью через половину галактики, ворвался в гущу затихавшего боя и принялся носиться по спирали, уничтожая все на своем пути…

В несколько мгновений на огромном пространстве перекрестка межгалактических рукавов почти ничего, кроме обломков кораблей противоборствующих флотилий, не осталось.

Кокон разрастался в размерах все больше и больше с каждым уничтоженным кораблем. Наконец, когда ни одного целого корабля не осталось, кокон вошел в один из галактических туннелей и через мгновение выскочил из входа с обратной стороны перекрестка.

Оба туннеля схлопнулись, а угрюмую темноту космоса разорвало две вспышки уничтоженных коконом галактик.

— Не…не…е…т, — продолжало кричать существо в центре кокона, а Виктор, будучи сдавленным со всех сторон белой материей, не мог пошевелиться и наблюдал, как вдалеке красивыми ярко-алыми волнами разлетаются звездные системы, через которые пронесся огромный живой сгусток энергии…

III

В лучах заходящего солнца под кронами оливковых деревьев, скользили две невзрачные фигуры в темных одеяниях.

— Варфоломей, я тебе точно говорю, что я не знал о том, что учитель остался в том саду, — говорил невысокий молодой горбоносый мужчина, приближаясь к Голгофе.

— Иуда, почему ты об этом не говорил мне раньше? — спросил плотный мужчина лет пятидесяти.

— Я не был уверен, что ты тоже не стал жертвой чар Марии, как Иоанн, Матфей и Симон.

— Как? И Симон? — удивился Варфоломей.

— Да. И он тоже. Я давно за ней наблюдал… Мне с самого начала казалось, что она следует за нами специально, чтобы доносить об учителе Пилату, — частил словами молодой мужчина. — Я об этом говорил Иешуа, но он только отмахивался от меня. Мне казалось, что последнее время он чем-то встревожен. Я спросил у него, что с ним, на что он мне ответил: «Что ему нужно исправить свои ошибки и спасти ее».

— Кого?

— Не знаю.

— Странно… Если ты его предупредил о предательстве Марии и о том, что его хотят схватить чтобы казнить, почему он остался после ужина и не ушел? Ведь ты его любимый ученик.

— То, что она сообщила о том, где мы будем ужинать, я узнал от своего отца, состоящего при префекте. И я ему об этом сообщил, но он мне сказал, что это единственный способ освободить его ипостась, чтобы закончить свою миссию.

В это время вдалеке на холме, где казнили преступников, резко осветилось вечернее небо…

Яркий столб свет ударил вверх и исчез, оставив после себя едва видные всполохи…

Оба мужчины не слова не говоря поспешили на вершину Гологофы и уже через полчаса стояли у креста, на котором висело тело Иешуа.

Основной отряд легионеров уже ушел, оставив охранение, но возле креста с Иешуа, остался стоять солдат с окровавленным копьем, который испуганно смотрел в звездное небо и плакал.

— Ты, ни кому, кроме меня, не рассказывал про предательство Марии? — загадочно пряча взгляд, спросил Варфоломей.

— Нет, — простодушно ответил сквозь слезы Иуда, не почувствовав в этом вопросе подвоха…

Через несколько часов, когда тело Иуды, висящее в петле на старом оливковом дереве, еще содрогалось в конвульсиях, обнаженная Мария, прямо там, страстно целовала, пыхтящего от возбуждения, Варфоломея и не переставала ему шептать, что он сделал правильный выбор…

IV

— Неужели я где-то допустил ошибку? Почему? — думал про себя Алексич, бессильно наблюдая, как то, что раньше было Иланой, превратилось в ужасное орудие смерти, уничтожающее Вселенную.

Он не знал — жив или мертв. Плотная пелена кокона стерла ощущение реальности. Единственное, что он понимал — это то, что на его глазах погибло две галактики и останавливаться это существо не собирается.

Когда он решил, что все кончено, вдруг, что-то изменилось…

Тонкий белый луч протянулся из самого центра Вселенной и дотронулся до, мчащегося сквозь время и пространство, смертоносного сгустка энергии…

Кокон остановился…

Остановился и процесс разрушения…

Послышался задорный смех Иланы…

— Помоги ей стать человеком… Она не должна повторить моих ошибок… Пришло время созидать, — услышал у себя в сознании шепот Алексич и пришел в себя.

Он по-прежнему сидел в пилотном кресле, Камила озабоченно ощупывала все складки своего дородного тела, Мекатл испуганно хлопал глазами, а Падлантает истуканом таращился на Илану, которая счастливо улыбалась и подзывала к себе кота.

Когда кот осторожно к ней приблизился, она обняла его за шею и сказала ему в мохнатое ухо:

— Это был мой папа…

Через колмис, когда «Калоша» с трудом подобралась сквозь обломки кораблей к единственному сохранившемуся входу в межгалактический туннель, им повстречался флагман саламексов.

Пока Падлантает с важным видом демонстрировал по каналу связи кошкооборазным существам свой анкх, уверяя, что он их единственная возможность возродить их расу, Алексич наблюдал за Иланой и думал о том, что только сейчас он понял смысл своей миссии…

Всю жизнь он жил только для себя…

Теперь он живет для этой девочки…

Это было начало…

Начало новой эры…

Начало пути…