I
Андрей лежал в восстанавливающем растворе медицинской капсулы, когда в реабилитационном секторе в сопровождении четырех командиров-полигентронов среднего звена появилась Кано-Три, заставив весь медицинский персонал почтительно замереть на месте.
По выражению ее почти человеческого лица, Климов догадался, что, скорее всего, он не сможет сегодня переехать в их новый жилой отсек с Лерой, который она уже арендовала у Конфедерации, пока он был на Омникусе.
В медицинской капсуле он болтался уже вторые сутки Эриума. Как он здесь оказался, Климов не помнил. Это уже потом, когда он пришел в себя, Сан-Гар ему рассказал, что их капсулу подобрали на орбите Омникуса и его в срочном порядке транспортировали на Эриум через пространственно-временной портал, предназначенный для грузовых эшелонов с соком Гралдона. О том, где сейчас его боевые товарищи — слак Вано и клифиндец Сгр-а, Сан-Гар не знал.
После хинтийца появилась заплаканная Лера в элегантной черной униформе курсанта-пилота боевой флотилии Конфедерации.
Сначала Лера, сидя возле прозрачной капсулы, долго рыдала, потом долго его материла, употребляя в сравнение с ним иные формы жизни, про которые Андрей ранее и не слыхал, а затем, когда рассказывала о том, что у них будет девочка и поэтому она арендовала четырехкомнатный отсек на респектабельном ярусе, где, в основном, жили представители торговых компаний, занимавшихся транзитом ликвидных ресурсов, — счастливо улыбалась.
Климов, выслушав о себе, все, что она думала, решил сделать вид, что он еле-еле в сознании и не может с ней говорить через кислородную маску. Он только согласно кивал головой, когда Лера спрашивала у него рад ли он тому, что у них будет доченька и переедут ли они в новый жилой отсек, сразу же после того, как только его отпустят медики.
Встревоженный вид директора Демпферного Корпуса явно свидетельствовал о том, что переезд в новый отсек откладывается на неопределенное время.
— Достаньте его, — распорядилась Кано-Три.
Два сопровождавших ее полигентрона, бесцеремонно перевернули медицинскую капсулу с Андреем, установив ее в вертикальное положение, а два других быстро вытолкали медицинский персонал из отсека.
— Не сказал бы, что очень рад вас видеть, — массируя слегка онемевшие после кислородной маски губы, произнес Климов, как только восстанавливающая жидкость стекла и колпак капсулы открылся.
— Демпфер 113113, — строго заговорила директор Демпферного Корпуса, поправляя на себе чешуйки арглановой брони: — сейчас не время для иронии…
— Я заметил, что у нас никогда на это нет времени, — съязвил Андрей. — Я должен срочно отчитаться, о результатах разведывательной операции?
— Нет. От вас зависит дальнейшая судьба Вселенной.
— Ого… Я польщен, — искренне удивился Климов. — Неужели Конфедерация не может справиться без обычного человека, состоящего на службе в Демпферном Корпусе?
— Мы проанализировали всю собранную вами информацию и приняли соответствующие меры, чтобы предотвратить катастрофу, — ответила Кано-Три.
— Тогда в чем дело? Неужели Крао и все остальные, кто помогал нам на Омникусе, погибли зазря?
— Сведения, полученные вами в ходе операции, бесценны. Мы привели в боевую готовность все союзнические силы Конфедерации Высших Цивилизаций, за исключением армии варнийцев. Планеты их звездной системы заблокированы не только через пространственно-временные порталы, но и в открытом космическом пространстве. Однако только сейчас выяснилось, что их флот отсутствует. По следам излучения гиперколлайдерных двигателей их кораблей мы установили, что они скрылись в «Поясе смерти». Триумвирату Тройственного Альянса мы направили ультимативное требование с просьбой опровергнуть информацию о готовящемся на нас нападении. Все дленги из технического персонала арестованы и содержатся под стражей. Предатель — сюрвайер Манг-Три уже арестован и находится на допросе.
— Это Манг-Три? — изумился Климов.
— Да, благодаря вашим разведданным мы, наконец-то, вычислили предателя в наших рядах.
— Но, почему вы решили, что это он?
— Из записи вашего диалога с Ревизором следует, что после расширенного совещания сюрвайеритета Картелю стало известно местонахождение всех сюрвайеров, — немного удивленным тоном из-за его недогадливости стала объяснять Кано-Три: — а несколько часов назад в разных локациях Вселенной было атаковано шестнадцать сюрвайеров одновременно, семь из которых уже уничтожено.
— Кто атаковал? Альянс? — натягивая на голое тело стандартную униформу с эмблемой Конфедерации, спросил Андрей.
— Эриум, включи трансляцию, — обратилась к программе директор Демпферного Корпуса.
Белоснежная стена медицинского отсека расцвела несколькими десятками изображений…
Кано-Три протянула одну из рук и легким движением пальцев увеличила крайнюю из трансляций, на которой огромное бесформенное создание с желтым желеобразным телом, неудержимой липкой рекой неслось по широким коридорам, видимо, какой-то космической станции. В конце огромного зала, выстроившись в три линии защиты, несколько десятков полигентронов, вели огонь из тяжелых плазменных орудий, пытаясь остановить «нечто», однако снаряды, попадая в желе, растворялись в нем красивыми радужными всполохами, отчего оно все больше и больше увеличивалось в размерах. Внутри этого желе виднелось несколько сотен полурастворившихся мертвых тел полигентронов и каких-то других существ.
Наконец, «нечто» вмиг накрыло оборонявшихся и устремилось к закрытому шлюзу, за которым в транспортном ангаре ящероподобный роанец сюрвайер Дан-Три грузился на скоростной боевой челнок вместе с десятком личных телохранителей из его же расы.
Закрытый шлюз субстанцию не остановил…
Липкая река с разгона врезалась в переборку со шлюзом и разорвала его, как туалетную бумагу.
Пилот челнока выстрелил из бортового орудия, однако снаряд прошел сквозь субстанцию насквозь и разнес перекрытия станции, обнажив холодную черноту космического пространства…
Дан-Три улетел в открытый космос вместе с несколькими телохранителями, а остальных вместе с челноком накрыло желе.
Изображение изменилось…
Эриум показала всю станцию сбоку.
Это был огромный синий параллелепипед с зияющими, кое-где, дырами от внутренних детонаций. Все внутренние перекрытия и ярусы станции были заполнены желтой липучей жидкостью.
В это время желе на мгновение замерло, а затем стремительно начало стягиваться к транспортному ангару. Так продолжалось до тех пор, пока вся огромная масса не ужалась до размера метрового желтого шарика, который весело прыгнул в раскрывшуюся перед ним зияющую черной пустотой пространственно-временную нору ортофагов.
— Внимание! В галактике 4563РН567Р8 совершено нападение на штаб сюрвайера Олгран-Три, — немного встревоженным голосом сообщила программа Эриума и вывела изображение великолепного в своем величии города, раскинувшегося множеством многокилометровых высоких строений под темно-синим небом какой-то планеты.
Желтое солнышко выскочило из пространственно-временной норы, и… моментально разрослось до размеров небоскребов, заполняя собой широкие проспекты и улицы.
— Скорее всего, тут погибнет целая планета, — сказала Кано-Три и отключила изображение. — У нас очень мало времени.
Андрей ошеломленно молчал…
— Это то, что создал из похищенных зараженных спорами гриба-убийцы Шиику эмбрионов Картель, — нарушила тишину директор Корпуса.
— Неужели это невозможно уничтожить?
— Около получаса назад мы уничтожили целую планету вместе со всеми ее обитателями… Но, — продолжила после короткой паузы Кано-Три: — погибли все кроме… э…э… Наши специалисты квалифицировали это как гибрид Шиику… Так вот, оно спокойно открыло пространственно-временной портал и исчезло в момент подрыва внутреннего ядра планеты.
— А, что еще говорят наши специалисты? — растерянно спросил Климов.
— Нет времени рассказывать. Срочно следуйте за мной к порталу, там Сан-Гар все объяснит. Кто-то или что-то пытается взломать защиту Эриума изнутри. Видимо, кто-то из сообщников Манг-Три продолжил свою диверсионную деятельность, — слегка подталкивая в спину руками Андрея, сбивчиво принялась объяснять сюрвайер. — Но это ничего… Скоро из него вытащат всю информацию.
— Эрика, кто пытается взломать защиту Эриума? — встревоженно спросил у программы Климов, уже находясь в лифте.
— Я не знаю. Это мне не доступно, потому что кто-то пытается изменить мою матрицу путем стирания протоколов доступа, — ответила программа.
В это время двери лифта открылись, и они оказались в небольшой, по сравнению с виденными ранее Андреем помещениями для платформ, ярко-освещенной комнатке, посреди которой у небольшого прозрачного столбика, что-то колдовал Сан-Гар.
— Чего так долго? — услышал у себя Андрей за спиной скрипучий голос, как только он вместе с Кано-Три, оставив в лифте сопровождавших их четверых полигентронов, прошли внутрь комнаты.
— Что она тут делает? — удивлено спросил Андрей, рассматривая уродливые бородавки на темно-зеленой коже Беатрис, которая как обычно была в широкой ниже колен синей юбке и неприлично растянутом сером пуловере.
— Скидай портки и одевай, — проскрипела сморщенная старуха и бросила ему под ноги какой-то сверток.
— Что происходит? — раздраженно спросил Климов у Кано-Три.
Вместо нее заговорил Сан-Гар:
— Пока вы были на Омникусе, мы тщательно изучали полученные вами эмбрионы и тела жертв. В итоге, после того как наш внештатный агент на Земле, пользуясь своими возможностями смог установить генеалогическое древо каждой из погибшей, а также долгих поисков в архивах Эриума мы установили дату и время заражения их прародителей…
Сан-Гар загадочно выдержал паузу, а затем деловито продолжил:
— Так вот… Теперь вам предстоит отправиться вместе с Беатрис в прошлое вашей планеты и предупредить заражение. Как только вы ликвидируете источник заражения, так сразу же гибриды Шиику в настоящем времени просто перестанут существовать.
— Я понял, что мне нужно вернуться в прошлое, что бы предотвратить заражение и тогда изменится настоящее, — заговорил Андрей, — но я не понял при чем здесь Беатрис.
— Я была в то время и в том месте, когда демпферами был ликвидирован агент Картеля. Именно в тот день после операции меня изъяли с Земли, потому что выяснилось, что я носитель пространственно-временной ДНК, — оглушила его новостью гардеробщица.
— Но… — Андрей успеть не закончил.
Освещение в комнатке заморгало и Эриум бесстрастно сообщила:
— Внимание! Защита энергетически-разумного индивида управления материей взломана. Перезагрузка через: двадцать, девятнадцать… — принялась отсчитывать программа.
— Запускай! — крикнула Кано-Три и отступила к лифту.
Беатрис наоборот же с неожиданной быстротой подошла вплотную к Андрею и ловко сняла с него всю одежду. Затем подобрала сверток и прижалась к нему всем телом.
Сан-Гар в мощном прыжке отскочил от прозрачного столбика и спрятался за спиной у Кано-Три, а в это время Климова и Беатрис окутало серебристое сияние.
— Где моя Лера? — успел спросить Андрей, но ответа не услышал, потому что когда Сан-Гар собрался ответить, они со старухой исчезли…
— Внимание! Эриум атакован, — официальным тоном сообщила программа и Кано-Три активировала защитное поле своей брони.
Желтый шарик стремительно увеличивался в размерах и заполнял собой верхний ярус станции…
II
Климову показалось, что он на мгновение моргнул, как вдруг, окружающая его обстановка резко изменилась…
Он стоял абсолютно голый с Беатрис на руках посреди сквера, покрытого слегка пожелтевшей листвой. Поднимающееся утреннее солнце, вяло освещало, выглядывающие из-за сквера, серые пятиэтажки и апатично бликовало лучами по синей ленте раскинувшейся неподалеку реки. Пронизывающий утренний осенний холод кукожил не только желтеющую листву деревьев, но и организм Андрея.
Двадцатилетний Ванька Кропоткин, недавно вернувшийся после срочной службы в Афганистане, всю ночь «философствовавший» с друзьями под литровую бутылку самогонки, мучался страшным похмельным синдромом. Лежа на поломанной лавочке в самом центре набережной, он услышал странный хлопок и, наконец, смог разлепить веки…
Увидев в двадцати метрах от себя накачанного голого мужика с зеленой старухой на руках, Ванька закрыл глаза обратно и грустно вздохнул:
— Горбачев со своим «сухим законом» точно доведет страну «до ручки». Говорили мне, что нельзя пить всякие суррогаты. Опять Ольга какой-то дряни добавила для крепости — теперь погань всякая мерещится. Вот папаша ее покойный — Никита Семенович, качественный продукт делал.
— Пошли быстрее, пока Ванька не оклемался, — зашептала Беатрис, спрыгнув с его рук на бетонные плиты набережной, и резво потащила его за руку в соседние высокие кусты.
Первой в редеющие заросли нырнула гардеробщица.
— Осторожно, — попыталась она предупредить, юркнувшего за ней Климова, но было уже поздно…
Он вляпался в чьи-то, слегка прикрытые обрывком газеты «Правда», фекалии.
— Быстро одевайся, нам нельзя привлекать лишнее внимание, — сказала Беатрис и, всунув ему прихваченный с Эриума сверток с одеждой, принялась что-то высматривать на противоположной от реки стороне.
Андрей методично водил правой ступней по пожухлой траве, пытаясь избавиться от экскрементов, и внимательно изучал текст на обрывке газеты датированной двадцать пятого сентября тысяча девятьсот восемьдесят седьмого года.
— Неужели проскочили? — бормотала себе под нос гардеробщица, рассматривая у себя что-то на левой руке. Затем она присмотрелась к замызганному обрывку газеты и облегченно вздохнула.
Андрей заинтересованно кинул ей взгляд на руку и обнаружил, что у нее на запястье упарип.
— Ты оденешься или нет? — сердито буркнула Беатрис, заметив его взгляд. — Смотри, скоро твоя свистулька вообще от холода навсегда в тебя спрячется.
Андрей, прикрыв руками свое скукоженное «хозяйство», стыдливо отвернулся и принялся натягивать на себя черные семейные трусы, синий спортивный шерстяной костюм с белыми полосками на ногах и тряпичные поношенные кеды на резиновой подошве.
— Вот, протухший кардланский червяк! — выругалась гардеробщица, критично осматривая Климова, — совсем забыла про носки и майку. Ну, ничего, и так сойдет, — решила она и натянула ему на голову цветастую шапку-петушок.
— Беатрис, я вас очень уважаю, но, пожалуйста, объясните мне поподробней, где я и что мне нужно делать.
— Давай сюда свою руку, — тоном, не терпящим возражений, потребовала гардеробщица и сама схватила его за запястье с преобразователем.
Она поднесла свой упарип к его преобразователю и через мгновение, он из стального браслета превратился в механические часы с красным циферблатом, посреди которого золотыми буквами светилось слово «Луч». Ее же преобразователь уменьшился в размерах и стал маленькими женскими часиками с таким же названием.
— Теперь слушай меня внимательно и запоминай, — убедившись, что его образ соответствует времени, заговорила Беатрис. — Мое настоящее имя — Альбина Степановна Турутько. Беатрис я стала на Эриуме, когда дала согласие на службу в Конфедерации… Сегодня, в субботу двадцать шестого сентября тысяча девятьсот восемьдесят седьмого года, я как парторг нашей комсомольской ячейки молочного завода в составе группы из двадцати шести человек, поехала копать картошку в колхоз имени «Красного знамени». С нами должен был ехать еще один-единственный в нашем коллективе мужчина Иван Кропоткин, но он не пришел из-за того, что у него случился приступ белой горячки и он попал в психиатрическую больницу. Кстати, ты его только что видел лежащим на лавочке.
— Мне, кажется, я его уже где-то с ним пересекался, — задумчиво произнес Климов, пытаясь вспомнить, при каких обстоятельствах он встречался с этим человеком.
— Не перебивай, — строго одернула его гардеробщица. — После того как мы убрали наши сотки, по дороге домой мы подобрали потерявшегося мальчика. После того, как проехали с ним несколько километров, наш автобус остановили представители Демпферного Корпуса и уничтожили этого мальчика, который оказался агентом Картеля. В ходе операции случайно погиб водитель автобуса. Чтобы скрыть следы своей деятельности, демпферы инсценировали дорожно-транспортное происшествие, объяснявшее смерть водителя, а остальным, стерли корректировщиком последние воспоминания. Именно тогда выяснилось, что я не восприимчива к звуковому спектру корректировщика, а значит, являюсь носителем пространственно-временного гена.
По официальной версии наша группа попала в аварию из-за того, что водитель въехал в кучу навоза и не справился с управлением, из-за чего автобус занесло, и мы врезались в дерево. Водитель погиб на месте, а все остальные отделались легкими ушибами, за исключением девушки парторга, то есть меня. Милиция пришла к выводу, что я из-за того, что сидела спереди возле водителя, получила серьезную травму головы и в невменяемом состоянии из-за болевого шока, ушла в лес, где сгинула в болоте.
Беатрис, она же Альбина Степановна Турутько, горестно вздохнула и продолжила:
— Так я попала в Демпферный Корпус… После того, как я удачно провела несколько операций, наша группа попала в засаду на одной из планет в звездной системе слаков. Попав в плен к Картелю, я очень близко познакомилась с Ревизором, который со своим ортофагом сделал меня такой… Как думаешь? Сколько мне сейчас лет? — неожиданно спросила она.
— Ну… — замелся Климов, не зная, как бы ее не обидеть.
— На самом деле, по временным рамкам Эриума мне сейчас чуть больше тридцати, — горько сказала она. — Я не понимала, почему из всей захваченной нашей группы им нужна была именно я. И только теперь выяснилось, зачем меня изнасиловал Ревизор, а затем вывел мой плод, превратив меня в бесплодную уродливую старуху… Я тоже была тогда заражена и им нужен был мой эмбрион, чтобы установить мутировало ли ДНК моего ребенка. Выяснив, что споры еще не синтезировались, они ждали еще поколение, пока у моих бывших подруг появятся внучки, которые забеременеют и смогут дать нужные им эмбрионы.
— Учитывая, что все погибшие девушки были примерно на одном сроке беременности, следует вывод, что их оплодотворили умышленно и почти одновременно, — внезапно пронзила Андрея страшная догадка. — А значит, отследив их контакты, мы сможем установить, кто и как им помог забеременеть и тем самым вскрыть агентурную сеть Независимого Картеля.
— Если ты уничтожишь носителя спор Шиику, мы ничего уже не установим, потому что гибриды Шиику исчезнут только из-за того, что мои подруги не заразятся и само событие престанет существовать… Останутся только последствия, но это уже не так страшно. Самое главное, что ты должен повторить историю в той же хронологии, в которой она уже произошла. Небольшие отклонения сгладятся сами собой, но если, что-то пойдет не так… возникнет антиномия и тогда…
— Что это такое? — насторожился Андрей.
— Наступит противоречие между событиями, имевшими место, и новыми событиями. Это противоречие либо изменит ход реальности, либо… сама не знаю… Наступят какие-то последствия… А Демпферный Корпус для того и существует, чтобы устранять причины еще до того, как наступят последствия, а если не получится, то сглаживать до минимума последующие негативные реакции — нашла нужное объяснение Альбина.
— Анти… что? — еще раз переспросил Климов.
— Неважно, — отрезала Альбина. — Через несколько минут возле магазина начнут собираться мои подруги. Когда подъедет автобус, ты подойдешь к ним и скажешь, что Ванька Кропоткин заболел, поэтому ты пришел вместо него. С ними ты поедешь копать картошку, а на обратном пути повстречаешь свою цель… Уничтожь агента-носителя спор, корректировщиком почисти всем память и инсценируй дорожно-транспортное происшествие. Потом доберешься сюда вместе со мной, потому что здесь точка нашей эвакуации обратно… Конечно при условии, если ты уничтожишь агента.
— Не понял. Вы со мной поедете?
— Нет. Я останусь здесь… Ты привезешь сюда ту, кем я была в молодости, — терпеливо объяснила Альбина и показала рукой в сторону дороги.
Там, возле угрюмого приземистого магазина с зарешеченными витринами, собиралась стайка девушек с оцинкованными ведрами и полотняными мешками в руках.
В это время из-за угла магазина показалась стройная красивая девушка в черном облегающем трико и красной маечке с зеленой косынкой на голове. С ней за руку шла девочка лет пяти в смешном мальчуковом костюмчике коричневого цвета с огромным белым бантом на голове. За ними, не спеша, шел плотный мужчина на вид около сорока лет.
— Это я, — тихо прошептала Альбина, — а это мой отец и доченька Сашенька. Она так и не узнала, кто ее папа. Мы с ним познакомились на комсомольской стройке в Тбилиси. Между нами вспыхнула любовь и… Когда он уехал к себе в Москву, а я вернулась домой, то выяснилось, что я беременна. Папе своему я не сказала, кто отец ребенка и он больше не спрашивал. Отцу Сашеньки о том, что у него есть дочь, я хотела сообщить чуть позже, когда она еще немного подрастет… После того, как меня изъяли, я надеялась, что он захочет меня найти и, в итоге, узнает, что у него есть Саша, но… Он погиб раздавленный танком во время «августовского путча» в Москве. Мой же папа умер от сердечного приступа после того, когда ему сообщили, что мои поиски уже прекращены и я, скорее всего, давно уже погибла. Моя мама умерла еще при родах, поэтому Сашеньку отдали моей двоюродной сестре, у которой было своих три мальчика… Она сейчас в костюмчике, в котором они все выросли… — стала она запинаться… — Девочка моя так и донашивала их обноски до тех пор, пока не стала сама зарабатывать…
— Откуда вы все это знаете? — спросил, обернувшись к ней Андрей, и… осекся.
Старая, сморщенная женщина с зеленой кожей тихо плакала кровавыми слезами.
— Это запрещено, но я, пользуясь своими знакомствами на Эриуме, втихаря, за леи отслеживала судьбу своей доченьки…
— Ну что вы… Перестаньте… Все, что не делается — все к лучшему, попробовал он успокоить несчастную женщину.
— Запомни, — сглотнув слезы, опять заговорила Альбина, — когда задействуешь корректировщик и покинешь автобус, переведи свой преобразователь в нейтральный режим. Если ты этого не сделаешь, то демпферы, которые к этому времени появятся там, в поисках агента Картеля, тебя сразу же запеленгуют через свои упарипы. Если они тебя обнаружат, то тогда точно мы все окажемся в заднице самки живожера…
— А кто такой… — хотел спросить про живожера Климов, но не успел.
— Все, иди, — вытолкнула его ногой из кустов Альбина. — Связь будем держать через упарип. Я тебе, если что, подскажу что надо. Старайся ни с кем не общаться и помалкивай, а то они еще что-нибудь заподозрят, — прошептала она ему вдогонку.
Андрей хотел еще что-то спросить, но махнул рукой и пошел в сторону магазина, к которому медленно подползал желтый автобус «ПАЗ».
III
Когда Андрей приблизился к автобусу, парторг Альбина Турутько уже сверяла девочек по списку.
— Здравствуйте, — поздоровался он с девушкой, думая о том, что же такое с ней сотворил Ревизор, уничтожив такую красоту.
Неброская, застиранная одежда и резиновые сапоги, не могли скрыть изящных линий ее тела, а зеленая косынка на голове, оказавшаяся при более тщательном осмотре, старым платком из грубой ткани, лишь подчеркивала ее строго сомкнутые губы, придавая ей образ серьезной девочки.
— Здравствуйте, — удивленно поздоровалась парторг.
Девушки, к этому времени уже рассевшиеся в автобусе на места, оживленно зашушукались, обсуждая красивого брюнета в мешковатом спортивном костюме.
— Я, вместо Ивана Кропоткина… Он заболел, — сразу же счел нужным сообщить Климов.
— Знаем мы, чем он обычно болеет, — весело засмеялась рыжая девушка в плащевой курточке и серой юбке, плотно обтягивающей ей ноги чуть выше колен. — Опять, наверное, лыч залил, а теперь прочмыхаться не может.
— Вера, ну что ты такое говоришь, — одернула ее парторг, — может наш товарищ действительно заболел.
— У него температура очень высокая, — сказал первое, что пришло ему на ум, Климов.
— С Веркой, даже не разговаривай, — услышал он голос Беатрис-Альбины по внутреннему каналу связи, доступному для общения только им двоим. — Если хоть слово скажешь — вцепится в тебя, как репей, потом не отцепишься.
— Кто? — переспросил Климов.
— Что? — в свою очередь спросила парторг, решив, что Андрей с ней разговаривает.
— Молчи, — зашипела через преобразователь гардеробщица.
— Ничего… Говорю, меня Андрей зовут, — нашелся Климов.
— А я — Вера, это Катя, Лена, Настя, Оля, это тоже Оля, Валя, — затараторила рыжая девушка, тыкая пальцами в своих подруг.
— Ну, что там? Едем? Мне нужно успеть вас в колхоз до восьми утра привезти, а не к обеду, — грубо прервал Веру водитель автобуса — тридцатилетний мужчина с редкими русыми усами под носом и хитроватыми глазами.
— Аркадий, пожалуйста, подождите еще немного, Олеськи еще нет.
В это время, в утренней тишине заурчал двигатель автомобиля.
Из-за поворота, не сбавляя скорости, поблескивая свежей краской, вылетел желтый «Москвич 2140». Огласив пустую улицу надрывным визгом тормозов, автомобиль эффектно затормозил в двадцати сантиметрах от бампера автобуса.
— Адам, ты нормальный или нет? — закричал водитель автобуса, грозя ему кулаком из кабины. — Если бы сам за свои деньги машину купил, а не за папины, то так бы не лихачил.
— Салют, Аркадий, все под контролем, — отозвался водитель желтого «Москвича» и попытался поцеловать сидящую рядом на пассажирском сиденье девушку.
— Отвянь, — оттолкнула его голову от себя девушка и выбралась из салона на улицу.
«Москвич» взревел двигателем и умчался во дворы.
— Олеся, беги быстрее переодеваться, — потребовала парторг у грудастой приземистой девушки, в яркой желтой блузке и «джинсах-варенках».
— Зачем — ответила та, — я уже готова.
— В белых кроссовках? — изумилась, высунувшаяся из автобуса Вера.
— Не твое дело, — огрызнулась та. — О, Сашка, привет, — поздоровалась она с девочкой, зябко жавшейся к ногам своего дедушки.
— Здравствуйте, — ответила та.
— Ну, что? Решила, кем будешь, когда вырастешь? — спросила у нее Олеся.
— Врачом, — ответила Сашенька: — буду людей спасать.
— Молодец, — наигранно похвалила ее модница с размазанной по губам яркой помадой.
— Папа, идите домой, — сказала парторг мужчине, а Олесе раздраженно кинула:
— Давай быстрей в автобус. Мы уже опаздываем из-за тебя.
— Аля, — возмутилась та, — чего ты нервничаешь? Успеем.
Андрей решил не дожидаться особого приглашения, зашел в автобус и под любопытными взглядами девушек, прямиком направился на заднее широкое сиденье.
Когда Аля и Олеся зашли в автобус, а водитель закрыл дверь. К магазину подъехала черная «Волга», из которой сначала появились длинные ноги в туфлях на высокой шпильке, а затем и сама их обладательница — стройная блондинка в черной мини-юбке и такого же цвета короткой кожаной курточке.
«Волга» плавно двинулась по дороге в сторону моста через реку, а эффектная девушка, кинув презрительный взгляд на пассажиров автобуса, пошла в сторону домов.
Парторг осуждающе покивала головой, а остальные девочки между собой завистливо зашушукались, обсуждая ее косметику и золотые массивные сережки.
Пока блондинка, не спеша, шла, надменно помахивая лакированной красной сумочкой, из-за угла ей на встречу показалась худая брюнетка во фланелевом халате и тапочках с толстой безобразной таксой на поводке.
— Здравствуй, Оля — поздоровалась блондинка.
— Доброе утро, Лариса, — процедила сквозь зубы та и отвернула лицо.
Разминувшись, девушка с таксой неожиданно обернулась и крикнула блондинке в спину:
— Шалава!
— Лучше быть шалавой, чем дурой! — будто она того и ждала, резко развернувшись на каблуках, ответила та.
— Рано или поздно тебя посадят за тунеядство, — злорадно сообщила блондинке Оля.
— Пускай только ко мне придут, — запальчиво ответила Лариса. — Тогда они узнают, что ты днем на заводе работаешь, а вечером самогоном торгуешь.
— Курва!
— Уродина! — обменялись мнениями девушки и разошлись.
Аркадий громко засмеялся и, запустив двигатель автобуса, тронулся с места…
Путь до колхоза, если не считать того, что Климова на заднем сиденье на ухабах подкидывало так, что он уже подозревал о том, что получил компрессионный перелом позвоночника, они преодолели без происшествий. Встречного транспорта за исключение маршрутных автобусов на улицах города они не встретили, а за его пределами они лишь периодически обгоняли сельхозтехнику.
По дороге Вера пыталась несколько раз заговорить с Андреем, но он каждый раз, строго следуя советам Беатрис-Альбины, притворялся либо спящим, либо мертвым.
Оставив свои бесплодные попытки заинтересовать загадочного красавца, Верка, в итоге, пытаясь перекричать шум двигателя автобуса, затянула песню про какую-то горную лаванду, которую пела до тех пор, пока они не прибыли в пункт назначения.
Председатель колхоза — угрюмый седовласый мужик в телогрейке, показал им их участок посреди огромного картофельного поля, на котором словно букашки копошилось, около двухсот представителей других рабочих коллективов, и Аля, распределив борозды между членами своей группы, объявила соревнование, заявив, что тот, кто больше наберет мешков, получит приз — бесплатную подписку на газету «Заря».
Андрею, как единственному мужчине, было поручено таскать мешки с картошкой к грузовикам и вести подсчет среди участников соревнований.
После тридцатого мешка, Климов не только забыл, как кого зовут, но еще и умудрился потерять бумажку, на которой он помечал количество собранных мешков каждой девушкой. Решив, что победителем он назовет любую из них наугад, кроме Олеси, которая лишь делала вид, что собирает корнеплоды, а сама их втаптывала в землю, тратя большую часть времени возле автобуса, кокетничая с Аркашей.
Сам же Аркаша тоже напрасно времени не терял и, немного пошептавшись с местными мужиками, принялся азартно сливать бензин из бака автобуса, меняя его на трехлитровые банки с самогоном. При этом перед тем как совершить сделку, он открывал каждую банку и пробовал ее содержимое на вкус и на крепость. В итоге, к обеду Аркаша слил почти весь бак и успел сводить в кусты, угостившуюся: «Пикантным и полезным для здоровья напитком», Олесю.
Из кустов Олеся вернулась недовольная и с грязными коленями…
К двум часам дня они закончили уборку на своем участке и Климов, потупив взгляд в землю, не без подсказки через упарип от Альбины, заявил, что победила Аля.
Девушки немного повозмущались, но все трения были улажены, когда из колхозной столовой к ним привезли обед.
Так вкусно Андрей еще ни разу не ел…
Наваристые на комбижире щи, макароны «по-флотски», где невероятно вкусной тушенки оказалось намного больше, чем самих макарон, незамысловатый салат из томатов с луком и компот из свежих яблок, а главное хлеб, были настолько вкусные, что на некоторое время Климов забыл, кто она такой и зачем здесь.
— Ну, что поехали домой? — слегка заплетающимся языком спросил водитель автобуса, пока девушки, да и сам Андрей, нежились под чуть теплым осенним солнышком, переваривая пищу.
— Ты, вообще, как? Нормально себя чувствуешь? — спросил у Аркаши Климов, отведя его в сторонку.
— Я свою норму знаю, — дохнув чудовищным амбре, заверил его водитель.
— Ты, вообще-то, за рулем источника повышенной опасности, да и не картошку везешь, а людей, — сделал ему замечание Андрей.
— Не твое дело, щенок, — окрысился Аркадий, до этого и так недобро поглядывавший на него. — Будешь гавкать, я тебя вообще в ментовку сдам. Это ты баб обмануть смог, а я сразу заприметил, что ты ненашенский.
— Ты, урка воровская, еще раз жало свое в банку с самогоном запустишь, я твою бошку дурную, туда вслед за ней затолкаю. Тебе, падла, лучше не знать кто я такой, потому что я здесь на специальном сверхсекретном задании порученным мне Партией. И если, ты еще раз сделаешь, что-то такое, что мне не понравится, я тебя сгною заживо на стройках народного хозяйства за расхищение социалистической собственности. Все ясно? — осадил его Андрей, использовав проверенный прием, из своей старой жизни во время работы в уголовном розыске.
С таким хитровато-оборотистым быдлом можно было разговаривать только так… С позиции силы. По-другому такие люди человеческий язык не понимали.
— Извините, я не знал, — заблеял покорным ягненком, резко изменившийся в лице Аркадий, — я просто проявил бдительность. Я же, ведь… свой… Я у Сергея Степановича лично состою на связи.
— Знаю, — соврал Климов, удивившись, с какой легкостью признался водитель, что он негласный источник какого-то местного силового ведомства.
— А, ты что? Ссебе картошку разве брать не будешь? — спросила у Андрея, пробегавшая мимо с пустым мешком Аля.
— Нет, я на углеводной диете, — ляпнул, не подумав Климов.
— Ну, молодец, — услышал он голос Альбины, — в самый последний момент спалился.
— Что? — удивилась парторг.
— Готовлюсь к соревнованиям по плаванию, поэтому питаюсь по специальному меню, чтобы лишний вес не набрать, — поправился Андрей.
— Ты, такой необычный, — хихикнула Альбина в молодости и побежала собирать положенное им вознаграждение в виде мешка картошки на каждого человека.
Через полчаса, когда Климов, ослабевшими руками от непривычной физической нагрузки, закинул последний призовой мешок в автобус, Аркадий сразу же запустил двигатель и направил транспорт на дорогу.
— Через несколько километров, — инструктировала его в это время Беатрис-Альбина, — вы встретите на дороге маленького мальчика. Это будет он. Постарайся с ним в контакт не вступать. Лучше всего будет, если вы его переедете автобусом. Тогда антиномия почти сгладится… Основной версией для местных органов станет, что пьяный шофер наехал на неизвестного ребенка, а затем, не справившись с управлением, врезался в дерево и погиб. Я получила травму и пропала без вести, а демпферы решат, что проблема устранилась сама собой. Единственное, что может породить последствия это то, что я попаду на Эриум другим путем.
Внезапно упарип Андрея издал тревожный сигнал.
— Приготовься, — зашептала Беатрис-Альбина, — преобразователь среагировал на открытие пространственно-временно портала.
До этого оживленно гомонившие в автобусе девушки, неожиданно замолкли.
Андрей, сидя на переднем сиденье возле водителя, посмотрел вперед и весь напрягся…
Навстречу автобусу, прямо посреди дороги, шел абсолютно голый белокурый мальчик лет пяти. Он медленно переставлял ноги и, прямо, шатался от усталости.
— Ой, мамочки, — пискнула Вера, — ребеночек потерялся. Аркаша тормози.
— Это враг, — тихо шепнул Климов водителю, — дави его.
— Что? — вытаращил глаза испуганный Аркадий.
— Это приказ, — угрожающе произнес, сквозь сжатые зубы Андрей.
Водитель побелел лицом и до конца выжал педаль газа.
«Пазик» надрывисто закудахтал и рванул с места, все больше набирая скорость…
Девушки пронзительно завизжали так, что Климов почувствовал сбои в работе упарипа….
Когда до мальчика оставалось не более пяти метров, Аркаша обреченно закрыл глаза, а Андрей крепче вцепился в боковой металлический поручень и приготовился услышать неприятный хруст разрываемой плоти, как вдруг…
— Не дам, — закричала Аля, сорвавшись со своего места, и подскочив к Аркадию, резко вывернула руль вправо…
Не рассчитанный для таких маневров автобус, прошел несколько метров на двух колесах, чуть не завалившись на бок, и, влетев в заросли какого-то плотно растущего кустарника, врезался в лобовую с деревом…
IV
Кусты снизили скорость автобуса, поэтому удар был несильный.
— Все целы? — спросил Климов, осознав, что остался живой.
— Не знаю, — отозвался Аркадий, вытирая кровь с порезов на лице, от осколков разлетевшегося лобового стекла.
— Что случилось? — требовательно спросила Беатрис-Альбина. — Агент уничтожен?
— Еще нет, — ответил Андрей.
— Близко не подходи. Сожги его преобразователем на расстоянии, — дала совет та.
Убедившись, что все лежавшие на полу друг на друге девушки сильно не пострадали, Климов ногой выбил свою дверь и выскочил из автобуса.
— Никому не выходить, чтобы не случилось! — сказал он девушкам и побежал сквозь кусты на дорогу.
В это время голый мальчик уже шел к нему на встречу.
— Стоять! — закричал Андрей и навел на него руку с упарипом. — Вы нарушили…
Закончит фразу он не успел…
— Иди ко мне, — чуть слышно прошептал мальчик и лучезарно улыбнулся. — Иди сюда. — Все хорошо…
— Что происходит? — вопрошала в это время по внутреннему каналу связи через упарип Беатрис-Альбина. — Андрей в чем дело? Что случилось.
— Иди ко мне, — настойчиво шептал мальчик.
Климов опустил руки и безвольной куклой двинулся навстречу мальчику.
— На колени, — шептал агент Картеля.
Андрей покорно опустился на колени, как вдруг резкий разряд тока пронзил его тело от правой руки до самого сердца.
— Очнись! — кричала Беатрис-Альбина и послала через канал связи еще один коротковолновый разряд.
Очнувшись от наваждения, Климов обнаружил себя стоящим на коленях перед чудовищем в образе мальчика, изо рта которого к его лицу тянулось несколько уродливых, подобных тем же, что и у ортофагов, щупальца.
Не медля, Андрей схватил мальчика обеими руками за шею и попытался активировать упарип, но нейронная связь с его мозгом до конца еще не восстановилась, поэтому ничего не произошло. Тогда он попытался задушить чудовище, но после физической нагрузки, его руки были, словно ватные и ликвидировать порождение Картеля, видимо, скрещенное между ортофагом и представителем какого-то другого вида, с наскока не получилось.
Мальчик-ортофаг щупальцами обхватил его руки за запястья и медленно стал разводить в стороны от своей шеи. В это время Андрей почувствовал, что упарип опять доступен для использования и приготовился срубить выстрелом ему голову, как вдруг ему на затылок обрушился страшный удар…
— Ты что, творишь? — сорвался на визг Аркадий, сжимая в руках окровавленную монтировку.
От полученного удара Климов потерял ориентацию в пространстве и, разжав ладони, безвольным кулем упал на спину. Водитель автобуса, вращая обезумевшими глазами, замахнулся еще раз, чтобы ударить Андрея, но так и застыл с открытым ртом, рассматривая щупальца чудовища.
— Ма…ма, — попятился в кусты задом на карачках Аркадий, но уперся пятой точкой в пень и забуксовал…
Нижняя челюсть мальчика-ортофага опустилась почти до груди, а верхняя часть головы запрокинулась назад. Из раскрывшегося черного зева с тихим шуршанием вырвалось облако черных точек. На мгновение облако застыло, словно в нерешительности, не зная, что делать, а затем, поверх головы водителя медленно поплыло в сторону автобуса, где визжали одна громче другой, испуганные до смерти девушки.
— Папа… наш… отче… иже… хлеб насущный… дай… прости грехи и избавь… от противного, — лепетал Аркадий, уткнувшись лицом в землю, пытаясь вспомнить молитву, которой его когда-то учила бабушка.
— Зв…и…ть, — издал звук преобразователь, поднявшегося на колени Андрея, и, раскрытая на сто восемьдесят градусов голова агента Картеля, покатилась по земле.
Вторым выстрелом из упарипа, Климов в плазменном потоке сжег черное облако, уже почти вплотную подобравшееся к автобусу. Затем Андрей с трудом поднялся на ноги и, пошатываясь, подошел к обезглавленному телу.
— Я его ликвидировал, — сказал Климов, поднеся к губам руку с упарипом.
— Отлично, — отозвалась Беатрис-Альбина. — Теперь необходимо в точности восстановить картину происшествия. Автобус врезался?
— Да.
— Водитель мертв?
— Нет.
— Ты должен его ликвидировать так, чтобы это выглядело будто он погиб во время аварии.
— Ты… кто… такой? — заикаясь, спросил немного очухавшийся от страха Аркаша.
— Ликвидируй его, — услышал голос гардеробщицы Климов, — иначе точно возникнет антиномия.
Острая боль в районе лодыжки вывела его из раздумья…
Отрубленная голова отродья, отталкиваясь щупальцами от земли, подобралась к нему сбоку и обхватила его ногу, а безголовое тело, само по себе, поднялось на ноги, вытянулось на полтора метра в длину, и схватило его сзади за шею руками.
Климов по инерции резко запрокинул голову назад, чтобы затылком ударить в нос противника и его оглушить, однако, не встретив сзади препятствия, вспомнил, что нос вместе с головой сейчас пытается сломать ему ноги в стальной хватке щупалец. Тогда он резко присел на корточки, и, вырвавшись из объятий тела агента Картеля, откатился в сторону, активировав гравитационный удар.
Тщедушное тело с хрустом скрутило пополам, и оно вернулось к своим изначальным размерам…
Затем Андрей схватил с земли булыжник и принялся молотить им по обхватившей его ногу щупальцами голове до тех пор, пока она не превратилась в кровавую черно-серую кашу.
Когда отродье окончательно издохло, Климов с обезумевшими от ярости глазами встал с земли и подошел к обгадившемуся от страха Аркадию.
— Не убивай меня… — хныкал Аркадий, бессмысленно суча ногами по земле, — я один у мамы… Она плакать будет… У меня еще даже детей нет…
Климов замахнулся для того, чтобы ударить булыжником водителя в лоб, как услышал голос Беатрис-Альбины:
— Ты должен его ликвидировать, иначе могут наступить непредсказуемые последствия.
— Ничего я ни кому не должен, — ответил Андрей и опустил булыжник. — Я не убийца.
— Может ты и прав, — после короткой паузы, произнесла гардеробщица. — Используй корректировщик и уноси оттуда ноги. С минуты на минуту там появятся демпферы. Меня введи в транс, иначе по-другому я с тобой не пойду. И поторопись… У нас мало времени. Временной портал скоро схлопнется и тогда точно случится антиномия. Мы не можем обе долго существовать в одном временном отрезке.
Дважды Климову повторять не пришлось.
— Живо за руль! — прикрикнул он на Аркадия.
Тот подскочил, и с разгона, рыбкой, нырнул через открытую форточку на свое сиденье.
— Что это было?
— Кто ты?
— Это гипноз?
— Это был американский робот-убийца?
— Мальчик был инопланетянин? — посыпались на него вопросы от девушек со всех сторон.
— С…и…в…и…с… — услышали они в ответ протяжный свист корректировщика.
— Что происходит? — удивленно спросила Аля, наблюдая за своими подружками и водителем, которые застыли с широко раскрытыми глазами.
— Я тебе потом объясню, — ответил Климов и нажал большим пальцем левой руки ей за правым ухом.
Аля ойкнула и потеряла сознание.
— Вы были на картошке, а потом автобус занесло и вы врезались. Вера видела, как Аля ушла в лес, а меня вы никогда не видели и не встречали, — записал новую информацию девушкам и водителю взамен стертой Андрей, и с безвольным телом Альбины на плече, устремился в лес.
В это время на дороге послышался рев двигателя.
Андрей отбежал вдоль дороги метров пятьдесят, где, положив Алю на траву, поставил преобразователь в нейтральный режим и принялся наблюдать за происходящим…
Со стороны колхозного поля, поднимая высокий столб пыли, появился массивный мотоцикл с коляской. За рулем сидел широкоплечий здоровяк в телогрейке и ватных штанах с немного туповатым лицом, а в коляске ютился круглый толстячок в помятом плаще.
Притормозив возле размазанных по земле останков агента Картеля, здоровяк и толстяк осмотрели кровавую кашу, а затем подошли к автобусу.
Через минуту на дорогу из кустов вернулся здоровяк и, воровато осмотревшись по сторонам, выпустил из правой руки на останки отродья направленный синий луч, не оставивший от агента Картеля и следа. В это же время, со стороны автобуса донесся свист корректировщика. Когда толстяк вышел к мотоциклу, здоровяк уже сидел за рулем. Запихнувшись в коляску, толстячок молча посмотрел на здоровяка и тот завел двигатель.
Андрею хотелось бы знать, о чем между собой разговаривали по внутреннему каналу связи Крао и, спасший его от Ревизора ценой своей жизни агент-нелегал Кос-Гар, но выдавать свое присутствие, было нельзя.
Он уже и без того нарушил ход истории…
Через два часа, после того как он сначала доехал до города на гужевой повозке с каким-то стариком, а потом на попутных «жигулях» до набережной, он стоял с безвольным телом Али на руках и оправдывался перед Беатрис-Альбиной.
— Я же тебя просила ввести меня в транс, а не отключать сознание, постоянно пережимая сонную артерию, — тихо шептала в опустившихся на сквер сумерках гардеробщица.
— Когда вы… Вернее она стала задавать неудобные вопросы, корректировщик был в работе, поэтому мне пришлось импровизировать, — оправдывался Климов.
— А, что ты людям говорил, которые тебя подвозили?
— На природе были… Выпили с друзьями немного… А вы… Вернее она… много.
— Я же парторг… Как ты мог? — возмущалась Беатрис-Альбина, всматриваясь в саму себя в молодости.
— Я всем стер память, — успокоил ее Андрей.
— Ладно, — смягчила тон гардеробщица, — бери ее на руки и стань напротив меня. — На Эриуме передай Кано-Три, что она ни в коем случае не должна стать демпфером… Это мое последнее распоряжение. И разберись с предателями среди персонала Эриума, иначе все наши старания пойдут насмарку.
— Но Манг-Три уже арестован, — удивился Климов.
— Он конечно вор и коррупционер, но брать дань с представителей торговых компаний, ничто по сравнению с предательством, — лукаво усмехнулась гардеробщица.
— Откуда вы знаете? — спросил Андрей.
— Я много чего знаю о том, что и как происходит на Эриуме. Поэтому считаю, что Манг-Три всего лишь подставное лицо. Так что обязательно разберись с этим вопросом.
— А…а…а… Что… — застонала Аля, пытаясь открыть глаза.
— Быстрее, — заторопилась Беатрис-Альбина, — она не должна меня увидеть.
— Разве вы не с нами? — только сейчас понял, что она остается Климов.
— Я же тебя говорила, что мы не можем долго существовать в одном временном отрезке, — улыбнулась сморщенным лицом гардеробщица. — Тем более, я свое отдала Конфедерации сполна. Хочу побыть перед смертью среди людей… Да, и хочу на Сашеньку взглянуть еще раз… Прощайте…
— Если вы все знаете, — торопливо спросил Андрей, уже охваченный серебристым сиянием, струившимся из упарипа Беатрис: — кто может менять коды доступа к сокодобывающим базам на Омникусе?
— Начальник службы безопасности Эриума — Вилт-Три.
— Вот, су… — закончить Андрей не успел, потому что вместе с Алей исчез…
Сморщенная старуха с зеленым лицом, сняла с руки упарип и швырнула его в реку. Затем горестно вздохнула и побрела в сторону моста…
В это время в отделе милиции Ленинского района города, председатель колхоза имени «Красного знамени» сидел на стуле напротив старшего лейтенанта милиции и активно жестикулировал руками:
— Я вам говорю, что с ними какой-то парень был.
— Что за парень? — спросил старлей.
— Такой… Немного не обычный…
— Почему ни водитель, ни девушки никакого парня не видели? — рассматривая свои холеные ногти, спросил следователь.
— Я, хоть, на войне и два раза контужен был, но я еще в своем уме. Если не верите, то можете и нашу повариху спросить. Она ему еще добавку накладывала, потому что он ел, как будто в первый раз, — горячился председатель.
— Ну-ну, а как зовут повариху?
— Тамара Шулькина.
— Это… хо…рошо, что вы в… своем уме, — протянул следователь и щелкнул пальцами.
Над головой у председателя воздух заходил волнами, и пространство раскрылось черной норой. Из нее на половину высунулся ортофаг и дотронулся щупальцами до головы, бывшего фронтовика.
— Что же вы так неосторожно, сердце нужно беречь, ведь никогда не знаешь, когда тебя удар схватит, — ласково говорил Ревизор, умирающему человеку.
Председатель колхоза умер с широко открытыми от удивления глазами…
— С Тамарой я сам разберусь, — сказал Ревизор ортофагу и поднял трубку телефона.
За стенкой, в камере на голых досках, беспокойно крутился, задержанный за управление транспортным средством в состоянии алкогольного опьянения, Аркадий.
Споры грибы-убийцы Шиику уже начали синтезироваться с его ДНК…
V
Как только Андрей с Алей оказался на Эриуме, полигентроны запихнули его вместе с ней в анализаторный отсек.
После того, как их просветило множество сканеров, его заставили раздеться и помочь раздеться Альбине, которая после первого пространственно-временного перехода, была еще без сознания.
Тут вышел казус…
Когда он уже стягивал с Альбины трусы — чудовищное порождение советской легкой промышленности, в медицинском отсеке появилась рассерженная Лера и, наблюдая за этой картиной через прозрачную панель, недвусмысленным жестом рукой по шее дала понять, что ему не поздоровится.
— Пожалуйста, уведите ее, — попросил он через преобразователь.
Как только полигентроны вывели Леру, он получил пощечину от очнувшейся Альбины.
Когда Альбину ввели в транс и ее отправили к Сан-Гару для обработки ее мозга синапсогенератором, Андрея, наконец-то, выпустили из отсека и выдали новую форменную одежду Демпферного Корпуса.
— Прикажите немедленно арестовать Вилт-Три, — сказал Климов Кано-Три, натягивая на себя штаны, — он и есть истинный предатель. Манг-Три ни при чем.
— Это серьезное обвинение, — изумилась директор Демпферного Корпуса. — Я, конечно как директор Демпферного Корпуса, могу отдать команду об его аресте, но если это ошибка, то я потеряю свою должность.
— Срочно отправьте полигентронов, у меня есть неопровержимые доказательства, свидетельствующие о том, что он предатель. И я объясню, каким образом и почему, пропадали архивные данные Эриума, и как взломали ее защиту тоже.
— Внимание! — заговорила после секундного раздумья в свой упарип Кано-Три, — командиру третьего и четвертого звена взять под стражу сюрвайера Вилт-Три. Своими полномочиями я снимаю с него эту должность. В случае оказания сопротивления — уничтожить.
— Кстати, чем закончилась атака на Эриум, пока я отсутствовал? — шагая вместе с сюрвайером к лифту, поинтересовался Климов.
— Вы отсутствовали на Эриуме всего лишь несколько минут, но этого хватило, чтобы атаковавший нас гибрид Шиику, почти полностью уничтожил верхний ярус станции, — ответила Кано-Три. — Как только вы предупредили заражение, этот гибрид, как и все остальные, просто перестал существовать. Я запустила резервные протоколы и Эриум, после принудительной перезагрузки извне, самостоятельно восстановила работу станции.
Когда лифт открылся в служебном отсеке директора Корпуса, ее упарип внезапно ожил:
— Сюрвайер Кано-Три, докладывает командир полигентронов третьего звена. Вилт-Три оказал сопротивление и заблокировался в центре службы безопасности. Четвертое звено полностью уничтожено.
— Внимание! Несанкционированное проникновение через пространственно-временной портал, — тревожно сообщила программа Эриума.
Сразу же рабочая панель в отсеке Кано-Три вывела изображение в одном из ангаров с пространственно-временной платформой…
Сотни нексов разных форм и комбинации неудержимой волной вваливались через открытый портал и сметали все на своем пути. За ними появилась голая человеческая девушка, с торчащими в разные стороны из спины сотнями тонких, словно у дикобраза, шевелящихся игл.
Ведомые своей смертоносно-красивой предводительницей, нексы пробивались сквозь ряды полигентронов не хаотично, а по известному им маршруту.
— Эриум, кто активировал портал? — спросила Кано-Три.
— Вилт-Три, — ответила та.
— Заблокировать его полномочия, — приказала директор Демпферного Корпуса. — Внимание! Общая мобилизация. Всем прибыть для отражения атаки на второй ярус.
— Мне нужно туда, — сказал Андрей, наблюдая за тем, как голая девушка разорвала в клочья своими иглами очередного полигентрона, открывшего огонь из скорострельного орудий ей в спину.
— Без тебя разберутся, — осадила его Кано-Три. — Они двигаются к центру службы безопасности, чтобы спасти Вилт-Три. Там мы их и встретим.
— Я зайду к ней с тыла и попробую остановить, — возразил Климов и, не дожидаясь ответа, кинулся в лифт.
— Стой! — крикнула Кано-Три, но было уже поздно.
Андрей выскочил из лифта в ста метрах за спиной от страшного, но в то же время красивого порождения Картеля.
В это время нексы смели очередной заслон полигентронов и, рыча, свистя, хрюкая и чавкая, ворвались в центральный зал второго яруса, за которым располагался центр службы безопасности.
Вдруг, из бокового коридора навстречу девушке выскочил испуганный Вилт-Три и бросился к ней.
— Наконец-то, сколько можно ждать? Еще бы немного и ме… — не закончил Вилт-Три, потому что мгновенно умер, будучи проткнутыми сотнями острых иголок одновременно.
— Карина, — окрикнул убийцу Андрей.
Девушка на мгновение замерла, а затем развернулась с хищным оскалом, обезобразившим до неузнаваемости ее лицо.
— Карина, — еще раз позвал Климов, — это я… Андрей.
Ее смертоносные иглы моментально спрятались куда-то обратно в спину.
— Андрей, любимый мой, — громко крикнула Карина и бросилась ему на встречу.
Климов ускорил шаг и развел для предстоящих объятий в стороны руки, как вдруг Карина выпустила сплошным ворохом иглы обратно и взлетела в воздух, передвигаясь с их помощью быстрыми шажками.
Несколько игл вонзилось Андрею в ноги и руки, пригвоздив его к стене.
— Ха…ха…ха, — злорадно захохотала Карина, зависнув на иглах в двух метрах от него. — Ну, здравствуй, любимый.
— Карина, что с тобой случилось? — превозмогая болевые ощущения, спросил Андрей у своей бывшей подруги.
— А, как ты думаешь, что со мной должны были сделать ортофаги, после того как благодаря тебе я познакомилась с ними? — язвительно произнесла та в ответ. — Когда я от тебя убежала, ты даже на следующий день не поинтересовался, что со мной и как я себя чувствую. А теперь ты спрашиваешь, что со мной?
— Карина, прости меня, — стал оправдываться Климов, — я тогда понятия не имел, с чем мы столкнулись.
— После того, как меня забрал к себе Картель, я тебя, поначалу, ненавидела, а теперь… даже благодарна тебе. Ведь я стала… совершенством. И вот… Ты… Жалкий человечишко… Бессильно барахтаешься передо мной, ожидая своей смерти… Ха…ха…ха…
— Карина, очнись. Это не ты, — попробовал воззвать к человеческой натуре чудовища Андрей.
— Я уже давно очнулась, — закричала Карина в ответ. — Ты еще жив только потому, что я хочу, чтобы ты кое-что узнал напоследок.
— И что же? — пытаясь навести на ее голову запястье с упарипом, спросил Андрей.
— Меня не отдали на сожрание нексам только из-за того, что я была от тебя беременна… Именно поэтому Картель сделал меня такой… Им нужен был твой… сын… Да, — наблюдая за удивленно расширяющимися глазами Андрея, злорадно прошипела Карина. — У тебя есть наследник, который скоро возглавит Картель и уничтожит Конфедерацию и Аль…
Закончить фразу Карина не смогла…
Выстрелом из тяжелой пушки аргланотрона, изувеченную картелем девушку разорвало почти пополам и отбросило на несколько десятков метров вперед по коридору.
То, что когда-то было Кариной, дико завыло и попыталось соединиться разорванными кусками тела обратно, но вторым выстрелом чудовище выкинуло вместе с частью стены станции в открытый космос…
Вырывающимся потоком воздуха, Андрея неумолимо понесло в мигающую звездами черную бездну, но на подлете к зияющему пролому, его тело облепила арглановая сетка, заставив зависнуть под потолком.
Так он болтался одинокой соплей еще несколько минут, пока ремонтные роботы не заделали дыру в станции.
Когда давление восстановилась, и он мешком шлепнулся на пол, из аргланотрона выбралась Лера и подошла к нему.
— Тебе так идет твоя форма? — предчувствуя недоброе, сделал он ей комплимент.
— У меня к тебе два вопроса, — не обратив внимания на откровенную лесть, заговорила Лера. — Первый, — что это была за баба, которой ты снимал трусы в медицинском отсеке и второй, что это была за шлюха, у которой от тебя сын?
— Теперь я, наверное, знаю, что значит попасть в задницу самки живожера, — сам себе под нос пробубнил Климов.
— Живожер — крайне агрессивное биологическое существо из подвида щетиновых, прямых потомков нескольких рас гирудотосов, обитающее на астероидах звездной системы Гангулан, — ни с того ни с сего, решила выдать ему справку уникальная программы Эриума, но дальше Андрей ее уже не слушал.
Он думал о том, как ему объясниться с Лерой.
Продолжение следует…
В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ по лицензии CC0.