I

Через час, после того, как Эриум привела его в жилой сектор, представлявший собой огромную стену, сплошь утыканную дверями, очень напоминавшую по своему виду пчелиные соты, помывшись, Андрей переоделся в чистую одежду и лежал на небольшой, встроенной в белую стену, кровати, рассматривая белоснежный потолок своей комнатки, немногим большим отличавшейся по размерам с его последней съемной квартирой.

То, что это была последнее его жилье на родной планете, он не сомневался. Перспектива вернуться обратно на Землю и заниматься нудной, уже порядком поднадоевшей работой, его не прельщала. Невероятно интересные открывшиеся ему перспективы соприкасаться с представителями иных миров и цивилизаций, и не просто соприкасаться, а участвовать в их жизни, защищая интересы Конфедерации, его не пугали, а только радовали.

Страха не было. Было лишь чувство любопытства и радость от того, что ему удастся познать, что-то новое.

Пока он переваривал в уме произошедшие за сутки с ним события, Никита уже успел сожрать какую-то, похожую на холодец, субстанцию, которая неожиданно появилась у него на маленьком столике прямо из стены, и, громко храпя, спал, свернувшись калачиком под кроватью.

Несмотря на то, что последний раз он принимал пищу, еще находясь на Земле, есть ему нисколечко не хотелось. Он только попил из высокого, немного изогнутого стакана воды и теперь боролся со сном. Все-таки, пронесшаяся в моментальном вихре череда невероятных событий, изрядно подорвала его силы.

— Стажер-демпфер 113113, — неожиданно ожил его браслет на руке: — вам необходимо немедленно явиться к сюрвайеру Кано-Три.

От неожиданности Климов дернулся, как от удара током, и моментально вскочил на ноги, наступив коту на хвост. Тот в свою очередь истошно заорал и ударился головой об днище кровати.

— Ну, ты и овца, — выругался в адрес Эриум Климов.

— Я не овца, — протестующе возразила программа. — Я энергетически-разумный индивид управления материей, призванный…

— Я буду звать тебя Эрикой, — прервал программу Андрей.

— Я, Эриум, — возразила та.

— Это не имя, а твое название. А я тебя буду теперь звать по имени, которое, как мне кажется, тебе очень подходит.

— Меня так никто не называет. Я — Эриум, — произнесла программа, и Климову показалось, что у нее в голосе зазвучали удивленные нотки.

— А я буду, только, ты, пожалуйста, в следующий раз, как-то предупреждай о том, что хочешь мне что-то сказать, — попросил ее Андрей.

Эриум на это ничего не ответила.

— Куда идти? — наконец нарушил тишину Климов, после того как натянул на ноги приятные на ощупь ботинки с упругой подошвой, которые к его приходу уже стояли в отсеке.

Не дождавшись инструкций, он подошел к открывшейся горизонтально двери. Как только он наступил на нее обеими ногами, шестиугольник плавно спустил его с двадцатиметровой высоты на пол.

Еще час назад, когда он сюда пришел, здесь никого не было, а теперь по широкому коридору было такое движение, словно на оживленной улице крупного земного мегаполиса. Среди сновавших туда-сюда небольшими отрядами полигенторонов, мелькали человекоподобные, и не очень, существа.

Пока он рассматривал что-то медленно ползущее ему на встречу синее желеобразное, ему в ногу что-то ударилось.

— Что стал на пути, примитив, — выругался маленький человечек, уткнувшись невероятно большим носом ему в колено. — Соблюдай дистанцию.

— Извините, — виновато произнес Андрей, шагнув в сторону.

Человечек сердито дернул носом и быстро замельтешил кривыми ножками к стене. Только теперь Андрей рассмотрел, что это был у него не нос, а клюв. Как только обладатель клюва поравнялся со стеной, от пола отделился шестиугольник и быстро поднял его прямо под потолок жилого корпуса, где он юркнул в одну из открытых ячеек.

— Кто это был? — спросил он тихонько в свой браслет.

— Это представитель расы орнитов, один из сотрудников Сан-Гара, который в свою очередь руководит отделом проектирования систем технической поддержки, — ответила Эрика.

— Привет, — услышал у себя за спиной Климов приятный девчачий голосок.

Мимо него проходили две высокие длинноногие девушки в синих костюмах с упруго торчащими холмами грудей из-под маечек. Их золотистые роскошные волосы приятно гармонировали с милыми человеческими, только темно-красного цвета, личиками. Одна из них махала ему рукой, а вторая, плотно к ней прижавшись, что-то шушукала ей на ухо и хихикала.

— Привет, — улыбнулся в ответ Климов.

— Через пятнадцать метров лифт. Следуйте к пункту назначения, — холодным программным голосом дала о себе знать Эриум.

— Кто это? — спросил Андрей, зашагав в указанном направлении.

— Лара из службы связи, — недовольно ответила та.

— А вторая?

— Второй нет. Она из расы дентов.

Климов обернулся и посмотрел им вслед.

Оказалось, что девушки не прижимались к другу к другу, а являлись одним организмом с двумя ногами и двумя, расходившимися у талии, телами…

— К такому надо еще привыкнуть, — подумал про себя Андрей, шагнув в лифт.

 

II

В кабинете у Кано-Три находился невысокий, абсолютно лысый, плотно сбитый мужчина с отвисшим брюшком и короткими пухлыми ручками, одетый в помятый зеленый спортивный костюм, с разношенными коричневыми туфлями на босую ногу.

— Я не понимаю, почему именно я должен заниматься этой работой? — сердито выговаривал мужчина сюрваейру, активно жестикулируя руками, когда Андрей вышел из лифта.

— Я готовился к заданию и уже был готов отправиться через портал, как вы мне сообщаете о том, что теперь я должен возиться с каким-то стажером.

— А вот и ваш подопечный, — заметив его появление, показала руками в сторону Климова Кано-Три.

— Здравствуйте, — поздоровался Андрей, обрадовавшись, что наконец-то встретил на Эриуме человека.

Нелепо смотревшийся на фоне одетой в броню Кано-Три мужчина, повернул голову в сторону Климова и лишь сердито хмыкнул.

— Познакомьтесь, — продолжила сюрвайер, обращаясь к толстячку, — это стажер-демпфер 113113, который поступает в ваше распоряжение.

— Очень приятно. Андрей, — представился Климов, шагнув вперед и вытянув правую руку.

Мужчина никак не отреагировал. Он лишь задрал голову к верху, тупо уставившись в потолок.

— Демпфер 78456, — подняла голос Кано-Три: — после того, как вы в его лице подготовите себе достойную смену, я буду ходатайствовать перед сюрвайеритетом о назначении вас на должность старшего консультанта в отдел оперативного обеспечения.

— Ну, только если, — буркнул толстяк и приблизился на шаг к Андрею.

Климов улыбнулся и опять протянул руку к нему на встречу, но тут его нижняя челюсть низко опустилась и он замер с вытаращенными глазами…

Брюхо толстяка разошлось в стороны на две половинки и…

Оттуда на пол вывалился полутораметровый коричневый слизняк…

Это был именно слизняк, только с двумя длинными руками и двумя черными шариками глаз на рожках.

— Крао, — сообщил слизняк, раскрыв узкую полоску рта, расположенную под глазами, и протянул ему обе руки.

Андрей застыл в нерешительности, переводя взгляд то со своего наставника на человеческое тело с распахнутым животом, внутри которого светились разноцветные огоньки, то обратно.

— Стажер-демпфер 113113, — нарушила неловкую паузу Кано-Три: — с этого момента вы начинаете курс обучения под руководством многоуважаемого Крао и я, надеюсь, что вскоре вы станете полноправным членом Конфедерации Высших Цивилизаций.

— Спасибо, — сглотнув слюну, произнес Андрей, протянув руку слизняку, слегка пригнувшись.

В это время двери лифта раскрылись, и в кабинет Кано-Три вихрем ворвался одноглазый дылда, виденный Андреем еще до атаки Картеля.

— Это предательство, — запищал одноглазый прямо в лицо Кано-Три: — среди нас находится агент Картеля. Такая хорошо спланированная акция не могла пройти без поддержки изнутри. Я назначаю служебное расследование и до тех пор, пока оно не будет закончено и мы не ликвидируем источник утечки информации, я запрещаю использование порталов для демпферных миссий.

— Во-первых, сюрвайер Вилт-Три, — остановила речь одноглазого глава Демпферного Корпуса: — такое решение может быть принято только с согласия большинства сюрвайеритета. Во-вторых, давайте обсудим создавшуюся ситуацию наедине, без участия моих подчиненных.

Одноглазый повернул голову и, похоже, что только сейчас с высоты собственного роста рассмотрел Климова и Крао.

— Стажер-демпфер 113113 познакомьтесь — это Вилт-Три, сюрвайер отдела внутренней безопасности Эриума.

— Андрей, — выпустив из свое руки трехпалую ладошку Крао, представился Климов и протянул руку вверх к одноглазому, привстав на носочки.

Вилт-Три молча отвернулся к прозрачной стене, за которой виднелась платформа.

Климов заметив, что его ладонь вся в слизи его наставника, виновато улыбнулся и, вытерев ее об штанину, протянул руку обратно.

— Давайте приступим к делу, — сделав вид, что не заметил протянутой руки, сердито запищал тоненьким голоском сюрвайер отдела внутренней безопасности Эриума.

— Крао, вы можете идти. Введите в курс дела стажера и будьте готовы после режима отдыха приступить к тренировкам, — сказала Кано-Три, усаживаясь за стол. — БМО пускай остается, я распоряжусь, чтобы его зарядили и подготовили к работе.

— Пошли, — дернул Андрея за штанину Крао и неожиданно быстро пополз к лифту, оставляя за собой на полу полоску слизи.

Дважды Климову повторять не пришлось, и он поспешил за своим наставником.

 

III

Когда они с Крао вернулись в комнату Андрея, кота на месте не оказалось. Осмотрев комнату в поисках путей, через которые мог выбраться Никита, Климов решил, что возможно его забрали без его ведома.

— Эрика, где мой кот? — громко задал вопрос в воздух Андрей.

— Я Эриум, — тут же отозвалась программа.

— Мне без разницы, — разозлился Климов: — где мой кот?

— Если вы имеете в виду биологическое бессознательное существо с вашей планеты, которое прибыло с вами, то не знаю, — ответила та.

— Так узнай.

— Стажер-демпфер 113113, я не обязана отслеживать биологические существа, не входящие в штат Эриума, за исключение субъектов, угрожающих безопасности Конфедерации.

Вывернувшись дугой, Крао взобрался на белоснежную кровать и зашептал:

— Стажер, с ней так не обращаются. Она разумный индивид со своим характером. Если ты с ней не наладишь общий язык, то тебе на этой базе придется трудновато.

Андрей на несколько секунд задумался.

— Эрика, девочка моя, прости меня за грубость. Я просто устал. Ты же умница. Помоги мне, пожалуйста, найти моего кота.

В воздухе повисла пауза.

— Незарегистрированное существо находится на третьем уровне в районе пищевых складов, — неожиданно ответила программа.

— Он в безопасности?

— Если учитывать то, что он не встретится с представителями расы орнитов, то да.

Андрей сразу же вспомнил маленького сердитого человечка с клювом, с которым он столкнулся в коридоре.

— О, эти ребята очень агрессивные, особенно в отношении тех, кто ниже их ростом, — встрял в разговор Крао, поудобнее устраиваясь на кровати.

— Эрика, помоги мне, пожалуйста, его вернуть, — попросил Климов.

— Что значит — девочка моя? — почему-то спросила та.

— Ну, на моей планете, — попытался подобрать нужные слова Андрей: — так называют представительниц противоположного пола, которые нравятся таким как я.

— Ожидайте, — прозвучал ответ.

— Эта программа очень своенравная, — зашептал слизняк, обильно смазывая слизью кровать Климова.

— Она выполняет приказы только сюрвайеров, а все остальные могут только ее просить. У нее несносный характер и лучше всего с ней дружить. Говорят, — еще тише понизил голос Крао, прикрывая рот рукой: — когда ее создавали, то использовали мозг представителя твоей расы, а еще говорят…

Крао неожиданно замолчал, словно, что-то вспомнил.

— Впрочем, неважно. Меньше знаешь, стажер — потом не так больно, — изрек он.

— Почему больно? — спросил Андрей, усаживаясь поближе к слизню.

Только Крао открыл рот и вытаращил глаза, как открылась входная дверь и в проеме появилась массивная фигура полигентрона, державшего за хвост, отчаянно орущего Никиту. Кот пытался вывернуться и цапнуть зубами своего обидчика за руку, пока его когти бесполезно царапали броневые пластины солдата в районе живота.

— Задание выполнено, — прогудел неестественным мертвым голосом полигентрон и разжал правую ладонь, освободив хвост кота.

Никита приземлился на лапы и сразу же резко оттолкнулся от пола, вцепившись в забрало шлема солдата. Полигентрон не спеша поднял руку и, легко оторвав от себя кота за шкирку, откинул его в сторону. Затем развернулся и вышел.

— Мя…у…ур, мя…я…я…ур, — что-то рассказывал Никита Андрею, жалуясь на своего обидчика.

Тут он заметил, что на кровати развалился Крао и от неожиданности зашипел, подняв трубой хвост.

— Ты, это, стажер, держи его от меня подальше, — занервничал слизняк. — Он, наверное, неадекватный.

— Да, он просто есть хочет, — засмеялся Климов, поглаживая кота, настороженно принюхивавшегося к Крао.

— Эриум, у нас режим приема пищи. Комплекс номер триста пятьдесят мне и стажеру-демпферу 113113.

— Стажеру-демпферу комплекс номер триста пятьдесят в рацион не подходит, — подала голос программа.

— Значит только мне, — заметно расстроился слизняк: — а ему номер двадцать три.

Из открывшейся в стене ниши появилось два подноса. Крао взял себе поднос, на котором лежало два тюбика, один красного, а второй синего цвета. На втором подносе, видимо предназначавшемуся Андрею, стоял стакан с водой, и отдельно на тарелке лежало несколько темно-синих рулетиков.

Попробовав на вкус один из них, Климов пришел к выводу, что это съедобно, а по вкусу напоминает земную крольчатину. Два рулетика он съел сам, а остальное отдал коту, который тут же все слопал.

Крао открыл тюбики и поочередно принялся выдавливать их содержимое себе в рот, неприятно причмокивая покрытыми мелкими волосками губами.

— Не плохо, — высказал мнение Андрея, прожевывая рулетики.

— Да, кардланские черви неплохие. Весьма питательные и приятные на вкус, — сообщил слизняк, расплывшись в улыбке.

Климов почувствовал легкий приступ тошноты, но все-таки сглотнул остатки червей, и, сделав вид, что ему совершенно безразлично, спросил:

— Крао, почему мне лучше всего меньше знать?

— Потому что, — причмокнув языком, похожим на детскую лопатку, после очередного глотка из тюбика, ответил Крао: — если ты попадешь в плен, то из тебя будет высасывать всю известную тебе информацию ортофаг, а это очень неприятно. Поверь мне. Мы — венги, имеем очень низкий болевой порог, но даже я, однажды, когда был захвачен Картелем во время специальной операции на твоей планете, еле выдержал эту боль и если бы не случайность, то твоим наставником был бы уже не я, а кто-то другой.

— А что произошло? — загорелся любопытством Андрей.

Крао многозначительно пошевелил глазами и заявил:

— У нас по распорядку уже наступил режим отдыха, поэтому я не обязан тебе что-либо объяснять. Мне за переработку не платят.

— Тут еще и платят? — удивился Климов.

— Конечно, — словно, это само собой, разумеется, ответил венг. — У каждого на этой базе есть свой личный счет, на котором хранится его жалование. Имея достаточный запас леев, ты можешь потом спокойно жить, как на планетах Конфедерации, так и Альянса.

— Кано-Три вам приказала, чтобы вы меня ввели в курс дела, — напомнил Андрей своему наставнику.

— Нет у меня сейчас на это время. Надо отдыхать, — тяжело кряхтя, спустился с кровати на пол слизняк. — Но если…

— Что если? — переспросил замолчавшего Крао, Климов.

— Если ты закажешь себе для меня комплекс номер триста пятьдесят, то возможно, я останусь и кое-что расскажу.

— А почему ты сам себе не можешь заказать еще?

— Потому что его можно заказать только один раз во время режима отдыха.

— Эрика, пожалуйста, для меня комплекс номер триста пятьдесят, — не задумываясь, попросил Эриум Климов.

— Этот комплекс не предназначен для представителей вашей расы, — сообщила программа.

— Я имею право заказать его себе один раз во время режима отдыха? — вкрадчиво спросил Андрей.

— Да, — ответила программа.

— Выполняй.

— Молодец, — обрадовался Крао, как только из ниши появился поднос с двумя тюбиками.

Венг схватил по тюбику в каждую руку и жадно присосался, вставив в рот два тюбика одновременно.

— Демпфер 78456, — тут же заговорила металлическим голосом Эриум: — вы нарушаете правила внутреннего распорядка. Я буду вынуждена сообщить об этом в отдел внутренней безопасности.

— Да хоть мой бабушке расскажи, правда, я ее никогда не знал, — засмеялся в ответ, резко изменившимся голосом Крао. — Я ничего не нарушал. Я заслуженный демпфер Конфедерации. Я имею право.

Он погрозил ручкой, опоясанной таким же браслетом как у Андрея, куда-то вверх и, громко икнув, свалился с кровати на пол, не подавая никаких признаков двигательной активности.

Комнату огласил свирепый храп.

— Что с ним? — спросил Андрей, испугавшись, что Крао стало плохо.

— Все, — ответила Эриум.

— Что, все?

— Демпфер 78456, как и все представители гирудотосов имеет предрасположенность к зависимости от сока Гралдона. В связи с этим, на базе введено ограничение на потребление продукта номер триста пятьдесят в большом количестве.

— Что за сок?

— Это внутристеблевая жидкость хищных растений с планеты Омникус в галактике 3498762. Планета Омникус заселена примитивными формами жизни, служащими одним из элементов в пищевой цепи этих растений, отдельные экземпляры которых достигают до трех метров в высоту и до десяти метров в длину. Сертификат на добычу сока Гралдона принадлежит Конфедерации, однако его добыча ведется нелегальными способами, как представителями Альянса, так и Картеля. В результате нелегального оборота Гралдона, Конфедерация несет огромные убытки, связанные с оборотом сока, относящегося к высоколиквидным продуктам, — выдала энциклопедические сведения программа.

— Это все хорошо, а что с ним случилось? — переспросил Климов.

— Его мозг отключен под воздействием высокотоксичных свободных радикалов сока. Во время воздействия радикалов его мозг испытывает эйфорию во много раз превышающее ощущение при процессе размножения. Для представителей вашей расы, это воздействие сравнимо с эффектом действия алкоголя, — пояснила Эриум.

— История повторяется. Еще один наставник — алкоголик, — буркнул себе под нос Андрей, вспомнив старшего участкового уполномоченного Долбина Ивана, который во время его первой стажировки, кроме того, что пить в рабочее время и после, больше ничему его не научил.

— Что же мне так везет?

Климов потрогал ногой обездвиженное тело своего наставника и, убедившись в том, что он находится в полной отключке, запихнул его под кровать.

— Эрика, я хочу отдохнуть, что для этого нужно сделать? — спросил он у программы, сняв с кровати насквозь пропитанное слизью верхнее одеяло с кровати.

— Вам необходимо принять горизонтальное положение и закрыть глаза, — то ли в шутку, то ли в серьез ответила программа и выключила в комнате свет.

Андрей лег на спину, вытянул на кровати ноги и сразу же заснул.

Никита брезгливо понюхал громко храпящего слизняка, лизнул того в левый глаз и запрыгнул на кровать, устроившись у Климова в ногах.

 

IV

— Внимание! Внимание! — громко орала Эриум. — Демпфер 78456 и стажер-демпфер 113113 немедленно явиться к сюрвайеру Кано-Три.

Андрей подскочил, как ужаленный, и наступил на выползавшего из-под кровати Крао.

— Немедленно явиться к сюрвайреу Кано-Три, — продолжала неприятно вещать программа.

— Мы слышим. Перестань орать, — крикнул венг и поспешил на выход.

— Крао, подожди меня, — остановил уже на выходе из комнаты слизняка Андрей, пытаясь выяснить, куда опять запропастился кот.

— Давай быстрее, походу предстоит какое-то задание. Становись на транспортер, — нервничал Крао, шевеля глазами.

Андрей запрыгнул на шестиугольник двери, и тот в мгновение ока доставил их к нужному лифту.

— Что нажимать? — спросил Климов у венга, осматривая светящуюся панель всего лишь с двумя кнопками, после того как прозрачная дверь лифта закрылась.

— Ничего. За тебя все сделает твой упарип, — ответил слизняк.

— Ничего не понял.

— У тебя на руке универсальный преобразователь антагонистической реальности и пространства. Он состоит в связи с Эриумом, поэтому тебе не надо делать лишних движений ни руками, ни ногами. Упарип считывает сигналы твоего мозга и отправляет их программе, которая сделает за тебя то, что тебе требуется. Помимо передатчика твоих синапсолитических импульсов, упарип является ключом к порталу при переходе в пространстве и делает много еще чего другого, о чем я тебе потом расскажу.

— Об этом мне нужно было рассказать еще до того, как ты выжрал две порции комплекса триста пятьдесят, — отпустил колкость в сторону венга Андрей.

— Слушай, — задрал голову к верху Крао: — всему свое время. Скоро ты все сам узнаешь. Тут нет ничего сложного…

Закончить он не успел, потому что дверь лифта открылась…

В кабинете у Кано-Три, помимо нее, находился Сан-Гар. Лягушкообразный начальник отдела проектирования систем технической поддержки, будучи одетым в белый костюм-тройку, с подобострастием взирал на сюрвайера и согласно кивал головой.

— Вы опаздываете, — сделала Кано-Три замечание человеку и венгу. — У нас мало времени на подготовку. Как вы себя чувствуете Крао?

— Прекрасно, — ответил, слегка смутившись, венг.

— Это очень хорошо, потому что сегодня вам предстоит выполнить очередную миссию по ликвидации лазутчиков Картеля.

— Я готов в любое время к любой миссии, — браво отрапортовал слизняк, вытянувшись вверх от пола на метр.

— Провести операцию по нейтрализации лазутчика предстоит на родной планете стажера-демпфера 113113 при большом скоплении аборигенов.

Кано-Три подошла ближе к столу, над которым засветилась проекция Земли.

— Наши источники сообщают, что последнее время участились факты похищения людей. К тому же Эриум зафиксировала несанкционированное открытие порталов по нашим координатам, информация о которых была похищена в ходе последней атаки Картеля. В результате проведенного расследования, нашими нелегалами было установлено, что кто-то ставит метки на жертвы, благодаря которым в дальнейшем ортофаги выходят на их след. Вам необходимо установить лазутчика и его нейтрализовать. Если вам удастся переправить его через портал на Эриум для допроса, то оплата за миссию будет в два раза больше.

— Я постараюсь, — сразу оживился венг.

— Вы должны постараться оба, — поправила его Кано-Три. — Стажер-демпфер 113113 отправляется вместе с вами.

— Но он еще не готов, — засуетился Крао, нервно потирая ладошки.

— У вас было время преподать ему основы управления упарипом, а самым лучшим учением является непосредственная практика в бою, — возразила на протест венга Кано-Три. — Тем более вы считаетесь лучшим специалистом по проведению демпферных операций в галактике 12НК34568Н.

— А вдруг, что-то пойдет не так? Он мне только мешать будет, — горячился венг. — Я привык один работать. Он своим поведением может меня выдать.

— Ему не надо использовать БМО. Тем более операция будет проходить на знакомой ему территории. Так что, уважаемый Крао, немедленно проследуйте за Сан-Гаром. Я жду от вас отчета о блестяще проведенной операции.

— Пойдемте. У меня уже все готово, — включился в разговор Сан-Гар, прыгая к лифту.

— Что стал? Пошли, — буркнул венг и пополз вслед за Сан-Гаром.

Через несколько минут они втроем оказались в большой лаборатории, вдоль стен которой, за прозрачными барьерами стояли тела различных форм жизни. Некоторые оригиналы Андрей уже увидел на Эриуме, но большинство из представленных образцов ему еще не встречались.

— Ваш БМО полностью заряжен, — басил во все горло Сан-Гар, показывая на обнаженное тело лысого толстяка с раскрытым в разные стороны на две половины животом.

— Что такое БМО? — едва поспевая за ползущим по полу венгом, спросил у него Андрей.

— Бионико-механический организм, создаваемый из ДНК реально существовавшего прототипа, — ответил тот.

— Почему существовавшего? — удивился Климов, рассматривая стоящую рядом с толстяком, человеческую оболочку молодой симпатичной девушки, соответствующую по всем анатомическим параметрам в мельчайших деталях с оригиналом.

— Потому что при проведении демпферных операций учитываются все аспекты, особенно на твоей планете. Мы используем ДНК людей, которых никто уже не будет искать. Обычно, они уже официально мертвы. Встреча БМО со своим прототипом не допустима. Это может привлечь лишнее внимание и вызвать небывалый резонанс, — пояснил Крао. — Любое несанкционированное вмешательство в развитие низших рас со стороны иных цивилизаций, находящихся на более высшей ступени развития и преследующих определенные цели, вызывает резонанс в эволюционном потоке, что может привести к началу неуправляемой цепочки событий, способных послужить катализатором для начала новой Межгалактической войны. Именно поэтому и создан Демпферный Корпус, чтобы ликвидировать источники резонанса в виде деструктивных элементов до начала необратимых последствий.

— Понял не до конца, но суть мне понятна, — выслушав краткую лекцию Крао, заговорил Андрей. — Единственное, что я так и не понял, что нам надо делать на моей планете.

— У нас есть определенный маршрут, по которому передвигается агент Картеля и метит человеческие особи, — важно выпятив грудь вперед, начал объяснять суть операции Сан-Гар, пока Крао, крутясь юлой, впихивался во внутрь живота своего БМО. — Вся информация о времени передвижения и маршруте находится в архиваторе БМО 00239848787492. Дайте мне, пожалуйста, вашу руку с упарипом, — попросил Сан-Гар, обращаясь к Климову.

— Что?

— Руку ему дай, — пропищал слабым женским голосом лысый толстяк, как только его живот закрылся.

Не дожидаясь активности с его стороны, Сан-Гар сам взял его руку и приставил к его браслету, выуженный из кармана пиджака, небольшой светящийся цилиндрик.

— Теперь вы сможете общаться в коротковолновом диапазоне в режиме «инкогнито», — заговорил Сан-Гар через несколько секунд.

— Что? — переспросил Андрей.

— Потом объясню, — ответил толстяк и вышел из стеклянной кабины. — Кто сегодня в гардеробной? — спросил он у начальника отдела проектирования систем технической поддержки.

— Беатрис, — ответил тот.

— Не везет — так с детства, — заворчал толстяк и, покачивая пузом, двинулся к лифту.

— Жду вас на стартовой платформе через пять минут, — пробасил Сан-Гар, юркнув в соседний лифт.

 

V

Беатрис оказалась сморщенной старой женщиной с темно-зеленой кожей, покрытой разномастными бородавками. В отличие от большинства персонала базы, щеголявшего в стандартных костюмах, как и у Андрея, гардеробщица была облачена в широкую синюю юбку и невероятно растянутый пуловер.

— Упарип в считывающее гнездо, — вместо приветствия проскрипела старуха.

— Беатрис, какая радость, — радостно развел жирные руки БМО Крао: — я думал, ты уже умерла и давно смердишь в другом месте.

— Опять, ты, противный слизняк. Я бы тебя уже давно отстранила от операций, — забубнела в ответ гардеробщица. — Кто это с тобой?

— Стажер-демпфер 113113, — ответил Крао.

— Это БМО или он в натурале? — близоруко вглядываясь из-за единственного стола, стоявшего посреди небольшой темной комнатки, спросила гардеробщица.

— Я человек, — гордо ответил за своего наставника Климов.

— Дурак ты, раз оказался здесь, тем более, вместе с этим слюнявым алкоголиком, — неожиданно сказала Беатрис. — Хоть и красавчик, но дурак…

— О чем это она? — тихонько спросил Андрей у Крао.

— Не обращай внимания на нее, — услышал у себя в голове голос Климов, хотя БМО Крао рот не раскрыл. — Она побывала в плену у Картеля и с тех пор у нее в голове немного не порядок, но работу она свою делает весьма неплохо. Надо радоваться, что сегодня она, а нее ее напарница Иии-на.

— Почему я тебя слышу у себя в голове? — вслух спросил Андрей.

— Потому что наши упарипы настроены на коротковолновый диапазон, чтобы никто чужой нас не слышал. Стой молча и смотри, — ответил Крао.

Толстяк протянул толстую руку с браслетом и вставил ее в небольшое квадратное отверстие в столе, за которым восседала гардеробщица…

Через несколько секунд стена за спиной Беатрис пришла в движение, и взору Андрея явился огромный коридор, где все свободное пространство занимала различная одежда и обмундирование.

Охапки вещей зашевелились, и откуда-то из глубины на двух металлических планках к столу гардеробщицы подлетело два пакета.

— Одевайтесь, — скомандовала старуха. — А ты, красавчик, свой костюм положишь в этот же пакет.

Пока Андрей переодевался в синие джинсы и тонкий серый свитер, гардеробщица с интересом разглядывала его голое тело и постоянно качала головой приговаривая:

— Жаль мальчика, совсем хороший… Что ты там прячешь? — прикрикнула на него Беатрис, когда он закрыл рукой свое болтающееся «хозяйство». — Думаешь, я не видела? Я такого за всю жизнь насмотрелась, что и другим еще хватит.

— Давай быстрее, — поторопил его Крао, превратившись в интеллигентного толстячка профессорского вида в мятом сером костюме тройке и таком же помятом плаще.

— Береги мальчика. Я надеюсь, что с ним не случится того, что было с остальными, — крикнула на прощание Беатрис, когда Крао тащил его за собой в лифт.

— А что было с остальными? — спросил Андрей у своего наставника, когда лифт их помчал к месту назначения.

— Потом расскажу, — небрежно ответил Крао. — Стой и молчи.

Лифт раскрылся и они оказались на платформе.

Кроме них вокруг никого не было.

— Внимание! Приготовиться! — донесся откуда-то голос Сан-Гара.

Неожиданно стало темно, а из основания платформы появились две светящиеся полусферы, плавно соединившиеся над их головами.

— Что…

Закончить Андрей не успел, потому что у него перед глазами все закружилось, а в голове возник неприятный шум…