Разве все в этом мире не сводится к любви к женщинам?

   Дэймон Сальваторе

  Ubi tu Gaius, ibi ego Gaia. Где ты, Гай, там и я - Гайя.

  Многим Адамам Ева вышла боком.

   У. Зыбура

   Когда я переоделась и смыла с лица тональный крем и румяна, не тронув глаза, то обнаружила, что Ваня, радостный и веселый, вытащил по моей просьбе из холодильника еду и носит ее в зал. На нем была та же одежда, в которой я его видела в последний раз.

   - Гайя, если бы ты знала, как я рад, что ты вернулась так рано. Я боялся, что засну возле твоей двери. Тут постоянно шастали какие-то люди, мне пришлось даже гипнотизировать какого-то алкаша, который начал цепляться ко мне... - тараторил мальчик, выкручивая из шампанского пробку.

   - Господи! И как, вышло?

   - Вышло, и это здорово, у меня раньше плохо получалось.

   - Вань, но позволь, - я приостановила поток его речи, - расскажи, что с тобой было все эти дни?

   Он приуныл и рассказал мне, как провел время без меня.

   Фэнел сначала велел закрыть его в подвале "Голубой Крови", потом, спустя пару дней, его перевезли в дом Адольфа и заперли в подвале уже там.

   - И не кормили ни фига, - сообщил он обиженно.

   - Не били?

   - Нет, один раз только Фэнел врезал.

   - За что?

   - Он расспрашивал меня о тебе, а я не смог ничего особо рассказать.

   - Обо мне спрашивал? А что именно?

   - Да все. Кто ты, кто твои родители, чем занималась и занимаешься. Ну, я честно рассказал все, что знал. Что твой отец - историк, что мама умерла много лет назад. Что ты пишешь, любишь красное вино, любишь вертеться на стуле, красный лак для ногтей, выщипывать брови, мыть ванную, хрустеть пальцами, носить белые трусы...

   - Иван!

   - Ну правда же, нет? Когда наклонялась, из джинсов выглядывали чаще всего именно белые труселя...

   Я покраснела.

   - Ну вот, я ему все вообще рассказал, что знал о тебе. А он разозлился и ударил меня.

   - Конечно, ты же просто издевался над ним.

   - Издевался. Он заслужил.

   - Не шибко ты умный.

   - Да не!.. Я понял, что он меня не убьет, а остальное - фигня.

   - Он мог тебя лишить еды и запереть надолго...

   - Так он так и сделал! Я только сегодня поел.

   - И кого же?

   Иван улыбнулся широко и хитро.

   - Да того алкаша, что выходил из соседней квартиры.

   Я в ужасе прикрыла лицо рукой.

   - Это же мой сосед, - сообщила я Ивану.

   - Он заслужил.

   - Ох какие мы стали справедливые...

   - На чьей стороне сила - на той и справедливость.

   - Не буду спорить. Но в следующий раз ищи себе хавчик подальше от моего дома, ладно?

   - Хорошо. Просто я боялся на улице кого-то искать...

   - Так что, ты сидел все это время в подвале? Бедняга...

   Ваня налил мне еще шампанского. Лицо его помрачнело.

   - Да лучше б я и дальше там сидел...

   Оказалось, что сегодня вечером, часов в 11, дверь в подвал открылась и на пороге возник Адольф.

   - М-мать! - я в ужасе уронила креветку с вилки на колено.

   - Он прям за стены держался, страшный весь, высохший... Да, я тоже так себе выглядел, но он... о-ох.

   Я, замерев, ожидала дальнейших событий. Плохие предчувствия теснили грудь.

   - Он начал орать мне, что он меня убьет, сначала трахнет, а потом убьет, что я конченая б...дь, что он меня заставит дерьмо жрать... Ну, все в его духе, - пожал плечом Иван, опрокидывая в себя рюмку водки. - Во-от.

   - И? - поторопила я его.

   - И сил он не рассчитал, вялый весь, едва не сдохший и не жравши долго. Он кинулся на меня, а я ушел в сторону и выбежал из подвала. Запер его там и убежал к тебе. Еще денег взял, - Ваня достал из кармана своего свитшота пачку долларов. - Вот, я тебе хотел отдать деньги...

   - Ваня, - я в шоке подняла ладони вверх, - воровать - плохо...

   - Воровать? Да он мне по гроб жизни должен за то, что... за моральный ущерб, - Иван отсчитал десять сотенных бумажек. - Это тебе.

   - Я не возьму! Вань, он будет в еще большей ярости, когда его выпустят!

   - Я знаю. Поэтому я пришел к единственному человеку, который меня впустил. Тут они меня не достанут, а я придумаю что-нибудь позже. Ты же не выгонишь меня?

   Я посмотрела в голубые глаза мальчика.

   - Конечно, но...

   Эй, Гайя, крикнул мне кто-то в голове, да что же это - тебя этот долбаный вампир уже так надрессировал, что ты стала трусливой заинькой? А ведь всегда была храброй заинькой.

   - Конечно, - уже тверже заверила его я. - Только есть одно "но". Сюда также может входить Мана.

   Иван в ужасе закрыл глаза.

   - Только не он... Он конченый. Его все там боятся.

   - Почему?

   - А хрен его знает? Я вот не знаю. Только все перед ним на задних лапках ходят...

   - Ладно, Вань. Он может и не оказаться проблемой, - "когда я его убью", - добавила я мысленно. Не стоит пока мальчику знать.

   Хотя его сила может мне пригодиться. Двух зайцев убьем сразу - и единственного, кто кроме Вани может входить в квартиру, и моего мучителя... Вспомнились его сладкие поцелуи. Нет, не думать, глупая баба, не думать об этом. Проклятое тело и проклятое сердце. Я всегда хотела быть по-мужски жесткой, но получалось это редко.

   - Пока побуду у тебя, а завтра посмотрим. Может, у тебя тут есть какая-нибудь одинокая тетка, которой я мог бы пригодиться в хозяйстве? - и он с надеждой глянул на меня.

   Я хотела было возмутиться, но подумала, что это не такая уж и плохая идея. Вспомнила, как Иришка сетовала, что муж все время по командировкам ездит. Оно и видно - Иришка вечно озабочена по поводу куда податься и кому отдаться. И Иван ей приглянулся... И, кажется, у нее есть квартирка, доставшаяся от бабушки, где-то в нижних тюлюлях, за "Красным Хутором" или где-то там. Вздохнув, я подумала, что это может быть вариантом.

   - Ладно, пока так пусть будет. У меня есть подруга - помнишь, за кровью приходила? Ты ей понравился, может, что и выйдет. Но кусать ее нельзя.

   - Это почему же?

   - Больно. Не надо делать ей больно.

   - Не больно, а очень даже здорово.

   Я вспомнила, что бывает и так. Надо же, постоянно забываю... И с чего бы, горько усмехнулась я себе.

   - А тебя кто укусил? - спросил Ваня, указывая на мои руки и шею.

   - Мана.

   - Ого... А почему так сильно?

   Я залилась краской.

   - Воспитывал.

   Иван перестал есть и посмотрел на меня печально.

   - Сочувствую.

   Мне стало не по себе.

   - Не стоит, Ванечка, не стоит. Я не несчастная жертва и не надо меня жалеть.

   - Ты из-за меня во все это ввязалась. Я виноват.

   - Не из-за тебя, нет. Только по своей воле, понял? И не надо, чувство вины - худшее, что ты можешь для меня сделать.

   - Если бы я мог сделать что-то лучшее, то сделал бы.

   - Погоди, еще не вечер.

   Потом мы смотрели телевизор, какую-то новогоднюю чушь с Киркоровым, Лазаревым, Сосо Павлиашвили, что-то о том, как звезды застряли из-за снегопада в какой-то глуши и праздновали с местными жителями Новый год. Незатейливая фигня подействовала на меня успокаивающе, я устроилась на диване, накрывшись покрывалом. Рядом прилег Ваня, положив голову мне под мышку. Мы попивали шампанское, болтали, смеялись, обсуждали происходящее на экране. Незаметно для себя я уснула.

   Меня разбудил звонок моего мобильного. Трубка лежала на столе возле салатницы. Я глянула на Ивана - он спал. За окнами было светло.

   - Алло, - прохрипела я, размыкая слипшиеся губы.

   - Гайя, это Фэнел.

   - Доброе утро, с Новым годом, - равнодушно ответила я, хоть сердце и забилось с силой.

   Они поняли, где сейчас Ваня...

   - Да-да, и тебе того же, - спешно проронил Фэнел. - У меня есть для тебя дело.

   - Слушаю.

   - Сегодня в 11 вечера ты должна быть по следующему адресу, - и Фэнел продиктовал мне адрес. - Это офисное здание. Тебе необходимо будет подняться на последний этаж, там пустое помещение.

   - И?

   - Придет человек и передаст тебе кое-что. Или не передаст и не придет, но твое дело быть там в 11 и ждать. Ясно?

   - Ясно. Это опасно?

   - Не имею понятия, - равнодушно сказал вампирский мастер. - Не должно.

   - А что за человек и что передаст?

   - Один из наших людей, внедренных в организацию медиков, - сообщил Фэнел. - Что передаст - не твое дело.

   Я испугалась. Медики... Сердце пропустило два удара. Только к вампирам привыкла, а тут новые невиданные зверушки, еще более опасные и свихнутые. А я на стороне вампиров... Мне вдруг отчаянно захотелось послать Фэнела в женский половой орган.

   - Почему не послать кого-то из вампиров?

   - Он плохо на нас реагирует. Гайя, давай, это приказ. Заберешь посылочку и свободна.

   Я нехотя сказала:

   - Да, - и повесила трубку.

   На часах было без малого два. Ничего себе, проспала до обеда... Перевернув Ваню на спину, я сложила ему руки на груди для прикола. От мертвого его сейчас не отличишь.

   Голова гудела слегка, во рту было гадко. Я потратила два часа на то, чтобы привести себя в порядок и более-менее нормальное состояние духа. Я решила, что Ваня мне сегодня пригодится. Возьму его с собой, пусть будет рядом на случай непредвиденных неприятностей. Возьму также пистолет, кастет и нож.

   Когда Иван продрал глаза, я обрадовала его перспективой приключений.

   - Черт, опять этот хитрожопый что-то мутит, - проворчал мальчик.

   Я вспомнила слова Джейми: "Е...ные молдаване". Конечно, расизм - отстой, но не согласиться с американцем сейчас я не могла.

   - Ты слышал о том, что есть внедренные в организацию медиков ваши люди? - спросила я Ивана.

   - Дык откуда? Передо мной никто не отчитывался. Это секрет, наверное.

   - А тебе Адольф рассказывал что-то важное или интересное о вампирах?

   - Не-а. Они, как я понял, не любят смертным что-то о себе говорить.

   - Да, я заметила. Ну, что-то все же рассказывал?

   - Всякую чушь о том, сколько он снимал, где, какие награды получал и кого е...л. И какой он очешуительный фраер. Рассказывал, какой я замечательный и как он меня звездой сделает.

   - Вань, ближе к телу.

   - А!.. Я спрашивал его, откуда вообще вампиры взялись. Сказал, что этого никто не знает. Сказал только, что с седой древности существовали. Адольф сказал, что думал об этом много. Сказал, что есть ученые, которые этим вопросом занимаются, они тоже вампиры, но чего-то конкретного не находят. Адольф рассуждал о том, биология ли виновата в том, что мы существуем или магия. В книге какой-то он читал об этом. Никто ничего не знает.

   - Биология или магия?..

   - Ну да. С точки зрения биологии если глянуть - есть такие хищники, которые привлекают жертву свечением, голосом, внешним каким-то видом. Человек - вроде как гусеница, из которой получается бабочка-вампир...

   - Спасибо отдельное за гусеницу.

   - Да, согласен, как-то паршиво, вроде вампиры - высшая ветвь эволюции. И вообще, ты, живая, мне нравишься больше всяких там вампирш. Ты теплая. И пахнешь здорово.

   - Да, я заметила, что это замкнутый круг. Вампиры тащатся от людей, а люди без ума от вампиров. Вы такие красивые, а мы такие вкусные...

   - Не-не. В вас есть жизнь. Я тоже начал это чувствовать. А в нас, если взять магическую гипотезу, магия, что может привлекать вас. Магия нетления и нестарения, неразрушимости - для смертных и хрупких людей привлекательна может быть.

   Я вспомнила, что мне говорила что-то такое Саша. "Магия или природа, никто не знает. В нас меняется что-то внутри, но возвращение после смерти - это очень похоже на действие потусторонних сил".

   Мы с Иваном готовились выйти на дело, и постепенно разговоры смолкали. Уже в напряженном молчании Ваня наскоро вымылся и переоделся в свои чистые вещи, что оставались у меня. Я надела джинсы, ботинки на низком каблуке, блекло-красную тунику и желтое пальто. Рассовала оружие по карманам так, чтобы удобно было его доставать.

   - Что тебе делать, помнишь? - спросила я у Вани.

   - Идти за тобой, молчать и слушаться.

   - Все верно. Но если я потеряю контроль над ситуацией, разрешаю действовать самостоятельно.

   - Ну уж, конечно, кому-то же надо будет твою попку спасать, - Ваня ухмыльнулся.

   - Ты знаешь, что медики сильнее обычного человека?

   - Знаю.

   - А что они равны по силе вампирам?

   - Вампир вампиру рознь, - заметил Ваня.

   - Иван, я тебя прошу - нельзя никого недооценивать. Это может стоить тебе жизни.

   - Хорошо, я буду внимателен и серьезен.

   Я недовольно зыркнула на него. Надеюсь, ничего такого не будет, и Ивану не придется меня спасать.

   Мы сели в машину и поехали искать место встречи с засланным казачком.

   Офисное здание, этажей пятнадцать, находилось в небольшом проулке недалеко от станции метро "Сырец".

   - Б...дь, и в этой жопе построили офисный центр? - изумился Ваня. - Да кто тут будет помещения снимать?

   - Почему бы и нет, наверное, недорого...

   Я припарковала машину за углом здания. Во дворе жилого дома напротив у подъезда тусовалась какая-то шумная компания, не хотелось бы найти машину без колес или с разбитыми стеклами. Первое января, вечер - это когда на старые дрожжи, оставшиеся после новогодней пьянки, обычно добавляют с друзьями. Результаты могут быть впечатляющими.

   В здании слабо светились лишь окошки лестничных пролетов. Я подергала ручку большой двустворчатой двери. Открыто.

   - Стремное место, - сказал Ваня. - Странно, что тут открыто.

   - Это, наверное, Фэнел позаботился.

   Проход в здание преграждал электронный турникет, тут же была и будка для охраны. Она пустовала.

   - Охотно верю, что тут мог поработать Фэнел, - сказала я шепотом Ивану.

   Он оглядывался беспокойно, идя за моей спиной.

   Мы перелезли через турникет и вошли в лифт. Последним был 16-ый этаж. Выше была еще одна кнопка.

   - Может, Фэнел имел в виду этот этаж? - предположила я, нажимая на самую нижнюю кнопку.

   Однако ничего не произошло. Оставалось только ехать на 16-ый этаж. Иван переминался нервно с ноги на ногу. Его нервозность передалась и мне. Все это казалось странным. Черт, надеюсь, мы не влипнем в историю? Хорошо, что Иван со мной. Одной мне было бы страшнее.

   Когда лифт остановился, я пришла в полную уверенность в том, что приехать сюда хоть бы и по поручению Фэнела было весьма опрометчиво.

   - Ладно, давай сделаем это, и свалим отсюда, - скомандовала я тихо Ване.

   - Ага.

   Лифт открылся. Справа было окно, слева были ступени и прозрачная дверь, за которой было темно. Наверное, там нам и следовало ждать.

   - Может, тут постоим? - предложил шепотом Ваня. - Я не знаю, где там включатель света.

   - Вань, я что говорила? - так же прошептала я. - Тебе надо спрятаться и наблюдать. В темноте там где-нибудь притаишься, чтоб видеть меня.

   - Ладно.

   - Ты же хорошо видишь и без света, верно?

   Он кивнул, подходя к двери.

   - Идем.

   Он вошел первым, я за ним. Ваня сразу же стал, как вкопанный. Я ударилась о него носом.

   - Что... - начала я, но не договорила.

   - Мы не одни, - услышала я фразу Ивана, когда что-то зашуршало справа от меня, дверь за спиной захлопнулась, а меня чьи-то очень сильные руки схватили за шиворот и швырнули куда-то. С воплем я покатилась по полу кубарем, потом просто скользила на спине по гладкому мрамору. Остановилась, врезавшись во что-то. Я услышала сухой хлопок выстрела и вскрик Ивана не очень далеко от меня. И лишь собралась позвать его и встать на ноги, как свет зажегся и ослепил меня.

   И, лежа на спине я увидела, что нахожусь в абсолютно пустом зале. И лежу у чьих-то ног. Подняв глаза, я увидела над собой человека в белом пальто с занесенным сверкающим клинком примерно метровой длины. Он смотрел на меня яркими зелеными глазами. То был Мана.

   Сказать, что я была шокирована - значит, ничего не сказать. Однако самое интересное ждало впереди.

   - Давай, Мана, - услышала я голос Фэнела, доносящийся из другого конца зала. - Ты должен ранить ее, но не убивать. А ты, Гайя, лежи и не дергайся, будто умерла, ясно?

   Я в ужасе подняла голову. В противоположном углу, справа от входа, стояли Фэнел, Флорин, Киву, Дойна и еще человека три, которых я не увидела достаточно хорошо, чтобы узнать. Также я узнала огромную глыбу, высящуюся над головами товарищей - то был Эмиль. Все они отчего-то тулились к стене позади Фэнела, который, в свою очередь, прижимался к ним спиной.

   - Ты слышишь меня, Эмануэл?! Делай, что я тебе велю! - голос Фэнела то и дело истерически срывался. - И не смотри сюда, б...дь!

   - Я не стану этого делать. Такой договоренности не было, - сказал спокойно Мана, глядя на меня.

   - Станешь! Иначе отсюда не выйдешь, понял?

   Я увидела, как Флорин достал из кармана куртки пистолет. Я тихо начала отползать от ног Маны к стене, противоположной той, у которой стояли Фэнел и его ребята.

   - Там серебро, - сказал Фэнел. - В пистолете - серебро, и ты получишь все 18 пуль, будь уверен.

   Я поискала глазами Ивана. Вон он, скорчился у стены, что напротив дверей. Далеко же его зашвырнули...

   - Слышишь, Иван, а ты сиди ровно, иначе еще пулю получишь, - Фэнел не забыл и о нем.

   Мальчик кивнул, жмурясь. Ему было очень, очень больно, он сучил ногами, шумно втягивая воздух сквозь сжатые зубы. Это в него стреляли, выходит.

   - Мана, ты присягал мне! - заорал нечеловеческим голосом Фэнел. - Я приказываю тебе - ткни ее куда-то в руку или поцарапай ребро, приказываю!!!

   Я в ужасе прижалась спиной к стене, пытаясь подняться на ноги. Справа от меня была колонна, за которой можно спрятаться. Но как успеть достать пистолет?.. Я вдруг поняла, что он заряжен серебряными пулями, и мне стало так хорошо оттого, что я забыла заменить их обычными. Я медленно поднялась на ноги, не сводя глаз с Маны. Он не поменял позы и тоже глядел на меня. Как же ему шел этот меч... сабля... хрен его, как называется. Похоже на саблю, с плоской ручкой без гарды. Вот что он носил под пальто, осенило меня.

   И тут я увидела, что Мана показывает мне глазами в сторону колонны.

   - Я тебе приказываю!!! - завизжал Фэнел так, что мне стало страшно.

   - Прости меня, Гайя, - сказал Мана.

   Я подумала о том, успею ли достать пистолет. От колонны меня отделяли где-то два метра. Я бросилась к ней. Успею ли достать пистолет?.. Не успела.

   Я почувствовала, что через один шаг меня подхватили под руку и с силой швырнули за колонну. Раздались один за другим два выстрела, и яростный разочарованный вопль Фэнела. Я рухнула, не удержавшись на ногах, в зазор между колонной и стеной. Рядом сел на корточки и прижался к колонне спиной Мана. Я сразу же достала свой пистолет.

   - Вырубай свет, слышишь? - заорал мастер Левобережья кому-то.

   - Бросу, алё? - голос Флорина. - Выключай свет! Алё! Он бросил трубку!

   Поднялся небывалый гвалт. Тут Мана рассмеялся.

   - Черт, я прожил почти 350 лет, - вдруг сказал он с иронией, - но никогда бы не подумал, что сложу голову вот так, да еще и защищая смертную, - и он поднял глаза к небесам, как бы поражаясь шутке, которую они с ним сыграли.

   Я уставилась на него, изумленная.

   - Гайя, я выйду туда, но сперва скажу, - он обратил ко мне свое печальное и ироничное лицо. Такого выражения у Маны я еще не видела. - С того дня, как я тебя увидел, я хотел лишь двух вещей - хотел тебя защитить и хотел тебя. Прости. Я пытался защитить тебя.

   И он потянулся ко мне и запечатлел на моих губах самый отчаянный, самый сладкий и самый короткий поцелуй из тех, что когда-либо кто-либо дарил кому-либо с момента сотворения мира.

   Я офигела, но быстро произнесла:

   - Пистолет.

   - Поможет, как же...

   За колонной раздавались вопли:

   - Б...дь, звоните ему еще! Пусть вырубит на х... этот е...ный свет!

   - В нем серебро, - сказала я.

   Лицо Маны перекосилось от изумления.

   - Но откуда?..

   - Я хотела тебя убить.

   Он замер на миг, пытаясь понять, не шучу ли я.

   - Но не выстрелила ни разу, - сказал он.

   - Шанса не было.

   - Ты прикроешь меня? - спросил он.

   - Несомненно. Только постарайся отойти к Ване, чтоб я тебя не задела...

   Он провел рукой по моему лицу, изумленно качая головой. Но он был рад тому, что у меня есть пистолет.

   - Они стоят в "мертвой" для камер зоне, - сказал он, - звуки не записываются, только картинка идет. Как только они выключат свет, я выйду отсюда.

   - Но зачем они?..

   - Долго объяснять. Фэнел хотел меня подставить, обвинив в твоей смерти.

   - Но зачем?..

   - Гайя, клянусь, я все объясню тебе, если выживу.

   - Прошу, - я вцепилась в его руку, только сейчас осознав, что все не так просто, как я думала, осознав, что единственным, пожалуй, неравнодушным ко мне все это время был именно Мана. - Прошу, выживи. Не поэтому. Просто выживи.

   Он взял мою руку, поцеловал в ладонь и поднялся на ноги. Я встала тоже, прислоняясь к колонне. Мана был наготове. Он уперся правой ногой в пол, занес над плечом свой страшный блестящий обоюдоострый клинок. Я косила глазом на своего вампира.

   - Будь готова, - сказал он.

   И я взвела курок. Мана взглянул на меня коротко, словно запоминая. И в следующую секунду свет погас. Я почувствовала лишь как Мана вылетел из-за колонны, выставила обе руки с пистолетом и начала палить в ту сторону, где, по моим предположениям, должны были находиться враги. Я успела сделать лишь три выстрела. Сердце стучало с бешеной скоростью, адреналин зашкаливал. Зал был полон страшных звуков битвы. Чьи-то крики; жуткий вопль, похожий на предсмертный, врезался в мои уши. Я чуть выползла из-за колонны, ничего не видя в кромешной темноте, моля Бога о том, чтобы он дал моим человеческим глазам зрение вампира. Кто-то пронесся мимо меня, меня схватили за шиворот и снова швырнули куда-то, снова подхватили чьи-то руки, шмякнули о стену, потому что кто-то заставил выпустить меня. Я ударилась о стену и едва не выронила пистолет.

   В этот миг снова зажегся свет. И я увидела следующую картину маслом.

   Я лежала уже возле Ивана, в двух шагах. Он корчился, правда, уже не так страшно, с трудом регенерируя. На его свитере в районе солнечного сплетения расползлось бордовое пятно.

   В шаге от меня стоял Фэнел. Стоял на цыпочках, так как Мана прижимал его горло к стене своим клинком. По лезвию растекались капли темной крови мастера Левобережья. В дверях стояли знакомые мне вампиры: Кимура, Бирсен, Эдгар. Саша. Еще несколько ребят с огнестрельным и холодным оружием в руках, направленным на противников. Флорина держал на мушке дробовика Джейми.

   Дойна лежала на полу недалеко от Маны в луже крови, хрипя. Ей перерезали горло. Остальные ребята Фэнела стояли там же, у стены, перепуганные и тихие.

   Среди вампиров, пришедших с Кимурой, я увидела тоже испуганную Николу. Она куталась в шаль и с ужасом взирала на весь этот бардак. А во главе пришедших, впереди всех стоял Волк. В белой рубашке, белых брюках и белом же жилете.

   - Всем стоять.

   Откровенно недобрый голос Волка заставил застыть не только ребят Фэнела, но и всех остальных. Честно, я ни за что бы не стала перечить ему, ни за какие коврижки. Волк оглядел зал и вампиров. Все мы напоминали игру "Море волнуется раз". Ну, помните: "Море волнуется раз, море волнуется два, море волнуется три, морская фигура, на месте замри". Волк прошел среди замерших, взглянул на истекающую кровью Дойну.

   - Эмиль! - заорал Фэнел, скашивая глаза. - Помоги мне!

   Эмилике, доселе стоявший недалеко от Дойны, с утробным рычанием бросился к Мане. В руках у гиганта был меч.

   Никто не успел ничего сделать. Мы лишь увидели, как Мана, оторвав лезвие от шеи своего мастера, в прыжке описал клинком круг - и голова Эмиля покатилась к ногам Волка. Тот остановил ее, поставив на нее ступню. А оружие Маны в секунду вернулось к кровоточащей шее Фэнела.

   - Я сказал, - тяжелый голос Волка снова разрезал мертвую тишь, - всем стоять.

   Я почувствовала, как дрожат руки, держащие пистолет на изготовке. Я лежала на левом боку, опираясь на локоть. И тут смогла расслабить руки и упасть.

   - Что ж, - сказал Волк, - старейшие. Я призываю вас к ответу. Остальные - опуститесь на четыре этажа ниже и дождитесь нас там. Бирсен, Джейми, Степан, проследите за этим. Эристав, помоги им держать наших коллег из Левобережного септа под контролем.

   Я увидела кавказца, стоявшего за спиной Волка.

   - Да, мастер, - сказал он.

   - Мастер, - раздался дрожащий голос одного из вампиров. Он пришел с Николой и сейчас стоял, держа ее под руку.

   Я увидела молодого вампира с каштановыми волосами. Его немного старили седые пряди на висках. Он был похож на Ди Каприо времен "Титаника". Я узнала его - это был Адольф Нидерер.

   - Позволь мне остаться с Иваном.

   - Я позову вас всех в свое время.

   Адольф кивнул. Интересно, как он выполз из подвала?..

   Эристав и дети Кимуры принялись выводить из зала людей Фэнела. Те не сопротивлялись. Бирсен подняла с пола Дойну и почти понесла ее к выходу. Ступни вампирши в синих угги волочились по полу. Дойна оставляла на мраморе темный след своей крови.

   В зале остались я, Иван, Мана с Фэнелом, Ким, Никола, Саша и Волк.

   - Мастер, - перепуганная Никола приблизилась к нему.

   Подошел и Кимура. И тут я поняла: этот светловолосый, которого я окрестила Волком, и был Мастером Киева и Украины. Я вспомнила - его звали Ингемаром.

   - Саша, - прозвучал голос Мастера, - подойди, пожалуйста, и подыми Гайю и Ивана.

   - Слушаюсь, Мастер, - услышала я нежный голос девушки.

   Она моментально сгребла с пола меня и Ваню, словно две кучи грязного белья, его практически взвалила на себя, меня обхватила за талию. Не успела я и опомниться, как стояла у двери, рядом с Кимурой.

   - Будь столь добра, Саша, присмотреть за ними.

   - Конечно, мастер Ингемар.

   Ингемар неспеша вышел на середину зала, заложив руки за спину. Он выдерживал паузу, подумалось мне. Чем больше актер - тем больше пауза, говорил кто-то из великих. Ингемар был великолепным актером. Первой тишину нарушила Никола.

   - Ингемар... Ты призвал нас к ответу. Но в чем дело?

   - Да, Николетта. Трое старейших этого города...

   Надо же, Никола из старейших. Наверное, это у них звание такое. Почетное. А, может, старейшие - вроде совета или правления у них...

   - Кимура, Николетта, Штефан - ответьте своему мастеру, неужели ни один из вас не увидел того, кем является эта девушка? - и он указал рукой на меня.

   Я оторопела. Это как же понимать?..

   - Не понимаю, о чем ты, - сказала Никола после общего продолжительного молчания.

   - То есть, ты не увидела ее сути?

   - А было, что видеть?

   Ингемар приблизился к Николе. Та чуть подалась назад. Она боялась мастера, но, очевидно, не лгала.

   - Ким, - мастер Киева повернулся к нему, - ну а ты?

   - Я, кажется, догадываюсь, о чем ты, - ответил азиат, - но я этого не видел. Клянусь. Я чуял в Гайе что-то, но решил, что она из тех смертных, которые обладают способностями. Экстрасенс или ведьма.

   Я открыла рот. Должна признать, я вообще не понимала, о чем сейчас идет разговор. У меня способности?.. Или что там еще?..

   - Ты сразу же увидел это в Саше.

   - Я полюбил Сашу, - сухо ответил Кимура, - а когда заговорил с ней, то увидел. Ты знаешь это, я же звонил тебе с просьбой дать мне экстренное право обращения...

   - Я помню, Кимура. Мне нужно было лишь услышать твои слова.

   - Я понял.

   - Теперь я знаю, что ты не лжешь.

   Ингемар обернулся к Фэнелу.

   - Штефан, - в голосе мастера Киева было нечто весьма многозначительное.

   Я ощущала тревожность, висевшую в воздухе, почти физически. И Ким, и Никола, и Ваня - они все были напряжены сверх всякой меры. На Фэнела и Ману было страшно смотреть. Застывший камнем Мана и едва удерживающийся на цыпочках Фэнел со странно потемневшим лицом. Кажется, было что-то не так с клинком Маны. Я вспомнила кровь, хлеставшую из незаживающей раны Дойны. А ведь вампиры так быстро регенерируют... Серебро! Я взглянула на Ваню. Тот выглядел получше, но рана еще не затянулась. Наверное, сабля Маны сделана из серебра.

   - Ингемар, я...

   - Ты единственный из старейших увидел то, кем является Гайя Антонин.

   - Мастер, я не...

   - Лгать мастеру нельзя, - сказал Мана. Он был вроде спокоен, но я знала, что может скрываться за его спокойствием.

   - Ты присягал мне! - завизжал Фэнел. Очевидно, на Ману у него была особая реакция.

   - Я присягал Мастеру Киева, - процедил сквозь зубы Мана.

   - Довольно.

   Ингемар подошел поближе к двоим, напоминающим скульптурную композицию, мужчинам.

   - Штефан, ты увидел, кто такая Гайя?

   - Нет, Ингемар...

   - Тогда зачем ты хотел инсценировать ее смерть, а затем шлепнуть меня и показать Ингемару пленку, где я убиваю девушку, а ты в ответ убиваешь меня? - спросил Мана.

   - Знаешь, у меня есть очень много вопросов к Штефану, - Ингемар потер переносицу пальцами, - к примеру, почему так мало твоих людей гибло от рук медиков, в то время, как число жертв среди детей Кимуры зашкаливало? Почему когда Мана сел в тюрьму, был вырезан под корень Орден Триариев, а затем заполнен вновь сплошь твоими людьми? Почему бывший мастер Левобережья так странно попал в руки милиции и почему вышел на свободу, лишь присягнув тебе?

   Я не ослышалась? Мана был мастером Левобережья?!

   - Я знаю, что ты говорил всем своим людям, что рано или поздно займешь мое место...

   - Ингемар, - несмело отозвалась Никола, - прости, что вмешиваюсь, но Фэнел говорил об этом с тех пор, как мы приехали в Украину в 1929 году... Мы все так привыкли к его трепу, что перестали обращать на это внимание. Любой из наших может подтвердить мои слова. Мы даже не подозревали, что он собирается открыто выступить против тебя или умыкнуть девушку и убить Ману...

   - Да, в самом деле, - сказал Мана, - Фэнел много и пространно мечтал о звании Мастера Северного Рима.

   - Штефан.

   Мастер Левобережья засучил ногами, не удерживаясь и сползая вниз, застонал, потому что лезвие сабли впивалось в его шею все глубже.

   - Ингемар, клянусь! Это все ошибка!

   - Зачем тебе нужна была Гайя тогда, если ты не знал, кто она? - Ингемар усмехнулся. - Если бы не эта девушка - я бы еще долго искал повод поймать тебя за руку, будь уверен. Ты копал под меня 18 лет без малого. И погорел на таком. Штефан, Штефан...

   - Он погорел еще в 1997 году, когда я вышел из тюрьмы и узнал, что это Фэнел меня подставил, - сказал Мана.

   - Мана. Какова твоя роль во всем этом? - Ингемар склонил голову, глядя на него. - Если бы ты не написал мне СМС, нас бы сейчас тут не было.

   - Фэнел сказал, что сегодня у Ордена будет работа. Будто бы выследили шайку медиков. Но мы не взяли даже Дениса, не говоря уже об Эриставе. Пошли не самые мощные ребята из Ордена. Зато почему-то Фэнел вызвался с нами. Раньше он такого не делал. И взял с собой Эмиля. Мы с мастером никогда не любили друг друга, - в голосе Маны проскользнул сарказм. - Я почувствовал неладное, написал тебе и Киму одинаковое сообщение.

   - Ты знал, кто такая Гайя?

   - Нет. Я в два раза младше Николы, да и Штефана. Я не мог видеть, я лишь догадывался. Просто когда я увидел ее, то понял, что меня к ней тянет. Было в ней что-то... Я уверился в этом, когда пытался ее загипнотизировать и не смог.

   Я в изумлении издала какой-то писк.

   - Я так думаю, что Штефан тоже по этому признаку понял, кто она, - сказал Ингемар. - А, Штефан?

   - Гайя вылечила Ивана, а Фэнел приказал всем молчать и повернул дело так, будто мальчишка и не был болен. Я заподозрил неладное. Я не мог понять, почему Фэнелу так нужна эта девушка. Явно не из-за того, что она вылечила Ивана, Гайя-то сразу же согласилась рассказать об этом. Я попробовал ее кровь и, в общем, сам понял, что она сделала. Меня удивил ее поступок, и... Неважно. Потом, когда я вез ее домой, я узнал, что Фэнел тоже испробовал ее. Она солгала, что не помнит ничего из-за гипноза, но я уже знал, что гипнозу она не поддается. А Фэнел... Странно, что он коснулся Гайи - ведь он никогда не то что не спит с женщинами, он даже не пьет их кровь. И я понял, что Фэнелу нужна была связь с ней. Он хотел чувствовать ее и найти в случае необходимости.

   - Что?.. - еще раз пискнула я.

   Ингемар повернулся в мою сторону.

   - Да, Гайя, испивший твоей крови всегда будет знать, где ты, если поднапряжется, конечно.

   Впрочем, мне следовало самой подумать об этом, решила я.

   - И, значит, ты понял, что что-то не так? - спросил Ингемар у Маны.

   - Да. И я решил во что бы то ни стало защитить Гайю. Я не мог быть уверен ни в ком, я не был уверен, что правильно увидел ее суть.

   - И тогда ты просто решил запугать меня до смерти, - сказала я.

   - Прости. Но ты вела себя как полная идиотка, - просто сказал Мана. - Я и так жил в окружении врагов, у меня не хватило бы времени и сил защищать тебя все время. Поэтому я запретил тебе разговаривать, расспрашивать. И внушил во всем слушаться меня. Прости, но гипноз на тебя не действовал. У меня не было выбора. Потом я рассказал о ней Киму, и повернул дело так, что Ким попросил ее у Фэнела для Саши. Гайя рассказала, что Фэнел не хотел ее пускать к Киму. Я еще больше уверился в том, что что-то не так.

   - Ты защищал ее... Потому что? - спросил Ингемар.

   - Потому что я ее хочу.

   Словно что-то щелкнуло - и еще один паззл в моей голове стал на место. Ты защищал ее... В голове картинка: четыре силуэта, вышедшие из тени, которые исчезли, будто их и не было, стоило мне отвернуться.

   - Мана... - прошептала я.

   Ингемар сказал ему со смешком (да и вообще, настроение у него было отменное, как я заметила):

   - Мне достаточно и этого.

   - Я не мог допустить, чтобы Фэнел взял ее, закрыл в своем доме и насиловал постоянно, надеясь зачать ребенка от дампира.

   До меня не сразу дошел смысл сказанного.

   - Да, Гайя дампир, - подтвердил Ингемар с той же улыбкой, - как и Саша.

   Я глянула на Сашу. Та нежно улыбалась.

   - Я... дампир? - переспросила я.

   - Да, ты верно поняла.

   - Но... это невозможно.

   - Гайя, об этом после. Сейчас мы должны все же услышать ответ Штефана. Штефан, я даю тебе последний шанс. Ты хотел заполучить эту девушку-дампира, обрюхатить ее и получить таким образом почти совершенное оружие? Дампира от дампира?

   Я почувствовала, как ноги подгибаются. Я села на пол, Саша и Иван опустились рядом. Ваня глядел на меня во все глаза, Саша гладила по голове.

   - Нет, Ингемар, все было не так...

   - Ты лжешь, - мастер Киева приблизился так, чтобы заглянуть в лицо прижатому к стене вампиру. - Ты должен сказать мне все, ты скажешь мне все. Это приказ.

   Вдруг по лицу Фэнела потекли бордовые слезы. Я в ужасе глядела на него, не понимая, что происходит.

   - Я умру.

   Это сказал Фэнел.

   - Да.

   Ингемар.

   - Я проклинаю вас.

   - О новообращенных знали только обращающий, Ким, ты и я. Ты продавал медикам или охотникам сведения о новичках Кимуры и иногда - о своих. О тех, кого не было особо жалко. Бросу, который сидел там у распределительного щита и играл со светом, быстро раскололся.

   - Он мертв?

   - Нет.

   - Жаль.

   - Он ведь твое дитя.

   Фэнел молчал.

   - Кимура никогда мне не лгал. И он никогда не стремился к власти так, как ты. Мне стоило больших усилий отбиваться от Мастера Европы, который укорял меня в том, что я не в состоянии защитить своих детей. И вот он сказал, что собирается заменить меня. Я смиренно спросил о том, чью же, вне сомнения, достойную кандидатуру он имеет на примете. Он назвал тебя, Штефан.

   - Я хотел то, чего заслуживаю.

   - И ты подставил жопу медикам.

   - Я сотрудничал с ними.

   - Ты был конченной шлюшкой, продавал сведения о новых вампирах?

   Фэнел зажмурился, но по его щекам продолжали струиться кровавые слезы. Вампир закричал так, что я зажала уши руками. Мана нажал на его горло лезвием - и крик перешел в стон боли.

   А Ингемар улыбался, и древним холодом веяло от этого вампира. Может, я и преувеличиваю, но я была в таком скверном состоянии эмоциональном... Упыри. Хотелось покинуть это место побыстрее, невзирая на то, что у меня было еще много вопросов.

   Ингемар взял в руки свой телефон.

   - Джейми, пусть все подымутся.

   - И лишь по счастливой случайности, - продолжал он, вернув телефон в карман, - из-за твоего интереса к Гайе Антонин и интереса Маны к ней и тебе я смог, наконец, прищучить тебя, мой друг. И я, черт возьми, - Ингемар весело хохотнул, - благодарен и судьбе за этот подарок, и тебе за твою глупость, что сделала тебя врагом Десперадо пятнадцать лет назад.

   Десперадо.

   - Мана - это его вы называете Десперадо? - в моей голове продолжала складываться картина. - Лидер Триариев?

   - О да, - Ингемар заулыбался мне, - Деспер, Десперадо. Он не зря получил свое прозвище.

   - Это точно, - сказал Эристав, входя.

   В зал за ним вошли все - и люди Кима, и люди Фэнела.

   - Левобережный септ восстал против Мастера Киева и Украины, - сказал Ингемар.

   - Е...ные молдаване, - процедил Джейми.

   - Е...ный пиндос, - не остался в долгу Флорин. Сказано было угрюмо и обреченно.

   - Джейми, - сказал Мана своим любимым тоном. - Завязывай со своим расизмом.

   - Прости, Десперадо, - и тише, - какашки из Приднестровья, - и снова громче:

   - Но ты ж не молдаванин, че тебе...

   - А кто он? - пропищала я. Говорить было трудно.

   - Он серб.

   - Вы дадите мастеру сказать, нет? - это голос Маны.

   - Прости, Ингемар.

   - А что мне говорить? - тот приподнял бровь. - Я сказал все, что хотел.

   Я наблюдала за лицами. Люди Кима как-то опешили, а на лицах людей Фэнела отразился страх.

   Никола в ужасе притронулась к плечу Ингемара:

   - Мастер, нет.

   Раздался ровный голос Маны:

   - Ингемар, я нижайше прошу у тебя не карать мой септ. Позволь мне принять у них присягу. Они лишь делали то, что им приказывал их мастер.

   И тут Фэнел завизжал:

   - Сука! Б...дь! П...дабол! Ты не будешь мастером!..

   - Замолчи, Штефан, - голос Кимуры был грустен. - Закрой рот.

   - Что ж, септ Левобережья, - обратился к ним Ингемар, - вы хотите признать Ману своим мастером? Снова?

   - Да, да, хотим, - они были рады тому, что не понесут наказания.

   - Николетта? Ты старейшая в своем септе, может, ты хочешь оспорить право на главенство?

   Красавица испуганно всплеснула руками так, что шаль упала с ее плечей.

   - Нет, нет, Ингемар! Спасибо, но Мана, я уверена, лучше справится с этим. Ведь ранее справлялся.

   Ингемар кивнул.

   - И последнее. И самое грустное.

   Ингемар обратился к Кимуре:

   - Ким, Штефан - твой ребенок. Я за его смерть. Но из уважения к тебе, патерналу, я призываю тебя воспользоваться правом жизни и смерти. Ты согласен на это?

   - Да, мастер.

   Кимура медленно приблизился к Штефану и Мане. Я не могла видеть его лица, но каждый шаг давался ему с видимым усилием.

   - Штефан Диаконеску, в 1483 году обративший тебя двадцатью годами ранее Катвальд был казнен по решению Форума Старейших. Я взял в свой дом тебя и твою сестру. Я растил тебя семьдесят лет, прежде чем ты смог сам о себе заботиться. Я оплакивал ушедшую от нас трагически Роксу, твою сестру. Я поддерживал тебя всегда, когда ты просил и не просил об этом. Ты же уничтожил стольких моих детей и своих братьев и сестер.

   Ким умолк. Мана глянул на него, убрал саблю от шеи Фэнела и отошел на два шага назад.

   - Ким... отец... - Фэнел, наверное, увидев в лице Кимуры что-то, упал перед ним на колени. - Прошу! Пощади!

   Кимура сделал знак Мане и отступил.

   - Прости меня, сын мой, - только и сказал Ким.

   Мана занес клинок. Я отвернулась, спрятав лицо на плече Саши. Иван так же уткнулся в другое ее плечо. Я услышала свист клинка, сочный мерзкий звук. Вскрик Николы. Затем - звук падающего тела.

   Фэнел лежал обезглавленным недалеко от высыхающего, уже истекшего кровью трупа Эмиля. Лужи крови блестели тут и там. Пораженная до глубины души Дойна держала руку на заживающем горле. Она первой, как сомнамбула, оторвалась от общей толпы и медленно, тяжело пошла к Мане. Он повернулся к девушке. С опущенного клинка капала кровь. Белое пальто в который раз было покрыто кровавым узором. Дойна плюхнулась на колени перед Маной.

   - Прости меня, мастер, - дрожащим голосом произнесла она.

   - Прощаю, дитя мое, - сказал он и положил ладонь на ее голову. - Ингемар?..

   Мастер Киева подошел к Мане, коснулся его руки:

   - Волей своей называю я тебя мастером Левобережного септа, да не покусится никто на твою власть, Эмануэл Депрерадович...

   Так я узнала, что Ману назвали Десперадо не только за то, что он был отчаянным бойцом.

   Один за другим подходили к своему новому мастеру члены Левобережного септа. Он принимал их присягу. Не было ни торжества, ни радости, ничего такого в лице Маны. Лишь спокойствие и осознание того, что он выполняет свой долг.

   Когда они закончили, Ингемар набрал на своем телефоне номер.

   - Алло, это Ингемар. Необходима уборка. Адрес...

   Вызвав таинственную службу уборки, Мастер Киева сказал:

   - Ну, и, наконец, Адольф.

   Нидерер, только что присягнувший Мане, с перепуганным лицом вышел вперед.

   - Я так понял, ты обратил этого мальчика больным? Слухи не лгут? - немного устало и рассеянно спросил Мастер, пытаясь засунуть телефон в карман.

   - Нет, мастер, не лгут.

   - За твою несдержанность и неосмотрительность я лишаю тебя власти над ним. Ты не можешь наказать его или приказать ему...

   - Но я не хочу наказывать, я хочу лишь заботиться о нем, - взмолился седой юноша. - Иван...

   Он обернулся к Ване.

   - Ты можешь жить в моем доме, - сказал Кимура. - Я приму тебя как своего ребенка.

   - Ты можешь жить у меня, - сказала я.

   Ваня поднялся на ноги, мы с Сашей тоже.

   - Я... знаете, я, наверное, могу чувствовать дампиров, - сказал мальчик.

   - То есть? Древний вампир не всякий учует дампира, - сказал Ингемар. - Я сам увидел это в Гайе уже когда взглянул на нее новогодней ночью. Это была вторая наша встреча.

   - Просто я чувствую по отношению к Гайе и по отношению к... Саше, да? - одинаковое что-то. Не знаю, как пояснить. Будто тень какая-то вокруг.

   - Особая энергетика, да, - с улыбкой сказал Ингемар. - Надо же, какой талант откопался. Буду рад, если ты, Ким, за ним присмотришь.

   - Ваня... - Адольф умоляюще протянул ему руку. - Пожалуйста, возвращайся ко мне.

   Мальчик приоткрыл рот, чтобы что-то сказать, передумал и ответил:

   - Извини, Адольф, я, наверное, попробую начать жизнь вампира заново.

   - У меня, - сказала я.

   - Нет, - сказал Мана. - Ему нужно многое узнать о себе, и ты ему в этом не поможешь. Кимура - старый и опытный патернал.

   - Ты не будешь по мне скучать? - спросила я. Я и сама понимала, что там Ване будет лучше.

   Иван прижался к Саше шутливо:

   - Нет, у меня есть теперь другой дампир. Конечно, буду. Но мы же будем видеться.

   Я обняла его. Адольф стоял с несчастным видом.

   - Ну, Адольф, - сказал Ваня словно нехотя, - с тобой, надеюсь, тоже будем видеться.

   Тот с надеждой взглянул на мальчика. Интересно, как он оправдывает свой столь молодой вид? Наверное, все только и шепчутся о том, что Нидерер на пластических операциях помешан...

   - Здорово, новенький в нашем доме, - Бирсен обняла мальчика, Степан пожал ему руку, Никола ласково улыбалась.

   Я заметила, что Ингемар отошел в сторону с Кимурой и Джейми, и они о чем-то говорят. Дойна, Флорин и другие смирно стояли рядом с нами. Мана приблизился к мужчинам, повинуясь зову Ингемара.

   Через минуту тихих переговоров Ингемар сказал:

   - Так, Ким проследит, чтобы все выбрались отсюда и разбежались по домам до рассвета. Бросу, ты остаешься здесь. Вперед, ребята, мы и так слишком задержались тут...

   Вампиры начали выплескиваться из здания. Ушел с Сашей Иван, на прощание тронув меня за руку. Ушла Никола. Ушли, сопровождаемые Кимом, ребята Фэнела - уже ребята Маны. Остались Джейми, Эристав, Ингемар, Мана и я. Ну и тихий перепуганный кудрявый Бросу.

   - Мана, как ты уже понял, мне звонил Мастер Траян, - сказал Ингемар. - Мастер Италии и Европы, - пояснил мне он. - Он здесь. Я не знаю, что это нам сулит, но ты, Мана, отвези, пожалуйста, эту дорогую тебе и нам девушку, - Ингемар иронично улыбнулся, - домой и не отходи от нее до моих дальнейших распоряжений.

   - Слушаюсь.

   - К сожалению, сейчас у нас нет времени, Гайя Антонин, - сказал мне Ингемар, - но я надеюсь, что мы с тобой поговорим о многом. А пока тебе нужно вернуться домой и отдохнуть.

   - Я под домашним арестом? - спросила я.

   - Нет, но мы не можем допустить, чтобы ты попала в поле зрения наших недругов. Так случилось с Сашей. И Киму пришлось обратить ее.

   Я устала удивляться этой ночью, но данная весть просто поразила меня.

   - Так что пока рядом будет один из лучших и преданнейших воинов из тех, что я повидал на своем веку. А век у меня долгий. И повидал я многое, поверь. Все, отправляйся.

   Ингемар привычным жестом коснулся своей большой ладонью моей головы. Теперь я одна из них, подумалось мне, этот благословляющий жест сказал мне о многом.

   - Че там за праздник сегодня, а, Эристав? - спросил Джейми у грузина. - Ты говорил - День Судьбы?

   - Ага. Как встретишь его - так и весь год проведешь, - поведал тот.

   Я кивнула, не зная, что добавить к невеселой иронии грузина. Бросила растерянное "До свидания" остающимся в зале мужчинам, те прощально махнули, глядя мне вслед.

   Я позволила Мане сунуть подобранный им и поставленный на предохранитель пистолет мне в карман пальто, а потом дала увести себя к лифту.

   Пока мы ехали вниз, я рассматривала свои руки. На них не было крови, но я видела во время присяги кровавое пятно на ноге Киву, он хромал. И несчастная Дойна, которой почему-то досталось больше всех, держалась за бок. На ее светлой тунике также алела кровь. Третья моя пуля, наверное, ушла в никуда.

   Мана вывел меня из здания за руку.

   - Машина там, - сказала я.

   Он хотел привычно сесть за руль, но я сказала:

   - Я хочу повести.

   Парень молча сел на пассажирское сиденье. Его сабля, которую он обтер о снег, вернулась на место, в ножны под пальто.

   Мы ехали молча, но где-то в районе станции метро "Днипро" мне захотелось выйти из машины на воздух.

   - Я остановлюсь, - сказала я.

   Припарковавшись у набережной, я вышла и подошла к парапету. Перед моими глазами город переливался огнями, внизу тихо плескалась темная вода, у берегов взявшаяся льдом.

   - Ты, наверное, получила сегодня переизбыток информации, - сказал Мана, приближаясь и опираясь о парапет.

   - Пожалуй.

   - Советую побыстрее привыкнуть, - его голос был холоден и суховат.

   - Что значит быть дампиром?

   Мана пожал плечом:

   - Ты сильнее обычных людей, при тренировках соответствующих станешь сильна, как вампир. Есть древняя легенда - ей тысячи лет - о совершенном оружии, ребенке вампира и дампира. Так что тебе стоит смириться с мыслью о том, что в ближайшем будущем тебя все будут хотеть украсть и поиметь.

   Он умолк. Что ж, его недобрый тон понятен. Я сказала ему, что хотела его убить.

   - Поздравляю тебя, - бросила я.

   - Что?.. А, спасибо.

   - Теперь куча волокиты предстоит, переоформлять клуб и все прочее.

   - Клуб принадлежит мне.

   - Правда?!

   - Ага, я и основал его в 1994 году, хотя назывался он тогда по-другому.

   - Я смотрю, ты в 90-ые вел активный образ жизни...

   - А кто не вел? - Мана хохотнул. - Лихие девяностые. Хорошее было времечко. У всех дикие глаза, разруха, денег нет.

   - Так чего же хорошего?

   - Того, что как в старые добрые времена все решает сила.

   - И как же тебя упекли в тюрьму, сильный?

   Он посмотрел на меня уязвленно. Ха-ха, мысленно сказала я.

   - Ты знаешь, что меня подставил Фэнел.

   Да, я знала. Мне стало немного жаль, что я так обломала его. Несомненно, там, где все решала сила, Мана был на коне. В этом я даже не смела сомневаться. Смертоносное умное и прекрасное животное свалили лошадиной дозой транквилизатора и закрыли в зоопарке. Мне захотелось прикоснуться рукой к нему, пока он так близко.

   - И как же тебя поймали?

   - Засада, как же еще. Какая-то пташка напела, что я буду в том месте в то время и что не люблю серебра. Я даже не стал сопротивляться. Сделать тогда я уже ничего не мог. Мне главное было выжить, а потом разобраться...

   - Я тоже так думала, когда ты кусал меня. Надо же, у нас столько общего, - восхитилась я.

   Мы замолчали.

   - Ты правда хотела убить меня? - наконец, нарушил Мана тишину.

   - Да.

   - Как?

   - В следующий раз, когда ты переступил бы порог моей квартиры, я расстреляла бы в тебя всю обойму.

   - Соседи вызвали бы милицию с ходу.

   - У меня глушитель.

   Я почувствовала его быстрый изумленный взгляд, брошенный на меня.

   - Потом я бы подстелила под тебя пакеты и просто отрубила тебе голову топором. Он у меня новый... и острый.

   - Тело?

   - Ну, если бы оно не рассыпалось...

   - Мы не рассыпаемся, просто усыхаем.

   - Отлично! Разделать, по пакетам и вынести потихоньку.

   Я услышала шумный вздох. Глянула на Ману. Он смотрел на меня хмурым испытывающим взором.

   - Гайя, ты отдаешь себе отчет в том, что задумать такое легче, чем выполнить?

   - Почему же? Я не собиралась ждать следующего сеанса твоих издевательств. С ходу - вошел, получил серебра граммов сто, остался без башки. Мертвый и неопасный. Я цела и спокойна.

   - И ты в самом деле сделала бы это?

   Я задумалась.

   - Знаешь, я не привыкла к тому, что меня ломают через колено.

   - Никто к этому не привык. Я ждал своего момента 13 лет, мести Фэнелу.

   - Кто же тебе виноват? Я не собиралась ждать, когда ты высосешь меня и затрахаешь до смерти. Перспективка та еще. Ты же помнишь свои угрозы? Ты обещал убить меня.

   - Я помню. Я уже сказал, зачем так поступал.

   - И? Ты считаешь, этого достаточно?

   - Гайя, я давно не живу человеческими мерками и эмоциями. И тебе советую привыкать к этому.

   - Я не буду.

   - Почему?

   - Да потому же, почему я хотела тебя убить. Меня все устраивает во мне, меняться я не хочу и не люблю, когда меня ломают.

   - Значит, ты бы это сделала? - спросил он, чуть погодя.

   - Возможно, я не застрелила бы тебя с порога. Может, если бы ты добавил в мою копилку еще пару монет, снова кусал бы меня и мучал... Тогда уж точно не вышел бы живым. Вероятно также, что я бы страдала от угрызений совести, разделывая тебя. Но это все.

   И снова повисло молчание.

   - Я знаешь о чем сейчас думаю? - спросил Мана.

   - Не имею понятия. О чем?

   - О том, кто твой отец.

   Я вздрогнула, будто впервые осознав, что мой папа - не папа мне.

   - Может, моя мама была вампиром?

   - Может. Тогда странно, что она погибла так. Вампира не убьешь машиной.

   - Это был грузовик.

   - Все равно.

   - Странно осознавать, что те, кого я считала родными, не являются ими. Братья и сестры, папа...

   - Ты их любишь?

   - А какая тебе разница?

   - Обычный вопрос.

   - Люблю, конечно, хоть мы и не всегда ладим.

   - Просто я слушаю тебя и не вижу причин не верить. Ты убила бы меня. И я задаюсь вопросом, какой он, вампир, давший тебе этот стремный характер.

   - Стремный? Если у человека находится сила противостоять вам, вы сразу называете его стремным? Ах, мы такие всесильные вампиры, гроза ночей, м-мать, как эта нехорошая бяка посмела ломать наши игрушки?

   Мана улыбнулся ехидно. Я заставила себя успокоиться.

   - Ты смешная, когда злишься. Тебе же самой интересно, кто он.

   - Конечно, интересно.

   - И есть только один вопрос, - голос Маны стал озабоченным. - Насколько опасно искать его?

   Я вздохнула. Опять он за свое?

   - Повторюсь, у меня нет причин не верить тебе, Гайя. Ты убила бы меня. Я чувствую твой настрой. Но и ты пила мою кровь, в коктейлях.

   - Я знаю, что там была твоя кровь.

   - Не удивлен. Ты чувствуешь меня?

   Я взглянула на Ману. Он взял мою руку.

   - Я говорю, что не хотел делать тебе так больно и страшно. Я не всегда помню, что вы более уязвимы. И не говорю, что меня терзает вина. Мне... нравилось пить тебя, хоть я и не решился переспать с тобой.

   - Почему?

   - Потому что чувствовал, что это было бы очень плохо. Я перешел бы опасную грань. Но я прошу прощения. Искренне. Скажи, ты мне веришь? Ты чувствуешь эту искренность?

   Он говорил раздельно и внятно, словно объяснял ребенку или отсталому что-то.

   - Не знаю... Наверное, нет.

   - Хорошо. А так ты чувствуешь? - и он по своему обыкновению быстро и властно притянул меня к себе и впился в мои губы сводящим с ума поцелуем.

   Я не заметила, как растаял этот лед, как спал обруч, сдавливающий грудь. Шелковый язык скользил по небу, обнимал мой язык, а руки Маны прижимали так, будто меня могли вот-вот вырвать из его объятий.

   - А так? - переспросил он шепотом в коротком перерыве.

   - Так - чувствую, - ответила я тоже шепотом, возвращаясь к его губам.

   Ледяной ветер рвал мои волосы и обжигал голые руки и шею. Мана отстранился от меня, выпустил из рук. Я взялась за парапет, чтобы не упасть.

   - Я ошибался.

   Он протянул мне руку для пожатия, официально и холодно.

   - Я недооценивал тебя. Ты - равная. Ты - достойный враг. Надеюсь, что и друг такой же.

   - Друг?.. И только? - я стиснула его ладонь и встряхнула сильно.

   - Женщина, если я и упомянул пару раз, что меня к тебе тянет...

   - Скорее, пару десятков раз и при отличных свидетелях.

   - То это еще не значит, что я сразу стану мягким и ручным и отменю свои запреты.

   Он смеялся.

   - Если серьезно - я хочу большего.

   Я смотрела на него, не дыша.

   - И боюсь.

   Это он сказал совсем просто.

   - Чего?

   - Того, насколько большего хочу.

   Я коснулась его груди ладонью. Мана сжал мою руку, и я вернулась в кольцо его объятия.

   - Я рада, что ты оказался там рядом со мной, - сказала я.

   Мана прищурился с улыбкой, будто что-то вспоминая.

   - Как это там говорили в Древнем Риме? Где ты, Гай, там и я, Гайя?

   - Точно. Только это говорили, заключая брак.

   - А у нас получилось по-своему. Так я прощен?

   Я смотрела в его яркие глаза. Эта ночь, этот холод, эти огни, этот хлещущий ветер на берегу реки, в самом сердце Северного Рима - и этот нечеловек, признающий меня равной, тот, кого быть не должно, о чьем существовании я еще пару недель назад не знала... Безумие! Когда он стоял на моем пороге, первый из вампиров, которого я увидела, - Ваня не в счет - уже тогда я чувствовала, что он как Гермес, вестник иного мира, другой жизни, что он принесет мне много чего, в основном, плохого. Этот парень был так же хитер, как и Гермес, только вместо волшебного примиряющего жезла носил всюду сеющий смерть клинок. Как оказалось, мне этот вампир способен принести много интересного и приятного...

   - Прощен. Но ты должен мне, прежде всего, должен множество ответов на все вопросы, которые я задам, договорились?

   Он улыбнулся - так красиво и открыто, как никогда ранее.

   - Договорились. И каким же будет первый вопрос?

   Я засмеялась от охватившей меня радости.

   - Надо подумать, их так много... А, вот, - я сгребла с парапета снег и, быстро слепив снежок, отошла и бросила им в Ману.

   Тот изумленно смотрел на меня, как на новые ворота.

   - Ты любишь играть в снежки?

   - Ах какой умный вопрос, - весело, но не без иронии протянул он. - Будто сама не понимаешь.

   Я собрала еще снега и бросила в него.

   - Ах ты лиса, - он попытался слепить снежок, но у него выходило плохо.

   Тогда Мана бросился за мной и догнал в секунду, повалил в сугроб и вывалял в снегу. И знаете, я ощущала себя такой счастливой в момент, когда Мана, стоя надо мной на коленях, поднял меня, как ребенка, держа под мышками, стряхнул с меня снег, поцеловал и спросил:

   - Едем домой? Ты, наверное, замерзла...