Враг мой равен. Полноправен. Чей скорей вскипит бокал?

   К. Бальмонт

  Иван вскочил, я тоже. Фэнел быстрее молнии скользнул к двери:

   - Ну-ну, без паники, - он улыбался. И это было страшно.

   - Послушайте, послушайте! - я все-таки не сдержала отчаяния. Ваня метался по кабинету, заламывая руки. Лицо мальчика было перекошено страхом, глаза были вконец ошалевшие. - Фэнел, я... Я прошу вас...

   Чувствуя, как к горлу подступает комок, я сильно прикусила изнутри щеку. Все пропало. Я не смогла его спасти. И себя, скорее всего, тоже...

   В комнату влетели Мана и двое парней, что все время ходили с ним. Боевой отдел. Также хороши собой, один - с кудрявыми черными волосами и карими звездами глаз на смуглом лице, в белой рубашке и джинсах. Второй - посветлее, русые волосы стильно острижены, детсковатые пухлые губы, почти как у Маны. Но в отличие от дипломата, в облике которого не было ничего женственного, этого бойца в пиджаке с капюшоном его губки делали похожим на красивую девушку. Мана по-прежнему был в своем белом пальто...

   Страх и отчаяние уводили мои мысли в сторону. Я шагнула вперед, отрезая от четверых вампиров Ивана и протянула к ним руки.

   - Пожалуйста, подумайте... Я заберу его, пожалуйста, лучше отдайте его мне.

   - Он хорош собой, - насмешливый голос меня просто убивал, Фэнел откровенно измывался. - Адольф говорил, что мальчишка просто огонь!.. - и засмеялся.

   Меня передернуло, я мотнула головой:

   - Он еще ребенок! Господи... - я машинально потерла лоб рукой, пытаясь сосредоточиться. - Просто дайте нам уйти, я клянусь, вы о нас больше не услышите! Я... уеду в другой город, мы никому о вас не станем говорить, само собой, да и кто поверит...

   - Ты не сможешь контролировать его, увы. Этот вариант не подходит, даже если забыть о законе, - Фэнел нетерпеливо поглядел на часы.

   - Ну я... Я заплачу вам! Хотите?! - это была шикарная мысль, несомненно. Я ухватилась за нее, как за последнюю соломинку. - Я могу прямо завтра снять со своего счета деньги, только отдайте его мне...

   - Черт, девочка, - Фэнел захохотал, ударяя себя по ляжкам; как я заметила, остальным тоже было весело, кудрявый парень точно смеялся. И ему нравилось все это. - Да сколько ты нам можешь предложить?!

   - Я... у меня на счету лежит довольно большая сумма, чуть больше десяти тысяч евро. И я могу достать еще тысяч пять, серьезно! - я подумала о том, что папа мог бы дать мне столько, а если в долг, то и больше.

   - Ты понимаешь, что он зверь? - услышала я серьезный голос Маны. Надо же, он единственный из них не улыбался. Он пристально глядел на меня. - Понимаешь, что он может одним движением тебя убить, даже не желая того?

   - По...понимаю, я видела его в действии. Я все прекрасно понимаю.

   - И ты готова пойти на такой риск ради вампира? - спросил меня Мана.

   Я лишь кивнула.

   - Но почему? - он был удивлен.

   - Потому что. Я так хочу. Жизнь была слишком несправедлива к нему. Он этого не заслужил, вампир он или нет...

   - Так, ладно, - терпение Фэнела лопнуло, он указал рукой на нас с Ваней. - Взять мальчишку.

   Я бросилась к Ване, достала из-под юбки нож, сбросила муфту... Первый вампир, русый, оказался рядом так быстро, что я, не успев и подумать, всадила ему в живот нож и двинула кастетом по лицу. Умирать - так с честью...

   И снова мир вокруг меня стал напоминать слайд-шоу. Вот вампир, слетевший с моего ножа, окровавленный и изумленный, валяется на полу. Вот кудрявый пытался схватить Ивана, но в итоге отлетел назад, задев меня рукой. Вот Иван, схватив меня за плечи, оттащил к стене. Вот Фэнел воздевает руки к небесам, командуя своим олухам перестать валять дурака. И вот они поднялись на ноги в полсекунды. И вот меня уже схватили за руку с ножом так быстро. И за руку с кастетом. Я, не слишком долго думая, выскользнула из атласных перчаток и бросилась к Ване. Я обхватила его руками.

   - Прости меня... - сказала я.

   Все сплелось в клубок. Мне достались тычки и удары, которые предназначались Ивану, пока холодная рука не обхватила мое лицо и не оторвала-таки от него.

   Мана крепко сжал меня, хоть я и пыталась вырваться. Ваня валялся на полу, его прижимал коленом кудрявый, занеся кулак для удара. Я поняла, что бессильна сделать что-то еще.

   - Пожалуйста... Пожалуйста... - зашептала я горячо. И не смогла сдержать слез. Закусив губу, я опустила голову, чтоб они не видели этого. - Да черт вас подери! - закричала я, пиная вампира пяткой в колено. - Вы даже сдохнуть по-человечески не дадите, суки!

   - А ты и не сдохнешь, - спокойно сказал он.

   - Мана! - этот грозный окрик принадлежал Фэнелу. - Здесь распоряжаюсь я.

   - Она ничего такого не сделала.

   - Это как посмотреть. Она вот напала на Флорина.

   - Она защищалась.

   - И тем не менее. Пролитие крови вампира должно быть наказано... Хотя знаешь, Гайя... Ты могла бы отработать это.

   - Иди в сраку, - сказала я. У меня уже не осталось ни капли страха. Горе вытеснило его.

   - Гайя... - услышала я слабый вскрик Ивана. - Уходи, прошу, просто покинь это место.

   - А ее никто и не отпускал. Так вот, если ты еще раз скажешь подобное - я откушу тебе язык. Поняла?

   Он сказал это, и у меня не было оснований сомневаться в его словах. Я опустила голову. Руки Маны, державшие меня в охапке, чуть ослабили хватку. Мне было больно.

   - Так вот. Я оставлю ему жизнь. Но ты должна будешь за это заплатить.

   - Как?

   - Об этом поговорим наедине. Уведите мальчишку. Закройте его где-нибудь, пока я не решу, что с ним делать.

   - Отдайте его мне.

   - Слушай, девочка, ты уже перегибаешь палку.

   - Поклянитесь, что с ним ничего не станется.

   Пальцы Маны на моих плечах сжались. Он злился? Или переживал?.. Я ощущала, что он был единственным в комнате, кто не был врагом. То есть, был... Но он хотя бы пытался придерживаться своего закона. Враг с кодексом чести - это не так уж плохо.

   - Ага, клянусь, - бросил Фэнел, давая парням знак уходить с Ваней.

   - Поклянитесь своей кровью.

   Он застыл и с такой злобой глянул на меня, что я сжалась внутренне.

   - Клянусь своей кровью.

   Ивана подняли и провели мимо меня к выходу.

   - Гайя... - только и сказал он. Измученное его лицо теперь не выражало ничего.

   - Ты будешь жив, - крикнула я ему вслед, не сразу найдя, что сказать.

   Фэнел вышел вслед за парнями, сказав Мане:

   - Через минуту я вернусь. Посторожи пока нашу Гайю Антонин.

   Мана развернул меня к себе. Пристально ощупал взглядом мое лицо. Жадным взглядом.

   - Разреши?.. - он поднял мое запястье к своему лицу. Рана вскрылась и сочилась кровью.

   Я кивнула. Мне уже было все равно. Мана начал быстро слизывать кровь.

   - Теперь она живо затянется, - сказал он, - а теперь щека...

   И он принялся лизать мое лицо. Я с изумлением поняла, что таким образом Мана пытается меня полечить.

   - В твоей крови яд. Огромная концентрация антибиотика. Ты можешь получить самые неприятные последствия.

   Он оторвался от моего лица. Ранку саднило. Болели ребра. Мана облизнулся. Яркие горящие глаза все так же требовательно изучали мое лицо. У него глаза безумца. Нет, пожалуй, в хорошем смысле. Видимо, он дипломат лишь в силу чьей-то воли, а не потому, что это его призвание. Мана снова принялся лизать мою щеку. И это было невыносимо сексуально. Мое не знавшее мужчины уже много месяцев тело просто дрожало и вопило. Я не могла отказать себе в маленьком удовольствии - хотя бы в одном на сегодня. Поэтому я повернула голову и встретила губы Маны своими губами.

   Наверное, ему это тоже было нужно. Он без удивления прижал меня к себе - на этот раз страстно и крепко, но нежно - то, что доктор прописал. И целовал он так же - умело и властно, но так... Так... Я чувствовала, что он хочет еще и большего, и мне хотелось того же все сильнее и сильнее. Я обхватила его талию руками, наткнувшись на что-то под его пальто. Оружие, видимо... плевать.

   Он погладил мою голову, в последний раз проникая прохладным языком в мой рот, и оторвался от меня. Он весь излучал желание и секс. Надо же... Я на ватных ногах прикоснулась рукой к его лицу. Это что же - все вампиры такие сексуальные?..

   - Он идет, - голос, полный ледяного спокойствия, не вязался с пляшущим в глазах огнем. Мана отер мои губы, напоследок лизнул меня. Это позабавило. - Садись, - он усадил меня на диван и стал у двери.

   Глядя на его непроницаемое уже, спокойное лицо, я усомнилась - а был ли этот поцелуй? Но мне стало лучше. И губы горели. И я уже почти совсем не боялась ничего.

   Фэнел, войдя в кабинет, бросил на ходу Мане:

   - Свободен.

   Я пожалела о том, что ему надо уйти. Когда за Маной закрылась дверь, я выжидающе уставилась на Фэнела. Он оперся жопой о свой пафосный, отделанный малахитовой кожей, стол.

   - Ох, Гайя, Гайя... - со вздохом произнес он.

   - Хватит, - тихо, но зло бросила я ему. - Переходите к сути.

   Он подошел и сел рядом, только я сидела на краешке и скромно, а Фэнел развалился по-хозяйски.

   - Итак?.. - он был весьма доволен собой, и это было неприятно. - Я слушаю. Как ты его вылечила?

   - Он колол мне антибиотики, а я поила его своей кровью.

   - Какие антибиотики?

   - Пенициллин и бициллин. Суточного и недельного воздействия, то есть, не быстро выводящиеся из организма.

   Фэнел задумался.

   - Дай попробовать твою кровь, - наконец, очнулся он.

   Я со вздохом ударила по ране. Моментная боль заставила вскрикнуть. Рана засочилась вновь. Жаль, Мана так старался...

   Фэнел не выглядел довольным.

   - Шею давай, - нагло потребовал он.

   - Нет, - твердо ответила я. - Я потеряла за эти дни много крови. Вот, здесь достаточно, чтобы распробовать.

   Фэнел прищурился, но я сунула ему под нос свое запястье. Вампир взял мою руку в ладони и с силой провернул кожу вокруг раны в разные стороны. Как "крапивку" делал. Я взвыла от боли. Вампир неторопливо приложился губами к ране.

   - Р-рахат! - с таким рыком он отшатнулся от меня, плюясь и вытирая губы. - Что за дрянь в твоей крови, женщина?!

   - Так антибиотики же... - я мысленно радостно показывала ему средний палец.

   - Мать моя... Ну и вкус...

   Странно, а Мана не плевался и даже не кривился. Фэнел отверблюдил, теперь он сел снова подле меня и сказал:

   - У тебя не кровь, а отрава. Ты отравила свою кровь.

   Опять этот их архаизм вампирский...

   - У тебя мозгов меньше, чем у котенка. Или ты просто дура.

   - Спасибо за комплименты, давайте уже к сути.

   - Ну давай, нетерпеливая какая, - он заулыбался обольстительно. - Нетерпеливая, красивая и безмозглая - что еще мужчине надо? Не хочешь на мне попрыгать, а? - он смеялся. - Тебе понравится, гарантирую, - снова смех. Мерзость. Он был неприятен.

   Я посмотрела на вампирского мастера в надежде убить взглядом. Или хотя бы поджечь.

   - Словом, тут дело такое. Ты человек, можешь ходить под солнцем и вообще не вызывать подозрений. Тем более, ты хороша собой и образована, хорошо воспитана и вообще милейший цветок.

   Я отвела глаза. Не знаю, как реагировать на это заявление.

   - Я хочу, чтобы ты работала на меня. Пока что все. Можешь отправляться, я перезвоню тебе, когда найдутся дела.

   И это все? Ради этого он тут мучал нас?! Я поняла, что Фэнел нарочно угрожал убить Ивана и меня. Впрочем, я рада, что так быстро согласилась на его условия. Выбора у меня все равно уже никакого не было, а вот нервы стоило поберечь.

   Я поднялась с дивана. Фэнел тоже.

   - Знаешь, я все же... - он не договорил, взял мое запястье, обвитое браслетом крови.

   Если бы кто видел, как кривился вампир, попивая мою кровушку... Неужто их так манит кровь, что они готовы пить ее даже такой?.. Отравленной? Неудивительно, что Адольф Нидерер насосался Ивановой крови, не учуяв сифилиса. Как сраные наркоманы. Это выглядело не так, как я себе представляла. Не самые опасные хищники на свете, не смертоносные дети первозданной тьмы, а сраные наркоши. Я брезгливо отвернулась, терпя легкую боль в немеющей, слава Богу, руке.

   Фэнел довольно быстро отлип от меня, утер губы, крякнул гадливо. Содрогнувшись, побрел к своему столу.

   - Все, иди, - он махнул мне рукой, выпроваживая из кабинета. - Кстати, насчет способа лечения... Говори всем, что не помнишь, ясно? Они решат, что я заставил тебя забыть. А теперь свободна.

   Хамло вонючее. Я подняла с пола сумочку, перчатки, муфту, кастет и залитый кровью нож.

   - Дерьмо, опять пятно на ковре поставили, - расстроился хозяин офиса, набирая номер на телефоне:

   - Ница, срочно уборку в кабинете...

   Я вышла, хлопнув дверью.

   В сером коридоре на меня напали стены. Я прислонилась к одной и ухватилась за шершавые выступы руками, закрыла глаза. Перегребаные кровососы, драть вас коромыслом... Разве мог он из руки моей много высосать? Наверное, это от нервов, привычно решила я. И теперь я с этими паразитами повязана. Больше никогда не разрешу ни одному из них пить мою кровь. Никогда.

   Я открыла глаза. На меня смотрели двое юношей. Только им и было видно меня, они сидели на фонтане напротив двери кабинета Фэнела. Я оттолкнулась от стены и пошла к выходу, стараясь не шататься. Перед глазами все плыло. Ко мне приблизилась брюнетка, та, лощеная, черноокая, которую Фэнел назвал Николой.

   - Гайя! - окликнула она меня. - Гайя, верно?

   - Да... - я остановилась перед ней, надеясь не упасть.

   - Никола, мастер велел проводить ее и никому с ней не разговаривать, - услышала я голос Маны за спиной.

   Женщина пожала плечами.

   - Пф. Он ее ел, что ли? Вон какая бледная и шатается.

   - Скорее, гипнотизировал.

   - Ох, ладно... Проследи, чтоб с лестницы не шлепнулась, ладно?

   Ответом ей было молчание. Я, слабо улыбнувшись, продолжила свой путь. Я не слышала шагов Маны, но знала, что он следует за мной.

   Благополучно преодолев зал, я прошла и мимо страшного мужика на входе в него. И лишь зайдя за угол, чтобы спуститься по лестнице, я поняла, что силы покидают меня. Я попыталась опереться рукой о стену, но нашла лишь воздух. И тогда Мана подхватил меня и поднял на руки.

   - Я тяжелая, - попыталась было воспротивиться я.

   - Если я сейчас начну тебя подкидывать, то станет еще хуже, - сказал он.

   - Не надо, - испугалась я.

   Он снес меня вниз, засунул в машину на переднее пассажирское сиденье.

   - Я сейчас вернусь и отвезу тебя домой. Только попробуй уехать.

   Я испуганно замотала головой, мол, как можно.

   Через пять минут он вернулся, уселся за руль и дал мне стакан с каким-то напитком.

   - Пей.

   - Это что такое?

   - Коктейль.

   Я недоверчиво понюхала стакан. Пахнет приятно. Мана завел машину. Я поспешила отпить немного, чтобы не расплескать темную жидкость во время движения авто.

   - Ыйхь, - напиток отчаянно кислил, - у меня даже скулы свело. А как называется?

   Мана выехал на широкий проспект, внимательно следил за дорогой. Водил он уверенно. Возможно, он сел за руль еще до моего рождения.

   - "Клятва на крови", - сообщил он.

   - Это название такое?

   - Да.

   - А что в нем?

   - Вино, сок граната и клюквы, водка...

   Я одобрительно хмыкнула, опустошая стакан.

   - Вкусно. Спасибо.

   Он кивнул, останавливаясь на светофоре. Задумался, глядя на мигающее красное пятно за мокрым стеклом. Шел дождь со снегом.

   - Он ведь пил твою кровь, да? - задумчиво спросил Мана, трогаясь с места.

   - Попросил попробовать.

   Вампир кивнул, отрешенно глядя на дорогу.

   - Как ты вылечила Ивана? - спросил он так, словно бросил пробный камень.

   Я вспомнила слова Фэнела.

   - Я... не помню. Наверное, гипноз, - пробормотала я.

   - Гипноз.

   - Да... Ты же сам сказал Николе, что...

   - Это не касается Николы, - ровно ответствовал Мана.

   Наверное, он имел в виду, что сказал ей лишь бы что - или, вернее, то, что приказал ему сказать Фэнел. Кстати, когда он успел?..

   - У вампиров есть телепатическая связь? - спросила я.

   - Нет, - насмешливо ответил вампир.

   - А сколько тебе лет?

   Легкая улыбка сбежала с губ Маны.

   - Считается дурным тоном спрашивать вампира о возрасте, как и об обстоятельствах его обращения, настоящем имени, жизни до обращения, - с тяжелым вздохом произнес он, словно повторяя эти надоевшие слова в пятисотый раз, - да и о жизни после обращения не стоит... Я советую тебе поменьше болтать. Ради твоей безопасности.

   - Ты наставляешь людей, которые работают с вами? - полюбопытствовала я.

   Он вздохнул еще раз.

   - Гайя, ты внимательно слушаешь меня? - спокойно поинтересовался он.

   Я готова была поклясться, что глаза его сейчас люто горят.

   - Ты, похоже, думаешь, что ты - Алиса и попала в страну чудес?

   Я посмотрела на него с улыбкой:

   - Скажи, Мана, а ты носишь свое настоящее имя?

   По-моему, я услыхала зубовный скрежет. Это развеселило меня еще больше.

   - Я ношу свое настоящее имя, - очень спокойно ответствовал он.

   - Слушай, - я вспомнила, о чем хотела спросить его, и игривое настроение пропало, - с Иваном все будет хорошо?

   - Он будет жив.

   - Фэнел сдержит слово?

   - Должен сдержать.

   - А как его могут наказать?

   - По-всякому.

   - Например?

   - Ограничить свободу на небольшое время, - сказал Мана.

   - Небольшое?

   - Да.

   - Примерно на сколько?

   - Полгода, год.

   - И все? А еще?

   - Оставить без еды на время, - после некоторого молчания нехотя произнес Мана.

   Кажется, мы проезжали через мост на левый берег.

   - А еще?

   - Мне вырезать правила на твоей спине, чтоб ты их запомнила?

   Он не повысил голос. Но холодок пополз по... да по спине и пополз, я едва сдержалась, чтобы не поежиться.

   - Пожалуй, лучше на груди или на животе, чтобы я могла их прочесть при надобности... Что такого в том, если я узнаю имя вампира... или факт из жизни?

   - Ты можешь узнать то, чего никогда бы не хотела знать.

   - Что именно?

   - Вещи, из-за которых твоей жизни может угрожать опасность. Для писателя ты на удивление тупа. Или я добавил в коктейль слишком много водки?

   Я фыркнула презрительно:

   - Что? Ты полагаешь, что я из-за одного стаканчика лонгера могу потерять контроль над собой?!

   - Над языком точно.

   - Я умею пить. Я перепью любого мужика, - вызывающе сказала я.

   - Я тебя поздравляю, это достойное умение для человека.

   - Попрошу не язвить.

   - Гайя. Помолчи.

   Я сжала зубы. Мачеха всегда говорила мне: "Другой человек - это другой человек, не надо думать, что он знает, что ты чувствуешь, что может чувствовать так же, как ты. Иначе постоянно будешь страдать и разочаровываться". Я твердила это как мантру всю оставшуюся дорогу.

   Ну как он не понимает?.. Я сегодня была искренне уверена, что умру. А теперь я чувствую, как оттаивает душа и мне хочется болтать, общаться с ним - черт, да он мне нравился в какой-то степени! Я, пожалуй, хотела предложить ему подняться ко мне на глоток-другой вина...

   А с другой стороны - ему-то что? Он с самого начала знал, что Фэнел возьмет меня на испуг, тепленькую, перепуганную, на все готовую. Если не ради жизни Вани, так ради своей. Я вспомнила улыбку Фэнела, и Флорина, и того, третьего... Бросу, кажется. Они наслаждались моим страхом, моей болью. И глупостью. Они смеялись надо мной. И Мана не видит в этом ничего дурного. Мы разные, да. Более разные, чем я когда-либо буду с кем-либо из тех, у кого бьется сердце.

   - Значит, Мана, да? - продолжила я через силу. Может, если не обращать внимания на этот ком в горле, то он сам собой пройдет?.. - Я так думаю, что твое полное имя - Иммануил или одна из его вариаций?

   - Потрясающе, - заметил Мана. - В точку.

   Этот его монотонный голос... Я решила, что мне лучше заткнуться, пока я не наговорила гадостей. Несмотря на то, что он мне нравился, несмотря на то, что целовал меня какие-то полчаса назад, этот парень, видимо, моих чувств не разделял.

   Но все же, выходя из машины у дома, я решилась позвать его к себе.

   - Слушай, Мане... - начала я.

   Он, вынырнув из салона тоже, вдруг застыл.

   - Как ты меня назвала? - спросил он.

   - Я? А, Мане...

   Ба-бах! Его кулак опустился на капот моей машины.

   - Никадамезватитимименом! - он в ярости перешел на другой язык, родной, наверное. Я затронула в нем то, что, пожалуй, стоило обходить десятой дорогой...

   Однако в тот вечер я так не думала. Вдруг именно это переполнило чашу всей той ху...ты, которая свалилась на мою глупую башку за последние дни. Разум наотрез отказывался воспринимать еще одну гадость, которую я не заслужила. Лишь поэтому я на автомате сказала:

   - Приглашаю тебя к себе на чашку чая... или кофе... или...

   Я не договорила. Словно пушечное ядро, Мана снес меня с ног и припечатал к двери машины, схватив меня за грудки. От боли и изумления я лишь вскрикнула. В короткой борьбе, которую я бесславно слила, я услышала причину такого поведения.

   Пока я пыталась оттолкнуть вампира, пиная его коленями, он тихо-тихо спросил у меня, глядя в глаза:

   - На животе вырезать правила, говоришь? - он отнял у меня нож, раскрыть который одной рукой у меня никак не получалось. - Я тебе что сказал? Поменьше болтать для твоей безопасности. А ты сейчас пригласила меня в свой дом.

   До меня дошел смысл содеянного.

   - Я... отменяю приглашение, - пролепетала я.

   Мана расхохотался громко:

   - Э нет, так не получится! Спасибо тебе, Гайя, - это он мне выдохнул прямо в ухо, - за приглашение, если нужно будет - воспользуюсь. Ну а пока - я не люблю баб с маргарином вместо мозгов.

   Я подняла руку, насколько это было возможно, и треснула его по уху. Вампир еще пару раз хорошенько приложил меня о мой "Паджеро". Я застонала от боли, колотя кулаками в его живот.

   - Я тебя предупредил?

   - Отпусти!

   - Я спрашиваю, - еще один удар мной о машину, - а когда я спрашиваю, ты должна мне отвечать. Еще раз: ты все поняла?

   - Да кто ты такой...

   Еще один удар о машину. Я расплакалась, не выдержав унижения. Он прижимал меня к авто, а ноги мои едва доставали до земли.

   По двору кто-то шел. Мана опустил меня на землю, но не отпустил.

   - Эй, у вас там все в порядке? - я услышала голос мужчины. Молодого и трезвого. Может, с работы возвращается. Хотя уже очень поздно...

   - Избавься от него, - прошептал мне на ухо Мана, - иначе я его размажу по двери твоего подъезда на твоих же глазах.

   - Да-да, - как можно легкомысленней выкрикнула я, - все в порядке...

   Голос мой срывался. Не хватало воздуха. Мучитель отпустил края моего болеро, зато взялся за мое горло.

   - Итак, - сказал он, когда дверь подъезда за мужчиной закрылась, - повторим пройденный материал. Ты - моя головная боль. И ты будешь слушать меня и принимать во внимание все мои замечания, поняла?

   - Зачем ты это делаешь? - прошептала я. Мне было холодно в тонком платье, но за страхом и болью я едва ощущала это.

   - Так, значит, материал не усвоен.

   Мана распахнул дверь машины и втолкнул меня внутрь, на заднее сиденье, ныряя следом. Я попыталась отползти, но, схваченная за колено, была снова притянута к своему проклятому воспитателю.

   - Иди сюда, и запомни это крепко и на всю жизнь, - он с силой прижал меня спиной к сиденью, наваливаясь сверху, зажимая мой непрестанно матерящийся рот, - и моли своего бога, чтобы тебе не довелось еще раз это пережить.

   Моя голова оказалась прижата ладонью к спинке сиденья. Я брыкалась как могла, но в следующий момент, сдавленная словно тисками, ощутила жуткую боль на своей шее.

   Оглушенная, шокированная билась я под натиском болезненного укуса, мечтая так, как никогда ранее не мечтала о том, чтобы просто умереть в этот миг и никогда более не знать подобного...

   Впрочем, мне не довелось терпеть это слишком долго. Ввинчивающийся в мозг буравчик непознанного вида боли прекратился через несколько секунд.

   - Ты хорошо меня поняла? - прошептал Мана, ослабляя хватку.

   Я выдохнула, когда он убрал руку от моего лица. Ничего не отвечая, я только плакала. Честно говоря, глаза и чувства застил какой-то туман небытия и искусственности происходящего.

   - Значит, не поняла...

   - Поняла! Я поняла, - поспешила ответить я и закрыла глаза. Только не надо продолжения этого безумства.

   Мана вынул меня из машины. По шее и груди текла кровь. Он не остановил ее. На руках он донес меня до лифта, потом до квартиры. Открыл дверь моим ключом. Поставил меня на ноги в коридоре. Я схватилась за шкаф. Шею будто обернули острой проволокой. Я была опустошенным сосудом. Когда я давала кровь Ивану, то чувствовала себя матерью, кормящей младенца. Теперь я была унижена, напугана и - странное ощущение - считай, изнасилована. От этой мысли я застонала и осела на пол. Я бессильна и безвольна. Как я могу спасти кого-то, если даже себя не в силах?..

   Я посмотрела в глаза присевшего на корточки передо мной красивого мужчины. Пустые и холодные. Глаза прирожденного убийцы. Даже эмоции рассчитаны до сотых процента - как и когда их применять, чтоб достичь результата.

   - Ты же не хочешь, чтобы такое повторялось? - от душевного тона его голоса меня чуть не вывернуло.

   Заглянув в долгий список впечатлений этого дня, я с ужасом осознала, что даже Фэнел с его замашками и неприкрытыми манипуляциями не выглядел и вполовину так, как этот мой, казалось бы, ровесник. Эта вечная легкая улыбочка из-за приподнятых уголков губ... Эти неестественно яркие глаза. Это безумие в рамках жесткого контроля. Наверное, живи мы в Готэме, Ману называли бы Джокером. И этот Джокер был страшнее всех, которых мне доводилось видеть в кино...

   - А ты как думаешь? - прошелестела я сухими губами.

   - Еще раз. Я спрашиваю - ты отвечаешь. И никак иначе.

   - Нет, не хочу, - поспешила ответить я и закрыла глаза. Мне хотелось, чтобы этот кошмарный сон поскорее закончился.

   Он молчал какое-то время.

   - Что я сказал тебе?

   - Помалкивать. Ничего не рассказывать. Никого не приглашать.

   - И?..

   - И отвечать, когда ты спрашиваешь, - быстро добавила я.

   На мою голову легла его рука.

   - Умница, - прошептал он, и меня снова затошнило. - Давай поправим это...

   Он притянул меня к себе, словно мешок с опилками, и быстро зализал укус на шее.

   - Это... всегда так больно?.. - я опомнилась, лишь когда задала вопрос. И тут же сжалась.

   Он негромко хмыкнул:

   - Нет, только в первый раз.

   Закончив, он ответил серьезнее:

   - Если вампир так хочет - то всегда.

   Он поднялся, глядя на меня сверху вниз и натягивая перчатки. Я заметила, что белое пальто Маны запятнано моей кровью. И снова закрыла глаза.

   - Жаль... - неопределенно, но с изрядной долей издевки сказал он. - Ты на вкус такая... горько-сладкая. Может, мне остаться? - спросил он как бы сам себя. - Воспользоваться приглашением на чай.

   Меня бросило в жар. Только не это... Я покачала головой, не открывая глаз.

   - Пожалуйста... - только и смогла сказать я. - Не надо...

   Негромкий удовлетворенный смех, щелчок замка, скрип двери, хлопок. Я на четвереньках подползла к двери и дрожащими руками закрыла ее. А потом легла на пол и зашлась плачем. И то ли потеряла сознание, то ли заснула, но во сне точно видела тот день, когда я встретила Ивана. Я не стала вмешиваться в его разборки с гопниками, села за руль своей машины и уехала оттуда с тем, чтобы никогда больше не искать вампиров.